На границе миров. Том V

Глава 9 Величайшая угроза

Мы пришли в специальный блок карцера, как раз для возможных пленных Эрт. Сейчас там на полу лежали без сознания двое магов, переодетых в простые тряпки. Принесённые медицинские аппараты держали их в отключке.

— Джасмин и Зеффа пока уложила спать, — сказала нам Фари. — Они истощены и организмам нужно дать время усвоить всё, что мы в них закачали. Препараты для восстановления тонуса мышц ввела, но потом надо ещё сломанные импланты извлечь, нужна помощь мага получше.

— Потом сделаю, — кивнула Аманда, Астэр в это время принялась читать разумы. Всё же очень удобно так уметь. Ну а я взламывал коммуникаторы, может, и зря тянули, но людей нужно было спасти, а в космосе вряд ли час или два как-то повлияют. — А из этих, кстати, пришлось вытаскивать устройства для устранения. Импланты были около сердца и в шее, едва успела. Надеюсь, они действительно что-то знают.

Астэр нахмурилась и пробудила первого мага — шатена лет пятидесяти. Даже так?

— Вы осознаёте, что пытаетесь дать силу астральной твари⁈ — воскликнула спутница. — Сколько жертв вы ему приносите⁈ Вы понимаете⁈

— Ты тоже… сущность астрала… — прохрипел мужчина на имперском, быстро сфокусировав взгляд под мощным исцелением. Впрочем, блокираторы на нём были, да и Астэр убьёт его раньше. — Неро хочет силы, защитит нас от инопланетян в благодарность. Вы не поймёте.

— Не слишком они фанатичны? — спросила по внутренней связи Рози, решившая остаться на мостике, но следившая за нами. Конечно, перевод я читал с экрана.

— Уверена, это тоже влияние энергета, — цикнула Астэр, понимающая в разумах людей. — Конечно на Оскара попробуй повлияй, иначе тоже наверняка согласился бы помочь.

Человек рассмеялся.

— Я действую по своей воле. Пытайте сколько хотите, я ничего не расскажу!

— Мне не нужно твоё сотрудничество, магия разума, знаешь ли, — сплюнула Астэр. — Я хочу понять, зачем вы кормите долбанного пожирателя душ? Задумайся, давай же! Хочу узнать предел того, насколько он туманит рассудок. Сотни людей скармливаете твари, которую потом никто не сможет убить! И вы думаете та штука для защиты от Эрт? Оскар, они разобрались, как усилить ментальное поле группы людей и сфокусировать в одном направлении! Да, именно усилить!

Я недоумевающе переводил взгляд между пленным и разъярённой спутницей. Положил ей руки на плечи.

— Спокойнее и поясни, что там такое? И разве это… не разозлит Эрт?

— Вот именно! — Астэр резко повернулась, в руках засветились молнии, но тут же погасли. — Ты понимаешь, что раса псиоников испытывает дискомфорт от одного соседства с людьми? Думаешь, это оградит от них, помешает приближаться — отпугнёт⁈ Нет, они скорее решатся атаковать!

Человек нахмурился, видимо всё же энергет не мог слишком влезть в разум, не повредив его. Астэр представилась и стала объяснять подоплёку войны древних с Тишиной. Мужчина совсем растерялся.

— Нет, вы всё выдумали. Зачем рассказываете нам это, если уже считали наши разумы?

— Вот и думай, зачем! — рыкнула Астэр. — И своему императору расскажешь! Оскар, пусть Франс высылает наконец посла, пусть мы тут шумим! Что с коммуникаторами?

— Да вроде почти дешифрованы, — ответил я. — Думаешь, там есть координаты?

— Конечно есть! Я почти уверена, что Неро хочет развязать войну всех со всеми! А ты, неужели не задумывался, зачем это всё?

— Откуда у них вообще такая технология? — спросила Аманда. — Неужели от исследований в том бункере?

— По всей видимости, — буркнула Астэр. — Но я всё равно не понимаю! Очень странная технология, этакие коллекторы душ убитых в разных местах. Есть особые ловушки душ, притягивающие всех умерших поблизости… например такой был на Дзирте. У них вообще тысячи человек в организации на самых разных постах. Эта тварь точно хочет огромной силы, но…

— Астэр, усиление ментального поля, — перебил я, смотря на неё. — А если… оно для Эрт? У них дистанция общения ограничена, что мешало им координироваться, особенно вблизи людей. А если…

На меня все уставились с ужасом. Эрт очень чуткие псионики, но сами по себе большой силой не обладают, но что будет, если в такую штуку посадить королев? Те, кого мы захватывали ранее, о таком не знали.

— Кто должен был использовать аппарат? — спросила на мирианском диалекте Астэр у пленного. — Всё равно считаю!

— Особая группа лучших магов! — воскликнул он. — Мы стараемся ради человечества, и Неро помогает нам!

— А у человечества есть проблемы? — спросила Астэр. — Он вам сказал об угрозе Тишины, и что? Почему не убедили верхушку империи? Зачем тогда начали войну с федерацией сейчас? Ведь только настал длительный мир, а сейчас два огромных флота взаимоуничтожатся!

— Объединить человечество… Зачем… и правда? — он нахмурился. — Я… не задумывался. Это ведь… не логично.

— Сколько же ужасов в космосе живёт, — пробормотал Рич. — Вот жил себе спокойно… Астэр, полагаю, пора начинать.

— Я останусь тут, хочу поговорить с ними двумя, берите курс.

Мы вышли из карцера и быстро отправились к мостику, Аманда сжимала руку молчавшего до того Райдера, который теперь стал её успокаивать. Что же… понимаю суть: эта тварь не может залезть в голову всем, особенно высшим аристократам, а ведь и их действия с точки зрения логики оценивает множество людей. Но всех вновь посвящаемых видимо проводят через общение с Неро.

Подскочившая с места пилота Рози тут же обняла меня, в глазах читался испуг.

— Если эта тварь на стороне Тишины… что он мог им дать? Даже если сам технологии не может помнить, но передал остатки незащищённых технологий древних.

— Нынешние Эрт сравнительно малочисленны, но ты права… — я глубоко вдохнул и выдохнул. — Это только теория. Смотрим, куда нам нужно лететь и передаём сведения. У меня есть подозрения, что и решение о бомбардировке Цифеи подтолкнул именно он.

При помощи квантового передатчика я сначала связался с федерацией, после первого пояснения ситуации меня переключили на адмирала Вульфа. Я подчеркнул, что это догадки, но такие ячейки могут быть и в федерации. Хотя более прозрачная система власти играет на руку нам.

Следующим этапом связались с Франсом и Шайной.

— Отлично, конечно то, что вы делаете, вредит возможности договориться, но высылаю человека к Ботейн. Передайте информацию о местоположении объектов противника, как только сможете.

— Правда эти люди не самого высокого ранга, а отдавать их Империи сейчас проблематично… — я цыкнул. — Сосредоточились на рабах и захвате пленных, так что не заметили ловушка душ! Это ничего особого не меняет, но кто знал, что у них подобное есть!

— Они считали, что это всё во благо человечества, мол, приемлемые жертвы, — сказала Рози, которая при помощи наушников слушала о чём они сейчас говорят с Астэр. — Тем более если некоторые люди и так умирают.

— Не волнуйтесь, мы наращиваем флот и следим за Цитаделью. Кстати, с тахионкой отличные новости, я смог её починить, — гордо сказал Франс.

— Отлично, хотя мы и мезонкой линкоры пробиваем насквозь.

— Но дальность до распада пуска намного меньше и надо учитывать скорость света при стрельбе по быстрым целям с большой дистанции. Увидишь, — хмыкнул Франс безрадостно. — Уверен, ещё не раз пригодится.

Мы вскоре получили информацию из двух источников: точные результаты допроса Астэр и коммуникаторы захваченных. Конечно, не всюду были буквально координаты, но ориентиров хватало. Например, они знали, в какой системе строят свою установку.

Теперь стало не до диверсий у мирианцев, чтобы сохранить баланс сил. Пока нам с транспортником было по пути, и мы отвлекали внимание, уничтожая сенсорные станции. Мои старые друзья ещё отсыпались, а мы собрались на мостике у проекционной ниши перед капитанским местом. Астэр вывела голограмму кольцевой станции, к центру которой вёл мостик, и устанавливалась большая антенна в оба направления. Вот куда шла магическая сталь.

— Давайте подведём итоги, а то выходит как-то запутанно, если смотреть со стороны, — начала Астэр. — Хотя на самом деле всё просто. Разумная тварь астрала неизвестного вида хочет силы, для чего контактирует с людьми и лезет им в голову, заставляя не слишком сомневаться в том, что они творят. Люди верят, что они служат человечеству, просто сейчас будут не поняты и ещё не время раскрывать все карты. Плюс всем обещаны награды, вроде власти или же возможности до конца жизни ни в чём не нуждаться. Многие хотят стать трансцендентными, всего их в организации аж четверо, включая Уильяма. К счастью, пока никто второй шаг не сделал. На деле же Неро, скорее всего, либо хочет столкнуть всех со всеми, либо вовсе выступает на стороне Эрт.

— А какие у них планы на Айрус? — спросила Аманда.

— Ничего специфичного. Планируют потом захватить силовым методом, правда это так считают люди, незнающие, что там всё восстанавливается, — Астэр сморщилась. — Что думает Неро — вопрос хороший. Мне беспокойно, но люди должны справиться. Просто на подлёте собьют любой корабль.

Я вздохнул и подвёл итоги.

— Наша цель, таким образом, убедить империю в наличии подобного заговора, ведь если людям обещают власть, значит, эти люди планируют сместить императора. После чего направить все силы на устранение проблемы Эрт. При этом есть шанс, что жуки получили часть технологий древних. Проблема в том, что доказательства не самые убедительные. Нужно этих двоих сдать мирианцам.

— Что-то мне беспокойно, — Астэр потёрла голову. — Сейчас бы нам к Эрт лететь и истреблять их флот, но это смертельно опасно. Как давно Неро взаимодействует с жуками?

— И какой предел его сил? — продолжил я. — Судя по всему, он может лезть в головы, но на материальном плане не задерживается?

— Из того, что они знали — да. Ему трудно поддерживать целостность при низкой плотности окружающей энергии… сравнивать с выходом в вакуум не корректно, скорее как если бы человек без одежды вышел на улицу при очень низкой температуре. Какое-то время всё будет нормально, но потом организм начнёт стремительно замерзать и разрушаться. Высшие и древние духи совсем иные, мы адаптированы к этому плану, а ему приходится тратить все усилия буквально чтобы не умирать. Впрочем, уровень его опасности это не слишком снижает.

М-да… а ведь был простым курсантом, теперь же влез в подобное!

Пометки на карте империи отображали примерные местоположения баз врага, правда, они могли в любой момент измениться. Мы пока намерено засветились, пролетев ближе к некоторым станциям, и вновь тихо вернувшись ближе к курсу транспортника. Подпространственные передатчики были весьма ограничены в дальности и лишь сильно снижали лаг времени связи, а за кораблём требовалось следить.

Я вновь навестил друзей, разбудив их после лёгкого снотворного и сильного успокоительного. Выглядели они уже намного лучше, ведь с тела сошла большая часть следов издевательств и нечеловеческих условий работы, кожа обрела более здоровый оттенок. Я вновь запустил магию жизни, разгоняя метаболизм и процессы восстановления, поддерживаемые препаратами.

— Привет, — я смотрел на Джасмин и Зеффа. — Как себя чувствуете?

— Несравнимо лучше, — блондин аккуратно сел, так чтобы не сдвинуть капельницы. — Фари рассказала нам общую картину. И о том, кто ты… мы вообще сможем помочь?

— Вечно нужны как бойцы на земле, так и те, кто будет управлять кораблями, водить челноки, командовать дронами. Как говорится: забудьте всё, чему вас учили. Сразу предупреждаю — спуску не дам и займу ваши головы. Или можете отправиться в федерацию, мы пока не планируем.

— Нам совсем некуда, уже знаем, — поджала губы Джасмин. — Мы… на корабле древних? Ты научишь пользоваться их техникой?

Девушка пыталась переключиться и хоть какой-то огонёк жизни в глазах горел. Постараюсь помочь им забыть о произошедшем… и отомстить за тех, кто умер.

— Научим и припряжём к работе, а то людей совсем мало. Не стесняйся обращаться по любым вопросам, но пока ситуация напряжённая. Единственное, что прошу…

— Клянусь в верности, — перебила меня Джасмин. — Можешь магией, если хочешь. Я обязана тебе, до конца жизни.

Я улыбнулся, похлопал её по плечу и выдал обычные комбинезоны и обувь. Оставлять их наедине с собой нельзя, нужно занять головы. И… может, немного тороплюсь, но я с ними много лет учился. И да, команда у нас молодая, так уж сложилось.

Джасмин ахнула, когда мы добрались до мостика.

— Мы тут на древнем разговариваем, — пояснил я, сняв со своей головы внешний нейроинтерфейс. — Когда восстановитесь, медблок проведёт операцию, постановит новые импланты, а пока этим воспользуемся.

— Корабль древних… настоящий крейсер, — шептала Джасмин.

— И мирианцы нас не могут догнать? — спросил Зефф.

— В режиме погони? Нет, мы в среднем на шестьдесят процентов быстрее любого их крейсера. Это особо мощный корабль.

— Добро пожаловать в команду, полагаю, — отозвалась Астэр с пилотского кресла снизу. — Потом познакомимся, как следует. Нам до прилёта полдня, советую пока вздремнуть всем.

— Будем рады… — Зефф замялся, осмотрев меня. — А это правда… что ты с…

— Всё уже Фари рассказала? — хмыкнул я. — Конечно, я же жуткая аномальная химера. Садитесь пока и не переживайте.

Старые друзья сели в кресла вспомогательных постов. Я запустил Зеффу загрузку языка, пока Джасмин аккуратно поглаживала панель. Сразу начал рассказывать параметры корабля. На моменте объяснения, что силовая установка тут как в двух тяжёлых дредноутах федерации, девушка аж начала поскуливать от возбуждения, и просить пояснить принципы работы.

И самое интересное, ведь даже такая мощь не обеспечивает предельную непрерывную активность систем! Позитронки и мезонка очень прожорливые, щиты восстанавливаются молниеносно, двигательная система чудовищная.

В общем, я как мог, отвлекал её от тягостных мыслей и фокусировал на светлом будущем. Следом аналогичное проделал и с Зеффом. Всё какое-то время шло стабильно… пока нас не вызвала Шайна: лицо было обеспокоенным.

— Посла взяли в плен.

Мы с Астэр удивлённо переглянулись.

— Имперцы? Они вообще поняли, с кем имеют дело?

— Несомненно, — Шайна выдохнула сквозь зубы. — Направить одного в федерацию, а с ними говорить через связь было бы верхом неуважения. Однако вскоре после прибытия и изложения фактов его задержали. Он успел послать сигнал и запустить самоуничтожение своего челнока. Но это ещё не всё, для переговоров с нами он сразу отдал квантовый коммуникатор. С его помощью вышел на связь один из герцогов империи — тот, что следит сейчас за станцией Ботейн и окрестностями. Он требует выдать вас за преступления против империи и вернуть рабов.

— Пусть подотрётся своими требованиями, — сморщился я.

— Мой ответ имел более мягкую формулировку, хотя и нёс схожий смысл, — Шайна выглядела устало. — Мы передали всю информацию о Неро и сведения, о выявленных вами базах, но они оказались менее доверчивыми. Тем не менее, это их ультиматум… у меня подозрение, что герцог тоже попал под влияние Неро. По полученным нами данным, он подвергался нападению на захваченной Ботейн, якобы скрывшихся повстанцев, однако выжил.

— Сможете достучаться до императора? — спросила Астэр. — Пленные у нас есть, даже готовы сотрудничать.

— Пытаемся, но будьте аккуратны. И его нужно вызволить… или показать, что такое обращение с нашими послами жестоко карается.

Ого, Шайна стала серьёзнее! Но я полностью согласен — брать посла в плен уже за гранью.

— Всё равно для империи планировалась пара диверсий и как там с захватом полного контроля над дронами?

— Мы близко, — обрадовала меня Шайна. — Помощь Астэр бы не помешала, будет лучше, если вы вернётесь.

— Сразу как выясним, что за срань там враг строит. Удивительно как быстро разработали!

— Всего-то отмасштабировали, — ответила мне Астэр. — Наверняка технология сокрытия была почти готова: вероятно, она включала и особо сильные генераторы помех. Кстати, спросите у королевы Эрт, возможно ли такое устройство по её мнению.

Шайна кивнула и отключилась, я ощутил интерес и беспокойство, исходящие от друзей, так что мы пояснили насчёт сути конфликта.

А в рамках предупреждения остановились около крупного перерабатывающего комплекса у мёртвой мана-активной планеты. Атаковать гражданских шахтёров не в наших правилах, но ведь нам не обязательно убивать людей, верно?

— Уничтожить шахтёрских дронов, перерабатывающие установки, повредить двигатели транспортных кораблей. Будем лучше имперцев, но обеспечим им капитальный ремонт на многие месяцы, — сказал я.

— Беру лазеры под ручное управление, — сказала Аманда. — Зефф, Джасмин, смотрите и запоминайте!

— Проведём диверсию и полетим дальше от маршрута спасённых. Сейчас всё внимание на нас, — согласилась Астэр. Мы вышли из прыжка около главного производственного транспортного терминала на орбите каменистой планеты. На неё сразу ушёл выстрел рельсовой пушки, направленный в автоматизированный очистительный блок.

Мы действовали аккуратно, я подавил всю систему обороны, плазменные импульсы подорвали движки транспортов. Всё опознанное как дроны уничтожалось, а инженерное оборудование станции разрушали. Конечно, боевые корабли расстреливались на месте, это уже военные. Демонстрация силы тоже не помешает, так с нами будут считаться.

Короткий прыжок и мы около солнечной электростанции с синтезатором антиматерии, подобной построенной в системе Айруса. Стреляло в нас много пушек, но пробить наши щиты шансов у них не было. Залп позитронок отделил зонтик солнечных панелей, то же повторили с ещё одной такой станцией, которую тут разместили из-за ценной ресурсной планеты, а значит постоянно летающих транспортов и перспектив развития сектора.

Запасы произведённой антиматерии конфисковали, подавив оборону станции. Мы тут много летаем, заправка не помешает, ведь у самих с производством туго. Ещё и забрали запасы водорода, которые отфильтровали из солнечного ветра при помощи дронов.

Правда, к нам всё же прилетел устаревший линкор с сопровождением из двух крейсеров и пятёрки корветов.

— Сдавайтесь или будете уничтожены! — потребовали они, сразу выйдя на связь.

— Отказываемся. Мы хотим выйти на связь с вашим командованием: империя взяла в плен посла с Айруса. Предлагаем передачу пленных заговорщиков.

Сразу обозначили свою позицию, при том что действовали крайне аккуратно, но давали понять: требования империи выполнены не будут, а им сейчас будут подрывать снабжение флота. Однако и передать одного пленного стоит.

— Мы не ведём переговоры с террористами, — выдал капитан.

— Вы в курсе, что мы в одиночку уничтожили линкор и авианосец с прикрытием вдвое большим, чем у вас? Мы хотим довести до вас информацию об опасности Эрт и деятельности предателей…

— Последнее предупреждение, юнец. Мы исполняем волю императора.

— Мы сразимся с ними? — испуганно спросил Зефф. — Да тут же целый линкор?

— Мы улетаем, открывшие огонь будут уничтожены, — я намеренно говорил в эфир, чтобы слышали все. — Попытка давления на Айрус и военные преступления империи Мириан получат самый решительный ответ.

В нас тут же пальнули из крупной рельсы, но стояли мы далеко, так что успели заметить момент активации орудия и резко сманеврировать. Проблема в том, что за время разговора нас окружали корветы-перехватчики, разворачивая поле блокировки пространства, придётся уничтожать.

Предельная скорость вперёд на сближение, заходя по сложной траектории, в нас лупили уже всем, чем можно. Конденсаторы пустеют, и сиреневый луч мезонки по диагонали прорезает линкор насквозь. Точно в реактор, так что взрыв уничтожил едва успевшие вылететь истребители.

Вёл себя аккуратно, ведь ракет в нас разрядили много, потому начал разрывать дистанцию, используя волновой разрядник. Многочисленные лазеры и рельсы быстро истребляли корветы, крейсеры стреляли в режиме перегрузки, но исход боя был предопределён. Устаревшие модели, оставленные обеспечивать внутреннюю безопасность, ничего не могли сделать с нами такой малой группой.

Осталось лишь несколько повреждённых корветов.

— Империя Мириан должна немедленно вернуть нашего посла и остановить войну с федерацией. Конфликт подогрет третьей стороной. Напавшие на нас будут уничтожены.

Мы вновь ушли в варп, оставив поле боя, заполненное спасательными капсулами, в этот раз мы их не уничтожали… пожалуй много лишних смертей.

— Вот так… взял и порвал имперцев! Так их! — истерично хохотнула Джасмин.

— Это тоже люди, — напомнил ей Райдер. — Я понимаю тебя… но радоваться их смерти — ненормально.

— Они перенесли многое, — ответила ему Рози, смотря на подругу, сжимавшую кулачки. — Причастные будут казнены, но тут вовсе обычные патрульные внутренних секторов, получившие приказ.

Джасмин кивнула, мы же легли курсом к станции противника, расположенной в одной оранжевой туманности. Теперь уже с нами связался адмирал Вульф.

— Ира Джентис, ваши диверсии оказались настолько эффективны, что флот мирианцев покидает позиции. Вам следует быть осторожнее.

— Как раз планировали посетить ещё одно место и вернуться в Цитадель, — подтвердил я. — Что с миссией эвакуации? Транспортник в опасности?

— Нет, курс отхода таков, что вероятно он преодолеет нейтральную территорию без помех. Однако мы обнаружили следы деятельности так называемого Ордена и на нашей территории. Ваша информация позволила захватить несколько ячеек. Они планировали возводить на одной из наших планет такое же устройство, однако сами чертежи были уничтожены в момент столкновения. Причём пленные не знали об аналогичной группировке в империи Мириан и считали, что действуют на наше благо. Странным кажется то, что империя пока не готова прислушаться.

— Благодарим за информацию, — сказала Астэр. — Полагаю, теперь у вас не осталось сомнений.

— Их отсутствие обусловлено обнаружением схожих группировок ранее, — объяснил адмирал. — До этого мы не сообщили вам эту информацию, проверяя число совпадений, но скорее всего планы некоего Неро в федерации в основном потерпели крах.

Ну, это объясняет то, что с нами обошлись гораздо лучше. Мы сказали о планах полёта и пока направились ближе к транспорту, чтобы выйти на связь, всё равно нам было более-менее по пути.

— С адмиралом поговорил, — прошептала Джасмин. — Это же…

— Их воспринимают серьёзно, — подтвердил Зефф. — Если вас не затруднит… мы хотим помочь, однако нам ещё требуется восстановить форму.

— Пойдёмте, помогу медблоку заменить нейроимпланты, — Аманда направилась к ним. — Не волнуйтесь, тут хорошее оборудование, мои навыки лишь ускорят заживление.

Полёт продолжался, но тенденция меня беспокоила. Отход империи логичен — теперь надо прикрыть внутренние сектора от носящегося по ним стратегического крейсера, но лететь им долго. Тем не менее, растянутая линия снабжения, по которой мы проехались, может стать для их флота фатальной. Другое дело, что в империи, видимо, противник укоренился значительно глубже, да и мирианцы очень горды и властолюбивы, а тут им фактически говорят, что их правление под угрозой. Ведь древние явно поддержали федерацию.

Планы полёта для Саманты мы уточнили: транспортник судя по всему действительно потеряли, а на борту ситуация оставалась стабильной.

Мы пообщались с друзьями, которым проводили экспресс курсы с перерывами на физические упражнения для восстановления тонуса мышц. Услышал об ужасной судьбе пленных.

А корабельным вечером Астэр пришла сбросить напряжение. К счастью — одна.

— Мне не нравится, как всё идёт, — тихо сказала она, упав в объятия. — Франс отстраивает систему обороны с максимальной скоростью, но что там, у жуков… И меня волнует сила противника.

— Космос полон ужасов… как думаешь, кого встретил Неро? Мне кажется, он не лгал, — сказал я, поглаживая её по спине.

— Кто знает… есть одна теория и почти забытая легенда. О существах, которые могут гасить звёзды взмахом руки. И о том, что именно они создают живые миры. Слишком много достаточно схожих, пригодных для человека. Свидетельств эволюции самих людей на планетах попросту нет.

— Думаешь… нас создали? — удивился я. — Есть такие религиозные течения.

— Или расселили. Не знаю, зачем, — Астэр поворочалась в моих руках, я встретился с взглядом светло-серых глаз. — Однако их здесь нет. Давай не будем вспоминать об этом.

Я был полностью согласен, опуская руки ниже и поцеловав бесценную спутницу. Ночь выдалась жаркой, но благодаря магии жизни я быстро приходил в норму. Только в этот раз проснуться в объятиях не получилось — ситуация была слишком напряжённая, чтобы доверять всё автоматике.

Мы уже давно летели по туманности и сейчас приближались к нужной системе. Должен сказать — очень красивой. Молодая звезда с диском астероидного поля вокруг. Система ещё только формировалась, оставшаяся после рождения звезды материя собиралась в планеты и их луны.

— Вам не кажется, что нас там наверняка будут ждать? — спросила Джасмин.

— Мы не дураки, — хмыкнула Астэр. — Думаешь, зачем мы из гипера на варп перешли? Сейчас посмотрим, что там происходит.

— На сканерах обнаружена массивная конструкция, поблизости есть флот размерами до эсминца, — сказал Ричард. Мы смотрели на картину с телескопов, летя на сверхсветовой скорости, так что мы как будто мотали вперёд. Подпространственные сканеры пока ничего иного не засекали, лишь кораблей вроде как было меньше, чем мы сейчас видели, то есть несколько ушли. — Катаури был здесь, но улетел…

— Срочно покидаем систему! — крикнула Аманда, и я сразу сменил курс варпа вверх от диска астероидного поля. Поздно: разрыв варп-поля — перехват! — Замаскированные сверхмалые станции! Периметр безопасности.

— Ничего, сейчас уничтожим, — сказал я. Блокировка пространства вокруг держалась, слетевшиеся небольшие дроны удерживали нас, быстро растрачивая энергию.

— Приближается значительный флот, — напряглась Астэр. — Имперцы здесь! Прятались между раскалёнными астероидами в стелсе!

Вот ведь попали! Даже эти сканеры не абсолютны и место для засады и правда идеальное: плотная туманность, много горячего газа и сталкивающихся камней. Ещё и звезда мана-активная! Даже магические аномалии есть.

Я уже стартовал в гипер, лазеры быстро отработали по источникам блокировки пространства, но к нам приблизились тяжёлые перехватчики — небольшие корабли меньше класса корвета, с очень мощными двигателями и системой подавления сверхсветовых движков. Минимум брони и оружия, АМ-реакторы для питания. Откровенные корабли — самоубийцы.

— Уничтожаю! Оскар, улетай! — крикнула Рози.

— Пытаюсь, — отозвался я, смотря как много меток появляется на радаре. — Писец, они тут весь флот с ближайших секторов собрали — вообще весь!

Я пытался покинуть область перехвата, лазеры и рельсы изничтожали перехватчиков, но их становилось всё больше. А впереди, позже выйдя из варпа, возник линкор с сопровождением. Нас окружали, мы залетели прямо в ловушку!

Тц! Мы ждали этого, и важнее было проверить, что здесь строят и помешать, чем не рисковать. Но они стянули столько кораблей! Имперцы слишком откровенно прикрывают тех людей!

— Их слишком много! Вероятность победы в таких условиях ничтожна, — тон Астэр стал мрачным. — Оскар, любой ценой иди на прорыв. Используем все ресурсы.