На границе миров. Том V

Глава 17 Новый виток вражды миров

— Началось, пошли в наш летающий дом, — Астэр нехотя слезла в моих коленок и вернула себе обычную одежду. Вот этой способности всё ещё завидую и сам так не умею, во всяком случае — пока. Псевдо-материя — очень удобная штука.

Пока Астэр вела челнок прочь из бушующей грозы к Олимпу, я неторопливо надел броню. То, что флот Эрт близко ещё ничего не значит. Успею сполоснуться и подкрепиться на корабле, гипнотизирование экранов с тактической сводкой ничего мне не даст.

Гражданских Айруса давно просили держаться поближе к крупным городам, но работавшим в нагруженных до предела полях и садах плодовых культур напротив прислали в поддержку магов жизни со специализацией на природе, чтобы не допустить голода среди беженцев. Эвакуировали их только сейчас, опять же — время есть. Всех с колониального корабля уже пробудили и тех, кто не был нужен на Олимпе отправили либо на более защищённую Магни, либо на Айрус.

— А если… мы проиграем? — задумчиво спросила Астэр, смотря на остатки колониального корабля, в котором ещё работали фабрикаторы.

— Ты видимо не успела прочитать отчёты, федерация и империя отправляют своих колонистов подальше уже сейчас, лишь бы дальние разведчики жуков их не отследили как большинство ваших когда-то. Франс им передал технологии, что будут автоматически расшифрованы через определённое время. Ну а эти не хотят снова в заморозку. И мы не проиграем.

Пока летели, на связь вышли Райдер и Аманда.

— Мы очень нужны на вашем мостике? — первым делом спросил парень. — Достаточно опытных пилотов тяжёлых кораблей не хватает, а у нас много практики и симуляций. Просят взойти на только что достроенный Ахриман как пилота и основного канонира.

Я переглянулся с Астэр… волнительно, конечно, вот так их отпускать, но…

— Вы отлично справляетесь, мы попробуем обойтись без вас. Джасмин и Зефф неплохо набили руку, они примут ваши посты. Только прошу быть осторожнее.

Всё же три недели тренировок дали плоды и они уже пришли в норму физически и вполне освоились.

— Ты не сможешь держать всех рядом, — мягко улыбнулась Аманда. — Не слишком фокусируйся на защите нашего линкора.

Связь прервалась, Астэр успокаивающе положила мне руку на плечо. Да, они будут в порядке.

Челнок влетел в стыковочный отсек Ира Джентис, я успел начиститься и пришёл на мостик уже свежим. Мы уже висели на некотором отдалении от станции в ожидании. Ира Джентис прогонял проверку систем.

Диагностика корабля:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Корпус: 100%

Досветовые двигатели (общее): 100%

Гипер-двигатель: 100%

Варп-двигатель: 100%

АМ-ректор: 100% (запас антиматерии 100%)

Нуль-генератор: 100%

Генераторы щитов (общее): 100%

Основные орудийные системы: 100%

Система «Тахионное копьё»: 100%

Второстепенные системы: 100%

Информация об оснащении также говорила, что у нас установлено дополнительное вооружение на турельные подвесы двух рельс и четырёх позитронных пушек — «Астральный деструктор»: особое оружие против энергетов на жутко заумном сплетении технологий. Подогнать всё же успели. А ещё у нас имелось четыре «Завершителя цикла». Другие боеукладки были заполнены до предела, имелись и сменные часто ломающиеся модули, вроде эмиттеров системы генерации щита и сенсорных модулей. Ремонтные дроны быстро их поменяют, нам достаточно будет ненадолго выйти из боя.

На командный канал связи вышла адмирал Оливия Грант.

— Флот Эрт приближается к функционирующим оборонительным станциям периметра, предположительная цель — один из работающих планетарных комплексов производства. Потеря комплекса считается неизбежной, и часть мощностей были эвакуированы, однако мы проведём разведку боем. Размер флота слишком велик, чтобы устраивать битву одну генеральную во внутренних секторах. Со второго по четвёртое флотские соединения отправляются на перехват. Развернуть в указанных точках мины-перехватчики.

Мы уже ушли в варп, также получив приказ. В большой схватке надо не просто хаотично носиться по системе, а подчиняться тем, кто видит общую картину. Пока флот задерживают развёрнутые станции перехвата, и мины, которые установят корабли — небольшие ракеты с особо мощными форсированными двигателями, которые выгорают максимум за десяток секунд, и модулями гиперпространственного поля перехвата. Цель — вытянуть корабль из прыжка и сразу ударить по нему.

Правда, из-за предельного облегчения оборудования, поле не очень масштабное, а взрывчатка из особо мощных видов на единицу массы. Обычно это миниатюрные ядерные бомбы. Но хотя бы пара подбитых эсминцев, которая так и не сделает ни одного выстрела в битве флотов — уже что-то. Мы не тратили на подобное ресурсы, а вот имперцы своих подвезли. Может, будет толк.

Я ещё раз окинул взглядом мостик: в пилотских креслах разместились Астэр, Фари, Ричард и Зефф. Джасмин осталась наверху следить за второстепенными системами, радарами и общей боевой ситуацией.

— Как настроение, Волчонок? — решил я нарушить гнетущую тишину.

— Ты знаешь, что я мечтала служить на суперсовременном крейсере. В том числе привлекала идея находиться на мостике во время боевой операции, — девушка почесала пальцем щёку. — Но вот война на уничтожение, это слишком для меня. И помня, какой ты безумный лётчик, попрошу лишь не слишком взбалтывать нас. И… ещё раз спасибо за всё. Ты вернул меня к жизни, я обязана тебе.

— С такими рекомендациями будешь служить потом, где захочешь, — хмыкнула Астэр.

— Да уж, у меня мечты попроще были, — хихикнула Фари. — Да и мой любимый вместо того чтобы пистолеты мастерить выбирал жизнь приключенца.

— Уважаемого исследователя древних руин! — Рич поднял палец, приняв гордый вид. Я усмехнулся и снова повернулся к огромному экрану.

— Так, у нас тут боевая задача — минимизировать отход Эрт. То есть пользуясь скоростью и мощью, ловим отступающих. Супероружие пока не тратим без крайней необходимости. Повреждения тоже получать нежелательно. Производство деталей для этого корабля ресурсоёмкое и долгое.

Зефф с Джасмин понемногу переговаривались. Мы ещё долго летели от внутренней части туманности к окраине. Флот Эрт заметили заблаговременно, и он только подходил к территории туманности. При этом дроны сами его атаковать не будут, только в составе нашего флота. То есть не автоматизированная оборона, а в синхронизации с основными силами.

Выход из прыжка у оборонительной станции, похожей на стену, уставленную пушками. Особые перехватчики отправились по дуге, чтобы останавливать прибывающие подкрепления, тем самым растягивая сбор противника во времени.

С нами сюда шло некоторое число кораблей федерации. Из наших тяжёлых кораблей были две Сверхновые и два Архимана, заточенных на несколько более ближнее столкновение. Тиамат уже выпустил все москитные дроны и был готов работать дальнобойной пушкой и кораблём снабжения. Гелиосы и дроны-авианосцы прикрывали его. Шестёрка Паллантов распределилась между крейсерами и линкорами федерации, готовые обеспечивать их прикрытие.

Впрочем, произведённые за много лет дроны всё же составляли большую часть флота.

Я пометил Ахриман, которым управляли Райдер и Аманда. Всё же совсем забыть про своих друзей я не могу, и если всё пойдёт плохо, в приоритете будут прикрывать их.

Округлые корабли Эрт пересекли границу туманности: фазу дальней перестрелки пропустили. Четыре луча тахионок и три мезонок, десятки сверхтяжёлых лазеров пролили первую кровь. Стальной ливень рельсовых болванок и плазменные снаряды смертельным градом обрушились на противника.

Я отключил лишние мысли, отдавшись потоку боя. Аккуратное маневрирование, уклонение от дальнобойных атак, фокусы на разных группах лёгкого флота. Корабли федерации вели более стационарный бой, древние же активно лавировали.

Райдер ловко завёл Ахриман прямо к идущим на прорыв крейсерам. Сдвоенные позитронные турели вырывали из корпусов огромные куски, а рельсовый огонь кромсал борта. Ни одной десантной капсулы Эрт не смогло достигнуть корпуса линкора, который тут же завернул манёвр и под прикрытием крейсеров федерации принялся истреблять огромное соединение из корветов и эсминцев.

Почти каждые тридцать секунд я поворачивал корабль, целясь главным калибром в противника, подсвеченного Джасмин или Фари. Они успевали следить за общим ходом боя и подсказывали куда не стоит смещаться и где защита противника сдаёт. Тяжёлые корабли Эрт зачастую шли рядом друг с другом, прикрываясь щитами так, что один или два импульса сверхмощных пушек не могли их пробить.

Я заложил новый манёвр, подорвав крупный ракетный залп, который угрожал уничтожить нескольких тяжёлых дронов и их прикрытие. Позитронные пушки наводились на разные цели. Уровень помех наведению был чудовищным, но Ира Джентис страдал от этого меньше всего, а множество пушек сравнительно малых калибров идеально подходили для истребления мелочи.

АМ-реактор быстро реализовывал припасённую энергию. Топливные ячейки использовались неравномерно и едва одна пустела, её автоматически меняли на свежую. Запасы топлива исчезали с невероятной скоростью.

Уже один линкор и несколько крейсеров федерации всё же погибли, дроны не смогли их прикрыть. И… как бы цинично это не было, но Оливия, командующая с одной из сверхновых, не разбрасывалась гораздо более мощными тяжёлыми дронами ради спасения почти обречённых кораблей. Их успели немного модернизировать, поставили более мощные пушки и щиты, но во многом эти корабли уступали противнику. Минимальные экипажи понимали жестокий расклад сил.

В битве всё является ресурсом, их нужно использовать эффективно.

Оборонительную станцию, которая раньше была достаточно далеко за нами, уже почти уничтожили, мы были рядом и собирались отходить.

— Всем силам, остановить прорыв! — скомандовала Оливия. Мы зафиксировали особенно сильно разогнавшиеся тяжёлые корабли, шедшие из самых тылов флота. Сами в этот момент истребляли убегавшие корветы и эсминцы, получившие повреждения. — Палалант-3, отступить по указанному вектору! Звено альфа, полный назад! Все тахионные орудия, огонь по прорывающимся!

— Какая интересная тактика, — пробормотала Астэр.

— Суицидальный, очень дорогой по кораблям прорыв к важным целям, — поправил я.

Прорывающиеся корабли окружили дроны-щитогенераторы, корветы и эсминцы, явно давшие максимум энергии на щиты и отстреливающиеся по остаточному принципу.

Они начали буквально крутиться вокруг ядра из тяжёлых кораблей, благодаря чему создали живой щит. Благодаря непрерывному движению, если кого-то подбивали, то он улетал в сторону, а не летел обломками на догоняющих его. И малые корабли вместо уклонения, охотно подставлялись под выстрелы тяжёлых орудий.

Тиамат дал долгий импульс множеством постоянных лазеров, как и авианосцы рядом, но находящиеся на фронте тяжёлые корабли Эрт уже вставали на пути. Выстрелы позитронок подрывали дронов и корветы.

Конечно, три луча тахионок прошили такую защиту и смогли уничтожить один из крейсеров внутри, но этого было мало. И, видимо, один из дронов с тахионкой уже повреждён.

Враг продолжал прорыв, оставляя за собой след разлетающихся обломков. Флот спешил убраться с пути противника. Ну а я пошёл ближе.

— Оскар, опасно! — напомнила Фари. — Слишком много орудий!

— Завершитель цикла заденет своих, — добавила Астэр. — Подготовка полного торпедного залпа! Не подпускайте идущих на таран! Полный залп всеми ракетами, Рич!

— На всех не хватит! — предупредил он, на нас летело множество мелких противников, стремясь просто взять на таран. Полный залп оставшегося резерва противоракет проредил их… но этого мало.

К счастью, я уже видел приказ в системе. Ахриманы, Гелиосы и стайка дронов прикрывали нас. Число дронов около противников таяло, однако общий залп Эрт уничтожил один из Паллантов.

Шесть ядерных стелс торпед покинули пусковые шахты. По нам к этому моменту лупили уже всем, чем можно: щиты стремительно просаживались. Волновой импульс уничтожает встречные торпеды и некоторых дронов, и я поднимаю нос корабля. Инерция всё несла нас к прорывающимся, но курс стремительно менялся.

Щиты 20%… 15%… 10%.

Мы отдалялись, между нами и противниками встал один из дронов-линкоров, тут же получивший сверхмощным лазером и лёгкими АМ-торпедами — уничтожен.

Но щиты восстанавливались и… взрыв.

— Две торпеды успешно достигли целей, — отчиталась Джасмин. — Два вражеских линкора выведены из строя. Вторичные взрывы сильно повредили два крейсера.

Пришёл новый приказ адмирала.

— Всему флоту, отступаем.

Прорыв Эрт к ядру тяжёлого флота не удался. Мы оставили почти уничтоженную оборонительную станцию. Между ней и планетой уже были раскиданы мины-перехватчики, которые не будут реагировать на нас.

— Истратили четверть запасов антиматерии, — присвистнула Астэр. — Напомню, что этот крейсер предназначался для длительного рейда. — Долгая была битва! И ты опять рисковал. Но вышло отлично.

— Ага… — я растёкся в кресле, расслабляя уставший мозг. — Сводка?

— Включая дронов, утрачено двадцать три процента кораблей тяжёлого флота, — голос Джасмин был одновременно торжествующим и печальным. — Эрт потеряли тридцать пять процентов. Но если сравнивать численность уничтоженных кораблей, то они утратили на сто двадцать процентов больше!

— Из недостатков, — заметил Рич. — Мы потратили очень много запасов ракет, такими темпами скоро будет дефицит.

— Всему флоту, занять планетарную оборону, — приказала Оливия. — Тяжело повреждённые корабли или утратившие много орудий — отходите к Олимпу.

Под нами на планете располагалась довольно обширная вспомогательная производственная база. Именно одна из таких, что когда-то позволили добить флот Эрт, фактически победивший флот древних. На орбите висела платформа противоракетной обороны, впрочем, часть базы успели эвакуировать, перетаскивая производственные блоки на Магни. Однако, далеко не все. Сама база уходила довольно глубоко в твердь планеты с аммиачной атмосферой с очень низкой средней температурой.

И там были оборонительные комплексы. Просто сдавать её было нежелательно, но Эрт зашли по такой траектории, что наверняка не прошли бы мимо.

Так и произошло. Эрт намеревались создать проход в туманность и старательно зачищали область от сенсорных станций и эту систему они должны были захватить.

— Есть сигналы о подрывах мин-перехватчиков, — довольно сказал Ричард, на экране появилось видео с дрона-наблюдателя, находящегося далеко от врага. Из прыжка вывалилась пара корветов и эсминцев. Множество ярко засиявших огоньков устремились к ним, оставив в итоге лишь один кораблик, успевший уклониться и расстрелять снаряды.

— Меня волнует, что Ира Дэус пока нет… но если он появится один около Магни, его расщепит на атомы, — я вздохнул. — Ждём…

Время шло, столкновение всё не начиналось. Тиамат спешно ремонтировал пилотируемые истребители и дронов до приемлемого состояния. Ахриман, не тот на котором Аманда и Райдер, стоял рядом с ним и также получал заплатки. Его умеренно повредили. Ожидавший в тылах транспортник снабжения пополнял запасы противоракет. Эрт ослепляли нашу разведку, но бить пока не спешили…

А после вдали открылся портал. В зазоре полей блокировки пространства между планетой и флотом. Я мгновенно развернул корабль туда, разгоняя двигатели в максимальный режим. Шесть новых пушек мы до того вообще не использовали — у нас нет столько энергии, чтобы стрелять всем подряд без перерыва, а КПД против брони у них отвратительный. И против многих видов техногенных щитов они хуже. Зато против магических…

— Общая тревога, сущность Неро открыла глубинный портал! Полная готовность к обороне! Подняться над орбитой! Атакует только Ира Джентис!

Мы видели, как из портала вылетают снаряды с очень большой скоростью. Орудия точечной обороны сразу стали их перехватывать, а в границу пространственного разлома, из которой торчал Неро, ударило шесть золотистых лазеров и полный залп позитронок.

Портал схлопнулся и выстрел тахионки ушёл в пустой космос. В то же мгновение системы предупредили о сверхвысоких энергиях рядом. По базе прошли ядерные удары. Системы защиты сдали.

— Уничтожены верхние ярусы, — сказала Джессика. — В сущности, урон поверхностный, но… они, выходит, разогнали заранее ядерные ракеты с щитами и кинули их в портал.

Астэр уже запустила повтор на замедленной съёмке. Система обороны среагировала мгновенно, на ракеты и рельсовые снаряды тут же обрушились лазеры и позитронные импульсы. Некоторое число сбили, что-то остановил несколько слабый купол базы. Что-то приняли на себя локальные плотные щиты, но одна ядерная боеголовка всё же прорвалась через противоракетную завесу.

А касательно Неро… мы достали его и быстро пробили щиты, куски его тела буквально разрывало на части. Мы его ранили. Маленький но успех, правда, теперь он будет осторожнее.

— Сигнал с Айруса, — обеспокоенно сказала Джасмин, открывая на большом экране окно. — Аналогичный удар прошёл ранее. Должно быть общий залп, разделённый между порталами. Планетарный купол пробили, но лазерная завеса с Магни и планеты уничтожила большую часть снарядов. Остатки обломков сгорели в атмосфере в достаточной степени, чтобы защита выдержала. Был атакован Хайнмар, Эдриг и ещё несколько планетарных баз. Ядерные взрывы уничтожили часть зелени, заражение воздуха уже устраняют срочно высланные дроны. Заготовленные на такой случай атмосферные фильтры начали очистку от радиоактивной пыли.

— Тц, надо усиливать ракетную оборону, — сказал я. — И там Неро успели приложить такими пушками — красота! Жаль, снаряды позитронок долететь не успели, а у тахионки задержка выстрела большая.

Астэр вздохнула, печально смотря на фотографию выжженного леса, не прикрытого дополнительными щитами.

— Такие лазеры когда-то уносили жизни наших трансцендентных. Однако есть важный недостаток — Неро тратил очень много энергии на портал. Будь он сосредоточен на защите, мы вряд ли бы пробили его щиты сразу.

— Ещё сигналы о нападениях, — сказала Джасмин.

Некоторые базы, видимо которые смогли обнаружить, Неро также обстреливал с варьирующейся эффективностью, каждый раз получая небольшие ранения. Видимо в итоге, потратил слишком много сил и прекратил этим заниматься.

Мы отступили от планеты, успев демонтировать ещё часть оборудования, фактически сдав позицию Эрт. Слишком много их становилось.

Однако нападения происходили и с другого направления. Дроны отступали к позициям обороны, мы концентрировали силы, обеспечивая лишь коридор общения с внешней вселенной. Произошла ещё одна битва, теперь мы получили немного повреждений, но в плане размена силами, Эрт терпели гораздо больший ущерб.

Менее хорошо всё было у федерации и империи. Томас и Мэннисон били тревогу и готовы были отозвать свой флот отсюда, но мы не уставали напоминать о важности Цитадели Эсилий. Даже Оливия и Хедель Орли, которая командовала Ботейн и имперскими силами вне боя, встали на нашу сторону. Эрт было очень много, наши производственные мощности разрушали. Если проиграем здесь, то потом армада жуков снесёт и их миры.

Пока что империя и федерация потеряли по одной колонии и Эрт не шли дальше, лишь зачищая границы и пытаясь сомкнуть кольцо вокруг туманности. Однако на удобном направлении мы постоянно гоняли дронов и свои флоты. Эрт пока предпочитали уничтожать главный источник наших сил, не рискуя оказаться зажатыми между Цитаделью и другими человеческими нациями.

А на базе в этот момент нашлись предатели…