Наши в Скайриме. Жизнь и самые обычные приключения имперского нобиля Теллурио Валерия и его верной компаньонки Ма`Руссы

Глава 17. Кто собой не дорожит, тот Рассветы сторожит!

Святилище Азуры оказалось совсем не той пустой и унылой локацией, что в игре. Да, его окружал все тот же однообразный безжизненный пейзаж: неприступные скалы и занесенные снегом каменистые склоны. Однако, само святилище заметно изменилось, наполнилось обитателями и теперь с полным правом претендовало на звание храма.

В увеличившемся постаменте гигантской статуи расположился вход в вырубленый в скале комплекс помещений. К нему вела широкая лестница с несколькими пролетами и широкими площадками. Ее подножие украшала каменная арка с кованными воротами, которые охраняли два бойца из Стражи Рассвета. Тяжелые доспехи привратников дополняли светлые меховые плащи с капюшонами, меховые сапоги и перчатки. Рядом с воротами, как очередная дань реализму, приткнулась к основанию куполообразная каменная караулка, знакомая по некоторым древним руинам. По другую сторону лестницы разместилась собранная из каменных блоков «парковка» для пары лошадей.

Мы прибыли как раз вовремя, чтобы снять шкуры с троих снежных волков, только что перебитых стражниками. Сторожевые неписи отнеслись к добыче нерачительно, а мы исправили стандартную ситуацию, заодно оттащив ободранные туши в сторону. Возможно, это та самая стая, что загрызла беззащитных бродяг. Кроме шкур волки подарили мне серебряное колечко и один золотой. Что ни говори, даже позорный волк богаче любой паршивой овцы.

Народу в Святилище хватало, нашлось кому позаботиться о привезенных покойниках и кроме нас. Провожая нашу компанию внутрь храма, Фалдрус отдал несколько распоряжений здешним послушникам. Похоже, что бывший паломник буквально взлетел по карьерной лестнице на руководящий пост.

Архитектура этого места представляла собой гибрид даэдрических руин Морровинда и современных скайримских построек. Такое впечатление складывалось из-за расширенной лестницы и наружного оформления в нордском стиле. Внутри же все помещения и частично предметы быта напоминали о родине данмеров, очевидно, составлявших, основу культа Азуры в Скайриме.

Мы совместили ожидание аудиенции с трапезой в небольшом обеденном зале. Молодая, но страшненькая, как все данмерши послушница, принесла нам различную еду и напитки. Мясо, хлеб, молоко, сыр — все свежайшее, и я голову сломал, как им удается обеспечивать персонал отличной едой при блокированной некромантами короткой дороге. Или такую благодать специально доставляют для встречи дорогих гостей вроде нас?

Маруся без церемоний взялась за кувшин с молоком, и я с грустью отметил, что давно не баловал напарницу вкусняшками. Как-никак питомица, пусть и бывшая. Мы в ответе за тех, кого приручили, даже когда некогда прирученная уже сама приручает кого попало. Вон как Джи`Барр на нее смотрит. Или это он на молоко? Не приведи Мара так оголодать.

Пищу с нами разделил Фалдрус и боевой жрец из Стражи Рассвета, представившийся Толаном. Это был пожилой, битый жизнью имперец с густыми бакенбардами, которого я узнал по сцене в форте Стражи Рассвета из дополнения про вампиров. Правда там он дозорный Стендарра и гибнет, а здесь вполне бодрячком и, похоже, возглавляет отдельный отряд Стражи.

Святилище Азуры все больше напоминало мне военно-религиозный орден, для полного сходства не хватало разве что крепостных стен и тренировочных площадок с крепкими новобранцами. Но и без них гарнизон храмового комплекса состоял как минимум из шести отборных вояк. Вдобавок у нескольких послушников заметил при себе стальные булавы и отдельные элементы брони. Вишенкой на тортике выступал наблюдательный пост на самой верхней части постамента. Следовательно, в этой версии Скайрима у Азуры имелся некий серьезный враг. Не нужно быть гением, чтобы догадаться кто претендует на эту роль. Вряд ли жрицу заинтересовал только лишь найденный на Ветреном пике артефакт. Скорее, ее внимание привлекла наша успешная зачистка древнего могильника от начинающего некроманта. Как же так вышло, что «некросы» набрали силу и фактически подменили собой драконов? Хотел бы я ошибаться, но, похоже, дела в Скайриме именно так и обстоят. Что ж сейчас попытаемся прояснить ситуацию…

— Я прибыл в Скайрим издалека и недавно. Мне удивительно видеть вооруженную стражу у святилища Азуры. — начал разговор с сотрапезниками.

— Храма, главного храма богини Азуры в Скайриме. — мягко поправил меня Фалдрус. Согласно кивнул, признавая свою оплошность. Кстати, насчет резкого карьерного роста бывшего паломника я не ошибся. Он являлся Первым Хранителем Храма Азуры, второй по значимости персоной с очень широкими полномочиями.

— Почему же странно? — влился в диалог Страж. — Провинция погружается в водоворот опасных событий. И я говорю не о конфликте Империи и мятежных ярлов. В этих обстоятельствах Стража Рассвета обязана защитить храм богини Азуры от еретиков и разного отребья.

— Отрадно слышать, что в Скайриме есть сила, способная позаботиться о порядке, пока некоторые ярлы заняты бестолковым восстанием. Как добрый гражданин Империи, я чту Девятерых… Скажите, Стража Рассвета ставит своей задачей защиту лишь храма Азуры?

Фалдрус нарочито радушно рекомендовал моим соратникам попробовать эйдарский сыр, предоставив отвечать на мой неудобный вопрос нахмурившемуся Толану.

— Я и мои братья здесь, чтобы защищать храм нашей богини, пока в этом будет необходимость. Храмы Девятерых находятся под надежной защитой в городах провинции. Их защита — священный долг ярлов, жрецов и горожан.

Ответ Стража прозвучал вполне искренне. Пока услышал достаточно, можно перевести тему.

— Вот вы верно сказали про водоворот событий, Толан. Мы с моей соратницей Ма’Руссой вырвались из Хелгена с тех пор кружим в этом водовороте. В котором с каждым днем все меньше воды и все больше крови…

По просьбе заинтересовавшегося Фалдруса рассказал о событиях в Хелгене, уже привыкнув к роли повествователя. Аурика слушала внимательнее всех. Правильно, может, еще хит напишет про «Героев Хелгена». А это верный кусок хлеба. Когда отобъем город обратно.

Первый Хранитель попросил описать нашу встречу с некромантом. После меня слово взяла Маруся, напомнив, что Хадвар упомянул кучи костей, в которых копался Малкоран при задержании. Откуда взялись человеческие останки в пещере в таком количестве? В Фолкрите она взяла на себя смелость поспрашивать, но останки с их кладбища не пропадали. Вопрос, откуда кости?

— У нас есть подозрение, откуда они берут останки для своих мерзких ритуалов. — заявил Фалдрус, — Но мы поговорим об этом позже.

Я продолжил попытки вытянуть из Стража полезную информацию, но в конечном счете больше рассказывал сам.

— Слышал, вы сражаетесь с вампирами?

— И с вампирами тоже. — подтвердил Толан, — Этих тварей тут всегда было немало, а в последнее время стало еще больше!

Поведал, как в Факельной шахте мы с каджиткой столкнулись с вампиром, ставшим главарем обычных разбойников после обращения. Вспомнился трэлл, в прошлом дозорный Стендарра от которого мне и достался арбалет.

— Я и сам из дозорных. — сообщил Толан, — Но воины Стендарра слишком однобоко трактуют борьбу со злом. Но многие из дозора уже перешли в наш Орден. Только мы можем противостоять новому злу.

Это да, никто, кроме вас. Ведь боевики Дозора не просто тупо бродят по всему Скайриму и влипают в неприятности, они сражаются с любыми даэдра, а Азура изначально одна из Принцев Даэдра, если мне память не изменяет. Симпатичная, человеколюбивая, но все же даэдра. Поэтому довольно странно разговаривать в храме Азуры с одним из дозорных. Как и видеть Стражу Рассвета в роли союзников нового культа. Создатель этого Скайрима уже проявил себя оптимизатором, объединив представителя Клинков с агентом имперской разведки в лице Дельфины. Вот и в союзе Стражи и Азуры прослеживается определенная логика. Азура во всех играх серии питала ненависть к вампирам, а в Скайриме добавилась проблема с некромантом, укравшим легендарную Звезду. Чем не база для союза? Орден охотников на вампиров и богиня — эта сила, достойная уважения. К тому же у нас с Марусей те же самые враги. Похоже, что военного союза нам не избежать!

Продолжил свой рассказ недавним эпизодом, когда по пути к таверне «Ночные ворота» на нас напала пара вампиров с трэллом. Упырей перебили (если что, у Маруси в котомке их прах дожидается толкового рецепта), одурманенного норда нам удалось спасти, снабдили этого неудачника и грубияна припасами, и указали путь на Вайтран.

— Думаете, где-то рядом с дорогой у них логово? — почуял старого врага Толан.

— Уверен. Бывший трэлл поведал нам, что его наняла группа беженцев. Часть вампиров наверняка уцелела…

Показал стражу Рассвета место стычки с упырями на своей карте.

— Вы сделали больше, чем любой из рекрутов, что приходят к нам со всего Скайрима. Несомненно, вам бы нашлось достойное место в рядах нашего Ордена. — начал вербовку собеседник.

— Думаю, выражу общее мнение, — я оглядел своих спутников. — Нам необходимо больше узнать о целях и задачах вашей организации.

Маруся красноречиво кивнула, Аурика, наоборот, зевнула. Джи’Барра устраивал любой исход: носимся мы по Скайриму по задачам истребителей вампиров ради общего блага или потрошим бандитов и драугров с некромантами в угоду лишь своим кошелькам.

Толан не стал размениваться на лекцию, а передал мне книгу, «которая ответит на все вопросы». Немедленно читать «Записки о Страже Рассвета» я не стал, убрав фолиант в ранец.

К тому же Фалдрус взялся проводить меня к жрице, поскольку пришло время аудиенции. Приняла меня верховная жрица Азуры Арания Иенит в своих весьма комфортабельных покоях. Оставалось только порадоваться за персонажа, ей больше не приходилось возносить молитвы Азуре в одночестве среди холодных продуваемых всеми ветрами камней и льда. Игровая версия, конечно, крута своим аскетизмом, зато текущая ближе к правде жизни. Судя по интерьеру и наряду, глава культа Азуры отнюдь не бедствовала.

Церемонно представив свое начальство, Фалдрус удалился по делам. Имея возможность проникать в мои сны, жрица наверняка знала про Теллурио Валерия многое, если не все. Но правила приличия требовали представиться по всей форме. Что я и сделал, назвавшись своим прежним и нынешним именами. Тот факт, что перед ней вселенец из иного мира ее нисколько не смутил, а даже, наоборот, как оказалось впоследствии, мое происхождение играло важную роль в планах жрицы по укреплению вертикали власти ее божества. Несмотря на опыт и закалку, важная данмерка не скрывала своего нетерпения, поэтому сразу же, как было покончено с формальностями, передал ей оплетенный металлическим кружевом белый кристалл.

— Ты знаешь, что это? — с заметной дрожью в голосе спросила она, сжимая ладонями артефакт.

Ответил отрицательно. Пару раз на привалах я доставал и рассматривал загадочную вещицу, пытаясь угадать предназначение. Она отдаленно напоминала камни Варлы, которые я любил собирать для коллекции в айлейдских руинах в старом добром «Обливионе». Этот кристалл, очевидно, связан с магией, но как работает и для чего нужен — ни малейших догадок.

— Это Милость Девяти, дарованная вам, призванным героям. Боги оценили талант моей госпожи, я говорю о Звезде Азуры. Равно как и опасность, исходящую от некромантии. И создали эти вместилища, чтобы защитить души своих верных последователей.

— Интересно! — откровенно признался жрице. — Как это работает?

— Милость Девяти не просто объект в нашем мире, но и карманное измерение. — продолжила объяснения Арания, — Избранный герой может быть связан неразрывными узами с этим измерением. Он отдает часть своих магических сил Божеству, получая фактически бессмертие. Есть и другие возможности божественного артефакта, но эта, пожалуй, самая важная. Кроме того, он позволит Азуре получить больше сил для преобразования нашего плана! — Арания понимала, что сейчас будет вынуждена отвечать на мои простые и скучные вопросы. Вот и начала с главного. И она терпеливо отвечала битый час.

Итак, картина передо мной сложилась следующая. Однажды в Обливионе возник новый план, сотворенный энергией душ неисчислимого множества игроков в пятую часть Древних Свитков. Для Арании эти сущности до определенного момента оставались за кадром, являясь далеким и безликим, но очень мощным источником эмоциональной энергии для сотворения целого плана и привязанных к нему божественных сущностей.

В самом начале план походил на игровую реальность как две капли воды, но очень быстро начал жить и развиваться без особой оглядки на искусственные ограничения, заложенные сценаристами и дизайнерами. Там, где условности входили в противоречие с логикой и правдой жизни, побеждали полновластные хозяева плана — Девять Божеств.

Они позаботились о том, чтобы разумных обитателей становилось все больше и больше, а жизнь «неписей» стала более осмысленной, упорядоченной. И полезной богам — напрямую это сказано не было, но мозаика складывалась таким образом: больше прихожан, больше маны богам на творчество и создание новых аборигенов. Ради все той же маны…

Это какая-то Матрица! Вырвалось бы у прежнего менее терпеливого меня, но суровый Скайрим заставлял думать прежде, чем «болтать ерундой». Девять божеств и Азура оказались далеки от идеи примитивной стрижки паствы. Им было чем заняться и кроме этого.

План рос не по дням, а по часам, как за счет перманентного расширения, так и благодаря появлению новых локаций: шахт, хуторов, трактиров, подземелий, святилищ и прочего. Возникни у меня желание, смогу прямо сейчас отправиться не только на Солтстхейм, но и посетить граничащие со Скайримом части провинций: Морровинда, Хай-Рока и Сиродиила. Заманчиво, конечно, но потом.

Итак, жизнь в Скайриме из грубой и бестолковой симуляции стала реальной и разумной. Сам мир начал развиваться по понятным законам и правилам, частично унаследованным от игровой вселенной, частично привнесенным организующей и направляющей силой — божествами.

Азура осознала себя одной из первых и активно включилась в творческий процесс. Божества не чурались помощи одной из даэдра, поскольку сейчас для всех был важен общий результат. Работы предстояло еще очень много, поскольку Скайрим, пусть и с окрестностями лишь небольшой уголок на карте Тамриэля.

После создания храма и «появления» сотен прихожан, ее позиции в местном пантеоне упрочились. В настоящий момент она находилась в статусе локального божества, но амбиции ее простирались дальше. А вот это уже прозвучало конкретно, и жрица внимательно посмотрела на мою реакцию. Тут я не стал осторожничать:

— Сделаю все, что смогу.

Азура мне всегда была симпатична, а сейчас, когда она тратит энергию на созидание нового мира, в котором нам с Марусей еще жить и жить, я просто обязан оказаться на ее стороне.

Арания улыбнулась и продолжила просвещать меня о местных реалиях. Еще одно важное достижение Девяти — депортация самых одиозных драконов в Каирн Душ со всеми их атрибутами. На Алдуина — Пожирателя мира — нашлась управа и без драконорожденого. Папа-Акатош убрал вредоносного сына в карманный план. Пока этот мир слишком слаб для мощи такого масштаба. А души людей, которыми питается эта тварь, очень нужны Девяти.

По итогам решения драконьего вопроса Девять Богов «отключили» драконорожденность и сопутствующую возможность самостоятельного изучении криков — Ту`умов. Хочешь овладеть магией Голоса Бури? Добро пожаловать на Высокий Хротгар к Седобородым. Сочтут достойным — обучат. Тот же Ульфрик Буревестник владеет Криком. Ты же ничем не хуже этого мятежника, правда?

Ожидаемо, реликтовым ящерам выдворение с праздника жизни не понравилось, но они просто не успели пробудиться и предпринять ответные шаги. Поэтому взялись наводить смуту посредством некромантов, имеющих доступ в загадочный план, принадлежащий еще более загадочным Идеальным Правителям. Вот так место зла привычного заняло зло прежде недооцененное. Потому наглое и жадное до чужого. И в первую очередь — источников маны.

Ах да, самое важное, борьба здесь ведется не ради спортивного интереса, и не за все хорошее против всего плохого, а за магическую силу. Источники которой делятся на природные и антропогенные. Первые совпадают с различными местами силы и пока Азуру интересуют постольку-поскольку. Вторые — это, прежде всего, городские храмы Девяти богов и тут все давно поделено. Храмы сильны прихожанами, которые приносят богам жертву маной. По всей провинции рассыпаны даэдрические святилища и вот к имуществу конкурентов Азура проявляет пристальное внимание. Питает обоснованный интерес. И правильно делает. Невинных овечек там нет, за этими гадами глаз да глаз нужен. Самое интересное, что святилища враждебных принцев Даэдра можно и нужно переподчинить силами последователей при помощи ритуалов. Для чего Азура рекрутирует нас, вселенцев. В нарождающемся мире идет насквозь понятная еще по Земле драка за ресурсы между нормальными ребятами и тупыми неадекватными паразитами.

Последние получают ману посредством человеческих жертвоприношений, чем не просто тормозят становление нового мира, но и угрожают повергнуть его в хаос. Драконов можно призывать временно из Каирна душ, а можно вернуть обратно. Для этого нужны души героев, отмеченные Нирном. Как меру противодействия, для защиты своих верховных жрецов и избранных рыцарей, Девять Богов раздают достойнейшим свою Милость. Особые фиалы-вместилища, связывающие героев и небожителей неразрывными узами. Боги черпают из вместилища силы, а герой в случае своей гибели попадает в закрытый карманный план, где и возрождается по воле божества. Души связанных узами Милости героев захватить невозможно. Может, этот артефакт и мечтал заполучить незадачливый Тарасик?

По условиям божественные предметы даются в руки только призванным героям. Есть в нас некая избранность и частица Нирна, что многое объясняет. Если не все. Некоторые другие даэдра пока не проявили интереса к новому плану, но присвоения своих Святилищ не допустят. За исключением Меридии. Ее храм был осквернен могущественным некромантом, моим, к слову, знакомым по кратковременной отсидке в тюрьме Хелгена. Фалдрус, некий другой чемпион и отряд Стражи Рассвета смогли отбить святилище у нежити, поскольку великий стратег Малкоран в это время решил сделать финт ушами и захватить Хелген. Пустил кровь Легиону, но и сам оказался отлучен от безлимитной маны. По словам Арании, после осквернения святилища Меридия потеряла интерес к плану, а место силы отошло Азуре. Удачно получилось, вобщем.

Понятно теперь, что тогда Фалдрус у Ривервуда забыл. Шел по пятам некроманта в одиночку. Отважный и непростой данмер. Проявил себя. И в Храме не на последних ролях оказался. В процессе сотворения плана Азуре автоматически досталось ее родное святилище, ныне преобразованное в главный Храм.

Важные преимущества новой богини — время — она «очнулась» раньше остальных даэдра, да солидная армия поклонников. А чем больше паства, тем мощнее поток жертвуемой маны. Богиня сделала ставку на увеличение «поголовья» своих прихожан, накачивая провинцию через порты Солитьюда и Виндхельма данмерами-беженцами. Часть их неизбежно гибла на дорогах Скайрима, что вынуждало руководство культа обеспечивать новых жителей не только оружием и деньгами на наемников, но и сопровождающими из числа Стражи.

Борьба за магические потоки только начинается, но в скором будущем грозит обостриться до предела.

— Кто именно наши враги?

— Кровососы Молаг Бала и некроманты в союзе с драконьими жрецами.

Последовал лаконичный ответ Арании.

— Итак, главная задача — добывать божественные артефакты в драконьих храмах. Вторая по значимости, уничтожить вампиров и некромантов, как организованную силу.

— Владычица Сумерек прислала тебя неспроста. Тебе суждено стать ее верным воином. Вас, иномирян, призывает загадочная сила, возможно, сам дух Нирна. Вы нужны этому растущему юному миру. Со временем многие из вас станут чемпионами, помогая избравшему их божеству в работе. Благодаря своим деяниям, ты удостоился внимания Азуры. Служи нашей возлюбленной богине и возвысишься.

— Большая честь для меня. — и я не лукавил. И честь, и удача, и возможность.

— Самое время вручить заслуженную награду за победу над пособником нашего врага в храме Ветреного пика.

Арания передала мне скромного вида кулон под названием Лунный амулет чемпиона. Зачарованный предмет повышает запасы здоровья, маны и сил владельца на 25 единиц. Пришло понимание, что это не просто магическая бижутерия, а фактически клятва верности.

— Арания, я не могу отплатить черной неблагодарностью и должен честно предупредить. Я выбрал сторону Империи в текущем конфликте.

— Богиня повелела нам держаться в стороне от этой свары. Наша война за процветание Скайрима намного важнее. Но эта усобица, увы, разгорается, мешая нашим планам. В твоем случае Стража готова сделать исключение. Уверена, ты сам разберешься, как помочь Империи, не навредив нашему делу.

Еще бы! Я уже знаю, как помочь Азуре и Империи одновременно. Сообща прибить Малкорана и освободить Хелген.

— Толан рассказал мне о Страже Рассвета, но, по-моему, не сказал самое важное. Чем еще занимается Стража Рассвета, кроме вампиров и некромантов?

Жрица не стала ходить вокруг да около:

— Стража Рассвета — это гвардия нашей богини. Воины ордена охраняют святилища, паломников и сдерживают зло, что лишает мертвых заслуженного покоя. Избранные рыцари розыскивают древние храмы и даэдрические артефакты, чтобы увеличить влияние Азуры на этот план.

Пожалуй, хватит повторов, а то слишком по-игровому получается, когда на один и тот же вопрос разные «неписи» дают тебе плюс-минус стандартный ответ.

— Понятно. А что насчет моей напарницы? Ей найдется место в Страже?

Арания взглянула мне в глаза с легкой укоризной.

— Каджиты — дети нашей возлюбленной богини. Твоя доброта к ним не осталась незамеченной.

— Понятно. Что-то я порядком оскайримился… У нас с Ма’Русой есть могущественный враг, который может помешать нашей службе Азуре в самый неподходящий момент…

— Гильдия воров работает на некромантов, а значит, эти преступники будут уничтожены. — вот так запросто Арания решила судьбу могущественной теневой гильдии Скайрима и продолжила: — Полагаю, ваше вступление в Стражу Рассвета снимет многие вопросы и у Братьев Бури. Стража легально действует во всех владениях Скайрима. И оказала много важных услуг ярдам и верховному королю.

Это прекрасно. У меня нет оснований не верить в могущественный союз Стражи и младшей Богини. Для нас лично получаются сплошные плюсы. Либо им действительно очень нужны герои, либо я просто пока не вижу недостатков…

— Чувствую, у тебя еще есть что-то важное? — вернула меня в реальность жрица.

Вместо ответа выложил на стол черный кристалл с душой некроманта-неудачника.

— Какая ирония! Иномирянин, поддавшийся соблазну противной стороны… Его душа будет очищена силой богини. После чего он начнет свой жизненный путь заново нашим верным сторонником.

Жрица встала и подошла к большому окованному сундуку у стены.

— Думаю, этого будет достаточно! — С этими словами Арания положила на столик два увесистых кошеля. Сверху лег пустой черный камень душ, как толстый намек: приноси еще. Тысяча золотых монет отправилась в мой инвентарь. В контексте предстоящего вступления в Коллегию магов — очень кстати!

На этом аудиенция завершилась. Верховная жрица лично проводила меня к остальным в трапезную. Где в обстановке, максимально приближенной к торжественной, вручила Марусе амулет каджитского торговца. Цацка делала цены на десять процентов выгоднее и увеличивала переносимый вес на 25 единиц. Каджитка повела себя несколько странно, упав перед верховной жрицей на колени. Следом за ней бухнулся на пол и Джи’Барр. Этот за участие в зачистке Ветреного Пика получил наручи лучника с десятипроцентной прибавкой к урону. И едва не плясал от радости, пусть плясать на коленях весьма затруднительно. Котофеи искренне благодарили Аранию за милость. Не знал, что моя кошка настолько прониклась местной религией. Хм. А сам-то?

Аурика тоже получила свое — позируя невидимому фотографу в инстаграмовском стиле в новенькой легкой броне охотницы на вампиров. Стильно, модно, молодежно — иначе не скажешь. Толан успел обработать сопартийцев, и бретонка решила не дожидаться моего решения, как остальные. Жаль, ведь я уже считал ее одной из наших.

Никакого намека на перерыв в сегодняшней говорильне не предвиделось. Толан утащил нашу четверку наружу к статуе на процедуру присяги. Как по мне, присягу мы приняли вместе с артефактами из рук верховной жрицы, но командующий гарнизоном настоял, чтобы мы проговорили короткий текст клятвы. «Во имя Азуры! И да оградит ее мудрость нас от всякого зла!».

После чего каджитам выдали легкую броньку, а мне комплект тяжелой. Арбалет с боезапасом у меня имелся, а кошаки свои луки менять отказались. Брат Толан облегченно вздохнул, поскольку запасы в храмовом арсенале назывались таковыми номинально. Несколько элементов брони, пара арбалетов с дюжиной болтов на каждый, парочка железных мечей, да охотничий лук. Вместо положенного запаса снарядов Толан с намеком выдал схему изготовления стальных болтов.

Затем в одном из помещений состоялся импровизированный военный совет с братом Толаном и первым хранителем Фалдрусом. Храмовники толком сами не решили, как использовать нашу группу. Фалдрус собирался поручить нам сопровождение беженцев, а Толан хотел отправиться с нашей группой на зачистку Неприметного убежища, здесь, неподалеку. Сегодня мы как раз успевали дойти до этой пещеры и вернутся обратно по темноте. А завтра с новыми силами сопроводим очередную группу беженцев в Вайтран.

Убежище облюбовала местная банда, которая храму под боком совсем не нужна. Еще по слухам там имеется вход в двемерские руины. А это и металл, ценные трофеи и технология усовершенствования двемерских арбалетов, если повезет. С бандой все понятно, разберемся на месте, поэтому перешли к обсуждению проводки новоиспеченных беженцев до Вайтрана, где они планировали осесть. Пара беженцев останется в Винтерхолде и поступит в Коллегию. Богине нужны боевые маги.

Озвучил свой старый план по наполнению жителями владения Фолкрит, признав, что имею личный интерес, как без одного квеста тамошний тан.

— Слишком опасно. Слишком далеко. — проворчал Толан.

— Шахта, полная орихалка. Плавильня, кузня, большой дом и частокол.

Пришлось рассказать о зачистке локации и мечтах одинокого орка-шахтера восстановить поселение. Среди данмеров полно горняков. Думаю, найдутся кузнецы, охотники и дровосеки.

— Да. Есть, о чем подумать. — глядя куда-то вдаль сквозь каменную толщу согласился Фалдрус.

Решили, что пока беженцев ведем в Вайтран, но, если Желчную шахту еще не заселили орки, вайтранская община «азуритов» выделит шахтеров и охранников. В итоге маршрут получился извилистый: сначала идем в Винтерхолд, чтобы поступить в Коллегию. Затем в Виндхельм, поскольку окупированный любителями нежити форт Кастав перекрывает короткую дорогу, а уже из столицы мятежников направляемся в Вайтран.

Храм обеспечит нашу группу деньгами на покупку телеги и лошади, а также на дорожные расходы. Так же Фалдрус сделал выводы из недавней трагедии: беженцев постараются экипировать и вооружить получше. Толан настоял на дополнительной подготовке. Вручать необученным людям оружие опасно для них самих.

Помня о задаче по алтарям, предложил зачистить курган Ингвильд. Но выяснилось, что задание уже выполнено другим чемпионом. Тем же, что и зачистил оскверненное святилище Меридии. И тут я ощутил нет, не ревность, а неподдельный интерес к этому незаурядному человеку. Что ж, надо усиленно набирать очки на новом рабочем месте.

— Фалдрус, как ты относишься к тому, чтобы усилить послушников и беженцев?

— Каким образом?

— Книги. У меня есть небольшая подборка книг, повышающих навыки.

— О, я понял. Пополнить храмовую библиотеку — какая прекрасная мысль! — заявил хитрый культист.

— Временно. Мне и моим спутникам хотелось бы ознакомиться с вашим собранием фолиантов. В свою очередь готов предоставить нашу коллекцию для тех, кто стремится к знаниям.

С другой стороны, почему бы и не оставить книжки в библиотеке? Место в инвентаре не бесконечное, а раз мы в Страже теперь, пусть учебная литература послужит всей организации. Тем более, как минимум одна из книг еще недавно принадлежала Храму. За остальные я тоже не заплатил ни монетки.

— Что ж, следуйте за мной… — пригласил нашу четверку в соседнее помещение.

В библиотеке нашлось всего два учебника, зато очень полезных лично мне: «Тайна Талары том 3» подарила плюс к школе Разрушения, а «Двойная тайна» повысила навык Зачарования. Аурика взяла седьмой уровень, попрыгав на месте с радостным звуковым сопровождением. Поскольку у нее имелся грамотный план развития, в моих советах по прокачке она не нуждалась.

Здесь же вспомнил про «Записки о Страже Рассвета». Внимательное чтение этого тома действительно ответило на все вопросы и повысило мне навык ношения тяжелой брони. Передал ее остальным, с комментарием: «не знаю, зачем вам тяжелая броня, но пусть будет» и вот тут выяснилось, насколько непростая книга нам досталась. У Маруси повысилась стрельба. Джи’Барр улучшил владение клинками, а бретонка прокачала школу Восстановления. Учебник сам выбирал и повышал наиболее важный для героя навык.

Каджитка взяла пятнадцатый уровень, Джи`Барр — восьмой.

Я оставил свою коллекцию из десяти томов на отдельной полке и взял с Фалдруса слово, что всех нынешних и будущих обитателей прогонят через библиотеку. Личный помощник верховной жрицы и сам прекрасно понимал, что более прокаченные последователи культа смогут эффективнее бороздить просторы большого Скайрима и жертвовать божеству больше маны. По ощущениям, чтобы поднять уровень мне нужно было повысить еще пару умений.

— А где кузница? — поинтересовался я у Фалдруса.

В соответствии с нашим планом экспансии, помимо знаний в головы, в руки «азуритам» следовало вложить хорошее оружие. И позаботиться о защите их организмов при помощи улучшенных доспехов.

Производственное помещение имелось, но на улице за статуей под навесом. Зато слитков железа и стали, кожанных полос и кусков культисты запасли прилично. Вишенкой на вершине торта меня дожидалась на верстаке бутылочка зелья кузнеца. Нет, не деревенский самогон. Да, желтенькая такая, пузатая, плюс двадцать процентов к кузнечному делу на — дальше вместо времени в описании значился частокол из вопросов. Будем считать, что на улучшение пары предметов волшебной бормотухи мне хватит.

Из местных материалов выковал для затравки стальной кинжал. Можно было бы сработать стальные меч или булаву, популярную у бойцов Храма. Но время поджимало. Еще в Ривервуде заметил: для производства оружия, брони и снаряжения требовались не только ресурсы, но и время. И чем сложнее предмет, тем больше. Хотя и близко не так, как в реальном мире, но все же.

Кожи хватило бы изготовить пару комплектов классической легкой брони, включая шлемы, сапоги и наручи. Но я решил выполнять самые трудозатратные работы после возвращения из рейда. В любом случае, в кузнице придется задержаться, чтобы добить уровень. Принял зелье, позволяющее улучшать вещи и взялся за работу над трофейным комплектом стальной пластинчатой брони. Времени действия зелья кузнеца хватило только на кирасу и перчатки, но показатели защиты радовали глаз.

Да, повезло паломникам и беженцам, что у них теперь есть я. Мне бы такую красоту на старте — вынес бы солитьюдские катакомбы до последней монетки. Зелье закончилось, а работа нет. Пересел за точильный круг, жалея об отсутствии перка «Двемерские доспехи» и необходимого слитка, поскольку мой меч тоже нуждался в улучшении. Эх, да там еще и Кузнец-волшебник нужен, ведь меч у меня зачарованый!

Увы, орочьи луки каджитов так же останутся неулучшенными. Но я уже смирился, что всего и сразу этот мир мне не даст, придется достигать вершин с трудом и постепенно. Вытерев со лба трудовой пот, принялся улучшать стальной топор и железный меч и булаву, что со стола прихватил. И мне прокачка и беженцам польза. У меня и в кузне осталось еще много стальных и железных слитков, поэтому сгонял крутившегося рядом Джи’Барра за поленьями. Сделал связку стальных стрел для каджитов и десяток стальных болтов для собственного удовольствия. Ведь засадить собственноручно изготовленным болтом в тушу неприятеля — ни с чем не сравнимое удовольствие.

«Кузнечка» подросла, а с нею и уровень! Одиннадцатый. Невозможно не радоваться личному прогрессу. Повысил запас сил, уж больно много добра приходилось таскать и без отдыха махать мечом, прикрывая группу. Вложился в кузнечное дело, а именно в двемерские доспехи. По игре мне они особо не пригождались, разве что для перепродажи и как необходимая ступенька к даэдрическим. Или все же для группы полезнее было бы взять эльфийские? Нет, пожалуй, все правильно. По идее каджиты и бретонка вобще не должны получать урона. И мне нужно побыстрее разжиться двемерской броней. В том числе для того, чтобы враг не прошел. Не стоит забывать и про двемерские луки для каджитов и на продажу. Как только найду в руинах достаточно металлолома, сразу займусь производством.

Пока Аурика под чутким руководством Толана осваивала арбалет, выдал каджитам по три сотни золотых за некроманта Тараса. Объяснил, что души врагов из числа призванных героев оцениваются жрицей в тысячу монет. Взял с Маруси «честное каджитское» больше не сорить деньгами. Ибо наша цель — Коллегия.

Передал Фалдрусу результаты своих трудов из материалов, взятых в кузнице. Заодно, показал трофейную стальную броню с улучшенными показателям, которая мне теперь оказалась не нужна. Продавать ее в мятежном Винтерхолде по-прежнему не горел желанием. Первый Хранитель заинтересовался и в цене сошлись быстро.

Тяжелая броня Стражи Рассвета без улучшений по сравнению со стальной обладала чуть более высоким параметром защиты и в комплекте давала устойчивость к вампирскому высасыванию. Ощущения от магической атаки вампира на дороге у меня остались очень неприятные. Только поэтому, а вовсе не потому, что «теперь ты в армии», облачился в доспехи Стражи. Кроме защитной экипировки, Фалдрус купил все оружие не скупясь. Зря что ли нацепил и кольцо коробейника, и амулет Зенитара-то! Забрал даже железные стрелы, что при пустом арсенале неудивительно. На трофеях с кабацкой драки наварил аж тысячу триста монет, которые поделил уже на четверых. Не откладывая в долгий ящик выдал бойцам причитающиеся монеты. Пусть сами таскают свое золотище.

— Это про «пятерку» на каждого ты, значит, не шутил, получается? — удивилась своей доле бретонка.

— Не шутил, как видишь.

Получив набитый кошелек, Маруся радостно взвизгнула. Для каджита и вовсе сегодняшний день грозил навечно отпечататься в памяти: встреча с верховной жрицей и артефакт из ее рук, прием на службу в крутейшую структуру и целая куча золота. Раздал бойцам стрелы и приказал перебрать ранцы, оставив в выделенных нам покоях все лишнее. Маруся выдала бутылочки эликсиров: слабое зелье исцеления, слабое зелье магии и сопротивления холоду. Каджитка нашла-таки в храме алхимическую лабораторию и оторвалась по полной. Пополнив запасы питьевой воды, присоединились к уже заждавшемуся нас у подножия лестницы брату Толану. Он-то и повел нас геройствовать, а заодно оценить, чего мы стоим в реальном деле.

Страж Рассвета экипировался серьезно: полный комплект тяжелой брони, теплый плащ, рюкзак, арбалет и двуручный стальной молот. Как по мне, выбор основного оружия весьма спорный, но для разговоров о вкусе фломастеров сегодня в горах слишком холодно и тревожно. Всю дорогу я внимательно глазел по сторонам, а каджиты еще и крутили носами, чувствуя разлитую в воздухе угрозу. Что удивительно, обычно разговорчивые Аурика с Марусей за все время обменялись лишь парой фраз. И то шепотом. Тоже прониклись ощущением. Мы не встретили ни одного животного: козы, зайцы, лисы словно забились по щелям. Волчьих следов мы видели предостаточно, а вот самих хищников — нет.