Наши в Скайриме. Жизнь и самые обычные приключения имперского нобиля Теллурио Валерия и его верной компаньонки Ма`Руссы

Глава 7. Куй железо не отходя от кассы!

Утром на крыльце таверны столкнулись с Девой Меча. Та вчера времени тоже не теряла и зацепила себе напарника. Молодого норда из работников плавильни. Глуповатая, но довольная рожа будущего искателя приключений как бы намекала, что этот кожаный фартук, наручи, легкий щит, сыромятный шлем, кинжал и лук достанутся первому встречному грабителю. Каким образом блонда зацепила героя, слышали в таверне многие, кто был достаточно трезв, чтобы различать иные звуки, кроме задушевных песен Свена.

Каджитка фыркнула с ярким оттенком презрения и насешки:

— Кряхтела так, словно он тебя убивал.

— Причем трижды! — и показал парню кулак с поднятым большим пальцем. Как-никак принял удар на себя, за что ему от всего мужского сообщества Ривервуда респект.

— Не дождетесь! — довольная своим остроумным ответом, ехидно улыбнулась блондинка и развернулась, чтобы уйти с гордо поднятой головой.

— Понятно. Вы просто полночи стучали кроватью нам в стену…

Кошка и на Земле у меня была просто огонь, а в виде каджитки и вовсе тролль хай-левела получился. Бельда темпераментно топнула ногой и, окликнув своего спутника, пошла прочь. Уходя, нордский юноша пропел:

— Изгоним имперцев, землю нашу вернем, защищать край родной будем мы день за днем!

С этим все понятно, «Ульфрик» головного мозга. Попутного ветра в спину.

Наградил свою напарницу за ее острый язык двумя бутылками кипяченой воды. В «Спящем великане» каджитов обслуживали неохотно, а мне позаботиться о ней было совсем не в тягость. Это ведь моя кошка, с которой мы бок о бок прожили семнадцать лет!

Подвигал руками и поприседал, все еще не веря в свою удачу.

— Странно. После вчерашних подвигов думал не встану. Это баня так помогла?

— Первые десять дней считай нет ни боли, ни усталости. — пояснила Ма`Русса, — У меня так было. Бегала как заведенная.

Однако, если пережитые в катакомбах Солитьюда раны называются «не больно», то я бы не хотел узнавать, что значит больно по-настоящему. Вот вчера в бою мне практически не досталось. Нужно продолжать в том же духе, только и всего.

— Божественное благословение или «защита новичка»?

Кошка артистично пожала плечами, мол, такие сложные вопросы даме задавать неприлично.

— Что ж, у меня еще неделя, чтобы геройствовать в промышленных масштабах. Потом придется беречь себя любимого.

— Ты уж постарайся. Мне без тебя хреново пришлось. Больше не хочу.

— Я тебя не брошу, Марусь.

Факельную шахту в игре я обносил много раз. Как в одного, так и на пару с тем же Фендалом. Мне было что сказать, но изводить подчиненных дополнительным инструктажем не стал. Собрались у трактира и пошли на войну. По-скайримски буднично.

Мы с каджиткой как заправские десантники попрыгали, на тот вполне вероятный случай, когда придется подкрадываться к супостату.

В возможность договориться с бандитами не верил изначально. Алвору нужна эта шахта, значит, он получит ее. Готовую к употреблению и без населяющих ее бандитов. Ведь кузнец вложился в наш поход своим трудом и очень рассчитывает на положительный результат. А нам с напарницей нужен не просто кач. Нам нужно поскорее заработать в Скайриме имя. Которое всякая сволочь будет шептать, трепеща и задыхаясь от ужаса. Само собой, трофеи лишними никогда не бывают.

По пути мы отрепетировали совместные перемещения и сигналы, чтобы маневры не мешали лучникам разить супостатов, и никто из союзников не попал под случайную стрелу.

Сюрпризы начались еще на входе. Часовых оказалось двое. Эмблемы с волчьей головой на щитах свидетельствовали, что мы планируем напасть вовсе не на мирных фолкритских рудокопов, а на самых что ни на есть бандюг. Снять обоих не получилось, пока всем скопом добивали одного, закованного в стальную броню, второй подранок скрылся в шахте. Ма’Русса, точнее ее стрела, догнала беглеца в темноте. Злодей напоследок успел вскрикнуть и довольно шумно упал, но тоннель оказался достаточно протяженным и гуляющий под сводами ветер заглушил шум.

Занявшая место в голове отряда, каджитка повела нас, обезвредив медвежий капкан и натянутую бечевку, которая не крепилась ни к чему, сама по себе выполняя роль примитивной ловушки. Споткнувшийся должен был упасть на острые камни и битое стекло. Оккупанты не поленились укрепить «розочки» и крупные осколки в трещинах породы. Зато западни с камнепадом на месте не обнаружилось, по причине низких сводов, трудоемкости и нулевой эффективности затеи.

Ночное зрение каджитки избавило нас от необходимости пользоваться фонарем и, соответственно, демаскировать вторжение. Факелы на стенах вопреки названию шахты встречались редко и, видимо, для интерьера, поскольку ни один не горел. Немного подождали в темноте, пока наши глаза адаптируются к отсутствию света и пошли дальше, держась друг за друга.

Наши старания в скрытном перемещении принесли свои плоды. Троих негодяев вокруг костра мы застали врасплох. Расположившиеся в большой пещере с миниатюрным озером бандиты болтали о своем насущном в ожидании мясной, судя по запаху, похлебки. Факелы и фонари давали достаточно света, чтобы подробно рассмотреть стоянку.

Распределили цели и собрались атаковать, но Свен звонко приложился о камень щитом. Противники резко вскочили, обнажая оружие, что не сильно им помогло. Наши лучники осыпали их стрелами, пока те взбегали по лестнице. На встречу им синхронно шагнули наши «танки», приняв удары бандитских мечей на щиты. Я же из-за их спин пыхнул в рожи врагов струей огня. Хадвар ловко выбил меч из руки своего противника, а нападавший на Свена синхронно получил две стрелы в обгоревшую «фотокарточку». Пустившийся наутек вглубь пещеры враг поймал стрелу в бок, неловко наткнулся на деревянный столб крепи, упал и закричал, что сдается.

— Жить хочешь, заткнись! — вполголоса бросил ему Хадвар. Потерявший меч и получивший удар щитом бандит тоже поднял руки, что не спасло его от нескольких пинков под ребра, выданных Свеном от широты нордской души. Поверженных врагов быстро обыскали, забрав все, кроме одежды. Связали по рукам и ногам сыромятными ремнями, которые додумался прихватить бард. Выглядели разбойники жалко и совсем не по-боевому. Едва до них дошло, что численный перевес за нами, они сразу прекратили сопротивление.

Хадвар взял допрос в свои руки, но прибегать к побоям и, тем более, к пыткам ему не пришлось. Оба пленных рассказывали охотно и все подряд, перебивая друг-друга. Было непросто выловить в этом мутном потоке излияний ценную информацию. Осталось шестеро подельников и главарь в их числе. Трое с луками, сильных магических способностей и боевых артефактов ни у кого нет. В дальнем штреке трое пленников колотят руду. В кладовке хранится награбленное, список которого напугает карьерный самосвал.

Время от времени приходилось бандюков затыкать и направлять разговор в конструктивное русло. Кто выступал скупщиком награбленного и добытого, снабжал шахту продовольствием — таких тонкостей рядовые джентльмены удачи не знали. С кем из коллег по опасному бизнесу поддерживались связи — тоже. Кто конкретно работает наводчиком — и этот вопрос пока остался без ответа.

В финале доклада один из бандитов осмелел настолько, что попросил снять с огня похлебку. Пришлось уважить просьбу. Запах горелой пищи нам самим будет мешать при последующем грабеже.

— И что нам с ними делать? — поинтересовался у Хадвара, с которым отошли к очагу пошептаться.

— Сдадим людям ярла. Если изловим главаря, точно будет хорошая награда. За эти ничтожества по полсотни монет отсыплют.

— Вот как? — натурально удивился новым подробностям этого мира, стараясь не произнести слово «рабство». Ведь оно в Империи давно изжито.

— Кому-то надо трудиться в шахтах…

Пятьдесят септимов за голову, не так уж и много, если прикинуть весь геморрой с лечением, кормежкой, охраной и доставкой пленников в Вайтран. С другой стороны, лично у меня рука не поднимется резать горло тем, кто сдался на милость победителя. А отпускать их тем более глупо. Пожалуй, сплавить этих недоумков на рудники вполне себе выход. Да, было бы наивно полагать, что бизнес на пенитенциарных заведениях в суровом северном краю исключительно прерогатива Маркартских властей.

Бандитам заткнули рты, развязали ноги и повели за собой в глубь. Обязанности конвоира пришлось взять на себя мне.

Легкая победа нас расслабила, поэтому мы едва не проворонили засаду. Опустив рычагом мост, Ма’Русса долго вглядывалась во тьму. Не просто так ведь погасли факелы на той стороне? Отвлекся, чтобы уложить пленных на землю. Нет, здесь явно что-то не то.

— Назад! — прошипел за секунду до того, как стрела над головой Ма’Руссы выбила из породы сноп искр. Дернул стоящего в полный рост Свена за каменный столб. Хадвар образцово щитом прикрыл нашу разведчицу, а та ловко ушла за него и присоединилась к нам в укрытии. Враги бестолково засыпали пустое пространство стрелами, выкрикивая, что трупы будет легче грабить. Капитаны, блин, очевидность. Но если судить по результатам стрельбы, бандитские очи видели примерно на минус восемь.

Подгадывая по времени, Маруська и Фендал высовывались по очереди и отвечали. На третьем-четвертом нашем выстреле с той стороны закричала женщина. Вряд ли там приключились роды, да и ответный поток стрел ослаб.

Хадвар и Свен без напоминания выскочили на мост, прикрывшись щитами побежали сбивать вражин. Пара стрел ткнулась в их щиты, едва слышно в многоголосице криков, наполнявших пещеру. Наши лучники поддержали атаку и с той стороны снова донесся вопль боли.

— Лежать и не дергаться! — инструктировал пленных с нетерпением глядя на исчезающих в темноте соратников. — На выходе патруль. Они не в курсе наших обещаний. Посекут и не спросят, как звали!

Последнюю фразу выкрикнул на мосту, но все равно едва успел к финалу. Два трупа, пара пленных под надзором возбужденной кровавым угаром Маруси. Последний враг остервенело рубился с Хадваром и Свеном, используя тесноту выработки. Которая, впрочем, не помешала ему получить в подарок от Фендала пару стрел в сочленения стального доспеха. Прижатый к стене громила в латах, истекал кровью, но не сдавался. Нашим рубакам тоже досталось, и они осторожничали.

Поймал момент, когда бандит скрестил клинки с Хадваром и обдал пламенем его голову в рогатом шлеме. Тот резко бросил меч и противно визжа, содрал шлем и схватился за опаленное лицо. Синхронные удары прекратили мучения врага. Труп грохнул стальным нагрудником об пол, заливая тот своей кровью.

Мой вопрос: где еще двое? Предвосхитила одна из пленных лучниц:

— Старый скамп сбежал со своей сучкой! — и расхохоталась горьким смехом обреченного человека.

Четверку пленных рядком усадили напротив кладовки под охраной помятого и ошалевшего Свена и невозмутимого Фендала. Мы с Хадваром и Ма`Руссой отправились преследовать главаря бандитов и его подельницу.

Попутно освободили пленных: аргонианина, каджита и пожилого бретонца. Чтобы исключить расправу над пленными бандитами, освобожденных отправили на зачищенную стоянку похлебать из котелка и привыкнуть к изменениям. Хадвар пообещал вернуть им отобранное имущество и настойчиво попросил не расходится, до завершения контртеррористической операции. Конечно, он назвал происходящее от волнения не совсем так, а простым нордским словом, которое тоталитарная цензура не пропустит.

Беглецов мы нашли, поскольку никуда убегать они не собирались. Чем была обусловлена вера главаря в свои силы для меня так и осталось загадкой. Шахта оканчивалась внушительной каверной, вполне приспособленной для жилья. Мы вошли и замерли в напряжении, готовые к чему угодно, кроме тишины. На миг стало слышно падающие с каменных сводов капли.

Внезапно каджитка с криком: Вот он! спустила тетиву. Хадвар поймал щитом необычайно мощный удар, надсадно крякнул, но продолжил прикрывать каджитку. Враг закружился вокруг нас в темноте, молча получая от Маруси стрелу за стрелой.

Внезапно мне захотелось разогнать сумрак старым добрым огоньком, и я выпустил струю в тот самый момент, когда главарь кинулся на меня с боку из темноты. Несмотря на попавшийся под ноги табурет, ему удалось легко повалить меня и как следует напугать. Видимо, струя пламени сбила ему прицел и удар кинжала пришелся в меховой рюкзак. На автомате довернул руку-огнемет и обдал фигуру в балахоне от пояса до головы. Клыкастый оскал в сантиметрах от моего лица резко отпрянул, но, я успел перехватить левой его конечность с кинжалом. И не позволил нападавшему разорвать дистанцию, пока не довел прожарку до «Well done». С диким воплем упырь утонул в ревущем пламени, на глазах превратившись в горку пепла.

— Драть твою Намиру-мать! — только и промолвил я. Вонючий дым заполнил горло, глаза слезились от ценного, но едкого алхимического ингредиента, но Боги, как же я радовался, что тварь не успела меня укусить!

Рядышком с кучкой праха улеглась вторая персона, усилиями Маруси похожая на подушку для иголок. Она оказалась трэллом, да не абы каким, а из Дозорных Стендарра, судя по обрывкам одежды.

Все, злодеи повержены и силы добра могут приступать к тому, ради чего все это затевалось — вдумчивому и кропотливому грабежу.

— Ух ты! Нау ай хэв э машин ган! — воскликнул, примеряясь к арбалету Стражи Рассвета. Это из него прилетело нашему легионеру в щит, пронизав тот и выбив из бойца дух. Едва одним Героем Хелгена не стало меньше, только тяжелый доспех и спас.

— Чего? — не понял моей реплики Хадвар, расточительно выбрасывая флакон из-под лечебного зелья.

— Хорошая штука мышей гонять, говорю!

— Странный ты какой-то, — из-за обширного ушиба груди слова норду давались с трудом, но он не смог промолчать.

— Хадвар, не путай. Я не странный, а загадочный.

— Хорошо, что ты на нашей стороне.

— Соглашусь. У нас все получилось, это главное.

— Теряем время, мальчики, — вклинилась в мужской разговор Маруся, зажигая светильник, — Тут добычи таскать-не перетаскать.

Итак, бандформирование численностью в дюжину рыл слило матч сборной Ривервуда вчистую. Все участники оного, судя по убитым и пленным, являлись нордами и только главарь оказался данмером и к тому же вампиром. Пленные пояснили, что заразился он недавно, после чего коварно отравил прежнего вожака и пару его приближенных. Остальную банду держал в страхе, что не помешало паре громил недавно дезертировать, прихватив некоторую часть добычи. Не мудрено, что нового начальника никто не уважал, и если мотивировать бойцов на грабеж ему еще удавалось, то защищать награбленное большим желанием они не горели. Погибшие просто сражались за свою жизнь.

Добычи оказалось много, но большую ее часть описывалась двумя словами: объёмная и тяжелая. Перво-наперво, собственно железная руда, которая была просто везде: мешалась под ногами, пылилась в мешках, в плетеных корзинах, в открытых ящиках, в двухколесных тележках и даже на полках немногочисленной грубой мебели. Вторым пунктом шло железное и стальное оружие и доспехи, включая полный набор тяжелой имперской брони, комплекты Брата Бури и фолкритского стражника, отдельные элементы стальной брони. В сундуках хранился приличный запас стрел и пара стальных мечей. Это в дополнение к арсеналу, что поснимали с живых и мертвых бандитов.

В комнате главаря, помимо тысячи золотых, нас ждала шкатулка с самоцветами, парочкой золотых колец и ожерелий. Три пузырька скумы и флакон с сильным ядом. Ткани. Одежда. Серебряная посуда. Металлические слитки. Огромное количество звериных шкур, в том числе парочка снежной лисы. Будет чем порадовать матушку Свена! Так же нашлись куски выделанной кожи и ремни.

С продовольствием дела обстояли неважно. Можно сказать, что банда жила впроголодь. О размахе былых попоек напоминали залежи пустых бутылок по углам.

Солидные запасы всевозможных светильников трогать не стали. Это добро пригодится и новым владельцам предприятия. Сколько-то факелов пожгли в процессе мародерки, но потом потушили и оставили на местах все светильники в ограбленных и покинутых помещениях шахты.

Основной доход бандитам приносило похищение людей на тракте. На момент нашего визита в логово в плену томились трое. Бандиты рассчитывали получить неплохой выкуп только за бретонца, как-никак торговец. Каджита с аргонианином вроде бы собирались продать в рабство, но информация кому и где ушла в небытие вместе с главарями. Свою кормежку пленники отрабатывали киркой, чем и объяснялось огромное количество добытой руды, которую бандиты просто не знали куда девать. С кем вели дела покойные руководители преступного сообщества по части скупки краденного и разведки, никто из рядовых разбойников не поведал даже за обещанный флакон лечебного зелья.

Когда двигались по шахте в процессе уничтожения банды, я не обращал внимания на выходы железной руды. По итогам подробнейшего обыска насчитал двенадцать рудных жил. Если учесть, что ресурсы в локациях периодически обновляются, старина Алвор будет доволен.

Пока мы таскали трофеи к выходу, Хадвар нашел себе занятие по душе. Рекрутировав пару не слишком пострадавших пленников, собрал и вывез раздетые до исподнего трупы. И наблюдал, как будущие каторжане хоронили неподалеку своих менее везучих подельников.

Помимо арбалета, выбрал кирку поновее и прибрал в инвентарь. А чуть раньше туда перекочевал учебник «Изготовление легкой брони». Чем подал плохой пример остальным членам отряда. Каждый посчитал нужным немного довооружиться и экипироваться из общей добычи. Исключительно в целях повышения боеспособности, конечно. Недавние голодранцы Фендал и Свенчик щеголяли полными комплектами доспехов и стальными клинками. Ну и Хадвар-щедрая душа не подвел: снабдил бывших рабов оружием, броней, провиантом, а бретонцу отдал ткани, посуду и часть ювелирных украшений, в которых хитрый старикан уверенно опознал свои товары. Маруська не будь дурой прихватила эльфийский шлем и двемерский кинжал, которым вампир едва не настрогал из меня вкусной кровяной колбасы. Так же в котомку проныры перекочевала вся скума и флакон яда.

Почему-то кроме меня системно порыться в наваленных в художественном беспорядке бочках и ящиках, желающих не нашлось. Маруся с полтычка вскрыла оба-два запертых сундука и была такова, прочие же наши соратники видели в тотальном обыске мало смысла и не захотели тратить на него время. Видимо, от капусты, картофеля и лука-порея у них в Ривервуде и так закрома ломятся. То ли дело хвастаться друг перед другом трофеями и новыми удивительными деталями недавнего боя. Помня о своей способности находить больше золота, я не поленился заглянуть в каждый закоулок и обшарить все, до чего дотянулись мои загребущие руки. Результат порадовал полусотней монет, мешочком соли, несколькими кусками все той же руды, дюжиной крупных кованных гвоздей и серебряным кувшином. Откровенный хлам не брал. Сделал исключение для пары пустых флаконов и чистых листов бумаги. Ингредиенты и флаконы сдал Марусе, руда отправилась в общий котел, а золотишко, гвозди и кувшин пошли в мой личный доход.

Кстати, гвозди и прочие железные изделия для строительства, пользуются в этом Скайриме не меньшим спросом, чем оружие и доспехи. А ковать гвозди, петли, обручи для бочек, звенья для цепей и тому подобные штуки можно на самом низком уровне навыка. Как и расходники для луков и арбалетов. Мне вот для своей находки предстоит сделать боекомплект собственноручно.

Добычу вывозили в два захода. В первый этап привели в городишко целый караван из освобожденных рабов и пленных. Бандитов запрягли в две двухколесные тележки, нагруженные оружием и броней. Горожане встретили победителей с еще большим воодушевлением, чем после Хелгена. Все же с обретением источника сырья в городе возобновится производство и оживет торговля, что позитивно отразится на жизни каждого обитателя Ривервуда.

Пленников накормили и посадили под замок до отправки в Вайтран, где они предстанут перед судом, а нам начислят награду за голову главаря бандитов и четверых каторжан.

Телеги и ранцы разгрузили во дворе дома Алвора. Продать весь хабар сразу оказалось нереально: у торговцев закончились деньги.

Здесь же счетная комиссия в моем лице поделила между участниками добытые по бандитским сундукам, карманам и вырученные благодаря частичной распродажи трофеев септимы. Вышло по четыре с половиной сотни на каждого. Мелькнула мысль, что большой толпой, конечно, воевать безопасней, но совсем не выгодно. Свен, например, больше мешался, а гонорар получил наравне со всеми.

Тут не столько давила пресловутая жаба, сколько напрягал Маруськин долг воровскому сообществу Рифтена. Преступники предсказуемы: поставят на счетчик и пришлют громил. А начнешь платить, выдоят досуха. Отчего лично у меня большой соблазн послать ворюг по написанному на заборе адресу. Проблема в том, что это не та игра, в которой я посмеиваясь резал посланных за моим скальпом наемников, хорошо наживаясь на трофеях недотеп. Воевать с гильдией Воров хорошо, когда у тебя есть своя такая же.

За оставленной в шахте рудой отправились работники плавильни под началом Алвора с охраной в лице Хадвара и пары ополченцев Ривервуда. Свен ушел воспевать свои подвиги в таверну. Фендал шарился вокруг лесопилки, неумело имитируя бурную деятельность. И в тот момент, когда я констатировал, что отряд вновь сократился до минимума и для серьезных дел непригоден, спасенный из рабства каджит набрался смелости:

— Ма’Русса мой грива! Грива сказать, Джи’Барр делать. — и стукнул себя кулаком в грудь для убедительности подачи.

Мы с кошкой, наконец, соизволили заметить мелкий шерстяной хвостик, что таскался за нами по Ривервуду как пришитый.

Каджитский подросток по имени Джи`Барр всю дорогу следовал за моей Марусей, ловя восторженным взглядом каждое ее движение. Периодически тишком поглядывая на меня. Мохнатый пройдоха каким-то образом догадался, что мы с каджиткой связаны между собой куда более серьезными отношениями, чем с прочими участниками зачистки бандитского логова.

Пожалуй, тут щедрость Хадвара пришлась к месту. Шагнувший из забоя на свободу в одной набедренной повязке, юный кошколюд приоделся и перестал светить причинными местами, смущая мою напарницу.

Его история, рассказанная нам примитивным языком, ничем не примечательна среди тысяч других. Родился в дороге. Родителей, типичных сорванных в очередной раз с насиженного места беженцев, не помнит. Кутенка, как мячик передавали от одной группы бродяг другой, пока, наконец, не забили трехочковый, подбросив на порог Благородного сиротского приюта, что в Рифтене. Где он и вырос. Каким-то чудом, если, конечно, не врет, в процессе становления на лапы, разминулся с тамошней криминальной публикой. Не так давно его выставили за порог по причине перехода из младшей категории возраста в юниоры. С натяжкой, даже по меркам «скороспелых» зверолюдов, но для управляющей лишний рот оказался страшнее арбалета. Кочевал с бродячими торговцами по маршруту Рифтен-Вайтран. Отошел в кусты, где нарвался на волка. Бежал, потерял своих, заблудился. Плутал по лесам, шарахаясь от злокрысов и волков. В Ривервуде узнать правильную дорогу не удалось, никто не захотел с ним разговаривать, стража оперативно проводила приблудного каджита на выход. И подросток пошел, куда глядели шальные глаза. Так и попался бандитам, вышедшим на промысел к тракту. Сейчас же ему было совершенно некуда деваться: на работу никто не возьмет, если только с кем-то добраться до Вайтрана и там поискать своих. Но стоило заглянуть в глаза Джи`Барра, чтобы понять — этот вариант им всерьез не рассматривался.

— Ну что, подруга, кажется, первый кандидат в твой личный караван у нас есть. — резюмировал я печальное жизнеописание молодого каджита.

Джи`Барру словно плеснули под хвост скипидару и выставили на конкурс молодежных танцев, призовой фонд которого состоял из элитных эскортниц с сиськами, источающими скуму.

— Мелковат! — изобразила сомнения каджитка, едва скрывая радость от неожиданно скорого начала реализации мечты.

Что верно, то верно. Тощий, редко евший досыта, зато жилистый и мотивированный.

— Откормим. В повозку нам его не запрягать.

— Джи’Барр сможет тащить повозку! — поспешил заверить нас каджит.

— Дороги опасны, — продолжала играть роль скептика Маруська, — Каким оружием владеешь?

Пользуясь щедростью Хадвара, каджит взял железный кинжал и длинный лук с пучком простых стрел.

— Джи’Барр сможет сражаться! — немедленно принял боевую стойку и рассерженным самураем зашипел тот. Выглядело угрожающе… как фронт работ для мастера маникюра. Потому как железный кинжал из-за пояса «бойцовый кот» выхватить забыл.

Ввел «неофита» в курс дела, выдав краткую версию событий и планов: мол, мы, как и он, в Скайриме чужие, но стремимся занять свое место под солнцем, собрав свой собственный караван. Затея наша обречена на успех, поскольку сами мы не промах, знаем друг-друга давно, знаем серьезных людей (это факт), а они знают нас. Ну почти знают. Впрочем, для Джи`Барра трактирная обслуга, которая его на порог не пускала украсть объедки, уже большое начальство, которому я могу снисходительно отдавать распоряжения. Ярлы, король Торуг, генерал Туллий и прочие власти обитали где-то за орбитой его мирка, если он и слышал про них, то по извечной каджитской бесшабашности не принял эти сказки всерьез. Много ли в Скайриме каджитских караванов, у истоков которых стоял бы настоящий имперский нобиль? А это, скажу я вам, совершенно другие возможности…

Наши успехи он сам видел: в легкую вынесли бандитов, досаждавших местным, захватив две телеги добра. Ма`Русса с достоинством входит в лавку Лукана и держится наравне с прочими жителями городка. Как ни скрывай неудобную правду, но она из четверки Героев Хелгена, в честь которых местные выпивохи второй день ходили на бровях.

Правило в нашем сообществе просты и понятны: за своих до конца, не брать чужое, даже если очень плохо лежит, не задираться с кем попало, есть дела важнее драк, а главное, слушаться во всем меня и Марусю.

Новый член Маруськиного прайда удивил. Когда все формальности с трудоустройством были соблюдены, преподнес ей меховые сапоги охотника, дающие 10 % прибавку к скрытности. Когда и где он их успел стырить, непонятно, но главный талант нашего нового спутника сразу проявился во всей красе. Надо будет подробно поговорить с ним на тему частной собственности. А пока замнем.

В благодарность за подарок каджит был послан в баню. От него все еще сильно воняло последствиями плена, а из-за пыли разглядеть его природный окрас не представлялось возможным.

Итак, серьезный квест выполнен, в лавке у братца Лукана покуда все в порядке, отчего в рядах несостоявшихся Довакинов наметилась было недопустимая праздность.

Следовательно, наступило время важного правила скайримского приключенца: прошвырнись по окрестностям, перевернув каждый камень.

Не знаю почему, но в пути мне лучше думается. Ноги делают свою работу, глаза и уши свою, а мозг трудится эффективнее всех. А поразмыслить есть, о чем: пора выработать долговременную стратегию. Поскольку свой караван с медовухой и каджитами, это не стратегия, а Марусина хотелка. Стратегия же есть план прихода к успеху, и я наличием четкого плана пока что похвастать не мог.

— Так, котята, — обратился к своему воинству, — Перефразируя одного мудреца из вашего пушистого племени, мы не можем не идти навстречу неприятностям. Ведь они ждут. Предлагаю пробежаться по округе.

Предложение одобрили единогласно.

Поскольку новенький у нас на испытательном сроке, да и светлого времени жаль, улучшение его экипировки отложил на вечер. Взял в аренду из общей добычи стальную кирасу, шлем и щит. Случись драка, мне придется танковать, без вариантов. Свежепомытого Джи’Барра временно экипировал меховыми наручами и ранцем поприличнее его тощего мешка, вручил ему бутылку питьевой воды и слабое зелье лечения.

Не мудрствуя, отправились на противоположный берег Белой через мост. Кошколюди походя оборвали клешни троице задиристых, как дети гор, грязекрабов, избавили все пни и поваленные стволы деревьев от грибов. Там, где мы с Марусей вчера наблюдали парочку оленей, обнаружился череп этого благородного животного. В котором преспокойно лежал во всей красе безупречный изумруд. В самой игре я этот тайник вроде бы не находил, но как-то подсмотрел в одном видео в духе: «Все секреты Скайрима за 5 минут». И вот, сработало. Не все мои знания игровых реалий устарели.

— У Маруси сегодня день подарков. Моя ты радость, пусть он принесет тебе удачу и богатство!

— Мутсера! — воскликнула кошка, с восхищением созерцая драгоценность в своей лапе. — Знаешь, как угодить даме!

Джи’Барр забыл, как дышать, зачарованный камнем. Не ошибусь, предположив, что столько денег он за свою жизнь ни разу не видел.

Направив энтузиазм соратников на сбор растений, сам извлек кирку и оприходовал железную жилу у подножия горы. Вот с таким разделением труда и прошлись частым бреднем с полкилометра между рекой и горой.

Взятая с главаря бандитов в лесном лагере карта не обманула. У скалы, в пустом стволе поваленного дерева обнаружился старинный запертый сундук. Пришлось отвлечь Марусю от сбора ингредиентов.

Итак, двадцать восемь монет отлично разделились на троих. Железный слиток и обычный камень душ забрал себе для развития навыков, а рубин и медный обруч с лунным камнем предложил компаньонам разыграть, угадывая в какой руке. Ма’Руссе достался камешек, а и без того совершенно счастливому кошаку украшение. Он был бы рад его уступить предмету своего поклонения, но я настоял, чтобы Джи’Барр тоже получил вещь на память о нашей первой совместной вылазке. На удачу. К удаче каджит отнесся с пониманием и тут же напялил обруч на голову. Мой авторитет, как человека, дважды на ровном месте нашедшего сокровища, в его глазах взлетел выше звезд.

«А ведь здесь я как-то встречал легендарного Майка Лжеца. Вот было бы круто моим подопечным с ним поболтать о своем каджитском!» — едва захотел озвучить им эту мысль, как подавился словами. Ко мне целеустремленно через поляну двигались трое легионеров с оружием наготове. Орк в тяжелой броне и с секирой, двое в кожанках, с мечами и без щитов. Краем сознания отметил, что комплекты экипировки неполные, что не свойственно солдатам Империи. Бросил осторожный взгляд на поляну, где остальная часть отряда собирала гербарий. Мои каджиты, похоже, держали ушки на макушке и при появлении странного отряда затаились в кустах. Молодцы. Поддержат стрельбой или отомстят, смотря по обстановке. Хотя, если эти меня «сложат», лучше бы у Маруси хватило ума сбежать.

— Эй, парни, вам чего? — простодушно окликнул злодеев, идущих меня убивать и грабить.

Вместо ответа те, разошлись по фронту, собираясь прижать меня к скале. Чтобы прикончить без труда.

— Господа, у меня нет проблем с Легионом! — Убирав кирку в инвентарь, показал им что я не вооружён. В то же время на моей левой руке появился щит. Отступил, выбирая площадку поровнее.

— Стой на месте! Ты оштрафован на сто септимов! — проревел орк.

На что у меня вырвался издевательски-нервный смех.

— Интересно за что?

— Интересно ему, блядь! — разозлившись, орк медленно и с удовольствием, словно поверив в мою беззащитность, занес над головой секиру.

Да, это Скайрим, детка, но почему-то никто не ждет от парня в тяжелой броне магии. Я увидел, как в один миг изменился в лице враг, когда на моей ладони, вздетой в обреченном на ампутацию защитном жесте, возник огонек. В следующую секунду разросшийся до ревущего потока, пропекшего наглую, клыкастую рожу до костей. Принял жестокий удар на щит от бретонки и перенес огонь на нее. Бандитка попыталась уклониться, но озверевший от боли орк шел напролом и отпихнул ее, стремясь лично развалить «огнеметчика» до самой жопы. Все же зрение подвело злодея. Удар пришелся в скалу и секиру едва не вырвало из рук отдачей. В эту же секунду в правой подмышке главаря выросла стрела. Орк бросил двуручное оружие, выхватил кинжал и резким выпадом достал меня в ногу. Больно! Получив в ответ мечом по шлему, отступил. Бретонка торопливо рубанула меня по спине, но имперская сталь и мясо выдержали удар отлично. Шаг назад, идеально сработал щитом, отбросив негодяйку назад. Острие моего тяжелеющего меча помешало орку сократить дистанцию. Гад попытался резануть мне рабочую руку, но безрезультатно, получив неопасный порез шеи, отступил.

Некоторое время наша бестолковая резня продолжалась, однако противники выбывали, получая стрелы одну за одной, по очереди ложась на землю.

Меня не убили чудом. Выстоял на последних крохах здоровья, весь в своей и чужой крови. С благодарностью глядя на бегущих ко мне каджитов, сел на покрытый мхом камень, торопливо выхлебал зелье, дополнительно наложил на себя лечение из остатков маны. Жить хорошо!

Едва орк замахнулся, мои соратники начали стрельбу из засады по распределенным мишеням. Каждый выстрел из скрытности обеспечивал двойной урон противнику. Более того, умная Маруся смазала себе и подростку стрелы ядом, добытым в шахте. Данмера она второй стрелой парализовала и тот скоропостижно помер от кровотечения и яда, так и не приняв участия в драке.

— Спасибо, родные мои. Лутайте, гадов, я пока отдохну.

Блокирование, разрушение и тяжелая броня отметились поднятием навыка. Пора бы уровень поднять, отставать от Маруси несолидно. Как по мне, в первом совместном бою все себя проявили достойно, внушает оптимизм.

Денег с «оборотней в погонах» сняли прилично, словно те уже успели собрать с четверых бродяг по соточке. Три неполных комплекта имперских доспехов и три «родных» меховых брони, пять стальных мечей, два стальных же кинжала, орочья секира, меховые ранцы, порядком ношенные плащи и одежда. Длинный лук с дюжиной стальных стрел имелся только у данмера. Медовуха, вино, немного еды, факелы, отмычки.

Прошли чуть дальше, ориентируясь по траве, примятой покойными грабителями. Вышли на поле недавнего боя. Тела троих легионеров, оружие, вещи… Подобрали луки, брошенные мародерами элементы экипировки.

В качестве мгновенной кармы мне досталось письмо убитого легионера, которое, как следовало из пояснительной записки на нем, необходимо доставить некоему Тоньольфу в Винтерхолд. Убитый доводится ему младшим братом. Мучимый дурными предчувствиями, перед выходом на задание, он написал прощальное письмо. Что ж, последняя воля свята.

Пришлось похоронить павших легионеров в ближайшей низинке. Завернув тела в плащи, забросали покойных землей. Сверху уложили камни.

— Так, ребятки-зверятки. Дальше там в лесу хижина старой ведьмы, живущей под видом безобидной старушки. Не то Агнесс, не то Атис…

— Анис, — поправила меня Маруська.

— Да, может и так. Я в нордских именах «не копенгаген» — согласился и продолжил, — У нее есть книга по алхимии, но вряд ли на виду. И должна быть лаборатория. Еще дальше есть затопленный форт Глубины Илиналты. Очень любопытное местечко. Еще можем подняться к башне и вырезать бандитский дозор.

— Нет, на сегодня хватит приключений. — твердо решила Маруся. И подняла затуманенный слезами взгляд на заснеженные вершины Ветреного пика. Каджитка не скрывала своих переживаний, что едва не потеряла меня. Я прижал ее к себе и заговорил нечто ободряющее. Слишком много смертей вокруг. Не по-игровому жестоких и неприглядных.