На границе миров. Том V

Глава 10 У всего есть предел

Нас окружал флот, до того тщательно прятавшийся в зарождающейся звёздной системе. Сенсоры Ира Джентис мощны, но не чтобы в варпе обнаружить объекты, спрятанные от него с другой стороны от подобных каменюк да в режиме стелса. Обнаружить корабль, летящий на сверхсветовой гораздо проще! А тут все сигналы утопали в бесчисленных помехах!

Может, и мы виноваты, слишком положившись на технологии. Класс «Ярость» строили как боевой корабль и диверсанта, который прорвётся к известной цели. Это не патрульный корабль, сенсорные системы как для крейсера отличные, но не всесильные.

И сейчас нас окружили. Корабли делились глобально на два типа: устаревшие, оставшиеся следить за безопасностью в системе, и особо мощные новые, должно быть недавно построенные или из резерва.

Аманда зачитала сводку.

— Обнаружено четыре корабля класса линкор, два авианосца, десять крейсеров, столько же эсминцев и… сто пятнадцать корветов. Малых кораблей и дронов зафиксировано более двух сотен.

— Они знали и защищают установку! — воскликнула Рози. — Оскар, аккуратно!

— Не мешай и занимайся своим делом! — скомандовал я, полностью сосредоточившись на манёврах. Два линкора стреляли искажающим пространство оружием, и попадать под него не стоило. Любая долетевшая ядерная боеголовка или тяжёлая на антиматерии тоже может стать последней.

Я шёл на прорыв, причём направившись вдоль диска. Залп плазменных пушек тут же уничтожил слишком приблизившегося эсминца. Интенсивные помехи наведению сильно вредили точности, но каждый лазер всё же резал корветы, начиная с самых ближних.

Все генераторы работали на пределе, снабжая нас энергией.

Наведение позитронок и залп бьёт в один из крейсеров. Часть выстрелов сбили стрельбой рельсами наперерез, но корабль всё же повреждён.

Резкий крен, я иду прямо на современный линкор, подчиняясь некоторым из рекомендаций системы по маневрированию от особо мощных выстрелов. Сверхтяжёлый лазер давит на наш щит, и кто-то усиливает направленные помехи, противник начинает промахиваться.

Выстрел мезонки уходит в щит линкора… и не пробивает!

— Срочно вверх! — крикнула Астэр, и я подчинился.

— Готов пустить торпедный залп, — сказал Рич. — Как в тот раз!

Я понял, что он имеет в виду, но пока едва разминулся с белым искажающим снарядом. Шёл я в сверхближний бой, пока копя энергию. Сейчас всё уходило на щиты, двигатели и ОТО, расстреливающие бесконечный ракетный шквал и дронов. Заметил, как точечные импульсы второстепенных калибров сбивают истребители. Сидевший сверху Райдер и Рози неподалёку корректировали наведение сами.

Малых целей уже было три сотни, хотя мы активно их уничтожали. Уже вылетело несколько боевых дронов, но их почти сразу сбили.

Линкор приближался и я сразу запустил волновым разрядником!

В нас пальнули ракетным залпом, в том числе ядерными миномётами. В результате около линкора расцвели бесчисленные взрывы: не все они сдетонировали, но уцелевших ракет не было. И торпедные шахты тут же выпускают две боеголовки, пока я оторачиваю в сторону. На экране над приборной панелью включаю вид на линкор: одну торпеду сбили, но вторая угодила в пробоину из-за взрывов и рванула так, что корабль почти переломило пополам. Ам-торпеда сработала отлично!

Однако теперь навожу позитронки. На каждый корабль по две и залп!

Шесть корветов блокады уничтожены, они пытались удрать и маневрировать, но в них заградительным огнём лупили рельсы и малые позитронки. Задержка на перезарядку и за ними последовало сразу три прикрывающих друг друга эсминца, которые тщетно пытались удрать от нас. Плазменные пушки и огонь всех второстепенных калибров по ним изрядно помогли взять щиты на пробитие.

Эти корабли удерживали нас здесь, издалека постоянно прилетали удары лазерами, рельсами и множество ракет от кораблей дальнего боя. Однако на такой дистанции и попасть в нас было слишком сложно из-за ломаного курса.

— Оставшиеся сзади корабли обходят! — предупредила Астэр. — Увеличивай скорость, сместись к диску!

Я подчинился, уже видя, как некоторые корабли далеко сзади покинули поле блокировки и выпрыгнули уже вперёд нас.

— Щиты не выдерживают! — предупредил Рич, выдав залп всеми микроракетами-перехватчиками по приближающемуся торпедному рою и крутящимся тяжело снаряжённым истребителям. Их буквально как мясо используют!

Мы опускаемся вниз, там как раз выпрыгивает крейсер, на границе распада луча мезонки. Выстрел и корабль пробивает насквозь на самом излёте атаки. Ослепительный взрыв и мощная волна энергия говорят, что у него был мощнейший АМ-реактор.

Вижу сигнал тревоги и резко даю крен и тягу нижними двигателями. Один корвет шёл на таран, однако, я не позволил. А щиты… двадцать пять процентов!

На корпусе уже появляются красные метки. По броне проходят удары от крупных орудий, потеряно несколько батарей ОТО, повреждена верхняя тяжёлая рельса.

Плазмы в режиме перегрузки настреливают назад, битва превращается в безумный танец, в котором тяжёлый флот за нами не поспевает, но малого слишком много!

Резкий разворот и широкая волна подрывает ракеты, дронов и преследующие нас корабли. Мощность модуля упала из-за повреждений, щиты тоже слабеют. Зато это даёт передышку. От тяжёлого флота мы отрывались, а Ричард умудрился провести ещё одну АМ-торпеду через этот огненный шторм и воткнуть её прямо в ангар одного крейсера. Корабль даже увеличение дал! Ему сильно повредили корпус и ОТО не смогло вовремя пробить щиты торпеды, когда заметили. А теперь четверть корабля разорвало в яркой вспышке аннигиляции.

Остатки энергии, пока летели вперёд, я направил на отстрел мелочи. На самом деле Ира Джентис вполне может уничтожить такой флот, но не когда он весь сфокусирован на нас.

Кто-то запустил ещё один ракетный залп, пока мы летели кормой вперёд, продолжая прорежать вражеский флот. На заполненном метками экране бесконечный световой ливень, компьютеры корабля на пределе, нацеливая множество орудий и выбирая приоритеты.

— Ракет не осталось, — сказал Ричард. — Ещё одну единицу ОТО снесли.

— Уходим в варп! Режим перегрузки, протоколы безопасности сняты! — приказала Астэр. — Прямо в диск, не волнуйся!

Я выровнял корабль курсом на огромное астероидное поле. Ладно, когда подлетаешь к нему медленно или вылетаешь из него. Но на предельной скорости пытаться пролететь насквозь — почти самоубийство!

Но иначе нас сожрут! Повреждены несколько маневровых двигателей, одна позитронка выведена из строя. Лазеры силятся прорезать неимоверно дорогую броню броню, но не могут, мелкие рельсовые снаряды оставляют лишь выбоины, однако у любого корабля есть слабые места.

То, как мы оттеснили врага, позволило щитам немного восстановиться, а маршевым остыть после форсажа. Снова резкий разворот и предельная тяга. Выстрел мезонки с трудом достаёт один из ракетных крейсеров, уже уходящих в прыжок. Его прикрывали щитовые дроны, проецирующие дополнительные барьеры, но мощи главного калибра не удержали. Взрыв остатков боеукладки каскадом порвал весь корабль. Остальные разлетелись.

Однако впереди из варпа выходит линкор и два крейсера.

Варп двигатель — старт.

Пространство смазалось, тяжёлые корабли опоздали с включением блокировки на половину секунды. Астероидное поле приблизилось, но возник сигнал тревоги.

— Варп-двигатель — критический сбой, — воскликнула Рози. — Перегрузка его сломала!

— Знаю! — ответила Астэр. — А теперь в гипер!

Мы сразу провалились в синий разлом в реальности и остались лететь прямо, плавно смещая курс. Тревожно мигало множество предупреждений.

— Этот двигатель не просто так элитный, — выдохнула Астэр. — Прорываться из окружения — важная способность для подобных кораблей. Однако нужен ремонт.

— Как вообще эти корабли побеждали флота Эрт? — выдохнул Рич.

— Ну так их три было, и лучше снаряжённых. К тому же врага заранее разносили, так хорошо жуки прятаться не умели, — хохотнула спутница. — Оскар, ты чего такой напряжённый?

Я наконец отпустил джойстики и отключился от нейроинтерфейса.

— Да вот… близко мы были… и провалились, — вздохнул я, смотря на модель корабля. Отображаемый серым корпус пестрил жёлтыми, оранжевыми и красными метками. — Серьёзных пробитий брони нет, всё же стоит того древний сплав. Зато несколько важных генераторов щита потеряли, одну позитронку и рельсу тоже… повезло, что в нас не могли точно прицеливаться. Много мелких батарей, сенсоров, пару вспомогательных маневровых. Один из главных повреждён… нужно вставать на ремонт, хотя сражаться ещё можем. Но разворачиваться, наверное, не будем. Лишь бы не перехватили снова. А ты чего такая довольная?

Я повернулся к ехидно улыбающейся Астэр, она запустился часть лога действий.

— У нас оставалась ещё одна ядерная стелс-торпеда. В гуще схватки она улетела к диску, внимания на неё не обратили. И она только что передала сигнал об успешном поражении цели! И если всё хорошо… ха!

Подпространственные передатчики приняли сигнал. Выкинутый дрон-камеру, видимо, тоже не заметили и сейчас она показала, как кольцеобразную структуру со шпилями разнесло. Причём взрыв произошёл в доке около «мостика», держащего шпили в центре. Картинке очень недоставало качества, но было понятно, что станцию как минимум тяжело повредили.

— А толку-то? — уточнил я. — Новую построят. Видимо у них поддержка минимум одного герцога, а то и двух сразу. Ну или с этим Орденом, давайте называть их так, вышли на связь и решили принять под давлением агентов.

Астэр вздохнула, поджав губы.

— Тут ты прав. Ситуация странная и скверная, но предлагаю не унывать. Маленькая победа есть! Новобранцы, как вам?

Джасмин и Зефф сидели сверху, не касаясь пультов и весь бой тихо наблюдали.

— Вы… против флота, — тихо сказал парень. — На вас целый флот устроил засаду, а вы вырвались без особых повреждений!

— Великолепный корабль! — воскликнула Джасмин. — Какие ходовые! Какая мощь пушек! Да вы почти одним залпом линкор вынесли! Ладно бы такое сделал дредноут всеми пушками, но крейсер!

— Кстати, а какой общий счёт, — устало сама у себя спросила Аманда, выводя на главный экран статистику. Я и сам не мог за всем уследить. Уничтожили один линкор, четыре крейсера, пять эсминцев и тридцать три корвета. Малых судов сбито сто двадцать, хотя многие наверняка были дронами.

— И статистика попаданий, — продолжила Астэр. — Щитов достигло сто двадцать шесть ракет, но почти все были мелкими и слабыми, на которые приоритет обороны был минимальным. К счастью, мы уже получили возможности опознавания разных моделей ракет. Оскар, отличный результат. Бой прошёл по одному из самых благоприятных сценариев. Однако мы изрядно потеряли в мощности щитов и ОТО, так что нужно уходить. Сейчас остатки того флота уничтожат нас. К тому же запасы антиматерии резко просели.

— Да если бы вы поставили хранилище, смогли бы часами сражаться! — воскликнула Джасмин.

— Оно не входит в стандартные системы, но я сделаю потом, если успею, — ответила Астэр. Мы действительно уже истратили тридцать пять процентов запасов со всеми этими боями, где реактор выдавал максимум.

Мы сообщили на Магни и федерации о столкновении.

— Я пошлю разведчиков, — сказал Франс. — Если мирианцы попытаются встретить вас у границы Облака Эсилий, то подгоню флот — получат удар в спину.

— Подготавливай детали по списку, — попросила Астэр. — Отремонтируемся максимально быстро. Как Ира Солис?

— Плюс-минус цел и сражаться может, но многих редкоземельных изменённых материалов мало. Переработка что-то даёт, но полностью оснастить трудно. Много оторванных ещё в космосе кусков дроны подобрали.

— И ракеты нужны, — напомнила Аманда. — У нас совсем пусто.

Франс кивнул и отключился, заодно скинув информацию о процессе ремонта. Когда Астэр чинила Ира Джентис многие материалы просто лежали на складе. Да, от меня требовалось кое-чего наскрести, но проблемой были производственные мощности, которые Астэр починить не смогла. Потом всё добытое быстро истратили на полный ремонт Ира Джентис.

— А как же спасённые? — спросила Фари. — Оставим полагаться на удачу?

— Придётся, — подтвердил я. — На самом деле может даже лучше, чем мы летим в другом направлении. Их потеряли и приоритет их поисков наверняка низкий. Вряд ли сейчас мирианцы не будут тратить ресурсы на поимку беглых рабов на угнанном транспортнике. Так, давайте займёмся делом.

Новобранцев стали обучать, настроение Джасмин скакало между глубокой грустью, когда вспоминала о своей трагедии, и полным восторгом от соприкосновения с технологиями древних. Несколько помогало то, что с семьёй она общалась не так много, особенно после поступления на флот, как и Зефф.

За транспорт, конечно, переживали, но менять курс было опасно. Из приятных новостей — нас более не пытались перехватить. Мирианцы видели, что смогли нанести нам повреждения, но понимали, что корабль ещё вполне боеспособен.

Райдер теперь тренировался в симуляторе пилота тяжёлых кораблей, Аманда же была главным канониром. Удивительно органично они сошлись! Я же разбирал бой и обдумывал наши ошибки. Неприятным было то, что империя всё ещё не давала ответов, хотя теперь им даже Нерей показывал доказательства. Двое пленных мирно сидели в карцере и осознанно боролись с наваждением Неро. Так или иначе, их тоже отдадим.

Наконец с нами связалась Шайна.

— Прошу прощения, что так долго, я спросила королеву Эрт насчёт подобных машин. Она не может быть уверена, но сказала, что учитывая успехи тех, кто её исследовал, ментальный усилитель действительно может существовать. Он бы помог лучше контролировать флот даже вблизи густонаселённых планет. И ещё она думает, что вам стоит поискать на месте старых планет Тишины аварийные банки данных. Они делали хранилища, устойчивые к повреждениям.

— Она может подсказать их местоположение? — уточнил я.

— Может и передаёт координаты. На удивление, она кажется лояльной… но мы же не будем её отпускать? — Шайна нахмурилась.

— Пока не планируем, однако и истреблять разумный вид, — я вздохнул. — Это не наше решение, а ваше коллективное. И принимать мы его будем позже. Я не обманываюсь и понимаю, что королева действует из соображения своих выгод. И что проще всего истребить других разумных, но всё же поступок кажется жестоким. Ну ладно, как там планета?

— Всё идёт по плану, — переключила Шайна тему. — Лемар, то есть император Эльдорфа, сотрудничает: уж после демонстрации силы с Андбергом. Мы не можем держать планету в осаде, и начинаем интеграцию, открываем университеты для тех, кто хочет работать на нас. Учебные материалы и программа общего образования разосланы по миру. Реорганизуются структуры власти, и мы следим за тем, чтобы не пустить высоко заговорщиков.

— На процесс уйдёт несколько десятилетий, — сказала Астэр. — К счастью, это не наша головная боль. Полагаемся на тебя и следите за тем, чтобы Катаури не объявился.

Пока всё шло стабильно, мы дальше занимались кораблём, ремонт которого уже начался — дроны снимали повреждённые части массивного варп-двигателя и убирали в трюм, КАПП-3 даже кое-что изготавливал. Кроме того, он производил части ракет, которые потом собирались в ассемблере, для того ведь производственный модуль и установили. К сожалению, ресурсов было и так мало, после первого нашего боя, припасённое ушло на восполнение маломощных ракет.

Ещё одну приятную новость узнали за ужином. В кают-компании, экраны в которой как обычно отображали картинку с камер на гиперпространство. Астэр с улыбкой и прищуром смотрела на воркующую парочку. Фари жалась к Ричарду, который подкармливал её мясным рагу.

— Что-то случилось? — заметили они внимание моей спутницы.

— Хотите новость о вас? — сощурилась Астэр.

— Да… — недоумённо сказала Фари. — Я где-то накосячила?

— Ну что ты, отлично справляешься, особенно учитывая сжатые сроки обучения, — хмыкнула Астэр. — А новость хорошая, ведь ты беременна.

Возникла небольшая пауза, за которую люди вспоминали про магию души. Фари радостно завизжала и повисла на шее своего парня.

— Я счастлива! Люблю тебя! — она поцеловала его.

— Прости, что в такой обстановке, думал это сделать после возвращения на Айрус, — Рич отпустил жену и выудил из кармашка коробочку с традиционным колечком. — Ты выйдешь за меня?

— Без раздумий — да! — Фари выставила безымянный палец, на которое Рич надел колечко. После вздрогнула и вновь повисла на шее.

— Ну всё, никаких больше боевых выходов, — покивала Астэр, я был немного растерян на что она ответила как всегда ехидной улыбкой. — «Ты был очень занят и ждал лучшего времени. Я прекрасно знаю, какого и подожду ещё. Что двухтысячелетнему существу ещё пару недель или месяцев? К тому же не забывай, что мы не люди, а это их традиции».

«Разумеется, но и от людей у нас много», — не мог не улыбнуться я.

В это время произошло и второе событие, правда, с очень неожиданным вектором.

— Женишься на мне? — спросила Аманда. — Да-да, тороплю события! И мне не важно, что скажет отец, у нас абсолютная поддержка.

Астэр показала ей два больших пальца, мол «мнение Олдмана не котируется, выбирай, кого пожелает душа». Да и если сюда придёт федерация, аристократов не станет.

— Ты отбираешь мою роль рыцаря, — смущённо улыбнулся Райдер. — Конечно, я не смел бы и мечтать о лучшем. Но давай потом повторим с кольцом?

Аманда кивнула, обняв его и снова поцелуйчики. Ох, чувствую, сегодня Астэр опять придёт не одна, ведь Рози возбуждается…

— Поздравляю вас, — сказал Зефф. — Мы едва знакомы… но поздравляю.

На душе стало легче, мы забыли о проблемах. Старые друзья поздравляли моих новых. А вечером Астэр действительно притащила третью лишнюю. Впрочем, с Рози всё оставалось по дружбе и не более.

Ещё через два дня лёту мы уже приближались к Цитадели. Летели мы не кратчайшим курсом, а отлетели немного в сторону, чтобы мирианцы не могли устроить засаду и перехватить. Наш вылет продлился около двадцати четырёх дней — целых три недели. И он мне понравился, если не считать необходимости убивать тысячные экипажи кораблей. Правда теперь встала ожидаемая проблема: весь флот, что охранял Ботейн и окрестности, собрался на нашем пути и…

Сражался друг с другом.

— Кажется… у них началось восстание, — пробормотала Астэр. — Прямо сейчас?

— Тебя ещё что-то способно удивить? — осведомился Рейдер. Ответа, конечно же, не последовало.