Наемники Пекла

Глава 12

Гравибайк встал на дыбы и пулей полетел вперед, мгновенно выскочив из круга света — один из прожекторов таки «нащупал» пытавшихся проскочить мимо Тапка и компанию.

Тапок на мгновение бросил взгляд на скалу. Вот черт…

Там, под скалой, присыпанные песком и замаскированные, стояли несколько гравилетов, которые сейчас спешно «расчехляли» и запускали. Причем все гравилеты были размалеваны как попало, а возле них… Ну, сам Тапок назвал бы этих людей «голодранцами» — одеты в тряпье, кто-то и вовсе с голым торсом. Тела, как и гравилеты, размалеваны.

Нет сомнений — какая-то очередная банда.

Правда, был и один плюс: вооружение их оставляло желать лучшего — копья, арбалеты, тесаки. Огнестрельное, дай бог, у каждого пятого. Но зато их было много, очень много, и сейчас в каждую машину набивалась целая толпа орущих воинственные кличи и потрясающих оружием.

Им удалось удалиться метров на двести, когда из пылевого облака, оставленного позади, вырвались первые две тачки преследователей. Обе они были вооружены массивными двухзарядными копьеметами, и обе гнали во всю мощь своих движков, стараясь вырваться вперед, стать первыми, кто догонит улепетывающих жертв.

Мимо «Проходца» просвистело два копья, однако никакого вреда они не причинили — просто воткнулись в песок рядом.

— Полоза поднять! — заорал Тапок в рацию.

— Здесь я уже! — отозвалась рация.

— За стрелка давай, — рявкнул Тапок, — в расход идиотов. Но патроны экономь!

— Понял, босс! Сделаю!

Буквально через пару секунд Полоз уже был на месте, дернул пулемет, нацелил его на преследователей и открыл огонь. Первый гравикар был поражен очередью в кабину. Попадания пуль создали фонтанчики из стекла, разлетевшиеся брильянтовой пылью по капоту.

Стекло и салон изнутри окрасились кровью, а Полоз все давил на гашетку, посылая новые и новые порции смерти противнику.

Вторая машина маров, а точнее ее водитель, решил, что его орудия вполне в состоянии пробить турель, и запустил дуплетом копья по Полозу. Удары были звонкими, на армпласте даже осталась небольшая царапина, но на этом все. Более никакого эффекта от таких снарядов не было.

Зато Полоз тут же перенес огонь на второго преследователя, резонно решив, что первому уже хватит. Правда, этот водитель явно был поопытнее — он не подставился настолько легко, и первые пули просто выбили ржавую пыль из «брони», навешанной на борта. В переполненном салоне они наверняка нашли свои цели, просто потому, что промазать тут было нереально. Но машина сохранила скорость, а сидящий за арбалетом мар спешно перезаряжал его, и на этот раз это были не обычные копья, что летели раньше, а более короткие, больше похожие на стрелы с какими-то емкостями на конце.

Выяснять степень опасности такого вот оружия не входило в планы Полоза, поэтому вторая длинная очередь досталась как раз вражескому стрелку и оружию в его руках. Пули мгновенно изрешетили тонкий противоосколочный жилет, одетый поверх голого торса, и разорвали грудь, живот мара.

А еще одна из пуль угодила, как заметил Тапок, в один из «снарядов», который почивший уже стрелок не успел зарядить.

Попадание вызвало мощный взрыв, за которым последовало еще несколько, и последний, самый мощный, сверкнул уже изнутри салона, после чего гравилет практически остановился на месте, дымя и чадя.

Третий преследователь выскочил сбоку, видимо рассчитывая на фактор внезапности. На турели у него стоял настоящий пулемет, и стрелок радостно зарядил длинную очередь в бок «Проходца», даже успел несколько секунд пострелять, прежде чем безвольной куклой повис из люка, роняя кровь на песок из пробитой головы.

Пока Полоз поворачивал пулемет, Тапок уже сделал десяток аккуратных дырок в лобовом стекле преследователя и убил-таки водителя, вот только третий гравилет вместо того чтобы плавно остановиться, внезапно яростно загудел всеми четырьмя движками, ускоряясь, и на громадной скорости понесся вперед — видно нога уже мертвого водителя вдавила педаль в пол.

Машина стремительно летела туда, где на ее пути через сотню метров в небо тянулась скала. Мары в кузове, сообразив, чем закончится для них столкновение, пытались спастись.

Распахнув двери, двое ублюдков попытались спрыгнуть, вот только при скорости под две сотни километров это оказалось эдаким изощренным методом самоубийства. Один свернул шею при падении, а вот второму повезло намного меньше, и он прокатился по песку, как по наждачной бумаге, на ходу просто стирая свою плоть до костей, оставляя за собой кровавый след.

Его крик затих метров через пятнадцать таких «покатушек», затем его изуродованное тело замерло, он застыл, уткнувшись лицом в песок.

Больше никто выпрыгнуть не успел или не рискнул, и гравилет со всего маха влетел в скалу. Послышался отвратительный скрежет сминаемого металла, скрип и треск.

При ударе от гравилета отлетели оба задних движка, остальной же его корпус и отдельные детали слились в единую массу, по которой пробежали десятки ярких молний, а следом ударил взрыв — двигательная установка не выдержала такой перегрузки.

Тапок огляделся. Все, других преследователей не видно. Эти оказались самыми быстрыми, о чем теперь наверняка пожалели бы, если бы остались живы.

Остальные отстали безнадежно — далеко позади мелькали отблески фар и прожекторов, однако светили в сторону, явно сбившись с дороги, потеряв из виду жертв — ну еще бы, гравициклы и «Проходец» как шли без света, так его и не включали.

Минут тридцать такой езды, и они оторвались от преследователей окончательно.

Тапок разрешил-таки сбавить скорость (а то еще не хватало влететь в какой-нибудь булыжник') и даже включить свет.

Юси практически сразу опознала место, где они находились — до каньона было рукой подать…

С прошлого раза на въезде в Дыру поменялось многое — появились наблюдательные посты, в паре мест явно наблюдалась заложенная взрывчатка, а на парковочной площадке оказалась даже самая настоящая охрана — в броне, с оружием. Правда, выглядели они не слишком презентабельно, но по сравнению с прошлым разом это был явный прогресс.

Наблюдатели следили за приближающимся «Проходцем», однако пока не предпринимали попыток его остановить или тем более открыть огонь.

Все же техника команды Тапка не была похожа на тех «уродцев», на которых катали местные мародеры. Да и сам Тапок с компанией на таковых не походили.

Гравициклы и «Проходец» уже были возле входа в Дыру, но вынуждены были остановиться — им перегородили дорогу.

Один из «охранников» уставился на Тапка, а когда смог-таки разглядеть его лицо, схватился за рацию и принялся докладывать кому-то о гостях.

Затем узнали и Юси, ее тут же обступили со всех сторон. Дружески хлопали по спине и плечам, о чем-то выспрашивали.

Тапок мысленно хмыкнул. Странно это все, похоже, местные не знают, при каких обстоятельствах Тапок и Юси покинули Дыру в прошлый раз. Похоже, что их ссора с Олафом до широких масс донесена не была. Что ж, это хорошо…

Однако Олаф их встречать не вышел.

Как по секрету шепнул Юси один из местных, лидер Дыры был тяжело ранен и сейчас лежал в лазарете. Тапок уж было облегченно выдохнул, решив, что план по изъятию платформы имеет шанс пройти тихо и мирно, но нет — к ним прибежал пацан-посыльный и сообщил, что глава поселения немедленно требует чужаков к себе.

Так и сказал: «чужаков».

Тапок пожал плечами, и вся их группа двинулась к медблоку.

Олаф лежал на койке и выглядел он хреново. Сквозь бинты на груди проступали кровавые пятна, лицо было бледным и покрытым испариной, и даже голос немного просел.

— И чего вы явились? — это было вместо приветствия.

— И тебе привет, — ответил Тапок.

— Чего надо, говорю? — прогудел Олаф.

— Вещица тут одна наша осталась.

— Какая еще вещица? — насторожился Олаф.

— Платформа. Помнишь?

— А… Стервятники! Раньше боялись вернуться, да? — Олаф явно раскачивал себя на скандал. — А теперь, когда мары нас осадили, когда узнали, что со мной случилось, решили, что можете приехать и забрать?

— Конечно можем, — хмыкнула Юси, — платформу ты Тапку отдал. Или забыл?

Олаф опалил ее ненавидящим взглядом.

— Забирайте и проваливайте, и мара своего долбанного с собой заберите! — прошипел он. — Так и знал, что от вас только неприятности могут быть… — он зашелся в кашле, и на губах выступила кровь. — Забирайте свою платформу, и чтобы я вас больше не видел!

В этот момент в медотсек зашел высокий, под два метра мужик в серо-песчаном камуфляже. За его спиной торчала длинная бедуинская винтовка, на лицо был нанесен сложный рисунок теми же серыми и светло-песчаными полосами. Хо! А как это в селении кочевник оказался? Очень интересно…

— Эй, старшОй! Я случайно тут тебя услышал… — начал было он.

— Ты подслушивал, Эгер? Я знаю, ты подслушивал, — вновь взбеленился Олаф.

— Да нет, — пожал тот плечами, — я просто мимо шел. Так вот, эти ребята раскатали Гиен. Разведчики говорят, что возле Острой скалы всего пяток машин осталось…

— И что? — с вызовом уставился на него Олаф.

— Эти ребята могут проскочить мимо всех постов. Может быть, они — то, чего мы так долго ждали? Быть может, они нам смогут помочь?

— Нам ничья помощь не нужна, пусть проваливают! Отдайте им их платформу и пусть улетают.

Олаф зашелся в еще более сильном приступе кашля и без сил откинулся на подушки, кажется, потеряв сознание. Мужик, которого назвали Эгером, поманил за собой Тапка и вышел из медпалатки.

— Ты же Тапок, да? Я Эгер…

— Я тебя помню, — ответил Тапок, — ты и твои ребята тогда меня на крыше нашли…

— Ну, не только мы, — скромно ответил Эгер,– там еще были бойцы из другого поселения… Слушай, не обращай внимания на Олафа, он немного не в себе с тех пор, как нас мары осадили и… — он с досадой махнул рукой.

— Олаф как Олаф, — пожал плечами Тапок, — как по мне — нисколько не изменился. Как был бараном, так и остался.

— Послушай, — пропустив мимо ушей высказывания об Олафе, заявил Эгер, — нам очень нужна помощь. Твоя помощь.

— А мне то что до этого? — хмыкнул Тапок.

— Люди! Ты не хочешь помочь нормальным людям? Мы помогли тебе в свое время, а ты теперь можешь отплатить нам…

— Олаф заставил меня отработать свое спасение, — усмехнулся Тапок, — причем с процентами.

— Слушай… Олаф — козел, я не спорю. Но остальные в Дыре ведь нормальные люди. Или тебе никто не помогал, не подкармливал? Брось, я ведь знаю, что ты не сволочь…

Тапок молча и с вопросом в глазах глядел на него.

— Ну…давай так. За работу мы заплатим.

— Один раз уже заплатили, ага!

— Я заплачу. Олаф все равно не жилец, а с новым главой нашего поселения тебе точно пригодятся хорошие отношения. Так как, выслушаешь меня?

— Валяй. Но ничего обещать не буду…

— Хорошо, — кивнул Эгер.

История, рассказанная Эгером, была банальна и вполне ожидаема, учитывая упрямство и уверенность Олафа в том, что Дыра никому не интересна, и никто ее атаковать не будет. Причем веру эту не смог пошатнуть даже налет Полоза и его банды. Мол, исключение подтверждает правило.

И вот, несколько дней назад в Дыру прикатила делегация маров, назвавших себя «Стальные Гадюки».

Тут Тапок не удержался и растянул губы в усмешке. Ну вот почему каждая банда, весь этот сброд любит всякие пафосные названия? Для мотивации?

Как бы там ни было, а приехали «Гадюки» сообщить, что новый местный босс предлагает всем поселениям защиту в обмен на дань.

Олаф, понятное дело, тут же полез в бутылку в своей обычной манере, и послал этих «обсосанных песчаных червей» куда подальше.

Мары, к подобным ответам уже привыкшие, даже не стали грубить в ответ. Их старший лишь улыбнулся, а затем неожиданно выхватил автоматический пистолет, всадил Олафу в грудь десяток выстрелов. Единственное, что спасло Олафа — это привычка носить бронежилет. Ну а еще то, что мар не стал стрелять в голову.

Тем не менее, Олафу хватило.

А меж тем завязалась перестрелка, пяток маров сложили, но и сами скваттеры огребли — трое убитых, один тяжелораненый.

Мары быстро сообразили, что в такой ситуации шансов у них нет, так что прыгнули в свои тарантасы и дали деру.

Некоторые из скваттеров даже радостно заревели, по своей наивности решив, что проблема с марами решена, вот только и пары дней не прошло, как мары заявились вновь.

Поставили километрах в пяти от Дыры полевую базу и заблокировали все входы и выходы из селения. Затем попытались взять его штурмом.

Однако здесь, конечно, Олаф был прав — вот так с наскока, да и с тщательным планированием, так просто селение было не взять.

Здесь нужна была планомерная осада с медленным продвижением, выбиванием местных с позиций, последующим их захватом. Взять Дыру можно было шаг за шагом, не спеша и аккуратно, однако у маров ни терпения, ни тем более подкованных в подобных делах военачальников не было. Предприняв пару «подскоков» и получив по сусалам, они отошли и просто окружили Дыру, не позволяя никому подъехать к селению, или выехать из него.

Подобное могло бы дать эффект, однако нескоро — все же запасов в Дыре было достаточно, чтобы выдержать, к примеру, месяц осады. А вот хватит ли провизии у маров, и тем более терпения — большой вопрос.

Однако Олаф, как всегда, решил сделать по-своему — попытался прорвать осаду, и это закончилось большой кровью для скваттеров.

Одно дело обороняться, и совсем другое — идти в атаку.

Даже когда Олаф слег и разведчики попытались просочиться через маров, они потерпели крах — мары патрулировали местность и на любой сигнал о прорыве с временной базы сюда приезжает хорошо вооруженная и подготовленная бригада на нескольких бронированных гравилетах, которые просто «загоняли» всех смельчаков назад.

Тем временем Олаф стал совсем плох — несколько дней провел без сознания, а очнувшись, придумал «гениальное» решение.

Каким бы упрямым бараном он ни был, а с соседями Дыра «контачила». Более того, у них даже был эдакий пакт о взаимопомощи, и сейчас как раз помощь соседнего поселения могла бы пригодиться. Возможно, они бы даже смогли выгнать отсюда маров.

Дело в том, что в соседнем поселении имелась гравиплатформа, и люди оттуда нашли отличный способ борьбы с марами: просто подлететь к ним на большой высоте и забрасывать самодельными бомбами.

Ситуация в Дыре прямо идеально подходила для подобной тактики — расхренячить лагерь маров было бы легкой задачей, вот только до «соседей», чтобы попросить их об этом, нужно еще было добраться. И пока у разведчиков Дыры это не выходило…

Двое разведчиков и пару гравициклов потеряли во время прорыва, еще двое погибли, пытаясь проскочить ночью. Последняя попытка (трое разведчиков должны были перебраться через скалы), похоже, тоже закончилась неудачно — более суток прошло, и от разведчиков ни слуху ни духу.

— Теперь, — со вздохом заявил Эгер, — я уже совершенно не представляю, как поступать. Думал все, будем сидеть и надеяться, что марам надоест это все раньше, и они просто свалят, но вот появились вы…

Тапок со скучающим лицом выслушал все это, после чего задал вполне резонный вопрос:

— А от меня то ты чего хочешь? Чтобы я спас твоих бойцов?

— Я, конечно, хотел бы, чтобы ты помог моим людям, да только, боюсь, спасать уже некого. Уверен, мары их перебили.

— Что тогда? Напасть на маров? Их слишком много, мы не потянем, — заявил Тапок.

— Понимаю, — кивнул Эгер, — но об этом и не собирался просить.

— Тогда о чем?

— Все, что от тебя требуется — это добраться до Роквилла, селения неподалеку, и сообщить, что нам нужна их помощь.

— Ну допустим, я согласился, — прикинув все «за» и «против», сказал Тапок. — Чем платить будешь?

— У нас есть немного оружия и патронов…

— Не интересно. У меня достаточно и того, и другого, — покачал головой Тапок.

— Жратва?

— Аналогично, к тому же знаю я, что вы тут едите…

— Да чтоб тебя! — взорвался Эгер. — Ну не будь ты жмотом, Тапок!

— Я не жмот. Хочешь поторговаться со жмотом — вон, Полоз сидит. Он с тебя последнюю рубаху снимет, благо ситуация позволяет. Мы — ваш единственный шанс, так что давай-ка еще подумай, что интересного можешь предложить.

— В конце концов, вам тоже отсюда как-то надо выбраться? Или думаешь, мары тебя пропустят?

— Не пропустят, — покачал головой Тапок, — но мы их спрашивать не будем. И поверь, как-нибудь прорвемся. Это уже наша забота.

— А-а-а…черт! — скрипнул зубами Эгер. — Ты меня без ножа режешь! Хорошо, есть кое-что, что тебя заинтересует.

— Слушаю?

— Вы же прилетели, чтобы починить и забрать гравиплатформу, да?

Тапок просто кивнул.

— А если я предложу тебе орудие для нее? Хорошее.

— Хорошее — понятие растяжимое, — хмыкнул Тапок, хотя было видно, что новое предложение его заинтересовало.

— Автопушка. Роторная. К ней пять тысяч выстрелов, — выдал Эгер, — планировали установить как стационарное орудие на входе в селение, но…

— Хм…

Тапок задумался. Такая штука на платформе позволит им во многих ситуациях чувствовать себя куда увереннее.

— А Олаф согласится? — спросил Тапок.

— Он о пушке не знает, — ответил Эгер, — мы нашли ее в одном из Всполохов, притащили в селение и припрятали.

Тапок хмыкнул. Ну да, понятное дело. Наверняка вздумай Эгер предложить оставить это орудие, Олаф из кожи вон вылез бы, но пушку продал бы. Вот просто из принципа, потому что он упрямый осел, который считает, что умнее других.

Итак, автопушка… Тапок обдумывал предложение. Заполучить это орудие очень хотелось, но риски…

А чего риски? По большому счету он, невзирая на все его напускное равнодушие, собирался помочь Дыре. Не считая Олафа и пары придурков, тут жили неплохие люди, и они действительно выходили его, помогли…

— Ладно, считай, что уговорил, — заявил Тапок. — Теперь давай к деталям…

Эгер облегченно выдохнул.

— Ну, значит так… — начал он.

Спустя пару часов Тапок и команда стояли возле «Проходца». Гравибайки были надежно зацеплены за крепежи, так как риск поймать случайную пулю при прорыве на них был слишком высок. Решено было двигаться всем вместе внутри гравилета.

Эгер стоял, насупившись, здесь же. Он затаил обиду на Тапка: тот заставил показать орудие, патроны, и даже напряг Вика проверить пушку, степень ее износа.

Тем не менее, когда Вик все сделал и доложился (мол, пушка в состоянии отличном, все исправно), Эгер отыгрался по полной. Он принялся инструктировать Тапка и остальных, по десять раз повторяя одно и то же, переспрашивая, верно ли они запомнили, что надо сказать «соседям».

Подобный брифинг довел Тапка и всех остальных до белого каления.

К счастью, Юси вовремя высунулась из кабины и сообщила, что к старту все готово, и команда дружно загрузилась в «Проходец».

Тапок запрыгнул в салон и в этот раз сам уселся на место стрелка. Полоз сел спереди и примостил возле себя выклянченный у Тапка ручной пулемет.

Юси пустила за руль Вика, и тот вдавил газ, «Проходец» медленно выехал из «приемника» Дыры, полетел в каньон.