Начало (СИ)

Глава 10 Он здесь

Райли проснулся от стука двери. Скинув ноги с кровати, он встал на пол и огляделся.

Вот уже третью ночь он проводит не под своей крышей. Привычную, хоть и порядком поднадоевшую комнату дома, в котором он жил, заменял то гараж, то белая комната на огромной высоте, то вот эта квартира на весь этаж, которую любезно предоставил Кристиан Рейнолдс. В окно, не прикрытое шторами, попадал яркий солнечный свет, в лучах которого танцевала пыль. На подоконнике стояла бутылка с водой или чем-то на нее похожим, отбрасывавшая тень на деревянный пол. Напротив, кровати Райли стояла другая кровать, на которой, посапывая, спал Дориан. Больше в комнате ничего не было.

Райли, тихо ступая, приблизился к двери, за которой находилась другая комната, та, в которой еще вчера Дориан беседовал с жителями города. Парень нажал на ручку — щелкнул замок. Со скрипом отворилась дверь, и Райли увидел, что к входной двери, что находилась напротив спальной комнаты, был прислонен фервайтор — а значит, тот, кто вошел, был, несомненно…

— А, Райли, здравствуй! Уже проснулся? — послышался откуда-то слева негромкий голос Дрейк Халифера.

— Ага, — ответил Райли, оглядев комнату.

Диван и стол с четырьмя деревянными стульями — вот и все, что было в комнате из мебели, если не считать нескольких полок, прибитых к стене. Стены были ядовито-желтые, и вместе с коричневой мебелью и полом создавали довольно странную атмосферу. В искусственном свете это выглядело еще хоть как-то прилично, но сейчас, когда комната была освещена ярким солнечным светом, комната выглядела ужасно.

За столом, спиной к окну сидел Райли, держа в руке стакан воды.

— Что ты делал ночью на втором уровне города?

Этот вопрос поставил Райли в ступор: вроде он никому не говорил о том, где провел прошлую ночь. На вопросительный взгляд Райли ответил:

— Мне рассказала дочь Кристиана Рейнолдса. Она сказала, что на втором уровне был один из гостей.

— Ааа… Так вы видели ее?

— Да. Под утро она пришла в здание управления, похоже, в поисках отца.

— Она его искала?

— Что интересно, это правда. Что я заметил, что они довольно холодны друг с другом.

Райли подошел к столу, на котором стояли три стакана, не считая тот, что был перед ом, и пластиковая бутылка с водой. Налив себе воды, Райли отхлебнул.

— Что это за «что-то» у них вместо воды? — поперхнувшись, почти выкрикнул Райли.

— Это вода, только с реактивами, — ответил, вызвав тем самым еще большее недоумение парня. — Они потом помогают использовать воду повторно.

Поставив стакан с водой на стол, Райли прислушался: какой-то стук послышался из соседней комнаты. сказал:

— Вот и Дориан проснулся.

Агент Б вошел в комнату, поздоровавшись, и на ходу причесывая рукой волосы. Последнее действие не возымело результата — одна прядь торчала вверх, как он ни старался ее пригладить. Райли только сейчас осознал, какая странная у него была прическа — немного длинные волосы с челкой до бровей визуально увеличивали голову, а две особо длинных пряди с висков он заправлял за уши, так, что они свисали у него по бокам головы. Черные волосы и черная куртка с капюшоном, которым Дориан пренебрегал, красные глаза — все это создавало ощущение какого-то стереотипного злодея, думал Райли. Но тем не менее этот «злодей» совершенно спокойно направился к столу и потянулся рукой к бутылке.

— На свой страх и риск, — сказал Райли, но было поздно — Дориан открыл бутылку и отпил прямо из горла.

Но, вопреки ожиданиям Райли, реакция была совсем иная. Дрейк Халифер, подперев голову рукой, наблюдал, как Дориан от души напился воды и поставил бутылку на стол.

— Какая интересная у них тут водичка, — сказал он.

Вскоре все трое вышли из дома и шли вперед по улице города. Как только Дориан проснулся, Дрейк Халифер сообщил ему и Райли, что ночью узнал досконально устройство первого уровня Дримлена. Пока троица шла по дороге, ведущей, как сказал, к местной столовой, Лидер рассказывал, как устроена известная ему часть города.

Фактически, первый уровень делился на две большие части — аэропорт и жилая зона. Относительно неширокая взлетно-посадочная полоса находилась справа, и сзади заворачивала влево, проходя таким образом по краю города. В задней части города справа, в непосредственной близости к полосе располагалось под второй платформой большое здание, являющееся ангаром для нескольких небольших самолетов, а на втором этаже представляющее собой здание управления. Напротив, него располагалась довольно крупная столовая, на крыше которой располагалось некое подобие парка, в котором вся растительность ограничивалась лишь низкорослой травой. Все остальное пространство занимали небольшие жилые дома и перекрещивающиеся дороги. Некоторые дома образовывали прямоугольники, в центре каждого прямоугольника был покрытый травой двор.

Через некоторое время, позавтракав вегетарианской едой в столовые города Дримлена, Райли снова отправился на второй уровень, на этот раз при свете дня. Город стоял ровно, не предпринимая никаких движений, поэтому подъем по лестнице на этот раз не составил труда.

Яркий солнечный свет ударил в глаза, стоило Райли преодолеть последний пролет крутой лестницы. Вместе с возрастающей пустынной жарой пробежка по лестнице заставила парня вспотеть и запыхаться, и теперь он стоял, жмурясь от солнца, и оглядывался по сторонам. На втором уровне, таком безлюдном вчера вечером, сейчас было множество людей, работающих на огороде. Вооруженные небольшими лопатками, они протыкали землю вокруг растений, видимо, чтобы та не ссыхалась. Райли шел между грядками, но люди, то и дело перекидывающиеся друг с другом парой фраз, не обращали на него совершенно никакого внимания.

Райли тронул за плечо одного, пожилого лысого человека.

— Эмм… Здравствуйте, — сказал Райли. — Вам помощь не нужна?

— Нет, парень, спасибо, — ответил он, обернувшись. Посмотрев на Райли сквозь стекляшки очков пустым взглядом, не выражающим ни эмоций, ни чувств, он сказал:

— Сами как-то справляемся.

— Хорошо, тогда я пошел, — проговорил Райли.

«Обычно на предложения помощи мне отвечали, перекладывая всю работу на меня, или недовольно говорили что-то вроде „да что ты можешь сделать“, — думал Райли, шагая между грядками. — Но чтобы так… Это же и не реакция вовсе, а ерунда какая-то». Он шел, обмахиваясь рукой и разглядывая картину, представшую его глазам. «Может, еще раз попробовать?» — подумал он и подошел к молодой женщине, сидевшей на корточках между растениями. Но и на этот раз на него обратился пустой невыразительный взгляд, и последовал отказ от помощи. «Что ж, значит, не судьба, — Райли шел по тропинке к месту, знакомому ему с прошлой ночи. — Они или настолько любят свою работу, или настолько стеснительные. Хотя оба варианта не похожи на реальность».

В то же время Дориан шел в переднюю часть города по внутреннему краю взлетно-посадочной полосы, туда, где, как он помнит, располагался спуск на этаж, находящийся под первой платформой. И точно — где-то на середине длины города, на узком промежутке между полосой и домами, располагалось небольшое квадратное отверстие с лестницей, ведущей вниз. Оттуда веяло прохладой, и Дориан начал осторожно спускаться. «Раз не заперто — значит, не запрещено», — думал он.

«Донн, донн, донн», — раздавались с небольшим эхом шаги агента Б по металлической лестнице. Он спустился вниз и огляделся. «Нулевой уровень» оказался меньше первого, но все же был огромен. Дориан мог видеть лишь то, что не было огорожено от него стенами: по бокам, спереди и сзади длинные широкие коридоры шли к краю города, где оканчивались отверстием, ничем не прикрытым. «Лифт был где-то впереди. Я там уже был, все видел», — подумал он и повернул в левый коридор.

Дориан практически бесшумно шел по коридору. Небольшие световые колодцы на потолке пропускали внутрь немного солнечного света, который опускался на пол бледными колоннами. Время от времени в стенах коридора попадались двери, и Дориан, попробовав дернуть за ручки некоторых из них, убедился, что всё было заперто. «Вроде столько места, а так пустынно, — думал он. — Это же неэффективно — делать такую большую конструкцию, а потом заселять лишь половину. Хотя, тут, скорее всего, хранится топливо для города. Странно, что его до сих пор хватает».

На нижнем уровне было невероятно тихо — шаги Дориана приглушали бетонный пол и подошва его обуви, а сверху не доносилось ни звука. Агент Б шел все дальше и дальше по коридору, все ближе был другой его конец. Но вот он краем уха услышал чей-то голос и остановился. «Нет, слов не различить», — с досадой подумал он, и, осторожно ступая, пошел дальше. Голос становился все громче, но он лишь казался громким в окружающей тишине: что конкретно говорит человек, было не разобрать. «Интересно, что он подумает, увидев меня здесь, — думал Дориан. — Но проход был открыт, и запрещающих знаков не было — значит, я здесь абсолютно законно». Но его не покидало чувство, что он здесь быть не должен — а может быть, это был просто страх перед неизвестностью, пробужденный этим пустынным местом и тихим голосом. Вдруг в левой стене, вдоль которой шел Дориан, прямо перед ним появилась открытая дверь. От неожиданности он отпрянул и немного отвлекся от голоса. Осторожно поглядев в помещение, которое находилось за дверью, он увидел небольшую комнату, в центре которой, сгорбившись перед экраном компьютера, сидел человек в наушниках. Комната освещалась лишь светом монитора, поэтому разглядеть человека было практически невозможно: но было ясно, что говорил именно он. Не отрывая взгляда от человека, Дориан прислушался.

Райли обошел стороной насаждения деревьев, стараясь держаться в их тени, и вышел на тропинку, ведущую к знакомой ему площадке с телескопом. «Вот же повезло мне попасть в пустыню в конце лета», — иронично заметил Райли, обливаясь потом от жары. Вытерев правым плечом висок, он поднял глаза от земли и увидел блестящий в солнечном свете зеленый телескоп, направленный вправо, совсем не так, как в прошлый раз. Райли подошел к нему и приложил к нему руку, которую через секунду отдернул: телескоп был очень горячий. «Будь у меня телескоп, ни в коем случае не оставлял бы его на такой жаре, — подумал парень. — К Мире, как я вижу, это не относится». Он сел на горячий асфальт рядом с телескопом и закрыл глаза. Тихие разговоры рабочих на огороде, летний зной — это все сильно располагало ко сну, особенно учитывая то, что после завтрака прошло каких-то минут пять.

— Райли! — раздался сзади знакомый голос.

Парень в удивлении открыл глаза и повернул голову. К нему между грядок бежала рыжеволосая девушка, с которой он познакомился прошлой ночью.

— Мира Рейнолдс. Райли лениво поднялся на ноги и направился навстречу.

— Наконец-то я тебя нашла… — тяжело дыша, сказала Мира. — У меня плохие новости, очень плохие.

— Что случилось? — встревожено спросил Райли.

— Помнишь, ты рассказывал мне про то, что теперь враги людей — роботы?

— Ага, — сказал Райли, подозревая неладное.

— Эти роботы посещали наш город месяц назад!

— Не может быть… Дрейк Халифер должен это узнать.

— Я удовлетворяю ваш запрос на посадку, — говорил человек за компьютером. — Глава города уведомлен, он задержит его.

Дориан не сразу понял, о чем говорит этот человек. Было странно, что посадка разрешается отсюда, а не из здания управления. «Надо рассуждать логически, — думал Дориан. — Раз глава города уведомлен, значит, не он приказал кому-то или чему-то приземлиться. Следовательно, это неожиданные гости, и они намерены прилететь в город. Посадочная полоса тут небольшая, то есть большие самолеты приземлиться сюда не могут, — Дориан начал ощущать легкое беспокойство. — То есть, это или небольшой самолет, или вертолет, но ни у одного из них не хватит топлива добраться сюда даже с ближайшей союзной базы. А это значит, что это может быть только он… Омнипотент!»

Дориан видел роботов Омнипотента своими глазами всего раз в жизни, несколько лет назад. Он с братом, которого сейчас зовут агент А, наблюдал из укрытия, как их друзей преследует два робота, похожих на небольшие танки. У роботов было две низких цилиндрических башни, одна на другой, которые были вооружены пулеметами. Люди падали один за другим — без оружия против пулеметов они не могли ничего сделать. И в одночасье из семерых человек осталось двое.

Если человек за компьютером выйдет из комнаты и узнает, что его подслушивали, это ему совсем не понравится. Дориан панически думал, где бы ему скрыться. До перекрестка у лестницы было довольно далеко, другое дело был другой конец коридора. «Там наверняка поворот. В крайнем случае, вылезу через отверстие, — подумал он. — Теперь надо лишь незаметно пробраться мимо». Дориан сосредоточился и услышал, как сильно колотится его сердце. Со всей скоростью и осторожностью, на которые был способен, он легко проскочил мимо двери. «Похоже, он меня не заметил», — думал Дориан, бесшумно бежав по коридору. Конец коридора все ближе, ближе — но тут он заметил, что поворотов в стороны нет. Быстро тормозив, он уже думал, как будет приземляться с такой высоты, как заметил, что пути к спасению нет: перед ним было стекло. Дориан развернулся, в панике оглядываясь в поисках путей к спасению. Дверь. Ближайшая дверь была открыта. Он побежал туда, но внезапно споткнулся и едва не упал на пол. «Ох, лучше бы упал», — думал Дориан, слушая эхо от удара ногой, который удержал его от падения. Как можно скорее он забежал внутрь открытой комнаты.

Услышав громкий звук, человек встал из-за компьютера и выбежал в коридор, схватив катаноподобный меч в ножнах. Оглядевшись и не увидев никого поблизости, он пошел к концу коридора. «Надо все проверить, — подумал он. — кто-то мог подслушать». Про договор с Омнипотентом знали лишь некоторые в городе, и он должен был стать неожиданностью для гостей под лидерством Дрейк Халифера. Точной цели прибытия Омнипотента никто не знал, впрочем, как и в прошлый раз, когда он передал, чтобы его уведомили в случае прибытия «человека в шлеме».

Дориан притаился в углу комнаты, освещаемой лишь небольшой электрической лампой на потолке и светом, попадающим в дверь. Все, что было в этой комнате — это письменный стол со стопкой тетрадей на нем. Шаги враждебно настроенного незнакомца, в отличие от шагов Дориана, были отчетливо слышны: он сильно шлепал обувью об пол. Шаги все приближались, и вдруг затихли. Агент Б напрягся. И тут незнакомец заговорил:

— Я знаю, что ты здесь. Я вижу дверь, в которую ты вошел.

Незнакомец шустро вошел в комнату, и Дориан увидел в руках у него обнаженный кривой меч. Но, в отличие от катаны, этот меч был заточен с обеих сторон, и держался необычно — острие было загнуто на врага. Незнакомец оказался невысоким кареглазым человеком с короткой стрижкой.

Направив меч на Дориана, он проговорил:

— А-а-а, так ты из этих трех, которых вчера подобрали. Я видел тебя среди них. Вам всем все равно скоро конец, так что я уберу тебя прямо сейчас.

Дориан в страхе смотрел, как незнакомец заводит свой меч за спину для удара сверху. Сердце колотилось как бешеное, но для Дориана время словно замедлилось. Бежать было бесполезно. Оставалось лишь смотреть в глаза своей смерти.

Внезапно в двери мелькнула тень. Послышался удар металла о металл, и незнакомец громко закричал. Он повернулся к двери и рубанул наугад, но звон металла сообщил, что его блокировали. Дориан увидел, что спина врага рассечена по вертикали. Блеснул металл, и острое когтеобразное лезвие пронзило грудь врага, и было выдернуто обратно. «Не может быть», — прохрипел он, упав на пол. Кровь заливала пол из сквозной раны.

Вытирая лезвие фервайтора какой-то тряпкой, в комнату зашел Дрейк Халифер. Дориан от неожиданности не мог выговорить ни слова.

— Забирай его меч, и уходим, — сказал. — Омнипотент скоро будет здесь, и мы должны что-то сделать с этим. Лучше всего — не дать ему приземлиться.

Райли и Мира бежали по городу в здание управления. Не найдя Дрейк Халифера в квартире, в которой его поселили с Дорианом и Райли, они решили, что он, вероятнее всего, в здании управления. Других мест они не знали.

— Не успели.

Дрейк Халифер с агентом Б смотрели, как на взлетно-посадочную полосу приземляется вертолет. Покрашенный в серый цвет, он напоминал акулу. Корпус его был граненым, он был словно минерал, которому придали форму из соображений красоты. Этот вертолет был словно нарочной противоположностью машин и помещений а, но Омнипотент вряд ли бы стал придавать ему такую форму из этих соображений. Дориан смотрел на вертолет, который уже коснулся колесами полосы. В то же самое время Дрейк Халифер вынул из небольшого чехла у себя на поясе какой-то механизм. На ладони у него он раскрылся в маленький четырехвинтовой вертолет — квадрокоптер. Он сказал ему что-то, что Дориан не расслышал из-за шума приземляющегося вертолета Омнипотента, и подбросил его в воздух.

— Лети, мой сокол! Найди Райли и передай ему то, что я сказал! — прокричал он зависшему в воздухе квадрокоптеру.

— Как же он найдет Райли? — спросил Дориан.

— Это уже его дело. А нам надо отсюда убираться. Я попросил передать Райли, чтобы он подошел к ангару для самолетов.

Райли услышал знакомый голос, окликающий его сзади, и остановился; Мира чуть на него не налетела.

— Что случилось? — спросила она.

— Я слышу голос Дрейк Халифера…

Райли огляделся: вокруг не было ни души, лишь он да Мира. Но сверху доносилось электрическое жужжание: Райли поднял голову и увидел зависший над ним квадрокоптер. Потоком воздуха ему дунуло в лицо.

— Райли, встретимся около ангара для самолетов, — говорил голос, записанный в квадрокоптер. Расслышать слова мешал какой-то шум на записи. — В городе Омнипотент. Надо улетать.

— Ты слышишь? Скорей туда! — Мира схватила его за запястье и потянула. — Омнипотент не просто так пришел — он пришел за вами!

— Точно, — Райли вдруг понял, как связать все факты. — Омнипотента предупредили местные. Когда он был здесь раньше, он обо всем позаботился. Идем.

Мимо пролетали дома, перекрестки, метр за метром. Райли бежал впереди, стараясь сильно не перегонять Миру. «Интересно, Дрейк Халифер разрешит взять ее с собой? — думал Райли. — Здесь и сейчас ей, несомненно, угрожает опасность». Вскоре у Райли закололо в боку, бежать стало тяжелее. Но вот уже виден край города, и ангар со зданием управления показались сбоку. Они ускорились. Один раз у Райли проскочила мысль о том, что это все ловушка, но он ей не поддался. «Лучше попробовать и разочароваться, или остаться в стороне, а потом узнать, что сделал хуже?» — этот вопрос уже давно сидел у него в голове, но в данной ситуации, когда опасность может нагрянуть в любой момент, Райли был просто не в силах об этом задуматься.

Но вот они выскочили на часть взлетной полосы в задней части города. Как объяснял Райли, она нужна для того, чтобы выводить самолеты из ангара. Ангар был заперт, значит, самолет вывести просто так не получится, думал Райли. Но то, что он увидел следом за этим, дало ему некоторые надежды: из-за поворота, со стороны взлетной полосы выбежал Дрейк Халифер, держа в руке фервайтор, а за ним бежал Дориан.

— Что происходит? — спросил Райли, поравнявшись с ними.

— Омнипотент был здесь раньше. Он знал, что рано или поздно я прилечу сюда, поэтому договорился с местными. Нам нужно поскорее отсюда уходить.

— Тогда сделаем это как можно быстрее! — сказал Райли.

— Не все так просто, — вмешался Дориан, держа в руке запачканный кровью меч, который сразу привлек внимание Райли. — Вертолет Омнипотента перекрыл взлетную полосу.

— Я займусь вертолетом, — сказал Дориан. — До того, как я не вернусь, вам надо где-нибудь спрятаться. Райли, что делает с тобой Мира Рейнолдс?

— Она за нас. Мира сказала мне о том, что роботы посещали город месяц назад.

— Хорошо. Тогда…

Он не договорил. Из-за поворота со стороны центральной улицы стали выбегать люди. Девять человек были вооружены пистолетами и мечами. Они направили свое оружие на а с явно враждебными намерениями.

— Ох, зря это они, — сказал тот. — Дориан, вскрой мечом замок и спрячься вместе с Райли и Мирой в ангаре.

— Они там не скроются. Оттуда больше нет выходов, кроме как здесь, — сказал один из вооруженных людей.

— Вам придется сражаться со мной одними мечами, если они у вас, конечно, не магнитятся, — сказал, пока Дориан ломал мечом замок.

— Что ты имеешь в виду? — сказал человек.

— Узнаешь, — ответил и перехватил фервайтор двумя руками.

Райли высунулся из-за двери ангара, за которой скрылись Дориан и Мира, и с интересом наблюдал, что же сделает. Внезапно все пистолеты вылетели из рук врагов, примагнитившись к фервайтору. Отряхнув их с лезвия, обернулся и, увидев Райли, крикнул:

— За дверь! Живо! И не прикасайся к металлу!

Райли не смел ослушаться. И только он нырнул за дверь и отнял от нее руки, снаружи послышался громкий жужжащий звук и крики; потом все стихло, и раздался голос а:

— Можете выходить!

Райли опасливо вышел наружу и посмотрел на врагов, точнее то, что от них осталось. Девять обгоревших трупов, дымясь, лежали на земле, распространяя запах горелого мяса. стоял, не двигаясь, направив фервайтор в сторону останков врагов. Крутанув его в руке, обернулся.

— Ужас… — только и смог выговорить Райли. Несмотря на расстояние, это услышал.

— Было гораздо красивее, когда они горели. Но если бы ты высунулся посмотреть, попал бы под раздачу.

— Но как?

— Физика, друг мой, — удивительная вещь. Особенно, если уметь ее использовать. Агент Б, — обратился к Дориану, который вышел наружу и ошеломленно смотрел на останки врагов. — Твоя задача — подготовить самолет, пока я не вернусь.

Кристиан Рейнолдс стоял около вертолета Омнипотента, ожидая его выхода. Отправив за ом большую часть тех, кто был посвящен в сговор с Омнипотентом, Рейнолдс оставил при себе оставшихся троих людей. Но вот открылась дверь, образовав проход и наклонную поверхность, и по ней выехали два боевых робота. Это были аппараты на треугольных гусеницах, ростом чуть ниже человека, на которых сверху было установлено по пулемету. И вот, следом за ними вышел робот-гуманоид. Покрытый чем-то фиолетовым, наподобие резины, он уверенно шагал вниз из вертолета, держа неподвижно верхнюю часть тела и немного согнув руки в локтях. Голова у него была похожа на мотоциклетный шлем, но непрозрачное стекло забрала находилось внутри. От фиолетового робота веяло прохладой. Он подошел к главе города, и раздался тот самый неповторимый, ни мужской, ни женский, голос.

— Приветствую, Кристиан Рейнолдс. Рад знать, что уговор вскоре будет выполнен.

— Добро пожаловать в Дримлен, лорд Омнипотент, — ответил он.

— Не стоит всех этих «лорд», «господин»… Не люблю все эти титулы в отношении ко мне, — ответил робот уставшим голосом. — Титулы — удел людей, не кибероидов.

— Как прикажете, Омнипотент, — сказал Рейнолдс. — Мои люди наверняка уже захватили гостей и скоро будут здесь.

— Как же меня это радует, Рейнолдс… Но что это? Разве не его я попросил схватить? — спросил Омнипотент с наигранным удивлением в голосе, показав в сторону начала взлетной полосы.

Там, куда указывал Омнипотент, шел в направлении их Дрейк Халифер, держа в руке фервайтор.

— Что? Как же это… — Рейнолдс был в замешательстве. — Не может быть! А-а-а-а!

Омнипотент схватил Рейнолдса за горло, и одновременно с этим два его робота быстро расстреляли помощников главы города, кинувшихся помогать ему. Но Рейнолдсу было не до них — рука робота жгла кожу невероятным морозом. Омнипотент нарочно не сдавливал его смертельно, чтобы тот мучился от боли.

— Ты подвел меня, Рейнолдс, — говорил он сквозь крик, становившийся все слабее. — Теперь я не завидую участи жителей Дримлена.

Рейнолдс тщетно старался сорвать руку робота со своей шеи, но Омнипотент лишь переступал ногами, чтобы не упасть. «Нет», — прохрипел глава города, и его руки упали. Омнипотент отпустил Рейнолдса, и тот рухнул на асфальт. Его шея и подбородок застыли, словно превратившись в лед; лицо было бледным, как мрамор. Омнипотент посмотрел туда, откуда приближался. Повинуясь его мысленному приказу, один робот заехал в вертолет, лопасти которого снова набирали скорость. Сам он, сопровождаемый своим верным бездушным слугой, направился навстречу Дрейк Халиферу.

— Дрейк Халифер… Ты совсем не изменился, как во внешности, так и в безумстве. Хотя, может быть, маска мешает мне это увидеть? — спросил Омнипотент вместо приветствия, встретившись с ом.

— А ты, как я вижу, изменился, дорогой друг, — ответил Дрейк Халифер. — Я догадывался, что ты сможешь адаптировать FZ-13 к своей программе, и не ошибся.

— Да, это тело мне очень нравится, — сказал робот, слегка склонив голову набок. — Особенно эти холодные руки; они прекрасно действуют на людей.

— Для палача ты слишком умен, Омнипотент.

— Палач? Нет, я не палач. Палач глуп, и он всего лишь исполняет приказы. Я, скорее, вершитель, что раздавит всех, кто смеет мне перечить. И тебя рано или поздно раздавят, Дрейк Халифер. Сейчас ты стоишь на пути роковой длани. Путь на нижний этаж в нескольких метрах за тобой, а он мне сейчас и нужен. А вместе с тем ты нужен мне здесь, в городе; и лучший способ тебя задержать — это атаковать твоих союзников.

Тут Дрейк Халифер увидел, как вертолет взлетел и направился вдоль взлетно-посадочной полосы; догадаться, зачем, было нетрудно. Но было непонятно, как Омнипотент узнал, где прячутся Райли, Дориан и Мира.

— Что ты на это мне ответишь, Дрейк Халифер?

Без лишних слов направил фервайтор на боевого робота. Не успев среагировать, он полетел в направлении лезвия. отскочил, и робот пролетел мимо, упав на асфальт: теперь он был способен лишь беспомощно шевелить своим оружием. перепрыгнул его, отразив фервайтором поворачивающийся на него пулемет.

— Я удивляюсь, как ты быстро принимаешь решения, Дрейк Халифер, — сказал Омнипотент, стоя в стороне и наблюдая, как бежит в сторону ангара для самолетов. — Но за вертолетом тебе не успеть…

Пропеллерный самолет, который решил взять Дориан, оказался оснащенным колесным приводом, поэтому вывести его из ангара было несложно. В нем оказалось два места сзади и одно спереди, а также купол для бортстрелка посередине. Райли занял место в куполе, заранее пристегнувшись, чтобы потом не тратить время. Дориан сидел в кресле пилота, пытаясь интуитивно понять систему управления этим самолетом: она сильно отличалась от тех, которыми ему приходилось управлять раньше. Мира выглядывала за угол ангара, наблюдая за происходящим; она собиралась удостовериться, что гости сумеют улететь. Райли было сильно не по себе от того, что он не мог ее видеть из купола бортстрелка. Нервничая, он бил пальцем о палец — привычка, от которой он давно пытался избавиться. «Дрейк Халифер… Он убил разом группу нападавших, это да. Но они были людьми — что он сможет против роботов? — думал Райли. — Хотя, если он использует магнит, думаю, выйдет толк».

Тук-тук-тук. Кто-то стучал по стеклу купола. Отвлекшись от своих мыслей, Райли услышал приглушенный стеклом голос и обернулся: снаружи была Мира и пыталась что-то сказать. Райли быстро открыл небольшую защелку сбоку купола и повернул его половину, открыв отверстие.

— Райли, у а удалось убрать вертолет с полосы. Но он летит сюда! Надо скорее…

Она не договорила. Послышался все усиливающийся стрекот вертолета, и Мира спрыгнула с небольшой лестницы, спрятавшись под крылом. Внезапно невероятно близко к краю города из-за угла вылетел вертолет, и на самолет обрушился пулеметный огонь. Райли пригнулся, прикрыв голову одной рукой, а другой пытаясь отстегнуть ремень безопасности. Пули звенели по поверхности самолета, но, похоже, не причиняли особого вреда. Огонь прекратился в тот момент, когда Райли наконец удалось отстегнуть ремень. Он огляделся и оценил обстановку: вертолет заходил справа от самолета, а Мира уже успела скрыться в кабине. Есть вариант закрыться и улететь без а, но хуже этого может быть только полное бездействие. И тут Райли осенило: он находится в кабине бортстрелка, а это значит, что, если заряжен пулемет, то он сможет отстреливаться от врага. Он закрыл стеклянный купол, и громкий стрекот вертолета сразу приглушился. На миг задумавшись, он посмотрел на пулемет; быстро разобравшись в его устройстве, забегал глазами по пространству купола в поисках короба с патронной лентой. «Где же он, где же… нашел!» Как можно быстрее он вставил конец ленты в пулемет. Сейчас Дориан и Мира могут надеяться только на него — их единственного бортстрелка. Схватившись за рукоятку пулемета, он резким движением направил его на вертолет; патронная лента потянулась за пулеметом. Прикинув место, куда он собирается попасть, благо вертолет был недалеко, он приготовился нажать на спусковой крючок.

Раздался звук пулемета, но не того, что наводил Райли. Вертолет, зайдя сбоку, открыл по самолету огонь. Точнее, огонь вел робот, стоящий возле открытой двери. Пули снова зазвенели по крепкому корпусу самолета. Но тут раздался звук, оглушивший Райли: он нажал на спусковой крючок, и мощный бортовой пулемет начал выстреливать пули одну за другой. Райли водил пулеметом из стороны в сторону, надеясь зацепить огнем вертолет; патронная лента с огромной скоростью тянулась из короба и рассыпалась на куски с другой стороны пулемета. От громких звуков и напряженности ситуации Райли не мог сосредоточиться. Но вот звон пуль о самолет прекратился; вертолет стал вращаться и медленно терять высоту. Райли прекратил огонь, но в ушах звенело. И тут самолет дернулся и поехал. Разогнавшись до довольно большой скорости, он повернул за угол, и Райли увидел, как там, где они недавно стояли, прогремел взрыв: туда упал вертолет. Самолет присел на правый бок от резкого поворота и, проехав еще немного, остановился. Райли вцепился в рукоятку пулемета, смотрев в одну точку; учащенный пульс отдавал в голове глухой болью. «Обошлось», — с облегчением подумал парень, но напряжение еще до конца не прошло. «Еще бы чуть-чуть, и вертолет упал бы на нас…» — думал он. Его воображение рисовало картины взрыва, огня, охватывающего все вокруг, от которого они еле спаслись… В чувство его привел стук по стеклу. Обернувшись, Райли увидел Дориана, смотревшего на него испуганным взглядом.

Омнипотент глядел вслед у, убегавшему вслед вертолету. То, что он заставил а побегать, одновременно придавало ему и радость, и удивление. Но время не ждет, как говорит пословица, и он направился в сторону открытого люка, ведущего под город, стуча ногами по асфальту. «Где же, где же ты, скажи! И не прибегай ко лжи», — приговаривал он, спустившись вниз. Поглядев по сторонам, он направился в заднюю часть города по длинному коридору. Дойдя до какой-то двери, Омнипотент остановился. «А вот и ты», — сказал он, осматривая дверь; фактически, одного взгляда было для него достаточно, чтобы полностью оценить обстановку, но он почему-то медлил. Вдруг он внезапно приложил ладонь к двери в области замка; послышался хруст. Немного подержав руку на металле и охладив его, он резко ударил кулаком по замку. Громкий удар смешался со хрустом металла и разнесся по коридору; отворив дверь, Омнипотент вошел внутрь.

Перед ним оказалась огромная комната, точнее, закругляющийся коридор, ведущий в стороны. Напротив двери на стене была небольшая приборная панель со множеством циферблатов; но они не занимали Омнипотента. Он потянулся рукой к небольшому колесику со шкалой, аккуратно повернул его пальцем. «Я же знаю, ты спасешься, Дрейк Халифер. Но здесь о тебе больше никто не вспомнит…»

Он побежал по коридору со всей скоростью, на которое было способно его тело, быстро преодолев все расстояние, разделявшее его и стеклянную стену. От одного удара холодного кулака толстое стекло рассыпалось на крупные осколки, посыпавшиеся с высоты на песок с тени города. Омнипотент высунул голову и посмотрел по сторонам: огромные косые металлические балки держали край города, а далеко по бокам на прочной конструкции из подобных балок держалась мощная, оснащенная двумя огромными гусеницами нога. Робот посмотрел вниз, прикидывая расстояние, на которое придется спрыгнуть.

Далеко внизу он приземлился в горячий сухой песок. Поднявшись на ноги, он побежал по песку из-под города, как можно дальше. Громко жужжали сервоприводы в его сочленениях, неся на себе тяжелого робота, но вскоре Омнипотент словно ослабел; его ноги стали передвигаться медленнее, а равновесие стало держать сложнее. «Наверное, это люди называют „голова кружится“, — проговорил он. — Надо пройти еще немного…» Но, с трудом сделав несколько неуверенных шагов, он споткнулся, рухнув на горячий песок. Аккумуляторы, к сожалению, не вечны, особенно в роботах наподобие Омнипотента. Тратя много энергии на охлаждение и еще больше на движение, он не заметил, как израсходовал почти весь заряд. Мощный процессор не выдерживал нагрузки искусственного интеллекта в такой жаре, а горячий песок только усугублял ситуацию. Включив маячок сигнала «SOS», Омнипотент отключился.

Все наконец заняли свои места в самолете. Дориан пересел на место бортстрелка, сочтя это нужным, так как «Райли надо отдохнуть». занял место пилота, а Мира и Райли сидели сзади. Самолет стремительно начал ускоряться. Похоже, местным самолетам это было необходимо — взлетная полоса Дримлена не отличалась особой длиной, поэтому скорость приходилось набирать быстро. Мира не обращала на происходящее внимания; после того, как она услышала, что Омнипотент убил ее отца, она решила улететь из Дримлена. «Меня здесь больше ничего не держит», — сказала она равнодушным голосом, но Райли видел, что она просто держалась изо всех сил. Ему хотелось как-то поддержать ее, но он не находил слов; за те несколько месяцев, что он провел отдельно от общества, он совершенно разучился говорить с людьми. За окном слева все быстрее и быстрее пролетали мимо трехэтажные домики, самолет набирал скорость, гудя мотором и колесами. И вот небольшой подъем в конце полосы подбросил самолет в воздух, Дрейк Халифер натянул на себя рулевую колонку, и самолет, поддерживаемый лишь воздухом и своей скоростью, немного нырнув, взмыл вверх. Райли обернулся, бросив последний взгляд на Дримлен. Он пробыл в будущем немногим больше двух дней, но за это время успел увидеть невероятно многое. Огромная башня, сверкающая в лучах восходящего Солнца — первое, что заставило его подумать, что будущее для человечества не потеряно. Город Дримлен, поддерживаемый шестью мощными ногами, окончательно опроверг его впечатление о том, что он увидел в ту ночь, когда попал в это время. Это великое сооружение человечества, где люди жили самостоятельно, преодолевая свои трудности. Им не была нужна война, и война о них не знала. Но в конце концов несчастья добрались и до них. Райли думал, что люди наверняка услышали взрыв вертолета. Из них вообще никто не знает о существовании Омнипотента, а после смерти всех участников сговора с ним, никто и не сможет рассказать людям, кто такой Омнипотент. Дрейк Халифер принял решение улететь, оставив Омнипотента без транспорта в Дримлене; покинет ли он город, так и не поведав жителям о своем существовании, или переманит их на свою сторону — наверное, это надолго останется загадкой, думал Райли. Величественный Дримлен оставался позади, словно еще одна страница той истории, в которую он попал. Через минуту полета город казался довольно маленьким; Райли все еще смотрел на него, представляя, как когда-нибудь вернется туда.

Но этому не суждено случиться. Город вспыхнул ярким белым светом. Через миг там, где стоял Дримлен, поднялся огромный столб дыма, раздувающийся в серый гриб, подсвеченный вспышкой взрыва. Райли, ослепленный ярким светом, пытался осознать то, что случилось. Город взорвался, подобно ядерной бомбе, и виной тому, несомненно, Омнипотент. Мира, сидевшая впереди Райли, в задней кабине, подскочила, увидев свет вспышки. Обернувшись, она увидела, как массивный столб дыма поднимается среди дымного кольца на месте города, в котором она прожила четыре года. Дримлен был ей домом, единственным с тех пор, как началась война. И вот, наступил день, когда и ее отец, и его город, и вся ее прежняя жизнь обратились в прах. Не в силах больше смотреть на это, она отвернулась. Мощная взрывная волна сотрясла самолет.

Райли сел обратно. Он не мог понять, какая сила превратила Омнипотента из умного и верного друга в безжалостную убийцу. Хотя, возможно, для компьютерного разума нет понятия «жалость». И Омнипотент просто счел нужным для себя и своей цели уничтожить этот город.

Райли услышал, как Мира спереди тихо плачет. Какая-то странная, ранее незнакомая ему тяжесть появилась у него в груди. Он пытался подобрать слова, которые помогли бы в этой ситуации, но сознание у него помутилось; различные несуразные фразы, приходящие ему в голову, лишь еще больше убеждали парня, как он сейчас бессилен. Выступить против таких, как Омнипотент, у него нет шансов. Омнипотент умел и знал то, что он не может понять. Какими-то непостижимыми путями он достиг вершины, пусть ужасной, но высокой: он стал врагом всему человечеству. Райли просто представить не мог, как он сможет последовать словам, а и захватить Башню. Хотя, он будет не один — но все же, у него вряд ли хватит смелости и воли сделать что-то значимое. Он поднял руку, собравшись сказать что-то Мире — но так и не сказал.