Наши дети

Глава 2. Хозяева и гости

Вы посмотрите на моих детей. Моя былая свежесть в них жива. В них оправданье старости моей.

Уильям Шекспир

Через месяц Екатерина научилась переворачиваться со спины на живот и самостоятельно садиться. Стоило мне появиться в поле её зрения, как она начинала весело лепетать и улыбаться. Я пребывал в эйфории от того, что дочка научилась отличать папу от всех прочих объектов окружающего мира. Мне хотелось держать её на руках, не отпуская. И часто мы так и перемещались вдвоём по квартире – юная наездница и её верный конь.

Оксане приходилось время от времени требовать: -Оставь дочь в покое! Как она научиться ходить, если ты всюду её таскаешь на руках?

Тем временем лидеры с большой земли договорились друг с другом и отправили навстречу по-прежнему приближающемуся и неторопливо снижающему скорость флоту пришельцев два корабля – беспилотное исследовательское судно и следующий за ним китайский новейший крейсер. Только у китайцев нашёлся почти готовый корабль способный долететь до отдалённых планет солнечной системы и вернуться обратно благодаря экспериментальному российскому двигателю новейшего поколения. Индусы поделились уникальной биомассой, способной к неограниченному росту, была бы вода и энергия, и содержащей весь набор необходимых человеку питательных веществ позволяющей сильно экономить вес и пространство на корабле за счёт запасов еды для экипажа на весь маршрут. Корея добавила исследовательские зонды. Луна вложилась программным обеспечением и управляющей нейросетью для автоматического исследовательского корабля призванного по плану двигаться на пару дней пути впереди основного судна. Ещё несколько стран вложились или оружием или другими системами. И объединённая миссия посланников человечества отправилась навстречу с прилетевшем из неизвестного далёкого-далека гостям.

Путь до вычисленной точки рандеву должен будет занять девять месяцев.

Меня повысили на работе. Теперь я не просто старший разработчик, а руководитель проектов. И отвечаю не только за себя и плоды своего труда, а ещё за команду лоботрясов и всё, что они только смогут натворить. Без всякого сомнения – я заслужил это повышение. Но, если честно, произошло оно из-за того, что прежний начальник эмигрировал на большую землю и, соответственно, перевёлся в земной офис Когнитивных Технологий. Я бы не сказал, что за всё время с Луны уехало прямо очень много людей. Но тысяч двести, может быть триста, переселились на Землю. Видимо там они чувствовали себя в большей безопасности. Хотя, где сейчас более безопасно не мог бы сказать, наверное, ни один человек на свете.

Флот пришельцев перестал тормозить, точнее начал тормозить не так сильно, как прежде и поэтому встретился с двумя корабля посланными человечеством через восемь месяцев, а не через девять – на целый месяц раньше. Из-за этих пропавших трёх десятков дней произошёл большой сумбур так как они поломали все планы шишек с большой земли. Что до остального человечества, то мы все постоянно мониторили любые новостные каналы и жадно ловили хотя бы крупицы новой информации.

При этом обычная жизнь практически не изменилась. Шок первых дней давно прошёл и каждый из нас привычно ходил на работу и так же привычно с неё возвращался. Люди занимались с детьми, играли с домашними животными, делали уборку, прокачивали персонажей в компьютерных играх, ходили по магазинам, читали книги, строили карьеру или же просто и плыли по жизни. Но при этом каждый, каждый из нас лишь на редкие минуты забывал об угрозе, которую принесли своим появлением чужие корабли.

Общемировое число различных преступлений и самоубийств несколько выросли, но не сказать, чтобы критично сильно.

Люди руководствовались принципом «поживём – увидим».

И мы увидели.

За следующие два месяца Екатерина научилась ползать и тут же принялась демонстрировать новое умение перемещаясь по всем не закрытым комнатам со скоростью бодрого таракашки. Посадишь её куда-нибудь, отвернёшься на секунду, потом глядь, а Екатерины и след простыл. Куда пропала девчонка – иди ищи.

Когнитивные технологии получили новый крупный заказ на разработку нейросетей для роя ракет. Если один или более кораблей дают ракетный залп, то умные ракеты должны кооперироваться между собой, совместно избегая зенитного огня, прикрывать друг друга, самостоятельно находить уязвимые места кораблей противника и бить точно в них. И всё это в условиях активной радиоэлектронной борьбы. Нам пришлось использовать для коммуникаций ракетных единиц между собой не только радио, но и лазерную связь и даже обычные оптические сенсоры. Это была крайне интересная задача и мой отдел с готовностью включился в работу. Другие отделы тоже не простаивали – заказов от военных хватало на всех.

Мне приходилось больше времени пропадать на работе и меньше бывать дома.

Пока крейсер с людьми на борту держался в разумном отдалении (хотя кто может предсказать, какое расстояние следует считать безопасным, когда речь заходит о возможностях кораблей пришельцев), беспилотное исследовательское судно осторожно приближалось к внешне никак не реагирующему на его появление рою. Две земных пылинки в пустоте дальнего внеземелья в окружении совсем чужих, непонятных и поэтому потенциально опасных объектов. Две крохотные улитки прибившиеся к проплывающему мимо косяку неизвестных рыб. Чем встретят их? Как отнесутся пришельцы к самозванным хозяевам полагающих солнечную систему своей собственностью только лишь по праву зарождения своей цивилизации на одной из её планет?

Мир затаил дыхание готовясь узнать ответы.

Как-то в офисе, а почти все стали больше времени проводить в офисе, чем работать удалённо из дома. В это тревожное время людям хотелось больше общаться между собой, быть на виду у остальных, не запираться наедине с тревожными мыслями и срочными выпусками новостных каналов. Так вот, однажды в офисе я застал беседу двух разработчиков. Один был из моей команды, Воронцов Максим, но все его почему-то звали Шам , второй из смежников и его имя я не помнил. Ребята обсуждали возможную войну между человечеством и пришельцами.

-Не стоит рассчитывать на земных червяков, -доказывал Шам-Максим, -они способны только болтать, а как доходит до дела, то сразу сдуваются.

-Луна должна иметь собственный военный флот, -поддакивал смежник.

-Его легко создать. Три четверти кораблей или швартуется у нас или ремонтируется в наших доках – они практически наши, надо только их взять…

-Думаешь земляне так просто спустят что-нибудь в этом роде?

-А что они сделают без своих кораблей? Мы – звёздные! Мы – лучшая часть человеческой расы. И вполне естественно, что представлять человечество при контакте должны именно лунары. А земные червяки пусть и дальше сидят на своём комке грязи и лучше бы они и носа с него не выказывали.

-Ты забыл про рудокопов из пояса, учёных на марсе, экипаже орбитальных станций и, наконец, экипаже кораблей, -напомнил смежник.

Максим легко отмахнулся: -Подумаешь! Сколько их там в сравнении с населением объединённой Луны? Да и экипажи кораблей и станций процентов на восемьдесят состоят из потомственных космонавтов. Обычному земному червяку космос не нужен. Ему достаточно копаться на своей грядке и растить картошку. По факту человечество уже разделилось на звёздных и червяков. Пора уже официально признать это!

-Ну ты и резкий, -скорее восхищённо, чем осуждающе заметил смежник.

-Сейчас время такое «резкое», -улыбнулся Максим: -Время для «резких». Вставай с нами, брат!

Я уже слишком долго стоял у них за спиной, чтобы моё появление можно было не заметить или списать на случайность. Они оба повернулись, вопросительно глядя на меня.

Облизав губы, я переспросил: -Объединённая луна? Звёздные?

-Да! -с вызовом ответил Максим, который настаивал, чтобы все звали его Шам-ом.

-Круто, -я смешался и поторопился пройти дальше, совершенно забыв куда и зачем в тот момент шёл. -Круто!

Так сложилось или я просто не обращал раньше внимания, пропуская мимо себя, но после той, в общем-то не имеющей ко мне никакого отношения, беседы, я стал всё чаще натыкаться в сети на призывы к объединению луны. Этот призыв проскальзывал в сетевых мемах, встречался на развлекательных сайтах и уже начинал обсуждаться в серьёзных сетевых изданиях, разумеется, только в лунном сегменте глобальной сети. Различные социологи, политологи и журналисты нет-нет, а хотя бы и вскользь, высказывали мысль, что граждане луны не должны делить себя на американцев, русских, китайцев или другие национальности, оставшиеся на большой земле: внизу и, вместе с тем, позади. Мы все лунары – они не утверждали прямо, но подводили к этой мысли. Мы – звёздные. Луна должна быть свободной. Оставшиеся на земле червяки не ровня нам, людям пространства, гражданам бесконечности, крылатым, звёздным – имелось целое множество эпитетов, подчёркивающее наше отличнее от них. Отличие Лунар от оставшихся внизу землян. Не только внизу, но и позади. Тех, кто вместо того, чтобы стать крылатым предпочёл и дальше жить на громадном комке грязи называемой планетой.

На самом деле активных пропагандистов было не так и много. Всего лишь несколько десятков фамилий, мелькающих тут и там, сегодня публикующихся в одном издании, завтра в другом, сегодня в одном видео-интервью, завтра в следующем. Как-то так получалось, что высказывающие подобные идеи вдруг оказались информационной элитой лунного сегмента. Их публиковали, их продвигали и поэтому остальные люди смотрели их и слушали. И было непонятно - они так раскрутились и набрали сотни тысяч подписчиков потому, что выражали мысли и чаяния большинства? Или, может быть, их раскрутили и набрали им подписчиков для того, чтобы они несли в большинство конкретно эти мысли? Я не сторонник теории заговора. Я – просто жил в то время и в том месте. Но я не знаю, как всё происходило на самом деле. Причины произошедших позже событий скрыты от меня почти также как и от вас. Увы, но быть очевидцем вовсе не значит понимать всю подоплёку событий, не значит уметь разбираться в глобальных процессах, протекающих в обществе. Будучи разработчиком искусственных нейронных сетей, я был хорош только в этом.

Тем временем кое-что произошло на расстоянии в семи сотнях миллионов километров.

Кое-что касающееся нас всех.

Влетевший в глубь роя беспилотный корабль отправил множество снимков и записей чужих кораблей, сделанных с близкого расстояния. Часть этих данных, выложенных в сеть, не обсуждал только ленивый. Издалека корабли пришельцев напоминали горсть сверкающих и переливающихся всеми цветами драгоценных камней. Вблизи же они походили на кристаллы. Простые геометрические формы смешанные одна с другой, проникающие и сросшиеся друг с другом. Почему-то они больше не испускали ярких световых сигналов, лишь медленно и мягко изменяя палитру цветов так, что это заметно глазу лишь на ускоренной перемотке. Может быть та световая феерия, выданная ими ещё на подходе к солнечной системе, и правда являлась лишь следствием процессов погашения чудовищной скорости необходимой для межзвёздных перелётов? А может быть сигнал был подан и подавать его второй раз не имелось никакой нужды.

Что за сигнал?

Скажем, когда земные первооткрыватели вступали на новые земли, то они первым делом поднимали флаг своего родного государства и плевать им было на наличие или отсутствие там туземцев.

Впрочем, это всё домыслы сетевых острословов. Что до фактов, то вот они – к нам из дальнего космоса прилетел рой огромных кристаллов умеющих светиться, ускоряться, замедляться и изменять курс. Что это? Чужие корабли или какая-то форма жизни, странствующая в пространстве от одной звезде к другой? Всё ещё нет ответа.

Крейсер с наблюдателями от человечества оставался в некотором отдалении, тогда как беспилотное судно настырно лезло всё дальше и дальше, словно безумный дрессировщик, буквально запрыгивающий в пасть ко льву и собирающийся посмотреть: захлопнет тот её или нет?

Снятые с ещё более близкого расстояния кадры показали, что прилетевшие из-за границ системы кристаллы способны к трансформации. Сближаясь друг с другом и расходясь, некоторые из них превращались из конусов в пирамиды, октаэдры мутировали в тетраэдры и так далее.

А затем беспилотное исследовательское судно было уничтожено. Крейсер с представителями человечества тотчас дал дёру на всевозможной скорости и его никто не преследовал. Достигнув юпитера пришельцы остановились и принялись что-то делать. Равномерно рассредоточившись по орбите газового гиганта, они начали создавать там странные конструкции – огромные по размерам, но или почти ничего не весящие или удерживающиеся от падения в гравитационный колодец большой планеты каким-то иным способом.

Тем временем человечество потихоньку обзавелось внушительным звёздным флотом почти целиком сконцентрированном либо на самой луне, либо на висящих вокруг неё трёх, по числу крупных городов, верфях. От разработки алгоритмов самособирающейся нейросети для роя ракет мы перешли к разработке искусственных мозгов для боевых киберов и крупных автономных дронов. Даже удивительно как сильно продвинулся прогресс в военной области чуть больше, чем за пару лет.

Индустрия интеллектуальных вооружений резко сделалась самой быстро развивающейся отраслью даже на фоне всех прочих информационных технологий. Моя, и без того не маленькая, зарплата выросла в полтора раза, потом ещё в полтора. Но и постоянные переработки сделались почти нормой, как и работа в выходные дни. При всём при этом я находил время бывать с семьёй. Малышка Екатерина начала пытаться вставать на ножки. Ходила она пока ещё не уверено, но держась за что-нибудь рукой могла, при нужде, встать или самостоятельно слезть с дивана. Облегчённая лунная гравитация помогала ей в этом.

Когда весь мир сначала оказался шокирован уничтожением беспилотного разведчика, а после, видя, что пришельцы занимаются своими делами на орбите газового гиганта, а отнюдь не стремятся со всей скоростью прорваться на землю, немного поуспокоился – жена шокировала меня совсем другими новостями.

-У нас будет ребёнок, -сказала Оксана.

Я ужинал, одновременно просматривая на планшете новостную подборку скомпилированную и озвученную одним из моих любимых блогеров. Ужин мы заказали из китайского ресторана, и он был слишком острый, слишком пряный – в общем слишком китайский на вкус среднего европейца. Но нам с женой именно это и нравилось.

-Исследовательское автоматизированное судно «Полярис» было уничтожено при попытке исследовать рой несколько месяцев назад, -напоминал зрителям блогер под соответствующий его словам видеоряд. -Пришельцы или кто бы не заглянул к нам на огонёк нашего Солнца из бесконечной космической тьмы по-прежнему отказываются контактировать с человечеством. Сейчас они что-то строят на орбите Юпитера и, попомните мои слова, когда они это достроят, то нам оно не понравится, чем бы оно там ни было. Но есть и положительная сторона. По секундам разобрав момент гибели Поляриса, учёные пришли к выводу, что он был уничтожен кинетическим оружием с наведением по лазерному лучу. Разогнанный до огромных скоростей, скорее всего в чём-то вроде электромагнитной пушки, снаряд. За полторы секунды до попадания сканеры Поляриса зарегистрировали маломощное лазерное облучение. Похоже пришельцы сначала прицелились, а потом выстрелили.

Что же в этом хорошего спросите вы?

А то, что все эти технологии: лазер, электромагнитные пушки и так далее вполне доступны человечеству. Более того, они уже состоят на вооружении нашего космического флота! По факту пришельцы не продемонстрировали ничего нового, никаких там искривлений пространства, гравитационного оружия и всего такого, чем нас пугали господа фантасты. Только старая добрая кинетика. Разве только: чёрт знает из чего был сделан тот крохотный снаряд, если он сумел разом уничтожить весь корабль. Но это уже частности!

Факты в том, что пришельцы продемонстрировали оружие вполне доступное человечеству как для понимания, так и для использования. И это очень хорошая новость, друзья!

Оксана повторила: -У нас будет ребёнок.

Я посмотрел на играющую на полу Екатерину, поднял взгляд на жену.

-Второй ребёнок, -уточнила она. -Что скажешь?

-Скажу, что это супер классно, -обрадовался я, вскакивая из-за стола и покрывая лицо не слишком активно пытавшейся вырваться из моих объятий жены.

Увидев, как папа обнимает маму, маленькая Екатерина захотела принять в происходящем участие. Неловко поднявшись на ноги, она, переваливаясь, но довольно бойко, поспешила к нам тыкаясь в ноги. Я наклонился и поднял дочь на руки.

-Может быть сейчас не лучшее время, чтобы заводить второго ребёнка? -попыталась высказать Оксана.

-Никогда не бывает лучшего времени, постоянно происходит какая-то ерунда, -парировал я.

-Но пришельцы…

-Водят хороводы вокруг Юпитера, а дальше к нам лезть и не думают.

-Откуда ты знаешь, что они там думают?

-Если бы хотели и могли захватить большую землю, то уже бы попытались. Значит не хотят. Ну или не могут, -выдал я аналитику уровня среднего сетевого блогера вернувшегося днём из школы и поспешившего зайти в аккаунт чтобы и дальше радовать свою аудиторию.

-У тебя будет младший братик или сестрёнка, -обрадовал я Екатерину, закопавшуюся обеими руками в Оксанины волосы и полностью занятую их перебором. Дочь моё замечание проигнорировала.

Примерно в то время, когда я ещё переваривал новости, что скоро стану папой во второй раз, произошло событие исторического масштаба. Далеко от нас, на большой земле, лидеры стран договорились и, под рукоплескание всего остального человечества, решили отправить часть новосозданного флота к Юпитеру.

Наверное, это решение было неизбежно. Когда у тебя есть под рукой флот боевых космических кораблей, то так и тянет его использовать. А пришельцы вели себя вызывающе нагло – прилетели и давай заниматься своими делами, совсем не обращая внимание на то со страхом, то с надеждой наблюдающее за ними человечество. Больше всего на свете люди не любят, когда их игнорируют. Теперь, получалось, что пришельцы проигнорировали всю нашу цивилизацию.

Конечно, никто не говорил о начале межзвёздной войны не понятно с кем и какими силами обладающим.

«Просто отправим корабли к Юпитеру», —говорили они. -Пусть повисят там, в качестве ещё одного, весомого, довода. Заодно вблизи рассмотрим, что за штуку строят космические гости вокруг нашего газового гиганта. Сами мы его ресурсы пока использовать не можем, но и вот так запросто отдать ни за что и ни про что – тоже, знаете, как-то…

По всем новостным каналам крутили вырезку из интервью, взятого у Ло Ганг-а, назначенного командующим объединённым космическим флотом человечества.

Берущий интервью журналист интересуется: -Земля собирается воевать с пришельцами?

-Ни в коем случае, -отрицает Ло Ганг, -Пусть до сих пор наши попытки контактировать с пришельцами не привели к успеху, но Земля, то есть всё человечество, то есть все мы настроены исключительно на диалог.

-Зачем же тогда три четверти от международного боевого космического флота летит к Юпитеру?

-Для расширения диапазона возможных решений.

-Простите, не понял.

-На всякий случай, -перефразировал свой ответ Ло Ганг

-Мы отправляем три четверти нашего флота к Юпитеру на всякий случай? -уточнил журналист.

-Точно так, -подтвердил командующий. -Мы не знаем, чего можно ожидать от пришельцев. Их цели неведомы нам. Их образ мышления представляет загадку. Технические возможности пришельцев для нас тайна. Всё, что у нас есть это сборный флот из пары десятков разнокалиберных боевых кораблей и ещё под сотню грузовых и исследовательских судов спешно вооружённых и переделанных под боевые. Но это уже что-то, что человечество может продемонстрировать пришельцам и исходя из чего они, как я надеюсь, наконец-то ответят на постоянно посылаемые им призывы к мирному диалогу.

Типично человеческое поведение – сначала показать потенциальному собеседнику дубинку побольше, потом спрятать её за спину, широко улыбнуться и предложить жить дружно. Потому как альтернатива сделанному предложению, большая дубина, убрана не далеко – вот она, у меня за спиной. Сработает ли подобный подход с пришельцами – никто не может предположить. Люди не были бы людьми, если бы не попробовали. Даже немного больше, чем три четверти от общего числа собранных кораблей, один за другим, покидали Луна, вставая на путь к Юпитеру. Наводнившие, одно время, лунные города земляне: военные, безопасники и дипломаты разом улетели туда, к пришельцам. Стало известно, что американцы загрузили на борт своих кораблей пару отделений морской пехоты. Чёрт знает кого они там собрались штурмовать или брать на абордаж на орбите газового гиганта.

Космические войны штука совсем не быстрая. Один только полёт до Юпитера, с учётом скорости самых медленных кораблей, должен занять не меньше пяти месяцев. Человечеству в целом не оставалось ничего иного, как временно смирить своё любопытство и в очередной раз погрузиться в ожидание.

По возрасту Кати уже пора было начать говорить, но она только изредка угукала, а если ей что-нибудь требовалось, то показывала пальцы или брала тебя за руку и вела куда ей надо. Желая как можно скорее разговорить дочку я перед сном читал ей вслух детские сказки, а забирая её на дневные прогулки болтал без умолку. Казалось, Катя внимательно слушала меня, но при этом сама предпочитала отмаливаться.

-Как же ей заговорить, если ты постоянно рассказываешь, то одно, то другое, -укорила меня Оксана. -Ей же некуда и слова вставить!

На работе у меня произошёл неприятный инцидент с одним из разработчиков в моей команде, тем самым Воронцовым Максимом. Он не был ни болваном, ни гением. Обычный, в меру опытный, разработчик, вполне себе рядовой профессионал своего дела. Если чем отличался от коллег, то только более тяжёлым характером. Если его идеи отвергались, то Воронцов мог воспринять это как личное оскорбление и на следующих совещаниях намеренно отмалчиваться или отвечать односложно и кратко, всем своим показывая, что хорошего человека незаслуженно обидели и вообще, все мы дураки, один он тут д’Артаньян без шпаги и шляпы.

Впрочем, тараканы в его голове - личное дело каждого. Мне требовалось только, чтобы Максим выполнял свою часть работы, закрывая задачи в срок и с приемлемым качеством. Собственно, это он и делал, пока, однажды мы чуть было не разругались практически на пустом месте.

Признаюсь, в том имелась часть и моей вины. По уже выполненному проекту разработки нейросети для автономных боевых киберов похожих на механических собак с двумя парами мощных, толчковых ног и лёгкой скорострельной винтовкой, устанавливаемой у них на спине, прислали правки. Заказчики, то есть военные, хотели что-то там поменять в поведении робопсов, какие-то мелочи. То есть для них это мелочи, а нам заново переучивать шаблон нейросети. И ладно ради чего-то серьёзного, так нет, чисто косметические изменения. По крайней мере мне так казалось. Но с заказчиком в этом плане не спорят, пришлось переучивать и из-за этого я вынужден был провести выходные на работе нарушив данное дочери обещание погулять с ней в центральном, трёхуровневом эко-парке где росли настоящие деревья, цветы и травы и даже, в относительной свободе, жили привезённые с большой земли мелкие животные вроде белок, кошек и зайцев научившихся прыгать выше человеческого роста.

Последнее дело нарушать данные детям обещания. Вроде так вышло по независящим от тебя обстоятельствам. Ты не виноват. Но всё равно чувствуешь себя виноватым. Словом, настроение у меня в тот день тоже было не самое благожелательное. Наверное, потому и произошло то, что произошло.

-Максим, обратился я к Воронцову на утреннем десятиминутном совещании распределяя новые задачи.

-Я Шам! -довольно грубо оборвал меня Воронцов.

-Да хоть гиппопотам! -вспылил я.

-Шам, -настойчиво поправил он меня.

-Послушайте, Максим, -начал я раздражённым тоном. -Мне всё равно какие прозвища вы там себе придумываете или как называют вас друзья. Но не кажется ли вам что рабочие совещания отнюдь не место и не время для подобного самовыражения?

-Вы не понимаете, -попытался объяснить Воронцов. -Я официально сменил земное имя на звёздное. Теперь я Шам, или Альшам, альфа Стрелы, если полностью. Будущая цеферида в созвездии Стрелы, на удалении в четыреста семьдесят три световых года от земли.

-Бред какой, -вырвалось у меня.

Воронцов возмутился: -Позвольте!

-Не позволю, -отрезал я. -Максим…

-Шам!

-Да хоть гиппопотам! -вырвалось у меня и это высказывание явно было лишним и лучше бы мне было его придержать.

Воронцов от совещания отключился, а ближе к обеду меня вызвали в отдел кадров и добрых два часа полоскали мне мозги на тему, что следует уважительно относится к своим коллегам и что смена имени на название какой-нибудь звезды, сегодня, распространённая практика. Что мне следует уважать и поддерживать коллег в их попытках поиска самоидентификации.

Желая скорее прекратить бесполезный разговор, я быстренько со всем согласился, пообещал впредь быть терпеливее и толерантнее, показал закрывшемуся окну видеосвязи средний палец и тем самым немного успокоился.

Сначала я думал, что же мне такое сделать с Максимом, точнее с новоявленным Шамом. Потом подумал: какой он дурак, что пошёл в конфликт и настроил против себя своего прямого начальника. Должен же он понимать, что у меня возможностей испортить ему жизнь в разы больше, чем у него мне.

Впрочем, никому ничего портить я не стал, это было глупо и по-детски. Хочет Максим называться Альшамом – пусть называется. Мне важно только, чтобы он работал и проект бы двигался, остальное не имеет значения. Что может быть более мелочным и инфантильным, чем месть начальника своему сотруднику? На работе надо работать работу, а не выяснять и доказывать кто тут альфа, у кого синдром самозванца больше и чьи детские комплексы глубже и запущеннее. По крайней мере так я в тот момент думал.

Эта, мелкая, в общем-то история имела продолжение дома. Когда я пересказал её жене, Оксана ответила: -Да, понятно.

-Что такое? -спросил я.

-Пустяки, -отмахнулась она.

Я продолжил настаивать.

-Хотела предложить сына назвать Арктуром -жена развела руками и улыбнулась, словно бы заранее извиняясь и прося не принимать её пожелание всерьёз. -Да вот так невовремя.

-Арктуром? -переспросил я. -Это ведь звезда?

-Двойная звезда в созвездии Волопаса, -уточнила Оксана. -Одна из самых ярких на ночном земном небе.

-И ты, Брут? -укорил я её.

-Прости, я ведь не знала, что ты на работе закусишься с этим своим… А Арктур красивое имя. И красивая звезда.

Я поинтересовался: -Зачем вообще нужны «звездные» имена? Чем не подходят земные? Вот Артур - нормальное имя.

-Сейчас мода на звёздные имена для детей, -сказала Оксана.

-Если все будут из шлюза без скафандра выходить, ты тоже выйдешь? -подколол я её.

-Ну тебя, -обиделась жена. -Я ведь хочу как лучше.

-Знаю, -обнял я её. -Знаю, дорогая. Все и всегда хотят как лучше. Только почему-то потом получается, как всегда. А насчёт имени мы ещё подумаем. Время есть.

Может быть лично у нас время ещё и было, но часы истории неумолимо приближались к той точке отчёта, от которой наши потомки начнут отсчитывать новейшую историю. Той точки, с которой всё началось. Одной из таких точек.

Корабли объединённого земного флота под командованием Ло Ганга, в некотором отдалении от Юпитера, выстраивались в боевые порядки, заодно поджидая отстающих. Первый космический поход человечества можно было считать успешно начавшимся.

Дождавшись прибытия самых медленных кораблей, Ло Ганг повёл свой флот ближе к газовому гиганту. Отсюда, в относительной близи, становилась лучше видно циклопическое сооружение, построенное пришельцами за считанные месяцы на орбите планеты. Юпитер, словно драгоценный кристалл, заключили в тончайшее (на фоне его огромного размера) кольцо с уходящими вглубь гиганта то ли трубками, то ли туннелями – со стороны они казались тонкими нитями, но их диаметр должен был составлять несколько метров, отдельных – несколько десятков метров.

Один из учёных предположил, что через эти трубки пришельцы забирают вещество с поверхности Юпитера, если в случае газовой планеты можно вообще говорить о поверхности. Это предположение всех сильно возмутило.

Казалось бы – какое людям дело до Юпитера? Он слишком далеко. Пройдёт немало времени прежде, чем люди обзаведутся соответствующими технологиями, позволяющими вот так, запросто, вгрызаться в верхние слои Юпитера как в нефтяное месторождение и извлекать из него для себя практическую пользу. Но сам факт, что кто-то там покусился на то, что мы считаем своей собственностью, сильно взбудоражил широкие массы. Люди требовали от своих правительств активных действий. Правительства транслировали этот посыл находящемуся в сотнях миллионов километров флоту боевых кораблей и его командующему Ло Гангу.

Корабли землян приближались к построенным пришельцами вокруг Юпитера ажурным конструкциям издалека похожим на тончайшие паутинки связывающие более крупные объекты – узлы этой невиданной по масштабам сети. Сначала, казалось, ничего не происходило. Пришельцы, как обычно, игнорировали назойливых хомо, занимаясь своими делами.

Но вот навстречу земному фоту вылетела крохотная искорка – посланник?

Ло Ганг приостановил свой флот, дожидаясь приближения корабля-посланника. Всё человечество затаило дыхание. Даже бездомные на улицах Манхеттена и Нью-Йорка только и обсуждали между собой – возможность начале диалога между людьми и пришельцами. Одна и та же тема поднималась и в элитных салонах красоты и самых затрапезных барах. Редкое единодушие охватило весь род людской на те несколько дней пока посланник пришельцев преодолевал расстояние между орбитой Юпитера и остановившемся в отдалении флотом землян.

Екатерина наконец-то заговорила. Теперь она трещала без умолку, словно выговариваясь за месяцы вынужденного молчания. Одно плохо, как я не вслушивался в речь дочки, понимал, в лучшем случае, треть произнесённых ею слов. У жены получалось лучше. Оксана разбирала где-то половину сказанного ею. С этим нужно было что-то делать и в ход пошли посещения логопеда и языковые упражнения.

Закончив с нейросетью для киберов-штурмовиков, которая наконец-то идеально прошла все приёмо-сдаточные испытания я получил небольшую передышку пока начальство не сбросило на меня очередной сверхважный проект. Некоторое количество появившегося свободного времени я потратил на семейные прогулки по эко-парку - гордости и жемчужины Новой Росы. Там, на специально произведённом питательном субстрате росли не только цветы и кустарники, но и настоящие деревья тоже. Здесь, на луне, они вырастали значительно выше своих земных собратьев. Огромный кедр высотой больше ста метров прошивал сразу три уровня насквозь. Парочка берёзок метров по восемьдесят. Усеявшая всё вокруг себя белыми цветами яблоня. Настоящие, выращенные здесь, а не привезённый с Земли, не тщательно изготовленная имитация – самые настоящие деревья. Плоды мини-парка или макси сада, можно было купить здесь же, правда за бешенные, даже для меня, деньги. Красная малина, чёрная смородина – в цену каждого билета входила одна любая ягода на выбор. Я попробовал чуть кисловатую, размером с подушечку указательного пальца, покрытую тончайшими растительными волосками ягоду крыжовника. Оксана выбрала чёрную малину – ежевику. Кате дали ягоду красной малины, очень сладкую, по словам девушки-работницы эко-парка, но дочь выплюнула малину почти не разжевав, видимо испугавшись нового, незнакомого для себя вкуса.

Но самое главное развлечение в эко-парке это повалятся на поляне с настоящей травой под жарким светом мощных жёлтых ламп. Туда пускают по пять минут и все пять минут ты лежишь на спине чувствуя, как локти и шею колет стебли настоящей травы и щуришь глаза на лампы – имитацию солнца на имитирующем земное небо потолке.

Эко-парк развлечение для лунар. Недавно прибывшие на луну земляне или те, кто часто мотается между луной и землёй сюда не ходят. Их больше интересуют прыжки на батуте при пониженной гравитации в переделанных под это развлечение старых ангарах. Или прогулки в скафандре по лунной поверхности с проводником. Но для нас, лунар, эко-парк в Новой Росе одно из излюбленных, хотя и дорогостоящих, развлечений. В него приезжают из всех трёх лунных городов.

Времени хватило даже скататься на несколько дней в знаменитый единственным на Луне большой аквапарк построенный в китайском городе «Нефритовый Мао Цзэдун» или просто «Мао», как называли его все лунары. Аква-комплекс включал в себя не только водные аттракционы, но и все прочие, связанные с водой, процедуры: бассейны, сауны, парилки, вплоть до классической русской баньки, где желтокожий китаец в банной шапочке с красной звездой в центре лба обещал отпарить меня настоящим берёзовым веником доставленном прямиком с земли. Честно признаться – я отказался. Ну их эти национальные развлечения в интерпретации друзей-китайцев и с лунным колоритом.

Зато с водяных горок мы накатались до икоты. Лунные водяные горки – нечто феерическое. Из-за пониженной гравитации ты скользишь по несущемуся сверху вниз потоку воду лениво и плавно, словно большой корабль, но не космический, а настоящий морской, какие и сейчас плавают по морям и океанам большой земли.

Шаблон нейросети который будет внедрятся в электронные мозги робо-псов имел ряд жёстких ограничений на самообучение и на самостоятельные действия. Понятное дело, создавая армию ботов, военные не хотели ни восстания машин ни того, чтобы какой-нибудь слишком умный робо-пёс вдруг решил бы, что насилие не выход, и не заделался бы от слишком большого ума убеждённым пацифистом. Жёсткие рамки, безусловное подчинение приказам, строгая армейская иерархия – всё это не позволяло до конца задействовать изготовленные мною мозги для штурмовых киберов, полностью раскрыть имевшийся в них потенциал.

Обладая доступом к исходникам и к сверхпроизводительным стендам в Когнитивных Технологиях, я мог обойти навязанные техническим заданием ограничения. Пусть только лишь в симуляции и больше для собственного интереса, чем для чего-либо другого, но я запустил процесс обучения нейросети сняв с неё все возможные ограничения и щедро пичкая терабайтами знаний из всех попадающихся под руку областей. А после связал обученную нейросеть со своим коммуникатором, создав эдакий «переводчик» дочкиного лопотания на взрослый язык. И сразу же его опробовал.

-Привет. Как у тебя дела, моя дорогая?

-Ваша дочь рада тому, что вы с ней заговорили, но не поняла сути вопроса, -уточнила нейросеть предназначенная для использования в кибер-штурмовиках, но частично переученная и применяемая сейчас для решения сугубо мирной задачи.

-Что хочешь кушать на обед? -поинтересовалась Оксана.

-Конфеты, -перевела нейросеть. -Много конфет. Она хочет конфеты, но будет есть и приготовленный вами отварной рис.

Мне захотелось посмотреть историю формирования ответа, чтобы понять откуда сеть узнала, что сегодня у нас обед отварной рис с овощами и имитацией куриного мяса неотличимого (как уверяют рекламодатели), но всё-таки отличающегося (как утверждают те, кто хотя бы раз в жизни ел настоящую курицу) от натурального? Единственный канал, связывающий работающую сейчас на стендах Когнитивных Технологий нейросеть с реальным миром это мой коммуникатор, включенный в громкий режим. Но запахи через микрофон не передаются. Разве только сеть сумела сопоставить едва доносящиеся из кухни звуки с готовкой и определила, что готовится именно отварной рис? Другого объяснения у меня не имелось.

Тем временем жена продолжала допрашивать нейросеть, в кои веки получив возможность полноценно «поговорить» с дочкой с помощью переводчика с детского языка на взрослый.

-Значит рис она будет? А курицу?

-Если вы разделите мясо на маленькие кусочки, то Екатерина съест два или три.

-Овощи?

-Категорически нет. Они – склизкие.

-Ничего не склизкие! -возмутилась жена.

-Поправка. Ваша дочь считает, что овощи склизкие. Она не будет их есть и если попытаться сейчас накормить её ими, то обед будет испорчен. Рекомендую ограничится рисом и небольшим количеством мяса.

-Положи мне двойную порцию овощей, -остановил я жену, принимая удар на себя. Всё-таки, если говорить совсем честно, то высушенные, потом гидролизированные,а после ещё и отваренные овощи всё же были немного склизкими

Пока мы, внутри нашей семейной ячейки, выясняли кто будет ест овощи, поблизости от Юпитера творилась история.

От корабля-посланника зарегистрирована передача. Обычное радио. Земные кодировки. Слова тоже земные, точнее одно слово, транслированное на несколько земных языков: -Уходите!

Никаких объяснений или пояснений. Только одно слово: если не приказ, то, как минимум, предупреждение.

На все прочие попытки связаться пришельцы не реагировали, чем изрядно бесили рассредоточенных по кораблям флота дипломатов.

Уходите!

Но что будет если мы не уйдём? -подумало человечество.

По приказу Ло Ганга двинулись вперёд сразу несколько малых кораблей, эдаких больших космодронов – беспилотных автоматизированных судов способных самостоятельно летать и выполнять задачи под управлением установленных в них нейросетей.

Какое-то время ничего не происходило. Посланник отстранённо наблюдал за приближением к нему десятка беспилотников. Но затем, он словно взорвался – завертелся на месте стреляя в космодроны из аналога электромагнитной пушки. На каждый беспилотник он тратил ровно по одному выстрелу. Близкое, по меркам космоса, расстояние не оставляло возможности успеть выполнить манёвр уклонения и все космодроны оказались успешно поражены меньше чем за пару секунд. Вот только пара секунд – целая бездна времени если не для медлительного человеческого разума, то для разума искусственного.

Поняв, что они находятся под атакой и, без альтернатив, будут уничтожены, часть беспилотников успела открыть ответный огонь. Он оказался не таким результативным как начинённые то ли антиматерией, то ли ещё какой-нибудь убийственной хренью, уничтожающей корабль практически целиком снаряды, выпущенные кораблём пришельцев. Но всё же, несколько очередей кинетических снарядом, прошивших не такой уж прочный корпус пришельца заставили того прекратить огонь и беспорядочно закрутиться на месте, словно внутри не осталось никого, кто мог бы им управлять.

Дальше одновременно произошли несколько событий.

Во-первых, всё человечество оказалось шокировано фактом начавшейся первой космической войны.

Во-вторых, со стороны, растянутой пришельцами паутины, появлялись и сразу устремляли свой курс к замершему в пространстве флоту землян юркие кораблики пришельцев. Причём их было много больше, чем изначально прибыло в солнечную систему в составе роя из более крупных кораблей.

Наконец, в-третьих, пока дипломаты только открывали рты, чтобы выразить своё возмущение, Ло Ганг принял факт свершившегося огневого контакта как данность и приказал принять на борт остатки корабля пришельцев. А когда это было сделано, то корабль, заключивший повреждённое судно пришельцев в своё чрево, на максимальной скорости, понёсся обратно к Земле. Остальным кораблям Ло Ганг приказал занять оборонительную позицию и открывать огонь, не дожидаясь дополнительной команды, по мере вхождения кораблей пришельцев в зону поражения орудий.

«Как же мирные переговоры?» —спросите вы.

Так флагман, на котором находился Ло Ганг и другие высшие офицеры, без остановки продолжал транслировать в пространство призывы к миру и предложение сесть за стол мирных переговоров.

И всё-таки Ло Ганг промедлил. Он не приказал нанести упреждающий ракетный удар и стаи ракет – космических акул, остались бесполезно дремать внутри раздутых корпусов переделанных транспортников и грузовозов до того момента как стремительно приближающиеся корабли пришельцев захватили преимущество и больше уже не отдавали его до самого конца сражения.

Общепринятое мнение считает, что командующий первым объединённым флотом элементарно запаниковал и не отдал вовремя нужный приказ. Лично мне кажется: товарищ Ло до самого конца надеялся на то, что благоразумие возобладает, что пришельцы остановятся, прислушавшись к транслируемым призывам к мирным переговорам и первая космическая война человечества не начнётся так… просто и буднично. Увы, но он ошибся. Иногда лучше прослыть милитаристом, чем погибнуть самому и потерять флот до конца оставаясь на позициях пацифизма.

Не замечая благородства командующего, пришельцы открыли огонь. Они использовали кинетические снаряды с наведением по лазерному лучу. Эдакие миниатюрные ракеты, которые сначала разонялись и выплёвывались электромагнитной пушкой, а позже могли, в некоторых пределах, корректировать свой курс. Результативное, но дорогое, с точки зрения земных стратегов, оружие. Земляне предпочитали чётко отделять простые и дешёвые болванки служащие снарядами к запитанным от корабельных атомных реакторов электромагнитным орудиям и снабжённые собственным двигателем дорогостоящие ракеты.

К сожалению, из-за нерешительности или же избыточного миролюбия, Ло Ганг-а, последние оказались почти не использованы. Дорогие ракеты стоящие десятки миллионов рублей каждая бесполезно сгорали вмести с их носителями и с этим уже никто ничего не успевал поделать.

Надо признать, что первое космическое сражение человечество с треском проиграло. Пришельцы начали артиллерийскую дуэль с запредельного расстояния. Их полуснаряды-полуракеты летели быстрее, били точнее, а, главное, для уничтожения земного корабля любого размера было достаточного одного единственного попадания. Тогда как целая очередь выпущенных человеческим кораблём болванок могла бесцельно разбиться о корпус чужого лишь только сбив того с курса или покорёжив броню, но не уничтожив и даже не выведя из боя.

От всего отправленного к Юпитеру флота осталось ровно одно судно: то самое, что бежало ещё до начала сражения, унося внутри себя ценный трофей – захваченный корабль пришельцев.