Начало войны империй

Глава 1 Загрузка

Фаладри-15.

Центр Подготовки.

Комплекс Образного Взаимодействия.

За день до начала Третьего этапа.

15:45 по стандартному времени.

Вязкая матово-черная слизь с легким шуршанием, будто скальпелем, отрезала звуки внешнего мира и в очередной раз вызвала чувство стойкой неприязни к процессу. Странная желеобразная субстанция заменяла крышку импровизированного высокотехнологичного «гроба». И в этом чуде инженерной инопланетной техники находился я.

Очередные учения. Если честно — откровенное сплошное занудство с долей приобщения к возможности погрузиться в мир виртуальной реальности. Нашей цивилизации до подобных вещей еще топать и топать, а я, выходит, зажрался… Эх, если бы…

Сознание медленно поплыло, однако это не помешало ощутить мерзкую «прелесть» наполнения моего саркофага нано-гелем, в коем мне предстоит бултыхаться ближайшие пару недель. В третий раз уже, кстати.

— Поехали! — успел буркнуть себе под нос исторический посыл Первопроходца родной Земли, пока была еще такая возможность.

Реальность схлопнулась чернотой. Яркая вспышка рождения новой ее ипостаси. Виртуальной. Началось.

Загрузка сценария…

Успешно завершено.

Диагностика систем…

В норме.

Проверка состояния здоровья испытуемого разумного…

Физическая форма, мозговая активность: в пределах допустимого…

Уточнение: обнаружены не критические отклонения от нормы ядра внедренного коммодуля. Подключены синхронизирующие базовые настройки безопасности.

Примитивный пустой треп ИскИна при погружении на начальном этапе. На кой чёрт мне каждый раз видеть перед глазами подобную чушь? Ровным счетом это ни на что не влияет. Анахронизм какой-то…

Активирован третий этап обучения.

Запущен алгоритм замещения сознания…

Желаете ознакомиться с новыми вводными? Да/Нет.

«Нет».

Чего я там не видел? Опять битый вирт-час таращиться на витиеватое описание фантазийной истории про то, как в наших сильных руках сейчас находится запредельной мощи военная машина какой-нибудь зачуханной страны, на которую нагрянули орды ворогов, и только от нас зависит будущее совсем не нашей родины? Нет уж, увольте! Подобные сказки можно и потом на ночь почитать, когда делать ну абсолютно нечего будет…

Третий курс — или, как тут говорят, «третий этап» — третий же по длительности виртуального нахождения «сон-лежание» в «гробу». Для таких бедолаг — будущих офицеров Легионов Обороны — пятнадцать дней пребывания в специальном бульоне из загадочного не-пойми-чего, по системе измерения специально созданной для нас базовским ИскИном альтернативной реальности пройдет, как утверждали на вчерашнем крайнем инструктаже, где-то от полутора до четырех стандартных земных лет.

Шутники. Ничего себе такой разбросик по времени…

Поскольку приверженцем компьютерных игр в прошлой жизни я был лишь отчасти — радость от такой перспективы имелась, но, как понятно, не великая. Скорее — превалировало депрессивное состояние с зачатками авантюрного пофигизма и примесью понимания неизбежного, что, дескать, «надо, так надо».

Сознание успешно замещено.

Подтверждаете начало прохождения курса? Да/Нет.

«Да»

— Куда деться с подводной лодки…

Требуется выбрать место проведения в одной из организационных структур:

— родной мир испытуемого,

— Галактическая Конфедерация Лран,

— случайный сценарий,

— планета-аналог родного мира.

Так-с. Родину-Мать оставим в покое априори. Это не обсуждается. Хватит старушку Землю терзать войнами, пусть и виртуальными. Отбитых на голову Наполеонов и прочих венценосных маразматиков там предостаточно всегда было и без меня любимого. Конфедерация Лран, та, которая Галактическая — тоже вариант так себе. Леший знает, где очутишься. Закинет зловредный ИскИн куда-нибудь в межзвездную подворотню, где мораль аборигенов на уровне Джека Потрошителя. Сиди потом, думай, как там чистое, доброе, светлое в народные массы нести. Одно мучение. Не вариант. Случайный сценарий — затея тоже не блистательная. В прошлый раз заколебался с острова на остров войска переправлять. Не планета — лоскутное одеяло из крохотных участков суши посреди бесконечного океана…

Остается последний пункт.

«Планета-аналог Земли».

Поглядим, что мне умник бездушный подкинет.

Выбор подтвержден.

Геренберо, 4-я планета системы Ридир-820-Сипта. Независимые миры.

Ср. радиус — 8935 км.

Естественных спутников нет.

Планета пригодна для жизни. Населена разумными.

Технический уровень: 3-й сегмент, 21-я дуга.

Перед глазами появился зеленовато-голубой шарик с явным наличием вменяемой атмосферы. Белесых разводов, темно-белых клякс и грозных сероватых пончиков полностью и не до конца сформированных циклонов, которые говорили о наличии бурной активности «облачков» над головами сухопутных жителей, было предостаточно. Нормально. Конфигурация материков внизу никак не совпадала с земной орбитальной картинкой. Оно и понятно: планета-аналог. Таких шариков даже в нашей родной галактике россыпь тьмущая. А тут вроде бы и не подконтрольный Конфедерации сектор совсем. Приписка про «Независимые миры» откровенно намекала на этот любопытный факт.

Что еще можно отметить для себя? Эта самая (или самый?) Геренберо на треть больше Земли. Луны у нее, увы, нет. Уровень развития местной цивилизации — наш 19–20 век с вариациями. Не зря же про 21-ю дугу 3-го сегмента упомянули. Про космическую эру тут пока навряд ли публика галдит с восторгом. Околопланетное пространство было девственно чистым: аборигены к звездам если и рванули, то шажки эти успеха большого не имели. Или имели, но плачевные.

Детальное описание выбранного мира можно всегда посмотреть в персональном справочнике. Политические и экономические реалии — там же.

Блин, не мытьем, так катаньем исторические опусы читать заставляют.

— Ага-ага, обязательно! Только чуток позже глянем, хорошо? Информация полезная, ее в долгий ящик отправлять никак нельзя! — я мысленно хмыкнул удачному стёбу в адрес ИскИна.

Подтверждаю. Ознакомление отложено на поздний срок.

Вот и замечательно.

Выберите расу, которую вы будете представлять…

Э-э… Тэк-с…

— Значит, ознакомимся с базами виртуального помощника прямо сейчас.

Моя злая ухмылка на физиономии определенно была краше слов. Вот ведь упертая нейросущность, возомнившая себя разумом… искусственным.

«Открыть справочник».

«Раздел: Геренберо».

«Подробности».

Массив премудростей обрушился настоящим цунами. Я аж завис на некоторое время.

…Период вращения Геренберо — 26 ч 00 мин 19 с. Период обращения планеты вокруг материнской звезды — 529 суток.

Родной коммодуль тут же пикнул справочной ссылкой:

«Один геренберский год равен 1,45 стандартного года по земному летоисчислению».

Понял, учтем-с.

Так, дальше…

…Планета пригодна для жизни. Благоприятная среда обитания для гуманоидных форм разумных. Не подвергалась терраформированию. Ярко выражены автохтонные [1] виды флоры и фауны. Атмосфера класс «А2−8А». 35% поверхности Геренберо покрыто водой. 15% поверхности — полярные и субполярные ледниковые щиты. Пустыни занимают до 20% суши.

…Три исходных континента: Южный, Центральный, Горный. Включены элементы «туман войны» и «закрытые земли».

Средняя температура на поверхности 13,8 ⁰ .

Самая высокая точка планеты — г. Тээфээ (15329 м).

Самая низкая точка планеты — Риорьский желоб (- 8920 м).

…Тип правительства: «свободное собрание».

…СОП [2] — 93,24 млрд. космокредитов.

…Государства Геренберо…

А, вот оно где! Так-с…

…Население (общее), по данным переписи, произведенной до начала третьего этапа обучения (млрд. разумных): 1,589.

Расы / численность:

Человеческие основные: Желтые — 7,51%; Красные — 14,98%; Синие — 6,65%;

Гуманоидные: Руны — 47,12%;

Гномы: 4,47%;

Эльфы: Лесные — 5,82%;

Орки: Пустынные — 13,45%.

Хм. Дела… Тут прямо Средиземье доморощенное какое-то. Странно, почему-то общее население планеты дано в миллиардах разумных, а расовая градация — в процентах. Ладно, скоро, думаю, это выяснится. Так-с, хорошо, пойдем логическим путем. Выбор-то надо сделать ответственный!

Налицо численное превосходство гуманоидной расы под названием «руны». Их тут немногим меньше половины населения планеты. Интересно, кто они такие? Странно, нет никаких подробностей. Наличие представителей рунов в Галактической Конфедерации Лран что-то я не припомню. Хотя, никто не говорит же, что «третий этап» территориально будет проходить в лрановских границах. Однако рвать жилы за мутный народец — радости мало.

Понятно, что руны — это гуманоидная раса. Две руки, две ноги, одна голова… Надеюсь, что голова одна. И хвоста нет…

Нет. Однозначно — нет! К лешему рунов! Пусть народа у них больше, но не в количестве же дело. Хочу играть за известных представителей семейства разумных, а не за вот этих вот…

Внутренние принципы у меня. Только что сформированные.

Бородатым коротышкой, вечно роющим землю, тоже не хочу быть. Не гном я. Пусть другие кайлом и лопатой машут.

Эльф? Лесной эльф? По грибы, да ягоды в детстве — таком теперь бесконечно далеком — я любил ходить. Это да. Но… Кто такие эльфы? Долгоживущие гордецы, спесивые снобы. Луки там, стрелы, колчаны всякие…Еще и остроухие. Не-е, не моё.

Орки, еще и со странной припиской «пустынные»? Сразу — к лешему! Без вариантов!

Остаются человеческие основные расы: жёлтые, красные и синие.

Красные — вторая по численности раса на Геренберо. Их больше, чем орков и вдвое больше, чем жёлтых и синих вместе взятых. Это, безусловно, огромный плюс. Однако руны втрое многочисленней. Это жирный минус.

Если руководствоваться внешними данными — цветом кожи, то есть, то с удовольствием бы выбрал белых. Но, чего нет, того нет.

Красные? Ну, на Земле географически я был родом из одной шестой части суши, недолгое по историческим меркам время носившее название Союз ССР. Завистливые недруги называли жителей нашей страны «красными». В середине ХХ века хотели сожрать родину, рейхом поперли. Не вышло. Зубы обломали. В конце ХХ попытались снова. Почти удалось. Подавились. А потом в XXI и по зубам опять получил очередной заморский рейх…

М-да, что-то не туда понесло. Впрочем, почему не туда? Красный, значит — красивый! Так ведь на Руси говорили раньше?

Красные… Индейцы, кстати, мне тоже нравились, книжки в детстве про них любил читать, кино смотреть…

А что? Андрюха — вождь краснокожих! Звучит!

Еще аргументы в пользу народа с бронзовым загаром кожи? Например, синих вдвое меньше орков и почти столько же, сколько эльфов. Да и жёлтая раса недалеко от этих показателей отошла…

Решено.

«Красные».

Выбор подтвержден.

В связи с выбором испытуемым второй по численности расы, введен повышающий коэффициент сложности.

Установленный коэффициент — 2.

Активирован элемент «зомби».

Ё-моё! Какие, к лешему, зомби! Да вы издеваетесь! Сделал, называется, основательный выбор.

«Детальное описание нового параметра».

Второй уровень сложности позволяет прочувствовать испытуемому курсанту всю широту возможностей применения биологического оружия на примере симуляции активного использования подобных средств в общепланетарном масштабе. Заражению подвержены представители всех без исключения разумных рас. Возможность активации вируса «зомби» наступает не раньше, чем через три геренберских месяца после начала Третьего этапа испытания и не позднее, чем через одну геренберскую декаду после соприкосновения трех или более местных титульных рас.

Мозг начало распирать от переизбытка архинепонятной информации.

Надо срочно разбираться, что за свинью подложил мне паршивец ИскИн. Пойдем от простого к сложному.

Первостепенной задачей стало срочное изучение местного календаря. Как оказалось, тут всё элементарно. Геренберский год поделен на 23 месяца. Странным мне показалось отсутствие у каждого из означенных периодов уникальных названий, как, например, это прижилось на Земле. Различие одного месяца от другого ограничивается изменением его порядкового номера и всё. Может такая фишка у ИскИна нашей Базы Подготовки была, может еще чего, но заморачиваться с названиями отчетных отрезков времени здесь не стали. Я лишь мысленно пожал плечами. Нет, так нет, проще жить.

Каждый месяц разделен на 23 дня. Кроме того, месяц состоит из двух декад по десять дней и трех особых дней «Великих Дел». Первая декада называется «молодая», а вторая — кто бы мог подумать! — «старая». С днями недели, то есть — днями декад, дела обстояли так же, как и с названиями месяцев. Собственные имяреки у суток отсутствовали напрочь. Каждый день имел суровое числовое выражение: Первый, Второй, Третий… М-да, похоже, тут налицо типичный системный сбой в активности ИскИна. Недостаточно вычислительных мощностей видимо выделили железяке лобастые ее создатели.

Про три особых дня «Великих Дел» — и разговор особый.

Официально этот промежуток времени назывался Триденица Великих Дел или просто Триденица. На ум сразу пришли аналогии с христианскими подобиями родного мира. Хотя, кто их конфедеративных Кураторов знает, может они влезали в земную историю и на родной моей планете «уши» обозначений празднеств и событий, что называется, из-за звезд прямиком растут. Может для адаптации курсантов-землян так словесно извернулись, чтоб привычнее, что ли, выглядела окружающая информационная действительность, а, может, еще по каким-то своим темным и мутным причинам. Не суть.

Теоретически, всем должно быть понятно из названия — Триденица является единым особым периодом в конце каждого месяца. Именно, что теоретически!

Мне, после недолгого раздумья, было понятно. А вот, например, как обстоят дела в этом у прочих курсантов, что представляли иные цивилизации Конфедерации Лран, и обучались в Центре Подготовки — вопрос открытый. Их проблемы? А почему они должны быть мои? Значит — их и точка!

В Триденице первый день «Великих Дел» называется «Росток». На Геренберо в это время активно брались за начало самых разнообразных свершений: от посадки семян (во всех смыслах), запуском любых работ и процессов, и заканчивая стартом культурных, культовых, военных, политических и прочих подобных мероприятий. В моей ситуации: часы отмерянные «Ростком», позволяют перераспределять людские ресурсы внутри страны.

Следом за «Ростком» идет «Складень». В этот день местные проводили манипуляции со всем и вся. В свете предстоящих событий мне, как легионеру-курсанту Третьего курса обучения, надлежало усвоить одну простую истину: второй день Триденицы — единственное возможное время для перераспределения воинских резервов между базами снабжения. Ага, само собой разумеется. Ну, не науку же мы, засланные вояки, сюда двигать направлены руководством Базы Подготовки⁉ Богу — богово, кесарю — кесарево.

Последний день «Великих Дел» пафосно именовался «Героик». И посвящали время в эти сутки решению знаковых событий в жизни разумных на любом уровне: от бытового до геополитики масштаба мироздания. Военным вменялось проводить организационные мероприятия с формированием, переподчинением сухопутных сил и манипуляции с флотом.

Подводя итоги знакомства с местной системой временного исчисления, выходила занятная формула обозначения дат. К примеру: 10.2.20.7134. Что в переводе на «человеческий» — 10-й день Старшей декады 20-го месяца 7134-го года от заселения Геренберо. И — да! Сегодняшние жители планеты не совсем аборигены. Сейчас здесь живут потомки колонистов неведомых ныне метрополий в каком-то бесконечно далеком поколении.

С датировкой Тридениц выходила еще большая цифровая головоломка. Ну, вроде такой: 3–3.9.7134 или 3−1.15.7134, или 3−2.23.7134. Первое значение указывает на отметку Триденицы, затем следует один из ее этапов: Росток, Складень или Героик. Потом, как и при определении любой прочей даты стоит месяц, и, наконец, в заключении — год. Особо следует отметить, что за датой, допустим, 10.2.3.7134 идет 3−1.3.7134, потом — 3−2.3.7134, 3–3.3.7134 и только затем наступает 1.1.4.7134. Виртуальные заумности придуманного ИскИном мира…

Теперь вернемся к нашим баранам, то есть — нежити…

Вирус «зомби» является продуктом воспаленной фантазии извращенного разработчика итоговой аттестации. Дабы насолить счастливым обладателям повышенного уровня сложности, адаптивной программой было привнесено занимательное усовершенствование исходных параметров. Курсанты, попавшие под раздачу «плюшек», теперь вынуждены будут корректировать свои действия с учетом угрозы неминуемого появления на горизонте ходячих покойников.

Искусственный ли интеллект, ретивый ли программист, а может злой представитель администрации Базы Подготовки, ответственный за Третий этап, или ещё кто — то мне не ведомо. Этот, без сомнения, наделенный властью персонаж решил подойти к вопросу с юморком, добавить изюминку к испытаниям горе-курсантов… М-да, мытарство и мрак ждет нас. Сержант, злыдень такой, знал видимо много больше, чем говорил своим подшефным «оболтусам» во время стандартного в таких случаях инструктажа. И это будет происходить на протяжении от полутора до четырех, задери их койот, земных виртуальных лет!

Как теперь я и сам понимаю, таких недалеких будущих офицеров Легионов Обороны, кто «успешно» плавает в нано-бульоне вирт-капсулы на манер меня, набралось со всех потоков — считай половина. Для удобства оценки экзаменуемых и чистоты эксперимента обычных «правильных» вояк засунули в виртуальный мир, где зомби-заразы нет. А остальных, таких чудиков, как я, правильно — на Геренберо.

Странно, неужели из нескольких сотен третьекурсников никто не выбрал другой пункт при выборе места проведения организационной структуры? Можно же и за Конфедерацию отличиться геройски, и в случайном мире, и на своей планете оружием побряцать. Да и аналог родного мира ведь у каждого свой! На нашей базе торчало сотня-две землян — не больше, и из них к Третьему этапу аттестации допустили человек сорок. А сколько на базе иномирян? Офигительная туча народа! Хотя, вполне вероятен сценарий, когда каждый будет барахтаться в собственном виртуальном аде под названием Геренберо?

Мысленный вопрос неожиданно получил вполне вменяемый ответ от ИскИна:

В созданную реальность 2-го уровня сложности мира Геренберо, кроме курсанта Андрея Александрова направлено для прохождения Третьего этапа итоговых испытаний в образе представителя красной человеческой расы еще три представителя планеты Земля: курсант Элен Смит, курсант Сергей Орлов, курсант Элеонора Бердзи.

Полный абзац. «Бесстрашная Эл» и эта сладкая парочка сюда же угодили? Чувствую, местные власти ждут радостные времена… Самый безбашенный квартет, по мнению руководства Фаладри-15, скоро пожалует в гости к ничего не подозревающим аборигенам. Уже практически пожаловал.

Однако главный ИскИн не угомонился и продолжил сыпать убойными новостями:

Помимо вышеупомянутых разумных, на специальную учебную площадку определены 46 представителей иных рас из числа легионеров, допущенных к Третьему этапу итоговых испытаний. Подробный список участников будет доступен после старта экзаменационной процедуры.

Ха! Нашего полка неудачников прибыло! Целая полусотня рыл! Пятьдесят прекрасно обученных головорезов — немалая сила для борьбы с зомби-нашествием.

По замыслу организаторов, ходячие мертвецы должны появиться на горизонте через три месяца после старта игрищ и не позднее декады после первого контакта между титульными нациями. Последнее замечание требовало уточнений.

После недолгого рытья носом в недрах мудреного сценария выяснилось, что помимо семи заявленных рас есть еще один некий аморфный народ: так называемая «нейтральная» раса. Главная особенность нейтралов заключалась в способности адаптации к любой титульной нации. Метаморфоза для меня не до конца понятная, но в целом, выходило, что когда страна нейтралов захватывалась, либо мирно присоединялась кем-то из главных «игроков», то происходила мгновенная полная ассимиляция аморфов расе-победительнице.

А вот тут и ответ на мой вопрос по поводу процентного обозначения рас нашелся… Как оказалось, на полтора миллиарда населения Геренберо — семь титульных народов вместе взятые составляют жалкие 10%! То есть красных, за которых я буду воевать, и за которых получил повышенный уровень сложности, на самом деле не под 240 миллионов жителей, а в десять раз меньше!

Так-с, и что же получается? Нейтралы эти — своеобразный основной пластилин, из которого можно и нужно лепить будущую империю? Понять бы еще как именно…

Требуется согласие на запуск завершающего блока настройки.

Начать загрузку? Да/Нет.

«Нет!»

— Да, подожди ты железка бездушная! — нервно бросил я в виртуальную пустоту. — Не видишь, как и хотела, подопытный внимательно изучает теорию!

Главных рас, как очевидно, было семь. Курсанты распределялись между ними согласно «купленным билетам». Помимо временного ограничения, именно выход на границу другой титульной нации запускал сценарий «зомби». Причем такой контакт должен состояться минимум у трех рас одновременно. Контакт с нейтралами в расчет не принимался.

Кроме нашей земной четверки, в стойбище «красных» угораздило затесаться одному представителю Союза Яулю по имени Цар. Меж собой мы его «Царём» звали. Нормальный мужик-гуманоид, со своеобразным чувством юмора. Пунктик у него по поводу неизбежной встречи со смертью. Ходячая нежить его здесь точно обрадует.

Остальные 45 курсантов-третьекурсников разбросало кого куда. Информация нам станет доступной при старте, но, почему-то мне думается, в весьма урезанном виде. Военная тайна, так сказать.

Про Царя, между прочим, ИскИн сам случайно проболтался. Или не случайно.

Когда копался в сценарии, натолкнулся на пометку, что для успешной сдачи экзамена каждой обособленной группе курсантов, представляющей выбранную расу, требуется превратить подшефную державу в полноценную империю. Для достижения этой помпезной задачи титульным нациям нужно, ни много ни мало, ликвидировать все нейтральные государства. Будет такое поглощение происходить дипломатическим путем или военным — наших экзаменаторов интересовало мало. Мол, кто на что горазд, тот так и отметиться. О команде «красных» курсантов имелась отметка, что нас пятеро. Тут-то Царь и нарисовался в наших рядах.

Очень повеселило упоминание о возможности присоединения страны нейтралов путем переговоров. Из легионера дипломат, как из борца сумо — балерина. Не к тому нас изначально готовили. Может и зря…

В общем, могучие империи курсанты-третьекурсники начнут строить с завоевания соседних «нейтральных» царств-государств. Державные владения титульных наций друг с другом по суше не граничили и имели по периметру своеобразный буферный пояс из мелких и не очень территорий, населенных аморфоидами.

Всего «нейтральных» стран на Геренберо было полторы сотни.

Первая проблема заключалась в том, что на Центральном континенте, где располагались государства, которым стараниями участников Третьего этапа обучения впереди маячило светлое будущее великих империй, нейтралов насчитывалось сорок одно их образование. Размером они были от одной до восьми локаций, населением до 12 миллионов и вооруженными силами — до шести общевойсковых армий или до двенадцати армейских корпусов стандартного состава[3].

Вторая проблема — руны обосновались на Южном и Горном континентах Геренберо. Как так получилось, что все флагманские расы скучковались в одном месте, а самый многочисленный титульный народ занял остальной изведанный мир? Ответа пока у меня не было.

Вопрос на два полцарства, как говориться.

Единственное, что удалось выяснить: руны территориально разделены на два независимых государства. Каждому из них досталось по материку. На Южном континенте с рунами соседствуют девять стран, а на Горном — том, что расположен восточнее нашего Центрального муравейника — аж целых семнадцать! Сколько всего крупных участков суши на планете пока тоже остается загадкой. Включенный элемент «закрытые земли» предполагает поиск новых земель методом снаряжения исследовательских экспедиций, а функция «туман войны» активно этому противится. До эпохи Великих Географических Открытий курсантам еще ох как далеко… Сначала бы разобраться в пределах своего огорода, а потом уж алчный взгляд на соседские грядки бросать.

И, наконец, третья проблема.

Сделав нехитрый подсчет, я выяснил, что где-то там — в неизведанных далях ждут своей участи быть сожранными еще 83 «нейтральные» страны… Аморфы размазаны территориально по всей планете! И, вполне вероятно, ряд мелких стран являлись не чем иным, как островными государствами! А для войны на море нужен флот. Нет, не так. Нужен Флот! И так, к месту сказать, этого самого флота в начале игрищ практически ни у кого нет!

Неразрешимых проблем нет, есть их неправильные методы решения. Мудрость хорошая, но в свете включенного «тумана войны», сложности в поиске нейтральных стран заметно повышали риск провала экзамена.

Эх, если бы только сокрытие глобальной карты теми самыми «закрытыми землями» и «туманом войны» было причиной всех невзгод! Второй уровень сложности — вот главная беда. Как только пройдет три месяца или войска одной из будущих империй выйдут на границу двух других таких же великих держав, запустится алгоритм с приходом «зомби» и тогда успешная сдача экзамена будет недостижимой в принципе.

Почему? Все дело в том, что главным поставщиком людских ресурсов нейтралов являются не кто иные, как ходячая нежить! Нет, нейтралы размножаются, как и все прочие расы геренберцев, половым путем. Дело в другом. Зомби — будь они неладны! — мало того, что могут обосноваться после вспышки болезни в нейтральной стране изолированной чёрте где, на каких-нибудь далеких островах, до которых проблема добраться. Они еще могут обнулять титульные расы!

Вот так строишь ты империю, все у тебя складно, да ладно, а потом — бац! Эпидемия поразила густонаселенную провинцию и через пару-тройку декад ты имеешь вместо красных, например, жителей — нейтралов-сепаратистов. Получи гражданскую войну, со всеми вытекающими…

Когда аморфов поражает вирус, они становятся сильнее и агрессивнее. Была у маленькой страны армия в 6 дивизий со стандартным моральным духом[4] «хорошее», а станут эти войска на два уровня выше. И понадобиться попотеть, чтобы такую «зараженную» нейтральную страну завоевать. Мирным путем подвергнувшееся «зомби-болячке» такое государство присоединить не выйдет. Только война, только кровавая баня! Вырезать придется все зараженное население, а это значит — хрен тебе, а не новые подданные будущей империи.

Вот такая вот занимательная виртуальная реальность, которая в ближайшие пару-тройку-четверку лет станет для нас реальностью самой, что ни на есть всамделишной.

Требуется согласие на запуск завершающего блока настройки.

Начать загрузку? Да/Нет.

— Вот настырный! — отвлек от мрачных мыслей повторный запрос ИскИна.

«Да!»

Генерация политического, экономического и военного устройства государств планеты…

Сценарий успешно сформирован.

Желаете ознакомиться подробнее? Да/Нет.

«Нет».

Потом политика, потом экономика! ИскИнина зловредная, практику скорее давай!

Внимание! Происходит внедрение испытуемого в подготовленный сценарий. Ожидайте…

[1] Автохтонный, т.е. местный, коренной по происхождению.

[2] СОП (Совокупный общественный продукт) — вся масса материальных благ, продукции, созданный населением планеты за год.

[3] Подробнее об устройстве вооруженных сил на Геренберо см. Примечания, терминология и прочие заумности для истинных гурманов.

[4] Моральный дух, второй основной показатель воинской единицы вооруженных сил Геренберо. Подробнее см. Примечания, терминология и прочие заумности для истинных гурманов.