Наши в Скайриме. Жизнь и самые обычные приключения имперского нобиля Теллурио Валерия и его верной компаньонки Ма`Руссы

Глава 16. Висит на холде Коллегия в Винтерхолде

Входил в таверну в приподнятом настроении, которое мгновенно улетучилось, едва я оказался внутри помещения. Трое обвешанных сталью громил обступили стол с моими сопартийцами. Их лидер — крепкий молодой орк, что-то требовал от Маруси, грубо схватив ее за руку.

— Всем вина за мой счет! — громогласно заявил я, якобы пьяным голосом, одновременно укладывая болт в изготовленный к стрельбе арбалет. Здешний инвентарь позволял фокус с мгновеннным извлечением готового к стрельбе оружия.

Все трое обернулись ко мне, разом выхватив двуручные мечи. Именно этого и добивался. Голову дальнего наемника пробил болт. Получив неожиданный подарок в незащищенный висок, громила прилег на пол, предварительно забрызгав стену. Смертоносное устройство бросил, а следом во врагов полетела струя ревущего жаркого пламени, от которой не увернулся никто.

Маруся, действуя левой, полоснула эльфийским кинжалом по незащищенному лицу главаря и отпрыгнула, обретя свободу. Джи’Барр, ловко засадил кинжал подмышку ближайшему противнику и тоже отскочил, не дожидаясь ответки. Тем более выглядывавшая из-под доспехов одежда норда вспыхнула от моего заклинания, а в голову неудачнику прилетела — какая ирония — бутылка нордского меда. Это Аурика не растерялась, «угостила» неприятеля.

Таверна резко наполнилась дымом, воплями, грохотом перевернутого стола и разлетающейся осколками посуды. Двуручный меч высек из каменной стены сноп искр и осколков, врезавшись в массивную скамью. Аурика с визгом выпустила струю огня в полуослепшего норда, машущего в дыму своей оглоблей и отбежала к стойке.

Джи`Барр, уйдя от удара, полоснул головореза и оказавшись за его спиной, пнул его по заднице. Аурика вошла в роль метателя, чередуя металлические кружки и бутылки с заклинанием «Пламя», едва скромный запас маны восстанавливался.

Наблюдая погром, трактирщик бесновался, точнее даэдротил за стойкой, призывая на наши головы замысловатые кары, а нас самих посылая в Обливион. Несмотря на близость Коллегии магов, ресторатор-сквернослов не удосужился получить необходимые знания и его проклятия так и не обрели силу заклинаний. «Крак!» — вместо Марусиного тельца клинок врезался в кромку опрокинутого стола, расколов толстенную плаху.

Отпихнув щитом в сторону полумертвого норда, еще раз обдал потоком огня главаря, наседающего на Марусю, что прикрывалась остатками мебели.

— Порву тебя пополам! — страстно пообещал мне орк с располосованной рожей.

— Эт вряд ли!

Приняв на щит удар его двуручника, сошелся с ним в клинче. Пользуясь случаем, каджиты дружно наскочили со спины и душевно потыкали главаря в сочленения доспехов кинжалами.

Орк зарычал с ярко выраженным негодованием. Нет, придурок, честный бой не для таких как ты. Двуручная «оглобля» заметно проигрывала в скорости, особенно в замкнутом пространстве.

Не в силах пережить гибель стола, трактирщик в грубой форме потребовал орочьей крови, и мы не смогли ему отказать. Удар, блок щитом. Спина орка вновь вспыхнула — это Аурика поддержала нашу толкотню огнем.

Подраненный головорез-норд, пользуясь передышкой, хлебнул лечебного зелья. Джи’Барр сменил кинжал на лук и двумя стрелами отправил того опять бесполезно корчиться на полу.

Удачный удар и карьера орка-наемника закончилась: каджиты со спины наделали в главаре дырок везде, где позволяла стальная кираса. Обливаясь кровью, громила с удивлением на изуродованном лице упал на остатки еды и посуды. Джи’Барр довершил свой поединок, с грозным утробным воем перерезав недобитому норду горло. Брызнуло в стороны почти как в трэшовом боевике.

— Никто не ранен? — на всякий случай крикнул. Мало ли, в запале боя раны не ощущаются. Но в этот раз обошлось. Распаленные боем приключенцы принялись осматривать себя и делиться переполнявшими их эмоциями.

— Дагур! Уважаемый, мы сейчас все уладим! — заверил я трактирщика, чтобы он перестал сквернословить и потрясать колуном. Взял со стойки бутылку эля и выхлебал ее в три глотка. Затем обшмонал покойных наемников. Мне очень не терпелось узнать, кто же нас заказал.

В приказе на устранение значились мои данные, а в роли заказчика фигурировал покойный некромант из Ветреного пика.

Понятно почему головорезы ждали меня, а не напали на остальных в мое отсутствие. Им бы на улице меня принять. Втроем на одного — железобетонный шанс проверить, как тут работают сохранения.

Но меня озадачил тот факт, что мою скромную персону заказал стопроцентно мертвый попаданец. Я бы поставил на то, что это некрофильский «профсоюз» открыточку мне прислал. Ведь душа некроманта заточена в камень. Нет, вряд-ли негодяй каким-то образом возродился, либо «загрузил сейв». Да, на Пике он не успел сохраниться, но где гарантия, что этот тупой лгунишка не создал резервную копию себя в другом месте? Если враг преследовал цель заморочить мне голову, ему это удалось. Пока понятно одно, война продолжается. Запасайтесь, сволочи, гробами.

Подошла Аурика.

— Я в курсе ваших контр с гильдией воров. Маруся мне все рассказала. Я с вами.

— Это не они, мы еще одних мразей мимоходом обидели. Те как бы не поглавней воровской гильдии будут. Но все равно спасибо. Добро пожаловать!

Певица слегка взбледнула лицом, но от своих слов не отказалась.

— Это будет славная охота! — добавил довольный собой каджит, потрясая окровавленным кинжалом. Да, Джи’Барр Багирович, общение с Марусей не прошло для тебя бесследно.

Стража не торопилась. К их приходу мы совместными усилиями смогли привести таверну в относительный порядок, который нарушали три голых покойника в углу при входе. Доспехи и оружие головорезов сложил в сундук в арендованной нами комнате. Один комплект решил оставить себе и улучшить, остальное пойдет на продажу, но не здесь, не в мятежном холде.

Все убытки компенсировала проигравшая сторона. Штраф за посуду, мебель и кровавые брызги заплатили из тех четырехсот с небольшим монет, что нам достались с остальной добычей. Из этих же средств угостили-таки дошедших до места происшествия стражников в количестве двух единиц. Остальное как обычно поровну раскидали на всех, трофейные зелья и отмычки сдал Марусе.

Стражники не стали себе отказывать и угостились медовухой во всю ширь нордской души. Вместо скучного опроса участников тройного убийства, служилые пожелали приобщиться к высокому искусству. Тем более, что я представил нашу певицу, как «золотой голос Солитьюда, солистку больших и малых императорских подмостков, чья фамилия слишком известна». Поэтому она выступает под сценическим псевдонимом Аурика Октавия. Прошу любить и жаловать!

Каждое слово, которое из моей речи они не поняли, стражники решительно запили медовухой. Бретонка чувственно теребила струны, настраиваясь на выступление.

К концу уборки из своей комнаты появился маг Неласар. Выпил на дармовщинку за беспокойство и скрылся обратно в комнате. На огонек понемногу подтягивался прочий народ, в том числе преподаватели и старшие ученики Коллегии. Красноречивые следы недавнего побоища никого не смущали, скорее, посетители переживали за Дагурову щедрость — трактирщик на радостях от выгодной продажи обломков стола и тарелок покойным головорезам, выставил на стойку кружки с элем и бутылки с медовухой. Переживали, потому как бухать на свои в Винтерхолде накладно. Местные угощались дармовой выпивкой и подпевали Аурике, да так зажигательно, что на втором повторе «Рагнара Рыжего» в таверну зашел ярл Корир. Бросив взгляд на трупы, второй на бравых, но подвыпивших стражников, прошествовал к стойке, где для него мгновенно нашлась бутылка вина. Того самого, которое давно кончилось.

Наконец, меня загрызла совесть — у людей законный отдых, а тут такое непотребство! Трупы выволок на улицу и сгрузил на телегу ожидавшего у входа жреца Аркея. Когда с неприятной работой было покончено, пожелал завсегдатаям приятного вечера и увел отряд на улицу. Кутилы выразили недовольство тем, что остались без музыки, но увы, у нас еще оставалось несколько часов светлого времени, чтобы отправиться на заработки в руины Небесного храма.

Толстый лед позволил нам перейти на соседний остров, а с него на искомый. Ненадолго меня отвлек рудный выход железа. В результате: три куска руды и драгоценный гранат. Камешек попал в Марусины цепкие лапки.

У подножия застряли надолго. Пока я окучивал еще два «месторождения» — железа и корунда, остальные били грязекрабов и собирали прочие дары моря: морские желуди, устрицы.

На подъеме в гору нас встретила пара ветхих костяков, на которых предложил прокачать дамам магию разрушения. Как-никак завтра экзамен, надо соответствовать. Пока я «танцевал», принимая удары ржавых топоров на щит и доспехи, прекрасная половина отряда поливала нежить огнем. С этих «выпала» мука, чуть золота, да железные топоры, годные в переплавку.

До вершины нам встретились еще три пары, но теперь нас пытались остановить скелеты-лучники. К процессу умиротворения приходилось подключаться и мне с огненными стрелами, поскольку били гады довольно метко. С этих лут шел подороже, все-таки древние нордские луки и колчаны. Не забывал наполнять камни душ, запас которых восполнял в автоматическом режиме из следующих противников.

Наверху острова обстановка полностью копировала игровую. Под высокой каменной аркой нашли ритуальный стол со скелетом, пузырьком сильного яда и железным кинжалом. Дверь в куполообразное строение Маруся открыла, едва ковырнув. Внутри нас ждал неприятный сюрприз в виде довольно крутого драугра в древней броне, но с двемерским мечом. Напал, урод, неожиданно и первой под раздачу попала Маруся.

Ей даже пришлось выскочить из гробницы, чтобы экстренно осушить бутылочку лекарства. Затем я приковал внимание нежити к себе и остальные смогли помогать мне стрелами и огнем без опасения. Загнанный в угол драугр дохнуть не желал, но наши атаки медленно, но верно подтачивали его запас здоровья. Признаюсь, это было непросто, рубиться лицом к лицу с древним воином, наблюдая ужасный оскал обтянутой высохшей черной кожей морды с жутким светом в глубине пустых глазниц.

Первый раз добыча оказалась настолько шикарной: двемерский клинок с чарами огня, сапфир, полсотни золота, железный шлем и железный же щит, само собой порция костной муки, но главное, с трупа снял желанный амулет Зенитара. Показал всем, чтоб порадовались, теперь торговля пойдет бойчее.

Маруся немедленно занялась сундуком.

— Взлом вырос! — воскликнула каджитка, а изучив содержимое, тут же закричала «ура!».

Внутри хранилась нордская секира, железные сапоги, бриллиант, двести тридцать септимов, серебряное кольцо, камень душ и зелье восстановления магии. Джи’Барр, исполняя мой старый наказ, отыскал в гробнице книгу под названием «До начала эпохи людей». Не мешкая ни минуты, повысили себе уровень владения школой Иллюзии. Для завтрашней проверки наших магических умений прогресс в любой школе только в плюс.

Тут же поделили деньги, а вот с трофеями получилось не сразу. Я претендовал на двемерский клинок и учебник, а амулет Зенитара побудет в общей собственности, пока не раздобудем каждому такой же. Маруся хотела бриллиант, но и Аурика тоже, ибо лучшие друзья девушек же.

Я подлил масла в огонь, предложив камешек продать, а деньги поделить, чтобы никто не ушел обиженным. И чуть было сам не ушел обиженным в морскую пучину с вершины острова. Вот она, женская благодарность. Выдержав паузу, каджитка уступила, прибрав выбитый из древненордской мумии сапфир. Чтобы успокоить любительниц редких минералов, пришлось пообещать Маруське следующий бриллиант. Аурике же перепал синенький пузырек, серебряное колечко без эффектов и пара крохотных камней с душами. Остальную добычу поделим после продажи. Однако, перегруз немедленно дал о себе знать, несмотря на зачарованные на переносимый вес сапоги. Подзабил инвентарь всяким добром, пришлось перераспределить поклажу между остальными участниками рейда.

Успели вернуться в город за полчаса до закрытия магазинов. Бирна с радостью купила бы все, но денег в кассе у нее оставалось немного. Пришлось половину луков и древние стрелы сбывать оружейнику, а ингредиенты и так принимал только алхимик. И в ограниченном количестве. Слитки железа и стали в продаже присутствовали в единичных экземплярах, но цена на них не вдохновляла на творчество. Похоже, металлы для Кузнечного дела мне придется добывать и обрабатывать самому. Иначе производство изделий будет себе в убыток.

Необходимая для взноса сумма взноса набралась лишь у Маруси. А значит, мне завтра придется продавать доспехи и двуручники головорезов, несмотря на внутренний протест.

Кстати, Аурика оказалась вполне компанейской девчонкой, не болтливой, не нудной и пока что не пыталась никем помыкать или манипулировать. То, как она превозмогала тяготы и лишения, например, одолевающий нас всех холод, произвело на меня сильное впечатление. С Марусей она легко поправила отношения, расставив все точки на Ё и подарив листок с рецептом зелья сопротивления холоду, что для слабоморозоустойчивых каджитов сродни королевскому подарку. Для создания снадобья использовались снежноягодник и лиловый горноцвет — того и другого вдоль дорог сколько угодно. В недавней кабацкой мясорубке она не струсила, помогала как могла. Вобщем, в наш отряд приключенцев она влилась вполне. Как выяснилось тем же вечером, даже слишком влилась… Ворвалась бурным потоком нордской медовухи.

С утра встал с твердым. Точнее очень твердым намерением непременно проигнорировать вступительные экзамены в высшее учебное заведение Скайрима. Обдумывал эту идею с разных сторон, пока по пояс умывался снегом подальше от таверны, куда ленились заходить гуляки и не забегали пометить территорию лохматые псы. Вчера в Приюте Подмастерья предположил, что каждая такая процедура добавляла по половине процента к показателю Адаптация, что обнаружился в разделе активных эффектов. А возможно, просто сказывалось пребывание суровых условиях? Глядишь, со временем начну меньше мерзнуть. Конечно, половинного сопротивления холоду, как у нордов, мне не видать еще долго, но кто знает, каких высот закаливания может достичь один мотивированный имперец?

Завтракал обстоятельно, прислушиваясь к себе. Похоже, «защита новичка» постепенно сходила на нет. Терпимо побаливали по всему телу вчерашние уколы от стрел и правая рука, принимавшая удары на щит. Отсутствие похмелья можно было списать на свежий воздух и солидную алкогольную практику его имперского благородия Теллурио. Который теперь я. А я это он. Вот ведь как бывает…

Здоровье поправлял элем больше для вида, ассортимент напитков у «бармена» не оставлял выбора. Присоединившиеся ко мне дамы налегали на самолично добытых вчера устриц и цветочно-травяной отвар, красноречиво морщась от вида и запаха моего «лечебного» напитка.

После нашего возвращения из руин Небесного храма, веселье в «Замерзшем очаге» вспыхнуло жарче, чем сухие дрова в камине. Завсегдатаи ели и пили с аппетитом здоровых людей, недавняя кровавая баня никого не смущала. Самое замечательное, что мне повезло сразу же обнаружить в таверне преподавателя Коллегии Сергия Турриана, которого я под предлогом сообщения от Фаренгара увел в свою комнату. А там без свидетелей предъявил кувшин с осколками черных камней душ.

Рассмотрев содержимое, мастер-зачарователь вздрогнул, тяжко вздохнул и без особого энтузиазма пообещал изучить странные камни. Честно предупредил его о происхождении артефактов, случае с Фаренгаром, спасительной силе огня и экранирующих свойствах серебряной посуды. Сергий пообещал соблюдать осторожность и сразу же покинул «Очаг», унося кувшин со всем содержимым. Разделять камни я посчитал неразумным. Второго кувшина под рукой не было, да и надоело их таскать без дела. Чуйка подсказывала, что продавать такой товар не следует категорически.

Этим событием частично объяснялось мое решение отложить вступление в Коллегию. Да еще одним мелким обстоятельством — отсутствием нужной суммы денег на вступительный взнос.

Вернувшись в зал, обнаружил Марусю, кружащую в медленном танце с подозрительно знакомым каджитом в одеянии ученика Коллегии. К слову, обе мои спутницы успели переодеться в нормальные женские платья. И пригубить нордской медовухи. Бретонка надела зеленое платье с коричневым корсетом. С рыжими волосами получилось вполне приятное сочетание. Каджитка выбрала голубое платье, видимо, под цвет правого глаза. Вобщем, ее выбор я тоже одобрил.

Аурика была, что называется, в ударе: очень похоже наигрывала на своей лютне основную мелодию из «Обливиона». Аж заслушался и заностальгировал. Я и понятия не имел, что под нее можно «романтишно» танцевать. И представить не мог, что моя питомица способна на «дамы приглашают кавалеров». Сейчас стало особенно заметно, какая она у меня красавица. Качественная пища, хорошая компания, яркие приключения на свежем воздухе творят чудеса, похлеще личного тренера с массажистом. Да, белая кошка в белом танце, это что-то!

На Джи’Барра было больно смотреть. Поэтому пришлось пригласить его на мужской разговор в сторонку, поскольку все столики и даже сидячие места оказались заняты. А какой же разговор на жизненные темы без выпивки? Надеюсь, мои слова хоть немного пошли в прок, но, увы, завтрак наш каджит-звездострадалец проигнорировал.

Да, этот нордский мед страшная штука. Не хуже шампанского врубает режим «шальной императрицы». Танцы-обжиманцы длились и длились, вовлекая все больше народу из Коллегии и местных жителей. Нравы в Скайриме простые, если между партнерами согласие достигнуто, тратить время на уединение считается излишним. К тому же, где тут уединяться, кроме таверны? Кругом сугробы, холодные камни и продуваемые морскими ветрами насквозь кусты снежноягодника. А тут и тепло, и темно по углам, и живая музыка. Да и каждый занят своим делом: голодный глядит в тарелку, жаждущий — в кружку и только параноик вроде меня успевал следить за обстановкой вокруг.

Ближе к самому накалу страстей, уволок в комнату мурчащего и пускающего слюни Джи’Барра, уложил его на марусину кровать, поставил у изголовья ведро со снегом и бутылку воды. Но так, чтобы не споткнулся, когда котяра на автопилоте отправится совершать подвиги. Каджитскую породу не переделать, а тут еще возраст и алкоголь…

Достойной пары мне не нашлось, а напиваться не было ни малейшего желания. Так, рассматривал посетителей таверны, да следил, чтобы распаленный невиданным зрелищем канкана Ранмир не лез лапать задиравшую подол Аурику. Один раз пришлось этого синебота усадить на жопу, чтобы не распускал руки. Это было не трудно, Ранмир и так едва стоял на ногах.

Маруся с Дж’зарго исчезли. Танцы на столах окончательно вошли в моду и достигли пика популярности, несмотря на недовольный вид трактирщика. Временами посуда падала на пол, добавляя шума и мусора. Властитель холда со вкусом попивал свое винишко и оказывал Аурике весь вечер знаки внимания. А та и рада: грязные танцы на столе сопровождались похабными частушками с нордским колоритом.

Хлебнув еще пива, подвел итоги дня и собирался на боковую, как у Тейны, жены и хускарла Корира в одном лице, кончилось терпение, и она стащила нашу бардессу со стола, попутно отвесив той звучную оплеуху. Бретонка не оценила воспитательного порыва от «драной неписи» и вцепилась ярловой жене в волосы. Едва растащили, но болючий синяк на пол-лица Аурика честно заработала. Пришлось и эту беду утрясать: успокоить всех, организовывать пострадавшей холодную примочку. На этом моменте веселье пошло на спад к тихой радости тех постояльцев, кто желал сегодня выспаться.

По пути в номер пополнил запасы воды, потом перебрал инвентарь. Лег интенсивно и качественно спать. Чем и где занималась женская половина группы меня не сильно заботило. Чай не маленькие, женихаться умеют. Да вокруг не какой-то Чуркодыркостан, где принято воровать невест и овец, периодически путая одних с другими. Завтракать пришли своим ходом и отлично. Значит, годны к прохождению дальнейшей службы без ограничений.

— Аурика, Маруся, как смотрите на то, чтобы отложить поступление на сутки?

— А нас ваще туда примут? После вчерашнего-то… — Кошка с видом хорошо отметившей выпускницы провинциальной школы-гимназии вертела вареную ножку грязекраба.

— Отставить панику! Без взноса точно не примут. Поэтому нужно решить по деньгам.

На этой фразе каджитка посмотрела на меня, как застигнутый за кражей конфет ребенок. Да уж, дали копоти девицы вчера, больно смотреть.

— Что ты задумал? — спросила певица севшим голосом, не отнимая от области поражения целебный компресс, изготовленный Марусей из чистых льняных тряпок и зелья регенерации.

— Найти свободную кассу, тьфу, доступную кузню и улучшить доспехи для себя и на продажу. Если нет плавильни в городе, придется метнуться до шахты. Может, фалмеров «фалонем» разок?

Девицы промолчали, вяло продолжая завтракать. Пришлось зайти с другой стороны:

— Кстати, не ожидал от тебя частушек. Думал, ты скромная девочка-винишко, а ты просто мастерица похабной импровизации.

— Ой, да ладно, подумаешь… — Аурика артистично засмущалась, ошибочно приняв мою фразу за комплимент.

— А давай КамедиВумен откроем в Солитьюде? — продолжал развивать мысль, — Буду писать тебе стендапы. Про письки-попки шутить умею! Хочешь, покажу?

— Письку или попку? — немедленно поддела меня каджитка, но была тепло, совсем по-дружески проигнорирована.

— Полюбила дева ярла, от души ему дала… Дальше напомни, запишу слова. А! Ноги месяц не сходились, медвежонка родила!

— Хорош, а? — болезненно прищурилась взошедшая на эшафот критики звезда винтерхолдской эстрады.

— Финал особенно удался, я считаю. Геральдика — наука не бардовская. Ты ведь не помнишь, что у стражи Виндхельма на щитах медведь? Нельзя такое про ярла Ульфрика по трактирам петь…

— Ой! Я совсем не это имела в виду. Оно само так легло, в рифму…

— Вот так, лежа на дыбе в сыром каземате, палачу и скажешь. — пустая бутылка стукнула по столешнице не хуже молотка судьи.

— Ты специально бедную девушку кошмаришь? — вступилась Маруся за подругу по похмелью. Её-то сырым казематом уже не напугаешь…

— Конечно!

— Гад! — синхронно поставили мне диагноз.

— Вы так говорите, как будто что-то плохое!

Ответом мне послужили два презрительных взгляда и одно такое же молчание. Синяк пройдет, зато, надеюсь, останется понимание, что нельзя ярлу слать воздушные поцелуи при живой жене, которая еще и хускарл… Да и Ульфрику, надеюсь, никто не донесет.

В этот момент как по заказу в трактире появился наш старый знакомый — паломник Фалдрус. Данмер целенаправленно подошел к нашему столу и тепло поприветствовал нас под этим солнцем и небом. Так у темных эльфов, что родом из Морровинда принято. Еще со времен беспробудного нереваринства запомнил.

— Арания, верховная жрица нашей возлюбленной богини Азуры ждет тебя и твою спутницу. — обратился ко мне паломник.

— Хорошо, мы как раз обсуждали освежающую горную прогулку, да девочки? Пойду будить Джи’Барра Багировича. Ибо кто еще защитит нас от всяких горных козлов?

— Может, не надо будить? — робко предложила каджитка. Она, конечно, ему ничего не обещала, но вряд ли это был просто стыд деловой женщины перед подчиненным после удачного корпоратива.

— Нет, Маруся, русские каджиты своих не бросают. Если ты хочешь управлять собственным караваном, тебе нужно уметь находить общий язык с очень разными сотрудниками в разных ситуациях.

Сказал, как отрезал. Каджитка в ответ сложила лапы в просительном жесте и изобразила взгляд котика Шрека.

Поскольку лично я к походу приготовился с вечера, сбросив в сундук все лишнее и наполнив свободные емкости кипяченой водой на всех, осталось поднять и подготовить к маршу похмельного котофея.

— Джи’Барр, вставай! Ты мне нужен.

— Угу, — угрюмо отозвался каджит, разлепив веки и с некоторым усилием поднимаясь с кровати. Примечательный факт, что вчерашний раб и рифтенский детдомовец сегодня спал на «хозяйской» кровати от него ускользнул, скрытый похмельным туманом.

Пока молодой переходил от сна к бодрости, заставил его освободить свой рюкзак от лишнего. В том числе мусора и пустых бутылок, которых он зачем-то насобирал в огромных количествах. Мы уже собирались уходить, когда я заметил торчащий из-под подушки корешок книги. Повертел в руках том под названием «Исход», предательски подсвеченный красным. Похоже, свой подвиг каджит вчера все же совершил, но судя по озадаченному выражению морды лица, в совершенном беспамятстве. Плюсик к школе Восстановления никому из нас лишним не показался. После прочтения всеми, поборов сильное искушение пополнить собрание сочинений, краденую книгу аккуратно положил на столик в углу. Часть пути по городу Джи’Барра пришлось поддерживать, но в горах молодой здоровый организм пришел в себя и даже активно поработал всеми лапами.

На рынке наш проводник накупил одежды и много простой однообразной провизии. Фалдрус теперь путешествовал не налегке, за воротами его ждала лошадка с повозкой, на которую он сгрузил мешки с покупками, а наши дамы, не спрашивая разрешения, самих себя. С чем и тронулись в путь к гигантской статуе Азуры.

Я шел рядом с едущей на телеге Марусей и молчал. Многозначительное молчание — проверенное средство, чтобы разговорить женщину, даже когда ее не распирает от новостей так, как сейчас Марусю. Напарница моя не из болтливых, выдержала девять с половиной минут моего вызывающего молчания. Да и то потому, что пять всерьез обсуждала с Аурикой варианты повторного выдвижения ее кандидатуры в любовницы ярла Корира.

Как только эта увлекательная тема себя исчерпала, каджитка решила поделиться с нами инсайдерской информацией, добытой у Дж’зарго между делом.

В Коллегии дела обстояли совсем не так радужно, как в игре. Живется ученикам и холодно, и голодно, и тоскливо. Потому что дрова и еда стоят дорого. За тома заклинаний приходится платить полную цену. Общие занятия продвигают навыки слишком медленно, а индивидуальные уроки очень дороги. И прежде, чем студентов допускают к обучению, нужно оказать учителю пару услуг в стиле принеси-подай-на себе испытай.

Зато никаких тебе экзаменов. Достиг уровня адепта? Иди получай новую красивую форму с усиленными чарами. Хочешь устроить себе каникулы, развеяться в столице? Без проблем. Попутно сгоняй по делам кого-либо из преподавателей Коллегии. Будешь возвращаться, кошелек не забудь.

По моим скромным подсчетам на основе Марусиных пересказов, на первое время требуется от пяти тысяч золотом на человека. Дж’зарго здесь уже полгода. Ему удалось дорасти до восьмого уровня. Вот ничего удивительного, что Маруся отдала свои деньги этому проходимцу. Закружил ее в танце, заворожил альфонс мартовский. Отодрал и обобрал.

Несмотря на долгую насыщенную жизнь, прожитую на земле бок о бок с одним интересным человеком, здесь каджитка возродилась по сути подростком. Только наивный ребенок взялся бы за доставку смертельно опасной посылки мутного типа из Гильдии воров. Дж’зарго — типичный ловчила и лентяй с огромным самомнением, это и по игре было понятно. Надеюсь, у нее и мысли не возникло связать с ним свою жизнь? Каджиты сами по себе довольно легкомысленная раса, а тут еще трудный период у моей кошки, подростковый…

— Камешки, надеюсь, не все? — на всякий случай уточнил размер бедствия.

— Нет, только деньги.

— Эх. Что с тобой делать?

— Он в караване обещал отработать. И свиток дал, как задаток. Вот.

Маруся продемонстрировала пергамент под названием «Огненный плащ Дж’зарго».

— У вас точно все серьезно? Похоже, он тебя этим убить собирается.

Самоделки мага-каджита и в игре косячно работали, нанося ущерб компаньонам и самому пользователю. И цена тому свитку была едва ли сотня септимов.

— Пока не поняла. — честно призналась Маруся.

— Хорошо. Какой вывод из этой истории?

— Я ужасно глупая? — предположила каджитка, стараясь не встречаться глазами со мной.

— Мужики — козлы? — прозвучала ободряющая подругу версия Аурики.

— Сразу два неправильных ответа из двух попыток. Но зато вы обе неплохо танцуете и отлично смотритесь в платьях.

— Только это и утешает. — вздохнула Маруся.

— Озари нас светом своей мудрости, будь ласка! — показушно всплеснула руками бретонка.

— Вывод на самом деле простой. До поступления надо заработать по пять штук, затариться едой и дровами.

Обе дамы посмотрели на меня, как на соснового дрозда, сидящего в гнезде с двумя яйцами. Да-да, здесь я тоже пока что ни разу не видел эту таинственную птицу, только гнездо с зеленым в крапинку яйцом пару раз находил.

— Офигеть! Поясни толково, как мы это сделаем? — тряхнула рыжим каре бретонка.

Вопрос не праздный, если мы по пятьсот не наскребли, а теперь нужно в десять раз больше. Увы, скайримские гастроли шоу «Дикие киски» нам столько не принесут, даже с сопутствующими услугами… Тьфу ты! Лезут в голову гадкие мысли с похмелья. Ты сильный независимый мужик, мечом нарубишь бабла больше, чем другим прибором. Да и нет в Скайриме состоятельных одиноких дамочек, грезящих о прочистке дымохода силами настоящего сибирского мужика в костюме бравого имперца.

— Вот не поверишь, как раз думаю над этой задачей.

— Ты умный, — признала очевидный факт Маруся, — Ты обязательно что-нибудь придумаешь.

— Да, мы в тебя верим! — легко согласилась Аурика, чтобы голова болела у меня одного.

По моей просьбе немного задержались у Свистящей шахты, где я выторговал пять кусков железной руды у Торгара, после чего воспользовался плавильней. В инвентарь ухнули с пылу с жару три стальных слитка и семь железных — итоги вчерашней зачистки Небесного храма. После Свистящей шахты дорога пошла в гору и дамам пришлось сойти с транспортного средства и далее передвигаться на своих двоих.

— А ты, Джи’Барр, как насчет деньжат подзаработать?

— Всегда готов! — задорно откликнулся тот.

— Тогда не зевай! — указал ему на сидящего в кустах кролика. — Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!

Хватит уже жалеть свое разбитое сердце, пора юниору приходить в себя.

Через десять минут мы наткнулись на трупы четверых беженцев.

— Боги милосердные! — воскликнул Фалдрус, шедший впереди. Тела частично обглоданы, разбросанные в панике пожитки не тронуты, вокруг волчьи следы. Картина ясная — Скайрим беспечных не прощает. Из оружия на всю компанию один железный кинжал. Единственная ценная вещь среди трупов — учебник «Руководство по зачарованию», который я без зазрения совести убрал в свой ранец. Нам нужнее. Данмер настоял на том, чтобы мы погрузили застывшие обезображенные тела на повозку, после чего мне и каджиту пришлось ее толкать сзади. Фалдрус тащил уставшую лошадь за уздечку.

За спиной остались два выхода руды, истощить которые пообещал сам себе на обратном пути. Серые скалы, заснеженные склоны и над всем этим статуя прекрасной женщины с луной и звездой в руках. Не знаю, как смотрел на скульптуру своей богини Фалдрус, но я без восхищения. Как на очень необычную деталь на фоне довольно унылого пейзажа. Пообвыкся с красотами местных пейзажей уже.

Ветер усилился, выдувая из нас остатки тепла, несмотря на физические нагрузки. Маруся очень вовремя пустила по кругу бутыль с самодельным зельем сопротивления холоду. Мы должны заботиться друг о друге, чтобы сохранить хоть немного тепла в этом суровом мире.