На границе миров. Том V

Глава 19 В сердце территории Эрт

Прыгнули в последний раз. У нас был запас мощности генератора червоточин, чтобы принять во флот быстроходный эсминец королевы Эрт. И… настало время рисковать.

— Назови меня жестокой и мелочной, но Даниэль, так трясущийся за свою шкуру, точно никогда не сделает второй шаг. И такие люди не будут стоять во главе новой нации, — пообещала Астэр, крепко обняв меня. — Может, всё же нужно было взять людей.

— И оставить их одних, с учётом того, что тут могут быть подготовлены места для призыва Неро и он придёт очень быстро? Где Эрт при помощи усилителя могут попробовать оглушить простых людей? — я поцеловал Астэр. — Обещаю справиться.

Мы долго спорили в последние минуты, когда внесли в план новые правки.

— Я не останусь одна. Просто буду до последнего истреблять их род, — Астэр уткнулась мне в грудь. — Мы расстаёмся в последний раз.

— Согласен.

Я отпустил её, и надел шлем Архидракона, за спиной висела любимая Немезида и посох с астральной атакой. Пояс был полон АМ-гранат. Пока шло остывание генератора червоточин, у нас было совсем немного времени.

Портал и я… на мостике другого корабля. Просторное овальное помещение с тремя пилотскими постами. Кресла сняли, дали Эрт иные нейроинтерфейсы. Королева была пилотом. Все были в специально сделанных для них скафандрах, но пока открыли лицевые щитки раскрывающихся на две половинки шлемов.

— Ты невероятно силён, Оскар, — на ломанном древнем сказала королева. — Спасибо… ты стал одним из тех, кто убедил Астэр. А она убедила остальных.

— Можешь назвать меня глупцом, — я подошёл чуть ближе, встав рядом. — Скроешь моё ментальное поле?

— Да, тебя не заметят слишком рано, — ответила она. Я уже вновь убеждался — королева Эрт была центром ментальной силы, молодые оставались гораздо слабее, а обычные особи и вовсе казались незаметными.

— И тебя не смущает то, что я сейчас собираюсь убивать королев?

Представительница совсем иной расы не отрывалась от управления, прекрасно видя меня одним из своих чёрных глаз, дававших широкий обзор. Я же смотрел на неё.

— Полагаю, у Астэр не хватало времени поведать о нашей культуре. Меня печалит смерть сородичей, но без этого не обойтись. А другие королевы являются моими прямыми конкурентами. У нас сложная структура взаимоотношений и иерархии.

— Да… как-то слишком много всего. Я ведь молод… хотя не ощущаю себя таковым. Скажи, ты когда-нибудь сталкивалась во вселенной с сильными разумами? Я читал о таком в ваших древних записях истории.

— Нет, но сталкивалась моя мать. Мы давно знали, что не единственные разумные во вселенной. Но все встреченные быстро уходили. Это лишь моё предположение, но быть может, первый контакт с Неро установила именно та, кто пробовала достучаться до астрального плана.

Мы уже ушли сначала в скрытный гипер, сменив позицию, а потом в варп, чтобы оставаться на этом плане реальности. И… да, просто разговаривали. Может быть, нас обманывают как когда-то Астэр? Но им сейчас этого не нужно, а если в будущем всё же будет война, люди будут готовы. Хотя кто знает, что разные народы получат друг от друга.

Впереди показалась знакомая кольцеобразная станция усилителя, а вдали виднелся док, состоящий из колец, сложенных этакой сеткой в хитром узоре. Там производилось множество новых кораблей Эрт и летал настоящий рой транспортников. Строительство шло даже не в десятую часть так быстро, как делают корабли древние ассемблеры, зато у Эрт много подобных верфей. И сейчас, может быть, эта погибнет.

Зелёно-бурая планета рядом была в скверном состоянии. Сенсоры эсминца даже отсюда зафиксировали сильное загрязнение. Огромные свалки, порой горящие, выбросы каких-то химических производств прямо в атмосферу. Древние очень заботились об экологии, любые установки снабжены множеством систем фильтрации, про утилизаторы даже вспоминать смешно. Весь мусор, что производили древние, перерабатывался. Лишь малая часть веществ шла на полную отбраковку. Из остального делалось сжигаемое углеродное топливо, пища, удобрения и годные к повторному использованию ресурсы.

Конечно, всё это увеличивало стоимость таких установок, но древние приблизились к утопии с невероятной автоматизацией. Эрт же пускали все силы общества до последней капли на оснащение армии. Прежде всего — космического флота.

Королева, чьё имя я так и не смог запомнить, мысленно общалась. Кстати, на эту небольшую грубость также вроде не обижалась.

— На станции есть те, кто поддерживают меня, не трогай их. Сближаемся… остальных, включая находящихся на верфи можно уничтожить.

— Принято, — отозвалась Астэр. — Оскар, покажи им свою мощь!

— Весь резерв использую, а он у меня не меньше твоего сейчас. Скоро вернусь.

Корабль плавно приблизился. Мне казалось странным такое поведение флота, но… ладно, у Эрт совсем иной подход к идентификации.

— Я запросила личной встречи и присоединения… с той, что против меня. Мы ведём диалог. Делай то, что можешь. Ваша магия за гранью многих наших сил.

— Удачи… будь аккуратна, может начаться хаотичный бой.

Сосредоточился на способности, когда док был уже совсем близко. Примерную схему помещений мы от пленных и сходных уничтоженных конструкций получили. Королева передала мне как бы… ментальные отпечатки тех, кто дружественен. Мысленным образом, который я с трудом понял и воспринял. И да… от неё уже знал, что их псионная сеть работает в значительной мере через астральный план.

Я сосредоточился, пространство вокруг замерцало, возник пролом и… я оказался на верхнем слое астрала. Вот так просто. Для людей это сложнейшая магия.

Сенсоры Архидракона тут же стали предупреждать о неблагоприятной внешней среде. Но тут энергия была сильно рассеяна и текла плавно, а не как в заклинаниях и астральном оружии. Многоцветный план предстал передо мной странным пространством, где очень сложно что-то найти. Но я ощутил ту самую псионическую сеть, знал, что где-то рядом их живой мир. Видел мерцающие тут и там огоньки слабых душ Эрт, но коснуться их не мог, они были словно в иной плоскости. Да и невозможно проникнуть в пространство души с астрального плана.

Зато можно отследить.

«Сколько же от тебя любопытства исходит», — усмехнулась Астэр. — «Поторопись!»

«Слишком мало практики, чтобы действовать с полным холодным профессионализмом», — отозвался я. — «Королева пристыковалась и готова?»

«Ну, прямо стыковаться не может, но перепрыгивают через силовое поле открытого шлюза. У меня плохое предчувствие».

«Поздно отступать… я начинаю».

Нашёл первый особо сильный узел псионического пучка: летать тут приходилось исключительно магией, и это было непривычно, но пока шло нормально. Архидракон активировал маскировочное поле, чтобы максимально размыть мой силуэт.

На станции блок пространства для безопасности имелся и сейчас я должен был пробить дыру в реальности, как когда-то это сделала Астэр для телепортации.

Помогало в этой ситуации то, что я небольшой, но очень сильный. А ещё магия очень хорошо работает с пространством, особенно в руках таких как я.

Ну же, сильнее! Пока она не сбежала!

С уколом боли от нагрузки, всё же открыл пролом и вывалился в сером стальном помещении с терминалами для четырёхруких Эрт. Много экранов с жёлтыми интерфейсами, большие голограммы, немного солдат и… королева, конечно.

Я чётко ощущал уровень шока жуков. В чём-то наши расы очень даже похожи, в том числе спектром эмоций. И теперь десяток лучей света ударили в Эрт и прежде всего в королеву — уничтожены.

Рывок к уже открывающейся овальной дери, тут же уничтожив появившегося жука и по изгибающемуся коридору! Прыжковый двигатель и способность полёта несли меня очень быстро. Немезида истребляла не готовых к такому столкновению Эрт. Астральный посох посылал аметистовые сгустки энергии за счёт своего объёмного накопителя.

Против таких как я да в тесных коридорах поможет только тяжёлое оружие, причём много! Ведь ещё доспех надо как-то проковырять! Я ощущал себя тяжёлым танком, прущим против лёгкой пехоты.

Ещё одна королева нашлась в этаких личных покоях. Дверь была заблокирована, но я легко пробил сталь пространственным клинком и просто кинул внутрь шарик света. Теперь нужна ещё одна!

На пути встали солдаты Эрт в тяжёлых бронескафандрах, но тут же получили АМ-гранатами. Нельзя слишком повредить станцию, но и задерживаться сверх меры я не мог.

С яркими вспышками и мощными выбросами энергии противников разорвало. Ручное оружие не представляло для меня угрозы. Самое лёгкое вообще мог бы спокойно на броню принимать — они бы едва поцарапали архидракона.

«На нас напали! Пока отбиваемся, но поспеши! Сюда прилетело много мелочи», — голос Астэр стал крайне обеспокоенным. — «Прорываемся к тебе!»

«Дай мне минуту! Много там?»

«Уже… пара патрульных крейсеров! Всё в порядке, но придётся уходить на гипердвигателе, генератор червоточин ещё не готов».

Плохо, учитывая то, что Ахриман пусть и сравнительно быстрый, но украденные технологии гипердвигателей вполне могли применить на охранных кораблях.

До третьей королевы пришлось прорываться долго, при том, что по главному коридору нёсся на движках, уничтожая переборки. Последняя как раз сидела в главном зале усилителя — округлой комнате в центре. Из ниши под мостиком и сверху торчало по четыре угловатых установки, в воздухе витали магически формации.

Союзная королева со свитой как раз неспешно шла со мной. Эрт, которые убегали от меня, а не вставали на пути, я не трогал. Зато особенно крупная королева, которая сейчас выступала мощным локальным командным центром, тут же попыталась… ударить меня этаким псионным полем.

— Это даже… смешно. Вы такие слабые, — не мог не удивиться я вслух. Она сделала это скорее рефлекторно, едва ли считая меня человеком. Вот почему Эрт не применяли такое даже против людей — слабые силы как волны окатывали скалистый риф мощи человеческого разума и души. Она была в усилителе, но и я далеко не человек.

«Уничтожить», — раздался ментальный приказ. Гораздо сложнее, но я разобрал… желание взорвать станцию, да?

«Нет, всё иначе. Слушайте меня», — раздался другой, от союзной королевы.

Я же на импульсе движков прорвался к королеве, столкнувшиеся с аурой щиты распались. Винтовку я сменил на Эриду — отлично знакомый меч с атакой по душе. Алая волна как меча, так и собственной магии, оглушили королеву. Магия не оставила физических повреждений, но ранила душу, а через секунд сияющий клинок снёс голову.

— Уходите, дальше мы сами, — сказала подбегающая королева и перешла на язык Эрт, который мне перевёл скаф. — Дочери мои, пора!

— Надеюсь, ещё увидимся, — я вновь стал пробивать блокировку пространства большим усилием.

— Странно… разве было не… — услышал я задумчивые слова, переведённые системой скафа.

Однако не успел дослушать и на этот раз послал себя не просто на астральный план, а в этаком переходе как можно дальше. Он… давался удивительно легко. Астэр говорила, что едва ли на тысячу километров может прыгнуть, я же без проблем пролетел несколько десятков тысяч. Моя склонность к этой магии куда выше. — «Королева что-то странное говорила, явно удивлена. Так, дорогая, подбросишь домой? Как там вообще? Даже помощь Даниэля не понадобилась, у них просто не было нормальной защиты!»

«Нанесли огромный урон, дока больше нет, как и королев», — пока это говорил, я выскочил в открытом космосе. Душа немного побаливала от нагрузки, но я не перенапрягся. — «Уже вылетаю к тебе, но высланные разведчики фиксируют приближение большого флота. Так… ну точно этому ублюдку потом голову откручу!»

«Он захотел меня бросить?» — фыркнул я, сразу поняв, о чём она. — «Ну ничего, мы всё ещё быстры, в крайнем случае. А он потом позавидует судьбе Сары, если сбежит без нас».

«Вот я ему то же самое сказала — жалкий трус. Так, я уже рядом».

Недалеко от меня, прячущегося иллюзией, из варпа вышел Ира Джентис и сразу подлетел ближе. Блокировки тут не было… думаю, королева заставила её отключить. И я легко перепрыгнул внутрь корабля, пусть и оказавшись почти под потолком кают-компании и рухнув на пол.

Скинул лишнее оружие и пробежал на мостик, мы уже улетали в гипере. С боевой сводкой уже ознакомился и знал, что москитка и один эсминец остались задерживать прилетевших патрульных, чтобы они не перехватывали крупные корабли. Остальные просто летели на низкой скорости, не став приближаться к станции, просто чтобы подобрать меня.

— И всё ещё план переворота мне кажется странным, — сказал я, садясь в кресло. Шлем снял и оставил рядом с креслом в специальном креплении. Быстро глянул на запись уничтожения той верфи: один Завершитель Цикла и пара высокомощных ядерных бомб ударили по цели. Несколько модулей станции выдержали, но без сомнений там такие повреждения, что теперь проще построить заново. — Ладно, не будем судить Эрт… Если честно… даже как-то легко было.

— Монстр, способный дать бой любому наполовину трансцендентному против насекомых не-магов, не готовых стрелять в тебя гранатомётами. Самое тяжёлое было проникнуть. И скоро узнаем, не казнят ли нашу королеву! Ну, она сильная и с этой штукой сейчас что-то да устроит. Часть флота уже отворачивает… большая часть.

Я расслабился. Зафиксированные корабли по большей части теперь летели к усилителю, примерно девяносто пять процентов… кроме одного линкора с сопровождением. В псионическом поле бушевал хаос, но я никак не мог понять, о чём там спорят Эрт. Слишком иные разумы, очень сложные мысли.

Нас перехватывают! Мы всем небольшим флотом выпали в обычное пространство.

— Ну что, сейчас убьём ещё мятежников жуков! — оскалилась Астэр, но тут же испугалась. — Неро здесь, максимальная защита!

Я уже разворачивал астральные пушки, тварь… он не появился из пролома прямо сейчас. Неро вылез из линкора полностью готовый к битве. Неро не тратил сил на портал. Впервые мы видели его целиком, он был похож на светящееся облако, из которого вытягивались хаотичные энергетические щупальца.

Всё происходило очень быстро. Небольшой отряд дронов тут же открыл беглый огонь по Эрт, астральные пушки были настроены сразу стрелять в Неро с максимальным приоритетом, сигнатуру его ауры мы давно изучили. Архиман уже палил позитронками по линкору Эрт… но его щиты пока держались, а рельса сверхбольшого калибра тут же ударила по нашему линкору.

Мы поворачивались, открыв огонь по Неро всеми стволами… но он держался. Откуда такой рывок в развитии? Он поглотил души миллионов убитых? Или до того ни разу не показывал всей силы?

Наш линкор включил форсаж маршевых, отдаляясь.

— Даниэль, трусливая ты скотина, куда собрался? — воскликнула Астэр.

— Сами с ним сражайтесь! Он сильнее всех нас! Мы обречены! Прикрывайте отступление! Без меня вы не улетите из сектора!

Ахриман всё ещё был почти вдвое быстрее линкора Эрт и отдалялся, при этом отстреливаясь множеством пушек.

Неро стал… совсем иным. Он ведь… не может долго оставаться на этом плане!

Сверкнул яркий, мерцающий разными оттенками свет и… маршевые двигатели Ахримана взорвались. Рассеянный поток аномальной энергии прокатился по корпусу, уничтожая орудия.

— Нет… как же… откуда? — голос Астэр дрогнул. — Оскар… прости за то, что втянула и… прощай.

Я ощущал её отчаянье, а сам продолжал действовать. Выстрел тахионки направляется в Неро, но он легко уклоняется, заметив момент запуска оружия. Но я сманеврировал так, что он оказался на линии огня с линкором. Щиты прошило, уничтожив главное орудие и уйдя куда-то внутрь. Плазменные и лазерные орудия в автоматическом режиме обезоруживали линкор, а все позитронки палили в Неро.

Перемещался он так, что системы наведения не могли нормально за ним следить. То двигался со скоростью в несколько километров в секунду, то резко замирал. Ему было плевать на инерцию.

Ахриман ушёл в дрейф… Неро хочет захватить технологию. Потому пришёл сюда.

И он на порядки сильнее нас, ведь он пробил щиты линкора древних.

Дроны сражались с флотом Эрт, я выпустил ракеты… но рассеянный встречный поток энергии уничтожил всё, подобно нашему волновому импульсу. Если бы я сейчас выпустил ААМ-торпеду, бы мы сами на ней подорвались.

Астэр села мне на колени и обняла. Я увидел слёзы в прекрасных светлых глазах. Я ощущал трагедию, скорбь и даже вину. Хотя она делала всё, чтобы это предотвратить.

— Мы проиграли. Он не просто способен надолго выйти на наш план. Он может сражаться с флотом. У нас нет эффективных средств против него.

— Я люблю тебя…

Не знал, что ещё сказать и просто обнял её. Мы теперь пытались сбежать, но зубодробительная блокировка пространства не позволяла уйти в прыжок. И Неро двигался намного быстрее нас.

Я слышал шёпот, становящийся всё громче. Ментальное воздействие нарастало. Неро… не смог бы пройти сквозь слои магической стали этого корабля, но ему и не было нужно.

Да… вот о чём говорила королева: «Разве было не больше… миров?» Теперь Неро пожирал и планеты Эрт — миллиарды душ.

Мы опоздали. Всё же опоздали.