На краю тени

Глава девятнадцатая

— Да ты просто ненормальная! — Брук запустила в голову Кэролайн диванную подушку.

Был пятничный вечер после очередной победы «Тигров», и мы все собрались у Брук. Игра снова оказалась небогатой на события. Команда «Гленсауф Хай» выглядела как пенсионеры из PV-парка,[15] практикующиеся в настольных играх в помещениях. Финальный счет 52:3. Стоит ли говорить, что Алекс и его товарищи по команде буквально размазали их. Я думаю, по крайней мере пятерых парней унесли с поля на носилках. С ужасом и одновременно с восхищением я наблюдала за тем, как игроки «Гленсауфа» хватались кто за ногу, кто за колено, а кто еще за какое-нибудь место.

Мой папа разыскал меня после игры и сказал:

— Держись за Алекса, Лея. Он станет суперзвездой.

Я улыбнулась и задумалась, что бы подумал папа, скажи я ему, что Стив уничтожил боярышник. И как быстро он бы употребил несколько слов, которые не принято говорить вслух и писать.

Но вне зависимости от того, был ли отец Алекса злодеем или нет, Алекс все равно оставался… моим Алексом.

— Что? Он вроде очень сексуальный, разве не так? — смеясь, сказала Брук, обращаясь к Кэролайн. Ее лицо слегка порозовело. Она повернулась ко мне, в глазах плясали чертики. — Лея, а ты разве не считаешь его милым?

Кого? Алекса?

— Прости, Кэролайн. Но я вынуждена согласиться с Брук. Филл Коллинз[16] милым мне не кажется, — улыбнулась я, сообразив наконец, о ком идет речь. — Он не в моем вкусе.

— Вот, говорила тебе. Нашла по кому с ума сходить! — Брук откинулась на спинку дивана, ее светлые волосы рассыпались по плечам.

— А кого ты считаешь милым? — прошептал Алекс мне на ухо.

— Тебя, — сказала я, ткнув его в бок.

Алекс подался вперед, и я замерла, предвкушая, как его горячее дыхание коснется моего лица. Но он коротко ответил:

— Хорошо. — И послал мне улыбку.

Я тоже улыбнулась. Еще бы не улыбаться, если мне представилась возможность улизнуть из дому и на время забыть о Слейде, Ином мире и гибели боярышника. Даже если отец Алекса знает больше положенного, ну и что с того?

— Эй! Найдите другое место, пожалуйста, — донесся из кресла голос Кристин. Она сосредоточила на мне взгляд, без слов говорящий: «Ненавижу тебя, чтоб ты сдохла, и если это случится, я лично сброшу тебя в темную яму Гланкота».

Ну, ладно, последнее, пожалуй, я прибавила от себя.

— Выключи этот ужасный фильм, — попросил Трой с пола. Он растянулся на ковре и был похож на слона, случайно попавшего в помещение. — Брук, пожалуйста, переключи на что-нибудь другое. — Он указал на телевизор. — Блондинка в законе! Да это самый худший фильм всех времен и народов.

— Бессовестный! — воскликнула Брук и толкнула Троя.

— Плевать, Королева бала. — Трой схватил ее за лодыжку, и его огромный живот затрясся.

— Отвали, а, — сказала Брук, отдергивая ногу. — Между прочим, меня даже не номинировали.

— Пока, — добавила Кэролайн и повернулась ко мне. — Жизнь Брук станет полной, только когда ее выберут Королевой бала. — Она взглянула на подругу: — Верно?

— Очень смешно. — Брук скорчила рожицу, схватила пульт и сделала вид, будто сосредоточилась на списке каналов.

— А если тебя не выберут, ты скажешь: «Это такая честь, просто быть номинированной»? — хохотнула я.

— Ну, это… — Брук замолчала.

Все засмеялись, а Алекс ткнул в нее пальцем:

— Что, попалась!

— Кстати, о бале. Что ты собираешься надеть, Лея? — спросила Кэролайн.

Мое лицо покраснело, пока я пыталась выдать ответ.

— Ну… я… не… уверена….

Правда же состояла в том, что о предстоящем бале я узнала только на прошлой неделе, равно как и о том, что он должен пройти в Хеллоуин. Эту информацию я прочитала в холле школы. Вероятно, предполагалось, что я отправлюсь туда вместе с Алексом, однако он пока ничего не говорил. Я прикусила губу, не осмеливаясь посмотреть на него.

— Ты же не бросишь меня одного? — прошептал он, словно прочитав мои мысли.

Я повернулась к нему, наши лица были на расстоянии дюйма друг от друга.

— Тебя? Одного?

— Прости, я не пригласил тебя, но я решил, что это и так понятно — мы идем вместе.

Его взгляд был мягок, но мне показалось, что он не был уверен в своих словах.

— Пригласил не пригласил — какая разница. Я пойду с удовольствием, — прошептала я.

— Ну, теперь, когда вы все выяснили, давай обсудим важные детали, Лея. Так в чем ты пойдешь? — Кэролайн нетерпеливо топнула ножкой. — Бал костюмированный, это важно.

— Мне надо подумать, — ответила я, пожав плечами.

— Ох, ей надо подумать, — передразнила меня Кристин.

Остальные сделали вид, что не услышали ее, но я не выдержала и шепотом спросила у Алекса:

— Что это с ней?

Алекс пожал плечами:

— Трудно сказать… Мы встречались раньше, но это было миллион лет назад.

Вот как…

— И как давно? — уточнила я.

Он снова пожал плечами:

— Месяца два назад.

Я округлила глаза.

— Ну да. Месяца два назад. Перед тобой. Ну и что с того? Забудь про нее. — Алекс чмокнул меня в щеку. Его горячее дыхание коснулось моего уха, и я сделала это: я забыла о Кристин.

Не говоря уже о Существах, как о Светлых, так и о Темных.

— Бал — это здорово, — прошептал мой бойфренд. Жужжащий звук пронесся через все мое тело и опустился в живот. — Для тебя он первый в нашей школе. Волнуешься, да?

— Угу, — пробормотала я, и мой пульс участился. Я была уверена, что Алекс слышит стук моего сердца.

— Не волнуйся. Я помогу тебе, поскольку для тебя вся эта волокита в новинку. Понятно, что ты нервничаешь, так что не стоит притворяться, будто ты чувствуешь себя уверенно. — Губы Алекса коснулись моей мочки.

Мое тело прореагировало на его прикосновение одним образом, а разум на его слова — другим. Пока тело таяло, в голове звучали слова Бена: ты способнее, чем думаешь.

Я знала, что, если не прогоню эти мысли, они приобретут смысл.

— А что ты наденешь? — спросила я.

Он улыбнулся:

— Костюм гладиатора.

В голове тут же родился образ Рассела Кроу.[17]

— Здорово, — кивнула я.

— Эй, у вас все хорошо? — послышался сверху голос миссис Нельсон.

— Да, мам. Мы в порядке, — крикнула в ответ Брук.

— Вам что-нибудь нужно? Я собираюсь на встречу со своими девочками.

— Нет, спасибо. У нас все есть! — Брук повернулась к нам. — Ей так одиноко в последнее время, с тех пор как Грегг стал постоянно пропадать на стройке. — Она пристально посмотрела на меня, но я сделал вид, будто крайне заинтересована строчкой на карманах своих джинсов. Тогда она посмотрела на Алекса: — Ты должен меня понимать.

Алекс кивнул и потянулся:

— Да, мой отец тоже без конца там торчит.

Я поерзала на диване, и Алекс снова обнял меня.

— Не могу дождаться открытия стадиона, это… а, неважно. — Брук вскинула голову и крикнула: — Линдси! Прекрати нежничать и поставь какую-нибудь классную музыку!

Линдси целовалась с одним из футболистов. Ее оранжевый загар пошел полосами, и я поняла, что это обычная бронзовка, которая растеклась от жары.

— Что? — встрепенулась она. — А, сейчас.

Линдси повозилась с разъемом на айподе и вернулась было к своему Сладкому, но тут из колонок позади нас с Алексом с ревом начала вырываться музыка.

— Мама миа! — подскочил Алекс.

— Упс! Извините, — засмеялась Линдси и завозилась, чтобы уменьшить звук.

Я увидела, как хоггл — Темное существо, напоминающее карликового тролля, — запрыгнул Линдси на плечо, поводил руками в воздухе, сформировал большой шар и запихнул ей в рот.

— Ой! У меня… ик… есть пластиковые… ик… стаканчики! — Икая, она путалась в словах. Какие стаканчики? Хоггл сидел у нее на плече и похрюкивал от смеха.

— Задержи дыхание, — посоветовала Кэролайн. Она встала рядом с Брук и разгладила на бедрах длинную белую рубашку. — Ребята, может, вам правда что-нибудь нужно? Я тогда схожу наве…

В одно из окон постучали. Мы все вытянули шеи, однако на улице было так темно, что разглядеть ничего не удавалось.

Брук шагнула к двери:

— Кто там?

Неожиданно за окном задвигалась чья-то фигура.

Чья-то знакомая фигура.

В татуировках.

С темными, растрепанными волосами.

И этот пристальный взгляд…

Слейд.

— Там на улице стоит какой-то малолетний преступник! — воскликнула Брук.

— Что? — Трой с Алексом начали подниматься, предположительно для того, чтобы избить Слейда.

Я вскочила:

— Кажется, это парень моей сестры. Наверное, он пришел, чтобы что-то сказать мне. — Я кивнула озадаченному Алексу и рванула к двери. — Сейчас, секундочку.

Слейд отошел от окна и устроился на каменном заборчике. Казалось, его глаза светятся в темноте. То есть они действительно светились.

Я осторожно закрыла за собой дверь. Не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться: все мои друзья прижались носами к стеклу, точно дети в магазине игрушек.

Я подошла к Слейду и скрестила руки на груди:

— Ну?

Он ничего не ответил, лишь поймал мой взгляд и изобразил улыбку.

— Серьезно, чего ты хочешь? Приятно видеть тебя не в образе Крошки Волка, — сказала я.

— Перестань шутить, — прошипел он, поднял руку и пригладил ладонью свои длинные темные волосы.

— Ладно, перестану. Но если это все, то я уйду.

— Я слышал, ты спрашивала о Четырех дарах, — сказал Слейд.

— О, не беспокойся. Понятно, что они хорошо спрятаны. Мы отлично побеседовали с Мерддином, и я не сомневаюсь, что определенно найду их. Так что все хорошо.

После встречи с Мерддином я нашла в Интернете некоторую информацию о Четырех дарах. Она находилась на сайте о древних мифах.

Четыре дара: Камень Фаль, Меч Нуаду, Копье Судьбы и Котел Дагды. Камень Фаль был принесен из Фалиаса. Согласно легенде, с его помощью можно было распознать истинного короля: он светлел, когда правитель прикасался к нему. Меч Нуаду, он был из Финдиаса, не знал, что такое поражение. Копье Судьбы пришло из Кориаса. Его использовали в борьбе против Балора, одноглазого бога смерти, предводителя фомор. Любой, и не только смертный, погибал, осмелившись оказать ему сопротивление. И наконец, Котел Дагды. Его создали в Муриасе, бездонный, он обеспечивал едой бесчисленную армию.

По крайней мере, теперь я знала, что представляют из себя Четыре дара. Однако я не могла смотаться в один из городов, где жили древние боги, чтобы поискать там что-нибудь. И сейчас было не самое подходящее время и место, чтобы обсуждать это со Слейдом.

Я сделала шаг к нему.

— Слушай, давай поговорим позже, — сказала я, стараясь выглядеть непринужденно. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Алекс выбежал на улицу и завязалась драка между Обычным Привлекательным Парнем и Придурковатым Темным Оборотнем.

Слейд покачал головой, и я обратила внимание, какие у него красивые скулы.

— А что на стройке? — спросил он. — Я следил за тобой. И знаю, что ты все видела. Ты ведь слышала крики Существ, когда люди вырубали боярышник? Впрочем, и спрашивать не надо.

— А что не так? — спросила я.

— Ты не глупа, Лея. Почему ты решила, что фоморы могли вернуться? Обоснуй.

Я слегка отступила назад:

— Ничего я не подумала. Что, по-твоему, кучка строителей могла вызвать древних демонов, о существовании которых они даже не знают? Извини. — Я бросила нервный взгляд на дом.

Мои друзья тут же притворились, будто не следят за мной.

— Из нашего мира стали медленно утекать чары, Лея, — продолжил Слейд. — Наш мир уменьшился. И это не наших рук дело. В смысле, не Темных… — Он пристально смотрел на меня. — Если так будет продолжаться, Иной мир скоро исчезнет. Тебе стоит самой убедиться в этом, а для этого… — Зрачки его глаз расширились и заблестели.

Я поняла, что начинаю колебаться. Еще немного, и я решусь.

Рея, прошептал внутренний голос.

Я помотала головой, прогоняя наваждение.

— Я все выясню, дайте еще немного времени, — сказала я и направилась к дому.

— Есть кое-что еще, о чем ты не знаешь, — крикнул мне в спину Слейд. — Оран…

— Нет, — быстро прервала я, открывая дверь.

В глаза ударил свет. Ребята вели себя так, словно, я только что не разговаривала с парнем, похожим на заключенного.

— Извините, — как ни в чем не бывало сказала я. — Парень моей сестры просто хотел узнать, что можно подарить ей на годовщину знакомства. — Мой голос прозвучал пискляво и странно.

Пока я шла к холодильнику, чтобы взять бутылку воды, все сверлили меня взглядом.

— Ты в порядке? — спросил Алекс, когда я опустилась возле него на диван.

— В полном! — Я вцепилась в бутылку с водой, надеясь, что он не заметит моих дрожащих рук.

— Ну и хорошо. — Он обнял меня за плечи. — Это и правда парень твоей сестры?

Я кивнула:

— Ага. Понимаешь, моя сестра предпочитает… странных парней. Но я думаю, это оттого, что она и сама странная. — Я рассмеялась, однако мой смех больше напоминал кашель.

Алекс с беспокойством посмотрел на друзей, которые, очевидно, все еще не могли отойти от Жутковатого Парня.

— Может быть, ты попросишь его не приходить туда, где мы тусуемся? От него исходит… опасность.

Я кивнула, не совсем понимая, что он имеет в виду: опасность мне или опасность его жизни?

Если он считает Слейда странным, посмотрим, что он скажет, когда узнает, что Рея коллекционирует ритуальные египетские маски, а Моргана хранит в подвале жабьи глаза в бутылках. Или увидит рунические символы, вырезанные на деревянном полу и прикрытые ковром.

Он никогда не поймет.

Я почувствовала головокружение:

— Брук, внизу есть ванная?

Она помотала головой:

— Считай, что нет, там кран сломан. Воспользуйся той, что наверху.

— Ждите, скоро вернусь, — весело сообщила я и бросила взгляд в окно. К счастью, Слейда уже не было.

С каждой ступенькой ко мне возвращалась уверенность. Я поднялась наверх и восстановила дыхание. Потом зашла в ванную.

В мыльнице резвились духи воды, и я шепнула им:

— Вам тоже интересно? Не волнуйтесь, все выясню. Просто подарите мне этот вечер.

Но они не обратили на меня никакого внимания, продолжая барахтаться в мыльной пене.

Поплескав водой в лицо, я собралась идти назад. У самой лестницы мое внимание привлекла приоткрытая дубовая дверь, на пол падала полоска света. Я знала, что в доме, кроме нас, никого нет, а ребята внизу заняты разговорами. Опасаться нечего. Я на цыпочках подошла к двери и толкнула ее. Она с протяжным скрипом распахнулась, открывая передо мной небольшую комнату. Кабинет, поняла я. Посередине стоял письменный стол темного дерева.

Я подошла. На столе лежали строительные чертежи. Это же… новый стадион! Высокие белые колонны, словно титаны, подпирали гигантскую стальную чашу с рядами трибун. Площадь вокруг стадиона предполагалось заасфальтировать. Сувенирные магазины, бистро — чего там только не было. Впрочем, там не было цветов и деревьев, вместо них сталь, бетон и металлические опоры.

— Боярышник — это только начало, прошептала я. — Они собираются погубить огромный кусок Иного мира…

Мои глаза остановились на логотипе в углу чертежа. Обычный человек увидел бы в нем обычный графический дизайн, тавро архитектора. Но не я. Это был спиралевидный глиф с проходящим сквозь него крестом — символ заклятых врагов Существ.

Символ фомор.

Снизу донеслись приглушенные звуки музыки, и мое сердце забилось чаще. Я резко развернулась и вылетела из кабинета, захлопнув дверь за собой. Ладони вспотели, какое счастье, что никто не обнаружил меня! Я уже собралась броситься вниз по ступенькам, но вдруг налетела на чью-то фигуру. Пахнуло дымом и выжженной травой.

— Ой! — вскрикнула я, отлетая назад и приземляясь на пятую точку.

— Вставай. — Передо мной стоял Слейд и протягивал мне руку.

Проигнорировав его помощь, я встала сама:

— Какого хрена ты вернулся? Ты что, ненормальный?

— Лея, послушай…

— Не смей называть меня по имени, — перебила я. — Давно хотела тебе сказать. Ты не заслужил.

Он покачал головой:

— Ты должна…

— Должна что? Что, Слейд? Почему ты не оставишь меня в покое? — прошипела я, чуть не плача.

— Потому что Король Оран мертв. — Слейд схватил меня за запястье и ледяной поток тут же окутал мою руку.

— Что? — пролепетала я.

— Он мертв. — Слейд ослабил хватку. — Убит. Прости, хотел сказать, но ты не стала слушать. — Его взгляд смягчился, и он опустил голову. Когда он снова заговорил, его зрачки застыли. — Его смерть должна быть отомщена. — Он указал длинной рукой на кабинет: — Ты видела план, Лея… — Он говорил утвердительно.

Я замотала головой и сделала шаг назад.

— Нет, нет, этого не может быть… — Голос надломился.

— Можешь не верить мне, но это правда. Мы должны одолеть демонов. И единственное, что может остановить их, — это Четыре дара.

Я кивнула и прошептала:

— Да, знаю.

— Идем со мной в Иной мир и найдем их, — тихо произнес Слейд.

Я яростно замотала головой:

— Нет!!! Я не собираюсь никуда идти, пока не буду точно знать, что найду там Дары. Если ты помнишь, прошлый визит к вам закончился для меня плачевно. Давай ты сперва все сам разведаешь и дашь мне знать, если что-то найдешь.

В глубине души я надеялась, что Слейд найдет другое решение и мне не придется возвращаться в Иной мир никогда.

Было очевидно, что Слейд не в восторге от моего предложения. Но надо отдать ему должное — он кивнул и исчез за входной дверью.