На пыльных тропинках далеких планет

Фрагмент 21

Кроха сидела на лавочке перед входом в «квартиру» и слушала музыку через наушники. То ли просто балдела, то ли таким образом «выбивала из ушей» ночное стрекотание в степи цикад, кузнечиков и прочих стрекозлов. Увидев меня, улыбнулась, выключила плейер и похлопала по лавочке: присаживайся, мол.

— Как слетали?

— Нормально. Какие-то новые гости. Утром выяснится, кто.

— Мимо не проскочат?

— Шеф велел каждые четверть часа пускать с маяка сигнальные ракеты, чтобы не жечь топливо на лампу. У неё же потребляемая мощность — как у небольшого трактора. К утру вернётся с Земли, и будем разбираться, кого к нам черти занесли.

Пристальный взгляд в упор, на который я просто молча кивнул. Нам обоим без слов понятно, что она хочет спросить.

— Кстати, Дельвиг интересовался, как ты перенесла посещение могилок. И предположил, что твои нервы успокоятся, если ты ребёнка родишь.

— Надо же, какой заботливый! — фыркнула Людка. — Ему-то что: не он же рожать будет. «Наше дело — не рожать: сунул, вынул и бежать». Ты также считаешь, Пересечин?

— Ты спрашиваешь про ребёнка или про то, какое наше мужицкое дело?

— И про то, и про другое. Тоже ведь, небось, десяток маленьких Перчиков где-то по Африке бегает?

— Вряд ли десяток. Может, пара-тройка и есть где-нибудь. Но не в Африке: там без презерватива трахаться опаснее, чем на льва с одним ножом охотиться. Что касается того, чтобы ты родила… У этой медали две стороны. Первая — может быть, тебе и действительно лучше после этого станет. Но как подумаю, что эта бодяга лет на двадцать, а тебя сразу же, как забеременеешь, нужно будет на Землю отправлять…

— Значит, жениться на мне ты не намерен?

— Это предложение?

Люда замолчала надолго.

— Не знаю. Как в той присказке: и хочется, и колется, и мама не велит. Точнее, обстоятельства пока не складываются. Так что, Саша, даже если ты надумаешь предложить мне руку и сердце, я прыгать от восторга и виснуть у тебя на шее от счастья не буду. Очень и очень подумаю, сто́ит ли овчинка выделки. Пожалуй, даже оставлю всё, как есть, — подумав, констатировала она. — Надеюсь, не обломала твоих надежд свить уютное семейное гнёздышко? Вот и ладненько. Пойдём, покормлю тебя…

В общем-то, можно было бы и ещё посидеть: тепло, лампы на территории Базы создают интимную обстановку. От комарья, первое время в неимоверных количествах летевшего по ночам с Лимана, избавились при помощи каких-то высокотехнологичных отпугивателей. Но в брюхе действительно урчит: жрал-то я в последний раз ещё на Большом острове, взятым с собой сухпаем подкреплялся.

Голубоватая вспышка на «космодроме» какая-то очень уж мощная. Такое наблюдается, когда сквозь «прокол» перебрасывают огромную массу. Например, когда забрасывали сразу несколько собранных жилых модулей. Надеюсь, не танковый батальон, при помощи которого решено завоевать весь континент или даже всю планету?

Всё-таки моя подружка решила, что я действительно предлагал ей создать семью. Ужин ужином, а в постели она, похоже, «заглаживала вину», показывая, на что способна, если захочет произвести впечатление на мужчину. Пришлось и мне «выкладываться». Так что вырубились оба, как только она угомонилась.

А утро началось как в стишке Чуковского:

У меня зазвонил телефон…

Ага! Чтобы не засорять эфир и вещать всё подряд во всеуслышание, поставили в штабе АТС и протянули телефонные линии в каждую «квартиру». И вообще — куда только можно.

В трубке, правда послышался голос не слона, звонящего от верблюда, а довольно красивый баритон секретаря коменданта Базы.

— Александр Михайлович, Иван Максимович только что вернулся с Земли и просил вас срочно прибыть в его кабинет. Через какое время вы придёте?

Долго ль голому собраться? Только подпоясаться. Про голого я не соврал, поэтому определил срок появления в приёмной через двадцать минут. Всё-таки хотя бы минуту под душем постоять надо, чтобы смыть с себя следы ночных развлечений, да зубья почистить.

Если я спозаранку имел весьма помятый вид, то Шаров, прихлёбывающий одуренно пахнущий кофе, красными глазами напоминал вампира. Поймав мой жадно-завидующий взгляд, он заказал помощнику порцию кофеина и для меня.

— Могу сказать вам, Пересечин, — снова перешёл шеф на «вы». — Что фурор я в Центре произвёл. А поскольку в руководстве Проекта работают далеко не глупые люди, открывающиеся перспективы они оценили мгновенно. Москва уже извещена, и вместо возможного сокращение нашего финансирования, скорее всего, финансирование увеличат. Но это — потом. Сейчас перед нами стоит другая задача. Корабль, что мы видели вчера в открытом море, удалось привлечь ночными пусками сигнальных ракет, и сейчас он направляется к маяку. А значит, к середине дня его сопроводят к нашей пристани. Я уже почти сутки на ногах, поэтому соображаю туговато, так что тезисы к переговорам с чужаками на вас, старший лейтенант. Набросайте, что нам интересно выведать у гостей, какую информацию нам следует получить.

Я только раскрыл рот, как майор махнул рукой.

— Переводчик с языка ласов к моменту, когда корабль будет здесь, уже прибудет на Базу.

Вот и ладненько. А то надоело уже «объяснять жестами, что меня зовут Хуан».

Парусник, несколько напоминающий португальский нау, агрессивности не проявлял. Судя по реакции на укрепление, построенное на косе при входе в Лиман, они действительно искали нас. И, не поняв ни слова их речи сержанта, вышедшего к причалившей к берегу шлюпке, вполне оперативно разобрались с рисунком на листочке, изображавшем Лиман, реку и местонахождение Базы. Правда, немедленно отправиться к нам им помешал заканчивающийся отлив, во время которого течение в протоке было довольно сильным. Так что погорячился майор Шаров, рассчитывая увидеть гостей к середине дня.

Но оно и к лучшему. Во-первых, я успел согласовать со скрипом рождённые «дипломатические тезисы». Во-вторых, подзадержавшийся с Земли Волков не опоздал. В-третьих, к груде металла и цемента, а также мощного крана с длинной стрелой, заброшенных ночью для продолжения строительства, добавились новые металлические конструкции, из которых рабочие уже не только делали обвязку фундамента будущей вышки радиосвязи, но и «лепили» её ажурную конструкцию. В общем, помимо нескольких железных кораблей, один из которых сопровождал парусник от маяка до Базы, на туземцев произвело сильнейшее впечатление просто гигантское для Средневековья количество имеющегося у нас металла.

Да, это были ракуим. Их действительно заинтересовали кабацкие байки про очень могущественных, хоть и малочисленных, чужаков, обнаруженных конкурентами на острове где-то далеко на юге. И тут оказалось, что чужаки вовсе не такие уж малочисленные, а их могущество очень даже занижено пересказывающими сказки ласских моряков.

Общаться с гостями Шарову пришлось через двойной перевод, поскольку Волков знал (как он сам сокрушался, «через пень-колоду») только ласский, а собственный язык гостей отличался от языка их соседей по западному континенту. И военный лингвист не был бы сам собой, если бы не занялся «сбором первичной информации» по языку ракуим. Как он выразился, «разошедшимся с ласским несколько столетий назад и подвергшимся сильному влиянию языков соседей».

Похоже, ракуимы были более «хваткими» в торговых делах, чем их конкуренты по «освоению» восточных континентов. По крайней мере, на следующее утро они уже «охмуряли» нашу сторону своими лучшими товарами. От вида которых, правда, приходилось сдерживать улыбку, чтобы не обидеть гостей. Да и чем они могли нас прельстить? Тканями, выглядящими грубыми и блёклыми? Металлоизделиями «топорного» изготовления, да ещё и произведёнными из низкосортного железа? Керамикой, пусть и довольно красивой? Колюще-режущим оружием?

Впрочем, и сами торговцы довольно быстро поняли безуспешность попыток осчастливить нас этим добром. А вот пряности, как я понял, закупаемые на востоке, довольно грубоватые ювелирные изделия и вино неизвестного происхождения, на мой взгляд, вполне себе могли бы вызвать интерес.

У начальства, правда, на этот счёт было своё мнение: его интересовали драгоценные металлы в слитках и монетах и камни. В обмен на наше железо различного сортамента и самый банальный хозяйственный ширпотреб, вызвавший плохо скрываемый восторг торгашей. В обмен на кофейные чашки, стеклянную посуду и столовые приборы из нержавейки они готовы были вывалить всю имеющуюся у них на корабле монету.

Правда, коменданту Базы удалось шокировать не только ракуимов, но и своих. Обратившись к гостям с кратким спичем:

— Годы назад мы потеряли наших собратьев, как и мы, способных перемещаться по воздуху и ездить на самодвижущихся повозках. Мир огромен, и мы до сих пор не можем найти их. Слышал ли кто-нибудь из ракуим о них? Не подскажут ли ракуим, где можно найти наших пропавших собратьев?

«Колдовством» появления из ниоткуда материальных ценностей смущать туземцев не стали, отложив переброску грузов с Земли на ночное время. Они и без того пребывали в охренении от зажёгшегося в сумерках освещения по всей Базе. У них на корабле даже не понадобилось вешать на палубе масляные светильники, настолько ярко освещался мощной промышленной лампой наш небольшой порт. Но на третий день гостевания ракуимы остались не только без золота и серебра, но и без пряностей и вина, о покупке которых я таки шепнул Шарову. Так что после следующего сезона штормов нам следует ждать не один «нау» из их государства, а, как минимум, небольшую эскадру. Благо, темпоральный поток на Земле уверенно ускорился, и срок между вечным «давай, давай» начальства и «уже сделано» исполнителей с ТемУра будет не таким уж и долгим.

Как я уже сказал, упоминание о «пропавших собратьях» вызвало ажиотаж у присутствовавших на переговорах. Шаров, на следующий день после возвращения с Земли прикрепивший на погоны вторую большую звёздочку, на офицерском совещании не стал сдавать Кроху и меня, а сослался на руководство Проекта.

— Анализ постоянно обрабатываемых данных в вычислительном центре Проекта показал, что есть все основания предполагать, что мы на этой планете — не единственные представители высокоразвитых цивилизаций. По данным этого анализа, по крайней мере, ещё одна инопланетная цивилизация, стоящая примерно на нашем уровне развития или чуточку выше, занимается исследованием ТемУра. И, скорее всего, как и мы, имеет исследовательскую базу.

— Но ведь высокоразвитая цивилизация, это, в первую очередь, радиосвязь. А сканирование радиочастот ни разу не выявило никаких радиосигналов, — возразил Листьев. — И я сам этим сканированием занимался, и другие люди.

— Вы забываете об особенностях прохождения радиоволн. Мы сами пока используем только ультракоротковолновую радиосвязь, имеющую очень ограниченную дальность. А сеансы на коротких волнах, которые можно перехватить на большом расстоянии, очень редки. Так почему инопланетяне, если они находятся примерно в наших условиях, должны поступать иначе? Как многие из вас уже слышали, в планах исследования ТемУра значится даже посещение других континентов. Именно для обеспечения дальней связи с такими экспедициями строится высокая антенная мачта. На основании предположения, что мы здесь не одни, руководством Проекта выдвинуто предложение привлечь внимание представителей инопланетной цивилизации круглосуточным радиовещанием через одну из антенн этой вышки.

— Глупости, — скептически хмыкнул Дельвиг.

— Вы о чём так нелицеприятно высказались, Виктор Антонович? — сразу подобрался подполковник. — О круглосуточном вещании или об экспедициях на другие континенты?

— И о том, и о другом. А ещё — о присутствии на этой планете других инопланетян, кроме нас. — По-моему, это пустая трата денег, которые можно было бы использовать на исследования, способные принести куда более реальные плоды, чем контакты с дикарями бронзового века или даже Средневековья.

— Своё мнение вы можете высказать руководству Проекта. Я лишь пересказываю то, что оно сообщило мне во время моего пос… крайнего визита на Землю.

— Вы именно для этого совершили, как вы выразились, «визит на Землю»?

— Именно для этого, Виктор Антонович. Вас что-то не устраивает в том, что Центр извещает меня о перспективах развития Проекта?

— Я, между прочим, ваш заместитель, и мне удивительно, что я узнаю́ обо всём только вместе со всеми.

— Напомню: вы мой заместитель исключительно по военным вопросам, а вовсе не по науке или даже по безопасности. Последнего до сих пор не существовало, но в ближайшие несколько дней у него закончится карантин, и он приступит к исполнению своих обязанностей.

Это для меня неплохая новость. Я, конечно, с Дельвигом в Африке очень мало контактировал, но знаю, что амбиций у него хватает. А поскольку, как уже убедился в том, что он заинтересован в свёртывании проекта, не только со слов Людмилы, то будет «копать» под Шарова, чтобы заменить того на должности уже даже не коменданта Базы, а руководителя «инопланетного представительства» проекта. Соответственно, будет избавляться и от «людей Шарова», к которым он наверняка относит и меня. А оно мне надо, чтобы меня «сожрали» на ровном месте?

Да, Иван Максимович серьёзно отнёсся к моему предупреждению о том, что «кроты-засланцы» действуют на конкурентов Проекта, Никаких подробностей расспрашивать не стал, но упоминание о грядущем появлении на Базе представителя «контры» уже само собой говорит про то, что, побывав на Земле, Шаров донёс до руководства и эту информацию. Так что ждём-с.

— Товарищ подполковник, а мы резинку на трусах не порвём, пытаясь охватить столько направлений? И геологические изыскания, и добыча полезных ископаемых, и контакты с открытым группой Пересечина городом, и поиск инопланетян, и посещения других континентов… На чём на эти континенты плыть? Наша так называемая верфь, конечно, уже почти готова, но для океанского плавания и корабли нужны серьёзные, и запасы топлива немалые, и, самое главное, люди.

А это уже Дуб, закрывавший Базу на острове. Ну, явно с двух рук с Дельвигом играет!

— Последние документы, поступившие от руководства Проекта, гласят о том, что База будет расширяться. Уже в ближайшие дни нам начнут поступать новые жилые модули, которые мы будем устанавливать в промежутках между уже стоящими. Так что с размещением людей под все эти задачи вопросов не возникнет. Вы, Листьев, верно подметили, что наша верфь маломощна. Могу добавить к этому и то, что у нас в ближайшее время может возникнуть дефицит электроэнергии, который придётся решать постройкой новых генерирующих мощностей. Это каскад мини-гидроэлектростанций на притоках Сплавной, а также приливная станция на косе, отделяющей Лиман от океана. Вы же знаете, что приливно-отливные течения в протоке достаточно сильные. Ну, а после открытия залежей угля и нефти мы сможем полностью закрыть любые потребности в электроэнергии.

Шаров сморщился, увидев, что Артём собирается комментировать эти наполеоновские планы.

— Ищем нефть и уголь. Ищем. И, по прогнозам геологов, неподалёку от нас есть перспективные районы, где может быть нефть.

Но вернусь к развитию. Как вы понимаете, вещающая круглые сутки радиостанция требует минимум людей. Верфь будет строить транспортные суда для наших собственных нужд. Экспедиции «местного значения» тоже много людей не потребуют. Океанские же плавания… Уже готовится к переправке на ТемУр один корабль… Точнее, довольно мореходный катер водоизмещением свыше 200 тонн, украинский трофей, у которого заменили четрырёхтысячесильные двигатели более слабыми и лёгкими по массе ради снижения расхода топлива и увеличения его запасов. Ну, и от торпедно-противолодочного вооружения избавились. Его дальности плавания хватит, чтобы сходить на северный континент и обратно без дозаправки.

Для трансокеанских рейсов тоже будет корабль. У коммерсантов выкупили бывшее гидрографическое судно, которое им продал флот. Уже переделанное под грузопассажирское. А это уже серьёзная посудина, с дальностью плавания почти в девять тысяч миль. Его останется только дооснастить снятым на время транспортировки оборудованием, включая специализированное гидрографическое, установить пару малокалиберных артиллерийских установок и спустить на воду. Дело, конечно, нескорое, поскольку геморрой с доставкой тысячетонной махины с Волги в оренбургские степи ещё тот, но и занялись этой транспортировкой вовсе не на прошлой неделе. Но к концу сезона штормов «Арктика» уже однозначно будет готова к дальним плаваниям.

— Хорошее название для корабля, который будет плавать в южных широтах, — хихикнул кто-то из присутствующих.

— Какое бы ни было название, а корабль достанется нам, — отрезал подполковник. — Вам же, Листьев, следует не критиковать решения руководства Проекта, а вместе с Пересечиным готовиться к поездке в тот самый город на озере, про который вы упоминали. Мы и так из-за визита этих… ракуим отложили её.