Наемники Пекла

Глава 20

Эгер тяжело вздохнул:

— Очень жаль, — повторил он, — мы бы щедро заплатили за помощь.

— Нам нужно улетать, — покачал головой Тапок. — Ты, кстати, Юси и Вика не видел? Они возле платформы?

— Вроде тут где-то…

— Понял, спасибо, — Тапок поднялся со своего места и повернулся к Эгеру: — Удачи с обороной!

— Спасибо. Благодаря вам у нас есть шанс отбиться.

Тапок кивнул и пошагал прочь.

Среди толпы танцующих и веселящихся людей он таки смог найти Юси. Она отрывалась вместе со всеми — прыгала и дрыгалась в такт музыке, в руке у нее была наполовину опорожненная бутылка, а сама Юси уже явно была навеселе — вся раскраснелась.

— Юси! Что ты тут делаешь? — стараясь перекричать музыку, спросил Тапок.

— Праздную, — даже не думая останавливаться, прокричала Юси в ответ, — а ты чего такой хмурый? Отдохни, расслабься!

— Нам нужно улетать!

— Тапок! Ты серьезно? Сейчас?

— Именно сейчас. Времени у нас не так много…

— Времени до чего?

Тапок схватил Юси за руки и, невзирая на ее протесты, вывел из танцующей толпы, завел в одну из боковых пещер, где можно было нормально поговорить.

— Эй! Ты чего? — возмутилась Юси.

— Нужно улетать. Мы помогли скваттерам, теперь нужно заняться своими делами.

— Что, прямо сейчас? Давай хоть утра дождемся!

— Нет, сейчас. Где Вик?

— Да там где-то, — Юси махнула в сторону центральной пещеры, — он тоже хотел выпить.

— Платформу вы сделали? Все готово?

— Ну конечно! Неужели ты думаешь, что мы бы все бросили и…

— Отлично! Давай к платформе. Час на сборы, — Тапок уже развернулся, чтобы отправиться искать Вика.

— Да ты сбрендил? Неужели мы не можем…

Он резко обернулся.

— Ты можешь остаться здесь, я никого не заставляю. Хочешь праздновать вместе со скваттерами — празднуй, но моя команда улетает. Сейчас.

Юси нахмурилась, надула губки.

— Ты с нами или нет?

— С вами, — буркнула она недовольно.

— Тогда живо к платформе и готовь ее к взлету! Помоги Полозу и Бесу закрепить к ней «Проходец».

Юси ничего не ответила, просто развернулась и направилась в нужную сторону.

Тапок отправился искать Вика.

Нашел он его буквально через несколько минут, в дальнем углу. Вик просто сидел под стенкой, глядел на веселящуюся толпу и неспешно пил прямо из горла.

— Ты тоже празднуешь? — поинтересовался у него Тапок.

— Какой там, — отмахнулся Вик, — вот, хотел расслабиться, да что-то не получается.

— Отчего же?

— Да не знаю, — пожал плечами Вик, — просто… Настроения, наверное, нет.

— Юси вон отрывалась как могла.

— Ну, хорошо ей, — хмыкнул Вик, — а у меня чего-то не получается. Думал, что тоже так смогу, но…как представлю, что очень скоро ждет этих людей… Тапок, они ведь понимают, что скоро сюда придут еще люди Филина? И в отличие от тех дикарей, которых мы так легко разогнали, это уже будут бойцы куда серьезнее.

— Эгер вроде понимает, — ответил Тапок, — в любом случае это не наша проблема.

— Что же тогда наша?

— Добраться до корабля и свалить отсюда.

— Сдается мне, — тяжело вздохнул Вик, — я отсюда не смогу уйти.

— Почему же?

— Не знаю, — он просто пожал плечами, — есть такое ощущение, что…что я застрял тут надолго, что сбежать с Пекла не выйдет.

— Сбежим, так или иначе, — заверил его Тапок.

— Что ж, остается только поверить тебе, — отсалютовав ему бутылкой, Вик сделал очередной глоток.

— Я отправил Юси к платформе. Остальные наши уже там, — заявил Тапок.

— Там? Зачем? — удивился Вик.

— Мы улетаем.

— Сейчас?

— Именно, — кивнул Тапок. — Неизвестно, когда придут мары, но думаю, что скоро. Нужно проскочить раньше, чем они появятся. Нельзя, чтобы они смогли за нами проследить…

— Понятно, — кивнул Вик. — Что ж, улетаем так улетаем…

С некоторым сожалением он поставил недопитую бутылку на пол и поднялся на ноги…

Тапок прищурился, глядя на солнце. Оно как раз только-только начало подниматься, но его нисколько не смущало, что день разгорался. Не стоит его бояться. Той духоты, жары, что всегда начиналась, стоило солнцу только появиться, здесь не было.

Они вылетели из Дыры вчера утром, и Тапок сразу же приказал подняться как можно выше.

Они завели платформу очень высоко, шла она намного выше, чем даже платформа бедуинов, на которой вся команда когда-то путешествовала к Хабу, и здесь было просто великолепно.

Поначалу никто из них даже не понял, что произошло, не ощутил этого, но теперь они к этому даже привыкли.

Если на поверхности планеты было действительно самое настоящее «Пекло», то здесь, можно сказать, был Эдем. Рай, только не на земле, а в воздухе.

Температура тут держалась в районе 18–20 градусов, не больше. Ближе к вечеру даже опускаться начала, причем настолько, что пришлось доставать теплые вещи и закутываться в них.

На такой высоте они плыли среди облаков, в эдакой дымке, будто бы в тумане. Тем не менее, стоило только бросить взгляд вниз, сразу становилось понятно, что они очень высоко. Однако пустыня, каждый камушек, каждая скала были отлично видны.

Полет на такой высоте был просто высшей степенью наслаждения, настолько спокойно и комфортно здесь было.

Когда только вылетели из Дыры, начали набирать высоту, работы хватало всем.

Закрепленный под днищем платформы «Проходец» Тапок приказал накрыть тентом. Также к нему спустили веревочную лестницу. Планировалось, что свободные от вахты будут отдыхать в нем — включат кондиционер и будут спокойно спать. Но когда они набрали высоту, Тапок совершенно внезапно, неожиданно ощутил, насколько здесь легко дышится, насколько тут прохладный, приятный ветерок.

— Черт подери! — все еще не протрезвевшая до конца Юси вдруг выкатила глаза. — Это что…

Она, как и остальные, не верила в то, что чувствовала.

— Похоже, на этой высоте не так жарко, — выдал очевидное Полоз, — хм…а я и не знал…

— Это просто рай, — пробормотал Вик и вдруг просто лег на палубу, — боже, как хорошо! О, какой кайф! Черт! Я буду ночевать прямо на палубе.

Собственно, спорить с ним или отговаривать его никто и не собирался. Более того, все пятеро на ночь остались на палубе. Ночную вахту нес сам Тапок и Полоз, ну а Вик, Бес и Юси отсыпались.

Конечно, ложкой дегтя в этом мире «спокойствия и прохлады» стала ночь, оказавшаяся неприятно холодной.

Но, как оказалось, спать, закутавшись в одеяла и спальные мешки на палубе при такой погоде намного лучше, чем полуголыми в палатке и в пустыне днем.

Когда утром Вик и Юси сменили Тапка и Полоза, выглядели они выспавшимися, бодрыми, довольными жизнью. Ближе к обеду проснулись уже Тапок с Полозом, они тоже долго восторгались тем, как отлично отдохнули.

— Черт! Я никогда больше не спущусь на «Пекло»! — смеясь, заявляла Юси.

— Согласен с тобой, — хмыкнул Вик, — можно найти Всполох, где есть высотки, построить на одной из них башню и жить там, на самой ее вершине.

— Отличная мысль! — согласился с ними и Полоз.

— Так-с… — Тапок поднялся с палубы, на которой только что лежал, как и остальные, — я, конечно, тоже в восторге от такого полета, но нужно и за работу приниматься.

Как всегда, приятное и хорошее по определению не может продолжаться вечно. Если все и надеялись, что смогут добраться до точки назначения без приключений, то одновременно с этим ждали подвоха. И вот, он случился.

Первым проблему заметил Полоз, внимательно рассматривающий окрестности и обнаруживший «это».

Далеко, практически на границе видимости он засек платформу.

— Тревога! — заорал он, заставив бдящих глядеть в указанную им сторону, а спящих мгновенно вскочить на ноги.

Вооружившись всевозможной оптикой, команда принялась рассматривать платформу.

Была она размерами либо такая же, как их собственная, либо немногим меньше, больше. Короче говоря, это точно не мог быть «монстр» наподобие таких, какие были у бедуинов.

Кроме того, платформа летела намного ниже, чем их собственная, и вроде как отдалялась.

— Как думаете, заметили они нас? — спросила Юси.

— Мы слишком высоко, плюс тут облака… — заявил Вик, — думаю, нет.

— А я думаю — да, — проворчал Бес.

— Почему? — повернулась к нему Юси.

— У южных мусорщиков на платформах всегда есть наблюдатели, и оптика у них должна быть просто отличная. Слышал, что даже нечто вроде сканеров есть…

— Хреново, если они нас засекли, — встревожился Вик, — придется с ними сцепиться…

— Да зачем? Проскочим, и всех делов, — предложил Полоз.

— У мусорщиков есть связь, — вновь уверенно заявил Бес, — не знаю, насколько дальнобойная, но если они нас засекут и мы попытаемся смыться — вполне могут стукануть остальным, тогда нас начнут ловить и пытаться перехватить.

— А с чего им вообще это делать? Ну полетела какая-то платформа, и ладно, — заметила Юси.

— Может, так, а может и нет. Черт его знает… — пожал плечами Бес.

— Если они увидят нас, именно нас всех, то боя не избежать, — сказал Тапок. — У всех мусорщиков есть наши «портреты», а награда за нас очень приличная. От такого вознаграждения не откажутся, тем более мусорщики, для которых полеты на платформе — привычное дело. Они решат, что смогут нас взять, и таки попробуют.

— Если узнают, кто мы, — заметил Бес.

— Если узнают, — согласился Тапок, — но в любом случае вроде они нас не заметили и удаляются.

— Приближаются, — мрачно проворчал Полоз.

— Что? Уверен? — всполошилась Юси.

— Абсолютно. Раньше они были дальше, и нельзя было разглядеть подробностей, а теперь вижу. Вон, к примеру, у них на правом борту гравициклы закреплены…

В этот момент зашипела рация, которую они вытащили из «Проходца», подключили к энергосистеме платформы.

— Эй! Северо-восток! Слышите меня? — заговорила рация.

— Они нас видят, — констатировал Вик.

— Черт! Черт! Черт! — запаниковала Юси. — Похоже, будет драка…

— Спокойно, — приказал ей Тапок, — не паникуй. Драки попытаемся избежать. Нам только не хватало посадить себе на хвост гравиплатформы мусорщиков.

Он подошел к рации, взял в руку микрофон и нажал кнопку передачи.

— На связи! Наблюдаю вас слева по борту. Кто вы?

— Мирные искатели. А вы?

«Искателями» себя называли мусорщики, причем между собой. Все, кто в эту «фракцию» не входил, звал их просто мусорщиками. Ну а сами они видимо стеснялись подобного названия, комплексовали по этому поводу.

— Мы тоже, — заявил Тапок.

— Откуда вы? Кто ваш старший?

— Что на востоке есть? Какой-нибудь крупный город? — повернувшись к своим, спросил Тапок.

— Эм… — Полоз наморщил лоб.

— Быстрее давай! — поторопил его Тапок.

— Ривер Сити! — брякнул Полоз. — Да, точно! Вроде большое поселение, но все же до Хаба не дотягивает. Стоит на высохших каналах. Что-то пытались там воду или пустить откуда-то, или из подземных источников, но не получилось…

— Из Ривер Сити, — сказал Тапок в рацию. А старший у нас… — он бросил быстрый взгляд на своих и остановился на Бесе, — Бака. Старший у нас — Бака.

— Рад знакомству! — заявила рация. — Я — Хаши. Далеко же вас занесло от Ривер Сити. Потерялись?

— Нет. Кое-что ищем…

— Что же?

— Все, что может представлять ценность, и что можно продать, — заявил Тапок.

— Ха! Так мы коллеги? — рассмеялся Хаши. — Вы тоже искатели?

— Ну, получается, что так, — согласился Тапок.

— Мы давно уже в пустыне, не были в обитаемых местах. У вас есть что-то на продажу? — внезапно спросил оппонент. — Мы бы с радостью продали вам кое-что из наших находок. Недорого.

— А что вас интересует? — напрягся Тапок.

— Да…еда нормальная, вода, если у вас есть излишки. Патроны… У вас что-то есть?

— Есть, но немного. Сами понимаете — путь у нас был небыстрый. Да еще и назад возвращаться…

— Ну все же, быть может, вас что-то из наших товаров заинтересует, — вкрадчиво предложил Хаши, — отдадим недорого. Нам удобно — лететь в город, тратить топливо не надо, и вам хорошо — то, что получите от нас, сможете продать намного дороже.

— Я скажу старшему. Он спит.

— Скажи. Ждем вашего ответа.

Вот ведь козел! Привязался же…

Тапок уставился на свою команду, подошедшую ближе и слушавшую весь процесс переговоров.

— Да ты чего⁈ Надо смываться на хрен! — высказался первым Вик.

— А лучше вжарить по ним, чтобы костей не собрали, — предложил Полоз.

— А если они тут не одни? — засомневалась Юси.

Только Бес стоял и ехидно так ухмылялся, глядя на Тапка. Он уже понял, что к чему.

— Не получится смываться, и сбивать их нельзя, — тяжело вздохнув, ответил Тапок.

— Да почему? — чуть ли не хором возмущенно спросили Полоз, Юси и Вик.

— Мусорщики ищут нас, наемники ищут нас. Может быть, конкретно эти и не ждали нас встретить, но явно хотят проверить, кто мы и откуда. Сбежим — они будут гнаться за нами, вполне возможно, к погоне еще несколько платформ мусорщиков присоединится, и тогда точно не отобьемся. Собьем их — тот же результат.

— Думаешь, они о нас уже стукануть на базу успели? — сообразил Полоз.

— К бабке не ходи! — рассмеялся Бес.

— Но ведь вся эта их «торговля» — это просто предлог! — возмутилась Юси. — Даже если бы мы не были теми, кто мы есть, мусорщики почти наверняка захотят отжать у нас платформу.

— Вот надо сделать так, чтобы они нас и не узнали, и отжать платформу не захотели, — усмехнулся Тапок.

— Это как?

— Покажем, что в случае чего можем дать отпор. Пулеметы поставим, оружие на виду будем держать…

— Пушку расчехлим! — оживился Полоз.

— Нет, как раз наоборот, — покачал головой Тапок, — это наш козырь, и до поры до времени им лучше не светить. Да и вообще, пушка сама по себе — ценность. Ее наличие скорее не заставит их отказаться от нападения, а наоборот, лишь спровоцирует.

— Ну хорошо, допустим, — задумался Вик, — пускай мы будем выглядеть достаточно угрожающе, чтобы они на нас не напали. И что? Думаешь, обойдется?

— Надеюсь, — ответил Тапок, — во всяком случае, если они будут близко, нам же проще: положим всех.

— Стоп! Стоп! — вспомнил вдруг Полоз. — А рожи свои мы как спрячем? Нас же с ходу узнают!

— Элементарно! — усмехнулся Тапок. — Заматываем морды на манер, как это делают бедуины. Юси и вовсе в «Проходец» спрячем. Будешь сидеть там тихо и в случае проблем из пулемета им по днищу пройдешься…

— А чего сразу я? Давай вон Полоз пусть лезет! — возмутилась Юси.

— Ты — примета, — наставительно произнес Полоз.

— Чего? — не поняла та.

— Наша группа — три мужика и баба с ними, — пояснил Полоз, — а если тебя спрятать, то будет четыре мужика.

— Верно, — кивнул Тапок, — тем более все мы выглядим так, что ни в одном бабу не заподозришь, даже «замаскированную».

— Разве что в Вике. Беременную! — хохотнул Полоз, кивнув на объемистое пузо Вика.

— Но-но! Это пищеварительная мышца! — ухмыльнулся тот.

— Значит, решили, — подвел итог Тапок. — И да, кстати: нашим «капитаном» будет Бес. Помнишь, как тебя зовут для мусорщиков?

— Бака, — кивнул тот, — помню.

— Ну и отлично. Рожу тоже сначала закрой, как и все. Когда подлетят ближе, тогда снимешь повязку и будешь с ними говорить.

— Понял, — вновь кивнул Бес.

— Все, бегом по местам! Юси, в «Проходец»! Остальные бегом тряпье тащите, и мотаем лица. Бес! Тьфу ты…Бака! Значит, слушай, чем торговать можно, если что…

Все приготовления заняли от силы всего несколько минут. Все закутали лица. Получилось действительно очень похоже на то, как делали бедуины.

Полоз и Вик притащили и на скорую руку прикрутили к перилам платформы пулемет. Крепление было не ахти, но на один бой его по идее должно было хватить.

Тапок, закончив инструктировать Беса на тему того, чем тот мог торговать и в каких количествах, приказал всем вооружиться.

Тем временем платформа мусорщиков успела подлететь довольно близко.

Тапок уже мог разглядеть людей, бегавших туда-сюда, и одного, стоявшего на месте и разглядывающего через бинокль уже их платформу…