Начало (СИ)

Глава 25 Молчание

Райли поднимался в лифте на верхний этаж Башни, в кабинет Дрейк Халифера. В руках у него была небольшая, но увесистая картонная коробка, которую он прижимал к себе. Пока лифт летел вверх, Райли размышлял о том, как скоро начнется война с того момента, как он вернется в свое время. Ведь Омнипотент мог уже давно замышлять свою «перестройку» человечества, и может начать войну в любой момент. Успеет ли Райли подготовиться к ней — совершенно неясно.

Его мысли прервал стальной мелодичный перелив, сопровождающий открывающиеся двери. Райли вышел из лифта и направился к Дрейку, сидящему за столом.

Первая мысль, пришедшая в голову Райли, была: «Граммофоны еще существуют?» Ведь на столе у Лидера стоял самый настоящий граммофон, в котором плавно вращалась черная пластинка. Играла какая-то незнакомая Райли мелодия, но благодаря то ли звучанию граммофона, то ли таланту композитора, она звучала как-то отрешенно, словно во сне.

Райли подошел поближе к столу и увидел перед Лидером поле для игры «Гравитация», разработанной незадолго до того, как Райли переместился во времени. Игра заключалась в том, чтобы разложить на поле маленькие магнитные шарики, вдавливая их в поле на таком расстоянии друг от друга, чтобы любое легкое перемещение шарика приводило бы к примагничиванию его к другому шарику. Через какое-то время поле принимает свою прежнюю форму, и шарики оказываются на ровной поверхности. Если игрок разложил шарики правильно, то их притяжение друг к другу уравновесится, и они останутся лежать спокойно. Дальше надо лишь подтолкнуть один из шариков, и на поле начинается движение: шарики притягиваются, сталкиваются, слипшиеся шарики начинают быстро вращаться, пока в конце игры шарики не слипнутся в одну единую конструкцию. Разработчик уверял, что если правильно разложить шарики, то в конце игры может получиться какая-нибудь незамысловатая фигура.

Сейчас на столе перед Дрейком было разложено огромное количество шариков в идеальном равновесии. Райли смягчил походку, чтобы ненароком не нарушить конструкцию — любой толчок мог привести к так называемому «коллапсу» — преждевременному слипанию шариков. Лидер, не поднимая головы, поприветствовал Райли. Тот сказал:

— Приветствую, Лидер. У меня есть готовая версия миниатюрной машины времени. Тот парень из замка здорово мне помог с идеями энергетических элементов.

— Превосходно. Я вижу, ты принес машину сюда. Прошу подождать меня немного.

Дрейк положил на поле маленький магнитный шарик и слегка прижал. Поднял голову и аккуратно откинулся в кресле.

— Осталось лишь немного потерпеть.

Шарики, уложенные замысловатым способом, медленно поднимались из поля, и где-то через минуту оказались на абсолютно ровной поверхности. Музыка все продолжала играть, но теперь она почему-то казалась более загадочной и необычной, словно… Райли вспомнил ту музыку в Аллокмирском замке, которую, как оказалось, играл Лорикс. Чем-то похоже. Дрейк потянулся рукой к полю и легонько подтолкнул шарик с краю.

Шарик, тронувшись с места, стремительно полетел к своему соседу, и, столкнувшись с ним, быстро завращался. От переменного магнитного поля, которое распускала вращающаяся пара шариков, все шарики поблизости задрожали и пришли в движение. На поле наступил хаос: шарики сталкивались, вращались, снова сталкивались, и на фоне музыки стоял непрекращающийся металлический стук. Некоторые шарики соединились в длинную цепь, завернувшуюся в форме буквы «Ь», остальные же закружились вокруг. И внезапно шарики словно задвигались быстрее, некоторые столкнулись с цепью, некоторые слиплись в пятиугольники вокруг, цепь замкнулась восьмеркой, и… все затихло.

— Как видишь, разработчик оказался прав — фигуры действительно получаются, — прокомментировал Дрейк. — Вот только не у каждого есть такое поле, и они просто играются с неокубом на обычной книжке.

— Странно видеть вас за таким бесполезным занятием, — проговорил Райли.

— За обликом обычной игры скрывается немало прекрасного. Это — миниатюрное представление нашей Вселенной, где мы живем. Тут и электромагнетизм, и инерция, и потенциальная энергия…

Райли подумал, что Дрейк довольно небезразличен к науке. Вполне вероятно, что если бы не началась война, с его логикой и интеллектом из него бы вышел неплохой ученый. Вот только среди ученых редко можно встретить человека, способного вести за собой целые толпы…

— Вот моя машина времени, — сказал Райли.

Он поставил на край стола свою коробку и извлек из нее механизм из металла. Зубчатые колеса стройными рядами располагались на раме. С одной стороны к ним был прикреплен электромотор, с другой стороны — небольшой диск.

Дрейк взял машину за раму, осмотрел со всех сторон. Заглянул под дно, увидев там прямоугольный элемент питания. Покрутил пальцем диск: шестеренки зашевелились, но благодаря редукторам у мотора движение практически угасло. Дрейк поставил машину на стол и сказал:

— Превосходно. После такого времени работы… Сегодня же я собираю агентов, и мы выбираем время для отправки тебя назад. Разумеется, про перемещение во времени я не скажу ни слова.

В кабинете Дрейк Халифера вокруг П-образного стола помимо агентов А и Б собрались Оливер Бэймор и Эрик Фокс, а напротив кресла Лидера сидел Райли. Обычные стулья были заменены белыми креслами, а на столе вместо привычных Райли стопок бумаг перед каждым из агентов лежали синие папки. Райли раньше и не замечал, что стол Дрейк Халифера может вместить за собой столько человек.

Прозвучало стальное арпеджио, и из лифта вышел Дрейк Халифер; все присутствующие встали.

— Приветствую, господа, — сказал Лидер. — Садитесь.

Он прошел на свое обычное место внутри стола и сел в кресло. Оглядев собравшихся через черную маску, он сказал:

— Сегодня я хочу обсудить несколько разных тем. Для начала, нам с Райли Фарлендером придется улететь для исследования одной деревни. Попутно я проверю послания и оставлю новые, если понадобится. Но для этого мне нужно окно в расписании. Агент Н, каково положение дел на военном фронте? Как много масштабных военных операций намечено назавтра?

Пока Эрик Фокс (он же агент Н) рассказывал о намеченных действиях почти на неделю вперед, мысли Райли ушли в совсем другую сторону. Он думал, как отреагируют на его внезапное исчезновение те, с кем он успел близко сойтись за то время, которое он провел здесь. Райли не рассчитывал на такой внезапный уход, и поэтому думал, что у него еще много времени осталось на то, чтобы попрощаться. Хотя, чтобы он сказал Мире, Дориану? Ведь никто из них не знает про перемещение во времени. Сложнее всего придется Дориану — ведь он считал Райли своим единственным другом, и Райли уже жалел, что больше года назад согласился сыграть с ним в шахматы. А ведь он так и не узнал, сколько Дориану лет… На вид этак лет двадцать — уж слишком молодо он выглядит.

«Эмоции затмевают разум».

Эта мысль словно топором отсекла все предыдущие. Действительно, сейчас Райли надо думать не об этом. Ведь после возвращения в его время ему предстоит долгий и трудный путь, который неизвестно, когда может оборваться…

— Враг наступает на восточном фронте. Похоже, он все силы бросил туда. Наши войска слишком далеко, чтобы перебросить их на восток. «Такими темпами он прорвет восточный фронт и доберется до Башни», — сказал агент Н.

Его слова прервали все размышления Райли. Если Омнипотент прорвет восточный фронт, то Башня окажется в опасности. Правильно ли покидать ее в такой ситуации? Но тут Дрейк Халифер сказал:

— Кажется у врага другие планы. Он снова что-то говорит людям. На этот раз — объект один.

Похоже, у Дрейка под шлемом была какая-то рация, раз он мог каким-то непонятным способом получать информацию. Но что бы то ни было, он встал и сказал:

— Прошу меня простить, совещание придется прервать. Давно, конечно, не было со стороны Омнипотента попыток переманить людей на свою сторону… Но, похоже, он взялся за старое.

За Дрейком в соседнюю комнату со сферой-экраном прошли все присутствующие. Они зашли внутрь, и Дрейк встал на то место, где когда-то было кресло. Набрал что-то на клавиатуре, на рычагах прикрепленной к потолку, и стеклянные стенки сферы стали непрозрачными. Через секунду они вспыхнули светом, и присутствующие увидели военную базу. Она отличалась от той, что показывала эта сфера больше года назад: два длинных здания располагались с двух сторон от асфальтированной площади, на которой стояла многочисленная военная техника. Но сейчас на площади была не только техника: из зданий поодиночке и группами сбегались на площадь люди.

Дрейк пощелкал кнопками, и изображение ожило звуками: тихие переговоры людей, отдельные фразы. И тут Райли услышал голос, знакомый ему с первого дня его пребывания в будущем — голос Омнипотента. Вот только говорил он по-английски; Райли напряг слух, чтобы не упустить ни единой детали. Некоторых слов он не знал, но общий смысл понял превосходно.

— Люди, прошу внимания, — Омнипотент сделал паузу. — Мое имя Омнипотент, и я тот, кого вы считаете своим врагом. Ваша база, на которой вы сейчас находитесь, — самая восточная из всех. Это значит, что она погибнет первой. Вам наверняка уже сообщили, что я все свои силы перебросил как раз туда: вас слишком мало, вам не устоять перед ними. Хочу сказать, что ваша армия на западе Евразии, сейчас исследующая покинутые мной базы, наверняка сильно разочарована — моего главного процессора там нет. Он вообще расположен не в Европе.

— Он в Китае, — не подумав, бросил Райли. Но сразу же отругал себя за эти слова — наверняка его спросят, откуда он это знает.

— Ваши силы на востоке велики, без сомнения, но они все падут перед мощью всей моей армии. Поэтому у вас всего два выхода — погибнуть или присоединиться ко мне. Повторю то, что говорил год и три месяца назад: у меня нет цели уничтожить человечество, нет. Я хочу направить людей по такому пути развития, какой не смог бы исполнить ни один человеческий мозг. Я оценю каждого по достоинству, превращу планету в идеальное государство. Помогите же мне — будьте первыми жителями моего нового мира. Другого шанса у вас не будет.

Райли, не обращая внимания на остальных присутствующих, смотрел на собравшуюся толпу, застывшую в нерешительности. Какое же решение они примут — сражаться за или против Дрейк Халифера? Тут на броню стоящего неподалеку танка взобрался один человек.

— Это все, конечно, заманчиво, — прокричал он, перекрикивая шепот в толпе. — Вот только именно тот, кто обещает нам сейчас идеальную жизнь, забрал у нас жизнь спокойную, а также близких и родных. Он заставил нас выживать и сражаться — а сейчас хочет так просто завладеть нами?

Райли с облегчением вздохнул: если люди послушают этого человека, а не Омнипотента, то наверняка восстания придется избежать. Но тут на другой танк взобрался еще один человек. Толпа загудела сильнее.

— Ты, конечно, прав, — прокричал тот. — Но разве мы хотим и дальше сражаться, и погибать? Мы и так много потеряли — хотите потерять еще и свою жизнь? Судьба нам предлагает выход, чтобы больше не жить в потерях. Так будьте же разумны — сделайте выбор правильно.

Говор в толпе еще усилился. Кто-то прокричал «Да здравствует Омнипотент!», и несколько человек, а потом и вся толпа подхватили этот возглас. Оратора, бывшего против Омнипотента, стянули с танка за руки и ноги. Но тут заговорил Дрейк Халифер, и его голос с небольшой задержкой стали повторять громкоговорители на базе.

— Прошу внимания, господа. Говорит тот, кто когда-то собрал вас всех вместе. Я Дрейк Халифер. Только что наш общий враг пообещал вам идеальную жизнь — но можно ли верить ему на слово? Тем более, если бы я не организовал вас в Армию Свободы, то были бы вы сейчас живы? Скорее всего, вас бы уничтожили, как уничтожали и всех тех, кто не успел присоединиться к нам или выживал до моего появления. А сейчас вы хотите предать тех, кто сохранил вам жизнь, и примкнуть к разорителю?

— Дрейк Халифер, — снова заговорил Омнипотент. — Как же ты не замечаешь, что сейчас мы поменялись ролями? Сейчас именно ты, ведущий своих воинов на смерть, выступаешь в роли душегубицы, а я предлагаю им способ, как остаться в живых. Так что эту битву ты проиграл.

— Но я выиграю всю остальную войну. Мы будем сражаться до самого конца.

— В таком случае, от твоих людей останутся лишь воспоминания. Я уничтожу всех вас.

Дрейк ничего не ответил. Лишь защелкал пальцами по клавишам, и на экране сферы стали появляться надписи о наведении Горизонтной пушки.

— Нет! — прокричал Оливер, увидев несколько фиолетовых строк. — Вы не сделаете это снова, Лидер!

Дрейк потянулся пальцем до кнопки ввода, но рука Оливера его перехватила. Оливер дернул Дрейка за руку так, что он отшатнулся от клавиатуры, и обнажил меч, висящий у него на поясе, — часть нынешней формы Армии Свободы.

— Не подходите! — крикнул он остальным присутствующим, направив меч на Дрейка. — Вы не можете так поступить! Если вы запустите пушку, то станете убийцей, преступником!

— Преступники преступают законы, а для меня законов нет, — с кривой улыбкой ответил Дрейк Халифер. — А настоящие преступники — те люди, предавшие свою армию.

— Оливер, успокойся, — спокойно сказал Эрик.

Райли стоял и, не шевелясь, смотрел, как развиваются события. Но тут он словно ощутил на себе взгляд Дрейка — взгляд сквозь маску. Райли посмотрел на Лидера — он стоял у стенки сферы, и между ним и клавиатурой стоял Оливер с мечом. Агенты А и Б стояли в стороне; на лице у Дориана было написано недоумение, Альфер же держался за рукоять меча у себя на поясе. Райли снова посмотрел на Дрейка — непонятно, что он чувствует, о чем думает — все из-за этой маски. Но ему казалось, что Дрейк смотрит на него — с ожиданием ли?

Внезапно Райли понял, что хочет Лидер. Вспомнил то, чему его учили: слушать чистый разум. Райли посмотрел на толпу, кричащую как-то глухо «Да здравствует Омнипотент!» Медленно он перевел взгляд на клавиатуру, висящую рядом с ним. Протянул руку и нажал на кнопку ввода.

Башню сотрясло чудовищной силы выстрелом. Оливер со странным выражением лица посмотрел в сторону клавиатуры и застыл. Дрейк снова криво улыбнулся.

— И кто теперь преступник?

Он обошел ошеломленного Оливера и подошел к клавиатуре. Пара нажатий клавиш — и сфера снова стала прозрачной.

Наступила ночь. Оливер с сумкой через плечо шел по берегу озера, на котором расположился город с Башней. В водной глади отражался лунный диск, на три четверти подсвеченный солнцем. Оливер уже давно раздумывал над тем, чтобы уйти от Дрейк Халифера. В голове у него крутились слова, сказанные им сегодня Эрику: «То, что происходит сейчас — это не то, за что мы хотели сражаться». Дрейк Халифер больше смахивает на диктатора, чем на демократа. Хотя Лидер никогда не приписывал себя ни к тем, ни к другим, Оливер все же надеялся на то, что страшная война сплотит людей, и они изберут своим предводителем того, кто прислушается к каждому.

Оливер услышал позади себя хрустящие по гальке шаги и остановился. Оглянувшись, он увидел темную фигуру в блестящем в лунном свете шлеме. В руке у человека был фервайтор.

— Не знал, что вы собираетесь уходить, агент М.

— Я больше не агент М. Вы разочаровали меня, Дрейк Халифер. Мне кажется, что в жестокости вы перегоняете самого Омнипотента.

— Вы просто давно не сталкивались с ним лицом к лицу, Оливер Бэймор. К счастью, вам представится возможность, если не поучаствовать, так посмотреть на настоящую битву с Омнипотентом. В ближайшем будущем он подойдет сюда, и у Башни развернется решающая битва.

Какая-то птица, прокричав, промелькнула перед Луной. Подул холодный ветер, и плащ Дрейк Халифера стал слегка развеваться, подобно флагу. Оливер сказал:

— Надеюсь, что я тогда буду далеко отсюда.

— Господин Бэймор, мне совсем не нужно, чтобы у вас была возможность присоединиться к Омнипотенту и передать ему столько важной информации, сколько вам довелось у меня узнать. Поэтому я и пришел сюда, чтобы вернуть вас в Башню.

— Я не пойду с вами, Дрейк Халифер.

— Тогда мне придется вас ликвидировать, — Дрейк поднял фервайтор и направил на бывшего агента М.

Оливер не сразу понял, что собирается сделать Дрейк. Но вспомнил те свойства фервайтора, о которых он знал, и выхватил из ножен свой меч, который прихватил с собой. Быстро, чтобы Дрейк не успел нажать на кнопку, Оливер взмахнул мечом и приготовился его ударить; сумка слетела с плеча.

Но Дрейк Халифер был на шаг впереди. Фервайтор блеснул лезвием в лунном свете и преградил дорогу изогнутому мечу Оливера, поймав его на одну из зазубрин в лезвии. Оливер припомнил все приемы фехтования, которым его обучали, пока он был инженером в Армии Свободы. Перехватив меч обратным хватом, он крутанулся вправо и ударил Дрейка колющим ударом.

Но тот с невероятной скоростью повернул фервайтор, и он со звоном сдвинул меч Оливера с траектории. Меч проскользил по зазубрине и пролетел в нескольких сантиметрах от туловища Дрейка.

Оливер схватил меч левой рукой и с разворота рубанул горизонтально, но Дрейк отпрыгнул назад, пропустив меч перед собой. Приземлившись, он направил конец лезвия фервайтора на Оливера и прыгнул вперед, метясь колющим ударом.

Бэймор схватил свой меч обеими руками и затормозил фервайтор, который уперся в лезвие меча выемкой между рукоятью и когтеобразным лезвием. Оттолкнув его, Оливер снова атаковал — на этот раз косым ударом сверху.

Но Дрейк с легкостью отражал все попытки Оливера атаковать его, кружил со своим фервайтором в безумном танце. Дрейк не скупился ни на прыжки, ни на развороты, рискованно открываясь. То ли он был так уверен в своем умении сражаться, то ли был просто безумен — но он не пропустил еще ни одного удара даже по своему плащу.

Тут Оливеру удалось отбросить лезвие фервайтора в сторону, и Дрейк потерял равновесие. Бэймор прицелился вертикальным ударом ему в грудь…

Вместо того, чтобы прикрыться улетающим вправо лезвием фервайтора, Дрейк лишь стал поворачивать его быстрее. Уперся левой ногой в землю позади себя и схватил рукоять фервайтора обеими руками перед собой.

Меч Оливера пришелся точно посередине рукояти, прорубил резиновую оболочку и со звоном ударился о стальную трубу. Дрейк, крутанувшись, отпрыгнул влево, присел и сделал Оливеру подсечку. Плащ его, словно хвост павлина, отлетел назад под налетевшим порывом ветра. На следующем обороте Дрейк рубанул потерявшего равновесие Оливера, но тот отклонился назад, пропустив удар перед своим лицом. Бэймор воткнул меч в землю, чтобы не упасть, и, выровнявшись, снова продолжил молниеносные атаки.

Он не знал, о чем думал Дрейк Халифер, даже догадаться не пытался. Азарт боя поглотил его полностью, и он атаковал все быстрее и быстрее. Но Дрейк, словно не напрягаясь, отражал все его атаки фервайтором, ловя меч то на зазубрины в лезвии, то между лезвием и острием рукояти. Луна то и дело блестела в его маске. Оливер посмотрел ему в лицо: Дрейк ухмылялся.

«Как он вообще может в бою ухмыляться?» — подумал Оливер. Но тут ему в голову пришла мысль: ведь Дрейк сам разрабатывал систему фехтования для своих воинов, он знал все атаки изогнутым мечом вдоль и поперек, поэтому мог с легкостью их все отражать. А вот Оливер приемы фервайтора не знал…

Отвлекшись на мысли, Оливер замедлил скорость атак.

Воспользовавшись этим, Дрейк ударил по мечу со всей силы, отбросив руку Оливера вверх. Затем с молниеносной скоростью он нанес колющий удар по правой ноге Бэймора.

Удар пришелся не прямо в ногу, но сильно прорезал голень Оливера. Неловко опершись на правую ногу, Оливер охнул и упал как подкошенный на землю.

— Что теперь? — спросил, почти прокричал он запыхавшимся голосом. — Ты убьешь меня?

— Нет, — Дрейк Халифер сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, восстанавливая дыхание. — С раненой ногой ты далеко не уйдешь. Если хочешь жить — вернешься в город. Наверняка добрые люди тебя найдут и помогут.

Луну закрыло небольшое, но плотное облако, и вокруг стало темно. Светящиеся окна близкого города и Башни давали неяркий свет — однако светили они со стороны Дрейк Халифера, поэтому Оливер не мог сильно разглядеть Лидера. Дрейк развернулся и зашагал в сторону города. Его серый плащ развевался на ветру, дующем со стороны озера.