На краю Содружества. Часть 1. Раб

Глава 14

Через три дня, после операции по установке импланта, меня освободили от изучения баз и адаптации в мед. капсуле. Ещё через день, объявили о том, что это мой последний рабочий день на разгрузке-погрузке (наконец-то, подготовили пилота-сменщика на челнок!). Я уже было, вздохнул облегчённо - в последнее время ни свободной минутки. Оказалось, рано радовался, до этого были «цветочки»! Сейчас, мне предстояло узнать, что такое «ягодки».

Мой виртуальный тренер, в тренажере, получил от куратора «добро» и взялся за меня всерьёз. Отработка ударов, бросков и техники боя чередовались со спаррингами, силовыми и тренировками на выносливость. И все это по одиннадцать часов в день, с перерывами на обед и ужин. Так что, бывало, в столовой, я сам над собой мысленно подтрунивал: скоро дойдет до того, что буду с грустью вспоминать мои пилотские смены. Знай себе, в челноке, отдыхай. Лежи в ложементе - отдавай указания искину и контролируй разгрузку-погрузку. Но это так, не серьезно. На самом деле такой подход со стороны администрации меня радовал (в кои-то веки!). И я был готов, стиснув зубы, работать на результат, прекрасно понимая, что это нужно, в первую очередь, мне!

Естественно, такая интенсивность ежедневных тренировок в обычных условиях была не возможна. Каждые три часа приходилось делать перерыв и ложиться в мед.капсулу, на восстановление. Да и, похоже, без «химии» или чего-то подобного, здесь не обошлось. Иначе, даже при поддержке капсулы, думаю, не выдержал бы. Так что, благодаря медицине и фармакологии, физически я уставал меньше, чем совмещая работу, тренировки и учебу, но психологически был вымотан до предела.

Побочным результатом (который меня несказанно радовал) таких интенсивных тренировок, стало то, что за прошедший месяц моя фигура раздалась вширь, стала суше и рельефней, обзавелась тугими жгутами внушительных мышц. Обрела мужественность, так сказать. При этом былую гибкость и некую элегантность не потеряла. Особо приятно, что я престал походить, хоть и на спортивного, но смазливого юнца. Не удивительно, что мне постоянно предлагали работу всякого, сомнительного, на мой взгляд, характера.

Но ничто не может продолжаться вечно. Наконец, эта психологическая каторга с тренировками, закончилась. Мне пришло указание вечером, после ужина, в 19.00 прибыть для встречи с куратором в конференц-зал. Явившись куда сказано, за столом, в комнате, я увидел Пилларса. Так звали моего нового менеджера. Перед ним, стоял диван и несколько мягких кресел, в одном из которых сидел молодой парень, спортивного вида. Глянув, мельком, на соседа я, после приглашающего жеста куратора, уселся в стоящее рядом.

- Все в сборе, можем начинать - стандартной фразой начала заседаний, на которых мне приходилось бывать, приступил к делу Пилларс - Завтра, в 6.00, вылет. Через день Вам предстоит первый бой. Противники не особо сложные, такие же, как и Вы, из новеньких. Но не стоит расслабляться. В Вас вложены огромные средства, поэтому отнеситесь к бою максимально серьезно. В противном случае, неприятные последствия, гарантирую.

Пилларс обвел нас тяжелым взглядом и продолжил:

- Не буду Вам долго рассказывать всякие пафосные глупости о том, что «корпорация предоставила Вам возможность, и Вы должны быть достойны и благодарны за»… - процитировал он, ненадолго «уйдя в себя» (читая с сетки) - и прочую муть. Оставим это для мяса - выходцев с не особо развитых планет. Скажу только одно, мы ожидаем побед. Хотя… всякое бывает. Но, одно дело, когда вы приложили все силы, а противник оказался сильнее. В этом случае, СКОРЕЕ ВСЕГО, - выделил он интонацией - у вас будет еще один шанс. Другое, если проиграете от недостатка усердия. Выводы будут сделаны моментально. Каждый, я думаю, знает, что его ожидает в таком случае.

Угрозы куратора выслушал без раздражения, спокойно. После прошлого общения с Пилларсом, я проникся к нему некой толикой уважения. Кроме этого, меня не нужно мотивировать, я предельно собран и заряжен на победу. Тем более, что проигрыш может оказаться фатальным. Да и, с высоты прожитых лет понимаю: со стороны менеджера - это необходимый ритуал. Он должен нас простимулировать и нацелить на результат. Сколько раз я, точно также «мотивировал» и «нацеливал» своих сотрудников.

Куратор, тем временем, продолжил:

- Я с вами не лечу. Дел много. Поэтому поступаете в распоряжение моего референта.

При этих словах, из-за спины менеджера, шагнула и застыла перед нами молодая, светловолосая женщина со строгим выражением на лице. Ей бы ещё модные очки и органайзер в руки, получился бы образ «идеального помощника руководителя» из голливудских фильмов. Была она крепкая в теле, но при этом не полная, фигуристая. С длинной, до пояса, светлой косой. Эдакая валькирия, как будто шагнувшая к нам, в переговорную, со страниц скандинавского эпоса. Так и представляю ее в гамбезоне (прим. - вид средневекового кожаного или стеганого легкого доспеха) на носу разрезающего неспокойное, холодное море дракара, с суровым, устремленным вперед, взглядом.

Я поднялся со стула в приветствии, проявляя манеры. Женщина и Пилларс, многозначительно так, обменялись выразительными взглядами. Похоже, опять какие-то тонкие игры, и, подспудные, проверки. Ну, да и Бог с ними. Куратор тоже встал из-за стола:

- Ну все, продолжайте без меня – двинулся к выходу, махнув мне рукой одобрительно, типа: молодец, садись - уже все правила приличия соблюдены.

"Валькирия", дождавшись когда Пилларс покинет кабинет, уселась на его место и, с серьезным видом, принялась раздавать указания, постукивая по столу, длинным ногтиком указательного пальца, с колечком пирсинга на кончике:

- Меня зовут Хельга - начала без приветствия и раскачки - и до того момента когда мы вернемся на Базу я буду исполнять обязанности Вашего куратора. Сейчас искин пришлет вам на сетку мои контакты для связи.

Перед глазами «моргнул» значок входящего сообщения.

- Завтра с утра, не позднее пяти сорока, Вам следует прибыть в стояночный ангар личной яхты Пилларса нор Сторна - продолжила она – номер ангара, и схема-навигатор высланы Вам на сеть одним пакетом с моими контактами. Ключ-доступ получите, сообщением, утром.

- На этом, Молчил, для вас на сегодня, всё. Можете быть свободны. Оставшееся время до отлета – на отдых. И это не рекомендация, а официальное распоряжение – обратившись к соседу, веско произнесла Хельга (серьезная дамочка!).

Дождавшись ухода Молчила, и, проводив его глазами, она повернулась ко мне:

- Мы с тобой земляки – произнесла, перейдя на «ты» - До похищения я проживала в Германии, недалеко возле Ильцена. Судя по времени, нас привезли сюда на одном транспорте.

Я скрипнул зубами. Вспомнилось ощущение непонимания и растерянности в первые часы, сразу после попадания (разморозки).

Тем временем, строгое выражение с неё постепенно сошло, и вместо образа строгой начальницы передо мной предстала молодая, по сути, девчонка лет тридцати-тридцати пяти. С породистым, приятным лицом и усталым взглядом. Нет, далеко не красавица, но со своеобразной «изюминкой».

- А ты, Гриш, откуда?

- Из Эн…ска – и, после паузы – это в России.

- Ну и как тебе, здесь?

Задумался. Если честно - нечего судьбу ругать. На Земле я уже выполнил всё, что должно. Дети выросли. Даже, внуки уже большие и помощь, особо не нужна. В последние годы, после смерти жены, просто доживал свой век, замкнувшись в себе. Более того, вскорости, мог превратиться в обузу. Здесь же, жизнь «с нового листа». В молодом теле, но с багажом накопленного опыта. Причем, я действительно чувствовал себя помолодевшим не только физически. Молодое тело, яркость окружающих красок, подзабытая острота вкусов и ощущений, буйство гормонов, на конец, накладывали свой отпечаток на мировоззрение и тягу к жизни. Я постепенно, как бы, оживал душой. Снова проснулся интерес: вокруг новый, неизведанный, и, во многом, непонятный мир.

Мне упала такая «плюшка», которая тянет на мега-рояль – вторая молодость. Причем, в прямом, а не переносном смысле. Тот, кто не был стариком, не поймет! В новом мире существуют такие технологии обучения и развития, что можно стать кем угодно. Только не ленись и не унывай! Ну и что, что конкретно сейчас, вокруг, полная censored («задняя точка, на которой сидят»). Да, тяжело. Но на мне ни висит никаких «якорей» и оков, кроме финансовых. Я один, даже Кроул улетел. И отвечаю только за себя. Нет обязательств, кроме данного самому себе обещания помочь соотечественникам. Все пути-дороги открыты. Живи, развивайся, карабкайся вверх – нет особых препятствий. Т.е. намеченные планы и моральные обязательства совпадают. И выбор пути, по которому пойти для достижения поставленных целей никто не ограничивает. Пока, я как младенец, в начале пути. И не мне, сейчас, диктовать "взрослым дядям" свои условия. Нужно рассчитаться с долгом, заработать кредов, поднабрать влияния и связей. Сначала, нужно, хоть чуток, "подрасти". И "нагибалку" отрастить.

Поэтому я честно ответил:

- Знаешь, неплохо.

Хельга, в удивлении, вскинула брови. Вглядевшись в меня, будто пытаясь понять -не шучу ли, довольно произнесла:

- Ну и молодец, что не унываешь. Я немного знакома с твоей ситуацией. Рада, что не опустил руки. Нас с Земли, так мало на этом астероиде и большинство, к сожалению, приняло решение «плыть по течению».

Мы немного помолчали – что тут скажешь! Каждый решает сам.

- А как ты? – спросил в свою очередь.

- Могло быть хуже – лицо её помрачнело - Ладно, Гриш, сейчас нет времени. Тебе нужно отдыхать, да и меня вызывает нор Сторн. Во время полета поговорим. Спокойного отдыха! – пожеланием на местный лад, закончила разговор Хельга.

Спокойного отдыха! – пожелал в ответ, поднимаясь и двигаясь к выходу.

***

Яхта Пилларса нор Сторна сильно отличалась от всего, что я видел ранее. Хотя, что я особо видел, кроме нескольких давно устаревших грузовозов и челноков. Ах, да - ещё десяток-другой межсистемнтков, похожих один на одного, как братья-близнецы. В отличие, от вышеперечисленных рабочих трудяг, представшая передо мной в ангаре яхта не была лишена, некоего изящества. Обводы её были стремительны, предназначены не только для полетов в космосе, но и для уменьшения сопротивления воздуха, при посадке на планеты с атмосферой. Со свежим матовым покрытием корпуса, однородным, без царапин и вмятин, она выглядела игрушкой, которой, скорее всего и являлась.

Прибыв в указанное время, я с Молчилом и ещё пятью спортивного вида мужчинами, загрузился на корабль. Бросив, по-быстрому, вещи в каюту, указанную искином, сразу же запросил у него доступ к системе наблюдения управления полетом. Из выученных баз я знал – такая функция есть. При получении доступа можно отслеживать все полетные данные в режиме реального времени. Мне, как начинающему пилоту это будет полезно. Да и интересно же! Это вам не тихоходный грузовоз, который к спутнику шестой планеты со скоростью в 120 км/с. добирался бы несколько лет.

В изученных мною базах, технического описания этого типа яхт не было, но если рассуждать логически, исходя из того, что первый бой у меня завтра, то она оснащена гипер-двигателем и способна путешествовать в подпространстве. Поэтому, как только яхта, подхваченная гравитационным лучом, начала движение по коридорам летного сектора, я, задёрнув штору спальной ячейки, отрешился от всего, ПРЕДВКУШАЯ. И действительность меня не разочаровала.

Для входа в подпространство необходимо выполнить ряд условий. Наиболее важными из которых является удаленность от объектов, имеющих массу, и набор определенной скорости. Причем, чем объект и корабль массивней, тем больше должны быть расстояние и скорость*. Наша яхта не большая, но не особо энерговооруженная. Так что, до «окна входа» мы разгонялись почти два часа. Незадолго до прыжка пилот провел расчеты возможных точек «всплытия», и искин сосредоточил на этих секторахпространства все наличные датчики (оптические, гравитационные, волновые, инфракрасные и пр.) пытаясь прощупать пустоту и убедиться в отсутствии в месте вероятного выхода даже малой песчинки или какой-нибудь аномалии. Нет, так-то ничего фатального не случиться. При самом худшем сценарии, корабль всплывет не там где ожидалось, на некотором расстоянии от объекта гравитационного возмущения, имея приличную скорость, с разряженным реактором, потратившим огромное количество энергии на открытие окна. При этом, два объекта обладающих массой «отшвырнет» друг от друга, как шары в бильярде. Но такое случается не часто. Все же техника в Содружестве, даже устаревшая, достаточно надежна. И крупные объекты вряд ли пропустит. А что до песчинки, так даже при невеликой, в космических масштабах, массе нашей яхты, скорее песчинку унесет в сторону со огромной скоростью. Корабль же, всего лишь всплывет немного не там, где планировалось.

* (Произведение и автор новые, многих интересует как будет дальше развиваться сюжет, и будет ли в нем «экшен» и космические сражения. Чтобы подогреть интерес читателей, спойлер – Эти законы природы открывают широкие возможности в описании разнообразия москитного флота и тактических схем космических боев, как со стороны нападающих, так и защищающихся.Пока линейные корабли медленно приближаются к объектам нападения, не имея возможности «выпрыгнуть» ближе, мелочь уже вовсю ищет слабые места обороны, при этом создавая локальные гравитационные возмущения, не давая, в свою очередь защитникам, в зоне возмущения, оперативно перебрасывать силы через подпространство).

Для меня время, до прыжка, пролетело незаметно. Настолько было интересно и познавательно следить за работой пилота и искина. Но настал миг, и звезды из ярких точек начали превращаться в световые линии. Сначала короткие, с каждым мигом становясь всё длиннее и длиннее, пока не растянулись и не слились в сплошные полосы. И … все пропало: такое ощущение, что ночью попал в туман, который «залез» не только в глаза, но и уши. Все, мы в гипере.

Освещение мигнуло, и я, словно очнувшись, рывком, вернулся в реальность. Разорвал соединение, и некоторое время полежал, отходя. Да, это тебе не грузовоз. Управление сложнее на порядок. Кряхтя поднялся, и вывалился из своей ячейки – следовало нормально устроиться в каюте, а то распихал вещи, кое-как, опасаясь пропустить момент старта корабля.

Я уже почти закончил, когда мигнула иконка входящего сообщения. Хельга приглашала в кают-компанию. Проходя мимо столовой, если этим словом можно назвать то помещение на яхте, где стоял пищевой синтезатор, увидел, своих коллег по команде. Пятерка, с виду похожая на моих соседей-неандертальцев азартно «рубилась» во что-то на сенсорной поверхности стола. Периодически отвешивая продувшему щелбаны. Здесь же, в отдалении перед голо-панелью, сидел и Молчил, время от времени бросая короткие взгляды на компанию азартных игроков. Сразу было заметно, что «он не с ними».

Кают-компания была небольшой, но достаточно уютной. Обставлена со вкусом. Напротив входа стоял изящный столик, похожий на журнальный. На столе ароматно парила чашка кофе. Сидевшая слева, на диване Хельга, уловив мой взгляд, предложила:

- Кофе будешь?

И только после этого поздоровалась:

- Привет!

- Привет! Непременно – это я про кофе.

Повинуясь её мысленному приказу одна из панелей на стене, имитирующая натуральное дерево неизвестной мне породы, отъехала в сторону, открывая пищевой синтезатор. Мысленным усилием вошел в виртуальное меню, и после небольшого раздумья, выбрал напиток и себе. Поставив кофе рядом с её чашкой, уселся на соседнее кресло.

Хельга, дождавшись, когда я сделаю первый глоток, начала разговор:

- Не стала раньше отвлекать. Видела, ты сразу подключился к наблюдению за пилотированием.

- Да. Извини, если что-то пропустил.

Всю юность грезил космосом. И вот, нет худа без добра, можно сказать, детская мечта сбылась!

Хельга улыбнулась, по-доброму:

- Мальчишки! – и, взглянув на меня, продолжила - Не обижайся. Могу только порадоваться и по-добромупозавидовать твоей целеустремленности и цельности.

- Как, кстати, кофе? – перевела она тему.

- Обалденный! Никакого сравнения с тем, что пил на астероиде.

- Из личных запасов нор Сторна. И синтезатор здесь поновее и получше. Ты пей, а то остынет и будет не так вкусно – и продолжила – А я, пока, буду рассказывать.

Ещё на Базе, при изучении правок в контракт, многое мне было не понятно. Часто, так бывает, что планируя сделать что-то новое, ты слабо представляешь нюансы, с которыми придется столкнуться. Но имея время, доступ в интернет, общаясь с людьми знакомыми с «темой», можно было как-то изучить вопрос, закрыть большинство «белых пятен» и непонятных моментов. В той ситуации, связанной с изменением контракта, у меня не было особого выбора. Пришлось быстро принимать решение.

Позже, думая и анализируя, я часто задавался вопросом: «зачем все это?». В чем смысл, устраивать какие-то турниры в отдаленных, малонаселенных системах обжитого космоса? Но ответов на эти, и многие другие вопросы, не было. И давать пояснения никто не спешил. Сейчас же, в разговоре с Хельгой, многое стало понятно. Время до окончания полета много, мы не куда не спешили и, в непринужденной обстановке, за неспешной беседой, она рассказала мне о том, в чем мне, волей судьбы, предстояло принять участие.

Так, я узнал, что некая фирма, специализирующаяся на создании и распространении развлекательного контента, примерно раз в 70 дней проводит в этой системе, не совсем легальный турнир по боям без правил. Все желающие могут выставлять своих спортсменов. За каждый бой, организаторы платят участнику определенную сумму. Например, за схватки новичков, где будем выступать мы, по 10 тысяч кредитов. За эти деньги они выкупают право продажи записи боя. Кроме этого, по условиям турнира, на каждую схватку, хозяин бойца обязан сделать в букмекерской конторе, принадлежащей владельцам арены, ставку, не менее 10 тысяч кредов на победу своего спортсмена.

В окраинных системах, многие, как и наша корпорация заняты тем, что выкупают контракты дикого мяса и подготавливают, для перепродажи, абордажников и космопехоту. Кроме этого, каждое предприятие, ведущее дела за пределами официальных границ империи, в штате, имеет внушительное количество собственных бойцов, занятых в охране различных объектов. Так что, недостатка желающих поучаствовать (получив дополнительном доход), у организаторов турнира не было. Это только нас, с Молчилом готовили непосредственно к боям. Остальная пятерка тренировалась в учебке корпорации, и неплохо там себя проявила.

По словам Хельги, турнир длиться, в среднем, двенадцать дней. Каждый спортсмен в день проводит по три боя, если конечно не погиб или не сильно травмирован. Так, что деньги, даже на арене «новичков», крутятся не малые. Бойцы корпорации, которые участвовали в прошлых нескольких турнирах, дальше отборочного этапа не прошли. В таком случае, на следующие бои их не вывозят – хозяева арены отказываются платить. Объясняют тем, что потребители контента в первый раз платят за «новые лица» и оттенки ощущений, которые у каждого разумного свои. Но оформлять подписку, и следить за бойцом, который себя никак не проявил не станут.

Дальше, наше общение, постепенно, перешло на обычный разговор. Мы неплохо провели время за беседой и расстались с Хельгой, после позднего обеда, чуть-ли не друзьями. Весь оставшийся полет я так и провел, подключившись к системе управления яхтой.