На грани свободы

ГЛАВА 8
ОТКРЫТЫЕ УГРОЗЫ

Я с трудом подавил желание вытащить «Беретту» и сунуть её ему в лицо.

—Полагаю, за всё это я должен поблагодарить тебя, — пробурчал я, попятившись. — Какого хрена ты хочешь?

— Просто хотел убедиться, что ты не собираешься уезжать из города, — ответил Трент. — И хотел удостовериться, что ты понимаешь, - я точно знаю, где ты находишься и что ты делаешь, в любое время суток.

Я внимательно за ним следил. Он скрестил руки, небрежно прислонившись к двери, - слишком беззаботно. Он старался выглядеть невозмутимым, и это означало, что он чувствовал себя совсем не так. Мои глаза выискивали какие-нибудь подсказки, что-нибудь говорившие о нём, но он, видимо, обучался искусству быть полным и абсолютным мудаком, который стремился выбить меня из игры.

В попытке как-то укрепить свои позиции, я щёлкнул пальцами и указал О́дину на подстилку. Он быстро отошёл от меня и устроился на своём месте, продолжая рычать на федерального агента.

— Я сказал тебе, что обо всём позабочусь, — напомнил я ему. — Отвали и дай мне это сделать.

— Ты тот ещё любитель поговорить, — сказал он с презрительным смешком.

— Я не общаюсь с федералами, — огрызнулся я и тут же разозлился на себя за то, что позволил ему до меня добраться.

— Просто не забудь вынуть член из своей шлюхи на достаточно долгое время, чтобы успеть сделать свою работу.

Я сжал зубы и стал сверлил его глазами, пытаясь удержать себя от того, чтобы просто подойти и выбить из него всё дерьмо. Я не сомневался, что Джонсон был где-то поблизости, и нападение на федерального агента в моей квартире, пока я был под залогом, было не самой лучшей идеей.

— Ты хочешь потратить массу времени, мешая мне покончить с этим дерьмом? — процедил я сквозь зубы.

— Я хочу потратить время на то, чтобы убедиться, что ты покончишь с этим дерьмом, — возразил Трент. — Если я почувствую, что ты пытаешься ввести меня в заблуждение, я отыграюсь на ней. И что ты об этом думаешь?

— Думаю, это приглашение на закрытую вечеринку.

Мы уставились друг на друга, и никто не отводил глаза. Трент скривился в фальшивой улыбке, а затем кивнул.

— Ещё увидимся, — он повернулся и вышел за дверь.

Я опустил свой зад на диван и потер виски. О́дин посчитал, что может свободно покинуть своё место, поэтому подошёл и положил свою пушистую морду на моё колено. Я потрепал его по голове и попытался немного расслабиться.

Ничего из этого не вышло.

Несмотря на обещания Тренту, я понятия не имел, как собирался войти в доверие к Греко – абсолютно никакого. Даже если бы у меня был план, это, конечно, будет нелегко сделать, и часть моей стратегии должна была заключаться в выяснении способа, с помощью которого я мог бы дать понять Моретти, что я всё ещё работаю на него.

А я, правда, работал.

Он просто не знал об этом.

Но я должен был сделать так, чтобы он узнал.

Блядь, мне вообще ни хрена не было понятно, как со всем этим справиться?

Через несколько минут вернулась Лиа.

— Так странно, — сказала она, когда вошла.

— Что?

— Там внизу, возле мусорных контейнеров, стоял парень, — сообщила она. — Он начал задавать мне странные вопросы. Думаю, он управляющий здания или что-то вроде этого.

Мой желудок упал куда-то вниз.

— Как он выглядел?

— Немного постарше, — стала описывать его Лиа. — Может быть, около пятидесяти. В костюме и галстуке. У него седые волосы и борода.

Агент Джонсон.

— Что он хотел?

— Он спросил, здесь ли я живу, — сказала она мне. — Думаю, он хотел убедиться, что я не просто так вываливаю мусор в его мусорные баки.

Грёбаные ублюдки, они работали в паре - один из них задерживал Лиа, чтобы другой в это время донимал меня. От этой мысли меня бросило в жар. Я сделал к ней пару шагов и схватил за руки.

— Что ты ему сказала? — потребовал я объяснений.

— Эван! — закричала Лиа, оттолкнув меня. — Какого черта?

Её глаза горели, и я понял, как всё это выглядело со стороны.

— Прости, — пробормотал я. — Я немного взвинчен. Не хочу, чтобы тебя беспокоили.

— Он не беспокоил меня, просто задавал странные вопросы.

— Какие? — я попытался успокоиться и освободил её руки. Вся эта фигня с сокрытием того, кто я есть на самом деле, серьезно расстраивала.

Может, легче было бы просто признаться?

Ну уж нет.

— Он интересовался, в какой квартире я живу, и спросил, есть ли у меня собака. Разве это не странно?

— Что ты ему ответила?

— Что просто навещаю друга. Он хотел знать, кто это, а я сказала, что мне нужно возвращаться.

Я потянулся рукой за спину, чтобы убедиться, что мой пистолет всё ещё на месте, потом встал с дивана и подошёл к ней.

— Если увидишь его снова, сразу возвращайся обратно, — сказал я ей. — Не разговаривай с ним. Даже не смотри ему в глаза. Мне всё равно, что он скажет.

— Кто он? — спросила Лиа.

— Никто.

— Ты мог бы предоставить мне ещё менее полезную информацию, — съязвила она. — Я имею в виду, что тогда это было бы достойно для занесения в «Книгу рекордов Гиннесса».

— Славно, — ответил я. Обычно сарказм меня злил, но почему-то эти слова, услышанные от Лиа, просто заставили мой член встать по стойке смирно. Я сделал глубокий вдох и выдох. — Я знаю, кто он такой, и он действительно хочет меня просто измотать. Он не должен к тебе приставать.

— Кто он? — спросила она еще раз.

— Неважно. Просто предупреди, если увидишь его снова.

— Господи, ты меня раздражаешь!

Я пожал плечами. Не мог спорить с этим чувством, и не имело значения, раздражаю я её или нет. На данный момент это не изменит моего ответа. Дело не в том, что я хотел её разозлить, просто это было так, как оно было. Я не мог просто появиться и сказать ей, что этот парень был федеральным агентом и контролировал меня, потому что я должен был проникнуть и уничтожить конкурирующую мафиозную группировку.

Да уж, это было бы очень здорово.

Так что мне только и оставалось, что расстраивать её, потому что не хотел ей отвечать. Мне стало любопытно, сколько же раз в конечном итоге мы собирались играть в одну и ту же игру, и как другие справлялись с таким дерьмом. Ринальдо был женат, но его жена раньше работала в одном из его клубов, так что она знала, в чём было дело, прежде чем у них всё закрутилось. Марио тоже был женат, но я понятия не имел, откуда взялась его жена. Она говорила только по-итальянски, и я понимал её лишь в трети случаях, потому что она так чертовски быстро разговаривала.

Сколько времени Лиа будет мириться с моей неискренностью?

Я провел рукой по лицу и зарычал. Нельзя сказать, что я был зол. В любом случае не на неё, - но вся ситуация так меня напрягала. Джонсон, разговаривая с ней, переходил черту, и это напомнило мне, что я просто обязан вытащить её из этого грёбаного города.

— Я хотел удостовериться, что ты понимаешь, - я точно знаю, где ты находишься и что ты делаешь, в любое время суток.

Если Трент был полным дерьмом, в чём я не сомневался, он бы понял, что я увёз её подальше от опасности. А если это так, и он решил бы поохотиться за ней, как только я вернусь, я бы ни за что её не уберег. Я должен быть уверен, что она в безопасности.

И где самое безопасное место для неё?

Со мной.

Это, наверное, тоже было очень опасно, и во многом из-за того, что она понятия не имела, с чем имеет дело, а я не собирался ни во что её посвящать. Если бы я раскрылся перед ней, это могло привести к чему угодно, вплоть до её ухода. Если бы она ушла, он мог принять решение следовать за ней. И если бы она осталась одна, я бы всё равно не смог её защитить.

Другой вариант состоял в том, чтобы забыть о самой сделке с федералами, взять Лиа и уехать из города. Я бы, вероятно, сумел вытащить нас обоих, избежав преследования, хотя это потребовало бы некоторых усилий. По крайней мере, тогда мне не пришлось бы балансировать, пытаясь сбросить Ринальдо со своего хвоста и убеждая Греко, что я на его стороне.

Это был наилучший вариант.

—Мы уезжаем, — окончательно решил я.

* * *

Лиа разозлилась.

Я не мог винить её в этом. Ведь сам я по существу ничего ей не рассказал, но потребовал, чтобы она положила в сумку одежду на несколько дней и просто последовала за мной. Я не хотел, чтобы О́дин оставался один, - женщина, которая обычно заботилась о нём, когда меня не было в городе, работала на Моретти, и я не хотел ничем рисковать, пока нас не было, поэтому я устроил его на полотенце на заднем сиденье автомобиля и отвёз на передержку в собачий питомник. Я вернусь за ним позже.

Я поехал на «ауди» в северную часть города и припарковался возле ночного клуба. Захватив наши сумки из багажника, я провёл сопротивляющуюся Лиа через вход в клуб, сквозь пульсирующее техно, а затем вышел наружу через заднюю дверь. Как только мы оказались на заднем дворе, то сразу же рванули через улицу и стали пробираться по аллее между зданиями, покрытыми граффити, к небольшому конференц-центру, где я вызвал такси, чтобы то отвезло нас обратно на юг.

Я сообщил водителю адрес, он обернулся и уставился на меня.

— Это не то место, где я хотел бы оказаться, — заявил он.

— Слушай, — ответил я, — прямо сейчас у меня ни хрена нет терпения, так что вот как мы разрулим это дерьмо. Ты везёшь меня туда, куда я говорю, а я плачу наличными. Идёт?

Он прищурил глаза, запросил с меня двойную плату, а потом заставил заплатить до того, как мы туда отправились. При других обстоятельствах, я бы приставил к его голове пистолет и сказал, что ему повезёт, если вообще заплатят, но со мной была Лиа, и я делал всё возможное, чтобы её не напугать.

Взбешенная Лиа была безусловно предпочтительнее, чем напуганная. Она и без этого совсем перестала разговаривать со мной уже примерно на полпути к тому месту, где я бросил машину, и теперь она продолжала сидеть рядом со мной, глядя в окно со скрещенными на груди руками и с плотно сжатыми губами.

Я глубоко вздохнул и откинулся на сиденье, чтобы отдохнуть хотя бы несколько минут. Я поторопился со всем этим и понимал, что не всё продумал. Не сказать Лиа, почему мы уехали, было только частью проблемы, так как она была воинственно настроена всю дорогу, но там было ещё куда большее.

В глубине души я понимал, что Трент просто так не остановится. Он не просто преследовал бы меня, это закончилось бы общенациональной охотой. Любой шанс, что обвинения против меня будут сняты, исчезнет полностью, и он, вероятно, придумает ещё несколько других, чтобы навесить на меня. В лучшем случае нам придется жить в бегах, покинуть страну и изменить свои имена.

Без сомнения - я совсем не соображал, что делал.

Почему?

Да потому что со мной была Лиа, и я не хотел, чтобы она испугалась или пострадала.

Ринальдо был прав - наличие женщины в твоей жизни всё усложняет. Оно того не стоило - ни для меня, ни для неё. Всё, что мне в действительности было нужно – это отвезти её в аэропорт, чтобы я мог купить ей билет на самолет обратно к маме.

От одной только мысли об этом, к горлу подступила горечь. Сейчас я был занят тем, что старательно обдумывал наилучший выход из сложившейся ситуации. Интересно, как сильно я был бы взвинчен, если бы не выспался прошлой ночью?

На хрен сон.

Просыпаться рядом с ней - это стоило для меня целого мира.

Я зажмурил глаза и резко встряхнул головой. Мне не справиться со всем этим дерьмом. Я не мог даже обозначить все противоречивые мысли и эмоции, разрывающие мою голову, не говоря уже о том, чтобы понять их. Это было слишком сложно. Это было слишком опасно для нас обоих. Я определенно должен сказать таксисту, чтобы он направился на запад, и должен купить ей билет на самолет.

Но я не произнёс ни слова, а только смотрел в окно напротив и надеялся, что смогу придумать какой-нибудь способ всё ей объяснить так, чтобы это не закончилось тем, что она бросит меня.

В Чикаго есть действительно прекрасные районы для комфортного проживания. Оберн Грешам – не тот случай. Хотя Грешам был одним из самых опасных мест в городе, переполненном преступными элементами, но это было именно то, что мне нужно в данный момент. Федералам было бы не только трудно следить за мной по всему району, но одновременно с этим им пришлось бы также прикрывать свои собственные спины.

Водитель такси не очень-то торопился, добираясь туда, и к тому времени, как мы прибыли недалеко от адреса, который я ему дал, небо уже стало темнеть. Он высадил нас на углу, фактически отказываясь ехать дальше. Я устал выслушивать этого сучёныша, так что просто вышел там, где мы остановились, с Лиа на буксире.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит? — спросила Лиа, когда такси умчалось прочь.

— Не здесь, не на улице, — ответил я.

Нам нужно было пройти пешком всего два квартала, но этого оказалось достаточно.

С противоположной стороны улицы к нам на встречу вышли двое парней в толстовках с надвинутыми на лбы капюшонами и со спущенными штанами, чтобы продемонстрировать выглядывающие из-под них боксеры. Я почувствовал, как рядом со мной напряглась Лиа, но сам я был всего лишь раздражён.

— У меня есть чертовски прекрасная идея, — сказал парень слева, подходя и перекрывая нам путь. Я протянул руку и слегка подтолкнул Лиа за спину. — Ты отдаешь мне всё дерьмо, что у тебя есть, и тогда, может быть, мой друг не прирежет твою сучку.

Он опустил руки, чтобы подтянуть штаны и посмотрел на своего младшего приятеля. Другой парень размахивал складным ножичком, который, возможно, смог бы напугать кого-то, кто не имел дела с гораздо большими ножами. Владелец ножа двигал головой назад и вперед, в такт какой-то только ему одному слышимой танцевальной музыке. В другой раз я бы рассмеялся, но сейчас у меня не было настроения для всякой тупой бандитской хрени. Структуры Моретти и Греко много раз ставили их на место, и я был рад сделать это снова.

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосредоточился, прежде чем начать говорить.

— У меня есть идея получше, — сказал я ему. — Ты развернешься и отправишься обратно к грязной суке, от которой выполз, и я не оторву твой член и не засуну его в канализацию. Я почти уверен, что именно эта канализация сливается прямо в реку. Ты ведь знаешь эту реку, да? Здесь ведём свои дела все мы – те, кто владеет вашими жалкими задницами.

Старший парень раскрыл широко глаза, но младший выглядел злым.

— Я думаю, если тебя отхерачить, то это будет уроком, который ты не скоро забудешь! — глумился он.

— Эван, — прошептала Лиа, вцепившись в мой бицепс, — дай им то, что они хотят. Всё нормально.

— Хрен с ними, — выплюнул я. — Они получат, блядь, то, что им полагается.

— Тебе нужно послушать твою сучку, — начал гнать юнец с ножом, в то время, как другой пытался его остановить.

Но было уже слишком поздно. С меня этого было достаточно.

Я вытащил свою «Беретту», направил ствол между глаз сопляка и снял предохранитель. Я услышал тихий вздох Лиа, продолжая наблюдать за молодым парнем, который стал отступать назад. На мгновение он показался мне растерянным, и я подумал, что на самом деле он мог быть достаточно глупым, чтобы ударить меня ножом.

— Давай, ты, кусок дерьма, — спокойно сказал я, не отрывая от него глаз. — Давай, ударь. И я позабочусь, чтобы моя пуля не убила тебя до смерти, а сам ты мог наблюдать, как я кастрирую тебя этим дерьмовым лезвием. Засуну член в глотку и покажу тебе, что такое настоящая рана, а потом проломлю кулаком твою грудную клетку и трахну дыру, которую я сделаю. Как тебе такой расклад?

Наступила долгая минута молчания, в течение которой глаза парня становились все больше и больше. Кажется, он был не в состоянии двигаться или говорить.

— Без обид, — произнёс, наконец, старший, прочистив горло, и сделал шаг назад. Он хлопнул друга по руке тыльной стороной ладони. — Давай, пусть эти славные люди идут по своим делам.

Они медленно попятились, пока не отошли метров на шесть, затем развернулись и быстро перешли через дорогу, направляясь к какому-то отвратительного вида магазину спиртных напитков. Я постарался успокоиться и повернулся лицом к мертвенно бледной Лиа.

— Ну же, — тихо сказал я. — Давай зайдем внутрь, пока какое-нибудь другое быдло сюда не забрело, хорошо?

Она смогла только молча кивнуть.

— Ты, грёбаный дебил, — стал выговаривать старший парень младшему, когда парочка добралась до другого конца улицы, — ты, что, не понял, кто это?

Я схватил Лиа за руку и направился к входу в мотель, прежде чем эти отморозки сообщили бы всему свету некоторые факты моей биографии. Она уже увидела и услышала достаточно из моих собственных уст. Это не то, что я хотел, чтобы она видела, но я не собирался рисковать и ранить её, демонстрируя, кто именно обеспечил её безопасность.

Они понимали, что лучше не связываться с мафией. Мы и раньше ставили их на место, и будем делать это снова. Хотя я находился на их территории, они всё равно признали силу, когда увидели её.

Пока мы не заселились в мотель, не нашли нужную дверь и не занесли наши сумки внутрь, Лиа не сказала ни слова.

— Ты собираешься объяснить мне всё это? — спросила тихо Лиа, присев на краешек кровати.

— Объяснить что?

— Какого хрена! — Лиа встала, уперев руки в бёдра и уставившись на меня. — Объяснить всё это дерьмо! Что мы здесь делаем и куда направляемся? Какого черта ты демонстрировал на улице свой тестостерон? Откуда, блядь, взялся этот пистолет?

— Я не собирался позволить им нас ограбить, — сказал я, пожимая плечами. — Это не самый лучший район, поэтому я был готов разобраться с этим. Я был морпехом, так что да - у меня есть пистолет.

— Не пудри мне мозги, — рявкнула она. — Это вряд ли было похоже на самооборону. Я не тупая и не слепая!

Вздохнув, я пристроил свою задницу на край маленького стола и посмотрел ей в глаза. И сразу же понял, что она не купилась на всё это дерьмо, и что увиливание от ответа на её вопросы больше не сработает.

— Тот парень - он знал, кто ты. — Я закатил глаза. — Откуда он знает тебя, Эван?

Я не ответил. И даже не посмотрел на неё.

Я, правда, не знал, что сказать.

— Ну и хрен с тобой, — гневно выговорила она, встала, схватила сумку и направилась к двери.

Быстро сорвавшись с места, я встал между ней и дверью и положил руки на её плечи.

— Ты не можешь уйти, — заявил я.

— Черта с два я не могу! — парировала она. — Я, что, пленница? Ты это хочешь сказать?

— Нет, но здесь это для тебя небезопасно. Ты могла это уже заметить.

Ее глаза попытались прожечь дырку в моём лбу.

— Думаю, со мной всё будет хорошо, — сказала она. — Полагаю, всё, что мне нужно сделать, это сказать всем, кто попытается ко мне приставать, что я подружка Эвана Ардена, и они просто оставят меня в покое, не так ли? Или у вас имеется какое-то кодовое слово, которое мне следует вместо этого использовать?

Блядь.

Она постоянно говорила мне, что не глупа, и она была права. Тем не менее, я до сих пор ей недостаточно доверял. Она продолжала заставать меня врасплох с её способностью находить связь между моими словами и действиями других. Может, я просто привык к тёлкам, которые знали о том, что происходило достаточно, чтобы закрыть глаза на окружающую обстановку, а Лиа не попадала под эту категорию. Она пыталась разобраться с этим дерьмом, и она понимала, как собрать вместе все кусочки мозаики.

Это не помогло.

Лиа, должно быть, устала от того, что я пялился на нее и попыталась снова пройти мимо меня. Я ей не позволил, и её глаза стали метать в меня ядерные бомбы.

— Убирайся с моего пути, — прорычала она.

— Не могу, — возразил я, покачав головой.

— Ты не хочешь, — отрубила она. — Это не то же самое. Я уже избавилась от одного придурка, который очень долго контролировал меня, Эван. Я сделала это не для того, чтобы просто подцепить ещё одного такого же.

— Лиа, я не могу тебя отпустить. Уже темно, и за этой дверью находится грёбаная мировая столица убийств. Ты не пойдешь туда!

— Не пори чушь.

— Ты хочешь узнать, что об этом говорится в чёртовом интернете? Пойди и отыщи там этот район!

Она на секунду остановилась и перевела взгляд от меня к двери и обратно. Она вздохнула и сжала зубы. Напряженность в руках Лиа и ногах точно подсказала мне, о чем она думала: во-первых, она мне не поверила, а во-вторых, она обдумывала возможность ударить меня прямо в лицо, чтобы обойти.

Мудак внутри меня хотел сказать ей, чтобы она просто, блядь, убиралась, и оставить её в покое. Она делала всё слишком сложным, и у меня не было времени на эту херню. И это была та же часть меня, что взяла верх, когда я устанавливал прицел меж чьих-то глаз и спускал курок. Эта часть меня, судя по всему, не была под контролем.

— Ты нужна мне, — тихо сказал я.

— Для чего? Чтобы ты мог поспать?

Это было ехидно и саркастично, я заслужил это.

— Да, но не только.

Её взгляд смягчился, и она опустила руки с бёдер.

— Я серьёзно, — сказал я мягким тоном. — Я не могу позволить тебе пойти туда одной. Блядь, мне нельзя появляться снаружи, но сейчас это самый лучший вариант. А утром…

Я остановился и почувствовал, как мое сердце начало биться быстрее в знак протеста, но, тем не менее, продолжил.

— Утром, если ты всё ещё будешь хотеть, я отвезу тебя в аэропорт и куплю билет на самолет туда, куда ты пожелаешь. И ты больше меня не увидишь, но я не могу позволить тебе бродить по этому городу ночью. Ты не продержишься и часа.

Наши взгляды не отрывались друг от друга.

— Ты говоришь серьезно? — наконец спросила она.

Я кивнул, Лиа уронила голову и медленно покачала ею, потом развернулась и пошла обратно к кровати. Затем резко развернулась и закричала на меня.

— Я не знаю, что здесь происходит, но ты меня пугаешь!

Шагнув вперед и протянув руку, я обхватил её лицо и хотел поцеловать. Но Лиа не собиралась делать ничего подобного, и отвернула голову, когда я наклонился к ней. Я отстранился и облизал свои губы.

— Я не пытаюсь тебя напугать.

— Ладно!

Мой живот скрутило. Я не мог понять, как всё уладить, и не имел ни малейшего представления, что делать и что говорить. Моя обычная реакция на кого-то другого заключалась в том, чтобы заставить сесть и заткнуться, и тогда я сделал бы то, что мне нужно. С ней все было невероятно сложным. Ни одна из моих обычных ответных мер не работала.

— Ты должен прекратить всё это загадочное дерьмо, — сообщила она мне, подняв руки, чтобы стащить резинку для волос, скрепляющую её хвост. Я постарался не отвлекаться на то, как её волосы рассыпались по плечам, но я мог думать только о том, как запускаю в них пальцы.

— Я уже говорил тебе, что у меня никогда раньше не было ни с кем отношений. Я понятия не имею, что надо делать.

— Сначала расскажи мне, что, чёрт возьми, происходит, — потребовала Лиа.

Я вздохнул и потёр пальцами глаза.

— Я не знаю, действительно ли это лучший вариант.

— Это начало.

Скорее всего, это был конец, и это стало причиной того, что я весь был на взводе. Дело в том, что я боялся, что она уйдет. Я даже выяснил для себя, что это страх, хотя, возможно, не признался бы никому другому. Если она уйдёт, и я никогда не увижу Лиа снова, не уверен, что смог бы выжить. Я должен был что-то сделать, чтобы удержать её рядом немного дольше.

— Расскажи мне о себе, — попросил я. Это была моя последняя попытка оттянуть то, что должно было неизбежно произойти. — Я тоже ничего о тебе не знаю. Ты расскажешь мне о себе, а потом утром я расскажу тебе обо мне.

Это давало мне одну последнюю ночь с ней и одно последнее утро, чтобы просыпаться с ней рядом.

Лиа выглядела скептически, но в её глазах я увидел также намек на смирение, что позволило мне вздохнуть, так как до этого я чувствовал, будто из моих лёгких были выжат весь воздух.

— Не думаю, что я сообщу тебе что-нибудь интересное, — вздохнула Лиа, снова присев на край кровати.

Я сел рядом с ней и протянул к ней руку.

— Я всё ещё хочу знать, — сказал я ей. — Я принесу что-нибудь поесть, а потом ты мне расскажешь, хорошо?

Лиа сделала глубокий вдох и согласно кивнула.

В прошлом я не проводил много времени в Оберн Грешаме, но когда бандитская деятельность в этом районе начала подталкивать Ринальдо к торговле героином, я был частью группы, которая пришла и показала им, кто именно контролирует город. Послание было очевидным - иди и делай, что хочешь на юге, но не вздумай замутить дела на севере. Мы даже провели границу - 47-ю параллель. Это было не совсем так, как в Корее, но всё же служило лишним напоминанием⁵. Она пролегала по 47-й улице, а не по какой-то определённой широте, однако выполняла свою задачу.

Во время пребывания в этом районе, я нашел место, где делали лучшую пиццу и подружился с хозяевами.

— Ты тот, о ком я думаю?

Джек Андерсон перегнулся через кассовый аппарат и протянул руку, которую я пожал. Это был темнокожий мужчина около пятидесяти с белыми волосами и щетиной на подбородке. Он управлял пиццерией с тех пор, как в семидесятых умер его отец.

— Давненько не виделись, — сказал я с улыбкой.

— Тебе как обычно? — спросил Джек.

— Меня не было здесь почти год, — рассмеялся я, не в состоянии поверить, что по прошествии всего этого времени чувак всё ещё помнил, какую я предпочитал пиццу. Он не делал традиционную пиццу по-Чикагски⁶, но у парня получалось самое лучшее тонкое тесто и соус. — Можно ли назвать это «обычным»?

— Ну, я не знаю никого, кто хоть когда-нибудь заказывал такое, — объяснил Джек. — Признайся, Эван, ведь никто больше не думает, что ананас и грибы сочетаются вместе.

Мы посмеялись, пока он упаковывал мой заказ и сообщал последние новости о происходящем в районе дерьме, потом попрощались, и он вручил мне мою пиццу в картонной коробке со стопкой салфеток сверху. Я помчался обратно в мотель к Лиа. Когда я сообщил, с чем была пицца, она одарила меня странным взглядом, но, как только попробовала, то ей, похоже, понравилось.

— Итак, откуда ты родом? — спросил я.

— Даллас, — сказала она. — Когда я была маленькой, мой отец работал в «Эй-ти-энд-ти»⁷. Когда мои родители развелись, он и моя мама разделили опеку, пока я не выросла. Когда маме предложили новую работу в Финиксе, папа не захотел быть так далеко от меня, поэтому он бросил свою работу и тоже переехал в Аризону. Он стал работать с народом Навахо, чтобы создать там компьютерные сети.

— Чем занимается твоя мама? — поинтересовался я.

— Финансами, — Лиа взяла ещё один кусочек пиццы, немного пожевала, и положила его обратно в коробку. — Я знаю, что она работает в сфере информационной безопасности, но, честно говоря, я не совсем всё понимаю. В основном, она защищает их системы от атак хакеров.

Я фыркнул.

— Это смешного?

Я покачал головой.

— Просто не думаю, что результаты очень успешны, — сказал я. — Многие могут мастерски обходить ребят из службы безопасности.

— Уверена, что так и есть, но она старается. По крайней мере, за это хорошо платят, так что она могла позволить себе отложить деньги, чтобы отправить меня в университет. Я до сих пор не получила диплома, потому что примерно в это же время умер папа.

— От чего он умер?

— Рак, — пожала она плечами. — Это, блядь, полный отстой.

Я внимательно наблюдал за ней, замечая, как судорожно дергаются пальцы Лиа, как она несколько раз быстро моргнула глазами, чтобы удержать образующуюся в них влагу.

— Ты была с ним рядом, — сказал я.

— Когда ему поставили диагноз, я только окончила старшую школу. Сказали, что у него есть пример год, но даже со всей химиотерапией и прочим дерьмом он не прожил и восьми месяцев. Я заботилась о нём, потому что на самом деле больше было некому, и пока он болел, Уильям занимался всеми делами отца, чтобы мы могли позволить себе оплачивать медицинские счета.

— Значит, твой жених работал у твоего отца?

— Да, около шести лет.

— В то время как ты училась в школе.

— Мы начали встречаться, когда мне было пятнадцать.

— Сколько ему было?

Она немного покраснела, и мои подозрения относительно того, что он был значительно старше неё, подтвердились до того, как она ответила.

— Ему тогда было двадцать четыре года.

— Вообще-то это называется совращением малолетних, — сказал я.

— Только если родители выдвинут обвинения, — уточнила она, и я понимал, что она права. Если родителей это устраивало, ну, хотя бы одного из них, то закон закрывал на это глаза.

— Что об этом думала твоя мама?

— Ей это не нравилось, — сказала Лиа. — Ей вообще не нравился Уилл, и определенно не нравилось, что я была с ним.

— Только из-за возраста или из-за чего-то ещё?

— Думаю, что сначала просто из-за возраста, но, полагаю, она поняла задолго до того, как это сделала я, что он был совсем не тем, кем прикидывался.

— Ты имеешь в виду, прежде чем он выбросил тебя из машины и оставил умирать?

Лиа взглянула на меня темными глазами, а затем посмотрела вниз на руки.

— Что-то вроде этого.

— Ты видела его с тех пор?

— Да.

— Когда?

Она подняла на меня глаза и закусила на мгновение губу.

— Он был там, в доме моей матери.

— После того, как я тебя отвез на автовокзал?

Лиа кивнула.

— И что произошло?

— Как обычно, — ответила Лиа. Она, судя по всему, хотела этим и ограничиться, но я не собирался позволить ей так поступить. В конце концов, она рассказала мне все остальное. — Он был пьян, мама орала на него, а я встряла между ними. Главное отличие было в том, что я решила, что больше не буду этого делать.

— Что делать?

— Мириться с ним и его дерьмом! — зарычала она. — Когда он вытолкнул меня из машины, я могла реально пострадать, а потом он просто оставил меня там! Я не собиралась выслушивать его о том, как он сразу же вернулся и как сожалел, провел много часов в поисках меня - это был полный бред, и я не собиралась это слушать! — Прежде чем продолжить, она глубоко вздохнула. — Я сказала ему, что нашла другого, — взглянула на меня Лиа, смутившись. — Я знаю, что в действительности мы не... ну, не то, чтобы между нами было что-то серьёзное, но в первый раз после окончания школы, я поняла, как он относился ко мне и что кроме Уилла были и другие варианты.

Она посмотрела на меня, и в её глазах засверкали слезы.

— Все в порядке, — успокоил я её. — Продолжай.

— Ему не понравился такой ответ, — сказала она, пожимая плечами. — Он начал кричать, и мама сказала ему, что он должен просто уйти. Она подошла к нам, а он её оттолкнул. Затем схватил меня за руку и сжал действительно очень сильно…

Дыхание Лиа перехватило, и слёзы, которые наворачивались на глаза с тех пор, как я остановил её у двери, наконец, полились вниз по щекам. Разбираться с плачущими цыпочками определенно было не в моём репертуаре, поэтому я сделал единственное, что смог придумать - схватил коробку с бумажными салфетками из ванной комнаты и передал их ей.

Лиа вытерла глаза и комкала в пальцах салфетку, пока успокаивалась.

— У меня потом больше недели не проходили синяки. Мама начала кричать - сказала, что собирается вызвать полицию, - и это заставило его отпустить меня. Я сказал ему, что между нами всё кончено, и что я никогда не хочу видеть его снова.

— А что он?

— Он засмеялся. Сказал, что я его, и ничего не изменится.

Щекотание в затылке, которое редко бывало ошибочным, подсказало мне, что я собирался когда-нибудь убить этого мудака.

— Он все еще не уходил, поэтому мама побежала в дом и вернулась с телефоном в руке. Когда он понял, что она действительно собиралась позвонить в полицию, он сел в машину и уехал. Это был последний раз, когда я его видела.

Я попытался собраться с мыслями, чтобы выслушать остальную часть истории, но это было непросто. Я не знал, как выглядел этот ублюдок, но у меня в голове было достаточно воображения, чтобы я смог увидеть себя с дулом моего пистолета, направленным в его лицо. Когда-нибудь я собирался найти фотографию парня и претворить всё это в жизнь.

Лиа продолжила:

— Мама сразу же начала расспрашивать меня о «новом парне», и интересоваться, означало ли это, что я действительно навсегда покончила с Уильямом.

Я тихо сидел, спрашивая себя, что она могла рассказать обо мне своей матери. Не так, чтобы Лиа на тот момент много знала - даже меньше, чем сейчас - но это все равно заставило меня чувствовать себя немного обеспокоенно. И я подумал, а не описывала ли меня своей матери ещё какая-нибудь девушка.

— Что ты ей сообщила? — спросил я.

— Немного, — пожала плечами Лиа. — Я ведь мало что знаю о тебе. Я сказала, что ты уволился из армии, и мы просто случайно встретились. Когда она узнала, что это за «случай», это отвлекло её от первоначального разговора. И пока я не уехала, мы больше ни разу о тебе не говорили.

Её глаза нашли мои.

— Она посоветовала мне быть осторожной, — продолжила Лиа. — Она сказала, что я не очень-то много знаю о тебе и что ты, возможно, даже не тот, кем я тебя считаю.

— Что ты ответила?

— Я успокоила её, что буду осторожна, и чтобы она не переживала. Я мало что о тебе знала, но была уверена, что ты не похож на Уильяма. Мы обе посчитали это шагом вперед, вот и всё.

Лиа уставилась на руки, и слёзы снова начали срываться с её ресниц.

— А потом... а потом... — Лиа шмыгнула носом и ещё раз вытерла нос салфеткой. — Потом я нашла тот домик и твою записку, и я просто... я не знала, как поступить и что подумать.

Не зная, что ещё я могу сделать, я протянул руку и снова сжал её ладонь. Пальцы Лиа схватили меня, и она прислонилась к моему плечу. Обняв одной рукой, я притянул её к своей груди и, пока она плакала, стал поглаживать вверх и вниз её плечо.

—Прости, — прошептал я ей в волосы, когда она перестала рыдать. — Я не хотел уезжать. У меня не было выбора.

— Куда ты поехал? — спросила она.

— Вернулся сюда, — сказал я. — Мой босс приказал мне вернуться.

— Твой босс?

Чёрт.

Я ещё не был к этому готов. Мне нужно было подождать до утра. Это было эгоистично и, надо полагать, нечестно, но я хотел оказаться внутри неё в последний раз, прежде чем она узнает правду. Неизвестно, как Лиа отреагирует, но она казалась нормальным, рациональным человеком. Вероятность того, что она скажет мне держаться на хер подальше от её жизни, была довольно высокой.

— Где ты работаешь?

— Это не имеет значения.

Лиа толкнула меня в грудь и уставилась на меня.

— Кто твой босс? — стала требовать она объяснения.

— Я думал, мы отложили мою историю жизни на утро, — я постарался обратить всё в шутку и потерпел неудачу.

Такую очевидную.

Я вздохнул.

— Его зовут Ринальдо Моретти, — сказал я. — Он довольно требовательный парень, и это всё, что я могу сказать на данный момент.

Лиа с минуту не отводила от меня суженых глаз, но я не дрогнул. Её плечи приподнялись и опустились вместе с выдохом, она встала с кровати и закинула последние пару кусочков пиццы в маленький холодильник в углу.

— Хорошо, — сказала она, — но завтра я хочу знать.

— Я всё расскажу, — пообещал я. — Просто мне нужно немного времени, чтобы… подготовиться, я думаю.

Она вернулась и встала передо мной. Я положил руки на её бедра, тогда она наклонилась вперед и коснулась своими губами моих. Она начала с быстрого, невесомого поцелуя, но я обхватил её затылок и углубил его.

Ничто не помешает мне провести с ней последнюю ночь.