Наши дети

Глава 16. Небо войны и его грозные ангелы

Если ребенок считает родителей волшебниками, то отчасти потому, что они сами убедили его в этом.

Эрик Берн

В фильмах про космические войны, которые часто снимали до тех пор когда война в космосе таки началась. В этих фильмах, бравые космосолдаты, между сражениями, обязательно выпивали в каком-нибудь космическом баре. Сейчас, когда идёт настоящая война, стало понятно, что те фильмы состояли из ерунды почти полностью. Но правда в том, что космические бары всё-таки существуют.

Подходил к концу второй месяц как я снова, на этот раз по своей собственной воле, очутился в этом аду. Мою, изрядно потрёпанную, кибер-орду отвели назад на ремонт и доукомплектование. А я, впервые за эти два месяца, оказался предоставлен сам себе на три дня на тыловой орбитальной базе «Гастон» и здесь имелся самый настоящий бар. Прямо как в тех фильмах, которые, как выяснилось, на девяносто процентов состоят из всякой ерунды.

Но ведь были и оставшиеся десять процентов.

Во-первых, почему военная база называлась «Гастон» если принадлежала российскому сектору? Тут всё просто. Военную базу не строили с нуля, что было бы слишком затратно, тем более в условиях активной войны с Луной. Её возвели на основе одного и наименее пострадавших орбитальных объектов, располагавшихся ближе к земле, чем к луне и поэтому всего два раза перешедшему из рук в руки. Сначала, ещё во время мятежа, его захватили лунары. После лунар выбили земляне и с тех пор орбитальный объект так и принадлежал земле, поэтому пострадал не настолько сильно, как другие объекты, которые переходили из рук в руки по шесть – восемь раз, а то и больше. Здесь оставались в порядке энергосистема, внутреннее пространство было по-прежнему герметично. В общем для превращения в опорную военную базу пришлось переделывать не так много. Главное понатыкали снаружи побольше пушек, окружили минными полями, создали на соседних орбитальных объектах долговременные укреплённые пункты, ну и прибрались немного внутри, чуть переделали, чуть починили и главная внешняя база российского сектора готова.

Но почему «Гастон»?

Всё дело в том, что раньше сей орбитальный объект представлял собой гостиницу для космических туристов, совмещённую с огромными торговыми и игровыми центрами и, самое главное, с рестораном французской кухни. Он так и назывался раньше «центр космического туризма «Гастон»». Проживая вторую жизнь в виде базы поддержки для российских военных орбитальный объект сохранил старое наименование. Кроме наименования он сохранил также внутреннюю планировку. Полковники и другие военные званием выше размещались в люксовых гостиничных номерах. Майоры и капитаны довольствовались комнатами попроще. Лейтенанты размешались кому как повезёт. А к услугам рядового состава – удобные и привычные казармы, построенные на месте крупных обеденных залов и пространств торгового и игрового блоков. Президентские номера занимало, разумеется, высшее командование.

Лично мне, надо сказать, достался хоть и не слишком большой, но зато отдельный номер с двумя комнатами, одна из которых являлась чистой спальней, а другая могла выступать как в роли рабочего кабинета, так и в роли приёмной для гостей. Только вот работать здесь мне было не над чем, наоборот, я прибыл сюда немного отдохнуть пока ожидаю переукомплектования армии штурмовых дронов. Гости ко мне тоже не приходили так как из-за специфики своего подразделения я являлся единственным живым человеком в нём, получал приказы от командования и совсем не знал никого из сослуживцев. Прославленное армейское братство и дружба, до сего момента, обходили меня стороной. Впрочем, не скажу, чтобы оно меня сильно волновало.

Кроме гостиничного комплекса где с удовольствием разместились военные, в наследство от центра космического туризма остались более чем обильные запасы высококачественной, пусть и консервированной, пищи, поэтому даже рядовому составу, техникам и ремонтникам здесь частенько доставалось на ужин что-то вроде консервированных тигровых креветок в пряном соусе, крабы консервированные в собственном соку, трюфели в нарезке или что-нибудь ещё из той же серии. Но главное, что оставили бывшие французские владельцы, дружно погибшие ещё при первом захвате орбитального объекта лунарами, мир их праху, это внушительные запасы элитного и чуть менее элитного алкоголя. Собственно, это и была главная причина, по которой на военной космической базе имелся действующий бар с не сказать, чтобы умеренными, но всё же доступными, при желании, ценами. Вторая главная причина заключалась в том, что этот бар, разумеется, через третьи руки, принадлежал кому-то из совсем уж многозвёздочных генералов и поэтому оставался практически неприкасаем. Впрочем, это был как раз тот случай, когда интересы высокого командования и рядовых чинов полностью совпадали.

Разумеется я не мог провести три дня на станции не посетив её главную достопримечательность – тот самый космобар которого, по бумагам, конечно же, нет, но про который знают все от луны до земли и даже среди спасшихся от геноцида выживших старателей надолго укрывшихся в поясе астероидов ходят слуги о легендарном баре на российской военной базе «Гастон».

Ну конечно, чтобы русские и не пили! – злословят американцы, но сами завидуют и пытаются выдумать лишний повод для посещения российской базы.

Я как-то разговорился с одним десантником. Он отстал от своих, посчитавших его погибшем, но мои кибер-малышки определили что человек в обугленном скафандре ещё жив, привели его в чувство, оказали первую помощь и послали мне сигнал о необходимости срочной эвакуации раненого. Хотя это и было против правил, но я вышел из своей бронированной капсулы, втащил туда раненного десантника и закрылся снова. К тому времени он уже пришёл в себя, мощное обезболивающее купировало болевые ощущения и немного мешало связано мыслить.

-Ёпст! -обругал меня десантник, как только пришёл в себя. -Ты меня притащил, а мои ноги забыл. Беги быстрее за моими ногами!

Честно говоря я, в тот момент, тоже был немного на взводе. Мною, точнее той бронированной дурой, внутри которой я находился, недавно выстрелили в контролируемый лунарами орбитальный объект. Кибер-армия штурмовых дронов поду правлением заточенной на выполнение боевых задач нейросети яростно ринулась в бой спасая окружённых со всех сторон десантников. А я сидел внутри своей бронированной скорлупы и терпеливо ждал чем всё это закончится. К слову – если бы всё пошло по плохому сценарию, то выбраться самостоятельно я отсюда не смог. В моей бронированной дуре просто не было двигателей для самостоятельного полёта. А вот мощной взрывчатки имелось более чем достаточно и управлялась она отдельной дублирующей системой, на которую я никак не мог повлиять. Единственной задачей этой штуки являлось не допустить моего попадания в плен к лунарам. По крайней мере в живом и целом виде. Попадание в плен к лунарам в виде отдельных кусочков размером не больше ногтя или и вовсе мясной каши на обратной стороне скафандра вполне допускалось, но уже категорически не устраивало меня самого. В общем вы понимаете почему я в тот момент был немного на взводе. Это потом я уже привык к подобному, если к тому, что тобой стреляют чёрт знает куда, а там либо победа, либо смерть и от тебя самого очень мало что зависит можно привыкнуть. А тот раз, когда я спас безногого десантника был моим третьим разом и когда я принудительно разблокировал замок и вышел из бронекапсулы наружу – дублирующая система предупредила меня, что один только чих и будет большой бабах и вообще – до тех пор как я не вернусь обратно в капсулу она переходит в параноидальный режим работы.

Ну, блин, спасибо! Отличая новость, когда на тебе около четырёхсот грамм мощной взрывчатки расположенной, главным образом, в районе головы.

Но я всё равно вышел наружу и затащил этого безного придурка к себе в бронекапсулу. А он теперь требует сбегать за его ногами, которые вообще непонятно, где находятся.

В общем я обматерил в ответ раненного воина, чем совершенно не горжусь.

-Забудь про ноги. Будешь на протезах по три часа плясать и совсем не уставать, —сказал я ему.

-Да чёрт с ними, с ногами, -согласился десантник. -Брат, посмотри, самое главное у меня осталось?

-Какое ещё главное? – не понял я. А потом как-то сразу понял и говорю: -Не знаю, если с тебя сейчас скафандр снять, то ты сразу сдохнешь. Он один тебя сейчас спасает. Пусть лучше врачи потом сами снимут и посмотрят. У них и спросишь. Если что – и такие протезы тоже есть, как я думаю. И с ними тоже можно три часа кряду и совсем не устать.

-Да я тебя! – разозлился спасённый. -Чтобы десант с железным хером бегал?! Не бывать такому!

Он бы меня, наверное, поколотил, если бы у него были ноги или если бы потерял не так много крови. Но стоило Кириллу начать активно шевелиться как его скафандр тревожно запищал и вколол носителю порцию успокаивающего.

Ах да, парня которого я спас звали Кирилл. Мы с ним познакомились и о много переговорили пока часа три ждали чем закончится сражения за орбитальный объект и ещё два часа ожидания, когда на отбитый у лунар пладцарм прибудут наши врачи. За это время моё уважение к конструкторам скафандра сумевшего сохранять жизнь потерявшему обе ноги человеку в течении стольких часов возросло многократно.

Вот тогда-то, пока мы ждали чем закончится сражение, Кирилл и рассказал мне в красках о единственном в космосе и уже поэтому легендарном, бара на военной базе «Гастон».

-Понимаешь, брат, -говорил Кирилл. Он, почему-то, называл меня всё время братом, хотя я не был десантником, но и не возражал. Во-первых, чтобы лишний раз не волновать тяжелораненого. А во-вторых, если смотреть стратегически, то все люди братья, вообще все - разве не так?

-Понимаешь, брат, когда ты на войне это пиздец, -ёмко и коротко описывал окружающую обстановку раненный десантник под мощной блокадой из обезболивающих и успокаивающих средств и остатков боевого коктейля принятого им перед штурмом и выводящего организм на форсированный режим, почему он, кстати, никак не мог ни уснуть, ни успокоится, а всё время говорил и говорил.

-Война это пиздец. А жить в постоянном пиздеце нельзя. Точнее немножко можно, но постоянно нельзя, -Кирилл покачал головой и одно это движение его изрядно утомило. -Когда командиры через два дня на третий бросают тебя на очередной штурм. При этом придурки сой стороны постоянно пытаются убить именно тебя. В общем так кукухой поехать как нефиг делать.

-И ты поехал?

-Нет, -опять помотал головой Кирилл. -Я секрет знаю, его мне лейтенант рассказал пока был с нами.

Снова спрашиваю: -Погиб лейтенант?

-Да нет. На повышение ушёл.

-Хорошо, когда люди не погибают, а на повышение уходят -говорю я ему.

-Хорошо, -соглашается Кирилл.

После недолгого молчания, проверив как там мои подопечные, интересуюсь: -Так в чём секрет?

-Какой секрет?

-Ну тот, как не поехать кукухой на войне?

-Всё равно поедешь рано или поздно, -засмеялся Кирилл и тут же закашлялся, сплёвывая кровью. -Война метит всех, кто в ней участвовал.

Откашлявшись, он продолжил: -Секрет простой. Надо понять, что война это надолго. Её не получится перетерпеть как неприятное время года, не выйдет перенести на ногах как банальную простуду, не удастся, сжимая зубы, преодолеть как полосу препятствий на полигоне. Нет, как только ты поймёшь, что война не что-то внешнее, что может вот-вот закончится или прекратиться. Как только осознаешь войну частью твоей жизни – тогда и наступит просветление. Тогда будешь жить на войне, а не существовать.

-И как это, жить на войне?

-Вообще просто, ёпст! Жить – значит не отказывать себе в маленьких радостях. Кто откладывает всё на потом, для того, на войне, часто этого «потом» и не бывает.

-Всё равно не понимаю.

-Поймёшь! -обнадёжил меня Кирилл. -Все либо понимают, либо умирают потому, что можно терпеть пиздец день, можно неделю, можно даже пару месяцев его терпеть, но всё равно не выдержишь, надорвёшься. А когда перманентный пиздец становится нормой жизни, то всё отлично. Жить в пиздеце можно сколько угодно.

Потом он заговорил о космическом баре на военной базе Гастон. Какие там залы – как будто в настоящем соборе. Какая посуда – настоящий хрусталь, ударишь ногтем по краю так звенит! Туда не пускают в грязном. Можно и в форме, и в рабочем комбинезоне техника, но обязательно чтобы руки и лицо были чистыми, чтобы другие посетители могли смотреть на тебя и радоваться. Девушки туда, по традиции, приходят в платьях, как на гражданке. Можно и в форме, но лучше в платьях. Ах какие там девушки! Только одна проблема: вокруг каждой увивается по десятку мужчин. Цены кусаются как пираньи, но когда не знаешь будешь ли жить завтра и послезавтра, то стараешься взять от сегодняшнего вечера всё по максимуму. Это и называется – жить. Не существовать, не терпеть, не ждать – жить!

Там повара якобы остались ещё с того времени, как Гастон был центром космического туризма, а не военной базой. Там свет плавится в хрустале, а столы покрыты скатертями такого идеального белого цвета, что в сравнении с ним душа любого святого покажется лишь грязно-серой тряпкой. Там музыка и женский смех и вокруг тебя только твои братья, друзья и товарищи - никого лишнего, все свои. И никому нет дела до того сколько у тебя на погонах звёздочек пока ты не выйдешь из бара.

Он говорил долго, впадая в забытье, выныривая из него и продолжая рассказ. Я почти перестал его слушать, воспринимая речь как фон. Неожиданно Кирилл крикнул: -Брат!

-Что?! Что такое?! -засуетился я. -Кровотечение открылось? Скафандр дал тревожный сигнал? Что?

Кирилл подумал, прислушиваясь к собственным ощущениям и радостно заявил: -Чувствую его!

-Что ты чувствуешь? Болит? Сейчас увеличим дозу обезбоола.

-Не надо обезбола! -оттолкнул меня плечом Кирилл. -Я чувствую его!

-Да что ты чувствуешь? -разозлился я.

-У меня хер встал, -голосом абсолютно счастливого человека заявил Кирилл. -Если встал, значит он на месте. Значит работает!

-Эм-м-м, хорошо, -ответил я.

-Ты не подумай, Брат, не на тебя встал, -поспешил он оправдаться.

Заверяю его что ни о чём таком и не думаю.

-Мой хер! -радостно бормочет безногий десантник. -Ноги фигня! Хер, вот что главное.

Если вы думаете, что меня, за спасение Кирилла, наградили или, хотя бы, объявили благодарность, то крупно ошибаетесь. Вместо благодарности, хотя бы даже и устной, мне все нервы вымотала армейская контрразведка из-за нарушения регламента и выхода из бронированной капсулы. А если бы провокация? А если бы меня, такого ценного, захватили лунары? Если бы застрелили, то хотя бы не так обидно, а если захватили?

В общем надавали мне, образно говоря, инструкцией по мордасам. Но я всё равно считал, что поступил правильно в той ситуации. Мог бы, конечно, попасться на провокацию. Но всё оказалось заправду. И, в итоге, спас жизнь человеку. Пусть без ног, но зато с тем, что между ногами. На прощание мне Кирилл рассказал, что придумал отличный способ подкатывать к девушкам. Когда его вылечат и поставят на протезы он будет подходить к заинтересовавшей его особе нарочито цокая стальными ногами, чтобы было понятно, что это протезы.

…и буду спрашивать, -строил планы Кирилл. -Девушка, а хотите узнать всё ли у меня там железное или что-то осталось натуральное?

И смеялся. И я смеялся вместе с ним. Шутка, конечно, не очень. В прямом смысле ниже пояса шутка. Но пусть так, пусть говорит, лишь бы дождался наших, и врачи бы спасли этого пошляка и балагура, пытавшегося шутить, оставшись без обеих ног.

Перед самым появлением врачей Кирилл впал в забытье, поэтому расстались мы с ним заочно не успев обменяться ни контактами, ни адресами.

Надеюсь, у него всё будет хорошо. И он будет, как собирался, подкатывать к девушкам с вопросом о том всё ли у него ниже пояса искусственное или осталось что-то натуральное и родное.

Что до меня, то оказавшись на «Гастоне», я, в первый же вечер, отправился посмотреть его главную достопримечательность и сравнить рассказ Кирилла с собственными ощущениями.

По крайней мере хрустальная люстра оказалась на месте. Она светила и сияла, разбрасывая световые пятна сразу у входа. Завороженный этой люстрой, совсем, казалось бы, неуместной на военной базе, я сам не заметил, как оказался внутри. По-видимому, местные охранники сочли мой вид достаточно приличным для посещения сего заведения и не стали препятствовать.

С интересом оглядываюсь.

Большой зал поделён на зоны. Есть зона с музыкой огороженная звукоподавляющим прозрачным пластиком. Там, внутри, гремит и ревёт музыка, но снаружи её почти не слышно. Через прозрачный пластик видны рвано двигающиеся силуэты и цветные пятна то и дело вспыхивающих и гаснущих прожекторов. Так, понятно, это для любителей активного отдыха. Другая зона, в противоположенной стороне от танцплощадки. Всё, как описывал Кирилл – накрытые скатертями столы. Настоящий ресторан, где можно спокойно посидеть, на один вечер забыв о тяготах оставшейся где-то там, снаружи, войны. Только вместо официантов – заказы развозит тройка роботележек. Но это понятно. Держать отдельных официантов в баре на космической станции, тем более на военной – и дорого и невозможно.

Внимательно оглядывая зал замечаю ещё несколько зон. Это и классическая барная стойка с сидящими за ней посетителями, а бармен – человекоподобный робот, точнее его верхняя часть имитирует человека, а нижняя ездит на рельсах вдоль всей стойки. И что-то вроде отдельного клуба с мягкими креслами, удобными диванчиками и даже парой электрических каминов, вокруг которых почти также приятно сидеть, как рядом с настоящими. Часть секций закрыта от общего зала лёгкой пеленой из чёрного, поляризованного пластика. Видимо те, кто там внутри отдыхает, захотели уединения, пусть и, в достаточной степени, иллюзорного.

Положительно, здесь имелось почти всё и почти на любой вкус. Главный вопрос: чего именно хочу сейчас я?

Посмотрел в сторону зоны-ресторана. Нет, пожалуй, нет. Туда надо приходить или с девушкой, или вместе с большой компанией. Иначе какой тогда смысл?

Захожу в зону, имитирующую обычный бар. Невесомые прозрачные полоски скользят по плечам и голове пропуская внутрь. При необходимости их можно сделать непрозрачными и, таким образом, отгородиться от всех остальных, но здесь как раз интерес в том, чтобы, сидя за стойкой или отойдя за столик наблюдать за другими посетителями.

-Что будете? -поинтересовался у меня бармен-андроид. Его верхняя часть не отличалась от человеческой. Конструкторы реализовали в том числе мимику и приятный, с ноткой усталости, но низменно доброжелательный голос. Если не заглядывать за стойку, то и не заметишь, что вместо ног у андроида платформа с колёсиками и ездит он по рельсам вдоль стойки.

-Хорошего пива, -попросил я.

-У нас сто семь сортов пива, разумеется, консервированного. И, не поверите, абсолютно все сорта хорошие, других не держим., -уточнил андроид. -Давайте я налью вам на свой вкус. Первая кружка за счёт деда Мороза.

-Какого ещё деда Мороза? -растерялся я.

Сидевший рядом со мной, но на приличном расстоянии чуть больше метра, до этого момента больше увлечённый разглядыванием чего-то в своём коммуникаторе капитан поднял голову и пояснил: -Адмирал Геннадий Викторович Мороз. Создатель, основной бенефициар и светлый ангел сего прекрасного заведения. Ввиду не столько приличного возраста, сколько многих заслуг, неофициально именуется «дедом». Дедом Морозом – если быть точным.

Взмахнув кружкой, будто воздавая хвалу кому-то невидимому, капитан сделал добрый глоток и, потеряв интерес ко мне как к собеседнику, снова уткнулся в коммуникатор листая на нём фотографии.

Андроид поставил передо мной литровую кружку. А неплохие здесь порции, особенно для подарка за счёт заведения. За счёт этого деда-генерала Мороза.

Попробовав прохладную пенистую жидкость, я оценил: -Неплохо.

После второго глотка повысил начальную оценку: -Очень даже неплохо.

Бармен-андроид обслуживал другого посетителя, но на моё «очень даже неплохо» повернул голову и кивнул мне с таким достоинством словно он лично вырастил пшеницу, сварил пиво, построил завод по его консервации, доставил на космическую станцию и сейчас наслаждался заслуженной оценкой своих трудов.

Сидя с кружкой за стойкой, я ощутил себя частью места, ничем не выделяющемся среди прочих посетителей и уже спокойно оглянулся, обращая, в первую очередь, внимание на своих соседей.

Раскрывший мне личность «деда Мороза» капитан производил странные манипуляции. Какое-то время он листал фотографии в своём коммуникаторе, потом вдруг поднимал стопку, выпивал, наливал по новой из оставленного барменом рядом с ним квадратной бутылки и цикл повторялся.

Задумавшись что именно он делает я не заметил как мой второй сосед, вернее соседка, с другой стороны заметила мой интерес и, наклонившись ко мне так, что я ощутил на шее её дыхание и запах её духов, прошептала: -Дугов поминает погибших сослуживцев. Не мешай ему. Он не любит чужой компании в такой момент.

Обернувшись, я увидел девушку в сером комбинезоне пилота. Словно драгоценное украшение, на плече ярко горел триколор. Черты лица её немного грубы, а может быть, так только казалось, из-за освещения и отсутствия косметики. Космос предъявлял особые требования к безопасности, особенно к пилотам, поэтому женщинам-военным приходилось отказываться от косметики или пользоваться минимальным набором разрешённом к использованию.

-А вот я совсем не против компании, -продолжила она, глядя мне в глаза. -Люблю новые знакомства и новых людей.

Я не нашёлся что ответить и моё молчание она расценила как согласие.

-Давай отойдём за отдельный столик?

-Давай, -согласился я.

Мы переместились от общей стойки к столику на двоих.

-Люба, -представилась она, опустив такие ненужные подробности как фамилия или звание.

Я тоже назвался по имени.

Люба поинтересовалась: откуда я и почему она никогда не видела меня здесь или на станции?

-Обычно я сижу в здоровенной бронированной дуре. Мною выстреливают в занятый лунарами орбитальный объект. Пока я лечу их орудия ПКО не успевают серьёзно навредить моему кораблю потому, что он на четыре пятых состоит из брони и на одну пятую из дублирующих друг друга систем жизнеобеспечения. Не знаю, можно ли назвать эту штуку кораблём – там даже двигателей нет.

Застряв во вражеском орбитальном объекте, я жду пока кибер-орда не прорвёт сопротивление его защитников и пока на объект не высадится десант окончательно его зачищая. Довольно скучное занятие если забыть о том, что в случае неудачи мне не на чем будет вернуться обратно.

-Так ты тот самый человек из пули? -обрадовалась Люда.

-Какой ещё человек из пули?

-Поздравляю парень, ты – легенда! Не верю, что ты ничего об этом не знал!

Я попытался оправдаться: -Совсем ничего не знаю.

Удивляясь моим словам Любовь испытующе посмотрела на меня, а после тряхнула коротким ёжиком волос и объяснила: -Если ты и правда тот самый. Знай, что в десанте на тебя молятся как на святого. Раньше они должны были идти первыми, а теперь идут уже за тобой только добивая недобитков. У ребят процент потерь при штурме снизился в три, если не в четыре, раза. Эх, жаль, нам бы, пилотам, тоже такую штуку чтобы вместо нас ПКО подавляла, а мы бы потом уже добивали кто остался!

-У вас нет космодронов? -удивился я.

-Есть, конечно, но они, зараза, дорогие, а сбивают их влёт. Зато после каждого вылета по каждому потерянному космодрону пиши рапорт – где и как его уничтожили. Ребята, на малоразмерных истребителях, обычно, сами в атаку на ПКО бросаются, а дроны используют как огневые платформы поддержки или чтобы ракету перехватить, если она прямо в тебя летит, или чтобы они самонаводящиеся снаряды и мины отстреливали, и ты бы на них не отвлекался. А так, чтобы послал дронов вперёд, а потом пришёл уже на всё готовенькое, этого они не могут. Их там всех покромсают, и мы вообще без поддержки останемся.

-Интересно, -задумался я превращаясь из лейтенанта обратно в разработчика нейросетей. -Если уменьшить размеры ваших космодронов и кратно увеличить их количество…

-Маленькие дрончики не будут успевать летать за истребителем, -отвергла идею Люба

-Значит придётся сделать что-то вроде авианосцев для дронов, чтобы доставляли их до позиции и там выпускали. Или возможность микродронам собираться в большого дрона для передвижения, а вступая в битву с силами противокосмической обороны большой дрон будет распадаться на множество мелких, как разделяющаяся на части боеголовка в ракете.

-Так ты конструктор? -удивилась она.

Я попытался съехать с темы: -Просто фантазирую.

-Мне нравятся твои фантазии, -сказала Люба и облизнулась, на секунду показав кончик красного языка между атласных губок.

Она со мной флиртует? Или просто показалось, а я себе надумал чёрт знает что?

Замираю в недоумении. Взгляд цепляется за почти пустые бокалы.

Предлагаю: -Взять тебе что-нибудь?

Она говорит название коктейля. Иду к бармену и заказываю коктейль для Любы и кружку пива для себя. Не какого-нибудь конкретного, а снова на вкус бармена. Как у любого андроида со специально настроенной нейросетью в голове, у него должен быть замечательный вкус. Более того – он должен знать, что я хочу лучше, чем я сам.

Вернувшись с напитками, продолжаю расспросы.

-Слушай, - спрашиваю у новой знакомой. -Почему у вас такой странный бармен?

-Странный? – не понимает Люба.

-Кто ему ноги отрезал и зачем на тележку посадили? Неудобно ведь. С ногами он мог бы сам убираться в баре и вообще. Да и чтобы напитки наливать автокрана хватит. Зачем здесь целый андроид?

-Экспериментальная модель, -пояснила Люба.

-Модель бармена?

-Нет же! Экспериментальный человекоподобный робот призванный заменить человека при выполнении наиболее опасных операций. Например, при штурме сильно укреплённых объектов. Американский, кстати.

-И как? -поинтересовался я. -Что-нибудь вышло?

-Как видишь: последняя, относительно действующая модель теперь работает барменом. И собрали её из разных остатков, -одна рука от одного, другая от второго, голова и тело вовсе от третьего, а ног и вовсе не осталось, пришлось на тележку пересадить.

-То есть штурмовые андроиды оказались хуже людей?

-Да нет, лучше. Немного лучше. Только один андроид стоит столько, что проще десять космодесантников полностью обучить и обеспечить всем необходимым. А десять десантников одного андроида разрывают на британский флаг не особенно напрягаясь. Один на один андроид сильнее, но уже против двух-трёх обученных бойцов он не тянет. Вот и получается, что обучать живых людей и бросать их на штурм экономически выгоднее чем производить таких вот андроидов, да их ещё и обслуживать тоже надо – люди тупо дешевле.

-И американцы оставили последнего андроида работать барменом на станции?

-Они не знают. По крайней мере официально. Наши техники сами его собрали из отдельных кусочков и перепрограммировали тоже сами.

Мне захотелось поговорить с тем, кто занимался «перепрограммированием» боевого андроида в бармены. Как специалист скажу вам, что это, должно быть, крайне не просто. Ювелирная работа. Высший класс!

Затем я подумал, что неудачный боевой тест экспериментальных моделей боевых андроидов ещё раз подчёркивает правильность пути, когда я сделал ставку не на мощные, защищённые и вооружённые юниты, а на обычные дроны и киберы: выигрывая за счёт их количества, взаимозаменяемости и роевого сознания которое невозможно заглушить никакими глушилками так как если киберы не имеют возможности общаться между собой по радиосвязи, то они передают цепочки приказов через видео, аудио и любые другие каналы. В битве роя против исполина всегда побеждает рой. Посмотрите хотя бы как хозяин русской тайги – медведь бежит без оглядки преследуемый всего парой сотен разозлённых ос.

Задумавшись, я сам не заметил, как встретился глазами с Любой. Она, в тот момент, пила свой коктейль через трубочку и, заметив мой взгляд, нарочито провела языком по трубочке-соломке, облизывая её.

Нет, мне точно это не показалось. Кажется, пришла пора расставить все точки над буквами русского, и не только, алфавита.

Начать я решил несколько издалека: -Люба, прости меня, если я ошибаюсь и неправильно понял твои сигналы. И если правильно понял прости тем более.

-Блин, ты пидор? -спросила она, не дожидаясь, когда я закончу свою мысль.

-Чего?

-В смысле гей? -поправилась девушка. -Вот это мне не повезло сегодня!

-Всё у меня нормально с ориентацией, -возразил я. Может быть слишком громко так как пара за ближайшим столиком обернулась и с интересом посмотрела на нас. Впрочем, собственная беседа их занимала явно больше, чем проблемы моей ориентации. То есть не проблемы, а отсутствие проблем. Блин, как тут только не запутаться.

-Так в чём же дело? – не понимала девушка.

-Я женат.

-И…

-Что «и»? Женат и всё. Как будто этого мало!

-Здесь не земля, здесь – небо, -неожиданно поэтично возразила Любаша. -Земные узы здесь крайне слабы. Даже если ты заранее не договаривался со своей половинкой, вряд ли она будет против того, чтобы ты получил и подарил немного удовольствия без каких-либо последствий. Особенно учитывая, что мы все тут можем погибнуть в любом очередном вылете. Знаешь, нас, пилотов, иногда называют ангелами. А ангелы, как известно, не ведают стыда. Просто живи.

Мне тут же вспомнилось напутствие Кирилла: жить, а не существовать.

Мотаю головой развеивая приглушённый сумрак, сладость её голоса и ударивший с непривычки, в голову градус, пусть и совсем небольшой, но на голодный желудок вполне ощутимый.

-Моя жена не на земле.

-А где она?

-На Луне.

-Ух ты! Уверен, что она всё ещё ждёт тебя?

-Полностью уверен. Её закрыли в дурку потому, что она не хотела от меня отказываться. Как можно предать такое доверие?

-Ты такой милашка! Так бы и затискала тебя, -вздохнула Люба. -Эх, почему меня постоянно тянет то геев, то на рыцарей? В любом случае: спасибо за коктейль и была рада познакомиться, человек из пули!

А я что? Я добил вторую кружку, по размерам не сильно уступающую первой, той, что от деда Мороза, точнее от адмирала Мороза. Хватит уже с меня местных достопримечательностей. Пора спать.

Лёг я рано и потому проснулся бодрым. Впереди предстоял ещё один свободный день пока орду моих питомцев латают техники навешивая на них новые системы вооружения и в целом выполняя требования нейросети, которая составила целый список чего ей не хватает, и чтобы она хотела улучшить в маленькой армии кибер-штурмовиков.

Позавтракав яичницей с помидорами в которой помидоры были настоящие (только выращенные на гидропонической ферме здесь, на станции), а вот сами яйца являлись искусственной имитацией так как выращивать кур в космосе и, тем более, заставлять их нестись учёные ещё не научились. Гораздо проще вырастить на биоферме сразу готовое куриное филе почти идентичное натуральному, чем мыкаться с живой несушкой.

В общем позавтракав наполовину натуральной яичницей и запив её слабым энергетиком с кофейным вкусом я взялся за изучение последних новостей которые пропустил пока сначала был на задании, потом меня вежливо, но въедливо допрашивала армейская контрразведка на предмет того, что не нужно покидать бронированную капсулу даже если у неё под дверями будет кто-нибудь умирать, потом я отсыпался, а вчера ходил в не то чтобы подпольный, но и не то чтобы официальный, бар. В общем от новостей я последнее время оторвался и был исполнен решимости восполнить сей досадный пробел.

На фронте без особенных изменений. Ну естественно – ведь я-то здесь!

Шучу, шучу. Не такая уж я важная фигура чтобы служить в каждой бочке затычкой.

Из земных новостей: давление международного сообщества заставило Британию вернуть в Индию украденные ещё в колониальную эпоху брильянты. Как говориться и четыре сотни лет ещё не прошло как британцы созрели и поняли, что украденное надо возвращать владельцу, особенно если экономика владельца в три с половиной раза превышает экономику Великобритании. Индия своё получила, на очереди африканские страны. Британия много кого ограбила и много чего уволокла к себе под шумок. Теперь вот начала со скрипом и стонами возвращать.

Успешно продолжается строительство новейшего линкора… пропустим. Земля продолжает восстанавливать свой потерянный флот. Как бы не закончилась орбитальная война, но если лунары сунутся на землю, то там их встретит ещё не законченный, но уже существующий не только на бумаге и в проектных чертежах флот боевых кораблей. Дать Земле ещё года три или четыре и этот флот сможет сам наведаться в гости к Луне продавив, пусть и с потерями, их систему ПКО и с лёгкостью разметав те несколько кораблей, что у луны остались от присвоенного, во время мятежа, старого космофлота.

Земля строит новый флот, а Луне едва хватает сил ремонтировать и обслуживать те корабли, что у них ещё остались. Итог этой войны очевиден всем, кроме оболваненных потоками пропаганды лунар. Впрочем, всегда могут вмешаться пришельцы и последствия их вмешательства никак не получится предсказать. Плотно окопавшиеся вокруг Юпитера и построившие там настоящий орбитальный город, инопланетяне представляют из себя здоровенную проблему и что с нею делать не представляет ни один из земных генералов. Но что-то делать явно нужно, поэтому пока орбитальная война продолжается. Земля строит новый флот. Луна грозит кулаком, размазывает кровавые сопли и показывает в сторону большой земли факи, мечтая, как они будут геноцидеть всех землян, а потом полетят на волшебных кораблях подаренных чужими к космическим дворцам, построенным из чистого звёздного света.

Кстати, насчёт кровавых соплей и факов.

Следующая статья – на Луне построили гигантскую скульптуру в виде сколопендры, пожирающей человека. Высота композиции – больше семидесяти метров. Сколопендра один в один повторяет печально знаменитый дрон чужих умеющий внедряться в мёртвые тела и управлять ими как биороботами. Человек, разумеется, облачён в форму земного космического десанта. На лице его изображён ужас. Его мышцы напряжены, удерживая устройство чужих от последнего, финального удара. Но зрителю видно, что ещё немного, ещё мгновение и человек ослабнет, тогда подарок «космических друзей» воткнёт ему в голову острый шип разрушая те отделы мозга, которые окажутся ненужными чужому паразиту и он захватит тело солдата под полный контроль и вскоре бросит его обратно, против бывших боевых товарищей.

Новость из разряда тех, которые комментировать только портить. Вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным лунары построили огромную, видимую из космоса, скульптуру, где стилизованный под гигантское насекомое боевой кибер пришельцев убивает землянина. И радуются, и восхищаются, бедолаги. Ставят тонны лайков в своём отдельном сегменте глобальной сети. Не замечая, что построили статую, где чужой убивает человека. Лунары – люди. Они, своими собственными руками, построили статую, где чужой убивает их самих.

Такая вот ирония.

Ирония космических масштабов.

Листаю дальше и планшет чуть было не выпадает из моих рук. На меня смотрит фотография моего среднего сына и очередная статья посвящена почти полностью ему. Популярный лунный блогер пишущий на военную тематику и освещающий ход орбитальной войны при этом лично находясь на передовой в звании лейтенанта, входит в десятку топовых лунных блогеров не связанных с правительственными структурами. После обсуждались причины его популярности: молодой, дерзкий, красивый, фотогеничный. Сложная судьбы (отец – работающий на землян предатель, сам пошёл на фронт добровольцем от юношеского отделения стражей свободы). Любит кошек и всех остальных животных, кроме людей. Постит килотонны милых фоток вроде «мы с котёнком летим убивать землян», или «фото спящего котёнка на ракете дальнего радиуса действия», или «рядовой котёнок готов защищать родную луну!». Постоянно говорит своим подписчикам, то, что те всем сердцем хотят услышать, а именно – всё в порядке, луна побеждает, ещё немного и начнём развлекаться, бомбардируя большую землю, с низкой орбиты скидывая на головы червяков всякую взрывающуюся или ядовитую гадость.

Он был обречён стать популярным в лунном сегменте сети блоггером и, соответственно, стал им. Также имеет неустановленное число подписчиков из числа маргинальной части земной молодёжи. В связи с тем, что земляне, для доступа в лунный сегмент сети, используют нелегальные спутники связи или прокси-программы, то определить их точное число не представляется возможным, но, по косвенным данным, земное сообщество его подписчиков достигает четырёх миллионов.

Против воли я испытал некую гордость за сына. Будучи подростком сам увлекался ведением собственного блога. А покажите мне подростка, который этим ни разу не занимался? Потом забросил, так как из подписчиков имелись только друзья и родственники. В день, когда подписалась бабушка я понял, что мой блог полное дно и оставил его лежать в недрах сети как окаменевший памятник самому себе. Наверное, я делал что-то не то. Или время было другое. Или просто не было гражданской войны, и я не таскал с собой где-то найденного кота постоянно фотографируя его на фоне ракет, бомб, боевых киберов и мелких, на одного пилота, истребителей прикрытия. И не писал о том, как будет весело убивать землян сотнями тысяч. Сейчас на Луне это самый модный тренд. Без этого там вообще никуда.

Между тем земляне уже почти дошли до высокой лунной орбиты. Земное командование уже начало накапливать силы и средства для штурма трёх крепостей составляющих защиту луны. Крепости построены на базе бывших орбитальных верфей. Силы для штурма постепенно накапливаются. Плацдарм расширяется. Побочные орбитальные объекты один за другим переходят под контроль Земли. И если ничего не случится, то через какое-то время начнётся грандиозный штурм последний и самой мощной линии укреплений, возведённых правительством Нила Полански. А лунары то пляшут, то смеются, то показывают факи, то спорят в сети надо ли будет убить всех землян или тех, что раскаются и признают свою полную ничтожность перед звёздным народом, можно будет оставить на развод?

Пир во время войны. Хуже того – постепенно проигрываемой войны. Правительство Полански гребёт уже стариков и детей отправляя их на фронт после совсем недолгого обучения. Любой, кто пытается возразить или возмутиться получает жука в ухо от космических друзей и после этого становится спокойным и очень-очень лояльным. Там не с кем и не о чём говорить. Проблема землян в том, что они до сих пор не до конца поняли это. Умом может быть и поняли, а вот сердцем всё ещё нет.

Смотрю статью дальше. Популярный блоггер указал место своей службы, сейчас это… Читаю, затем смотрю на карту и думаю. Крупный орбитальный объект, бывший промкомплекс по производству чего-то там в невесомости и сверхчистых условиях ближнего космоса. Нельзя сказать, что этот бывший промкомплекс прямо-таки стоит костью в горле разрабатываемого наступления. Но с него вполне можно будет вести беспокоящий обстрел земных сил, когда командование бросит их на решающий штурм окололунных крепостей. А значит этот объект должен быть взят перед началом операции. Кого же туда отправят, может быть меня? Вероятность этого достаточно велика.

Чувствую, как сердце стало сильнее биться – неужели я встречусь с сыном? Но смогу ли его спасти или только получу возможность порыдать над его телом? О последнем не хочется даже думать.

У меня есть способ экстренно связаться со своим прямым командованием. Так-то я не вхожу в обычную армейскую вертикаль, а стою в ней особняком. Особый отдел, особая часть и я в ней единственный живой человек среди сотен киберов. И нужен я нейросети только затем, что во время обучения жёстко связал своё присутствие и общую эффективность. Когда нейросеть знает, что я рядом, она лучше воюет. Земному командованию я продал это как «импринтинг». Но на самом деле я сделал всё специально, чтобы меня не закрыли в каком-нибудь секретном НИИ, а дали возможность попасть на фронт и попытаться здесь как-то спасти свою семью. И похоже – время пришло.

Бросаю вызов по экстренной связи как крик в пустоту. Бросаю вызов и жду. В ближайшее время ко мне должен будет прийти человек из особого отдела, и он приходит.

-Нейросеть нуждается в срочной калибровке, -говоря я ему.

Он переспрашивает: -Это настолько срочно?

Волнуюсь. Не смотрю ему в глаза. Повторяю: -Поэтому я и сказал «срочная калибровка». Дайте мне коды для подключения и оборудованное рабочее место.

Человек из особого отдела говорит: -Нет.

-Почему?!

-Потому, что ни в какой калибровке нейросеть не нуждается. Вообще не существует такого понятия как «калибровка» искусственной нейронной сети.

Похоже наблюдать за мной приставили моего коллегу. Или же он просто нахватался по верхам разных терминов.

Пытаюсь давить авторитетом: -Послушайте, как специалист…

-Никто не ставит под сомнение вашу компетенцию, -перебивает меня особист: -Но тот факт, что вы заговорили о «калибровке» сразу после прочтения новостной статьи о вашем сыне наводит на мысли, что вы хотите внести неплановые корректировки в алгоритм не для увеличения его тактической эффективности (вы клятвенно утверждали, что она максимальна), а чтобы киберы сохранили жизнь вашему сыну если он столкнётся с ними в бою. Данная корректировка неизбежно понизит общую тактическую эффективность штурмовых киберов. Пусть понижение будет небольшим, два или три процента, но мы не можем на это пойти.

Я спросил: -Следили за мной?

-Как и за всеми остальными. Это всё-таки военная база. Стратегический объект, -объяснил особист. Следил наверняка не человек, а специально настроенная нейросеть, заметив нечто подозрительное, подавала сигнал, но какая разница. Они меня раскусили.

Киваю. Отворачиваюсь. Пытаюсь сделать вид одновременно решительный и бессильный. Жаль нет зеркала чтобы проверить, но думаю у меня получается. Особист уходит. Я остаюсь один, не считая всевидящих скрытых камер. Ложусь на постель зарываясь лицом в подушку чтобы никто, чтобы ни одна камера не увидела бы моей торжествующей улыбки.

Они думают, что раскусили меня.

Но на самом деле это я провёл их вокруг пальца. Заставил почти всемогущие спеслужбы плясать под мою дудку.

Все необходимые коррективы я заложил в нейросеть далеко заранее, ещё на этапе её переучивания на Земле. Если входящий в штурмовую орду кибер узнает в противнике любого из членов моей семьи, то он (и все остальные киберы) переключаться на их защиту. Конечно, не так просто узнать человека в боевом скафандре с задраенным шлемом. Но это риск, на который мне приходится идти.

Разбирающийся в нейросетях особист полностью прав. Такое дополнение действительно сильно уменьшило общую тактическую эффективность штурмовой орды. И не пару процентов, а больше чем на полтора десятка. Мне потом пришлось из кожи вон вылезти, чтобы как-то компенсировать это глобальное падение, но я смог. Я сделал это, выигрывая процент эффективности там, полпроцента тут, пока не дотянул снова до поставленной вояками планки и не перешагнул через неё.

Конечно, моя орда всегда могла проиграть сражение с защитниками орбитального объекта как раз по причине тех самых полутора десятков процентов тактической эффективности, которых она лишилась из-за дополнительно внедрённых условий, но которыми могла бы, в ином случае, обладать. Орда погибает, попытка штурма проваливается, мне отрывает голову ошейник со взрывчаткой чтобы я не попал к лунарам в плен. И всё из-за тех самых полутора десятков процентов. Но это и был тот риск, на который я каждый раз шёл. Раз за разом. Осознанный риск.

Спросите зачем я намеренно поднял эту тему в разговоре с особистом? Мне нужно обеспечить себе жезнобетонное алиби. Потому, что, по факту, то, что я сделал называется намеренное вредительство. За него, в условиях военного времени, вообще-то расстреливают.

Положим меня вряд ли расстреляют даже если всё вскроется. Я слишком ценен. Опять же нейросеть завязана на меня, а не на кого-то ещё. Но ту относительную свободу передвижения, которую имею сейчас я точно потеряю. Буду летать в своей бронекапсуле связанным по рукам и ногам, а в перерывах между боями сидеть в камере. Такого добра мне не надо.

Пожелав лицом в подушку с половину часа, я посчитал, что вполне справился со своей мимикой и поднялся. День прошёл как планировался. За ним ещё один, и ещё, и ещё. А потом мною выстрелили в тот орбитальный объект, где должен быть, если верить его собственному блогу, мой сын.