На краю тени

Глава пятнадцатая

— ЛЕЯ СПЕНСЕР! ТЫ ЧТО, СТРУСИЛА? ЛОВИ! НИЧЕГО С ТОБОЙ НЕ СЛУЧИТСЯ! — прогремел над полем обращенный ко мне голос мисс Манн.

Класс захихикал.

Я стиснула зубы, стоя в полусогнутом положении перед футбольной сеткой. Еще мгновение, и тяжелый мяч впечатается мне в лицо.

На ворота меня поставили по милости Брук. В начале урока нас распределили в одну команду. Окинув Брук презрительным взглядом, мисс Манн заявила, что отказ от участия в спортивных играх будет строго караться: плохая оценка по физкультуре — раз, и два — приостановка чирлидерства.

Но Брук это не смутило. Она сладко улыбнулась и выудила из заднего кармана справку от врача, в ней говорилось о повторной трещине в голени. Все ясно, теперь мне придется отдуваться за двоих. Мало мне угрозы Слейда, так еще и на физре выставят посмешищем!

Приговор не заставил себя ждать.

— Твоя подружка подставила тебя, Спенсер, — злорадно сообщила мисс Манн, поворачиваясь ко мне. — Надеюсь, в твоем кармане не лежит такая же записка!

Я покачала головой.

Мисс Манн улыбнулась, обнажив серебряные пломбы на зубах, провела толстыми неухоженными пальцами по кудрявым волосам и бросила мне майку цвета картофельного пюре. Запах от майки исходил ужасный.

— Надевай.

— Но… — начала было я, держа майку между большим и указательным пальцами, словно ядовитую змею.

— Никаких отговорок, милочка, ты в команде, — рявкнула мисс Манн. — И сегодня ты будешь вратарем.

Преодолев брезгливость, я натянула вещицу на себя и поплелась к воротам, сопровождаемая язвительными репликами одноклассников.

Мне хотелось повернуться и прокричать всем, что, если они не отстанут, я призову в спортивный зал Короля Орана, и тогда посмотрим, как вы будете язвить.

Не знаю, придерживалась ли мисс Манн каких-либо планов ведения уроков, но сегодня я никак не рассчитывала на футбол. Я надеялась, что мы займемся чем-то более созерцательным, например йогой, во время которой можно было бы разобраться со всем тем дерьмом, что обрушилось на мою голову. Йога — это в первую очередь созерцание, вот я и собиралась созерцать. Но вместо этого мне пришлось потеть в блеклой майке и сносить унижения. Физкультура — ужасный предмет, и чем бы мы ни занимались, я чувствовала себя так, словно все было против меня; должно быть, нечто похожее испытывают заключенные перед расстрелом.

Черно-белый мяч летел ко мне со скоростью, в десять раз превышающей скорость космического корабля «Аполлон-13». И я сделала то, что сделал бы на моем месте любой нормальный человек, когда что-то летит ему прямо в голову.

Я уклонилась.

— Яхх-ххууу! — возликовала команда соперника.

— Полный отстой! — взвыла моя команда.

Алекса поблизости не было, и моим одноклассникам ничего не мешало осыпать меня новой порцией гадостей.

Впрочем, Бен не участвовал в этом. Он смеялся и показывал мне поднятый вверх большой палец. В ответ я пожала плечами и послала ему смущенную улыбку.

— СМИТ! ПРОРЫВАЙСЯ! ДАВАЙ! — послышался слева крик мисс Манн.

Я взглянула на Брук, которая строчила эсэмэски и была такой красной, словно сейчас умрет от теплового удара. Похоже, ей было не до меня.

Мяч улетел на другой конец поля, и вся толпа бросилась к противоположным воротам. Ну и как будет действовать вратарь? Моя одноклассница в красной майке присела, в прыжке поймала мяч и картинно рухнула на траву. Ух, ты…

— ТЫ ВИДЕЛА ЭТО, ЛЕЯ СПЕНСЕР? ВОТ ТАК ТЫ ДОЛЖНА ИГРАТЬ! — выкрикнула мисс Манн; когда она отвернулась, я состроила ей рожу.

По моим щекам текла тушь, крупные капли пота помогали черным бороздкам скатываться на ключицы. Игра продолжалась. Все, кто был на поле, снова понеслись ко мне. Они приближались все ближе, ближе, и наконец от толпы отделился рыжеволосый парень. Черт, он целится не в ворота, а прямо в мою физиономию!

Черт, черт, черт!

Мне не убежать.

Только бы этот дурацкий мяч не разбил мне нос!

Рыжий на секунду остановился, и я — клянусь! — увидела крохотные рожки в его волосах.

Мяч, пущенный им, стремительно приближался. Все, мне конец… Но тут откуда ни возьмись возник Бен; его длинное тело пролетело в воздухе, перехватывая мяч быстрым движением. В эту минуту он выглядел как супермен, во всех смыслах.

Фьюююю, раздался свисток мисс Манн.

— ИГРА ОКОНЧЕНА! БЕГОМ В РАЗДЕВАЛКУ!

Не сказать, чтобы отношение ко мне изменилось, но, пока мы шли по полю, стаскивая с себя вонючие майки, я слышала подбадривающие фразы: «Отлично сработано, Лея», «Молодец, новенькая». Но были и такие: «Алексу следует научить ее играть, в конце-то концов!»

Брук, стоя на кромке поля, махала мне рукой. Я подошла к ней.

— Ты в порядке? — спросила она.

В ответ я простонала и вытерла тушь под глазами. (Ну как тут не вспомнить альтернативу физкультуре в Школе Оракулов — свободное время.)

— Извини, я знаю, тебе пришлось попотеть и все такое… — затараторила Брук, схватив меня за руку. — Но я о другом… Прости, что приходится снова беспокоить тебя, но у меня есть новая информация о Грегге.

— И? — прищурилась я.

— Ну, я подслушала несколько его телефонных разговоров. В основном он говорил с партнерами по поводу нового школьного стадиона, но… я могу поклясться, Леа, он разговаривал и с Мелиссой. Он назвал ее по имени. Ой, или он сказал Мери?.. Но это почти одно и то же. — Брук улыбнулась. — Как бы там ни было, у Грегга было такое лицо, когда он с ней говорил… Я думаю, еще чуть-чуть, и я застукаю его. А потом расскажу все маме, чтобы она дала ему пинка!

— Брук… — начала я и громко вздохнула. Вообще-то я не знала, что сказать. И вдруг меня посетила блестящая идея. — Послушай, Брук, почему бы нам не позвонить Мелиссе после школы и не спросить ее об этом в лоб? Возможно, ты убедишься, что она тут ни при чем. Ну, что скажешь?

Брук покачала головой, и ее челка идеальной овальной формы заскользила по лбу.

— Мы можем спугнуть их. Давай я еще понаблюдаю, посмотрю, что да как…

Я кивнула, собираясь идти в раздевалку.

— Ты идешь? — спросила я Брук.

— А, да. Через минутку. Солнце замечательное — хочу чуть-чуть подзагореть. Встретимся позже. — Она обратила лицо к солнцу.

Помешалась на загаре! Я зашагала к школьному зданию.

— Похоже, ты не будущая Миа Хэмм.[13] — Рядом со мной пристроился Бен. Влажные волосы падали ему на лоб, он щурился от яркого света.

— Тебе вернее, — пробормотала я, улыбнувшись ему. Затем сняла с волос резинку, натянула ее на запястье и тряхнула головой, отбрасывая волосы с лица.

— Можно, я возьму ее? Спасибо! — выпалил Бен, ловко стащил резинку с моего запястья, зачесал пятерней волосы назад и закрепил с помощью резинки хвостик на затылке.

Прежде мне никогда не нравились парни с длинными волосами, но в случае с Беном, в том, как он небрежно обращался с ними, было что-то бесспорно сексуальное. Руку все еще покалывало в том месте, где он прикоснулся.

— Я практически спас тебя сегодня, Спенсер, — сказал он, вытирая лоб.

— Да. Премного благодарна. Если бы не ты, на меня бы набросилась толпа рассерженных игроков.

— Ты бы справилась, Спенсер. Мне вообще кажется, что ты способнее, чем думаешь, — сказал он, слегка толкнув меня в плечо.

С минуту мы молчали.

— Тебе все еще нравится Вестервилль? — спросил наконец Бен, почесав плечо через футболку.

— Все еще.

— Не волнуйся, будет намного хуже, — сказал он.

Я повернулась и смерила его взглядом:

— Очень смешно.

— Ой, — вдруг вскрикнул он, хватаясь за лодыжку.

— Ты чего?

Я взглянула на траву и увидела маленького дракончика. Ярко-зеленый, с зубчатыми крыльями, похожими на кленовые листья, он кусал за лодыжки тех, до кого мог дотянуться. Крошечный вампир, напоминающий насекомое.

Бен потер лодыжку и осмотрел ее:

— Не знаю. Возможно, клоп укусил или кто там в траве водится.

— А, ясно, ясно, — кивнула я, едва сдержав улыбку. «Клоп», обнажив зубы, зашипел на меня, как шипят кошки. — Малыш, — пробормотала я тихо, надеясь, что Бен не примет это на свой счет.

— Твоя сестра говорила, что ты интересуешься мифологией. Вроде даже какое-то исследование проводишь, — сказал он.

Пульс забился сильнее, я кивнула и пожала плечами.

— Да, но у меня возникли проблемы. Здесь не так-то много материала в библиотеках… Надеялась на библиотеку при колледже Сенеки, но в ней всего две полки с книгами по фольклору и мифологии, причем в основном греческой и римской. Этого мне недостаточно.

— А ты попробуй сходить в спецфонд. Для этого надо взять разрешение на просмотр книг, выносить их запрещается. Там много интересного материала, не представленного на полках. — Бен помолчал, а потом добавил: — Благодаря спецфонду я получил по английскому высший балл в прошлом году.

— Ух-ты, спасибо…

Я подумала, не позвать ли его с собой. Но это было бы странно, к тому же мне не хотелось объяснять, почему у меня такой интерес к этой теме.

Бен коснулся локтем моей руки:

— Знаешь что, Спенсер?

Он остановился и неожиданно серьезно посмотрел на меня. Мой желудок сжался, в ушах зазвенело. Не знаю, может, от жары, а может, от того, что близость Бена смущала меня.

— Что? — прошептала я.

Бен чуть наклонился, и у меня перехватило дыхание.

— Да так, ничего. — Он отстранился и ускорил шаг, оставив меня в одиночестве.

Глядя ему вслед, я потерла руку, которую все еще слегка покалывало от прикосновения его локтя. И медленно побрела переодеваться.