Наши дети

Глава 3. Чужие в эфире

Мальчик кричит: «Нельзя! Двое на одного!» Он ведь не знает, что только так и будет.

Рамон Гомес де ла Серна

Земной флот разбит!

Командующий Ло Ганг погиб на боевом посту.

Все, кто отправился к Юпитеру, от насквозь пропечённых солнечной радиацией бывалых космонавтов, до юных кадетов для которых это был их первый настоящий вылет – все они мертвы.

Гибель кораблей уже была зафиксирована земными и лунными телескопами, а их крики и мольбы о помощи ещё разлетались в пространстве со скоростью медлительных радиоволн.

И если, в самом начале, глобальное человечество больше волновал вопрос действий пришельцев: собираются ли они как-то мстить людям за их нападение или, может быть, вдруг решат, что пришла пора очистить солнечную систему от живущих в ней людей. Но дни шли за днями, и чужие ничего не предпринимали, продолжая заниматься своими делами на орбите газового гиганта. И люди немного успокоились. А когда они успокоились, то тут же принялись искать виноватых в бездарной потере целого флота.

Беременность жены подходила к концу. В самом скором времени маленький Артур или, может быть, Арктур по имени двойной звезды в созвездии Волопаса (мы так и не смогли прийти к согласию относительно его будущего имени и просто отложили этот вопрос на когда-нибудь потом) должен будет появиться на свет в стерильных палатах городского родильного дома на минус седьмом уровне подземного лунного города Нова Роса. Но пока ещё Оксана оставалась дома, подготавливая меня и маленькую Екатерину к тому, что нам, на какое-то время, придётся пожить вдвоём и заботиться друг о друге пока мама не вернётся из больницы. В свои два с половиной года Катя говорила ещё не слишком разборчиво, но мы уже приноровились понимать её без использования переводчика в виде переученной нейросети от боевого кибера работающей в тесовом режиме на виртуальных стендах в недрах суперкомпьютеров принадлежавших Когнитивным Технологиям.

Семейная идиллия.

Мы собрались втроём, как это любили, на нашей большой кухне. Оксана возилась у плиты. Ну, как возилась – сидела и смотрела популярное новостное шоу, снимавшееся у нас, на Луне и для нас – лунар. Изредка она поглядывала на подмигивающую огоньками и работающую согласно заданной программе плиту. Я сидел за отдельным, гостевым, столиком и работал на ноутбуке, тем самым пребывая одновременно в двух пространствах – на работе и дома.

Екатерина примостилась за главным кухонным столом, рядом с женой, и рисовала композицию под названием «мой дом – луна» по заданию из детского сада. Мельком взглянув на её рисунок, я увидел там коридоры и уровни, кривовато выписанные неровной детской рукой. По коридорам ходили чёрточки – люди. Между уровнями ездили квадратики – лифты. Сверху, вместо неба, двухметровая толщина лунного грунта. Над ними пылающий диск солнца и яркие звёзды, но нет земли.

-А где земля? -спросил я.

-В садике сказали не рисовать землю, ведь рисунок называет «мой дом», а мы живём отнюдь не земле, -ответила Оксана.

-Мы не червяки! -гордо добавила Катя.

-Эй! -возмутился я.

Оксана легонько шлёпнула дочку по губам: -Нельзя так говорить. Это не хорошо. Где ты услышала по червяков?

Но дочка притихла и только хлопала глазами. Пришлось погладить её по голове, обнять, успокаивающе сказать что мы не сердимся на неё, просто «червяки» - плохое слово и не надо его говорить, а если говорит кто-то другой, то надо сделать ему замечание.

-Даже если это воспитательница Рита Алексеевна? -спросила Катя.

-Даже если воспитательница, -подтвердила Оксана.

Пока мы с женой выполняли свой родительский долг, ведущий по имени Нил Полански, на передаче, которую смотрела Оксана, совсем разошёлся.

-Три четверти флота потеряно! -распалялся он. -Корабли! Люди! Ничего этого нет. Кто-нибудь за это ответил? Никто!

Другой ведущий попытался успокоить своего коллегу: -Подождите, Нил, но ведь корабль чужих доставлен на землю и сейчас там исследуется. Это хоть как-то компенсирует…

-Не компенсирует! Тем более, что гибли корабли, произведённые на Луне и управляемые, большей частью, лунарами. А единственный приз, повреждённый корабль чужих, забрала себе Земля. Разве это справедливо?! Я вам скажу по чьей вине погиб наш флот, кто его погубил – это земляне! Навязанный ими командующий оказался не готов к решительным действиям. Это земляне погубили корабли и их, состоящий из лунаров, экипаж! Это земляне развязали космическую войну подло напав на пришельцев, которые, может быть и не враги нам, по крайней мере нам – лунарам.

-Коллега, вы строите слишком волюнтаристические гипотезы…

-У меня имеются источники в правительственных кругах, но раскрывать их я здесь не стану. Можете считать мои слова инсайдом. На самом деле контакт с чужими уже состоялся!

-Не может быть, полноценный контакт?

-Именно так!

-Тогда почему никто об этом не знает? Большая земля…

-Кому надо - те знают. А что до «земли», то это просто громадный комок грязи. Впрочем, не такой уж и громадный по комическим меркам. Естественно, что прилетевшие издалека пришельцы если с кем-то и установят контакт, то не с земляными червяками, а с нами – людьми пространства, звёздным народом, -говоря эти слова Полански буквально надулся от гордости, став похожим на раздутый воздушный шарик. Надуй ещё немного, и он лопнет. Отпусти и взлетит, смешно болтая коротенькими ножками.

-Под «звёздным народом» вы имеете в виду лунар? -уточнил ведущий.

-В первую очередь лунар. Но и наших братьев – потомственные шахтёрские кланы астероидного пояса, жителей постоянного марсианского поселения, пилотов кораблей, обслуживающий персонал космопортов и орбитальных станций. Даже тех червяков, которые, может быть, живут в грязи, но зато бредят пространством. То есть всех тех, в душах которых горит священный звёздный огонь, -пояснил Нил.

-Мама, дядя тоже сказал «червяков»! -заявила, казалось, целиком занятая своим рисунком, Екатерина.

-Это нехорошее слово и дядя тоже нехороший, -объяснила Оксана, выключая планшет. Тем более, что плита уже издала музыкальную трель предупреждая о готовности очередного блюда.

Заинтересовавшись передачей, я оторвался от работы десять минут назад и возвращаться к ней перед самым обедом не имело никакого смысла. Оставив ноутбук открытым, я встал из-за второго стола и потянулся, разминаясь. Подпрыгнув на пару метров, достал с верхней полки праздничные тарелки помогая жене накрывать на стол.

Раскладывая столовые приборы с грацией парящего в подводных глубинах земных океанов кита, моя беременная жена возмущалась по поводу увиденного в передаче: -Как они посмели пустить этого клоуна в эфир? Программа всегда отличалась некой одиозностью, но это уже совсем за гранью. Он же фактически призывает к восстанию и лунному сепаратизму. Куда смотрят безопасники и все остальные, кому положено смотреть чтобы подобной фигни не происходило?!

-Мама, что такое «фигня»? -поинтересовалась Екатерина.

Я погладил дочку по голове и успокаивающе положил руку на плечо Оксане: -Остынь. Просто кто-то, при помощи этого клоуна, сколачивает себе политический капитал обращаясь к тем, кто с радостью готов назвать себя не русским, не китайцем, не американцем и не индийцем, а «лунаром»- человеком звёзд. Таких ведь довольно много, ты сама знаешь. И разговоры об объединении Луны и выделении её в отдельное государство ходят уже лет пятьдесят, не меньше. Но дальше разговоров ничего не происходит. Пара фильмом, тройка книг. Ещё какая-то фирма хотела сделать игру про отделение Луны, эксплуатируя модную тему, но ребята распались раньше, чем выпустили хоть сколько-то играбельную бета-версию.

-Однажды они доиграются, -предрекла Оксана -И тогда никто не обрадуется.

Но я видел, что она постепенно успокаивается. В её положении нельзя волноваться, а передача сильно возмутила мою жену. Нужно подумать о том, чтобы поговорить с ней об ограничении просмотра передач такого толка до конца беременности.

-Больше всего меня возмутило как этот гад говорил про погибших ребят, - поделилась Оксана. -Он как будто радовался возможности обвинить Землю ещё и в этом. Какие-то танцы на крови получаются!

Прекратив на секунду наш совместный балет вокруг праздничного стола, я обхватил жену в объятия и поцеловал в милый лобик.

-Всё будет хорошо, -пообещал я. -Всё будет хорошо.

Скоропалительное обещание.

Увы, даже искренние обещания, данные от всего сердца, иной раз так не просто исполнить. А иногда и вовсе невозможно.

Отойдя от проигрыша в первом космическом сражении, человечество с ещё большим упорством принялось восстанавливать численность своего флота, точнее даже создавать его заново. Все три орбитальные лунные верфи оказались загружены государственными заказами на годы вперёд. Частников просто отодвинули в сторону даже если их заказы были размещены раньше и уже приняты в работу. Мультимиллиардер заказал себе роскошную космояхту чтобы в уединении любоваться видами земли из космоса или проплывающей впереди Венеры? В сторону его заказ! Придётся мультимиллиардеру подождать. Межнациональная корпорация сделала заказ на тройку грузовых кораблей? Тоже в сторону. Согласно принятым, как под копирку, в разных странах законах: вся связанная со строительством космических кораблей или их отдельных компонентов инфраструктура получала статус критически важных объектов. Верфи и заводы переводились на двадцатичетырёхчасовой режим работы в четыре смены, семь дней в неделю, без отдыха и прочих простоев. Человечество спешило создать себе новый флот взамен потерянного. И теперь это будут уже не сборище разномастных по классу, предназначению, созданных в рамках взаимно не сочетающихся военно-космических доктрин отдельных государств кораблей, а единый общий флот, создаваемый с учётом приобретённого в первом сражении опыта. Может быть и какие-то новые технологии удалось вытащить из захваченного корабля пришельцев.

В лунную экономику вбросили огромные, невообразимые суммы. Параллельно с укрупнением и развитием верфей, запустились десятки отложенных из-за недостатка финансирования проектов. В Нова Роса началось строительство собственного аквапарка, а заодно и театра лунного балета и завода по производству боевых киберов. В Трамп-сити достроили какой-то супер-пупер радиотелескоп, предназначенный для исследования далёких звёзд, но вполне пригодный и для наблюдения за активностью чужих вокруг Юпитера. В «Мао» открылась третья, только в одном этом городе, школа, готовящая пилотов, энергетиков, техников и прочий технический персонал, без которого любой корабль просто куча дорогостоящего металлолома.

Вроде даже собирались начать строительство четвёртого лунного города, но на этот амбициозный проект пролившегося на лунар золотого дождя всё-таки не хватило. А может быть не смогли договориться чей будет новый город, и какая страна будет им владеть.

В новостях показывали хмурые лица земных работяг вынужденных сильно затянуть пояса из-за срочно введённого во всех ведущих государствах «космического» налога на строительство-восстановление космофлота. Хмурые лица земных работяг и, в качестве контраста, довольные лунары чья родина получила такой силы экономический пинок, что чуть было не слетела с орбиты и не унеслась в пространство.

Оксана, в положенное время, легла в родительскую палату и в положенное же время вышла из неё обогатив нашу семью ещё одним крохотным, кричащим свёртком.

Взяв его на руки, я прошептал: -Похоже пришло время выбирать тебя имя, маленький.

-Вообще-то я уже выбрала, -смутилась жена.

-Как так?

-Следивший за родами врач спросил, как его называть и ответила на автомате, -пояснила Оксана.

-Что же ты сказала? -поинтересовался я.

-Ты только не злись, ладно? Нашего сына зовут Арктур…

-Как двойную звезду в созвездии Волопаса, -пробормотал я.

-Знаю, ты хотел «нормальное», земное имя, -начала было жена.

Я поспешил её успокоить: -Всё нормально. Что может быть плохого в «звёздном» имени? Если подумать, то это действительно красиво – люди носящие имена звёзд. Добро пожаловать в мир, маленький Арктур. Добро пожаловать к нам в семью.

-Фу, какой он противный, -вынесла вердикт Екатерина, когда мы познакомили её с братиком. -Какой-то лысый и тощий. Вылитый цыплёнок, нам на прошлой неделе в садик приносили цыплят для знакомства с фауной большой земли. Мама, ты что ли не могла там взять кого-нибудь получше?

Оксана рассмеялась.

А я строго сказал: -Не наговаривай на брата. Может быть сейчас он выглядит как цыплёнок, а вырастит – будет орлом.

-Тогда ладно, - ответила Екатерина. -Если вырастит орлом, тогда я согласна на такого братика.

-Хорошо, что договорились, -заключила Оксана всё ещё продолжая улыбаться.

Удивительное дело, но этот Нил Полански, утверждавший, будто бы, имеет какие-то инсайды из самых высших властных кругов, случайно или намеренно, оказался во многом прав. Он, кстати, стал всё больше мелькать в различных передачах, эфирах и подкастах транслируя свой радикальный призыв на всю лунную аудиторию. И, странное дело, никто его не останавливал и даже не одёргивал.

-Пришельцы не враги нам, -уверял Нил и тут же уточнял. -По крайней мере не враги лунарам.

-Полноценный контакт давно уже состоялся, -говорил он, не обращая внимание на ехидные комментарии, вырастающие под каждым видео с его участием словно следы падений микрометеоритов в лунной пыли.

-Не могу рассказать подробнее, но скоро вы всё узнаете, -с самым загадочным видом обещал он в глазок снимавшей его видеокамеры.

Мало ли самонадеянных блогеров в глобальной сети, особенно сегодня, когда каждый второй школьник ведёт по два блога: один для родителей и учителей, другой для «реальных пацанов»? Каждый пытается раскрутиться и набрать аудиторию, как только может. Этот вот Нил Полански сделал ставку на жёсткую критику любых действий большой земли и на чувствах некой общности, сопричастности к великой цели и, пожалуй, что кастовости, в хорошем смысле этого слова, которые достались современным жителям Луны от первых строителей и основателей трёх городов. Покорение Луны человеком чуть меньше ста лет тому назад, без всяких споров, было подвигом трудовой доблести. Первые лунары своими руками и упорным трудом заложили фундамент современной Луны с населением больше пяти миллионов человек. Людям приятно думать, что они каким-то образом причастны к подвигам своих предков или даже не своих, но кого и когда интересовали такие мелочи?

Ты - выше серой толпы. Пусть червяки копошатся на том, что они называют Землёй, ты – выше их всех просто по факту твоего проживания на Луне, а не на Земле, -лил в уши своей аудитории Нил и аудитория жадно внимала и просила ещё и ещё сладкого елея.

-Они червяки, а мы – люди пространства, - с готовностью продолжал Полански. -Мы – звёздные. Мы – лучшая часть человечества, его космическое будущее.

И толпа послушно повторяла: -Мы – звёздные! Мы – лучшие!

Ведь так легко убедить человека в том, что он и без тебя жаждет услышать.

-Пришельцы не враги лунарам, -утверждал Нил. -Вы скоро увидите сами.

И было странно для такого опытного блогера и манипулятора общественным мнением давать какие-то обещания или анонсы, которые, если они не оправдаются, погубят его карьеру быстрее чем взрывная разгерметизация от столкновения с микрометеоритом на полной скорости.

-Неужели этот прохиндей и правда что-то знает? -размышлял я между делом гадая кто же такой Нил Полански – самостоятельная фигура или же чьей-то ставленник? Чего он добивается – личной популярности, чтобы потом, по примеру многих других блогеров, монетизировать её, превращая популярность в доход? Или чего-то иного? А может быть Полански и вовсе не более чем говорящая голова, озвучивающая то, что хотели вбросить в медийное пространство его таинственные хозяева?

От размышлений и мыслей, которым совсем немного не доставало, чтобы стать полноценными размышлениями на тему существования мирового заговора, меня отвлекло поведение Воронцова Михаила. То есть Шама, конечно же, Шама, чтоб у него каждое третье обращение к указателю выбрасывало бы нулл-пойнтер-исключение.

Этот мелкий поганец крутился будто на сковородке отвлекая то одного, то другого разработчика пока я, наконец, не прикрикнул на него и прямо не спросил: -В чём дело?

-Разве вы не знаете? -в ответ удивился Шам.

-Не знаю чего?

-Так ведь сегодня, в «сонате» появятся послы чужих, -выпалил Шам. И смотрел он при этом на меня как на идиота. Ладно-ладно, как на покрытый мхом и водорослями утёс веками стоящий на своём месте, но ничего не знающий об окружающем мире и его новостях, по крайней мере из последнего столетия.

-Соната это «Лунная соната» - авторский канал Полански? -уточнил я.

-Один из немногих годных каналов, -подтвердил Шам -Ещё неделю назад Нил анонсировал интервью с послами чужих.

-Какие ещё послы? Когда они успели прибыть?

-Появление чужих просто не разглашается, -ответил Шам один в один копируя интонацию своего кумира: снисходительно-доверительную. -А так-то переговоры ведутся уже давно.

-Какие ещё переговоры?

-Нил обещал все ответы в ближайшем выпуске «сонаты», -проинформировал Шам. -Кстати, можно будет сегодня закончить пораньше? Не хочу пропустить первый эфир и потом довольствоваться уже по сто раз прокомментированными записями.

-Да, без проблем. Сегодня короткий день, -уведомил я всех остальных.

Известие о том, что через пару часов настоящие представители чужих появятся на передаче того кривляки Полянски выбило меня из колеи. Каким образом? Почему? Не официальное заявление политических лидеров большой земли. Не настоящая дипломатическая миссия со всеми положенными таким миссиям атрибутами. А просто появление инопланетян в вечернем выпуске пусть популярной, но всего лишь авторской программы заштатного блогера. Как будто это не пришельцы, а вышедшие в тираж кинозвёзды, пытаясь удержать ускользающую популярность, раздают интервью направо и налево.

Такое вообще возможно? Или очередной дешёвый трюк невесть что о себе возомнившего блогера? Но если это трюк, то он полностью уничтожит его медийную карьеру. В любом случае я был уверен, что ближайший выпуск «лунной сонаты» будет смотреть подавляющее большинство населения луны и полным-полно народа с большой земли.

Все эти новости настолько взволновали меня, что я совсем забыл о пришедшем по почте опроснике.

Компания время от времени рассылала различные опросы либо желая получить от работников обратную связь, либо собирая дополнительную информацию, например о том, кто какие сертификаты получил в последнее время или кто изучил новую технологию и приобрёл опыт работы с ней. Но этот опрос был совсем другим.

Начать с того, что первым вопросом в опроснике стояло «Укажите отдельно количество своих предков по отцовской и материнской линиям родившихся на Луне».

Дальше больше. Одним из следующих вопросов было: «Если бы последовательно состоялись референдумы об объединении Луны и об её отделении от Земли, то за какие варианты вы бы сейчас проголосовали?». И дальше в подобном духе.

-Какого Ньютона?! -спросил я сам у себя и набрал по видеосвязи знакомой кадровичке с которой приятельствовал с тех пор, как переобучил и привёл в порядок разболтавшуюся нейросеть для подбора и оценки кандидатов.

Всегда, знаете ли, полезно иметь пару неформальных знакомств в бухгалтерском отделе и в отделе кадров, чтобы узнавать свежие новости заранее. Да и в целом – горизонтальные связи между различными отделами это то, на чём зиждется работа любой компании.

-Привет, Лен! -поздоровался я: -Минутка будет? Отлично. Получил ваш опросник, поэтому и звоню.

-Это не наш опросник, -поправила меня довольно миловидная, хотя и несколько замотанная к середине второй половины рабочего дня девушка. -Его спустили с самого верха.

-Из головного офиса?

Она отрицательно покачала головой: -Бери выше.

-Куда уж выше?

-Слушай, исключительно, между нами, -Лена даже понизила голос, как будто это могло бы помочь вздумай кто-то прослушивать наш канал связи. -У меня пара знакомых работают в… других компаниях. И всем, с разницей в несколько дней, пришло срочное указание провести подобный опрос среди работников. Причём опрашиваться будут всё: от принятых вчера стажёров, до уровня руководителей отдельных филиалов.

-Но ведь опрос добровольный? Его можно вообще не проходить.

-Лучше пройди, не отказывайся, -посоветовала Лена и вздохнула: -У тебя-то всё в порядке. Пусть ты сам первое поколение, зато женат на лунарке из третьего поколения. Не то, что я…

-Подожди, -остановил я её. -Откуда ты знаешь?

-Информация указана в твоём личном деле.

Я продолжала не понимать: -Зачем тогда этот дурацкий опрос?

-Актуализация информации, -устало улыбнулась Лена одними только кончиками губ. -А ещё это отличный способ проверить лояльность работника и не обманывает ли он компанию сообщая ей неверные сведения…

-Но опрос хотя бы анонимный, как это в нём написано?

-Ты прямо как маленький, -сказала она.

-Бред какой-то, -выругался я. -Зачем вообще знать к какому поколению относится тот или иной человек? Как это влияет на его профессиональные качества?

-Не знаю, как влияет, а вот буквально сегодня утром всему отделу кадров разослали циркуляр указывающий, что если имеется два и больше претендентов на одну вакансию, то следует отдавать предпочтение более «лунному» кандидату. Там не только одна родословная учитывается, но и личные взгляды. Целая бальная система. Поэтому можешь сам догадаться каких ответов от тебя ожидает руководство или кто там придумал этот опрос.

Я повторил: -Бред какой-то.

-Хуже, -покачала головой Лена из отдела кадров. –Много хуже.

Закончив разговор по видеосвязи, я неприязненно покосился на открытый во весь экран опросник. Никто не любит, когда его заставляют делать что-то против его воли. А я буквально кожей почувствовал пристальный взгляд в спину от неведомых составителей дурацкого опросника. Им было явно наплевать на моё личное мнение. От меня хотели получить нужные им ответы. Сегодня им требовалось моё формальное согласие, но кто знает, что дополнительно потребуется от меня завтра?

Слова «анонимно» и «добровольно» в заголовке опросника казались изощрённой насмешкой.

Вдохновлённый каким-то злобно-весёлым порывом я принялся заполнять опрос так как этого хотелось мне по-настоящему, а не как от меня ожидали его составители.

За какой вариант я бы проголосовал случись прямо сейчас референдум об объединении Луны? Мой выбор вариант «идите в задницу с такими вопросами!».

Как я оцениваю совокупное отношение землян к лунарам за последние несколько десятков лет? По мне, так этот жирный ребёнок давно уже перекормлен. Мой рецепт: меньше кормить и больше пороть!

Моё личное отношение к землянам? Как к своему отражению в зеркале.

Оценка действий командующего первым объединённым флотом Ло Ганг-а? Пишу ответ: он явно справился лучше, чем твоя бабушка.

Считаете ли вы, что в дальнейшем Луна должна сама определять свою судьбу? Я считал, что этот опросник неплохо бы отнести в управление федеральной службы безопасности Российской Федерации и послушать что они там по его поводу и по поводу его составителей скажут. Именно это я и написал, после чего, весьма довольный собой, собственной смелостью и твёрдой гражданской позицией закрыл опросный документ, но пока не отправил, оставив полежать в электронном почтовом ящике.

Дома всё было в полном порядке. Крошка Арктур спал беспокойным сном младенца. Старшая дочь играла в куклы, но не в дочки-матери, а в детский садик, где одна кукла говорила другим, что они должны садиться кушать или все вместе ложиться спать. Главное, что Катерина была занята и собственная игра интересовала её больше, чем вернувшийся с работы отец.

Растерянно погладив дочь по голове, я спросил у жены: -Слышала? Сегодня нам обещают показать интервью с настоящими пришельцами.

-На программе у того мошенника Полански? -уточнила Оксана. -Об этом все только и говорят. Кроме нас.

-Но мы прямо сейчас об этом говорим, -поправил я.

-Значит вообще все только об этом одном и говорят, -улыбнулась она.

Время подступало, и мы оба сели в зале на диван перед настенным экраном. Оксана поставила, между нами, большую миску с пожаренным попкорном.

-Смотрю, ты основательно подготовилась.

-По-другому смотреть на этого прохиндея категорически невозможно: -объяснила Оксана.

Забросив в рот горсть солёной жаренной кукурузы, я задумчиво прожевал её пока шли титры. В комментариях к стриму творился сущий бедлам. Одни обвиняли ведущего в желании хайпа любой ценой. Преданные фанаты отбивались и что есть сил защищали кумира легко переходя на личности своих оппонентов. Кто-то требовал немедленно показать ему живого пришельца. В общем без попкорна действительно было здесь не обойтись.

Тем временем передача началась. Её автор и ведущий, Нил Полански, улыбался и блестел так, что если бы он был алмазом, а не человеком, то тянул бы тысячи на две карат, не меньше.

-Друзья! Соратники! Звёздные! -приветствовал свою аудиторию Нил.

-Тамбовский волк тебе товарищ! -фыркнул я чуть было не подавившись попкорном от его бьющей как из брандспойта, искусственной жизнерадостности.

-Тамбовский волк? -переспросила Оксана.

-Не бери в голову, я сам не знаю кто это такой. Так мой отец говорил.

-Что такое «волк» понятно, -задумалась жена. -А «тамбовский», наверное, какая-то особенно злобная разновидность волков.

-Подожди! -не слишком вежливо оборвал я её потому, что на экране начали происходить интересные события.

К себе в студию Нил пригласил двух молодых людей. Вполне себе обычных молодых людей где-то от двадцати пяти до тридцати, в обычной одежде (один в тёмно-красном комбинезоне, другой в более светлого оттенка синем). У них не имелось ни лишней пары рук, ни растущих из головы щупалец, но блогер упорно обращался к ним как к пришельцам.

Стоит ли уточнять, что эти «пришельцы» отвечали ему на чистом русском языке с характерным, для жителей луны, акцентом.

-Чёртов Полански даже не пытается стараться, -покачал головой я. -В то, что эти двое пришельцы, а не нанятые актёры не поверила бы даже наша дочь!

-Скажите, откуда вы прилетели? -задавал вопросы Нил.

-Если вопрос касается исходной точки нашего длительного путешествия, то он не имеет смысла, -пояснил один из «пришельцев». -Дело в том, что наша цивилизация давно уже не привязана к одной планете. Мы кочевники – космические странники, путешествующие от звезды к звезде и таким образом исследующие вселенную.

-Поразительно! -вскричал Нил.

-Ничего поразительного, это магистральный путь развития большинства цивилизаций. Рано или поздно вам тоже предстоит нечто подобное, если, конечно, вы сможете достигнуть соответствующего уровня.

-Неужели он серьёзно намерен продолжать этот фарс? -удивлялся я. -Спорим, что за десять минут выясню кто эти двое запустив поиск в сети по их изображениям?

Я был настолько возмущён, что действительно – открыл свой ноутбук, скопировал изображение двух, якобы, пришельцев с экрана и пустил поиск по открытым соцсетям и общедоступным фотографиям.

Нил уточнил: -Правильно ли понимаю, что вы путешествуете ради самого путешествия, что путь это цель, а не средство.

-Совершенно, верно.

-Следует ли ваше появление в солнечной системе считать случайным?

-Конечно же нет.

-Вы прибыли сюда ради нас, людей?

-Мы прибыли в солнечную систему ради самих себя. Но если переформулировать вопрос таким образом: что конкретно вызвало наш интерес здесь? То ответ будет более определённым – люди. Каждая новая цивилизация сама по себе редкость в бескрайних космических просторах.

-Следует ли нам вас опасаться или, как некоторые надеются, ожидать получить от вас дары в виде готовых к употреблению знаний и технологий?

-Ни то и ни другое. Мы – наблюдатели. Вы – наблюдаемые. Этим кратко описывается всё прошлое, настоящее и будущее наших взаимоотношений.

-Странно, -заметил я. -Поиск никого не нашёл. Впрочем, даже сегодня, есть совсем не публичные люди, которые не ведут собственный блог, не выкладывают свои фотографии в сеть и предпочитают лишний раз не мелькать на чужих фотографиях.

Впрочем, я уже вошёл в раж и не был готов так просто остановится. Если поиск по общедоступным архивам ничего не дал, то попробуем посмотреть закрытые базы и архивы видеопотоков с многочисленных видеокамер. Если подозрительно напоминающий человека «чужой» постоянно жил в любом из лунных городов, то он обязательно должен был время от времени попадать в поле зрения той или иной камеры. Если же он недавно прилетел с большой земли, то тем более должен был засветиться на камерах космопорта.

Разумеется, у меня, как у физического лица, не имелось доступа к доступным только службистам записям с камер. Но вы ведь помните, где я работал? В Когнитивных технологиях – ведущей российской компании по производству и настройке искусственных нейросетей. Компания вполне официально покупала доступ ко всевозможным данным используя их для обучения нейросетей. И я, как руководитель одной из команд разработки, имел доступ к большей части этого, поистине бескрайнего океана как «сырых» так и уже прошедших предварительную обработку и структуризацию данных. Чем я и собирался самым наглым образом воспользоваться.

Итак, запускаем поиск по архиву предварительно обработанного видеопотока с сотен тысяч уличных камер. Никуда вы от меня теперь не денетесь голубчики. Немного времени, и я точно узнаю кто вы такие.

Скандальная передача продолжалась. Каждый новый вопрос ведущего, Нила Полански, сопровождался очередным взрывом в комментариях к стриму. Каждый ответ «якобы пришельцев» вызывал ещё большую реакцию.

-Разве ваш флот не слишком мал для «кочующей» цивилизации вынужденной возить всё своё постоянно с собой?

-В долгий путь отправляются корабли-фабрики, -пояснил один из «пришельцев». -Конечно, есть и часть вспомогательных кораблей, но, в основном, корабли-фабрики. Прибывая в место назначения они строят необходимую инфраструктуру используя ресурсы точки назначения. Фактически можно назвать рой кораблей-фабрик, преодолевающих бездну пространства между звёздными системами – заархивированной версией нашей цивилизации. После прибытия на место начинается процедура самораспаковки. Другое сравнение – спящий режим во время долгого пути, когда мы, экономя запасы энергии и материи, отключаем почти все функции, включая самих себя. И только достигнув места назначения мы начинаем постепенно просыпаться.

-Так значит именно этим объясняется ваше игнорирование наших попыток вступить в контакт? -догадался Полански.

Боже мой, этот прохиндей даже достоверное удивление сыграть не может, -заметила Оксана. -Рубль за копейку, что он сам написал все реплики и сейчас читает заранее выученный текст вместе с нанятыми актёрами.

-Совершенно, верно, -улыбнулся тот же «актёр». -Фактически вы пытались контактировать с нашей программой «самораспоковки», то есть с искусственным интеллектом чьей главной задачей является доставить нас в точку назначения и уже потом пробудить спящие сознания нашей цивилизации. Что он и выполнил, не обращая внимание на ваши призывы к диалогу пока они не стали слишком уж назойливыми.

-Вы сейчас о космическом сражении близ Юпитера?

-Если хотите, можете называть это «сражением», -разрешил «пришелец». -Увы, отсутствие взаимопонимания, в процессе контакта разных видов, часто приводит к трагедиям. Так случилось и на сей раз. К сожалению мы, на тот момент, ещё не полностью пробудились после длительного путешествия и не смогли предотвратить случившееся несчастье.

-Вы уже несколько раз употребляли термины «сон» и «пробуждение», -заметил Полански. -Можно ли сказать, что межзвёздные путешествия представители вашего вида проводят в каком-то подобии гибернации?

-Отчасти да, но только отчасти. Дело в том, что «представители моего вида» давно уже лишились физических тел и всех связанных с ними неудобств, например той же возможности внезапно умереть если что-то пошло сильно не так. Возьмите, для примера, тела, которые вы видите сейчас перед собой. Это не скафандры, а вполне настоящие, разве только искусственно выращенные, организмы. Однако они не более чем передвижное шасси куда временно загружена часть моей настоящей личности.

Нил заметил: -Все эти разговоры о загрузке в биологические шасси напоминают наши земные искусственные интеллекты. Их тоже можно перемещать из одного стального тела в другое. Неужели ваша цивилизация это цивилизация сумевших обрести свободу воли машин?

-На том уровне которого мы достигли различие между изначально биологическим и изначально электронным разумом становится всё более несущественным, -уклончиво ответил пришелец.

Против воли я увлёкся происходящим на экране. Писк ноутбука, информирующий о завершении поиска по изображению, заставил меня подпрыгнуть. Я уже и забыл, что успел запустить поиск.

-Ну как, что-нибудь нашлось? -жадно поинтересовалась Оксана, быстро облизнув милые губки кончиком острого языка.

-Нет, -я хмуро скользил глазами по выведенной в конце поиска статистике. -Поиск завершён, совпадений не найдено.

-Так значит те двое настоящие…

-Не говори глупостей! -я даже помотал головой, сбрасывая создаваемый коварным Полански морок. -Конечно же нет! Существует множество способов изменить свою внешность, чтобы нельзя было найти человека по записям с камер. Это и банальный грим, и запрещённые маски из псевдокожи. Да я за три дня обучу тебе нейросеть работать с видеопотоком и вносить постоянные изменения в твою внешность на видео так, чтобы казалось будто это не ты, а только лишь сильно похожий на тебя человек и алгоритмы поиска по записям с уличных камер не смогут тебя автоматически распознать.

Всё это фарс одиозного блогера решившего провернуть «афёру века! Хитрец подошёл к делу более ответственно и продуманно чем можно было от него ожидать.

Почти полная мисочка с забытым попкорном оставалась стоять на столе. Окно-видеокартина изображавшая «вечер на море» издавала слабый шум морского прибоя, когда волны накатывались одна за другой, равняя белоснежный песок до идеально гладкого состояния.

-Последний вопрос, -объявил Нил. -Почему вы решили установить контакт с Луной, а не Землёй?

Пришельцы переглянулись и улыбнулись совершенно одинаковыми улыбками: -Ответ должен быть вам уже известен.

-Да, я знаю его, -согласился Полански и, повернувшись лицом в камеру, произнёс, впечатывая слова в разум жадно слушающих его зрителей: -Потому, что мы – звёздные. Мы лучшая, а может быть и единственная, достойная представлять и говорить от лица человечества его часть. С кем ещё могли бы контактировать инопланетные гости. С земляными червяками? С грязеедами, чей удел всю жизнь копошиться на поверхности отдельной планеты даже не думая поднять глаза вверх и взглянуть на звёзды? Думаю, что нет. Они выбрали лунар потому, что мы – достойные и достойные только мы одни!

Переведя дух, Полански быстрым шагом пересёк небольшую студию от стены до стены, резко развернулся глянув в камеру будто клюнув.

-Пришло время Луне окончательно отряхнуть земной прах со своих ног и оставить все земные глупости на большой земле там, внизу. Красавица Луна, больше не разделяемая нелепыми государственными границами земных государств. Единая Луна! Сильная Луна! Счастливая Луна!

Мы с женой переглянулись не веря, что он осмелился сказать это прямым текстом и в прямом эфире.

Неожиданно передача прервалась. Экран почернел словно какой-то совсем удалённый участок космоса куда не долетает свет ни одной звезды. В рамке экрана от одной стороны до другой запрыгала надпись «отсутствие сигнала».

-В чём дело? -рассердился я: -Мы забыли заплатить за связь?

-Не в этом дело, -Оксана показала мне экран наручного коммуникатора, никак не связанного с нашей домашней сетью. Тот почернел и по нему плыла ярко-красная надпись «потеря сигнала сети».

Да ладно, неужели вся сеть накрылась? -подумал я.

Вторя моим мыслям, Оксана предположила: -Боюсь, что такое не только у нас. Минимум весь подуровень остался без связи.

Её слова прозвучали грозным предупреждением. Остаться в космосе без связи приравнивалось к критической ситуации со всем из этого вытекающим.

Будто почувствовав драматичность момента завозился, просыпаясь, а после громко и пронзительно заплакал маленький Арктур. Оксана побежала его успокаивать. Я ощутил, как моей руки что-то коснулось. Это Екатерина, прекратив игру, незаметно подошла и взяла меня за руку.

-Папа, что случилось?

Я хотел ответить ей «какая-то небольшая авария, не волнуйся, дорогая» как раздался сдавленных хрип, потом писк. Не понимая, что происходит я вскочил с дивана, рефлекторно обнимая дочь в попытке защитить её от чего угодно. В какой-то момент времени мне показалось, что это стонут перекрытия или, свистит улетучивающейся в пространство через открывшуюся щель воздух.

К счастью, ничего такого.

Просто сработала древняя, как первый советский луноход, система массового оповещения.

По закону от какого-то лохматого года, эта система должна иметься в каждом жилом или рабочем помещении и иметь автономные каналы связи и энергопитание. Честно говоря, я даже не знал где она тут у нас установлена и установлена ли вообще. Оказалось, что да. Прокашлявшись, запущенная впервые, на моей памяти, система глобального оповещения призванная известить в случае по-настоящему глобальных проблем и подсказать пути эвакуации, вдруг особенно резко свистнула. А после раздался голос: -Внимание жители города Нова Роса, объявляется чрезвычайная ситуация! С этой минуты вводится комендантский час. Настоятельно просим вас оставаться там, где вы сейчас находитесь. Не выходите из помещений. Не пытайтесь переместиться с уровня на уровень, в городе проводится контртеррористическая операция. Силам охраны правопорядка разрешено стрелять на поражение без предварительного предупреждения. Помните: пока вы находитесь внутри помещения, вашей жизни ничего не угрожает. Ожидайте дальнейших указаний.

Всхлипнув напоследок, система массового оповещения замолчала чтобы ожить пять минут спустя и повторить тот же текст и ещё через пять минут и так в течении получаса, после чего она замолчала уже окончательно. За это время раздались несколько взрывов. Пару раз ощущалась слабая вибрация, словно прямо под их подуровнем копал и грыз грунт червь-метростроитель. Обняв жену и детей, я просидел с ними на кухне готовый к чему угодно и, вместе с тем, не готовый совсем ни к чему.

Глобальная сеть то появлялась, то пропадала, напоминая своим поведением конвульсии смертельно раненного животного. Это походило на то, что её целенаправленно глушили. В редкие моменты установления связи нам с женой удалось подключиться к новостному агрегатору и скачать оттуда несколько фотографий. На одно из них полсотни омоновцев в полном облачении, выстроившись в ряд перегораживали магистральный проспект. На другой пылала лёгкая боевая машина, видимо облитая высокотемпературной огнесмесью так как горели даже стальные элементы, а от сверхпрочных стёкол и шины не осталось и следа. Ещё одна фотография изображала бегущую толпу. Отчего она бежала или куда из снимка было не ясно. Однако оскаленные в крике рты и подручное оружие в руках, бегущих в виде штырей арматуры и переносных лазерных резаков, переведённых в форсированный режим, намекало на отнюдь не мирный характер собравшейся толпы.

Мы просидели в состоянии максимальной неопределённости несколько часов. Взрывы давно уже затихли. Молчала и система массового оповещения. Я как раз раздумывал над тем, когда же я наберусь достаточно храбрости, чтобы выйти и посмотреть, что там происходит снаружи. По всему выходило, что очень нескоро.

Наш неустойчивый гомеостаз резко нарушил дверной звонок. Кто-то звонил в дверь и явно не собирался уходить просто так, если мы не откроем.

Оставив детей с женой на кухне, я проверил состояние воздуха и температуры снаружи. Всё было в порядке. Тогда я отдал команду внешним дверям открыться и коридор тотчас заполнился вооружёнными людьми, от которых пахнуло гарью и дымом так, что домашняя система климат контроля автоматически перешла в усиленный режим очистки воздуха.

-Лунар Шумов?

-Да, это я.

-Члены вашей семьи находятся вместе с вами? -я не видел лицо спрашивающего так как каждый из захвативших мой коридор военных носил закрытый и поляризованный гермошлем. Одеты они были в одинаковые чёрного цвета скафандры с выпирающими на локтях и коленях шишаками усиливающего экзоскелета. В подобных скафах могли ходить мчс-овцы, полиция или ребята из подразделения «альфа» - триста человек, согласно трёхстороннему договору о демилитаризации космоса, представляющих собой в Нова Роса военно-космические силы Российской Федерации.

Никаких эмблем или обозначений принадлежности к подразделению ни у кого из вошедших не имелось. Простые чёрные комбинезоны. Время от времени чёрная ткань словно бы становилась на вид влажной или маслянистой, это срабатывали хамелеон-системы, включенные сейчас в пассивном режиме. Один из солдат был видимо ранен в руку. По крайне мере на чёрной ткани его скафа белым пятном выделялась клякса застывшего мед-геля предназначенного для фиксации и ускоренного залечивания ран. В неповреждённой руке он сжимал автомат Соколова – стандартное вооружение имеющие несколько режимов стрельбы, в том числе способное стрелять в безвоздушном пространстве.

Немного напрягало то, что никто из них, ни разговаривающий со мной офицер, ни остальные бойцы, так и не сняли с себя гермошлемы или, хотя бы, не сделали прозрачными лицевые щитки. Беседовать с ними глядя на собственное изображение в матово-зеркальном шлеме было не слишком комфортно.

Я подтвердил: -Семья со мной

-Пожалуйста, оставайтесь дома до утра. Завтра вам следует лично прибыть на место вашей работы, где будет проводиться повторный учёт. Удалённый формат работы, если он у вас имелся, временно приостановлен. Также какое-то время могут вводиться ограничения связи с внешними абонентами, прошу отнестись к этому факту с пониманием.

-Разумеется, -я сглотнул. -А скажите, как оно там? Террористов остановили?

-Всё в порядке, -заверил меня их старший и, прежде чем я успел задать новые вопросы, со значением сказал: -Борьба за свободу не могла завершиться ничем, кроме нашей общей победы. То, что должно было произойти уже давно, если бы не происки земных злопыхателей и ретроградов наконец-то свершилось. С этого дня Луна объединена и свобода! Поздравляю вас лунар Шумов и вашу семью с этим поистине историческим событием.

Услышав про объединённую и свободную луну, я на какое-то время проглотил язык. А когда обрёл способность связано мыслить и свободно говорить, солдаты уже пошли дальше по этажам и отдельным жилым ячейкам обратного небоскрёба.

И очень хорошо, что я тогда промолчал и не наговорил лишнего потому, что судьба тех, кто не смог сдержаться была печальна, а порой даже и трагична.

Осторожно закрыв и заблокировав входную дверь, я успокоил Оксану и Екатерину и прошёл к себе в рабочий кабинет. Мне следовало как можно скорее исправить всё, что я написал в полученном на работе опроснике. Теперь это сделалось, возможно, самым важным в данным момент делом. Права была Лена-кадровичка когда советовала мне заполнить этот дурацкий опросник так, как того ждали его составители. Я тогда этого ещё толком не понимал, но вдруг почувствовал каким-то внутренним чутьём: настало время, когда «казаться» сделалось важнее чем «быть», а что ты там себе думаешь было не слишком важно до тех пор, пока говоришь вслух то, что от тебя желают услышать.

И мне просто хотелось бы отметить это здесь: я отнюдь не горжусь своими действиями, вернее своим бездействием в этот исторически переломный момент. Однако поймите – тогда я не мог знать и не подозревал к чему, в конечном счёте, всё это приведёт.

Никто из нас не подозревал.

Хотя это нас, конечно же, не оправдывает. Никого из нас…