Мысли для облаков

Облака на верёвочках

Было уже далеко за полночь, когда друзья, наконец, составили список мест, где искать мечтателя. Писали огрызком синего карандаша на клочке старой газеты поверх какой-то заметки. Вот что у них получилось:

Самая высокая башня (потому что возвышенные мечты тянут человека вверх).

Богатые дома (потому что, когда у тебя всё есть, мечтать о высоком легче лёгкого).

Рестораны (потому что, если не нужно думать о хлебе насущном, можно мечтать, сколько душе угодно).

Когда со списком было покончено, Лис решил замаскировать Огонька. Ведь фотографии детей Стрижелли по-прежнему висели кое-где в Тэфе. Стражи порядка могли запросто узнать двух мальчиков и одну девочку, А вот на трёх мальчишек они и смотреть не станут. Сколько их бродит по городу…

Лис даже сам на себя рассердился за то, что не додумался до этого раньше. Ведь Огонька давно можно было брать с собой на улицу! «Всё, с завтрашнего дня она никакая не кротовья принцесса, а маленький сорванец!» — решил старший брат.

Он не стал откладывать маскировку на утро, хотя все умоляли его об этом. У Юшки глаза закрывались сами по себе — хоть спички вставляй. Маленький пухлик задремал на топчане. Да и девочка давно клевала носом. Только Орли поддержал Лиса, и они вместе продумали перевоплощение Агнессы до мельчайших деталей.

Её нарядили в широкие штаны, пуховик и ботинки. А на голову сестре Лис нахлобучил шапку с широким козырьком, который удачно скрывал голубоглазое лицо, усыпанное веснушками — главную примету пропавшей девочки. Так из нежной, хрупкой красавицы с пушистыми волосами получился вполне симпатичный беспризорник.

— Хорошо бы ещё отработать мальчишескую походку, — сказал Лис, придирчиво рассматривая Огонька со всех сторон, но увидев, что она устало зевает, сжалился: — Ладно, ходи, как обычно.

Наконец, свет в «Кротовьей норе» погас. Лишь за решёткой печной заслонки продолжало танцевать оранжевое пламя.

Юшка уснул первым. Огонёк устроила пухлика на подушке, а сама подложила руку под голову и тотчас провалилась в глубокий сон. Следом за ними заснул комондор. Он улёгся возле двери, желая подстраховать ребят на случай опасности. Один Лис долго ворочался. Он думал, как быть, если завтра их остановят стражи порядка. Или если мальчишки, схватившие Орли, узнают его на улице. Или если им повстречается госпожа Спрут. Вдруг она вычислит Агнессу? Или…

Дальше мысли мальчика превратились в мягкий комок глины и плавно перетекли в сон.

А утром Лис… проспал! Проспал впервые в жизни, хотя прекрасно умел заводить внутренний будильник. Для этого ему надо было только приказать себе: «Встанешь до рассвета». Но накануне ночью тревоги и размышления так захватили его, что он совершенно забыл обо всём остальном! Когда мальчик встал, солнечные лучи уже пробивались сквозь щели там, где старое пальто не слишком плотно закрывало окно.

— Какой же я болван! — воскликнул Лис.

Он с шумом поднялся вверх по лестнице и посмотрел в щель. Ну точно! Солнце давно поднялось над горизонтом.

— Р-р-р! — Орли подскочил с места, готовый броситься на защиту ребят.

— Что случилось? — пухлик уселся на подушке, сонно протирая глаза кулачками.

— Я проспал, вот что случилось! — воскликнул Лис. — Как теперь незаметно выбраться на улицу? Стоит взрослым увидеть нас здесь, всё, прощай «Кротовья нора»!

Огонёк уселась на топчане и принялась думать. Она предпочитала хорошенько разложить всё по полочкам, прежде чем начинать панику.

— Если нельзя выйти незаметно, — сказала девочка и улыбнулась, — пусть все нас увидят!

Спустя полчаса из подвала новенького дома вышел высокий мальчик. Он тащил за шиворот двух сорванцов, которые упирались изо всех сил. Следом за ними чинно вышагивал большой пёс.

— Тоже мне, нашли место для пряток! — громко выговаривал мальчик. — Родители покой потеряли. А вы играете тут в шпионов! Ну и повезло же мне с братцами. Хорошо хоть пёс взял ваш след… Не ждите подарков на Рождество! Ясно?

Прохожие, торопившиеся мимо, скользили по детям равнодушными взглядами и тотчас забывали про них. Никому не было дела до шалунов. Подумаешь, забрались в подвал.

— Будете сидеть дома до конца недели! — продолжал мальчик. — И без сладкого!

— Ну ладно тебе, Лис, хватит, — надулся Юшка.

— А ты вымоешь пол в гостиной и начистишь все башмаки до блеска, — насупился Лис, но тут же звонко рассмеялся: — Здорово ты придумала, Огонёк! Никто даже не обратил на нас внимания.

— Да, Огонёк, здорово, — Летако высунул голову из-за воротника её куртки.

Он по-прежнему не желал расставаться с девочкой. И Агнесса этому очень радовалась — с пухликом было тепло и весело.

— А теперь — на поиски мечтателя! — бодро сказал старший брат, — Вперёд!

Первым делом друзья решили попытать счастья на верхушке самой высокой городской башни. Раньше там сидел дозорный и внимательно следил за пожарами. И если замечал дым, срочно собирал команду звоном колокола. Но с тех пор, как в городе появилась телефонная линия, он перебрался в тёплую комнату и все тревожные сообщения принимал, сидя в кресле. А на башню вот уже лет тридцать поднимались только влюблённые и туристы.

Друзья были уверены — прямо сейчас там, наверху, сидит весёлый романтик и любуется городом, который с утра такой свежий и радостный, У романтика непременно длинные кудри и ласковый, смеющийся взгляд. И, конечно, куча возвышенных мечтаний в голове. Наверняка он часто поднимается на башню. Смотрит, как коты возвращаются с ночных прогулок по конькам черепичных крыш. Как замёрзшие улочки, словно пересохшие русла рек, заполняются потоками утреннего света. Как теплеют каменные стены от прикосновения лучей и оживают булыжные мостовые от цокота копыт и каблуков. И как стрелки флюгеров поворачиваются от ветра…

Лис на ходу придумывал, как они познакомятся с мечтателем и выяснят, где тот живёт. Юшка заранее краснел и стряхивал пылинки с одежды, чтобы не очень позориться. А Огонёк улыбалась. И Летако, чувствуя радостные эмоции ребят, сделался вдвое пышнее — тополиные пушинки так и распирали его изнутри.

Наконец, последняя ступенька крутой лестницы осталась позади. С замиранием сердца Лис распахнул дверь, ведущую на смотровую площадку, и… Увы, на башне было пусто. Друзей встретил холодный ветер. Он тотчас набросился на них, словно хотел вытолкнуть обратно.

Ребята постояли немного возле парапета, сгрудившись кучкой, чтобы не мёрзнуть. Летако не поднимал головы. Пушинки у него внутри съёжились и потяжелели.

— Пойдём, что ли? — наконец, сказал Лис.

И друзья молча отправились вниз по лестнице. Спускаться оказалось куда тяжелее, чем подниматься…

Впрочем, первая неудача огорчила ребят ненадолго. Стрижелли-младшие не желали унывать, следуя завету своего отца-изобретателя.

— Мечтатель ждёт нас впереди, точно вам говорю! — подбодрил друзей Лис. — Например, в каком-нибудь ресторане!

Но, увы, с ресторанами вышло ещё хуже. Детей не захотели пустить даже в обычную пельменную.

— Постыдились бы соваться в приличное место в таком виде! — говорили ребятам официанты кафе, и некоторые брезгливо добавляли; — И утрите слюни своей дворняге!

При этих словах щёки Лиса всякий раз становились пунцовыми. А Юшка сжимал кулаки так, что у него на ладонях оставались следы от ногтей. Зато ранимая Агнесса на удивление братьям сохраняла полное спокойствие. Она заметила, как тонко воспринимает эмоции людей Летако. От злых слов человечек сжимался и вздрагивал, а от грубой брани даже тихонько стонал. Ему ещё никогда не доводилось слышать гадости. Огонёк изо всех сил старалась сделать так, чтобы маленький друг находил утешение в её эмоциях. Она посылала человечку самые тёплые, самые обнадёживающие мысли. А вслух говорила:

— Это глупые и злые люди. Но мы простим и забудем их слова. Ведь наш Орли — очень аккуратный пёс. Он же не бульдог, чтобы слюни пускать.

И комондор с благодарностью смотрел на свою маленькую защитницу.

Потеряв всякую надежду попасть в кафе, друзья стали наблюдать за людьми с улицы через высокие окна. Посетители за толстым стеклом казались им манекенами, которых нарочно посадили у всех на виду завлекать клиентов.

Они так аппетитно жевали еду и потягивали напитки из высоких бокалов, что даже пухлик, который никогда ничего не ел, кроме кокосовой стружки, облизывался. Про Юшку и говорить нечего. Его желудок выдавал неприлично громкие рулады. Даже Лис не выдержал и ткнул брата в живот.

— Уйми его! — потребовал он.

— Не могу, — ответил Юшка, — Мой растущий организм хочет подкрепиться.

Разумеется, почтенные господа не слышали, как завывает Юшкин живот. Но им не очень-то нравилось, что с улицы на них глазеют маленькие бродяги. Наверное, взрослым казалось, будто ребята выпрашивают еду. Стоило друзьям занять наблюдательный пост, как швейцар или официант прогонял их. Впрочем, скоро они убедились, что среди сытых людей нет ни одного мечтателя. Компания обошла не меньше трёх десятков городских кафе, блинных, закусочных и прочих мест, где можно заполнить желудок, прежде чем Лис с досадой вычеркнул из списка второй пункт.

— Значит, повезёт в богатом квартале! — успокаивала Агнесса поникшего пухлика. — Вот увидишь — людям так хорошо живётся среди роскоши, что в голове у них одни сплошные грёзы. Да они тебе хоть тысячу облаков запустят. Хоть миллион! И не поморщатся!

Но друзьям не повезло и там. Сколько ни бродили они среди вилл и коттеджей, сколько ни всматривался Летако в свой медальон, серебристая частичка облака спокойно лежала на дне. Единственное, что им удалось раздобыть, так это пакет сдобных булочек. Его вынесла одна добрая кухарка, увидев маленькую компанию возле забора. У женщины было такое простое лицо с весёлыми морщинками в уголках глаз, что Огонёк решилась обратиться к ней за помощью.

— Любезная госпожа, мы ищем человека, который умеет мечтать, — сказала девочка. — Подскажите, в каком доме он живёт. Вы наверняка здесь всех знаете…

— Дайте подумать, — нахмурилась кухарка и, всплеснув руками, воскликнула: — Ну конечно! Соседка моих хозяев! Ей досталось богатое наследство от заморского дяди, и теперь эта дама целыми днями ничегошеньки не делает — только витает в облаках да ухаживает за своими собачками. Вот же она, смотрите!

Ворота соседнего дома скрипнули, и на улицу выскочили сначала десять пекршесов на поводках, а следом за ними — молодая дама. В длинной меховой шубе и шляпке с павлиньим пером она выглядела весьма элегантно.

Правда, солидный вид ей портили питомцы. Собаки бестолково тявкали, шлёпали по растаявшему снегу на коротеньких лапках и тянули свою хозяйку в разные стороны, словно хотели порвать её на клочки. Пекинесы были пушистыми и круглыми и походили на коричневые воздушные шарики, которые вот-вот сорвутся со своих верёвочек.

Очевидно, вся эта компания направлялась в сквер на прогулку.

— Спасибо, любезная госпожа! — улыбнулась кухарке Агнесса, и друзья поспешили за дамой.

Держась на небольшом расстоянии, они смотрели на медальон Летако и ждали, когда частица серебристого облака поднимется. Похоже, это должно было произойти совсем скоро. Дама, бодро шагавшая впереди, мурлыкала под нос песенку, время от времени окликая своих питомцев.

— Пипин Первый Ланденский, брось бяку! — доносилось до друзей, — Цвентибольд, милый, оставь в покое ухо Гримоальда Старшего, ему скоро на выставку!

Или вот ещё;

— Луи-Филипп и Арнульф, мальчики мои, вы опять запачкали мордочки!

— Как можно запомнить все эти имена? — недоуменно прошептал Летако.

— Спорим, она выдумывает их прямо на ходу, — хихикнул Юшка.

Наконец, квартал богачей остался позади, а впереди показался сквер. Дрожа от нетерпения, Летако спрыгнул с рук Огонька и уселся на спину Орли, который шёл первым. «Сейчас частичка взлетит! — думал пухлик. — Ещё немного осталось!» Но вдруг возле перехода на перекрёстке дама резко обернулась.

— Хулиганы! — завопила она визгливым голосом, тыкая в ребят пальцем. — Задумали собачек моих похитить? Чтобы потом выкуп требовать? Может, ещё и меня ограбите? Где же стражи порядка… На помощь! Кто-нибудь, спасите!

Прохожие с недоумением оборачивались на даму с выводком собак, а друзья застыли на месте от удивления. Они впервые видели столь молниеносное превращение милой дамы в каргу. А та закричала ещё громче, когда из-за угла показался страж в форме.

— Бежим! — тихо приказал Лис и нырнул в ближайший переулок.