Наемники Пекла

Глава 13

Для того чтобы просто выехать из каньона перед Дырой, нужно немало умения, навыков, и главное — удачи.

Особенно если «выскочить» нужно на большой простор и не снижая скорости, при этом обойдя «заставу» маров, которую те поставили с размахом, так, чтобы не только гравилет не проскочил, а даже гравицикл.

А что самое неприятное — проскочить нужно было и на высокой скорости, и с выключенными фарами, чтобы не выдать себя раньше времени, не позволить противнику подготовиться к «встрече».

Вик таки сумел развить максимальную скорость в ущелье, хотя пару раз «Проходец» все же проскрежетал кузовом по стене.

Тапок за турелью матерился — его на месте стрелка болтало так, что голову лишь чудом не оторвало.

Полоз, которого помотало по салону, стоически кривился, Юси же, сидя на заднем сидении, уцепившись за ручку, помалкивала.

На выезде из каньона горело несколько костров, на фоне которых отчетливо было видно фигуры людей и припаркованную технику.

Дожидаться, когда они сообразят, что вообще происходит, никто не стал — с «Проходца» ударило сразу два пулемета — крупняк из турели, за которой сидел Тапок, и ручной пулемет прямо из окна — Полоз просто положил ствол на дверь и лупил в белый свет, как в копеечку.

Причем бил он длинными очередями, стремясь не столько завалить как можно больше противников (хотя куда без этого), сколько заставить их впасть в панику, разбежаться или залечь. Тапок же наоборот, бил короткими очередями, тщательно целясь.

Гильзы градом стучали по крыше «Проходца», а из пулемета Полоза и вовсе летели прямо в салон.

Внезапно Полоз громко заверещал, отпустил пулемет и задергался, как в припадке.

Юси удивленно уставилась на него.

— Что? Зацепили? — забеспокоился Вик.

Несмотря на стоящую в лагере панику, несколько человек таки поняли, что происходит, и даже начали стрелять по «Проходцу», однако Полоза не зацепили.

Более того, спустя пару секунд он наконец-то закончил свои странные «пляски», запустил пальцы под нижний край бронежилета и вытащил гильзу. Видимо она угодила за край его броника и провалилась дальше, к спине, а гильзы, если что, — крайне горячая штука, так что все «конвульсии» Полоза были понятны и естественны.

Тем временем стих и пулемет наверху — они таки проскочили заставу маров.

Вик, не замедляясь, повел «Проходец» дальше, вглубь темной пустыни, а за ними остался гудящий, словно растревоженное осиное гнездо, блокпост, и десятка полтора свежих трупов возле неосторожно разведенных костров.

Собственно, все получилось так, как и рассчитывал Тапок — ожидать от маров дисциплины не стоило, тем более, если они тут сидят уже несколько дней.

По словам Эгера, основную часть этой банды составляли совсем одичавшие. Они сбивались в мелкие группы и рыскали по Пылевому морю, как называли эту часть пустыни. Однако кто-то смог собрать этих «шакалов» вместе, объединить.

Честь ему и хвала, конечно, однако все эти группы были слишком разрозненными, и более того, конфликтовали между собой, что еще больше сказывалось на дисциплине.

Все, что беспокоило людей на заставе, это где достать побольше жратвы и воды, как добыть оружие получше, и как бы так исхитриться. вырезать кровника, или вовсе все «вражеское» племя.

Все это разведчики Дыры без особого труда выяснили у захваченного мара, которого бросили свои же после первой попытки штурма Дыры.

Ну а его рассказ Полоз «перевел» на нормальный язык и дополнил уже своими знаниями о местных племенах.

Собственно, благодаря этой информации Тапок и продумал свою «стратегию прорыва», хотя Полоз возражал. Его предложения были в разы безопаснее и проще.

Например, выклянчить обещанную автопушку, установить ее на «Проходец» и попросту разнести блокпост маров на безопасной дистанции.

Но Эгер не согласился, объясняя это тем, что Тапок и компания могут просто сбежать, прорвав заслон, и ни к какому соседнему поселению ехать не будут.

Тогда Полоз предложил починить гравиплатформу и отправиться к соседям на ней. Тут с ним не согласилась Юси, заявившая, что на ремонт уйдет неделя, а то и две. За это время многое может случиться.

Тапок забраковал план потому, что даже если все удастся и получится долететь на платформе до соседей, то где гарантии, что они ее просто не собьют на подходах? Или того хуже — где гарантии, что соседи тоже не в осаде маров?

К тому же если пришлось бы лететь на платформе, это значило бы, что гравициклы, ну, или как минимум «Проходец», пришлось бы оставить в Дыре, а пойти на это Тапок не мог — жаба бы задушила банально…

Так и получилось, что единственно возможный путь — это прорыв через заслон и поездка к соседям на том, что у них есть — «Проходце» и гравициклах.

К счастью, первая половина задумки уже была реализована — из осады они таки выбрались.

Тем временем на разоренном блокпосту нашелся уникум, умеющий пользоваться рацией, а главное — догадавшийся ею воспользоваться. И тут же на открытом канале раздались панические призывы немедленно перехватить страшную группу врагов на как минимум трех штурмовых гравилетах, прорвавшую заслон. С самого заслона машины отправить не могут, так как, видите ли, все повреждены.

В последнем Тапок очень сильно сомневался, но догадывался, в чем дело. Гравилеты ведь тоже принадлежат не банде в целом, а какой-то отдельной группе, и, вполне возможно, какой-то гравилет остался цел, однако людей в группе сильно поубавилось, поэтому лететь догонять беглецов они не хотят.

— Хех! А хорошо мы их причесали, босс! — оскалился Полоз.

— Угу. Все по плану, — кивнул Тапок и нахмурился. — Вот только меня одно беспокоит: ну неужели они реально только на этих уродов рассчитывали? Неужели нет у них кого-то посерьезнее? Не могли заставу лучше организовать?

— Может и есть, но их мало, — пожал плечами Полоз, — а насчет «организовать» — ты что, минные поля ожидал? Откуда, а главное кто их будет ставить?

— Нет, не минные поля, но банальную полицейскую ЭМИ-пушку хотя бы. Пользоваться ею даже идиот может…

В разговор вмешалась Юси.

— Вообще-то ЭМИ у них имелась, просто наш «Проходец» не зря имеет приставку «Экстрим». Он делался как универсал для сложных условий, имеет встроенную защиту от таких простых источников ЭМИ. А у маров вряд ли было орудие большой мощности…

— Или просто эти дебилы не догадались, не успели им воспользоваться, — предположил Полоз.

— Рано радуетесь! — прервал беседу Вик. — У нас, кажется, гости!

Резким движением рук Вик бросил вбок машину, и в ту же секунду рядом ударил взрыв. По корпусу машины забарабанили осколки, и тут же расцвел на мониторе красным цветом левый передний двигатель.

— Нам перебило энерговоды! Полоз, срочно переведи на резерв.

— Что это было? — спросил Полоз, которого просто стряхнуло с сидения, однако он тут же вылез назад и сделал то, что просил Вик.

— Видимо, те самые, которые поумнее, — хмыкнул Вик, — патрулировали пустыню или были где-то неподалеку. Может, где-то рядом основной лагерь…

По броне замолотили пули, пока неуверенно и редко — стрелки были явно далеко. Тем не менее, Тапок тут же довернул в ту сторону свой пулемет и выдал длинную, патронов на тридцать, очередь, чем, похоже, окончательно выдал местоположение «Проходца». Стрельба сначала затихла, но потом в пустыне зажглось множество огней. Тапок насчитал около дюжины.

Вик переключал какие-то кнопки, но все рано максимальной мощности выжать уже не мог — повреждения от близкого взрыва давали о себе знать.

Впрочем, могло быть и хуже: попади мары в «Проходец» — никто бы не выжил, так что, считай, повезло.

Да только надолго ли?

— Тапок, нам надо что-то думать! — заявил Вик. — У нас на хвосте, — он постучал пальцем по радару, — не меньше десятка машин, из них три крупные, остальные — байки. Но с запада заходит вторая группа. Я пока заворачиваю в пустыню, но мощность падает. Они нас догонят…

— Накаркал? — спросил Полоз у Тапка.

— М-да…недооценили мы их, — Тапок задумался на секунду, но тут же тряхнул головой, как будто отбрасывая странную идею, пришедшую в голову.

— Так, на прямой они нас однозначно догонят. Значит, попробуем на маневрах их сделать… Юси, помнишь, где мы сделали заначку тогда, перед возвращением в Дыру?

— Ага, — кивнула девушка, и тут же догадалась, что задумал Тапок. — Предлагаешь в каньон нырнуть?

— Вариантов больше не вижу. Попробуем растянуть их в цепочку, и наша потеря в скорости уже не будет большой проблемой. А вот они начнут друг другу мешать…

— А дотянем? — спросил Вик. — Где этот ваш каньон?

— Рядом, — ответила Юси, — я покажу.

— А я их немного замедлю, — заявил Тапок, — во всяком случае, самых прытких отпугну.

Он повернул орудие в сторону стремительно приближающихся врагов, вставил «свежий» короб и, прицелившись, открыл огонь. Его злые короткие очереди били по слабозащищенным гравициклам и их пилотам.

Одна очередь, вторая, третья.

Фары позади гасли одна за другой. Противник попытался сменить тактику — рассыпавшись в разные стороны, они принялись надвигаться этакой гребенкой: в центре самые тяжелые машины и медленные, а на краях быстрые гравициклы, обгоняющие «Проходец», словно бы пытающиеся взять его в «клещи».

Подобная тактика могла бы сработать против торговцев, которые бы почти наверняка начали паниковать, но не против Тапка.

Наоборот, теперь ему было даже удобнее выцеливать вражеские гравициклы.

На орудии стоял отличный ночной прицел, так что за следующие несколько минут преследователи потеряли еще несколько гравибайков.

Появившаяся с запада группа маров выскочила на перехват, но все же они чуть не успели. От отчаянья и злости мары тут же открыли огонь, и по «Проходцу» снова замолотили пули.

Пулемет на крыше истерично плевался очередями, но противников было слишком много, и маневрировали они крайне активно, так что выбить Тапок смог всего двоих.

Долго так продолжаться не могло — на экране повреждений уже мигало желтым цветом несколько узлов, а второй передний двигатель начал терять мощность. Еще несколько попаданий, и «Проходец» начнет чиркать носом песок. И если это случится — придется его бросать, чего делать очень не хотелось. Благо, хоть припасы Тапок рискнул оставить в Дыре — таскаться с ними и тем более участвовать в «гонке» с этим грузом было бы плохой идеей.

Слева показалось узкое ущелье и Вик, не дожидаясь команды, резким движением руля заставил «Проходец» свернуть туда.

Враги, повторяя маневр, замешкались, начали замедляться, мешая друг другу и сбиваясь в кучу.

Тапок тут же этим воспользовался, всадив длиннющую очередь в двигатели и кабину одного из гравикаров, превратив его в недвижимость, частично закупорившую въезд в каньон.

За счет этого всего им удалось прилично оторваться, прежде чем первый из противников въехал в ущелье. Вик давил на газ, выжимая максимум из двигателей, и нервно крутил рулем — каньон был жутко извилистым и узким. Внезапно где-то под правым передним двигателем, и так провисшим ниже, чем положено, что-то негромко «бумкнуло». Потом еще, еще, и еще раз, словно детская хлопушка.

Присмотревшись, Вик понял, что они едут по целому полю непонятных зеленоватых «столбиков», изрядно похожих на бородавчатые…гм…фаллосы, и висящий движок задевает их верхушки, вызывая эдакие «взрывы» спор, вылетающих из разорванных «фаллосов».

Преследователи, тоже влетевшие в это поле, внезапно принялись вытормаживаться и пытаться маневрировать, явно стараясь эти самые «столбики» объехать и ни в коем случае не зацепить, однако в условиях узкого ущелья это вызвало несколько столкновений, да и противники тут же сильно отстали.

Полоз, все время до того смотревший назад, повернулся и увидел эти самые «столбики». Он мгновенно побледнел и завопил:

— Твою же мать!!! — Полоз выглядел крайне испуганным. — Вик, стой! Стой! Остановись!

— Ты чего орешь? — нахмурился Вик, но скорость даже не подумал сбросить.

— Босс! — завопил Полоз. — Надо срочно валить! Бросаем «Проходец» и на байках уходим! Быстрее!

— Да ты чего истеришь? — спросил Тапок.

Полоз уже был не просто бледным, а белым, как полотно. Похоже, он всерьез напуган, но при этом никто кроме него в «Проходце» не понимал, что же такого произошло и с чего так истерить.

— Видишь эти штуки, на…кхм…бородавки похожие? — наконец снизошел до пояснений Полоз, осознавший, что товарищи не понимают всю степень опасности, над ними нависшей.

— Ну…

— Это гриб, слегка галлюциногенный. Местные его называют «Пха».

— Ну и что? У нас цикл вентиляции закрытый, глюков не поймаем. Не ссы!

— Да не в этом дело! Там надо изрядно обдышаться, чтобы вставило, — замахал руками Полоз, — но Пха очень далеко разбрасывает свои споры, если его повредить, и при этом является любимой пищей Кы. И если они тут растут, то и Кы рядом.

— Пха, Кы… Ты вмазался, что ли? — подозрительно уставился на него Тапок. — Что ты тут за чушь несешь?

— Кы — это тварь здоровенная. Она нас всех прикончит!

— Да успокойся! — прикрикнул на Полоза Вик. — Что нам в «Проходце» сделает этот твой Кы? Там, сверху, Тапок с пулеметом. Прибьет он твою животинку, не переживай. У нас куда большая проблема — мары на хвосте. Забыл? Да и «Проходец» я не брошу!

— У Кы шкура пули не пропускает, вообще! Сомневаюсь, что даже бронебойные ее прошьют — толщины там дай боже. И оно очень не любит тех, кто ворует его еду. Нас просто затопчут, прямо в «Проходце»! Он ведь весь в спорах измазан! Все днище в них!

— Да и что? Отмоем.

— Не сможем. Кы будет бежать за нами до тех пор, пока не догонит. А они твари выносливые и быстрые.

В разговор вмешался Тапок.

— Эй, Полоз, а этот твой Кы ростом под два с половиной метра, серый, с пластинами брони по всей спине, тремя рогами и двумя парами глаз? Ну и вообще, габаритами с «Проходец»?

— Точно! Слышал о нем? — закивал Полоз.

— Не-е-е… Я его прямо сейчас вижу. На нас несется…

— Твою же…

Чертова тварь, похоже, или где-то в ложбинке дрыхла, или в пещере какой, потому ее не заметили раньше. Однако затем разъяренный Кы, увидев, что люди сделали с его грибами, бросился вдогонку за обидчиками.

В «Проходец», такое ощущение, что кувалдой ударили. Вик вцепился в руль, пытаясь выровнять машину, не позволить ей на полном ходу влететь в скалу.

Не без труда, но у него это получилось.

Правда, тут же последовал новый удар, но уже куда слабее.

Застрочил пулемет на крыше, а затем смолк.

— Вот тварина, а? Действительно, пули не берут! — раздался голос Тапка.

— Все, конец! — простонал Полоз. — Теперь только на ходу выпрыгивать и молиться, чтобы Кы нас не заметил. Разнесет «Проходец» и свалит…

— Угу, да щас! — хмыкнул Вик. — Так и позволил какой-то твари, грибы жующей, наш транспорт изничтожить…

— Ходу, Вик! — заорал Тапок, давая очередь во весь короб по чудовищу.

Пули не причинили Кы ни малейшего вреда, по большей части просто отскочив от панциря или застревая в толстенной коже существа, виднеющейся меж пластин.

Кы заревел, выпустив изо рта струйку спор, и ускорился, угрожающе склонив рога. Для такой туши он двигался с удивительной скоростью, так что всего через несколько секунд, совершенно не обращая внимания на очереди, которыми ее осыпал Тапок, тварь была уже рядом, и, заревев, мотнув головой, ударила в борт.

Броня прогнулась так, как будто была сделана не из многослойного армпласта, а из жести. Гравилет понесло боком, и в очередной раз лишь навыки и опыт Вика спасли всю команду от того, чтобы не врезаться в стены каньона.

Тапку подумалось, что не зря он настоял на том, чтобы установить крепежи для гравилетов выше. Не сделай он это — сейчас бы Кы уничтожил одну из машин. Однако радоваться рано — если Кы не остановить, он либо проломит «Проходец», либо перевернет его. Тогда достанется и гравициклам…

Тапок зажал гашетку пулемета, поливая Кы роем пуль крупного калибра. Тот пригнул голову: все-таки попадания явно причинили ему неприятные ощущения, и даже пару раз дернулся в сторону, надеясь, что это ему поможет.

Не помогло. Впрочем, и он отказываться от преследования явно не собирался.

— Твою же… — прошипел Тапок.

Мало этой твари, так еще и сзади вновь появились фары — мары догоняли…