Начало войны империй

Глава 9 Нежданный отдых

Геренберо.

Красная Республика.

Локация Б-6, безымянный поселок, юго-западные отроги Красных гор.

Помещение КУФ.

3-й день Третьего этапа.

7:30 по местному времени.

Текущая дата: 3.1.11.7134.

Проснулся я с тяжелой головой. Всю ночь снились какие-то кошмары про карателей, что сжигают деревни с мирным населением, про маньяков-правителей нейтралов, пьющих кровь младенцев на завтрак, про танковые армады пустынных орков, наступающих на позиции красноармейцев. Бред, в общем. Явно перетрудился вчера.

Рыжик безмятежно дрых в корзине. Ночные тыгдыки если у того и были, то я их благополучно пропустил, будучи в царстве Морфея.

Странная особенность пребывания в виртуальной реальности. Как ни странно, нам здесь тоже требовался полноценный сон. Полное погружение, блин. Получается, что мои видения рождал мозг, находясь в вымышленном цифровом мире? Надо будет в настройках покопаться, вдруг есть возможность отключить эту гнетущую разум опцию. Или хотя бы сделать так, чтобы страшилки ранимую душу не терзали. Пусть ночные грёзы навевают исключительно доброе, светлое. Что-нибудь из чувственной области мирной жизни. Эротическое, например.

Живот заурчал от недостатка дров в топке. Надо бы перекусить. Чем, интересно, пищевой синтезатор на завтрак обрадует? Я вылез из-под пледа и поежился. В помещении КУФа было заметно прохладнее, чем вчера. Градусов восемнадцать-двадцать по Цельсию — не больше.

Какое-то безрадостное пробуждение сегодня выдалось.

«Доброе утро, шеф, — прозвучал в голове сонный голос питомца. — Спал как убитый. Может, перекусим?»

— Согласен, позавтракать не помешает. Слышишь, как живот урчит?

«Ага, я от этих утробных звуков и проснулся».

Тонкий юмор из «уст» полуразумного представителя местной фауны я проигнорировал.

После посещения кто «ванной комнаты», кто лотка, мы быстро позавтракали, чем цифровой бог послал, и хотели было приступить к работе, как неожиданно из динамика над входом прозвучал характерный мерзкий гонг. Звонок в дверь? В закрытую дверь сейфового типа, открывающуюся исключительно снаружи⁉

— Интересно, кого это принесла нелегкая в такую рань? — с сарказмом выдавил я. — Открыто! Входите!

«Хорошая шутка, хозяин!» — разделил мой настрой повеселиться Рыжик.

Дверь с шипением открылась. В проеме появился цветущий, одетый в парадный мундир Амброзов, за спиной которого маячила парочка ребят из моей личной охраны.

— Элей Ростович? — удивился я высокопоставленному визитеру. — Прошу, проходите. Какими судьбами?

— Андрей Львович, доброго вам утра! Дела государственной важности, знаете ли, — улыбнулся комиссар 2-го ранга во все тридцать два зуба. — Как обживаетесь на новом рабочем месте?

— Да вот, сижу, словно подследственный в кутузке.

— Ну, зря вы так, товарищ генерал, — с показной обидой покачал головой он. — Тут у вас как на курорте!

— Согласен, только пляжа с морем не хватает, товарищ комиссар второго ранга, — сыронизировал я.

— А вот как раз за этим я здесь! — вновь расцвел Амброзов, игнорируя стёб. — Вы ведь в курсе последних событий на дипломатическом фронте нашей красной родины?

— Да, вчера получил новую директиву командования и ссылки на документы Наркомата Иностранных Дел. Вы ведь про присоединение к Республике Девятой и Девятнадцатой стран?

— Совершенно верно, Андрей Львович! — начальник Седьмого Специального Управления НКВД по Порт-Рейскому Особому району жестом указал на выход. — Что же мы в помещении КУФа то беседуем? Пойдемте на свежий воздух. Кстати, вам однодневный отпуск полагается. Как и генерал-майору Смит. Элен Натановна попросила организовать отдых на морском побережье. А поскольку вблизи Порт-Рея самые комфортабельные пляжи, вот я и подумал, что и вам захочется там провести законный выходной.

— Так вроде бы речь об однодневном отпуске шла?

— Абсолютно верно! Он же — ваш выходной.

— Ясно, — я уже подошел к двери, но вовремя спохватился. — Элей Ростович, мой адъютант здесь останется?

— Никак нет, — неожиданно серьезно произнес Амброзов.

Элей Ростович оправился и пружинисто приложил руку к козырьку фуражки:

— Товарищ капитан, вам, как и товарищу генерал-майору полагается однодневный отпуск. Точно так же вам будут обеспечены все необходимые условия. Прошу вас, пожалуйста, следуйте за нами.

От речи энкавэдешной шишки я, честно говоря, немного опешил. Видано ли, чтобы высший офицерский чин (по званию комиссар 2-го ранга НКВД равен чину генерал-лейтенанта Красной Армии), политесы разводил перед простым капитаном? Ну, допустим, Рыжик не простой младший офицер, а полуразумный кот. Местное полубожество можно сказать. Но не до такой же степени закручено поклонение специфической фауне! Или я опять ошибаюсь? Как-то бы надо этот интригующий вопрос разрешить в ближайшем будущем…

Через час с небольшим я уже бродил по песчаному пляжу в окрестностях славного города Порт-Рей в сопровождении Элен и Рыжика.

— Быстро вас Амброзов сюда притащил, — девушка подставляла и без того загорелое лицо под лучи утреннего солнца. (Мы же тут по цвету кожного покрова настоящие индейцы, блин!) — Меня военными порталами три часа перекидывали из окрестностей Столбовой. Это в локации «В»-Шесть, если что, — пояснила она, услышав моё вопросительное «э-э-э» и видя непонимающий взгляд. — Так бывшая столица Девятнадцатой страны называется. Там со вчерашнего вечера штаб моего Юго-Западного фронта находится.

— Понял, — я потер лоб, и решил уточнить один интересный момент. — Элен, твой КУФ и военный лагерь вокруг него так же быстро местный стройбат возвел?

— Ага, вроде за три часа справились в этот раз, — беспечно пожала она плечами.

— За три часа⁉

— А что тебя удивляет? Ты видел, какие технологии тут в помощь строителям? На Земле, думаю, лет двести пройти должно, прежде чем у нас так же шустро дома будут печатать. Три «Д», задери их койот, принтеры! Крутая вещь!

Я понимающе кивнул. В действительности же слова Элен были для меня настоящим откровением. Мне-то ведь не довелось воочию увидеть, как создавался мой КУФ и городок штаба фронта вокруг него. Когда Чердынцев меня встретил, основное было уже всё построено. Тогда я застал только доводочные работы. Например, ту же башенную установку над зданием КУФа кранами на место ставили.

Не в этом ли причина, по которой бравый усатый майор таскал меня околицей? Чтобы я грешным делом не углядел чего лишнего? С другой стороны, почему тогда подчиненные такой же иномирной «посланницы», в лице генерал-майора Элен Натановны Смит, подобной паранойей не страдали? Хороший вопрос.

— Пошли в кафешку? Она вон за теми деревьями спряталась. Рыжик ты с нами?

Полуразумный кот утвердительно мяукнул. Я лишь безучастно пожал плечами.

— Вот и отлично! Пока вас дожидалась, успела распробовать местные вкусняшки. Тебе, Анри понравится. И для Рыжика, уверена, лакомство найдется.

«Молочка бы похлебать. Парного», — тут же отозвался питомец.

— Товарищ капитан приверженец молочной кухни, — озвучил я мысли шерстяного питомца.

— Да будет так! Для товарища капитана — только наисвежайший продукт! — клятвенно заверила Элен.

Вообще, названная сестренка, как оказалось, та еще кошатница. Едва она увидела моего хвостатого спутника, как в тот же миг «Бесстрашная Эл» превратилась в сюсюкающую дурочку, готовую до смерти затискать десятикилограммового зеленоглазого котяру. Надо отдать должное Рыжику, вел он себя прилично. Не царапался, не фыркал, не шипел, и даже не матерился мысленно. На счет последнего — если только совсем чуть-чуть.

Пришлось вмешаться и призвать коллегу к соблюдению правил приличия. Особенно после жалобного взгляда питомца, не вербально умоляющего прекратить телячьи нежности. Элен, конечно, надулась сперва, но хвостатый плут живо уловил тонкость момента и в знак примирения замурчал, требуя от девушки тактильного контакта. И та, что называется, «поплыла». Мир, дружба, сосиска.

Теперь Рыжик мог запросто вить веревки из товарища генерал-майора, а та и рада была угодить хвостатому мошеннику. Правда теперь Элен вела себя более сдержанно, сильно кошака не тискала, в носик того не лобызала безостановочно, к груди не прижимала излишне долго. Последние два пункта, кстати, мой адъютант сам был не против увеличить по времени. Паршивец шерстяной. Женские ласки ему понравились!

Геренберо.

Красная Республика.

Локация Б-8, Побережье Славянского моря. Окрестности г. Порт-Рей. Пляж.

3-й день Третьего этапа.

11:30 по местному времени.

Текущая дата: 3.1.11.7134.

Сидя под зонтом в уютном кафе недалеко от берега, банальный трёп ни о чем как-то сам перешел на тему странных особенностей нейтральной расы. Логика подсказывала, что раз на Геренберо история циклична и раньшепроисходили события, которые вели к созданию единой всепланетарной империи под стягами какой-то одной расы, то есть некая тайна возрождения «прозрачных».

Про неведомое появление-воскрешение всех прочих титульных рас — тоже интересный вопрос. Помнится, тот же Амброзов утверждал, что иномиряне, то есть «посланники», появляются на планете раз в пару поколений. По идее всё правильно. Если Геренберо — виртуальная продвинутая симуляция, то и исторические хроники ИскИны должны были надлежащим образом проработать. Всё логично и последовательно должно идти. Но! Что-то я не припомню из той лекции в первый наш день «жизни» здесь, чтобы упоминалось многократное заселение Геренберо пришлыми расами. Про семь с хвостиком тысяч лет истории помню, про то, что война в мозгах местного населения чуть ли не в культ возведена — тоже понятно. Даже при условии повышающего коэффициента итоговых испытаний с его пресловутым фактом появления зомби-вируса, который способен перевести население титульной расы в разряд нейтральной, можно согласиться и в какой-то мере понять восстановление «прозрачных».

Для меня странно другое. Если цель симуляции — аттестация курсантов третьего курса, а успешное ее прохождение является результатом нашего воздействию на цифровую реальность, то после деяний каждого потока экзаменуемых, тут должна оставаться лишь одна какая-то титульная раса! Грубо говоря, каждые сто-сто пятьдесят местных лет после триумфальной победы группы экзаменуемых «посланников» на планете просто физически не может появиться такого количества развитых государств, населенных столь отличными друг от друга титульными нациями.

Вопрос: откуда тогда они все взялись? Наивно предполагать, что главный искусственный интеллект Центра Подготовки так глупо просчитался. Тут вон, куда ни глянь, каждая мелочь учтена. Поверить в столь скрупулезную деталировку мира Геренберо, проработку мельчайших подробностей жизни и быта местного населения, при наличии такого глобального ляпа в ключевых факторах, как хроника событий и история заселения планеты — невероятно сложно. Я бы понял, если бы местные легенды гласили об уцелевших поселенцах-колонистах с других планет. Что, мол, они вернулись в разрушенные метрополии и возродили канувшие в небытие страны. Или, например, были бы упомянуты некие события, в результате которых произошла мутация победившей расы, с ее разделением из-за заразной генетической болезни на разные народы. Нет, опять же молчок! Вернее, говорят, что все расы на Геренберо жили всегда. Логический тупик какой-то.

Поверить в случайную ошибку сценария симуляции очень сложно.

Но можно. Если допустить обоснованность невероятного, на мой взгляд, предположения моей названной сестры. Элен Смит считает, что всему виной глобальный заговор межгалактического масштаба с целью манипуляции сознания курсантов из молодых миров. Столь «светлая» мысль засела в ее белокурой головушке еще после аттестации по первому курсу. Над ней частенько посмеивались, но чем дальше земляне-курсанты жили-были на Фаладри-15, тем больше косвенных подтверждений её бредовой теории появлялось.

Иногда большинство землян, осведомленных о неординарной идее Элен это настораживало, а иногда некоторых и пугало. Я не относился ни к первой, ни ко второй категории.

При всяком удобном случае Элен пыталась перетянуть меня в стан приверженцев теории античеловеческого, антиземного заговора. Иногда это выглядело, будто это я отец-основатель этого утопического течения, а она — ярый сторонник противоположной точки зрения. Очень редко случалось и так, что роли спорщиков менялись в процессе диалога по несколько раз за сеанс подобной психотерапии. Иногда было весело, иногда — не очень.

— Почему так? А не все ли равно⁈ — все больше распалялась Элен. — Можно назвать это цикличностью развития Геренберо, можно — хитрым замыслом разработчиков-создателей. Или искусственный интеллект столь изощренно-садистским образом экзаменационную программу корректирует. Суть же совсем в другом! Раса нейтралов, или, как её тут местные титульные народы именуют — «прозрачные», появляется и без всякого вируса «зомби».

— Думаю, круговорот цивилизационного развития в этом мире — это и есть основной сценарий Главного Командного ИскИна Центра Подготовки на Фаладри-Пятнадцать.

— Возможно-возможно, — Элен откусила пирожное и сделала глоток компота из сухофруктов. — Ты изучал базу знаний? Читал исторические хроники Геренберо? Настоятельно рекомендую! Коммодуль под ускорением мигом зальет этот огромный объем. Там масса полезнейшей и архиважной информации. В частности, среди прочего занимательного чтива, я откопала академический труд, под названием «Подробная хронология появления новых народов». В нем много чего интересного можно узнать. Касательно нейтралов в этой научной работе пятисотлетней давности подробно изложен механизм воскрешения прозрачного народа. Там четко сказано, что после создания планетарной империи мирное время или «золотой век» не так уж и долго длится. Что-то около десяти-пятнадцати лет, если быть точной. И этот этап своеобразная константа! Так было всегда! То есть предстоящая активация усложняющего элемента нашей с тобой аттестации по третьему курсу, не какой-то невероятный заговор против группы курсантов. Появление ходячей нежити — это стандартная усиленная проверка!

— Очень вдохновляющая информация, — съязвил я.

Сейчас, похоже, в околонаучном споре я попал на сторону сторонников теории заговора.

— Осведомлен — вооружен! — парировала «сестренка». — Так вот. Когда одна из титульных рас захватывает всю планету, сразу же включается таймер обратного отсчета. Его числовое значение появляется на табло всех без исключения арок портальных переходов. И циферки там земные арабские!

Вот! А теперь я в лагере противников этой теории.

Элен мельком с умилением посмотрела на Рыжика. Тот закончил трапезу — тазик парного молока показал дно.

Мой питомец сыто облизнулся и растянулся прямо на брусчатке между нашим столиком и ограждением пандуса. Осоловелым взглядом котяра уставился в сторону моря. Элен хихикнула и продолжила:

— С того момента, кстати, порталы перестают нормально работать. Стандартное значение таймера — пятнадцать геренберских лет. Но возможно изменение в меньшую сторону примерно до десяти лет. Это зависит от скорости завоевания мира расой-победительницей. Чем меньше времени ей понадобилось на устранение конкурентов, тем меньше длится «золотой век».

— А при чем тут нейтралы?

— Я к этому и подхожу! Не торопите события, товарищ генерал, — показательно возмутилась новоявленный лектор-историк. — Как только обратный отсчет на портальных арках подходит к концу, запускается механизм так называемого «прозрачного обнуления». Помнишь, когда мы только очутились на Геренберо, и Амброзов, и Кутков — да много кто еще, кстати, — ехидно улыбались, после озвучивания нами термина «нейтральная раса» вместо общепринятого понятия «прозрачная»?

— Да, было такое. Помню, конечно! — события не такого и далекого прошлого живо всплыли в памяти. — Еще реакция у товарищей больших начальников как под копирку оказалась.

— Точно! — Элен слегка хлопнула ладошкой по столу. — Я все тогда голову ломала, что за странные ухмылочки на их лицах, после фразы про «нейтралов». Ведь в базах, залитых в наши коммодули, ничейные не титульные народы называются именно «нейтральной» расой. А тут на тебе, данный синоним вроде как фривольно-матерный термин! Пёсья блоха им в кальсоны, аристократы недоделанные!

Я хмыкнул, но справился с желанием рассмеяться от меткого сравнения. Умеет «Бесстрашная Эл» эпитеты подбирать. Всегда умела.

— Зря смеётесь, товарищ генерал, — насупилась Элен. — Я говорю как есть. Ладно, вернемся к нашим прозрачным баранам.

Тут я сдержаться уже не смог и в голос расхохотался.

— Да прекрати ты ржать, аки конь! — в ответ на столь бурную мою реакцию взбеленилась коллега. — Ничего смешного я не сказала. И вообще, не до смеха сейчас будет.

Элен неожиданно выплеснула недопитый глоток компота на брусчатку летнего кафе и замолчала. Она вдруг стала серьезна, словно на исповеди. Угрюмый взгляд, направленный в сторону ретивого официанта, решившего призвать к порядку «распоясавшуюся даму в военной форме», так же быстро остудил пыл этого борца за чистоту территории заведения общепита, как и прервал мой смех. «Бесстрашная Эл» определенно сейчас не шутила. Мне доводилось раньше видеть такой холодный и тяжелый взгляд. И интонация, с какой была произнесены последние слова, тоже приходилось слышать. Смит добралась действительно до какой-то очень страшно секретной информации.

— Извини. Весь — внимание.

— Хорошо, — «сестренка» выдохнула, поставила пустой стакан на стол, и вполголоса продолжила: — Так вот. «Золотой век» единого государства на Геренберо после ликвидации всех прочих рас очень короток. Как я уже сказала, он длится не больше десяти-пятнадцати лет. После обнуления таймера на портальных арках, в локациях, где в радиусе пятнадцати-двадцати стандартных клеток нет армейских частей императорской армии расы-победительницы, происходит повсеместное полное блокирование таких территорий. Живущий там народ впадает в некое вегетативное состояние. Им становиться фиолетово на мир за границей отрезанной области. Анклавы якобы прерывают всякие контакты с недавней метрополией, местные власти не стремятся узнать причины молчания всех средств связи с внешним миром, и, — что самое удивительное! — центральное правительство старается поскорее забыть об отрезанных землях. Как будто потерянные территории никогда ранее не осваивались, а народ там живущий — никогда прежде не существовал. Фокус заключается в том, что это не народ блокированных районов спесиво рвёт контакты с внешним миром, или наоборот — новоявленная империя наглухо режет связь с мятежным клочком суши. Так происходит по парадоксальному взаимному согласию. Мол, всем на всех плевать. Конечно, иногда случается, что таким непостижимо-экзотическим образом выпадают ключевые регионы всепланетарной империи. И шила тут в мешке утаить не выходит. Вот только незадача: любая попытка зайти императорскими войсками на отрезанную территорию, терпит фиаско. Они попросту туда попасть не могут. А если вдруг им и удается прорваться туда, то имперские дивизии в первый же ход несут колоссальные потери. Ты ведь в курсе, что максимальный урон за ход любая часть может понести не выше двадцати процентов личного состава? Так вот, в данном случае разовые потери достигают шестидесяти пяти процентов! При этом контакта с войсками изолированного анклава нет! Вторым ходом имперская дивизия просто погибает.

— Подожди, Элен, по твоим словам выходит, что по истечении обратного отсчета на арочных таймерах эти выпавшие регионы отделены от остального мира специфическими энергополями? Из твоих слов можно понять, что именно благодаря некоей энергетической структуре и уничтожаются войска.

— В яблочко! — «сестренка» победно откинулась на спинку стула. — Именно так, Анри! А когда пелена «прозрачности», наконец, спадает, живущие в изоляции представители единственной титульной нации Геренберо вдруг все становятся нейтральной расы. Схлопывание портальных «быстрых путей» происходит одномоментно на всей планете. Следовательно и новых регионов с населением сплошь из новой «нейтральной» расы — появляется огромное количество. Более того! У нейтралов есть около пятидесяти лет, чтобы сформировать новые государства. В этот период бывшая метрополия тоже не может войсками их подчинить. Тот же энергетический барьер в отношении императорской армии безупречно работает. А вот «прозрачные» не скованны невидимой преградой. Они могут беспрепятственно оттяпать кусочки территории, населенные титульной расой. Думаю, Андрей, понимаешь, что процесс определения расовой принадлежности идет в обратную сторону. Теперь уже титульные запросто становятся нейтралами. Представляешь уровень развития цивилизации, способной на подобные фокусы в масштабе целой планеты?

— Ну, это если мы будем придерживаться той твоей теории, согласно которой окружающая действительность в симуляциях — настоящая.

Элен сцепила руки в замок и замолчала. Потом, будто спохватилась, что вспомнила нечто важное, она приложила палец к губам в знаке «молчи, мол».

— Накопала я много чего, — вполголоса продолжила Смит. — Главное, что следует нам учитывать при дальнейшей здесь жизни — вероятность всамделишной реальности данного бытия. Есть у меня, Андрей, серьезное основание полагать, что мы не в виртуальной реальности. Не знаю точно, как сформулировать суть. Может статься, что окружающая действительность — это параллельный мир какой-то, или экспериментальная лаборатория размером с целую планету, а то и звездную систему. Не знаю.

— Ты серьезно? — усмехнулся я.

— Не смешно. Совсем не смешно. Вляпались мы, Анри, похоже, в какой-то сверхсекретный проект кого-то из кураторов старших миров Конфедерации.

— Элен, брось ты про теории заговоров в отношении землян верить. Обсуждали же уже не раз. Фигня всё это. Нет никаких планов у старших в отношении конкретно нас — простых жителей Земли. В галактическую муть межзвездной политики молодняк ясельных миров погружать — просто глупо. Дикие мы для них слишком. Примитивные.