На плечах добра и зла

Глава 4. Люди

Мятущаяся душа, желая прекратить страдание, может захотеть оборвать и жизнь. Но какой появится она в лучшем мире? Той же мятущейся душой. Кудесники знают заговор от самоубийства: «Да будет такой-то силен духом, не возьмет греха ни от веревки, ни от ножа, ни от воды, ни от огня, ни от яда, ни от других зол. Пусть уйдут мысли лихие, пройдут козни людские, голова прояснится и душа успокоится».

Б. Г. Верейко. «Заговоры: практическое применение», 1895.

Мой первый рабочий день был еще светел, но уже раздумывал, не превратиться ли в вечер. Стояла самая лучшая погода — солнце не палило, а грело и искрило в воде, облака лениво плыли высоко сверху, ветерок слегка колыхал подол платья. На набережной толпился народ, но я не обращала ни на кого внимания. Меня что-то звало вперед, толкало в спину, не давало свернуть. На мосту поток заметно редел, а потом и вовсе никого не осталось. Но тут впереди показалась одинокая и отчаянная фигурка, темный силуэт на фоне садящегося солнца. Девушка стояла у опоры моста и наклонялась все ниже. Затем она медленно полезла через ограду. Хорошо, что медленно, — я успела.

Впоследствии, когда Галя уже рыдала мне в плечо на ближайшей скамейке, причина разъяснилась. Но она могла ничего и не говорить — я видела эти симптомы. Конечно, мужчина. Разумеется, не любит. Точнее, любит, «но не осознает этого». И, понятное дело, она не собиралась прыгать с моста — просто хотела ощутить, как это, если…

Мне тоже когда-то в юности приходили в голову такие мысли, но хватало ума им не следовать. Я просто слушала Галю, а потом протянула выданный мне Зоей носовой платок. Девушка удивленно посмотрела на хлопковый квадрат и решительно вытерла слезы. Макияж не выдержал, вокруг глаз появились темные, как у демона, круги. Ничего. Скоро печаль ее утихнет, она улыбнется и пойдет дальше. Потому что любовь все-таки сбудется. Не может не сбыться.

Костик сидел на кухне и пил красное вино, которое принес с собой. Галя в вине ничего не понимала, оно казалось ей кислым, и от него хотелось плакать. Впрочем, возможно, дело было не в нём.

Костик вздыхал. Галя робко спросила:

— Поругались?

— Да нет, — Костя вяло махнул рукой. — На работе…

Три бокала спустя Костик снял рубашку, оставшись в белой майке. Он горячо доказывал Гале, что начальник у него идиот, был идиотом и останется идиотом. Старым сорокапятилетним кретином. Костик работал онлайн, все знал об интернете, а начальник — «ты только представь!» — явно не разделял его стремления устроить хайп в социальных сетях. И это в наше время! Галя ужасалась и кивала, трогая растения на подоконнике за листья, чтобы не погладить случайно Костину руку. Растения терпели.

— Ты понимаешь? Нет, ты меня понимаешь? — Костик ухватил девушку за плечо.

Галя вздрогнула.

— Конечно, понимаешь, — сам себе ответил Костя. — Ты — настоящий друг!

Галя резко встала и пошла нарезать еще сыра. Надо же чем-то закусывать это дурацкое вино. И немедленно порезалась.

Костя подошел и взял ее за руку. Галя замерла.

— У-у-у, лучше пластырем заклеить.

— Да нет, — отмахнулась Галя. — На мне все моментально заживает.

В это время у Кости зазвонил мобильник.

Аристотель утверждал, что во сне природа показывает душе стремления тела: сны об огне говорят о холерическом темпераменте, летающие насекомые снятся сангвиникам, вода — признак флегмы, а земля — примета меланхолии. Ведьмы же во сне летают со своими товарками и узнают сведения о людях.

Генрих Кардер. «Молот ведьм. Комментарии», 1823.

Мне снилась история Кости и Гали, больше похожая на сентиментальный фильм: мальчик и девочка вместе ходили в детский сад и в школе оказались за одной партой у окна. Он смотрел на ворон, а она — на его ресницы, длинные, как у девушки. И на темные, почти черные глаза. Когда Гале было тринадцать, она написала в дневнике: «Глаза цвета безлунной ночи». Сейчас, спустя годы, она бы, конечно, сказала: «Цвета отчаяния». Ведь ее судьба — проигрывать воронам.

Иногда Галя думала, что нынешняя Костина девушка Инга куда симпатичней и веселей ее самой, а иногда — что нет. Но, если нет, почему тогда Костя этого не замечает? Периодически они оказывались в одной компании, и Галя осознавала, что он звал ее, в лучшем случае, по привычке, а в худшем — из жалости. Но шла, как загипнотизированный кролик. Как мышь серая. И в его присутствии на нее вечно находил ступор.

В двадцать три года Гале казалось, что жизнь никуда не движется. Как остановилась в детском саду, так и стоит на месте. Хотя она — взрослая женщина и должна знать себе цену, заниматься самосовершенствованием и делать карьеру, она возилась с цветами на своей кухне, как пенсионерка, читала книги, как эскапистка, и краснела при малейшем Костином прикосновении, как вообще неизвестно кто. Раньше это называли «старая дева» и «синий чулок», а сейчас как? Впрочем, Галя тут же вспомнила, что «синим чулком» в XVIII веке звали мужчину-ученого в немодных синих чулках, который посещал салон одной знатной дамы и развлекал общество умными разговорами. Это потом уже так стали звать женщин, «перестающих быть женщиной и неспособных быть мужчиной».

— Господи, я сама себе цитирую Вяземского, — вслух сказала Галя. — Синий чулок, как есть синий.

Осторожные советы подруг (и прямые упреки ее мамы) Галю не пронимали. Да, она знает, что недостижимые цели вызывают фрустрацию. Нет, она не собирается искать нормального мужика. Да что они все понимают?..

Но на курсы макияжа пойти согласилась. Во-первых, чтобы выйти из образа синечулочной пенсионерки. Во-вторых, мужчины любят глазами. Но увы, обретенное умение рисовать стрелки не произвело на Костю никакого впечатления. Врут маркетологи. А писатели не врут. Низкий жанр любовного романа как нельзя лучше подходил к этой ситуации. Стыдно, но факт.

«Аи молодец, — внезапно подумала Галя. — Сразу все поняла и не стала смеяться. И, вроде бы, ничего особенного не сказала, но стало легче. Интересно, чем она занимается? Может, психолог? Тогда с ней можно посоветоваться. А даже если и нет…».

Жаль, что она совсем не умеет вызывать в мужчине ревность. Ни на кого смотреть не хочется. А так, может, Костя ее бы и заметил. Нет, не ее тема, тут как-то иначе надо.

Иван, переминаясь, как бычок, стоял у калитки, скрытый кустом шиповника, и глядел на Марену. Та его не видела, развешивала белье и напевала что-то веселое.

— Ваня, — раздался мягкий голос за спиной.

Иван обернулся. Рядом стояла Марфа, соседка.

— Ты все на Марену смотришь, других не замечаешь, — девушка лукаво улыбнулась.

— Почему, тебя вот заметил, — Иван думал о своем.

— Так я сама подошла. Так бы нипочем не стал со мной разговаривать.

— А ты что хотела, Марфуша? — Иван, наконец, посмотрел на девушку.

— Да вот, скоро Купала. Ты уже надумал, с кем через костер прыгать будешь? Или я зря спрашиваю?

— Тебе-то что? — рассердился Иван.

— Да так, интересно. Вдруг я тебе на голову венок-то надену? — Марфа рассмеялась. — Да не бойся, не буду.

Иван пригляделся. Марфа была хороша. Стройная, ладная, все при ней.

— Не выйдет, — с некоторым сожалением сказал Иван.

— А то, может, погуляем? — улыбнулась девушка. — Смотри, какой вечер, и в лесу хорошо, не жарко.

Иван заколебался, а потом вспомнил, что Марфа — младшая дочь старухи Доляны, главной деревенской сплетницы.

— Пойдем, — решил он и подбоченился. Пусть Марена узнает, что не все время он по ней сохнет. Может, задумается?

Причудливые шляпы ведьм имеют историческое происхождение и подчеркивают особый статус кудесниц. Образ закрепился в литературе и искусстве. Например, в начале XVIII века в Англии публиковали детские сказки с картинками, изображающими ведьм в ярких платьях и остроконечных шляпах. Немецкие иллюстраторы сказок братьев Гримм в конце XIX века наряжали ведьм в повседневную одежду, но шляпа была обязательным атрибутом. Позднее ведьмы окончательно переоделись в черное.

О. В. Волхованцева. «Символическое значение одежды, носимой ведьмами», 1949.

Ничего не помогало. Ни разговоры, ни молчание. Ни волшебный носовой платок — вытрешь слезы, и печаль проходит. Не проходит. Галя сидела в тоске, как в болоте, и вылезать не собиралась, потому что Костя ее упорно не любил. Странно — моя интуиция подсказывала иное.

Меня уже разбирал азарт. Отпаивая Галю успокаивающим взваром, я решила, что придется разобраться, что же она делает не так. Бьет, что ли, его при каждой встрече? Или ходит в рваной одежде и с чумазым лицом?

— Галя, — сказала я вкрадчиво. — А что нынче в моде? В одежде, имею в виду? Я что-то отстала от жизни.

Девушка задумалась.

— Не знаю, — неуверенно сказала она. — Спортшик?

На самой Гале было что-то серое и растянутое, на шик не тянуло. Но, как выяснилось, в моде она понимала больше, чем я. По крайней мере, теоретически. Через час моя голова уже кругом шла, а подопечная ничего, взбодрилась и поминутно совала мне телефон. На экране были представлены десять кофточек.

— Слушай, они одинаковые.

— Но называются-то по-разному! — горячилась Галя.

— Да вот же — длинный рукав, круглый вырез, все грязно-розовые.

Похоже, пока я читала книжки и составляла кроссворды, мода ушла далеко вперед. Или назад.

— Сейчас, погоди, я погуглю, — деловито тыкала в телефон Галя. — Вот. Лонгслив — потоньше, сидит по фигуре. А свитшот — он плотнее, свободнее. Теплее, в конце концов.

— Ладно, допустим. Но цвет?

— Пепел розы, очень модно. Это даже я знаю.

— А, помню, «Поющие в терновнике», платье там было такое.

— Точно, я тоже поэтому запомнила. Платье, кстати, можно, я сама люблю. Но лучше с кедами или кроссовками. Тебе бы, кстати, пошло вот это! У тебя же прекрасная фигура, — Галя внезапно оглядела меня, будто впервые увидела.

Я отмахнулась:

— А это у нас что, худи?

— Вроде, да. Сейчас посмотрим… С капюшоном — худи, а с молнией — толстовка.

— Почему с молнией — толстовка?

— В честь писателя. Он, правда, рубашки с пуговицами носил…

Я вздохнула.

— Никогда не понимала, почему сейчас положено носить рабочую одежду? И спортивную.

Галя пожала плечами.

— Удобно. Но ты же понимаешь, из меня модница никакая.

— Сейчас мы это исправим.

— Ох, нет, давай лучше тебе…

И мы отправились в торговый центр. Вихрем пробежав по рядам, я скептически застыла у зеркала. Розовое, значит, худи. Модненько. Наверное. Брать или нет? В таком виде лучше бродить по лесу, а не по бульварному кольцу. Переведя взгляд на Галю — она тоже с сомнением оглядывала мой новый наряд, — я решительно заявила:

— Одна я тут возиться не собираюсь. Переодевайся.

К концу дня у меня было ощущение, будто или я пахала, или мной пахали. Теперь понятно, почему люди нанимают стилистов — собрать гардероб, подходящий определенной личности, непросто. Галю мы привели в соответствие: на ней отлично смотрелись и спортивные костюмы, и платья. Она человек, может позволить себе быть разной. Я же внезапно выяснила, что одежда на мне сейчас не смотрится. Никакая. Кто я, если разобраться? Не студентка, не клерк, не творческая натура, не девушка в поиске… И даже еще пока не ведьма. Что же мне носить? Зоя и Яя, мне кажется, вообще не заморачивались с одеждой, надевали платья, и выглядело это вполне органично. Я решила, что пока тоже остановлюсь на платьях. С кедами, как и говорила Галя. Буду ведьма с человеческим… э-э-э… лицом.

Мать разложила на лавке готовую одежду и теперь любовалась.

— Иди, посмотри.

Марена подошла. Хороша была рубаха — беленая, праздничная, красные узоры у горла, по рукавам, по подолу. Запона, что надевалась поверх рубашки, тоже была хороша — красно-белыми рядами шли древние знаки: луны и звезды, деревья и животные. Не один вечер шилось-вышивалось.

— Наденешь на праздник, — мать улыбалась.

Мара улыбнулась:

— Можно было так и не стараться.

Мать махнула рукой:

— А что ж? Ты у меня одна, праздник такой в году раз. Чего ж не постараться-то? Ой, пояс-то забыла!

Мать указала на неукрашенный пояс, и дочь решительно его перехватила.

— Я сама вышью. И еще кой-чего, как время будет.

Побегут по белой ленте знаки огня и воды, солнца и грозы. Всех богинь соберет Мара на поясе, и добрых позовет, и злых: от рассветной Мерцаны до охотницы Деваны, от плодоносной Живы до смертельной Мораны. Что добро? Что зло? Слова. Главное — сила.

Мара сжала пояс в кулаке.

Я ужасно устала от зубрежки и свернулась на диване. Сколько еще заклинаний и рецептов придется выучить, сколько характеров понять! Но прямо сейчас мне ничего не хотелось. Я побродила по дому, убрала на кухне, полистала книгу. Нет, ничего не помогает. Я думала только о человеческих проблемах. Мы же умные, люди. Мы же вот, в книгах, придумали себе будущее и живем теперь в нем. Куча техники и много комфорта. А счастья — как было мало, так и сейчас мало. И в любви одни и те же проблемы. Как встретить того самого? Как понять? Как не потерять?

Я видела, как люди находят вторых половин по интернету. Меня это никогда не впечатляло. Раньше знакомились по переписке, сейчас так — не вижу разницы. Да, письма месяц ждали, а сейчас — секунды три. И что, кому от этого легче? Страдают одинаково, просто быстрее. С другой стороны, может, во мне уже говорит ведьминское высокомерие? И когда подцепить успела… Нет. Людям трудно. Живут мало. Надо пожалеть, надо помочь. А яне могла отделить себя от людей. Может быть, потому что официально ведьмой еще не стала. Я решительно поднялась: надо развеяться. Что мне нужно в магазине?

Я шла мимо прилавков и раздумывала: кофе? Есть. Сахар? Тоже есть. Горчица пригодилась бы для зелий… И сама на себя разозлилась — решила же, что хочу отвлечься. Решительно взяла с полки длинные деревянные шпажки-зубочистки. Нужная покупка. Я с ними канапе сделаю, когда гостей приглашу. Впрочем, каких гостей-то? Ведьм? Они не оценят, им мирское, кажется, чуждо, даже Яе. Галю поражать? Ну, ладно, будем поражать Галю.

Тут меня будто стукнуло под ребра — а ведь у меня мама есть. Правда, мы редко видимся, у каждой своя жизнь. Да и звонила я ей последний раз давно… Накануне визита летучей мыши. Но ведь маму тоже можно пригласить в гости. На канапе. Передо мной некстати появился образ двух ведьм в их юном человеческом облике. Я, видимо, такой тоже буду, когда пройду через костер. Навсегда. А все знакомые и родные состарятся и умрут. Мама. Галя. Мои бывшие коллеги, мои бывшие любовники. А я буду жить, готовить зелья, соблазнять мужчин раз в году…

Я посмотрела на зубочистки. Занятно, ведь именно из-за них развалился мой последний роман. Ну как из-за них… Я стала вспоминать.

— Начнем, пожалуй, — Николай Олегович, бизнесмен в дизайнерском пиджаке, отложил телефон и зацепился взглядом за какую-то бумагу на столе, а я поставила диктофон на запись.

— Скажите, как вы относитесь к кошкам?

Он поднял глаза от бумаги и сказал:

— Неожиданное начало.

— Я всегда так начинаю интервью, — невозмутимо ответила я. — Дело в том, что у меня две кошки и не хотелось бы, чтобы аллергия отвлекла нас от такого важного занятия.

Николай Олегович улыбнулся.

— И всегда делаете это лично?

— Желательно. Но при аллергии перенесли бы онлайн.

— Вам нравится смотреть в глаза жертве? — его глаза были глубокие, темные, пронзительные. Из его ноутбука тихо звучал Вивальди.

— Почему сразу «жертве»? Я отслеживаю ваши невербальные реакции. Это помогает лучше узнать вас как человека.

— Хорошо, — он был совершенно спокоен. Я уже слышала, что его ничего не может сбить с мысли, изменить его намерения. Подчиненные его побаивались. — Вот вам человек, без аллергии и с идеями. Вы хотите узнать о моих творческих планах?

— А у вас и творческие планы есть? — до сих пор моя провокативная манера вести интервью сбоев не давала, но Николай свет Олегович, не смущаясь, ответил:

— Конечно. Я пишу роман.

Какая неожиданная новость.

— О чем?

— О любви.

Я поперхнулась.

— Да-да, — кивнул бизнесмен и придвинул поближе ко мне бутылку с водой.

— И что осталось написать?

— Все.

Я снова поперхнулась. Ему должны ящиками воду закупать: наверное, не одна я тут кашляю целыми днями.

— И что для этого нужно?

— Испытать любовь, разумеется.

Николай Олегович перевел взгляд на часы. Дорогие часы.

— Пойдемте ужинать.

Я попыталась найти причину для отказа и не находила. Встала и буркнула:

— Кстати, у меня нет кошек.

И пошла за ним. Дальше все было ужасно банально. Цветы, рестораны, давление, обиды. Дорогой телефон на день рождения. Свой роман он так и не написал, а наш тихо увял под музыку Вивальди. Последней каплей — точнее, последней щепкой, переломившей спину верблюду, — были зубочистки. Николай свет Олегович отчитал меня, когда я купила самые обыкновенные. Прочитав лекцию о том, что вещи должны быть качественными, а значит, дорогими, он ушел. А я бросила заниматься журналистикой и превратилась в кроссвордистку. Ну их, этих людей. С энциклопедиями проще.

— Девушка, вы заснули? — раздраженный голос вернул меня на землю.

Оказывается, я стояла в очереди в кассу. Расплатившись и сунув зубочистки в карман, я вышла на улицу и медленно побрела по бульвару.

Вот на скамейке пара — целуются и всем довольны. Это пока. А вот эти поссорились — у нее поджаты губы, он смотрит в сторону. Но ничего, помирятся, чую. Тьфу, опять одна любовь в голове. Как люди отвлекаются?

Кстати, о людях. В последнее время Галя сильно ожила. Новая одежда и новая, хм, подруга сотворили небольшое чудо. Я как-то незаметно взяла ее под крыло, а она в ответ рассказывала мне о модных штуках, втянулась. Похоже, для того чтобы принести мне информационную добычу, она прочитала уже половину интернета. Что ж, заодно и сама научится.

Решено, приглашу ее на канапе.

Тут мне пришлось резко отпрыгнуть, потому что мимо пронесся солидный мужчина на самокате. Может, и мне попробовать?

— Как заводится эта штука?

Я, чертыхаясь, дергала электросамокат, он моргал, но не двигался с места. Галя хихикала, но не признавалась, в чем тут дело. А может, сама не знала? Вдруг рядом остановился бородатый парень в клетчатой рубашке. Галя улыбнулась:

— О, привет, Егор! Слушай, мы тупим. Ты же, вроде, катаешься?

— Привет. А что, не получается? Приложение перезапускали?

Галя робко спросила:

— Кстати, не знаешь, как дела у Кости?

Парень сказал:

— Погоди… Что пишет?

Я держала в руках мобильник, смотрела на Егора и почему-то никак не могла сосредоточиться на том, что говорит этот парень. Такие голубые глаза, такие широкие плечи. Качок? Пахло от него деревом. Почему деревом?

— Вы перезагрузитесь, — посоветовал он. — Ну, дайте ваш телефон… Так у вас приложение не стоит?

Галя рассмеялась.

— Ничего смешного, — буркнула я. — Не было повода завести.

— Теперь есть! — улыбнулся парень. — Вы, наверное, настоящий луддит — или правильно теперь говорить «луддитка»? Приложение установим. Меня, кстати, Егор зовут, но это вы и так поняли. А вас?

— Аи.

Приложение отсчитывало минуты, самокат рвался в бой, но я не спешила трогаться с места. Когда Егор отошел, я небрежно спросила:

— Давно его знаешь?

— Да, — ответила Галя. — Он Костин друг.

Лицо у нее опять вытянулось.

Дженни перебрала кандидатов и осталась недовольна. Иштар учила, что мужчина должен быть хоть и послушным, но активным, иначе смысла в нем нет. Те, что попадались Дженни, были вялыми, как осенние огурцы, или непокорными, как кони. Как же найти баланс? Девушка повспоминала советы и решила, что проще всего будет обработать мужчину молодого, стоящего на пороге своей карьеры. Если он не уверен в себе, то всегда оценит восхищение и будет больше стараться. Оставалась одна проблема — в окружении Дженни таких было не много, и все уже заняты. Кто женат, у кого подруга. В принципе, женатого можно отбить, но это долго и чревато осложнениями. Дженни осложнений не хотела.

Очень кстати коллега Константин пригласил ее на тусовку. Дженни ему нравилась, но умеренно — девушка у него, вроде, была. Да и не выглядел он перспективным. Однако, на тусовке вполне могли оказаться подходящие парни.

Дженни остановилась у шкафа и стала придирчиво выбирать одежду. Было черное платье с глубоким декольте и неброскими стразами. К нему стоит надеть лифчик-пушап. Иштар, наверное, предпочла бы черное, это благородно, к тому же подчеркивает все, что нужно. Можно выбрать белое, это символ чистоты и романтики, но тогда лучше не надевать лифчик, чтобы угадывалась грудь. Романтика должна быть умной. Черное или белое?

«И пастилу без глютена, вот что надо купить», — без паузы подумала Дженни, примеряя платья. Во-первых, подарок — это важно. «Для установки социальных контактов». Во-вторых, не торт же приносить! Это так по-советски, к тому же, портит фигуру. Дженни вспомнила, как в ее детстве положено было принести в гости именно торт, с жирным кремом, с зелеными и красными розами по верху. Обильный обед, торт, чай с большим количеством сахара и вазочка с вареньем, которое обязательно варили каждое лето. Ее передернуло. До сих пор, приходя в гости к родителям, она отбивалась от попыток впихнуть в нее побольше калорий. Она так жить не будет.

Решено, черное.

Ведьмы и прочие язычники собираются на шабаши восемь раз в году, выбор дат основан на дохристианских традициях, связанных с движением солнца, на сезонных сельскохозяйственных праздниках. Не всегда шабаши сопровождаются вакханалиями — во многих местах обычаи куда более мирные: безмолвная трапеза, когда духи ужинают рядом с людьми; размышления о принципе равновесия в нашей жизни; наблюдение за явлениями природы; зажигание свечей и костров, напоминающих о солнце; поедание сладостей, дающих удовольствие; собирание цветов и украшение майских деревьев, посвященных любви; пшеничный хлеб, фрукты, пиво и вино на столе, как символ урожая. Многие обычаи сохранились до сих пор.

А. Н. Стрыга. «Ведьмоведение», 1882.

У Гали было здорово — очень уютно и зелено, растения на подоконнике цвели с большим удовольствием. Тут оказались и Костя, и Егор, и их приятель, пухлый приветливый компьютерщик Димон. Мои шпажки-зубочистки пригодились — я сотворила канапе из сыра и помидоров черри.

Костина нынешняя подруга укатила куда-то — не то на практику, не то на стажировку, — так что Галя села рядом со своим героем и почти нормально с ним разговаривала, только иногда запиналась, что раздражало. Но радовало, что Галя вылезла из серого и достала новое и прекрасное летнее платье. Костя не заметил. Тоже мне, принц. Обычный парень. А вот Егор был необычный. Как выяснилось, он не качался — просто от природы был сильный и широкоплечий, как Илья-Муромец. По крайней мере, я богатырей представляла именно так.

Мы выпили бутылку вина, и тут внезапно раздался звонок в дверь. Пришла смутно знакомая блондинка по имени Дженни, модная и стройная. Как я поняла, она была коллегой Кости. Похоже, это его хобби — окружать себя поклонницами. Впрочем, Дженни совсем не выглядела влюбленной. Она осматривала присутствующих мужчин как товар на полке, а женщин игнорировала вовсе. Когда она тряхнула волосами, я ее, наконец, узнала. Виделись у церкви.

Костя открыл новую бутылку и разлил вино по бокалам. Димон вдруг вскочил и умчался в коридор с криком:

— Забыл!

Вернулся он с бело-зеленой коробкой и сунул ее в руки Гале.

— Я знаю, ты отмечать не хотела, Костик проболтался. Все равно — с днем рождения!

Все захлопали. Галя зарделась и стала открывать подарок. Надо же, и она ничего мне не сказала!

— Осторожней, — со смехом сказал Димон. — Оно бьющееся.

Галя достала из коробки бутылку шампанского. Бутылка была красивая, зеленая с белыми цветами.

Дженни широко распахнула глаза:

— Это же" Belle Epoque" Brut! Тридцать тысяч стоит!

Димон слегка покраснел.

— Да, я тут удачно поработал. Программку одну продал, да и крипта пошла.

Дженни подсела ближе, но вниманием айтишника завладел Костя, и они погрузились в тему криптовалют. Когда Дима в третий раз произнес «дефляция’и 'пендинг», Дженни капризно надула губы.

— Звучит, как теги с неприличного сайта.

Димон с ответом не нашелся. А остальные рассмеялись, хоть и сами не отличали «леджеры» от «майнеров». По крайней мере, я. Между тем, Костик с удивлением косился на оживленную Галю. Она поймала его взгляд и немедленно смутилась. А Дженни придвинулась еще поближе к Димону и заполнила паузу:

— Мальчики, а майнингом, значит, много можно заработать?

Димон невнятно ответил:

— Не, раньше было круче.

— А как теперь зарабатывают? — девушка взяла его за руку.

Егор начал что-то задвигать про реальную жизнь, а Костя изрек:

— Онлайн-тотализаторы!

Димон пробормотал, косясь на свою руку:

— Ерунда, отъем денег.

— Верно… А давай их накажем? Этих всех, — очередная бутылка вина сделала Костика серьезным и справедливым.

— Как? — Димон тоже был нетрезв и готов к подвигам.

— Взломаем какой-нибудь тотализатор! Или фейковый сайт.

— Давай, — Димон воинственно стукнул кулаком и посмотрел на Дженни.

Костик заржал, а Егор схватился за голову. Пользуясь всеобщим шумным весельем, я незаметно утащила Галю в комнату, чтобы вправить мозги.

— Послушай, — сказала я. — Во-первых, с днем рождения, подарок за мной. Во-вторых, прекрати так смотреть на Костю. Мужчины этого не стоят. Даже лучшие из них.

— У тебя просто был негативный опыт, — отмахнулась девушка.

Я кивнула. Нечем крыть, Галя права. Я никак не могла похвастаться счастливой личной жизнью. И, наверное, никогда не смогу похвастаться… Когда мы вернулись на кухню, все пили за Галино здоровье. Егор поднял бокал, глядя на меня. Какие голубые у него глаза, озерные и речные.

Разошлись поздно, и Егор внезапно решил проводить меня домой. В такси мы молчали, а у подъезда он сгреб меня в охапку и поцеловал.

— Весь вечер об этом думал, — сказал он, выдохнув.

— И я.

Когда минут через десять мы оторвались друг от друга, я сказала:

— Хороший был вечер.

— А о чем вы с Галей тогда в комнате беседовали?

— О чем могут беседовать женщины?

— О лишнем весе и большой любви? — улыбнулся Егор.

— Точно. Плохо, что она на Костю запала.

Тут Егор снова притянул меня к себе, и нам стало не до разговоров.

Мать сидела за прялкой, а Марена склонилась над почти готовым вышиванием. На белом фоне алели восьмиконечные звезды, ромбы и квадраты.

— Себе пояс вышиваешь? — вдруг спросила мать.

Дочь помотала головой:

— Уже закончила.

— А этот для кого?

Мара с вызовом подняла взгляд.

— Для Ивана.

Мать улыбнулась.

— А он о том знает?

— Что ты! — махнула Марена. — Но хочу подарить.

Она поколебалась и добавила, вновь берясь за иглу:

— Если не рассердит меня.

Мать помолчала. Она любила дочь и не знала, как сказать.

— Ты больно гневлива, — в конце концов проговорила она. — И горда.

Марена мрачно посмотрела на мать. Та покраснела, но продолжила:

— Кто ж тебе еще правду скажет, дочка? Я ж о тебе пекусь.

Мать умоляюще посмотрела на Марену, и та поджала губы.

— Многие смотрят косо. Говорят, слишком тебя боги балуют. И красивая, и умная, и такой парень за тобой ходит, а ты все нос задираешь. Да, есть еще сын старосты, — добавила справедливая мать. — Но тот страшен больно. Да и следующим старостой кто будет? Как знать…

— И что с того? — звонко спросила Марена.

— Не дразни гусей-то. Помягче надо…

Марена снова уткнулась в вышивание и так воткнула иголку в ткань, будто прошивала врага мечом насквозь. Мать вздохнула.

В давние времена камень Алатырь упал с неба на остров Буян. Бог Род создал три мира — для богов, для людей и для мертвых, — а на камне посадил Мировое Древо, соединяющее миры. Затем Род создал бога-кузнеца Сварога. Тот ударил молотом по Алатырь-камню, высек искры, и превратились они в других божеств. С тех пор боги говорят с людьми через Алатырь.

Оберег с таким названием — это восьмиконечная звезда в круге, символизирующая восемь праздников, восемь божеств и восемь сторон света. Дает своему носителю здоровье, божественное покровительство и усиление собственной энергии. Изготавливать оберег следует со всем тщанием, дабы не нарушить его свойств.

А. Б. Велесицкий А. Б., С. У. Вещицына. «Обереги традиционные и современные», 1900.

С Егором было совсем не так, как с другими мужчинами. Нет игры, нет сомнений. Может быть, большинство женщин любит эту прелюдию: двое прощупывают почву, не зная еще, что за человек тебе встретился и получится ли у вас что-нибудь. Мне всегда казалось, что этот этап можно и пропустить. Вычеркнем начало, пусть сразу будет середина и никогда не будет конца. Пусть время исчезает, пусть вы будете близки по-настоящему. С Егором было именно так: в такси, на кухне, в постели.

Мы шли по улице и вдруг увидели разноцветные домики. Это был детский парк: качели, карусели, наверное, десяток детских площадок, деревянные замки и корабли, ларьки с мороженым и сладкой ватой. Меня захлестнули воспоминания: вкус эскимо на палочке, скрип старой карусели…

— Пошли! — сказал Егор.

— А нас пустят? — отчего-то засомневалась я.

— На веревочный лабиринт вряд ли, а все остальное мы возьмем штурмом! — Егор потащил меня ко входу.

Нас действительно пустили. Мороженое оказалось вкусным, а качели были такими большими, что на них мог бы кататься мамонт. Карусель поскрипывала прямо как в детстве, только была ярче, красочней. Откуда-то доносилась танцевальная музыка, и я закрыла глаза. Мы крутились, не разжимая рук, и хотелось, чтобы полет никогда не заканчивался. Но увы, нам пришлось слезть. Напоследок мы решили угоститься сладкой ватой. Оба помнили, что это, скорее, весело, чем вкусно, но без нее праздник был бы неполным.

— Пошли ко мне, — сказал Егор, выбрасывая остатки моей и своей ваты. — Покажу тебе немножко волшебства.

При слове «волшебство» мне стало грустно, но я кивнула.

Его дом был похож на него самого: просторный, светлый, пахнущий стружкой и немножко красками. Егор показал мне деревянные миниатюры, которые сделал сам. Здесь были грибы и звери, домики и колдуны. Деревянное царство.

— Так вот чем ты занимаешься.

— Просто резьба, — смутился Егор.

— Не просто! Они как живые, — я взяла в руки гнома. — Смотри, он же сейчас чихнет!

Егор улыбнулся.

— Я как-то даже игру на заказ сделал — ролевики придумали, а я вырезал. Сейчас фотку покажу.

Он нашел в телефоне фото. Волшебники и драконы, все как положено, все разные и сделанные с любовью. Внезапно меня осенило.

— А для меня амулет сделаешь?

Егор кивнул.

— Конечно. Какой ты хочешь?

— Алатырь-камень.

— А что это? Как выглядит?

— Звезда в круге, восемь лучей. Это славянский оберег, — пояснила я. — Означает поиск себя и стремление к тайным знаниям.

— Да, со знаниями у тебя все в порядке, — улыбнулся Егор. — Сделаю, Аи.

— Зови меня Вера, — попросила и я добавила: — Меня ведь по-настоящему так зовут.

Он поцеловал меня, и мне сразу стало жарко. На время я забыла о магических символах, древних верованиях и тайных ритуалах. Волшебство действительно было, но не в старых рукописях, а прямо здесь.