Насколько прочно Основание

Глава 8 СЕНТЯБРЬ, Год Божий 895

— …и я имею честь оставаться вашего величества покорным слугой, — сэр Данкин Ярли закончил, откинувшись на спинку кресла, его ноги опирались на подставку для ног, с длинным, кривым стеблем трубки в руке, пока он всматривался в открытые иллюминаторы в корме КЕВ «Дестини».

«… оставаться… ваши величества… покорный слуга, — тихо повторил Трумин Лившай, деловито царапая кончиком пера. Он закончил писать и поднял глаза, приподняв одну бровь.

— Что у нас остается, Трумин? — спросил Ярли, поворачивая голову, чтобы посмотреть на секретаря.

— Я полагаю, что на самом деле это почти все, сэр, — ответил Лившай, задумчиво осмотрев палубу на мгновение, пока он сверялся со своей упорядоченной памятью. — Мне нужно проверить медицинские списки эскадры, чтобы убедиться, что эта часть вашего отчета актуальна, но я думаю, что на данный момент мы действительно рассмотрели все.

— Замечательно, — сухо сказал Ярли. Он сделал еще одну затяжку из трубки, затем зажал ее между зубами, поднялся со стула и подошел к кормовому иллюминатору, положив обе руки на подоконник и глядя через корму на сверкающие голубые воды канала Таро.

— Вы знаете, — сказал он через плечо, не отрывая взгляда от воды, — когда я был простым капитаном, я сделал отрезвляющее открытие, что, вопреки глупому и романтичному убеждению более младших офицеров, флот в действительности плавает по бумаге, а не в воде. Или что правильное и аккуратное оформление всех документов, заполнение форм и деклараций — и точное, черт бы побрал их испачканные чернилами маленькие души! — было, очевидно, важнее, чем просто, во всяком случае, тренировать наших артиллеристов или упражняться с парусами. — Он покачал головой, вынимая трубку изо рта, чтобы примять табак большим пальцем, и печально вздохнул. — Я и не подозревал, сколько еще бумажной работы скрывается в моем будущем в тот момент, когда позволил им навесить на меня этот проклятый вымпел.

Лившай усмехнулся, и Ярли развернулся, повернувшись спиной к иллюминаторам и обвиняюще направив черенок трубки на молодого человека.

— Не смейтесь, мастер-секретарь! Я знаю, кто на самом деле изобрел все эти отчеты и бланки! Ты и остальные тебе подобные, вот кто. Это все заговор, чтобы дать работу таким людям, как ты! Я уверен, что если я изучу Предписание достаточно внимательно, то найду «бюрократа» среди главных демонов-фамильяров Шан-вэй!

— Увы, вы нас раскусили, сэр, — Лившай печально покачал головой. — А большинство моих коллег думали, что простые моряки никогда не докопаются до истины! Что нас выдало? Было ли это созданием новых чисел?

— Это была подсказка, — сказал Ярли трезво, хотя его губы дрогнули, когда он говорил. — Очевидно, это просто еще одна уловка, чтобы создать еще больше отчетов для адмиралтейства и — особенно! — управления снабжения!

— Я предупреждал остальных, что мы зашли слишком далеко с этим, сэр, — печально сказал Лившай.

— И ты должен был это сделать, — резко сказал Ярли. — На самом деле…

Он замолчал, когда кто-то постучал в дверь его каюты. Мгновение спустя Силвист Рейгли просунул голову в кормовую каюту.

— Энсин — я имею в виду, лейтенант Аплин-Армак — здесь, сэр Данкин.

— И почему он там, — спросил Ярли, указывая на открытую дверь, — а не здесь? — Он указал на ковер, покрывающий настил палубы кормовой каюты.

— Конечно, сэр Данкин! — Стюард улыбнулся и подозвал молодого офицера, стоявшего позади него. Мгновение спустя Гектор Аплин-Армак, на его мундире была единственная серебряная звезда лейтенанта, вошел в каюту.

— Я прошу прощения за то, что прерываю, сэр Данкин, — сказал он, — но наблюдатель только что заметил Чэнел-Пойнт на носу по правому борту. Капитан Латик считает, что мы должны обогнуть мыс Тол к обеду.

— Превосходно! — Ярли улыбнулся, затем снова посмотрел на Лившая. — Похоже, мы как раз вовремя разобрались с твоей гнусной перепиской, Трумин. Если оценка капитана Латика так же надежна, как обычно, мы должны быть на якоре завтра в это время. Можете ли вы к тому времени подготовить точные копии всех этих чертовых отчетов для отправки?

— Я полагаю, что да, сэр Данкин, хотя, — секретарь улыбнулся Аплин-Армаку, — возможно, мне придется запросить помощь вашего флаг-лейтенанта, чтобы все это было сделано вовремя.

— Ты можешь, а? — Ярли фыркнул. — Ну, в таком случае, поручи ему написать отчет о наших расходах. С его почерком они никогда не узнают, сколько мы на самом деле потратили!

— Я рад, что Гектор снова вернулся домой целым и невредимым, даже если мы пропустили его день рождения, — сказал Кайлеб Армак. Он, его жена и дочь сидели на своей частной террасе — все еще тиранизируемые проклятым попугаем принцессы Жанайт — наслаждаясь необычайно прохладным вечером в Теллесберге, наблюдая за КЕВ «Дестини» через снарки Филина.

— Он еще не совсем добрался до дома, дорогой, — отметила Шарлиан, и Кайлеб фыркнул.

— Ты же постоянно твердишь мне, что везде, где развевается флаг Чариса, находится такая же территория Чариса, как и сам Теллесберг, — отметил он. — На самом деле, для человека со столь дурным вкусом, чтобы родиться в Чисхолме, ты отстаиваешь это почти с бешенством! И учитывая, что Горджа теперь подвластный империи монарх с хорошей репутацией, Таро, безусловно, является территорией Чариса. Так вот!

Он показал язык, и Шарлиан скорбно покачала головой.

— Меня всегда поражало, какой вы человек безупречного такта и неизменной вежливости. Просто помните, что Алана наблюдает за вами. Пример, который вы подаете, вернется домой и будет преследовать вас всего через год или два. И если в мире есть хоть какая-то справедливость, ваша дочь вырастет и станет вашей женской версией.

— Боже, надеюсь, что нет! — Кайлеб вздрогнул от не совсем притворного ужаса при этой мысли. — С другой стороны, я, вероятно, заслужил бы это. Помню, что самым смертоносным родительским проклятием отца всегда было: — Пусть у тебя будут такие же дети, как у меня!

— Я подозреваю, что большинство родителей так думают, ваше величество, — сказал другой голос в наушнике Кайлеба. — И, говоря как родитель с немного большим опытом, чем у вас или ее светлости, я могу сказать вам, что вы скоро узнаете, что это всегда сбывается. Конечно, в этом тоже есть свои плюсы. Особенно если у вас хватило мудрости выбрать подходящего супруга, чтобы внести свой вклад в это сочетание.

Шарлиан рассмеялась и покачала головой.

— Нарман, не пытайся убедить меня, что ты не обожаешь всех своих детей! — обвинила она.

— Конечно же, — ответил князь Эмерэлда из своего кабинета в Эрайсторе. — Однако вы не можете ожидать, что я просто пойду и признаю это. Особенно не там, где они, скорее всего, это услышат! Я могу понять, почему Мерлин был обеспокоен тем, что я открыл для себя Макиавелли — хотя, честно говоря, я уже знал большую часть всего этого, и цинизм этого человека в отношении религии почти достоин самого Клинтана — но никогда не рождался ребенок, который не был природным Макиавелли, когда дело касается его родителей. Последнее, что тебе нужно сделать, это дать кому-то такому безжалостному и эгоцентричному, как ребенок, еще один повод манипулировать тобой!

— Возможно, это одна из самых циничных вещей, которые я когда-либо слышал от кого-либо, — мягко заметил Кайлеб, и настала очередь Нармана рассмеяться.

— Я не говорил, что они не вызывают симпатии — или любви, если уж на то пошло, — ваше величество. Я только сказал, что дети эгоцентричны и безжалостны, и так оно и есть. Думаю, что один из самых сложных трюков — вбить им в голову любое другое отношение. В конце концов, оно того стоило, но пришлось тяжело. Мне повезло больше, чем я заслуживал, с Фелайз, и до сих пор у Нармана Гарейта тоже все складывается неплохо, я думаю. Конечно, это больше заслуга Оливии, чем моя; боюсь, я был слишком занят как хитрый, коварный, безжалостный практик реальной политики, чтобы внести свой вклад в их воспитание так, как мне действительно следовало бы. И все же они хорошие дети, не так ли?

— Да, это так, — согласился Кайлеб с улыбкой. — И юный Гектор тоже. Хотя теперь, когда я думаю об этом, он уже не так молод, как был, не так ли?

— Лейтенант его светлости герцог Даркос Саунд, — повторила Шарлиан со своей собственной улыбкой. — Я уверена, что он никогда не предвидел этого, когда сдавал экзамен на энсина!

— Да, он этого не делал, — улыбка Кайлеба исчезла, когда он вспомнил, как мастер-энсин Аплин стал членом королевской семьи Чариса.

— Я не хотела вызывать неприятные воспоминания, Кайлеб, — тихо сказала Шарлиан и быстро покачала головой.

— Мы оба потеряли людей, которых любим, Шарли. И, как постоянно говорит Майкел, потерять их — это цена, которую мы платим за любовь к ним. Но иногда нам посчастливится найти что-то хорошее в этой потере, и это то, чем является Гектор. Я хотел бы сказать, что мог бы поставить себе в заслугу воспитание хорошего «сына», но его родители получают за это благодарность. Я просто благодарен, что он оказывается таким, какой он есть. При условии, конечно, что мы сможем сохранить ему жизнь.

Он и Шарлиан посмотрели друг на друга, глаза на мгновение потемнели от воспоминаний о кровавой бойне на начальных этапах битвы при Иитрии.

— Мы можем только попытаться, Кайлеб, — сказал Нарман. — Мне было бы легче это сказать, если бы Нарман Гарейт не приближался к тому возрасту, когда мне придется подумать о том, чтобы отправить его в море. Но это правда, и я подозреваю, что мы не оказали бы никому из них — или кому-либо из наших подданных — никаких одолжений, если бы попытались держать их в безопасности дома. Вы уже знали, что такое военно-морская служба, потому что ваш отец отправил вас посмотреть на нее воочию, и это было невероятно ценно для всех нас за последние несколько лет. Если уж на то пошло, традиция, согласно которой привилегии должны быть заработаны служением, — это традиция, которую любой правитель должен усвоить как можно раньше… и мне стыдно признаться, что я усвоил ее гораздо позже, чем вы. Многое можно сказать в пользу вашей чарисийской традиции, когда вы дойдете до нее. Я не хочу, чтобы мой сын был травмирован так, как Гектор в проливе Даркос, но я действительно хочу, чтобы он понял реальность того, чего стоит война и что это такое на самом деле. И если он станет хотя бы наполовину таким молодым человеком, как ваш Гектор, я буду гордиться тем, что я его отец.

Кайлеб и Шарлиан снова посмотрели друг на друга, и на этот раз их глаза смягчились и потеплели. Даже сейчас Нарман Байц нечасто позволял кому-либо проникнуть достаточно далеко в свои доспехи, чтобы увидеть внутри них сердце. Было время, когда Кайлеб был бы готов поспорить, что у него не было сердца, чтобы его видели, но не сейчас.

— Что ж, — сказал император более оживленно, намеренно меняя тему, — теперь, когда Гектор — и адмирал Ярли, конечно, — так близко к дому, мы сможем начать официальное расследование того, что произошло в Иитрии. У тебя были еще какие-нибудь мысли по этому поводу, Нарман?

— Не совсем, ваше величество, — в голосе Нармана послышалась нотка веселья, когда он понял, что Кайлеб намеренно вернулся к большей формальности. Затем его тон стал серьезным. — Действительно интересный вопрос заключается в том, как отреагируют Клинтан и остальные члены храмовой четверки. Особенно в связи с решением Холмана и Джараса… эмигрировать.

— Это его разозлит, не так ли? — улыбка Кайлеба была неприятной. — Ему некого винить в этом, кроме самого себя.

Шарлиан кивнула в мрачном согласии. Они все еще не собирались официально «знать» об этом до тех пор, пока сам Рок-Пойнт не доберется домой, поскольку «Дестини» был отправлен вперед, как только смог поставить новую грот-мачту. Отчасти это было связано с тем, что Стейнэр хотел как можно быстрее доставить свои первоначальные депеши домой, но также и потому, что у «Дестини», как и у других кораблей, сопровождавших ее, были повреждения, для исправления которых требовалась верфь. Флагманский корабль Ярли получил серьезные пробоины ниже ватерлинии до того, как «Сент-Адулфо» и «Лоял дефендер» спустили свои флаги, а плотник мастер Магейл и его помощники не смогли найти — или, во всяком случае, заткнуть — все утечки. Насосы «Дестини» работали более двадцати минут в каждую вахту, чтобы контролировать медленное поступление воды, и он хотел, чтобы она как можно быстрее попала в руки верфи, поэтому он отослал ее, пока герцог Холман все еще боролся с суровостью условий имперского чарисийского флота.

В конце концов герцог решил не считать Доминика Стейнэра блефующим. Вероятно, это было мудро с его стороны, поскольку Доминик не блефовал. Терпение верховного адмирала по отношению к тем, кто служил храмовой четверке, истощалось все более и более по мере того, как из Сиона просачивались сообщения о том, что происходит с Гвилимом Мантиром и его людьми. Шарлиан знала, что Рок-Пойнт на самом деле не сжег бы своих сдавшихся пленных заживо на их собственных кораблях (он был братом Майкела Стейнэра, и этим все было сказано), но он обстрелял бы любую часть города, которую ему пришлось бы разрушить, чтобы уничтожить назначенные цели, что было бы достаточно плохо.

К счастью, ему не пришлось этого делать. Холман смирился с неизбежным, приказал гарнизону Иитрии покинуть город и позволил морским пехотинцам и армейским батальонам Рок-Пойнта высадиться без сопротивления. В свою очередь, Рок-Пойнт принял строгие меры предосторожности, чтобы свести к минимуму жертвы или ранения среди гражданского населения. Тем не менее случилась пара инцидентов с приверженцами Храма, которые пытались устроить засаду на отряды чарисийцев. Потери деснаирцев в тех случаях были близки к ста процентам, хотя береговые командиры Рок-Пойнта держали своих людей под железным контролем, чтобы ситуация не стала непоправимой.

Возможно, им было легче поддерживать такой контроль из-за сильного удовлетворения, которое их люди получали от систематического уничтожения в Иитрии всего, что могло бы способствовать деснаирским военным усилиям. Каждое орудие заряжалось четырьмя зарядами и четырьмя или пятью ядрами и стреляло до тех пор, пока его ствол не раскалывался, а затем сбрасывалось в гавань. Все огневые точки батарей и пороховые погреба были взорваны. Верфи, лесопилки, парусные мастерские и канатные фабрики, на которых строились и оснащались галеоны барона Джараса, были преданы огню. Тысячи тонн военно-морских припасов — выдержанные бревна, акры парусины, сотни тысяч футов веревок, бесконечные бочки со скипидаром, краской, смолой, лаком, льняным маслом, паклей, тысячи мешков с печеньем и тонны консервированного мяса и овощей — поднялись густыми, удушливыми столбами плотного черного дыма. Огромные запасы мушкетов, сабель, копий и пистолетов были изъяты и отправлены на ожидающие транспортные галеоны Чариса. Несколько сотен тысяч ядер были погружены на борт барж и остовов, отбуксированы на большую глубину, а затем отправлены на дно. Все пять пушечных заводов вокруг города были взорваны, большинство складов на берегу были сожжены дотла, и каждая из уцелевших крепостей на островах, разбросанных по заливу, была полностью разрушена. Миллионы и миллионы марок, которые Церковь Божья и Деснаирская империя вложили в превращение Иитрии в один из якорей военно-морской мощи храмовой четверки, исчезли в этом ревущем пламени и реках дыма, и Холман понял, что это значит для него лично.

Когда сэр Доминик Стейнэр высадил своих пленных (даже не пытаясь обеспечить условно-досрочное освобождение, которое, как он знал, им никогда не позволят выполнить), герцог Холман и все ближайшие члены его семьи присоединились к барону Джарасу на борту КЕВ «Дестройер». Вместе с остальной частью флота Стейнэра беглецы, возможно, отстали от «Дестини» на пять с половиной дней.

— Ты знаешь, что они никогда не признают, что Холман и его семья были вынуждены искать убежища из-за мстительности Клинтана, — сказала Шарлиан. — И также не будет иметь значения, что скажут Холман и Джарас.

— Нет, в том, что касается пропаганды храмовой четверки, нет, — согласился Кайлеб. — С другой стороны, это не единственная пропаганда, распространяемая в Хейвене.

— Нет, ваше величество, — радостно согласился Нарман. — И я готов поспорить, что Клинтан с пеной у рта пытается выяснить, где находятся эти «еретические печатные станки»! Честно говоря, одна из вещей, о которых я больше всего сожалею по поводу неспособности Мерлина поместить снарков в Храм, — то, что я не могу наблюдать, как повышается его кровяное давление, когда Рейно делает свои отчеты на этом фронте.

Все трое рассмеялись, но в его словах был смысл, подумал Кайлеб. Инквизиция с мрачной решимостью разыскивала печатников, распространявших пропагандистские листовки, которые каким-то таинственным образом продолжали циркулировать по различным материковым королевствам. К несчастью для инквизиции, в то время как на материке действительно была горстка реформистов, управлявших очень маленькими печатными прессами, было намного труднее обнаружить скрытные пульты дистанционного управления, которые фактически распространяли подавляющее большинство оскорбительных листовок. Каждый день инквизиция срывала эти листовки с той или иной стены практически в каждом материковом городе; каждой ночью пульты дистанционного управления Филина вновь размещали их на разных стенах в совершенно разных районах.

И никто никогда ничего не видел.

Единственным местом, где они были осторожны, чтобы не распространять подобную пропаганду, была республика Сиддармарк. В Сиддармарке была, безусловно, самая большая община чарисийских эмигрантов, и ситуация там становилась все более напряженной. Никто в Чарисе не хотел добавлять никаких дополнительных искр в такую потенциально зажигательную смесь. Что, к сожалению, не помешало растущему числу людей в Сиддармарке распространять свою собственную пропаганду. Хуже того, реформистское движение неуклонно набирало силу в церкви Сиддармарка, и никто по эту сторону Бога понятия не имел, к чему это приведет!

— Я уверен, что эти таинственные, бесстыдные пропагандисты и мерзкие враги Матери-Церкви извлекут выгоду из этих дезертирств, — продолжил Кайлеб с благочестивым выражением лица. — И я подозреваю, что это будет иметь больший эффект, чем хотят думать Клинтан или инквизиция. Но меня больше интересует, как это будет выглядеть с нашей точки зрения, — выражение его лица стало гораздо серьезнее. — Знаю, это звучит сентиментально и мягкосердечно, но я всегда хотел, чтобы Чарис был настоящим убежищем, местом, которое приветствует людей, спасающихся от нетерпимости, угнетения или преследования. Это должно быть реальной основой для всего, что мы пытаемся построить, — основой для человеческой свободы и человеческого достоинства, — и чтобы противостоять чему-то вроде Церкви и кому-то вроде Клинтана, этот фундамент должен быть прочным. У него должны быть корни, погруженные в скальную породу, достаточно глубокие, чтобы выдержать любой шторм.

— И чтобы это действительно сработало, чарисийцы должны видеть себя такими. Наш народ должен определить себя как гостеприимных хозяев для бегущих от преследований, если мы не хотим, чтобы эти беженцы попали — какое там слово использовал Мерлин? В гетто. Вот и все. Если мы не хотим, чтобы эти беженцы селились изолированными, непереваренными кусками вместо того, чтобы быть интегрированными в общество и церковь вокруг них, мы должны принять их. И нам нужно заложить этот фундамент сейчас, прежде чем мы начнем рассказывать всему миру правду о Лэнгхорне и других «архангелах». Такие люди, как мадам Диннис или семья отца Пайтира, являются наглядным доказательством для всех, включая наших собственных людей, что так оно и есть, так мы действительно думаем, по крайней мере, здесь, в Чарисе, клянусь Богом! И если уж на то пошло, вы и Горджа — доказательство того, что мы готовы приветствовать даже старых врагов и фактически интегрировать их в наше собственное общество и правительство, если они готовы встать рядом с нами против таких людей, как храмовая четверка, Нарман. Теперь у нас есть шанс сделать то же самое с Джарасом и Холманом, и я чертовски хочу, чтобы все было сделано правильно!

Шарлиан кивнула, наклонившись ближе, чтобы положить голову ему на плечо, пока они наблюдали, как Алана бегает по террасе на четвереньках.

— Мы работаем над этим, любимый, — сказала она ему. — Мы работаем над этим.

Это был красивый грузовой фургон, если он сам так сказал, — подумал Айнсейл Данвар. Он потратил на это много усилий, и тот факт, что он был опытным плотником и изготовителем фургонов, сыграл заметную роль в планировании его части операции «Ракураи». Он был уверен, что у других ракураи великого инквизитора были собственные навыки, которые были учтены в планировании и приказах архиепископа Уиллима, хотя никто никогда не говорил ему об этом. Конечно, он понимал, почему это было так. То, чего он не знал, нельзя было бы вытянуть из него пытками, если бы ему посчастливилось быть захваченным еретиками живым.

Справедливости ради — чего он на самом деле не хотел делать — он должен был признать, что не видел явных доказательств того, что еретики не имели в виду это, когда обещали не пытать своих врагов, но то, что происходило открыто, не всегда совпадало с тем, что происходило в тайне, и успех еретиков в срыве всех усилий по созданию какой-то эффективной организации против них, безусловно, предполагал, что они заставляли людей как-то говорить. Но как бы они ни справлялись с этим, это не принесло бы им никакой пользы, если бы у него вообще не было нужной им информации.

И так или иначе это больше не будет иметь серьезного значения, — напомнил он себе.

— Было бы намного проще, если бы мы могли просто разгрузить фургон, мастер Газтан, — сказал колесный мастер, осматривая сломанное колесо и треснувшую ось. — Сбросьте с него груз, и поднять его будет намного легче.

— Я знаю, что так и будет, — кивком согласился человек, назвавшийся Хираимом Газтаном. — И если вы увидите какое-нибудь место, где можно припарковать еще один фургон такого размера, пока мы перекладываем на него груз, я полностью за это!

Он раздраженно замахал руками, и колесный мастер скривился в знак признательности. Грей-Виверн-авеню была одной из самых оживленных улиц в Теллесберге, городе, известном своей плотностью движения. «Газтан» преуспел в том, чтобы оттащить свой восьмиколесный сочлененный фургон на обочину улицы после того, как сломалось правое переднее колесо. Чтобы добиться даже этого, ему пришлось заехать на тротуар, и необходимость пешеходам обходить его никак не способствовала уменьшению затора. Теперь горный дракон между осями фургона терпеливо стоял, опустив голову, пока рылся в мешке с кормом, подвешенном к его голове, игнорируя еще более стесненное движение, просачивающееся мимо препятствия. Городская стража уже ясно дала понять, что надо починить именно этот фургон — быстро! — и убраться с дороги, пока пробка не стала еще хуже.

— Что ж, — сказал теперь чарисиец, поворачиваясь, положив руки на бедра, чтобы посмотреть, как его ученику удалось втиснуть свой рабочий фургон за стоявшим кузовом «Газтана», — я думаю, нам просто нужно сделать все, что в наших силах. — Он покачал головой. — Не уверен, насколько хорошо это сработает, если эта ось так плоха, как кажется, но я думаю, что у нас есть запасное колесо, которым мы можем заменить сломанное, по крайней мере, на время, чтобы отбуксировать вас из центра всего этого проклятого движения.

— Хорошо! — сказал Айнсейл, с энтузиазмом кивая, и закатил глаза. — Если ко мне подойдет еще один раздраженный стражник и спросит меня: — «Как ты думаешь, сколько ты еще пробудешь?» — Я думаю, что просто пойду вперед и перережу себе горло прямо здесь.

— Мне кажется, это немного радикально, — сказал ему колесный мастер с усмешкой. — И все же, ты достаточно близко к собору, чтобы, вероятно, довольно быстро встать в очередь к архангелам.

Он рассмеялся, и Айнсейл заставил себя рассмеяться в ответ, хотя, по его мнению, в этом богохульном упоминании не было ничего смешного. И он заметил, что еретик тоже не подписался скипетром, когда упомянул архангелов. Что ж, вряд ли это было неожиданностью.

Он отступил назад и наблюдал, как колесный мастер и его помощник приступают к работе. Он признал, что они были хороши, как и положено чарисийским рабочим, но их ждал сюрприз. Что ж, два сюрприза, если он собирался быть точным, хотя у них, вероятно, не было бы времени оценить второй. Но это их запасное колесо не подходило. Айнсейл приложил немало усилий, чтобы убедиться, что ни одна стандартная ступица чарисийских колес не подойдет к этой оси, точно так же, как он очень тщательно устроил, чтобы колесо сломалось именно там — и когда — где это произошло. К счастью, никто не заметил резких ударов ручной кувалды, которые потребовались, чтобы выбить клин, который он ранее установил при натяжке стальной шины на обод колеса, когда он достиг точно нужного места. Будем надеяться, что колесный мастер также не заметит, что «разрыв» шины был подозрительно прямым и чистым. Айнсейл немного беспокоился по этому поводу, но только немного.

Бог не позволил бы ему зайти так далеко только для того, чтобы потерпеть неудачу на этом этапе.

— Ты слишком много беспокоишься, Райджис, — поддразнил епископ Хейнрик Вайнэр. — Если бы это был не залив Джарас, это было бы просто что-то другое. Признай это! Ты суетливый бюджетник!

Седовласый, чисто выбритый епископ Теллесберга наклонился вперед, чтобы постучать указательным пальцем по груди графа Грей-Харбор, карие глаза сверкали веселым вызовом. Он и Грей-Харбор знали друг друга почти так же долго, как Грей-Харбор знал Майкела Стейнэра, и Вайнэр, как следующий по старшинству прелат Церкви Чариса, часто замещал архиепископа на заседаниях имперского совета, когда Стейнэр — как сегодня — был занят другими обязанностями своей собственной церковной должности.

— Я не «суетливый бюджетник», — сказал Грей-Харбор с огромным достоинством, когда экипаж уверенно двигался по улице. — Я просто добросовестный, вдумчивый, проницательный — не забывайте, проницательный! — слуга короны. Это моя работа — беспокоиться о вещах точно так же, как твоя работа — убеждать меня в том, что Бог на нашей стороне.

— Проницательный! — фыркнул Вайнайр. — Именно так ты называешь это?

— Когда не чувствую, что уместен еще более сильный термин, то да, — рассудительно сказал Грей-Харбор, и епископ рассмеялся.

— Думаю, в этом может быть что-то особенное, — сказал он, подняв большой и указательный пальцы правой руки примерно на расстоянии четверти дюйма друг от друга. — Кое-что маленькое! — Его глаза сверкнули на старого друга. — И все же, учитывая, что Доминик командует, а видения сейджина Мерлина уверяют нас, что все прошло хорошо, неужели вы не можете найти повод для беспокойства получше, чем залив Джарас?

Грей-Харбор на мгновение задумался, затем пожал плечами.

— Конечно, могу. На самом деле, я думаю, что, вероятно, одна из причин, по которой я беспокоюсь о заливе, заключается в том, что мы знаем, что все прошло хорошо. — Вайнэр выглядел озадаченным, и Грей-Харбор усмехнулся. — Я имею в виду, что «беспокойство» о чем-то, что, как я знаю, сработало в значительной степени так, как мы имели в виду, отвлекает меня от беспокойства о других вещах, которые, как мы не знаем, сработают так, как мы задумали. Если вы понимаете, что я имею в виду.

— Знаешь, самое страшное, что я тебя понимаю, — сказал Вайнэр. — Вероятно, говорит что-то нездоровое в моем собственном разуме.

Грей-Харбор снова засмеялся, на этот раз громче, и епископ покачал головой. Правда, конечно, заключалась в том, что они оба знали о хороших новостях, которые Грей-Харбор собирался объявить в ближайшие пять дней или около того. Вайнэр, как член внутреннего круга, действительно наблюдал за битвой через пульты дистанционного управления Филина в течение нескольких часов. Большую часть этого времени он провел, молясь за тысячи людей, которые были убиты или искалечены в этом котле дыма, огня и взрывающихся кораблей, и он точно знал, какую цену заплатил флот Доминика Стейнэра, чтобы купить эту победу. Грей-Харбор не имел возможности наблюдать лично, но первый советник был опытным морским офицером, не понаслышке знавшим, на что похожа подобная бойня. И он уже давно привык воспринимать «видения» Мерлина как доказанный факт. Он планировал, как наилучшим образом использовать уничтожение деснаирского флота с тех пор, как произошла битва, и он с нетерпением ждал воплощения этих планов в жизнь, как только новости официально достигнут Теллесберга.

— Проблема не в твоем разуме, Хейнрик, — сказал ему сейчас Грей-Харбор. — Проблема в том, что…

Айнсейл стоял на узком, ограниченном пространстве открытого тротуара у своего фургона, между ним и зданием, рядом с которым ему удалось припарковаться, и наблюдал за движением транспорта, пока колесный мастер и его ученик ругались с чувством и изобретательностью. Они только что обнаружили нестандартные размеры оси фургона, и как только они вдвоем закончили выражать свои чувства, Айнсейл был уверен, что они займутся разработкой способов решения проблемы.

Или они бы сделали это, если бы у них было время, подумал он, когда наконец заметил карету, которую ждал. Хорошо, что он позаботился о том, чтобы ремонт занял больше времени, чем первоначально предполагал колесный мастер, поскольку экипаж, медленно двигавшийся по переполненной улице, существенно отставал от своего обычного графика. И когда он приблизился, Айнсейл почувствовал, как его рот разочарованно сжался. Сзади не было стражников в оранжево-белой ливрее архиепископа, которые обычно сопровождали его.

Почему именно сегодня? — безмолвно потребовал он. — Сегодня, из всех дней! Было бы слишком много просить этого ублюдка держаться своего собственного…?

Он быстро отбросил эту мысль. Тот факт, что Бог и Лэнгхорн сочли нужным завести его так далеко, даровать ему ту степень успеха, которой он достиг, было больше, чем любой человек имел право требовать. Он не имел права жаловаться или ругать Бога только потому, что ему не было дано еще больше!

Прости меня, — смиренно взмолился он, открывая маленькую, тщательно скрытую панель, которую встроил в боковую стенку фургона. — Не мое дело ставить свою мудрость выше Твоей. Я уверен, что все это часть Твоего плана. Спасибо Вам за возможность быть частью Вашей работы.

Он сунул руку в потайное отделение и взвел курок кремневого замка. Затем его рука легла на рукоятку пистолета, и он встал, расслабив плечи, наблюдая с полным спокойствием, которое, как он был немного удивлен, было совершенно искренним, когда карета неуклонно приближалась.

— Нам придется вернуться в мастерскую, мастер Газтан, — говорил колесный мастер. — Похоже, нам нужно будет…

Он продолжал говорить, но Айнсейл не слушал его. Он кивнул, делая вид, что слушает, но его внимание было приковано к другому голосу. Голос его матери, читающей катехизис с гораздо более молодым Айнсейлом, когда он сидел у нее на коленях на кухне. А потом раздался голос архиепископа Уиллима и другие голоса, все они были с ним в этот момент, поддерживая его своей силой. Он выслушал их, обнял, и когда карета поравнялась с фургоном, Айнсейл Данвар радостно улыбнулся и нажал на спусковой крючок.

— Я пришел так быстро, как только мог, Кайлеб, — сказал Майкел Стейнэр, когда Эдвирд Сихэмпер с каменным лицом проводил его в личные покои королевской четы. Архиепископ быстро пересек комнату и опустился на колени рядом с Шарлиан, которая сидела, сгорбившись, в кресле, обнимая дочь, а по ее щекам текли слезы.

Кайлеб только коротко кивнул, когда Стейнэр успокаивающе обнял Шарлиан за плечи. В его глазах не было слез, только ярость, и архиепископ скрыл укол беспокойства, узнав гнев своего императора.

Есть столько провокаций, на которые может поддаться любой человек, прежде чем начнет забывать, что он не такое животное, как его противники, — спокойно подумал Стейнэр. — Пожалуйста, Кайлеб. Пожалуйста! Отойдите от этого. Сделайте глубокий вдох. Не набрасывайтесь на кого-то так, о чем вы пожалеете в ближайшие дни.

— Нам следовало принять больше мер предосторожности, — проскрежетал император. — Мы были слишком предсказуемы. Они знали, где найти вас и Райджиса, Майкел. Вот в чем все дело — единственная причина, по которой им удалось это провернуть. Они знали, где найти вас, потому что мы позволяем вам пользоваться одним и тем же маршрутом каждый раз, когда вы прибываете во дворец.

— Кайлеб… — начал Стейнэр, но Кайлеб прервал его.

— Нет, это не ваша вина, — император пристально посмотрел на него. — Нет, вы не говорили своему водителю или сопровождающему выбирать альтернативные маршруты, но и никто другой этого не делал. Как и Мерлин, и я тоже, и мы, черт возьми, должны были это сделать. Черт бы вас побрал, Майкел! Мы знаем, что Клинтан считает убийство вполне приемлемым инструментом. И в отличие от тебя, Нарман, — сказал он далекому князю Эмерэлда, — ему наплевать на задницу крысы-паука, сколько невинных прохожих он убивает по пути. Черт возьми, для него здесь нет ни одного невинного свидетеля! Либо они гребаные еретики, которые заслуживают того, что, черт возьми, они получают, либо они благородные мученики Божьего плана! В любом случае, он может убить, черт возьми, столько их, сколько захочет «во имя Бога», и не чувствовать ничего, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы!

Стейнэр поморщился. Не потому, что он не соглашался ни с чем из того, что только что сказал Кайлеб, а из-за похожей на магму ярости, которая наполняла каждый слог.

— Кайлеб… — начал он снова, но был остановлен прерывистым взмахом руки императора. Кайлеб отвернулся, сжав кулаки по бокам, уставился в окно и боролся с самообладанием. Его глаза не видели мирного сада за окном; они наблюдали за изображениями, проецируемыми на его контактные линзы, когда Мерлин и отряд имперских стражников прокладывали себе путь через кровавые обломки Грей-Виверн-авеню.

В этом фургоне, должно быть, была, по меньшей мере, тонна пороха, — с горечью подумал он. — Где, черт возьми, они это взяли в свои руки? И как, черт возьми, они доставили его в Теллесберг? И как никто из нас не заметил их за этим?

Он уже знал, что Мерлин будет винить себя за это точно так же, как он винил себя, но его мозг, в отличие от эмоций, знал, что они оба будут неправы. Они были не единственными, у кого был доступ к снаркам Филина, и ответственность за наблюдение здесь, в Старом Чарисе, лежала в первую очередь на Бинжамине Райсе, а князь Нарман был его дублером. Оба они, несомненно, уже терзались из-за того, что произошло, но Кайлеб точно знал, каковы были их процедуры, к какой информации у них был доступ, и он не мог придумать ни одной вещи, которую они могли бы сделать по-другому.

— Какова последняя оценка числа погибших? — сказал он вслух ровным голосом, не отворачиваясь от окна.

— Я не думаю, что кто-нибудь знает, — тихо ответил Стейнэр. — Бинжамин находится в больнице Святой Маржори. Там, конечно, царит хаос. И я должен быть там, а не здесь.

Кайлеб повернул голову ровно настолько, чтобы бросить единственный взгляд на архиепископа, затем снова вернулся к окну. Ни за что во вселенной он не собирался позволять Майкелу оставаться за пределами дворца Теллесберг, пока они не разберутся с тем, что только что произошло. Стейнэр долго смотрел на его напряженную, неподатливую спину, затем вздохнул.

— Как я уже сказал, это хаос, — продолжил он. — На данный момент они приняли более трех десятков пациентов, и они отправляют менее серьезно пострадавших в некоторые из небольших больниц. Сколько из тех, кого они держат, будут жить…

Он беспомощно пожал плечами. Больница святой Маржори была главной больницей ордена Паскуале в Теллесберге. Жестокое нападение произошло всего в шести кварталах от дворца Теллесберг почти у входной двери огромного комплекса. Это был единственный смягчающий аспект всего этого убийственного дня, потому что в этой больнице были лучшие целители и лучшие хирурги во всем Старом Чарисе. Но, несмотря на все медицинские знания и «литургии исцеления», спрятанные в Книге Паскуале, больница святой Марджори не была травматологическим центром. Эти целители сделали бы все, что в их силах, но они собирались потерять душераздирающий процент искалеченных и изломанных тел, которые завалили их.

— Мерлин говорит, что они уже подтвердили по меньшей мере двести погибших на месте, — сказал Нарман Байц из Эрайстора. Он и княгиня Оливия гостили у своего дяди Ханбила, герцога Саломона, когда произошло нападение. Теперь их карета возвращалась во дворец, и Оливия крепко прижималась к нему, положив голову ему на плечо.

— Я не хочу отвлекать его, приставая к нему с вопросами в данный момент, — решительно продолжала пухленькая маленькая княгиня, — так что у меня нет лучшего подсчета, чем этот. Однако я уверена, что есть еще тела — или, во всяком случае, их части, — которые ждут, чтобы их нашли. В полдень на Грей-Виверн-авеню? — Она рявкнула резким, злым смехом, который был больше, чем наполовину рычанием. — Нам повезет, если итоговый подсчет не превысит трехсот! И ты прав, Кайлеб; они не смогли бы провернуть это, если бы мы не позволили себе стать слишком предсказуемыми.

— Я не думаю, что это была единственная причина, по которой им это сошло с рук, — сказала Шарлиан, поднимая голову и прижимая к плечу молчаливую большеглазую Алану. Маленькая девочка понятия не имела, что происходит, но она явно была чувствительна к эмоциям окружающих ее взрослых.

— Что вы имеете в виду? — спросил Кайлеб, приподняв бровь.

— Я имею в виду, что наша собственная уверенность обернулась и укусила нас в задницу, как мог бы выразиться Мерлин, — сказала она. — Мы знаем, какое преимущество у нас есть со снарками и с Филином, чтобы управлять ими для нас. О, мы также знаем, что сведения могут просочиться — как, например, то, что произошло в Манчире. Но, несмотря на это, мы знаем, что у нас по-прежнему лучшая безопасность, чем у кого-либо другого во всем мире. Верно?

— Ты хочешь сказать, что мы позволяем себе быть убаюканными чрезмерной уверенностью. — Кайлеб пожал плечами. — Та же самая причина, по которой мы позволяем себе быть слишком предсказуемыми, Шарли.

— Нет, это не то, что я говорю. Или, во всяком случае, это не все, что я говорю. — Шарлиан глубоко вздохнула. — Думаю, что на самом деле я имела в виду, что мы знаем, какое у нас преимущество, но иногда мы забываем, что другая сторона тоже это понимает. Они находят способы обойти это, и мы не ожидали, что они это сделают.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Нарман кивнул, когда его экипаж начал пробиваться сквозь оживленное движение в Черайте.

— Как они поступили с той дезинформацией о том, в какую сторону на самом деле собирался отправиться Харпар со своим флотом, ты имеешь в виду? — спросил он.

— Я думаю, да, — ответила она. — Но это идет еще дальше. — Она, очевидно, проводила свой собственный анализ, когда говорила, и Кайлеб скрестил руки на груди, пристально наблюдая за ней. — Тогда было более… пассивно. Или, возможно, оборонительно. То была дезинформация, как вы сказали, Нарман; это нечто гораздо более активное. Им удалось доставить того, кто вывел этот фургон на заданное место в Теллесберге, и им удалось снабдить его порохом, в котором он нуждался, и мы так ничего и не увидели. Ничегошеньки! Как они это сделали? Как они могли создать организацию, которая могла бы координировать что-то подобное так, чтобы мы ничего не видели?

— Они не могли, — медленно произнес Кайлеб, и она кивнула.

— Поэтому я не думаю, что они сделали что-то в этом роде, — решительно сказала она. — Не знаю как, но Бог свидетель, инквизиция всегда управляла шпионами, информаторами и агентами-провокаторами, и Клинтан уже доказал в Манчире, что он может организовать убийство правящего князя, и никто не поймает его на этом! Им также каким-то образом удалось доставить этого убийцу и его оружие на место, и единственный способ, который я могу придумать, чтобы они сделали это без того, чтобы мы их поймали, — организовать это так же, как они, должно быть, организовали свой дезинформационный гамбит перед Марковским морем.

— Они спланировали это и собрали все вместе внутри Храма, где мы не можем заставить снарков шпионить за ними, — сказал Нарман, — то, что ты хочешь сказать. И поскольку они выяснили, что наши шпионы лучше их, даже если они понятия не имеют, почему это так, они послали своего человека без поддержки.

— В любом случае, его не поддерживал никто, с кем ему приходилось здесь связываться, — поправила Шарлиан. — Я не думаю, что кто-то мог каким-то образом организовать все это самостоятельно после того, как он был здесь. Должна была быть какая-то подготовительная работа, прежде чем они отправили его сюда. Но я готова поспорить, что любой контакт с кем-либо здесь, в Теллесберге или Старом Чарисе, проходил через Храм, а не через кого-либо еще здесь.

— Ограничиваясь каналами связи, которые идут непосредственно от одного человека обратно в Храм, а затем от Храма обратно к этому одному человеку? — Кайлеб мог бы сказать это пренебрежительно, но он этого не сделал, и выражение его лица было задумчивым. — Как, черт возьми, они могли это провернуть?

— Зависит от того, насколько охотно они будут использовать такие вещи, как семафорная система и шифры, — ответил Нарман. — Мы все еще используем семафор для связи с Сиддармарком и Силкией. Фактически, мы предоставляем к нему больший доступ, чем когда-либо предоставляла Церковь, так что, если они уверены в своей системе шифрования, они могли бы достаточно легко отправлять свою корреспонденцию туда и обратно таким образом. Если уж на то пошло, мы не единственные, у кого есть виверны-посланники, Кайлеб, — князь Эмерэлда покачал головой. — Связь через них была бы медленной, громоздкой и не очень отзывчивой, но они могли бы создать систему, которая выполняла бы эту работу, даже не приближаясь к семафору.

— Однако ключевой момент заключается не в том, как они получают сообщения туда и обратно. Это вопрос, который подняла Шарли: вероятность того, что они посылают одиночных оперативников. Наша способность обнаруживать их во многом зависит от способности Филина распознавать ключевые слова в разговоре и направлять наше внимание на людей, которые их использовали, или от нашей способности идентифицировать одного агента, а затем действовать от него, пока мы не найдем всех членов его сети. Убийцу-одиночку, особенно того, кто готов или даже жаждет умереть при попытке, как, безусловно, поступил этот парень, будет чертовски трудно обнаружить и остановить.

— Правда, — согласился Кайлеб, задумчиво потирая подбородок. — С другой стороны, один убийца сможет нанести гораздо меньше вреда, чем полномасштабный заговор, если мы сможем держать ублюдка подальше от фургонов с порохом. И ничто из того, что кто-либо поднял до сих пор, не указывает на то, как они получили такой большой груз взрывчатки через наши таможенные досмотры. Если они избегают строительства или работы с крупной организацией, то, конечно, они не попытались бы подкупить инспекторов, и я сомневаюсь, что они использовали бы контрабандистов, если бы беспокоились о возможности быть выданными властям! Так как же?..

Он внезапно замолчал, задумчиво прищурив глаза. Затем он сердито хрюкнул и ударил правым кулаком по левой ладони.

— Хайрата, — сказал он категорично. — Так вот из-за чего был этот проклятый взрыв! Они не ввозили порох контрабандой в Теллесберг из одного из материковых королевств; они использовали наш порох!

— Подожди. Подожди! — возразил Нарман. — Я не говорю, что ты неправ, Кайлеб, но как нам перейти от того, что только что произошло в Теллесберге, к Хайрате?

— Не знаю, — признался Кайлеб. — Не знаю, верно? Но я прав, я знаю, что прав! Назовите это предчувствием, назовите это инстинктом, но так оно и было. Кто-то в Хайрате, имеющий полномочия — или, по крайней мере, доступ — по протоколам отгрузки, перенаправил порох с нашей собственной пороховой фабрики. И они взорвали это проклятое место, чтобы никто не понял, что они это сделали! Чтобы избавиться от любого бумажного следа, который мог привести к ним или к тому, кому они послали порох. — Выражение его лица было убийственным. — Боже мой, Хайрата регулярно отправляла порох партиями по тысяче тонн, Нарман! У нас там могли бы стоять десятки фургонов с этим товаром!

— Но как они могли бы координировать что-то подобное без той организации, по которой вы все, похоже, согласны, что у них ее нет? — тихо спросил Стейнэр.

— Все, что им действительно нужно, — то, что разведывательные организации на Старой Земле привыкли называть «бэгменом», — тон Нармана был несчастным, как будто он неохотно приходил к выводу, что Кайлеб, возможно, прав. — Если кому-то действительно удалось переправить некоторое количество пороха из Хайраты кому-то еще в Старом Чарисе — возможно, кому-то, кого он сам никогда не встречал и с кем каким-либо образом не связывался, но чей адрес был предоставлен ему контролером в Сионе — тогда этот человек мог распределить его по дюжине других мест, которые были созданы точно таким же образом. Или, если уж на то пошло, он мог хранить все это в одном месте, и этим убийцам-одиночкам, о которых мы выдвигаем гипотезу, могли дать адрес еще до того, как они покинули Сион. Я не могу начать подсчитывать количество потенциальных точек отказа в чем-то подобном, но все те, о которых я могу думать, с гораздо большей вероятностью просто приведут к тому, что кто-то не доберется туда, где ему нужно быть, чем передать операцию другой стороне. И посмотрите на это с точки зрения Клинтана. Что он теряет, если это не сработает? Но если это сработает, он получит что-то вроде того, что получил только сегодня. Он убивает важных членов правительства Кайлеба и Шарлиан, и он делает это очень, очень публично. С кучей других тел, которых нужно добавить. Это утверждение о том, что даже если храмовая четверка не сможет победить нас в море, они все равно могут проникнуть в самое сердце Теллесберга и причинить нам боль. Тебе не кажется на мгновение, что для такого человека, как он, Майкел, это не было бы беспроигрышным ходом?

— Если вы с Кайлебом правы, сколько там еще «убийц-одиночек»? — выражение лица Стейнэра было встревоженным.

— Понятия не имею, — откровенно признался Нарман. Он в отчаянии выглянул из окна кареты, когда она выехала на Соборную площадь, менее чем в четырех кварталах от дворца. — Их могло быть множество, или это могло быть единственным. Однако, зная Клинтана, я сомневаюсь, что он согласился бы на одного, когда мог бы поставить на это место десятки. Зачем соглашаться на небольшую бойню, когда он может достичь многих?

— В этом ты, наверное, прав, — с горечью сказал Кайлеб.

— И он тоже хотел бы подчеркнуть свое «заявление» как можно сильнее, — добавила Шарлиан. Стейнэр и Кайлеб посмотрели на нее, и она пожала плечами. — Я думаю, что Нарман прав. Он будет мыслить в терминах стольких атак, сколько сможет придумать, в рамках ограничений любой системы координации, которая у него была. И он тоже захочет сконцентрировать их с точки зрения времени — ввести их в максимально сжатое время, какое только сможет. Он из тех, кто мыслит категориями ударов молотком, когда заботится о моральном состоянии своих противников.

— Какое-то расписание? — выражение лица Кайлеба внезапно снова стало напряженным. — Вы имеете в виду, что мы, вероятно, рассматриваем дополнительные атаки, которые должны произойти одновременно?

— Во всяком случае, за короткий промежуток времени, — сказала Шарлиан, кивая с несчастным видом. — Он никак не мог рассчитывать на то, что они будут одновременными, но это и не обязательно. Не забывайте о проблеме связи. Мы можем мгновенно разговаривать взад и вперед, но он этого не знает. Что касается его, то слух должен распространиться до того, как кто-нибудь узнает, что нужно начать принимать меры предосторожности, и мы не можем рассылать предупреждения быстрее, чем по семафору. Это означает, что ему нужно только добиться приблизительной координации, потому что он все еще будет находиться внутри того, что Мерлин называет нашим контуром связи.

— Возможно, вы правы, — признал Нарман. — С другой стороны, я мог видеть некоторые преимущества — с его точки зрения — в том, чтобы растянуть время, нанести нам серию атак, чтобы продемонстрировать, что мы не можем помешать ему достучаться до нас. Так что…

Он внезапно замолчал, уставившись в окно. Затем — Остановите экипаж! — крикнул он. — Остановите экипаж!

Карета внезапно остановилась, и командир ее конного эскорта развернул свою лошадь и рысью направился к ней с озадаченным выражением лица. Он понятия не имел, что происходит, но, как и большинство оруженосцев Нармана Байца, испытывал живое уважение к инстинктам князя.

— Выходи! — сказал Нарман Оливии. — Выходи сейчас же!

Она уставилась на него в замешательстве и внезапной вспышке страха. Она никогда не видела у него такого выражения лица, но командная нотка в его голосе заставила ее пошевелиться еще до того, как она осознала это. Он подтолкнул ее к левой двери экипажа, уже протягивая руку и поворачивая ручку. Она на мгновение заколебалась, когда дверь распахнулась, затем вскрикнула от внезапной паники, когда ее муж толкнул ее плечом в спину и буквально вытолкнул за дверь.

Это было падение на тротуар с высоты трех футов, и Оливия Байц снова закричала, на этот раз от боли, когда она потеряла равновесие и сломала лодыжку. Но у нее не было времени думать об этом. Нарман уже выскакивал из кареты позади нее, прижимая ее к земле, прикрывая своим телом.

И это случилось, когда фургон, припаркованный у ближайшего к дворцу съезда с Соборной площади — фургон, которого там не должно было быть, — взорвался.

— Оставьте нас, — категорично сказала Оливия Байц с ужасным выражением лица.

За окном спальни была ночь — прекрасная лунная ночь, усыпанная звездами, которые были драгоценностями самого Бога. Легкий ветерок шевелил занавески на окнах, сладко посвистывали ночные виверны, а хриплое, прерывистое дыхание мужчины в полубессознательном состоянии в постели наполняло ее сердце горем.

— Но, ваше высочество… — начал старший целитель, епископ-паскуалат.

— Оставьте нас! — рявкнула она. Епископ посмотрел на нее с обеспокоенным выражением лица, его глаза потемнели от сочувствия, и она заставила себя глубоко вздохнуть.

— Вы можете еще что-нибудь сделать для него, милорд епископ? — спросила она более спокойно. — Вы можете спасти его?

— Нет, ваше высочество, — признал епископ печальным, но непоколебимым голосом. — Честно говоря, я не понимаю, как он прожил так долго. Лучшее, что мы можем сделать, — то, что у нас есть, чтобы облегчить его боль.

— Тогда оставьте нас, — повторила она в третий раз со слезами на глазах, ее голос был намного мягче, чем раньше. — Он мой муж. Он умрет, держа мою руку в своей, в этой спальне, которую мы делили двадцать семь лет. И я останусь с ним наедине, мой господин. Я составлю ему компанию и стану свидетелем его смерти, и если он заговорит снова до конца, то сказанное им будет предназначено только для моих ушей и никого другого. А теперь оставьте нас, пожалуйста. У меня мало времени с ним, и я отказываюсь терять его.

Епископ посмотрел на нее еще мгновение, затем склонил голову.

— Как пожелаете, ваше высочество, — мягко сказал он. — Мне послать за отцом Жоном?

— Нет, — сказала княгиня Оливия, глядя вниз на лицо своего мужа и держа его оставшуюся руку в своей.

Епископ начал было спорить, но заставил себя остановиться. Отец Жон Тралман, официальный духовник княжеского двора, на самом деле был скорее наставником детей Нармана и Оливии, чем хранителем совести князя. Князь, подумал епископ, никогда не был таким наблюдательным человеком, как хотелось бы Церкви. Епископ сам был человеком твердых реформистских убеждений, и мужество и готовность князя Нармана выступить в защиту исправления ошибок Матери-Церкви и исцеления ее ран завоевали его восхищение и благодарность, но в этот момент он мог бы пожелать этого…

Это было не его решение, напомнил он себе. Он принадлежал княгине Оливии. Отец Жон уже совершил чрезвычайное помазание и, по-видимому, услышал исповедь князя, прежде чем княгиня послала его утешать детей. Но кто мог бы утешить ее в этот ужасный час, размышлял епископ. Кто будет держать ее за руку, как она держала руку своего умирающего мужа?

— Очень хорошо, ваше высочество, — сказал он очень тихо. — Если вы решите, что я вам нужен, пошлите сообщение.

— Спасибо, милорд, но я думаю, что в этом нет необходимости, — сказала она ему с душераздирающим спокойствием. — Я уверена, что вы нужны другим жертвам этого нападения. Идите, сделайте для них все, что можете, с моей благодарностью и моим благословением.

Епископ поклонился, затем обвел взглядом младшее духовенство. Дверь за ними закрылась, и Оливия наклонилась ближе к кровати, положив голову на подушку так, что ее лоб коснулся щеки Нармана.

— Я здесь, любимый, — тихо сказала она. — Я здесь.

Его левый глаз был закрыт толстой повязкой, но правый глаз открылся. Он медленно моргнул, едва заметное движение его век было тяжелым от усилия, затем повернул голову и посмотрел на нее.

— Ушная… затычка? — прошептал он, и Оливия удивила саму себя тихим, плачущим смехом.

— О, Нарман! — свободной рукой она обхватила неповрежденную сторону его лица. — О, любовь моя, кто, кроме тебя, стал бы беспокоиться об этом в такое время?!

Он ничего не сказал, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на веселье под болью и наркотическими облаками, и она покачала головой.

— Я не знаю, что случилось с твоей затычкой для ушей, — сказала она ему. — В любом случае, никто ничего не нашел, когда целители осматривали тебя. Может быть, у них просто были другие мысли на уме, чем заглядывать тебе в уши. Я не знаю.

— Убедись… позже, — прошептал он.

— Я так и сделаю, — пообещала она. — Я так и сделаю. А теперь тише, любовь моя. Ни о чем не беспокойся, не сейчас.

— Люблю… тебя, — сказал он. — Всегда так было. Никогда… не говорил тебе так… достаточно.

— Ты думаешь, я не знала? — она убрала волосы с его лба. — Я знала. Я всегда знала. И ты спас меня сегодня, Нарман. — Она выдавила неуверенную улыбку. — Я знаю, ты никогда не считал себя по-настоящему героической фигурой, но для меня ты всегда был достаточно героем. И больше всего сегодня.

Его ответная улыбка была душераздирающей, но его глаз снова медленно закрылся, и она крепче сжала его руку. Слышал ли он ее? Понял ли он? Ее лодыжка была сломана, левая сторона лица представляла собой один огромный синяк, и потребовалось четырнадцать швов, чтобы зашить рану на левом плече, но ни один член их эскорта не выжил. Как и кучеры. И если бы Нарман не защитил ее своим собственным телом, она тоже была бы мертва или умирала. Было важно, чтобы он знал это, и она услышала шаги по мраморному полу спальни позади себя, и ее голова дернулась вверх, ее глаза вспыхнули внезапной, вызванной горем яростью, когда она повернулась.

— Как ты смеешь вторгаться?.. — начала она, затем резко остановилась.

— Я пришел, как только смог, Оливия, — сказал Мерлин Этроуз. — Я не мог рисковать до наступления темноты и улетать из Теллесберга при таких обстоятельствах…

Он пожал плечами, подошел к кровати и опустился на одно колено рядом с ее креслом. Он протянул к ней руки, и она бросилась в них, рыдая на его защищенном кольчугой плече, поскольку отказывалась позволять кому-либо еще видеть ее слезы.

— Отведи его в свою пещеру, Мерлин! — всхлипнула она. — Отведи его в свою пещеру! Пусть Филин спасет его!

— Я не могу, — прошептал Мерлин ей на ухо, поглаживая ее волосы жилистой рукой. — Я не могу. У нас недостаточно времени. Мы бы потеряли его еще до того, как я его туда доставил.

— Нет! — Она вырывалась из его объятий, ударяя кулаками по его неподатливой кирасе. Как будто его приезд подарил ей надежду на отсрочку в последнюю минуту, и разрушение этой надежды было больше, чем она могла вынести. — Нет!

— Может быть, если бы я смог добраться сюда раньше, тогда… может быть, — сказал Мерлин, удерживая ее с неумолимой силой. — Но я не мог. И Филин следит, Оливия. Я не думаю, что мы смогли бы спасти его, даже если бы я смог добраться сюда раньше. Сейчас только нанотехнология поддерживает в нем жизнь, и она сгорает, расходуя себя.

— Тогда почему ты здесь? — спросила она, разъяренная своим горем. — Почему ты вообще здесь?

— Потому что Шарлиан, Кайлеб и я любим тебя, — сказал он. — И потому что я могу, по крайней мере, дать тебе это.

Она уставилась на него, когда он положил руки ей на плечи и очень осторожно усадил ее обратно в кресло, прежде чем снова встать. Он сунул руку в поясную сумку, извлек оттуда легкую гарнитуру из серебристой проволоки и осторожно надел ее на голову Нармана. Мгновение ничего не происходило, но затем закрывшийся глаз снова открылся.

— Мерлин? — голос Нармана зазвучал сильнее, чем раньше, яснее, и Мерлин кивнул.

— Еще немного твоей магии? — спросил Нарман.

— Не больше «магии», чем во мне, Нарман, — сказал ему Мерлин. — Мне жаль, что я не смог приехать раньше.

— Я думаю… когда тебе будет тысяча лет… ты склонен… терять счет времени, — выдавил Нарман, и Оливия рассмеялась сквозь слезы, прикрыв рот обеими руками.

— Так будет недолго, — сказал ей Мерлин, его сапфировые глаза были глубже и темнее моря, — но это все, что я могу сделать прямо сейчас.

— Что?..

— Гарнитура сохранит его разум ясным, и я запрограммировал ее на отключение болевых центров. — Мерлин выдавил из себя собственную улыбку. — Я не думаю, что у тебя много времени, Оливия, но время, которое у тебя есть, будет свободным… и оно будет твоим.

Он очень нежно коснулся ее лица, затем снова посмотрел на Нармана.

— Интересная была поездка, Нарман, — сказал он, кладя руку на плечо умирающего князя. — И для меня было честью работать с вами. Спасибо вам за все, что вы сделали. Но сейчас, думаю, лучше оставить вас с вашей женой. Благослови вас Господь, Нарман. Надеюсь, когда-нибудь у нас еще будет возможность поговорить.

Он сжал плечо Нармана и посмотрел на Оливию.

— Я буду в саду, слушая, если понадоблюсь тебе, — мягко сказал он и исчез обратно через окно, через которое он пришел.

Оливия Байц мгновение смотрела ему вслед, ее полные слез глаза сияли благодарностью, а затем она повернулась к мужу и снова потянулась к его руке…

— Робейр, ты должен прийти, — решительно сказал Замсин Трайнэр.

— Нет, Замсин. На самом деле, я этого не делаю.

Робейр Дючерн пристально посмотрел на канцлера. Выражение лица Трайнэра представляло собой странную смесь тревоги, разочарования, отвращения к тому, что он сам говорил, и гнева, но лицо казначея было спокойным, его глаза почти — не совсем, но почти — спокойными.

— Сейчас не время предполагать, что между нами есть разногласия, Робейр, — сказал Трайнэр.

— Любой, кто беспокоится о том, существует ли «разделение» между мной и Жаспаром Клинтаном по этому вопросу, либо уже понял, что оно есть, либо он такой пускающий слюни идиот, что, вероятно, не может самостоятельно надеть обувь без посторонней помощи! — ответил Дючерн. — И, честно говоря, если кто-то поймет, что я… не в ладах, скажем, с Жаспаром Клинтаном из-за этой… этой его ритуальной бойни, меня это устраивает. Даже Книга Шулера оставляет за собой полное Наказание для настоящих, нераскаявшихся еретиков, Замсин, а не для людей, которые просто разозлили Жаспара, имея наглость выжить, когда он приказал им лечь и умереть!

Трайнэр понял, что он ошибался. Глаза Дючерна не были спокойными; это были глаза человека, которому дальше было все равно. Холодок пробежал по телу канцлера, когда он осознал это, и он почувствовал, как что-то слишком похожее на панику затрепетало где-то в его груди.

— Вы сказали Жаспару — и мне — что не будете возражать ему в этом, если мы не будем возражать вам по важным для вас вопросам, — осторожно сказал он.

— И у меня нет намерения, к моему стыду, открыто противостоять ему. Однако есть пределы тем пятнам, которые я готов принять на свою душу. Это одно из них. Мы с вами оба знаем о любых «признаниях» в ереси, богохульстве или — да поможет нам всем Бог! Поклонение Шан-вэй было вытянуто из этих людей только пытками, и восемь из десяти из них умерли вместо того, чтобы лжесвидетельствовать в соответствии с целями Жаспара. Вы действительно имеете хоть какое-то представление о том, какое мужество потребовалось, чтобы бросить вызов такой дикости?! Они могут быть раскольниками, но они не богохульники, идолопоклонники или демонопоклонники, и они, черт возьми, не приносили в жертву Шан-вэй ни одного ребенка, и вы знаете это так же хорошо, как и я! Так что, если мой отказ участвовать в его мести людям, чьим единственным истинным преступлением было нанести поражение его неспровоцированному нападению на их семьи и родину, настолько разозлит его, что он решит обнародовать наше нарушение, так тому и быть.

— Робейр, ты не сможешь выжить, если это произойдет. Если он открыто выступит против вас, осудит вас, вы пойдете точно таким же путем, каким собираются пойти эти чарисийцы!

— Я мог бы быть в худшей компании, — категорично сказал Дючерн холодным голосом. — На самом деле, я склонен думать, что не мог бы быть в лучшей компании. К сожалению, я уже не так уверен, как когда-то, что мое вечное предназначение будет таким же, как у них. Я могу только молиться, чтобы это произошло.

У Трайнэра кровь застыла в жилах. Он знал, что Дючерн становится все более озлобленным, все более раздраженным политикой Клинтана, но это было самое суровое, самое непреклонное осуждение великого инквизитора, которое Дючерн осмелился высказать даже ему. И если казначей действительно настаивал на этом, если это действительно привело к открытому разрыву между ним и великим инквизитором, Трайнэр знал, кто из них выживет. В некотором смысле это могло бы быть почти облегчением, но с уходом Дючерна канцлер остался бы один против Клинтана, имея в качестве потенциального союзника только эффективное ничтожество Аллейна Мегвейра. Что означало…

— Не говори таких вещей! — взмолился он, успокаивающе размахивая обеими руками. — Я знаю, что ты злишься, и я знаю, что все это причиняет тебе боль в душе, но, если ты подтолкнешь Жаспара достаточно далеко и ты упадешь, не останется никого, кто мог бы хоть немного противостоять ему. — Канцлер поморщился, выражение его лица было более чем наполовину пристыженным. — Я не смогу, и я это знаю. Не сейчас.

— Он скорее оседлал вихрь, чтобы все мы могли прокатиться, не так ли? — сардонически сказал Дючерн. — Как ты думаешь, почему мы позволили ему выйти сухим из воды? — его взгляд внезапно пронзил канцлера в самое сердце. — Потому что идея делать то, что, как мы знали, было правильным, не имела для нас достаточного значения, чтобы вырваться из нашей роскошной маленькой жизни? Потому что мы ни черта не знали о наших обязанностях перед Матерью-Церковью? Это была причина, Замсин?

— Не смей пробовать это со мной! — рявкнул Трайнэр. — Может быть, в этом и была причина, но ты был прямо там, в центре всего этого, вместе с остальными из нас, Робейр! Ты мог бы сказать «стоп!» в любое время, когда захотел. Может быть, это ничего бы не дало, но ты мог бы, по крайней мере, попытаться, но ты этого не сделал, не так ли? Ты даже не попытался! Итак, теперь ты вновь обрел свою совесть. Прекрасно! Я рад за тебя! Но не вздумай взять свое новообретенное благочестие и попытаться запихнуть его мне в глотку! Ты так чертовски гордишься тем, каким благородным ты стал? Что ж, это прекрасно. Но если ты думаешь, что собираешься пристыдить меня, заставив встать рядом с тобой, когда Жаспар решит задать тебе Вопрос, чтобы «доказать», что ты такой же еретик, каким когда-либо был Самил Уилсин, тебе стоит подумать еще раз!

— У тебя все-таки, значит, остался хребет, — сказал Дючерн с тонкой, холодной улыбкой. — Жаль, что это не проявилось раньше. И пока ты не начал снова, нет, я не пытаюсь притворяться, что не был таким же бесхребетным и таким же слепым к последствиям, как ты, когда Жаспар втянул нас в эту маленькую катастрофу. Я никогда не притворялся, что я не такой. Мы отличаемся тем, что да, мне стыдно за себя, и есть пределы дополнительному соучастию, которое я готов принять на себя. И, честно говоря, мне на самом деле все равно, если мысль о том, что ты окажешься наедине с Жаспаром после того, как я уйду, заставит тебя почувствовать угрозу. Я не ищу мученичества, Замсин. Возможно, для моей души было бы лучше, если бы я был таким, но я не готов зайти так далеко… пока, во всяком случае. И я не собираюсь устраивать никаких публичных скандалов с Жаспаром. Я, несомненно, должен был бы, но мы с вами оба знаем, что это был бы бесполезный жест. Так что ты просто беги обратно к нему и все такое. Вы трое идите и съешьте свои ломтики жареного картофеля на спектакле сегодня днем. Пейте свое пиво и наслаждайтесь развлечениями. Но я не собираюсь там присутствовать, потому что у меня есть гораздо более неотложные дела, на которые я должен потратить свое время. Я уверен, что, если Жаспар и эта отвратительная слизистая жаба Рейно захотят знать, где я, они могут спросить майора Фандиса. Без сомнения, он был бы рад рассказать им. И если ты хочешь сказать ему, где я, меня это тоже устраивает, потому что я, Замсин, буду в Храме молиться о прощении Бога за то, что не вышел на площадь, осуждая Жаспара Клинтана за то, что он грязный, садистский ублюдок-убийца!

Роб Дючерн бросил на канцлера Церкви Господа Ожидающего еще один холодный, каменный взгляд и выскочил из кабинета. Трайнэр уставился ему вслед, потрясенный и ошеломленный силой обвинений казначея, и прислушался к топоту сапог «личной охраны» Дючерна, грохочущих по коридору за майором Канстанцо Фандисом, когда все они пытались не отставать от яростно шагающего казначея.

— Что ж, я вижу, Замсин наконец-то соизволил присоединиться к нам, — сказал Жаспар Клинтан, наблюдая с центральной платформы, как канцлер незаметно проскользнул в молчаливые, наблюдающие ряды церковных викариев. — Полагаю, лучше поздно, чем никогда. И где, по-твоему, может быть наш добрый друг Робейр, Уиллим?

— Где-нибудь в другом месте, ваша светлость, — со вздохом ответил Уиллим Рейно. — Я боюсь, что его отсутствие будет замечено.

— Конечно, это так. — Клинтан говорил уголком рта, губы едва шевелились, когда он смотрел на переполненные подходы к Площади Мучеников. — Поэтому этот ублюдок поступает так!

— Я согласен, ваша светлость, но я надеюсь, что мы не совершим ошибку, недооценив его.

— Недооценивать Робейра Дючерна? — Клинтан фыркнул. — Было бы чрезвычайно трудно сделать это, Уиллим! О, я согласен с вами, что у него больше мужества, чем у Трайнэра, не говоря уже о том, что мозгов у него в пять или шесть раз больше, чем когда-либо было у Мегвейра. На самом деле, давайте будем честны — если есть кто-то из трех остальных, у кого когда-либо хватило бы смелости и желания выступить против джихада, это должен быть Дючерн. Но он не готов к открытому разрыву. И правда в том, что, что бы он ни думал, он никогда им не станет.

— Я… склонен согласиться с вами во многом, ваша светлость, — сказал Рейно, с некоторой осторожностью подбирая слова. — Все равно, я не могу отделаться от мысли, что викарий Роб Бэр имеет… за последние несколько лет многое изменилось. Я не думаю, что мы можем позволить себе упускать из виду возможность того, что он может измениться еще больше.

— Ты имеешь в виду, отрастить достаточно большие яйца, чтобы подумать об открытой конфронтации со мной? — спокойно спросил Клинтан, впервые поворачиваясь, чтобы посмотреть прямо на архиепископа Чанг-ву. Рейно явно был немного озадачен этим вопросом, и великий инквизитор холодно усмехнулся. — Если бы дело было только в том, чтобы испортить ему нервы, он бы уже сделал это, Уиллим, — решительно сказал он. — Что бы я ни думал о нем, я готов признать, что он не трус. Его сдерживает не страх — во всяком случае, больше не страх. И мне даже не нужны никакие шпионы, чтобы сказать мне, что он ненавидит меня до глубины души. Если уж на то пошло, мне не нужны никакие бедардисты, чтобы сказать мне, что где-то в глубине души он тоже начал ненавидеть себя за то, что не «противостоял мне», и такая ненависть может разъедать человека до тех пор, пока, наконец, не заставит его сделать то, чего он никогда бы не сделал иначе. Все это правда, но он все равно не собирается доводить дело до открытого разрыва.

— Могу я спросить, почему вы так уверены в этом, ваша светлость? — осторожно спросил Рейно.

— На самом деле все очень просто. — Клинтан пожал плечами. — Если он подтолкнет меня к тому, чтобы заполучить его… удаленным, не останется никого, кто мог бы спорить со мной. Ты думаешь, Трайнэр или Мегвейр проведут какие-нибудь линии и посмеют заставить меня не переступать через них? — смех великого инквизитора был коротким, презрительным лаем. — Не за тысячу лет, Уиллим. Не за тысячу лет! И Робейр это знает. Он знает, что все его драгоценные проекты, все его «более добрые, мягкие» планы и благочестивые устремления, любая возможность «обуздать мои излишества» отправятся прямо в дерьмо вместе с ним, и он не позволит этому случиться. По его мнению, единственный шанс, который у него есть для искупления, — сделать что-то хорошее в мире, чтобы компенсировать все те годы, когда он был так же предан практической стороне поддержания авторитета Матери-Церкви, как и любой из нас. Он не сможет этого сделать, если умрет, и это больше, чем любой страх перед Вопросом или Наказанием, остановит его. Он всегда сможет найти какой-нибудь способ оправдать то, что не нападает прямо на меня, потому что он должен сделать все возможное, чтобы свести к минимуму «ущерб», который я наношу.

Рейно просто посмотрел на него. В кои-то веки даже адъютант-шулерит растерялся, не находя слов, и Клинтан снова усмехнулся, более естественно.

— Робейр, к сожалению, один из тех людей, которые верят, что у человека действительно лучшая природа. Он искренне думает, что может обратиться к той «более доброй, мягкой» стороне, которая, как он уверен, действительно есть у большинства людей. Он не признает, что причина, по которой Бог дал Шулеру полномочия устанавливать дисциплину Матери-Церкви, заключается в том, что благодаря Шан-вэй у человека нет лучшей природы. Во всяком случае, больше нет. Бог и Лэнгхорн попробовали идею Робейра о любящей мягкости, о том, чтобы умолять людей поступать правильно, и человечество отплатило им, приняв мерзость Шан-вэй. Что? Робейр думает, что он больше святого Лэнгхорна? Больше, чем сам Бог? Что человечество внезапно откроет для себя «лучшую природу», которой у него не было с самого начала Творения только потому, что он, великий Роб Дючерн, полон решимости обратиться к ней?

Губы великого инквизитора дрогнули, как будто он хотел плюнуть на землю, но он заставил себя глубоко вздохнуть, раздув ноздри.

— Что бы ни происходило у него в голове, он просто неспособен понять, что человек не примет Божью волю и не примет Божью власть без железного стержня дисциплины. Люди снова и снова демонстрируют, что до тех пор, пока их не заставят делать то, чего, как они знают, хочет от них Бог, они этого не сделают. У них нет ни ума, ни воли, ни понимания, чтобы сделать это, и они слишком тупы даже для того, чтобы признать свою собственную глупость без нас, чтобы разъяснить им Божью волю!

— Именно поэтому Робейр не понимает работу инквизиции, ее обязанности — ее долга. Он не желает признавать то, что должно быть сделано, поэтому притворяется, что этого не должно быть. Он готов осудить нас за это, пока его руки чисты, и он искренне верит, что мы излишне суровы. Что мы могли бы отказаться от этого железного стержня, если бы только захотели. Что ж, мы не можем, если только не будем готовы увидеть, как все, за что выступает Мать-Церковь, превратится в руины, но это нормально. Потому что до тех пор, пока он верит, что может продолжать делать что-то «за кулисами», чтобы смягчить наши «эксцессы», он будет продолжать сохранять свою способность делать это. Он пойдет на любые компромиссы со своей собственной душой, на которые ему придется пойти, чтобы достичь этого. И что это значит, Уиллим, так это то, что было бы почти невозможно довести его до того, что он решил, что ему больше нечего терять, и открыто напал на нас, потому что он будет продолжать цепляться за эту ответственность, чтобы творить добро, чтобы компенсировать наше «зло».

Рейно на мгновение отвел взгляд, глядя на небо над Сионом, тронутое более холодной, яркой осенней синевой. Последние цветы опали в изысканных садах за замысловатыми фонтанами Площади Мучеников, и осенний цвет проникал в листву. Слишком скоро снова наступит зима, и снег и лед снова сомкнутся вокруг Храма. Он подумал об этом, затем снова посмотрел на своего начальника.

— Я надеюсь, что вы правы, ваша светлость, — сказал он.

Однако в его голосе прозвучала необычная нотка сомнения. Не несогласие, просто замечание об… оговорке. Клинтан услышал это, но предпочел пропустить мимо ушей. Одна из вещей, которая делала Рейно ценным для него, заключалась в том, что адъютант был, пожалуй, единственным оставшимся человеком, который мог бы поспорить с ним, если бы он считал, что Клинтан неправ.

— Я прав, — вместо этого сказал великий инквизитор. — А если это не так, то вы с майором Фандисом должны присматривать за ним, не так ли? Мы узнаем, если он начнет представлять реальную угрозу. Что касается его отсутствия сегодня днем, я спущу ему это. Это же не значит, что кто-то еще собирается проигнорировать сегодняшний урок, не так ли? Кроме того, — Клинтан внезапно улыбнулся улыбкой ящерицы, почуявшей кровь, — по-своему это даже полезно.

— Прошу прощения, ваша светлость?

— Уиллим, Уиллим! — Клинтан покачал головой, все еще улыбаясь. — Подумай об этом. Во-первых, он такой удобный объект для любого, кто может с нами не согласиться. Все, что нам нужно сделать, это понаблюдать за любым, кто, кажется, склонен подлизываться к нему, а не ко мне, и мы узнаем, где находятся настоящие слабые звенья. И, во-вторых, Трайнэр и Мегвейр так заняты, пытаясь держаться подальше от линии огня между мной и Робейром, что ни один из них даже не подумает сделать что-то, чтобы заставить меня думать, что они выбирают его сторону вместо моей. О, они могут встать на его сторону по некоторым чисто техническим вопросам, как мы уравновешиваем бухгалтерские книги и платим за джихад, но не по чему-то фундаментальному. С этой точки зрения, гораздо лучше, чтобы он был прямо там, где он есть, загоняя их в наши объятия в отчаянии, чтобы дать понять, что они не бросаются в его объятия.

Рейно все еще думал об этом, когда зазвонили колокола.

Сэр Гвилим Мантир едва мог удержаться на ногах, но все же он обхватил правой рукой мужчину рядом с собой, положив левую руку другого чарисийца себе на плечи и каким-то образом поддерживая неуклюжий, спотыкающийся шаг. Они вдвоем, пошатываясь, шли вперед, еще двое «кающихся» в грубых, колючих одеждах из мешковины, которые прикрывали их изуродованную, изможденную наготу, покрытую жестокими шрамами. По крайней мере, сейчас.

Это был прекрасный день, подумал Мантир, слушая великолепные колокола Сиона с серебряным горлом и оглядываясь на горстку своих людей, которые выжили так долго. Их было не так уж много. У него не было точного подсчета, но их не могло быть больше тридцати, и он был поражен, что их было так много.

Крутые эти чарисийские моряки, подумал он. Слишком крутые и слишком глупые для их же блага. Самые умные сдались и умерли. Но это нормально, потому что я, наверное, тоже не очень умен.

Он знал, что каждому из этих тридцати неуклюжих, сломленных человеческих существ был предоставлен выбор: признаться в своей ереси, признать свои богохульства и все адские преступления, к которым они приложили руки, служа своему проклятому императору и императрице, и они столкнутся с удавкой, а не с Наказанием. Некоторые из его людей — горстка — приняли это предложение, и Мантир не мог найти в себе силы осудить их за это. Как он сказал Лейнсэру Свайрсману, казалось, целую вечность назад, любой человек мог вынести только так много, и не было ничего постыдного в том, чтобы сломаться под дикостью Вопроса.

Но если в том, чтобы сломаться, не было стыда, то в том, чтобы не сломаться, была гордость, и его сердце переполнялось, когда он оглядывался на эти спотыкающиеся, искалеченные, измученные руины и точно знал, что они уже пережили, не сдаваясь. Пока один из них — один из них — все еще был на ногах, все еще непокорный, сэр Гвилим Мантир будет стоять рядом с ним у самых врат ада. Они принадлежали ему, а он принадлежал им, и он не хотел — не мог — нарушить их веру.

Они прошли через площадь, и он увидел кучи дерева, обугленные деревянные столбы, расположенные на мраморных плитах — многие из них теперь потрескались от жара прошлых пожаров — между фонтанами и парящей колоннадой Храма. Они отмечали места, где уже умерли другие жертвы Клинтана, эти столбы, и он наблюдал, как его людей отделяли друг от друга, тащили к этим кучам дерева, приковывали цепями к этим мрачным, обожженным столбам. Он наблюдал, как инквизиторы покрывали их тела смолой, которая поглощала пламя и цеплялась за них, даже когда это давало их плоти кратковременную, временную защиту, которая делала их смерть еще более долгой и тяжелой. Он видел кожаные перчатки, костяшки пальцев, укрепленные стальными шипами, наносящие удары любому, кто двигался недостаточно быстро, у кого были хоть какие-то следы борьбы. Им приходилось довольно часто использовать эти утяжеленные кулаки, подумал он, наблюдая и впитывая все это. Когда настала его очередь предстать перед Престолом Божьим, он хотел быть уверенным, что все понял правильно, когда давал свое свидетельство против людей, которые исказили и извратили все, за что стоял Бог.

Затем все его люди были закованы в цепи, привязаны к своим кострам, и остался только он. Пара инквизиторов потащили его мимо его людей, но он нашел в себе силы стряхнуть их руки и идти — медленно, но уверенно, своими силами, в последний раз встречаясь взглядом с каждым человеком, которого он проходил, — к платформе, которая была зарезервирована для него. Платформа с колесом и стойкой, раскаленные добела утюги, ожидающие в своих гнездах из раскаленных углей.

Он жаждал последней возможности бросить вызов инквизиции, выступить от имени своих людей, высмеять выдвинутые против них обвинения, но они отняли у него это, когда отрезали ему язык. Он все еще мог кричать — они доказали ему это, — но они лишили его способности отрицать «признание», которое они собирались прочитать и приписать ему. Он держался, он никогда не признавался и не подписывал ни одной чертовой вещи, но это была не та история, которую они собирались рассказать. Он знал это. Они объяснили ему это в ухмыляющихся подробностях в последней отчаянной попытке заставить его подписать признание, и его огорчало, что он никогда не сможет исправить ситуацию. Не столько за себя, сколько потому, что это означало, что он тоже не мог говорить за своих людей.

Это не имеет значения, — подумал он, поднимаясь по ступенькам на платформу, и его глаза наполнились ненавистью и вызовом, когда они наконец встретились с Жаспаром Клинтаном лично. Любой, кто поверил бы лжи Клинтана в первую очередь, никогда бы не поверил ничему из того, что я сказал. И любой, кто знает правду о Клинтане, уже знает, что я бы сказал, если бы мог. Эти люди, мой император, моя императрица и мой флот, они знают, и придет время, когда они отомстят за каждого из моих людей.

Он увидел факелы, бледное пламя в холодном осеннем солнечном свете, когда инквизиторы направились к его закованным в цепи и беспомощным людям, и его живот сжался. Сначала они собирались сжечь остальных, дать ему послушать их крики и понаблюдать за их мучительной смертью, прежде чем настанет его очередь. Это была своего рода «утонченность», которую он ожидал от инквизиции Жаспара Клинтана.

Еще двое инквизиторов схватили его за руки, вытянули их, приковав цепями к дыбе, и Жаспар Клинтан шагнул ближе к нему. Лицо великого инквизитора было старательно спокойным, с выражением строгой решимости, когда он готовился разыграть финальную реплику этого тщательно продуманного фарса.

— Вы слышали суд и приговор святой Матери-Церкви над вами за ваше богохульство, вашу ересь, ваше бессмысленное неповиновение Богу и верность Шан-вэй, Гвилим Мантир, — сказал он, его голос звучал четко. — Вы хотите что-нибудь сказать, прежде чем приговор будет приведен в исполнение?

Глаза Клинтана сверкнули удовлетворением, когда он задал вопрос, на который, как он знал, Мантир не мог ответить. У его жертвы не было возможности выразить свое неповиновение, продемонстрировать свое неприятие вынесенного ему приговора и приговора, но также не было возможности, чтобы кто-либо в этой наблюдающей толпе узнал, что у него отняли голос еще до того, как был задан вопрос. Они увидят только перепуганного еретика, слишком напуганного приближением вечного проклятия, которое он заслужил, чтобы сказать хоть слово.

Сэр Гвилим Мантир оглянулся на злорадствующего великого инквизитора, пока Клинтан наслаждался своим триумфом… а затем плюнул прямо в лицо викарию.

— Мне это не нравится, отец, — с несчастным видом сказал Стан Малдан, опускаясь на колени в закрытой кабинке исповедальни. — Мне это совсем не нравится. Откуда это исходит?

— Не знаю, брат, — ответил отец Лари Трейгер, настоятель церкви святого Бейлера, хотя он не был так уверен в этом, как ему хотелось бы.

— Все так… неправильно, — сказал Малдан, его глаза были встревожены, и Трейгер ласково улыбнулся ему.

Брату Стану было под пятьдесят, редеющие волосы постепенно седели, и во всем его теле не было ни единой злой косточки. Насколько мог судить Трейгер, амбициозного тоже не было, что, вероятно, объясняло, почему брат Стан в его возрасте все еще был всего лишь пономарем Ордена Пера. И уж точно не из-за недостатка способностей, веры или трудолюбия!

Библиотекарь как по образованию, так и по склонностям, Малдан был рассеянным, потусторонним человеком, который всегда был счастлив копаться в историях, за ведение и обновление которых он отвечал. У него был острый аналитический ум, но он был слишком плохо приспособлен для рассмотрения уродливых истин за пределами обложек его любимых историй. Он был склонен предположить, что, поскольку он никому не желал зла, никто не мог желать ему зла, что, к сожалению, уже не было правдой даже в республике, если вообще когда-либо было.

По крайней мере, у старика хватило ума держать свои чувства в основном при себе, — подумал Трейгер. — Или, во всяком случае, я надеюсь на Лэнгхорна, что у него есть ум!

— Я согласен, что это неправильно, брат Стан, — сказал он. — Но боюсь, что это также довольно неизбежно. — Он покачал головой, выражение его лица было печальным. — Люди, которые боятся, совершают уродливые поступки. И одна из вещей, которые они делают в первую очередь, — наносят удары и пытаются уничтожить все, что их пугает.

Малдан кивнул, хотя Трейгер был почти уверен, что понимание пономаря было скорее интеллектуальным, чем эмоциональным. Священник хотел бы быть более вдохновенным оратором, способным лучше объяснить то, что он так ясно видел, но он был скорее учителем, чем проповедником, без дара речи, которым Бог так щедро наделил некоторых других священников. Он старался не завидовать их великим дарам и ценить те, что были даны ему, но в такие времена это было труднее сделать.

— Все, что могу сказать вам, брат, это то, что я настоятельно призываю вас вернуться домой. Занимайтесь своими делами и делайте все возможное, чтобы… что ж, не высовываться. — Улыбка Трейгера была мимолетной. — Не знаю, куда в конце концов отправятся парни, о которых вы говорите, но советую вам держаться подальше от их взглядов.

— Но они угрожают людям, отец! — запротестовал Малдан. — И они утверждают, что это то, чего хотят от них Бог и Лэнгхорн!

— Я понимаю это, брат, — сказал Трейгер так терпеливо, как только мог. — Но вы ничего не можете с этим поделать, и, если вы столкнетесь с ними лицом к лицу, вы только рискуете подлить масла в огонь. Поверьте мне, люди, которые говорят то, что, по вашим словам, они сказали, не будут хорошо реагировать на разумные доводы!

Он пристально посмотрел в глаза пономарю, желая, чтобы Малдан просто поверил ему на слово. Он не хотел говорить вежливому библиотекарю, что, если он столкнется с храмовыми лоялистами, которых он описал, он только обрушит их насилие на свою собственную голову. И он не хотел объяснять, что начинает опасаться, что никакие «разумные доводы» не смогут предотвратить то, чего он боялся.

— Вы уверены, отец? — Малдан покачал головой. — В Предписании говорится, что мы должны отстаивать то, что, как мы знаем, правильно, и осуждать то, что, как мы знаем, неправильно.

— Да, это так. И вы осудили — для меня, — твердо сказал Трейгер. — Вам просто придется поверить мне, когда я скажу, что доведу это до сведения соответствующих ушей. Это моя ответственность, а не ваша.

Малдан все еще выглядел несчастным и расстроенным, но в конце концов кивнул.

— Хорошо, брат Стан. Хорошо! — Трейгер похлопал пожилого мужчину по руке. — Теперь об этих твоих «грехах». — Он покачал головой и улыбнулся. — Я полагаю, что могу с уверенностью сказать, что на этот раз все они едва ли чего-то стоят. Так что зажги свечу Святой Бедард, оставь лишнее серебро в корзине Паскуале в эту среду и скажи десять раз: «Да здравствует Лэнгхорн». Понял?

— Да, отец, — послушно согласился Малдан, и молодой священник встал и начал сопровождать его по нефу.

— Я знаю, вы волнуетесь, — тихо сказал он, когда они подошли к крыльцу. — Честно говоря, я тоже, потому что сейчас тревожные времена. Но вы хороший человек и, если вы позволите мне так выразиться, нежный. Я думаю, что вы лучше всего послужите, если будете молиться за всех добрых и богобоязненных людей. И, — он твердо посмотрел пономарю в глаза, — оставаясь дома, не путаясь под ногами и не усугубляя ситуацию. Понимаете меня?

— Да, отец. — Малдан выдавил кривую улыбку и снова кивнул, более твердо.

— Хорошо! — повторил Трейгер. — А теперь идите домой!

Он указал, как суровый дедушка, и седовласый Малдан рассмеялся и повиновался властному жесту. Священник смотрел ему вслед, пока он не завернул за угол, затем повернулся и быстро зашагал обратно в свою церковь. Это будет непросто, но если он поторопится, у него будет время поговорить с теми «правильными ушами», которых он имел в виду в разговоре с Малданом, между сегодняшним днем и послеполуденной мессой.

— Я понимаю, почему отец Лари был расстроен, ваше преосвященство, — сказала Айва Парсан.

Она стояла и снова смотрела из окна на Норт-Бэй. Галеоны флота Бога уже давно отправились в проход Син-ву, и голубая вода искрилась под сентябрьским солнцем, занятая потрепанными коричневыми парусами оживленной торговли Сиддар-Сити. Скоро снова наступит зима, подумала она, с ледяным снегом, дождем и заливом цвета полированного стального лезвия. Она не ждала этого с нетерпением. На самом деле, было несколько вещей, которых она не ждала с нетерпением, и она была откровенно удивлена, что они так долго откладывали.

— Что меня больше всего беспокоит, так это страх отца Лари, что он знает этих людей, — с несчастным видом сказал Жасин Канир.

— Конечно, это не удивительно, ваше преосвященство? — Айва повернулась к нему лицом, и на ее лице была странная смесь сострадания и раздражения. — Вы действительно верили, что все это было чисто спонтанно? Что-то просто естественно вытекающее из жгучей преданности Сиддармарка Матери-Церкви и людям, которые в настоящее время контролируют ее политику?

— Я… — Канир посмотрел на нее на мгновение, затем несчастно пожал плечами. — Нет, конечно, нет, — сказал он. — Я имею в виду, в некотором смысле мне хотелось бы верить, что это исключительно из-за лояльности к Церкви, даже если менталитет толпы — опасная вещь. Толпы могут творить ужасные вещи, и я это видел. Но если отец Лари прав, если эти люди, о которых говорит брат Стан, действительно вышли из офисов епископа-исполнителя Байкира или отца Зоаннеса, тогда мы можем столкнуться с чем-то намного худшим, чем какой-то спонтанный самосуд!

— Конечно, это так, — решительно сказала ему Парсан. — И отец Лари прав, ваше преосвященство. У меня уже были имена четырех человек, о которых он говорит, и по крайней мере один из них работает непосредственно на отца Саймина.

Канир пристально посмотрел на нее, и выражение его лица напряглось. Отец Зоаннес Патковайр, интендант Сиддара в течение последних шестнадцати месяцев, был намного более пылким, чем обычный шулерит. Канир не мог быть уверен, но, если он не ошибался, Патковайр был выбран Жаспаром Клинтаном на его нынешний пост специально из-за этого рвения. Великий инквизитор сделал бы это своим делом, чтобы быть уверенным, что при любых обстоятельствах у него есть надежный интендант в таком месте, как Старая провинция, исконное сердце республики Сиддармарк. В наши дни, с ростом симпатий реформистов по всей республике, Клинтан собирался больше, чем когда-либо, сосредоточиться на надежности своих интендантов. Тем более, что епископ-исполнитель Байкир Сайкор, по-видимому, по крайней мере немного больше симпатизировал реформистам, чем архиепископ Прайдвин Лайчарн, его непосредственный начальник. Конечно, Сайкор также был епископом-душеприказчиком старой школы — в первую очередь бюрократом, а не тем, кто мог поддаться внезапному порыву благочестия. Он будет в точности следовать инструкциям своего начальства, какими бы ни были его личные взгляды. Тем не менее, для Канира было очевидно, что епископ-исполнитель не собирался изо всех сил давить на мирных, ориентированных на процесс реформистов, что, вероятно, объясняло, почему в прошлом году ему был назначен более… активный интендант.

Отец Саймин Эйрнхарт, однако, беспокоил архиепископа Гласьер-Харт даже больше, чем Патковайр. Зоаннес Патковайр ревностно следил за надежностью местного духовенства, но Эйрнхарт был еще более ревностен. Что, несомненно, объясняло, почему он был назначен непосредственным подчиненным Патковайра для выполнения того, что эвфемистически называлось «специальными функциями». По сути, Эйрнхарт отвечал за управление тайными операциями инквизиции. Не сбор информации, не наблюдение, а активные операции — лучше сказать, наступательные операции, — направленные на выявление, разоблачение и уничтожение врагов Бога и Матери-Церкви… независимо от того, где или кем они могут быть. И не важно, что пришлось бы сделать, чтобы выполнить свою миссию, которая вполне устраивала Эйрнхарта. В конце концов, как писал Шулер в самой первой главе своей книги, «Экстремизм в стремлении к благочестию никогда не может быть грехом». Канир вовсе не был убежден, что Саймин Эйрнхарт когда-либо удосуживался прочитать остальную часть Книги Шулера.

— Вы действительно не знали, не так ли, ваше преосвященство? — тихо сказала Парсан.

— Насчет Эйрнхарта? — Канир поджал губы и тяжело выдохнул, затем пожал плечами. — Я, конечно, знал о нем. Мы… присматривали за ним. Но я и не подозревал, что епископ-исполнитель Байкир работает с ним напрямую. И наоборот.

— Честно говоря, я не уверена, насколько непосредственно в этом замешан епископ-исполнитель, — сказал Парсан. — Знаю, что Патковайр обеими руками в пироге по локоть, а Эйрнхарт — его главный помощник на кухне. С другой стороны, я знаю, где они оба находятся. Я могу присматривать за ними, и, — ее голос стал мрачнее, взгляд жестче, — если мне придется, я тоже могу наложить на них руку в любое время, когда мне понадобится. Я знаю, вы не хотите слышать такого рода вещи, ваше преосвященство, но, боюсь, я стала довольно зависима от этого афоризма об архангелах, помогающих тем, кто помогает себе сам.

Она посмотрела на Канира, который кивнул. Она была права; он не хотел слышать о «такого рода вещах», но то, чего он хотел, и то, что ему было нужно, — две разные вещи.

— Что меня больше всего беспокоит в отчете отца Лари, — продолжила Парсан, — так это то, что брат Стан сказал о Лайяне Базкае. Он превратился в действительно отвратительный кусок дерьма, ваше преосвященство, и до сегодняшнего дня я искренне думала, что он был «спонтанным» фанатиком.

— Что вы имеете в виду?

— Базкай… интересный парень, ваше преосвященство. Он приверженец Храма, но он также уравнитель. И за последние несколько месяцев он стал более активным организатором. Более заметным и более громким. И он неуклонно двигается все дальше и дальше к их жесткому крылу с тех пор, как Клинтан объявил свое эмбарго на торговлю с чарисийцами.

Рот Канира сжался. Он никогда раньше не слышал имени Базкая, но был знаком с уравнителями лучше, чем хотел бы. По правде говоря, он более чем сочувствовал по меньшей мере трем четвертям их платформы. Он был менее чем убежден в необходимости полного и тотального уничтожения капитализма, но все же он, безусловно, был готов признать, что существующая система — особенно в землях Храма, где высокопоставленные церковники использовали свое привилегированное положение, укоренившуюся коррупцию и кумовство, чтобы накопить ошеломляющие состояния, вытесняя любую конкуренцию — могла и действительно создавала огромное неравенство. Это была главная причина, по которой уравнители возникли на землях Храма, и многие реформисты, по крайней мере, слегка сочувствовали основным аргументам уравнителей.

Однако в эти дни уравнители были более активны в республике Сиддармарк, чем где-либо еще, и именно потому, что уровень терпимости республики был намного выше, чем в большинстве других материковых государств. Насколько ему было известно, у них практически не было представительства в Чарисе, но это было достаточно понятно, учитывая общий энтузиазм чарисийцев к торговле и индивидуальному самосовершенствованию. Чарисийцам очень нравился капитализм, и они не особенно интересовались людьми, которые его не одобряли.

Возможно, ирония заключалась в том, что сфера, в которой движение действовало наиболее открыто, была той, где неравенство, против которого оно выступало, было наименее выраженным, но это также не делало его чем-то, что гражданские власти республики приняли с распростертыми объятиями. Однако, по мнению Канира, позиция уравнителей о том, что все мужчины и женщины в равной степени являются детьми Божьими и поэтому должны одинаково заботиться друг о друге, прямо вытекала из Священного Писания. В этом не было ничего ни в малейшей степени предосудительного! И большинство сторонников уравнивания выступали за мирные средства реализации своей платформы, хотя забастовки и остановки работы имели тенденцию скатываться к насилию даже в лучшие времена, особенно в таких местах, как земли Храма или довольно много пограничных штатов между ними и республикой. И одному Богу известно, что случится с группой уравнителей, которые попытаются устроить «гражданское неповиновение» где-нибудь вроде империи Харчонг!

Однако растущее число уравнителей выступало за более… активную позицию. То, что Парсан только что назвала их «жестким крылом», устало от мирных протестов и ходатайств о возмещении ущерба. Его члены все больше приходили к мнению, что никто никогда не будет воспринимать их всерьез, пока они не убедят остальной мир в том, что они серьезны, а это потребует насилия. Лично Канир считал, что они сошли с ума, если верили, что смогут преобразовать общество в подлинный эгалитаризм, убивая всех, кто с ними не согласен, хотя он предположил, что, когда остальной мир все равно сошел с ума, их можно было бы извинить за то, что они думали, что видят возможность осуществить некоторые из своих собственных реформ. Но все же…

— Уравнитель, работающий рука об руку с инквизицией? — сказал он. — Звучит достаточно странно!

— Обычно они не считают друг друга подходящей компанией, не так ли? — согласилась Парсан. — Что еще меня беспокоит во всем этом. Базкай — печатник и памфлетист, и уже несколько лет он выпускает довольно провокационные материалы. Власти республики точно знали, кем он был и где его найти, но каким бы подстрекательским он ни был, он всегда старался держаться подальше от пропаганды любых форм насилия. Только этот его акцент сменился за последний год или около того. Фактически, вскоре после того, как Патковайр был назначен в архиепископство Сиддар. И он все больше и больше жалуется на несправедливое, неравномерное распределение богатства в империи Чарис и чарисийцах в целом.

— Не реформисты? Чарисийцы?

— Ну, в некотором смысле античарисийская предвзятость со стороны кого-то вроде уравнителя достаточно понятна, — отметила Парсан. — Если во всем мире и есть какой-нибудь город, чье общество дальше от идеала уравнителя, чем в Теллесберге, то это может быть только Шанг-ми, и он движется в противоположном направлении!

Вопреки себе, Канир усмехнулся, увидев выражение отвращения на ее лице. Шанг-ми, столица империи Харчонг, превратила Сион в очаг реформ!

— Но Базкай сосредоточился на том, каким чертовски богатым Чарис должен выйти из этой войны, — продолжила Парсан, выражение ее лица снова стало гораздо более мрачным, — что касается «высасывания жизненной силы» из «законных предприятий Сиддармарка» из-за эмбарго и того, как торговые дома уклоняются от него. Насколько я могу судить, он верит в теорию о том, что на самом деле все дело в жадности и что Чарис вместо того, чтобы нуждаться в каждой марке, чтобы заплатить за флот, необходимый ему для выживания, намеренно перекачивает богатство республики в свой собственный кошелек из чистой жадности. Его «неприлично богатые плутократы» активно продвигают намеренно агрессивную, воинственную внешнюю политику, направленную на продвижение войны, чтобы наполнить свои кошельки большим количеством достойных мировых наград. Если бы не их жадность, все это дело можно было бы уладить давным-давно простым обращением к правосудию великого викария.

— Просто смешно!

— Простите меня, ваше высокопреосвященство, но мне всегда казалось, что самое первое, что происходит с любым фанатиком, — то, что он удаляет свой мозг на случай, если в него случайно забредут какие-либо мысли, которые могут бросить вызов его фанатизму. За исключением присутствующих, конечно.

— Ой. — поморщился Канир. — Ты действительно считаешь меня фанатиком?

— Для некоторых определений этого слова, безусловно, принимаю, — спокойно ответила Парсан. — С другой стороны, я сама фанатик. Если уж на то пошло, есть фанатизм, а есть фанатизм, и хотя я могу быть предвзятой по своей собственной точке зрения, я не считаю вас фанатичным фанатиком. Просто… ревностный фанатик.

— Спасибо тебе за твой изысканный такт, моя дорогая.

— Не за что, ваше преосвященство, — она улыбнулась ему, но затем выражение ее лица снова стало серьезным. — В любом случае, причина, по которой Базкай привлек мое внимание, была связана не столько с его оскорблением империи Чарис, сколько с его растущей враждебностью к чарисийцам в целом. В частности, он сосредоточился на том, как чарисийские беженцы здесь, в республике, отбирают работу у сиддармаркцев. Вряд ли он единственный, кто это делает, поскольку я уверен, что вы, по крайней мере, так же хорошо осведомлены, как и я, но он намного более организован в этом, чем большинство крикунов и горячих голов. И теперь у нас есть предположение, что он каким-то образом связан с Эйрнхартом. И, по-видимому, он выполнял некоторые печатные работы для людей, которые также размещали листовки с нападками на реформистов. Я знал, что он не был большим поклонником реформистов — что всегда казалось мне немного странным, поскольку реформисты гораздо больше симпатизируют тому миру, который хотят построить уравнители, чем кто-то вроде Клинтана или Трайнэра, — но мне не приходило в голову, что Эйрнхарт может поручить ему некоторые из этих печатных работ.

— Не думаю, что мне нравится, к чему ты клонишь, — медленно сказал Канир.

— Мне тоже.

Она повернулась, чтобы еще раз выглянуть в окно, протянула руку, чтобы медленно отделить и намотать прядь волос на указательный палец правой руки, пока думала. Она постояла так несколько минут, затем оглянулась через плечо на беглого архиепископа.

— Риторика сторонников Храма и оскорбления в адрес реформистов неуклонно усиливаются, ваше высокопреосвященство. Мы оба это знаем. И в последние полтора месяца или около того я также слышу все более и более отчетливо выраженный гнев против чарисийцев. То, что приходит мне в голову — и отчет отца Лари тоже не единственная причина, по которой я так думаю, — то, что кто-то, возможно, на самом деле намеренно организует этот рост гнева и оскорблений. Это конкретное неприятное подозрение уже пронеслось у меня в голове, но если Базкай, который, как я знаю, замешан в этом, работает напрямую с Эйрнхартом, я думаю, мы должны очень серьезно рассмотреть возможность того, что это распространяется намного дальше, чем я думала. Я исходила из предположения, что это было в первую очередь городское явление, которое было наиболее сильным в городах, где наиболее сконцентрированы реформисты и чарисийцы, а политические мнения всегда, скорее всего, будут бродить более… энергично, чем в сельской местности. Но если инквизиция — именно тот повар, кто помешивает в котле, они могут поддерживать его в местах, которые я еще даже не рассматривала.

— Вы думаете, что это что-то вроде общереспубликанского… заговора, за неимением лучшего слова? — Канир мог бы пожелать, чтобы его собственный тон был более недоверчивым. Медленный кивок Парсан в знак согласия тоже не заставил его почувствовать себя лучше. — Ну… я не хочу называть это абсурдным, но это звучит ужасно амбициозно даже для такого человека, как Клинтан.

— Разве наш прославленный великий инквизитор сделал что-то за последние три или четыре года, чтобы убедить вас, что он мыслит не «амбициозными» категориями? — спросила Парсан немного насмешливо.

— Конечно, нет. Я просто имел в виду…

— Вы имели в виду, что республика Сиддармарк огромна и что организация чего-либо подобного в качестве осуществимого предложения была бы огромным предприятием, особенно в разгар войны?

— Ну, да. В значительной степени.

— На первый взгляд я могла бы согласиться с вами, ваше преосвященство, — сказала она очень серьезно, — но учтите три вещи. Во-первых, — она подняла левый кулак, вытянув указательный палец, — инквизиция, как и сама Мать-Церковь, повсюду. И, во-вторых, — ее второй палец соединился с указательным, — в этот момент Жаспар Клинтан сосредоточил в своих руках больше власти, чем, вероятно, любой другой великий инквизитор в истории Матери-Церкви. И, в-третьих, — ее безымянный палец присоединился к двум другим, — мы находимся в разгаре войны, а это значит, что он и Рейно в состоянии убедительно доказать, что Церковь борется за само ее выживание. Ваше высокопреосвященство, даже священники, которые в корне не согласны со многими вещами, которые сейчас делает Клинтан, соглашаются из-за испуга и оборонительного мышления Церкви. И, честно говоря, череда побед чарисийцев только усиливает этот страх. Хуже того, Клинтан совершенно ясно дал понять, что он готов сделать с любым, кого он может даже отдаленно считать противником или врагом. Таким образом, к страху за выживание Матери-Церкви у них прибавляется личный страх, что любой, кто встанет на пути инквизиции, пострадает за это — жестоко пострадает.

— Итак, у нас есть разведчики и щупальца инквизиции, протянутые не только по республике, но и по всем материковым королевствам, и у нас есть великий инквизитор с настоящим железным кулаком и вкусом к его использованию, и духовенство — не только в инквизиции, но и повсюду в Матери-Церкви — напуганное объединенным вызовом Церкви Чариса извне и реформистов изнутри и напуганное его железным кулаком. Неужели вы действительно думаете, что при таких обстоятельствах такие люди, как Жаспар Клинтан и Уиллим Рейно, не увидели бы возможности… дестабилизировать республику Сиддармарк, которую они ненавидели и которой не доверяли буквально десятилетиями? Я знаю, что сама мысль об этом отвратительна, но попытайтесь на мгновение проникнуть в их сознание. С их точки зрения, действительно ли был бы какой-либо мыслимый недостаток в том, чтобы разорвать всю республику на части и одновременно схватить за горло реформистское движение здесь, в Сиддармарке?

Жасин Канир молча смотрел на ее мрачное, милое лицо почти полторы минуты. А затем медленно покачал головой.

— Температура, кажется, ужасно резко повышается для сентября, — кисло сказал Грейгор Стонар, оглядывая красивый инкрустированный стол в богато обставленной библиотеке личной резиденции лорда-протектора.

Он мог бы провести эту встречу в своем государственном кабинете во дворце лорда-протектора рядом с площадью Конституции, но государственные учреждения были именно такими: публичными. Даже агенты Хенрая Мейдина не могли быть уверены, что в его собственном штабе нет шпионов, хотя это казалось маловероятным. Он был почти уверен, что храмовая четверка предприняла бы гораздо более решительные действия против него задолго до этого, если бы Жаспару Клинтану удалось подвести шпиона так близко к нему. С другой стороны, он не прожил бы так долго, принимая что-либо как должное.

— Температура, как правило, делает это, когда кто-то начинает раздувать пламя, — с несчастным видом сказал Мейдин.

— Так ты уверен, что это то, что происходит? — спросил лорд Самил Гадард с крайне несчастным выражением лица. Мейдин оглянулся на него, и хранитель печати поморщился. — Я понимаю, что у тебя нет привычки просто небрежно распространять о нас необоснованные слухи, Хенрай, но, если ты прав насчет того, что происходит под поверхностью, мы вот-вот окажемся в море неприятностей.

— Тогда я рекомендую нам всем научиться плавать, — резко сказал Дариус Паркэр, сенешаль республики. Взгляд Гадарда переместился на него, и Паркэр пожал плечами. — Каждый из моих агентов сообщает точно то же самое, что и Хенрай. Или, во всяком случае, те, кого, я уверен, не подкупили Патковайр или Эйрнхарт. — Он на мгновение обнажил зубы. — Честно говоря, их не так много, как мне хотелось бы.

Стонар провел правой рукой по волосам, выражение его лица было более измученным, чем он когда-либо позволял себе выглядеть на публике. Не то чтобы они не предвидели этого уже довольно давно, напомнил он себе. Однако существовала разница между ожиданием чего-то в какой-то неопределенный срок в будущем и фактическим видением того, что оно приближается к вам, как измельчитель соли Шан-вэй.

— Хорошо, — сказал он через мгновение, — я думаю, мы только что ответили на вопрос о том, замышляют они что-то или нет. Так что мне кажется, что перед нами все еще стоит вопрос о том, как скоро они намерены двигаться, насколько широко они намерены двигаться и как именно они планируют, чтобы все это произошло в конце концов.

— Я надеюсь, никто не возражает, если я укажу, что это довольно широкие вопросы, — сухо заметил Гадард.

— Я согласен. — Мейдин решительно кивнул и повернулся к лорду-протектору. — Я не думаю, что мы можем ответить на любой из них в каком-либо окончательном смысле. Однако, кажется вероятным, что они работают над своими задачами с тех пор, как Клинтан прислал нам Патковайра. Я бы не удивился, если бы у них были планы на случай практически любых непредвиденных обстоятельств, и когда Чарис отказался лечь и умереть, они решили стереть пыль с одного из них и обновить его в соответствии с изменившимися условиями.

— Я также думаю, что мы можем предположить, что они действительно хотели бы, чтобы все, что они задумали, произошло до того, как пойдет снег. Это объяснило бы, почему их агитаторы повышают «температуру» прямо сейчас — у них осталось всего около месяца или полутора до наступления зимы.

— Вероятно, ты прав, Хенрай, — сказал Паркэр, — но давайте не будем слишком полагаться на это время. Если мы рассматриваем какую-то широкомасштабную операцию, направленную против республики в целом, то да, они, вероятно, предпочли бы убрать ее с дороги до того, как зима начнет сокращать их мобильность. Если то, что они планируют, — более целенаправленная операция, что-то вроде захвата контроля над городом Сиддар и правительством в результате быстрого переворота, а не какого-то народного всеобщего восстания наших «возмущенных граждан» — без всякой внешней провокации, конечно! — они могут рассматривать зимнюю погоду как своего союзника. Если они не преуспеют в первом порыве, плохая погода затруднит нам доставку подкреплений из отдаленных регионов, которые решили остаться верными нам.

— Справедливое замечание, — сказал Стонар. — С другой стороны, мы говорим о Жаспаре Клинтане. Он не из тех, кто мыслит мелко, и у нас есть сообщения о тех же видах пропаганды и «спонтанных» организациях по меньшей мере из дюжины других городов и поселков. Меня это наводит на мысль, что он думает в терминах вашей «широкомасштабной операции», Дариус.

— Я думаю, мы все равно должны предположить, что это так, — согласился Мейдин. — Намного лучше планировать борьбу с большей угрозой, чем мы на самом деле сталкиваемся, чем недооценить опасность и получить по головам, когда дерьмо действительно начнет летать.

— Согласен, — согласился Паркэр, и Стонар кивнул.

— Хорошо, мы подумаем о дате выступления с их стороны где-нибудь в ближайшие два месяца. Если окажется, что у нас есть больше времени, тем лучше.

— Слышали ли мы что-нибудь от Канира или очаровательной и коварной мадам Парсан? — иронично спросил Гадард, и Стонар усмехнулся.

— Не напрямую, нет. С другой стороны, мы официально пытаемся арестовать Канира — конечно, как только сможем его найти, — и мадам Парсан не знает — по крайней мере, официально — что мы даже осведомлены о ее деятельности. Это немного затрудняет им открытый обмен информацией с нами. С другой стороны, я подозреваю, что по крайней мере некоторые из информаторов Хенрая действительно являются частью сети мадам Парсан. Я думаю, она хочет убедиться, что мы узнаем о некоторых вещах, которые она обнаружила. В чем я гораздо менее уверен, так это в том, рассказывает ли она нам все, что обнаружила, или нет. — Лорд-протектор покачал головой. — У леди есть своя повестка дня, и, хотя я готов приветствовать практически любого союзника, если все обернется так плохо, как мы боимся, я не собираюсь предполагать, что она не предоставляет нам избранную информацию. Я не думаю, что она на самом деле солгала бы нам, чтобы заставить нас делать то, что она хочет, хотя бы потому, что она достаточно дальновидна, чтобы понять, как сильно это может навредить ей с нами в будущем, но я уверен, что она не была бы выше… манипулирования информацией, чтобы заставить нас делать то, что она хочет. Чем бы это ни оказалось.

— Леди представляет силу, с которой нужно считаться, — согласился Паркэр. — Вы знаете, она и моя жена очень сблизились. Я предупреждал Жанайю, чтобы она была осторожна, и вы все знаете, что Жани не дура, но она явно одобряет мадам Парсан. Она тоже думает, что она одна из самых умных людей, которых она когда-либо встречала.

— Так же считают Тиман и Овейн Квентин, — согласился Мейдин.

— Я знаю, — кивнул Паркэр. — Но чего Квентины, возможно, не знают, так это того, что агенты по закупкам мадам Парсан — агенты по закупкам, которых она, похоже, очень старалась держать подальше от Дома Квентин и ее официальных, законных инвестиций — теперь завладели чем-то более чем восемью тысячами нарезных мушкетов. Которые с тех пор все таинственным образом исчезли.

— Что?! — Гадард уставился на него, и сенешаль кисло усмехнулся.

— На самом деле Харайман известил нас, что она вкладывает деньги в винтовки, — отметил он. — И мы рекомендовали ему — неофициально, конечно, — пойти дальше и продать их ей, чтобы профинансировать некоторые дополнительные производственные мощности без каких-либо инвестиций с нашей стороны. — Он пожал плечами. — Очевидно, я бы предпочел сам инвестировать и накапливать оружие, но, если есть что-то, что агенты Клинтана должны искать, так это доказательства того, что мы участвуем в какой-то крупной программе перевооружения, не упоминая об этом Матери Церкви.

— Я все это понимаю, — немного нетерпеливо сказал хранитель печати. — Я участвовал в обсуждении, помнишь? Но восемь тысяч винтовок?!

— Похоже, у мадам Парсан было гораздо больше средств для инвестиций, чем мы думали, когда рекомендовали Харайману продать ей все, что она заказала, — немного капризно сказал Паркэр. — Интересно, что бы она сделала, если бы он предложил изготовить для нее артиллерию?

— Что, черт возьми, если вы простите мой язык, она планирует делать с таким количеством винтовок? — спросил Гадард у Стонара, и лорд-протектор пожал плечами.

— Надеюсь, что-то, что не понравится Клинтану. В то же время, однако, если мы не хотим официально уведомить ее и спросить, не будет ли она так любезна передать их нам, я думаю, нам нужно планировать на основе того, что мы знаем, что у нас есть, и что, как мы боимся, Патковайр и Эйрнхарт, возможно, сумели сделать доступными на своей стороне холма. У кого-нибудь есть предложения?

— …честь быть и так далее, и так далее, — сказал сэр Райджис Драгонер, глядя на город Сиддар, мирно дремлющий под золотым сентябрьским послеполуденным солнцем. Он вздохнул, затем повернулся и встал спиной к окну, наблюдая, как деловитая ручка Вайнаи Тирстин записывает последние несколько слов. — Я доверяю вам закончить все как следует, — сказал он с улыбкой, которая была лишь слегка натянутой.

— Да, посол. — Вайнаи подняла глаза со своей собственной улыбкой. Это была не очень-то широкая улыбка, но Драгонер все равно был рад ее видеть. Она не очень часто улыбалась с тех пор, как потеряла не просто брата, но и любимого двоюродного брата во время взрыва на пороховой фабрике в Хайрате. — Уверена, что смогу придумать достойное уважительное завершение.

— Я знал, что могу на вас положиться. Жерилд был прав насчет того, насколько вы были полезны, а не просто писали под диктовку и разбирались с корреспонденцией. Я ценю ваш вклад во многие вопросы, Вайнаи. Надеюсь, вы это понимаете?

— Я пыталась быть полезной, сэр Райджис, — сказала она, слегка кивнув головой, но мимолетная улыбка снова исчезла. — Я только хотела бы думать, что это действительно принесет какую-то пользу.

— Все, что мы можем сделать, — лучшее, что мы можем сделать. — Тон Драгонера был тверже и оптимистичнее, чем он чувствовал на самом деле, и он был почти уверен, что Вайнаи знала это.

Он искренне был рад, что Жерилд Марис, его многолетний секретарь, сумел найти для него мадам Тирстин, и не только потому, что она была опытной стенографисткой и секретарем. Он всегда мог найти еще людей с таким набором навыков, но она также была умна, и именно это, в сочетании со многими годами, которые она прожила здесь, в республике, делало ее по-настоящему ценной для него. Она понимала сиддармаркцев так, как он просто не понимал, несмотря на свое долгое пребывание в республике в качестве посла Чариса.

И ты мог бы с таким же успехом признать это, Райджис, — сказал он себе сейчас, снова поворачиваясь к окну. — Ты ценишь ее, потому что она — также твое окно к чарисийским храмовым лоялистам здесь, в городе.

— Вы действительно думаете, что это так плохо, как, кажется, говорят некоторые люди, сэр Райджис? — спросила она сейчас, и он пожал плечами.

— Я думаю, что это не так хорошо, как мне хотелось бы, — сказал он. — Давайте просто скажем так. — Он снова пожал плечами. — Все, что мы можем сделать, это предупредить людей, чтобы они были осторожны, избегали провокаций, и чтобы любой из них, кто может, вернулся в Чарис.

— Я прожила здесь почти половину своей жизни, сэр Райджис! — сказала Вайнаи с необычной вспышкой огня. — Я не собираюсь просто убегать от своих соседей, друзей и своей семьи! — и всю оставшуюся жизнь, потому что некоторые люди позволяют своим ртам убегать вместе с ними!

— Я надеюсь, что это все, — сказал он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нее. — Однако вы видели депеши, которые я отправляю домой. Вы, вероятно, знаете больше о том, что происходит здесь, в столице, чем я, когда дело доходит до этого. И вы знаете, я изо всех сил стараюсь не паниковать и не усугублять плохую ситуацию. Но я бы не справился со своими обязанностями, если бы не предупредил сообщество чарисийцев о слухах, которые мы собираем.

— Зачем нам вообще понадобилось все это начинать? — спросила она с болью в глазах. — Все… все просто сумасшедшие, сэр Райджис!

— В чем-то я с вами согласен, — тяжело сказал он. На самом деле, он был согласен с ней во многом, чем готов был признать. Его личный баланс как верного сына Матери-Церкви и посла еретической империи Чарис становился все более трудным по мере того, как Церковь неуклонно продвигалась к официальному объявлению джихада. За последний год, с тех пор как это объявление действительно появилось, стало еще труднее, и глубоко внутри себя он задавался вопросом, что он собирается делать, если в республике станет хуже. Только его непреодолимое чувство долга перед Домом Армака удерживало его на своем посту так долго, и он не знал, могло ли даже это сработать, если бы он не видел так много признаков того, что Мать-Церковь стремилась удержать республику как можно ближе к нейтральной позиции, насколько это возможно. У него было достаточно четких признаков — сигналов, которые могли исходить только от викария Робейра и канцлера Трайнэра, — что Мать-Церковь действительно хотела, чтобы эмбарго продолжало «просачиваться» в случае Сиддармарка. Этого было достаточно, чтобы удержать его в своем кабинете, все еще способного служить обеим причинам, которые были так дороги его сердцу. Но если этот баланс нарушался, если Мать-Церковь меняла свое мнение, что ему делать тогда?

— В чем-то я согласен с вами, — повторил он, — но мы живем, когда живем, и все, что любой из нас может сделать, это молиться о руководстве, чтобы пройти через все это, не отдавая больше своих душ, чем нужно. И если у нас есть возможность сделать что-то, что может сделать его хоть немного лучше — или, по крайней мере, менее плохим, — чем это было бы в противном случае, тогда мы благодарим на коленях.

— Да, сэр. — Вайнаи опустила глаза, выглядя немного смущенной тем, что высказалась, и он глубоко вздохнул.

— Продолжите и сделайте четкие копии того, что написано, — сказал он ей более мягким тоном. — И скажите Жерилду, что у нас будет специальный пакет для отправки в Теллесберг.

— Конечно, сэр.

— И, Вайнаи, если вы хотите отправить какие-либо сообщения домой в Чарис, не стесняйтесь использовать сумку для отправки. — Она посмотрела на него, и он улыбнулся ей. — Я знаю, что вы не злоупотребляете этой привилегией, и, по крайней мере, так они доберутся домой немного быстрее.

— Благодарю вас, сэр Райджис. Я ценю это.

Вайнаи взяла свой блокнот и ручку и направилась по коридору в свой собственный маленький кабинет. Дверь тихо закрылась за ней, и Драгонер снова обратил свое внимание к окну, глядя поверх залитых солнцем крыш на лазурную воду Норт-Бэй, усеянную парусами, и думая о родине, которая лежала так далеко за ее пределами.

Вайнаи Тирстин закрыла за собой дверь своего кабинета и села на скрипучий, слегка шаткий стул за своим столом. Она положила свои стенографические заметки на промокашку и уставилась на них, думая о них, гадая, что ей следует делать. Затем она откинулась назад, закрыла глаза и прикрыла веки руками, стараясь не заплакать.

Бывали времена, когда она чувствовала себя почти невыносимо раздираемой чувством вины, сидя в кабинете сэра Райджиса, записывая его слова, работая над его корреспонденцией, отвечая на его вопросы о чарисийских и нечарисийских общинах здесь, в Сиддар-Сити. С ее стороны было неправильно так себя чувствовать, она это знала. Она не делала ничего такого, чего не должна была делать, а сэр Райджис был хорошим человеком, который нуждался в ее помощи. Она видела, как он старел на ее глазах, как его волосы становились все белее, а морщины все глубже и глубже прорезали его лицо. Он раскрыл больше своего собственного душевного смятения, чем думал, — она была в этом почти уверена, — и ей было интересно, как долго он сможет это выносить. И как он отреагирует, когда произойдет неизбежное.

И это было неизбежно. Она снова опустила руки, уставившись на икону архангела Лэнгхорна, висящую на стене над ее столом. Бог не мог допустить никакого другого исхода, но почему это должно было быть так трудно? Почему так много людей — хороших людей, и с обеих сторон были хорошие люди, — должны были умереть?

Слезы навернулись, несмотря на ее усилия остановить их, когда она подумала о своем брате Трае и двоюродном брате Урвине. Сэр Райджис так старался утешить ее, когда пришли ужасные новости, пытался сказать ей, что все это было каким-то ужасным несчастным случаем, но Вайнаи знала лучше. Конечно, она не могла быть уверена, но… она знала лучше. Если бы только Урвин мог видеть правду так, как она и Трай! Но он этого не сделал, и они потеряли его из-за ереси, и она все еще так сильно любила его, и, о милая Бедард, но было так больно быть уверенной, что Трай убил его… и себя.

Прости его, молилась она сейчас, глядя на изображение архангела на стене перед ней, не совсем уверенная, молилась ли она за своего двоюродного брата-еретика или за брата, который нарушил божественный закон, лишив себя жизни. Но потом она встряхнулась. Бог никак не мог осудить Трая за то, что он отдал свою жизнь ради собственного служения! Но даже в этом случае простите их всех, пожалуйста! Я знаю, что Урвин и другие ошибаются, я знаю, что все это ужасно неправильно, но на самом деле они не злые. Они делают то, что, по их мнению, должны делать, то, что, по их мнению, вы и Бог хотите, чтобы они делали. Неужели они действительно должны тратить всю вечность, расплачиваясь за это?

Икона не ответила ей, но на самом деле она этого и не ожидала и глубоко вздохнула. Решительный вдох.

Она хотела сделать больше с самого начала, но Трай убедил ее — нет, честно говоря, он приказал ей — не делать этого. Она вспомнила его первое письмо, которое наполнило ее смешанным чувством страха и восторга. Это было так похоже на ее старшего брата — брать на себя ответственность, точно знать, что делать, и она серьезно отнеслась к его предупреждениям. Она никогда никому не говорила ни единого слова, даже своему собственному священнику и духовнику, о «личных письмах» к ней, которые она передавала тете своего мужа в Сионе. Письма, которые отправлялись оттуда непосредственно в канцелярию инквизиции… и ответы на которые передавались ему в ее собственных «личных письмах». Она понятия не имела, какая информация и какие инструкции передавались туда и обратно, потому что Трай тоже очень ясно дал понять об этом. По его просьбе инквизиция отправила ему кодовую книгу совершенно отдельным маршрутом — она не знала, что это было, — и он и тот, кому он на самом деле писал, похоронили свои сообщения в словесных головоломках и акростихах, которыми он и Вайнаи регулярно обменивались по почте с тех пор, как ее брак привел ее в республику много лет назад.

Но в том первом письме он был очень конкретен. Она не должна была ничего делать, кроме как передавать письма. Это было самое важное, что она могла сделать, и она не должна делать ничего, что могло бы поставить под угрозу ее способность выполнять эту задачу. Так что у нее вообще не было никаких контактов с инквизицией здесь, в Сиддаре. Она говорила так спокойно и разумно, как только могла, когда разразились неизбежные дебаты между сторонниками Храма и приверженцами Церкви Чариса, избегая всего, что могло бы навлечь на нее ярлык экстремиста с любой стороны. И она никогда, ни разу, не использовала свое привилегированное положение здесь, в посольстве, чтобы предоставлять информацию Матери-Церкви.

Во многих отношениях она была благодарна, что инструкции Трая не позволили ей этого сделать. Но теперь Трай ушел, и Урвин с ним, оба они были принесены в жертву войне, которую нечестивый человек объявил самому Богу, и это означало, что она была свободна. Это было бы предательством доверия сэра Райджиса, и она глубоко сожалела об этом, но у нее не было другого выбора, кроме как служить Богу и архангелам любым доступным ей способом.

Она сделала еще один глубокий вдох и начала переписывать свои заметки красивым, четким почерком, которому ее научили в детстве в Теллесберге. Ей нужно было успеть до отправки, и она это сделает. Но на этот раз, вместо того чтобы уничтожить свои оригинальные заметки, как она всегда делала раньше, она заберет их с собой, когда уйдет.

В крошечном кабинете было очень тихо, и только тихое, целенаправленное царапанье ее ручки нарушало тишину.

— Черт бы их побрал! Черт бы их всех побрал!

Жаспар Клинтан швырнул всю папку через гостиную своего роскошного личного номера. Она с глухим стуком ударилась о небьющийся прозрачный кристалл внешней стены и отлетела назад, разбросав страницы по толстым, богатым коврам, и великий инквизитор зарычал. Его лицо с тяжелым подбородком побагровело от ярости, когда он схватил бесценное стеклянное пресс-папье, которому было более трехсот лет, и швырнул его через всю комнату прямо в застекленный шкаф с хрустальными графинами. Он ударился с оглушительным грохотом и резким запахом дорогих бренди и виски, когда пресс-папье, стекло и бутылки разлетелись на осколки.

Каким бы впечатляющим это ни было, разрушение явно не повлияло на ярость Клинтана, и он наклонился и схватил бронзовый кофейный столик. Он должен был весить сто фунтов, подумал Уиллим Рейно, но великий инквизитор, казалось, даже не заметил этого. Он только швырнул его вслед за пресс-папье со взрывным усилием, разрушив весь мокрый бар каскадом разбитых бокалов, бокалов, бутылок с ликером и изысканной — и изысканно дорогой — мебели.

Архиепископ Чанг-ву старался быть таким маленьким и незаметным, насколько это было возможно. Это был не первый раз, когда он видел, как Клинтан взрывается почти в бессвязной ярости, но это никогда не было приятным опытом. И он редко видел великого инквизитора в таком гневе. На самом деле, вполне возможно, что он никогда не видел Клинтана таким злым.

Даже охваченный чудовищной яростью Жаспар Клинтан не смог бы бросить без последствий что-то столь тяжелое, как этот журнальный столик. Он споткнулся, чуть не упав, и удержался на ногах, только ухватившись за спинку дивана. Он зарычал, выпрямился и пнул диван на полпути через комнату. Он опрокинул выставочную подставку, и мраморный бюст архангела Чихиро, вырезанный с натуры мастером второго века Чаркаином, рухнул на пол с хрустом, от удара лицом вперед с разлетевшимися осколками белого камня. Он огляделся, словно ища что-то еще дорогое, что можно было бы уничтожить, затем вышел из гостиной, пиная фамильную мебель со своего пути, и Рейно услышал еще больше звуков разрушения из соседней спальни.

К счастью, Клинтан не приказал архиепископу сопровождать его, и Рейно тихо произнес благодарственную молитву, засунув руки в рукава сутаны и приготовившись переждать гнев своего начальника.

Судя по всему, это должно было занять некоторое время.

— Хорошо, — решительно сказал Клинтан почти два часа спустя. — Расскажи мне подробности.

Он и Рейно удалились в небольшой конференц-зал, примыкающий к апартаментам великого инквизитора. Дверь открылась при их приближении, а затем бесшумно закрылась за ними, прохладный воздух прошелестел по верхним воздуховодам, а звукоизоляция конференц-зала гарантировала, что никто из бледнолицых слуг, ползающих вокруг, пока они разбирались с обломками, разбросанными после ярости Клинтана, не услышит ни слова, которое они сказали.

Рейно подумал о том, чтобы указать, что все «детали», которыми он располагал, содержались в файле, но не счел это очень трудным. Он тихо собрал разбросанное содержимое папки и принес его с собой, но напоминать Клинтану, чтобы он убрал за собой, вероятно, было бы не очень хорошей идеей.

— Боюсь, мне нечего добавить к тому, что я уже сказал вам, ваша светлость, — сказал он немного осторожно. — Разрушение, по-видимому, фактически полное. Весь флот Джараса, похоже, был потоплен, сожжен или захвачен. Все объекты военно-морской верфи были сожжены. Все артиллерийские литейные заводы в Иитрии и ее окрестностях были разрушены, а батареи порта взорваны. Насколько я могу судить, ваша светлость, имперский деснаирский флот сейчас состоит исключительно из двадцати одного галеона в Деснаирской бухте. И, честно говоря, ваша светлость, я буду поражен, если еретики очень скоро не выступят против Деснаира в столице. — Его рот скривился. — В Иитрии они достаточно ясно дали понять, что не боятся противостоять тяжелым укреплениям или нашим галеонам, и я не думаю, что в Деснаире осталось что-то, что могло бы их остановить, если Джарас не смог остановить их в Иитрии.

— Нет? — Клинтан пристально посмотрел на него, его щеки окрасились легким оттенком пурпура, который заливал их раньше. — А как насчет гребаного командующего, у которого есть хотя бы немного мужества? — он зарычал. — А как насчет проклятого военно-морского флота, который помнит, что он, блядь, сражается за Бога?!

Рейно начал было отвечать, но остановился. Из отчетов о потерях, которые он прочитал (и до которых Клинтан не добрался до того, как впал в свой пароксизм ярости), деснаирский флот сражался — и погиб — до своей окончательной капитуляции. Он подумал о том, чтобы указать, что из девяноста с лишним кораблей, с которыми Джарас начал сражение, чарисийцы оставили только тридцать пять или сорок в качестве призов. Остальные были так сильно повреждены, что Рок-Пойнт приказал их сжечь. Это не показалось ему тем ущербом, который понес легко сдавшийся флот. И в отчете Джараса после битвы не было никаких упоминаний о разрушительном преимуществе, которое новые боеприпасы чарисийцев предоставили им.

Нет, в боевом духе защитников Иитрии не было ничего плохого. По крайней мере, до тех пор, пока Джарас не сдался. Но указывать на это было бы… невежливо.

— Я надеюсь, что в Деснаир-Сити у нас есть все это, ваша светлость, — сказал он вместо этого. — В конце концов, это столица Империи, и дополнительная мотивация сражаться под присмотром императора Мариса также должна помочь укрепить их мужество. Я знаю! — Он быстро поднял руку, когда глаза Клинтана вспыхнули. — Тот факт, что они сражаются под Божьим оком, должен быть достаточной мотивацией для любого мужчины. Но вы всегда говорили мне, ваша светлость, что мы должны учитывать неизбежные слабости людей, то, как их падшая природа приводит их к невыполнению своего долга. Я дал указания архиепископу Адиму и епископу-исполнителю Мартину сделать все, что в их силах, для укрепления веры и решимости защитников столицы, и я уверен, что они это сделают. В то же время, однако, если есть какие-то чисто светские… мотиваторы, которые мы можем применить, я также за то, чтобы использовать их.

Зарождающийся блеск в глазах Клинтана немного ослаб под разумным тоном Рейно. Он продолжал пристально смотреть на архиепископа в течение долгого, кипящего момента, но затем откинулся на спинку стула с прерывистым кивком.

— Точка зрения принята, — сказал он, его собственный голос снова был ровным и сдержанным. — Но мне нужны Джарас и Холман. Они подвели Мать-Церковь — предали Мать-Церковь — и должны заплатить за это.

— Я полностью согласен, ваша светлость, и я уже рассматриваю возможные способы добиться того, чтобы они это сделали. Однако тот факт, что они трусливо сбежали в Чарис, как трусы, которыми они и являются, усложнит ситуацию.

На самом деле, подумал Рейно, барон Джарас и герцог Холман проявили благоразумие, а не трусость, удалившись из пределов досягаемости Клинтана. И если он не ошибался, перед своим отъездом они сделали все возможное, чтобы честно и точно сообщить — и предостерегающе — о том, с чем они столкнулись, когда флот Чариса пришел на вызов. Впрочем, лучше пока не заострять на этом внимание.

— Наша неспособность действовать с какой-либо степенью гибкости в Чарисе также будет работать против нас, — продолжил он вместо этого. — На данный момент я не думаю, что было бы возможно послать кого-либо из наших агентов, чтобы разобраться с ними. Чтобы добраться до них, потребуется что-то вроде операции «Ракураи», и пока мы точно не узнаем, где еретики их держат, даже начинать планировать такого рода миссию будет, я боюсь… непрактично.

Клинтан что-то проворчал себе под нос, но при этом еще раз отрывисто кивнул. На самом деле, его цвет лица, казалось, немного улучшился, и Рейно поздравил себя с тем, что заговорил об операции «Ракураи». Было слишком мало времени для того, чтобы какие-либо сообщения достигли Сиона, поэтому было невозможно сказать, насколько хорошо справились ракураи. Однако Клинтан ожидал высокой степени эффективности, и размышления об этом, казалось, ослабили, по крайней мере, наихудшую остроту его ярости по поводу Иитрии. Конечно, если бы оказалось, что операция «Ракураи» провалилась, а не увенчалась успехом, его ярость просто вернулась бы с удвоенной силой, но, как сказано в Писании, на сегодняшний день достаточно зла.

— Хорошо, — повторил великий инквизитор через мгновение. — Я приму это — пока. Но мне нужен каждый член их семей, который не сбежал вместе с ними. Я хочу, чтобы они были здесь, в Сионе, Уиллим. Все они, вы меня понимаете?

— Конечно, ваша светлость. — Рейно слегка поклонился через стол для совещаний. — На самом деле, я уже предвосхитил ваши желания. Я выделил команду наших самых надежных инквизиторов для наблюдения за процессом взятия их под стражу.

— Хорошо, — проворчал Клинтан, затем протянул руку и оттащил потрепанную папку от Рейно.

Он открыл ее, и архиепископ незаметно затаил дыхание. На этот раз, однако, великий инквизитор не взорвался. Его губы сжались, а брови опустились, когда он перелистывал страницы, но все же он снова взял себя в руки, и его глаза пробежали по предложениям различных отчетов.

Клинтан был очень быстрым читателем. Несмотря на это, ему потребовалось больше двадцати минут, чтобы разобраться с папкой, в течение которых Рейно сидел спокойно, с выражением ровного, внимательного терпения. Наконец великий инквизитор закончил, снова захлопнул папку и отодвинул ее от себя.

— Что ж, это прекрасная куча драконьего дерьма, — заметил он чем-то очень похожим на спокойный голос. — Джарас явно пытался прикрыть свою задницу, но я заметил, что его отчет датирован до решения Холмана просто передать весь гребаный город. Это, вероятно, означает, что где-то в нем есть хотя бы след точности.

— Таким было мое собственное впечатление, ваша светлость.

— Ну, если так, то нам, очевидно, нужно активнее продвигать нашу собственную разработку этих «оболочек». Напомните мне надрать Аллейну задницу и узнать, как у него дела.

— Конечно, ваша светлость.

Клинтан сидел молча еще две или три минуты, поджав губы и уставившись на что-то, что мог видеть только он. Затем он снова пошевелился в кресле и снова сосредоточил свое внимание на Рейно.

— Вы знаете, одна из вещей, которая приходит мне в голову, заключается в том, что они отправились за Иитрией, а не за разрушением Деснаира. Я знаю, что у Джараса там базировался гораздо больший флот, так что, полагаю, для них имело смысл отправиться за ним, но Деснаир всего лишь… что? — на пятьсот миль дальше от Таро, чем Иитрия, и это столица деснаирцев. И давайте будем честными, Уиллим, укрепления Деснаира ничуть не прочнее, чем у Иитрии. Так что, несомненно, у них должен был быть, по крайней мере, соблазн сначала отправиться за столицей. Подумайте, какой это был бы удар кулаком в глаз!

— Я действительно не рассматривал этот аспект, ваша светлость.

Рейно подумал о том, чтобы добавить, что одна из причин, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что Иитрия составляла более трех четвертей от общего объема судостроительных мощностей Деснаира. И, во-вторых, залив Джарас — или, по крайней мере, был — гораздо важнее залива Деснаир с любой коммерческой точки зрения. С переходом залива под контроль Чариса внутренняя экономика Деснаирской империи получила значительный удар, который должен был иметь серьезные последствия в не столь отдаленном будущем. Психологическое воздействие нападения на Деснаир-Сити, возможно, было бы глубже, но с точки зрения военной и экономической перспективы не было никакого сравнения между ним и значением атаки, которую фактически совершили чарисийцы.

И дезертирство двух самых выдающихся дворян империи — один из которых только что был министром военно-морского флота, а другой — командующим военно-морским флотом — вероятно, является вполне адекватной «психологической» заменой нападению на столицу, — кисло размышлял он.

— Ну, для меня очевидно, — Клинтан подчеркнул местоимение, — что сначала они отправились за Иитрией, потому что она ближе к Силкии и Сиддармарку.

Рейно ухитрился не моргнуть. В течение последних лет было мучительно очевидно, что чарисийцы не собирались привлекать внимание Церкви более решительно, чем это было возможно, к уклонению Силкии и Сиддармарка от эмбарго великого инквизитора. Очевидно, они не хотели делать ничего, что могло бы поставить под угрозу эту весьма прибыльную торговлю. На самом деле, насколько он мог видеть, они, вероятно, решили напасть на Иитрию из-за ее военной важности, несмотря на ее близость к Силкии, а не из-за нее.

— Как вы думаете, чего они пытаются достичь, ваша светлость? — осторожно спросил он.

— О, это очевидно, Уиллим! — нетерпеливо возразил Клинтан. — С того момента, как Харпар в прошлом году попал прямо в катастрофу, еретики увидели возможность полностью нейтрализовать военно-морскую мощь Матери-Церкви в восточных водах. Вероятно, они планируют в ближайшее время обойти Деснаир, а затем, в конце концов, они обойдут кончик Ховарда и продемонстрируют, насколько труслив Тирск, когда на него действительно оказывается давление. — Его челюсть сжалась. — Нам придется серьезно подумать о том, чтобы назначить кого-нибудь из флота Божьего командующим всеми нашими военно-морскими силами, поскольку очевидно, что наши светские командующие не справляются с этой задачей. Конечно, Харпар тоже не совсем покрыл себя славой, не так ли?

Рейно молча кивнул, предусмотрительно закрыв рот, и Клинтан зарычал, как разъяренный кабан. Затем он встряхнулся.

— Но вернемся к моей точке зрения. Очевидно, что теперь, когда они убрали всю нашу военно-морскую мощь из восточных вод, от моря Джастис до моря Айсвинд, они воспользуются этим, чтобы установить еще более тесные экономические связи с Сиддармарком. Черт возьми, сейчас не осталось даже гребаной гребной лодки, чтобы посмотреть, что они на самом деле отправляют в гавани этого ублюдка Стонара и из них, не так ли? После этого у них не будет никаких препятствий военно-морскому присутствию на восточном направлении! Вы думаете, что кто-то вроде Стонара — или, если уж на то пошло, Кайлеба — не воспользуется этим преимуществом? Они только что полностью сняли эмбарго со своего пути, и поверьте мне, этот сукин сын Стонар просто ждет, пока «реформистское» движение в республике станет достаточно сильным, прежде чем он откроет дверь и пригласит военное присутствие чарисийцев. Особенно ему нужны эти их новые винтовки и полевые орудия — подумайте, что могла бы сделать армия Сиддармарка с тем, что было бы добавлено в ее арсенал! Ты думаешь, он просто не лежит без сна по ночам, пуская слюни от такой возможности?

— Конечно, он знает, и чарисийцы тоже это знают. Вот почему они напали на Иитрию. Потому что это ближе к Сиддармарку — и, конечно, к Силкии, — и это окажет большее влияние на Сиддармарк. Им было все равно, каков эффект в Деснаире! Они хотят показать республике, что они могут идти куда угодно, черт возьми, и делать все, что, черт возьми, они захотят, чтобы побудить «реформистов» открыто выступить против Матери-Церкви и заверить Стонара, что они могут оказать ему военную помощь, когда он воспользуется возможностью, наконец, вонзить свой кинжал в спину Матери-Церкви.

Рейно начал отвечать, затем остановился и задумался. Он совсем не был уверен, что разделяет логический процесс, который привел великого инквизитора к его заключению, и он был еще менее уверен в том, что возможность прямого военного союза с Сиддармарком сыграла какую-либо роль в решении чарисийцев напасть на Иитрию. Насколько он мог видеть, это был просто пример того, как они выводили из строя наиболее ценную — и наиболее угрожающую — военную цель, по которой они могли нанести удар.

Однако ничто из этого не означало, что их триумф не будет иметь именно того эффекта, который только что описал Клинтан. Возможно, не мгновенно, но со временем. И хотя Рейно всегда был менее чем убежден в том, что Грейгор Стонар просто выжидал, пока не настанет момент выступить против пограничных штатов и земель Храма, это было тогда, когда весь мир еще не был в состоянии войны. Мало того, это было еще до того, как инквизиция начала готовить «Меч Шулера» против республики. Если только лорд-протектор не был намного, намного глупее, чем Рейно мог заставить себя поверить, Стонар должен был хотя бы частично узнать о «Мече». Маловероятно, что он понял все, что имели в виду Клинтан и Рейно, и даже если бы понял, было еще менее вероятно, что он сможет выжить. Но он почти наверняка улавливал по крайней мере некоторые предупреждающие знаки, и если бы он решил, что произошедшее в Иитрии укрепило его позиции — и особенно если бы это воодушевило реформистов Сиддармарка — он, вероятно, начал бы осторожно изучать варианты с Чарисом.

— Теперь я понимаю, о чем вы думаете, ваша светлость, — сказал он. — Конечно, маловероятно, что Стонар сможет воспользоваться возможностью до того, как «Меч» нанесет удар.

— Я знаю, что таков план, — сказал Клинтан. — И, надеюсь, «Ракураи» тоже собьет ублюдков-чарисийцев с ног, по крайней мере, на некоторое время. Но они удивили нас этим, Уиллим. Давайте не будем притворяться, что они этого не сделали. И все, что мы слышим, говорит о том, что «реформисты» неуклонно набирают силу в Сиддармарке. По крайней мере, некоторые из этих ублюдков, скорее всего, открыто выступят в поддержку Стонара, когда монета наконец упадет. Если уж на то пошло, они набирают обороты и в других местах.

Он сердито посмотрел на Рейно через стол, и архиепископ кивнул. Несмотря на то, что сообщала Церковь, правда, которая имела неприятную тенденцию просачиваться через производителей этих проклятых антицерковных листовок, до которых все еще не могла добраться инквизиция, заключалась в том, что Церковь Чариса не находилась в положении «героически и вызывающе сопротивлявшейся» на «завоеванных территориях».

Этого следовало ожидать в самом Старом Чарисе и, вероятно, в какой-то степени также в Эмерэлде, хотя бы из-за близости княжества к первоначальному источнику заражения. Однако правда заключалась в том, что Чисхолм, который определенно не был по соседству со Старым Чарисом, с ужасающим спокойствием отреагировал на решение своей королевы-отступницы выйти замуж за фактически еретического короля Чариса. Что еще хуже, в некотором смысле Зебедия сделала то же самое. На самом деле, судя по всем сообщениям, Зебедия активно поддерживала чарисийскую империю, и если это означало также принятие Церкви Чариса, то ее подданные, похоже, тоже были готовы это сделать. Без сомнения, это было в значительной степени неизбежной реакцией на то, как там искренне ненавидели Томиса Симминса, но это не помешало этому случиться. И, что хуже всего…

— Вы думаете о Корисанде, ваша светлость?

— Я думаю о том, куда бы ни отправились проклятые чарисийцы, — кисло сказал Клинтан, — но, да, Корисанда была другой серьезной язвой, которую я имел в виду. Я знаю, что наши отчеты из Манчира всегда устаревают к тому времени, когда они попадают сюда, и я знаю, что вы пытались придать лучшее лицо тем, которые мы получаем, — он бросил на Рейно умеренно холодный взгляд, — но проклятые «реформисты» явно набирают силу в Корисанде. А шоу с собакой и ящерицей, которое устроила эта сучка Шарлиан, когда была там, только ускоряет этот процесс. Проклятые корисандийцы переходят на сторону Чариса точно так же, как чисхолмцы и зебедийцы, и ты это знаешь, Уиллим.

К сожалению, Рейно действительно знал это. И если уж на то пошло, он пытался «выставить себя с лучшей стороны» в своих отчетах из Корисанды. Однако было бы неплохо, если бы в любом из них были какие-нибудь действительно хорошие новости.

Ему казалось очевидным (хотя даже сейчас он не собирался указывать на это Клинтану), что в Корисанде всегда было гораздо больше реформистских настроений, чем осознавал кто-либо в Сионе. Это чувство не распространялось — по крайней мере, поначалу — на фактическое принятие раскола и ереси, но все же оно было. И оно стало только сильнее после того, как Клинтан разгромил реформистский круг в самом Сионе. Рейно понимал, почему великий инквизитор сделал это, но не было смысла притворяться, что Корисанда, изолированная от наглядного урока всей соленой водой между ней и материком, не отреагировала с отвращением и гневом. Это помогло подтолкнуть больше корисандийцев в объятия Церкви Чариса, и осторожный подход, с которым Кайлеб и Шарлиан справились со своими обязанностями, в сочетании с проявлением милосердия Шарлиан, помиловавшей стольких, кто был осужден за государственную измену, резко подорвал чисто светский гнев, вызванный убийством Гектора. Особенно когда она сразу же проявила милосердие после того, как ее чуть не убили на ее троне! Если уж на то пошло, первоначальное возмущение, вызванное убийством Гектора, начало угасать еще до того, как лидеры северного заговора были арестованы, а тем более осуждены.

Так что, да, «проклятые корисандийцы» направлялись к Чарису.

— Еще одна вещь, с которой нам здесь приходится сталкиваться, Уиллим, — решительно продолжил Клинтан, — то, что нам надирают задницу каждый раз, когда мы сталкиваемся с чарисийцами в море. Не думаю, что кто-то, склонный считать ересь, тоже упускает этот момент. Будем надеяться, что ракураи к настоящему времени продемонстрируют, что мы не бессильны, когда дело доходит до нанесения ответного удара, но сейчас военный импульс явно на стороне еретиков, и это также дает им импульс в том, что касается морального духа. Нам нужно вернуть этот импульс, вернуть себе психологическое превосходство, как это было у нас после того, как мы разгромили заговор Уилсинов. Наконец-то пришло время наказать тех ублюдков, которых захватил Тирск, и это было только началом. «Ракураи» тоже станет еще одним шагом на том же пути, и «Меч» станет огромным шагом в правильном направлении. Но я хочу поразить их в как можно большем количестве мест. Я думаю, пришло время разжечь огонь в Корисанде.

— Князь Дайвин? — спросил Рейно, наклонив голову, обдумывая варианты и возможности.

— Именно. И я хочу, чтобы это совпадало с «Мечом». Я хочу, чтобы этим ублюдкам в Теллесберге нанесли как можно больше хороших, тяжелых ударов по яйцам с как можно большего количества направлений, с которыми мы сможем справиться, в кратчайшие возможные сроки.

— Если вы действительно хотите координировать две операции, ваша светлость, нам придется повозиться со временем.

— Что ты имеешь в виду «повозиться»?

— Простите меня, ваша светлость. Это было неправильное слово. Я должен был сказать, что нам придется тщательно продумать время. Если мы придерживаемся нашего текущего планирования и отправим команду убийц «чарисийцев», потребуется, по крайней мере, несколько пятидневок — возможно, целый месяц — чтобы они заняли позиции в Делфераке, поэтому возникает вопрос, насколько близко мы хотим, чтобы убийство совпало с «Мечом». Хотим ли мы отложить события в Сиддармарке, чтобы согласовать их с убийством, или мы хотим двигаться как можно быстрее в Сиддармарке и согласиться на приблизительную координацию между «Мечом» и убийством?

— Я хочу, чтобы они произошли одновременно, как только возможно, — сказал Клинтан после минутного раздумья. — Я хочу, чтобы Кайлеб и Шарлиан знали, что мы рассчитали их таким образом. — Он неприятно улыбнулся. — В конце концов, они будут знать, что не убивали Дайвина, что бы ни случилось. Так что давайте просто подчеркнем это утверждение для них и посмотрим, как им это понравится!

— Конечно, ваша светлость. — Рейно снова поклонился через стол. — Я немедленно займусь этим.

— У меня срочная тревога, лейтенант-коммандер Албан.

Голова Мерлина Этроуза резко поднялась, когда голос Филина спокойно заговорил по его встроенному комму. Он стоял у окна своей дворцовой спальни, глядя в постепенно сгущающиеся сумерки, и выражение его лица было мрачным. Теллесберг — даже Теллесберг, город, который никогда не спал, который никогда не был тихим, — казался тихим и мрачным. Фонари и лампы уже начинали освещать надвигающуюся ночь, и его улучшенное зрение позволяло видеть грузчиков и корабли, все еще загружающие и разгружающие грузы вдоль набережной. Но темп жизни в городе явно снизился, и люди занимались своими делами тише, чем обычно, с некоторой долей страха, которая огорчала его сердце.

Нападение на Грей-Виверн-авеню было не единственным, которое пережил Теллесберг, хотя оно оказалось самым разрушительным из всех.

Еще один фургон, груженный взрывчаткой, был перехвачен, когда он подъехал к воротам верфи Теллесберга. После Грей-Виверн-авеню бдительный часовой морской пехоты взял на себя обязанность досматривать все поступающие фургоны, если только водитель не был известен ему лично. Его инициатива вызвала огромное раздражение властей верфи, поскольку привела к путанице и задержкам во всегда оживленном движении грузов и поставок на верфи. На самом деле командир его роты послал сержанта с приказом прекратить и воздержаться. К счастью, сержант еще не прибыл, когда дотошный часовой остановил сочлененный грузовой фургон, почти такой же большой, как тот, что использовался на Грей-Виверн-авеню. К сожалению, этот водитель фургона расположил один из детонаторов на основе кремневого пистолета так, чтобы он мог дотянуться до него со своего высокого сиденья в кабине.

В результате взрыва погибло еще пятьдесят шесть человек, включая часового, и более сотни получили ранения, но было бы гораздо хуже, если бы водителю удалось добраться до места назначения.

Еще два подобных взрыва прогремели в Теллесберге в течение следующих двенадцати часов. К счастью, они были слабее, но, на вкус Мерлина, создали нечто слишком похожее на панику. Они также привели к объявлению военного положения и указу о замораживании всего движения фургонов до тех пор, пока власти не смогут создать какую-то систему безопасности.

Тактика нападающих была тщательно выверена, чтобы нанести удар по Теллесбергу там, где он был наиболее уязвим, — мрачно подумал Мерлин. — Мало того, что они нацелились на лидеров правительства Империи — то, что случилось с Грей-Харбором, Вайнэром и Нарманом, было достаточным доказательством этого, — но торговля Теллесберга была самой кровью его жизни. Герб города, украшенный галеоном и грузовым фургоном, был более чем точен в этом отношении, и скрежещущий, грохочущий рев этих тяжелых фургонов был одновременно проклятием покоя Теллесберга и источником извращенной гордости.

Теперь эти фургоны стали источником страха, а не гражданской гордости, ибо кто знает, какой из них может оказаться еще одной бомбой, летящей к месту назначения?

Кайлеб и Шарлиан не видели иного выхода, кроме как ввести беспрецедентный контроль за перемещением грузов по городу. Никакая система не может быть совершенной, но они быстро начали выдавать разрешения и лицензии, которые должны были постоянно находиться при себе и демонстрироваться по требованию. Более того, каждый груз теперь должен быть задокументирован подробным коносаментом, который будет проверен до того, как он будет допущен в район набережной или к любому собору, церкви или общественному зданию.

К счастью, большая часть столичных грузов транспортировалась профессиональными фирмами по перевозке грузов, с обязательным прохождением таможенного контроля и проверки дважды в год. Учитывая существование этих записей, они смогли двигаться гораздо быстрее, чем, вероятно, ожидал бы кто-то вроде Клинтана, и в течение двух дней после первоначальной атаки было разрешено возобновить, по крайней мере, ограниченное движение фургонов. Другое дело — более мелкие независимые компании, которых не было в отчетах, и некоторые из них испытывали серьезные экономические трудности, пытаясь получить документацию и лицензирование, которые никогда раньше не требовались. Барон Айронхилл, осознавая как трудности для них, так и последствия для экономического сектора города в целом, уже выделил средства, чтобы помочь возместить некоторые убытки этих независимых перевозчиков.

Однако даже при самых благоприятных обстоятельствах все новые проверки, правила и лицензии начали оказывать значительное влияние на экономику Теллесберга. Расходы на размещение городской стражи и морских пехотинцев для проведения инспекции также должны были стать нетривиальной статьей бюджета. Но еще хуже было всепроникающее предчувствие, страх, что неизбежны следующие нападения. Теллесбергцы отказались устрашаться, и их гнев по поводу беспорядочной бойни мужчин, женщин и детей намного затмил их страх, но этот страх был там, и Мерлин, к сожалению, был уверен, что он не исчезнет в ближайшее время.

— Какого рода приоритетное оповещение? — коротко спросил он Филина.

— Только что в одну из основных зон наблюдения въехал фургон, — ответил ИИ тем же спокойным тоном. — В соответствии с вашими постоянными инструкциями, я установил датчик слежения в кузове фургона. Он подтверждает высокую концентрацию пороха.

Тайлар Андерс подавил в высшей степени неуместное желание выругаться, когда повернул фургон на Куин-Фрейла-авеню, и одно колесо резко ударилось о гранитный бордюр между проезжей частью и тротуаром.

Он был выбран для своей миссии из-за его совершенно подлинных религиозного рвения и чарисийского акцента. К сожалению, по профессии он был жестянщиком, а не извозчиком, и у него было меньше времени, чтобы выучиться азам управления тяжелым грузовым фургоном, чем ему хотелось бы. Движение в Теллесберге также было намного, намного интенсивнее, чем он когда-либо ожидал, что только ухудшало ситуацию, но, по крайней мере, в контроле движения, введенном еретиками, были некоторые преимущества. Планировщики операции «Ракураи» не рассчитывали на то, что они смогут сделать это так быстро, как они это сделали, и Тайлар знал, что у него, к сожалению, не было ни разрешения, ни лицензии. Если бы его остановили, он никак не смог бы притвориться кем-то другим, кроме себя. С другой стороны, движения было гораздо меньше, чем раньше, так что даже если у него не было прав, у него также было меньше других фургонов, с которыми приходилось состязаться, и — надеюсь — его собственное плохое вождение было бы меньшей проблемой.

По крайней мере, это было так далеко, и ему не нужно было ехать дальше.

Он посмотрел вдоль улицы перед собой. Немало голов повернулось, глаза настороженно следили за ним, когда он прогрохотал мимо, и он внутренне ликовал от этого доказательства того, что еретики пострадали. Теперь они боялись, и хорошо, что они должны были бояться! Его озадачило, что они должны прожить свою жизнь, проявляя так мало заботы о вечном наказании, которое их действия накапливали в аду Шан-вэй, и в то же время так сильно реагировать — точно так, как предсказывали архиепископ Уиллим и викарий Жаспар — на угрозу их простым смертным, бренным телам. Он не понимал — не мог понять — такого рода мышление, но ему и не нужно было понимать, чтобы распознать эффект, и он мрачно улыбнулся доказательству того, чего уже достигли он и его товарищи.

В заведениях вокруг него начали зажигаться огни. Большинство из них были магазинами или закусочными, и он видел пары и семьи, собиравшиеся за столиками кафе под открытым небом в комфорте прохладного, свежего вечера. Движение вокруг него было в основном пешеходным, с небольшим количеством частных карет и редким трамваем, запряженным драконами. Однако в этом районе было очень мало грузовых поездок, что еще больше выделяло фургон Тайлара. Это также было причиной того, что его фургон был намного меньше, чем другие, потому что здесь не было ничего, что могло бы оправдать присутствие одного из огромных сочлененных транспортных средств. Тот факт, что ему приходилось управлять всего лишь парой тягловых лошадей вместо одного дракона, был дополнительным плюсом, но в основном это было потому, что ему нужно было казаться как можно более безобидным, пока не наступит подходящий момент. Он был просто еще одним водителем, очевидно, приехавшим сюда, чтобы доставить свежие овощи для ресторанов, и он заставил себя улыбнуться и ободряюще помахать пешеходам, которые останавливались, когда видели, как он проезжает.

Впереди, слева, он увидел будку часового и имперских морских пехотинцев Чариса, стоящих на страже у открытых кованых железных ворот его цели. Он не смог бы подобраться так близко, как ему хотелось бы, но это было учтено в его плане. Его повозка была загружена не только порохом, она была набита кусками железного лома, старыми гвоздями, булыжниками и всем остальным, что он мог найти, чтобы использовать в качестве снарядов. Если он подрывал заряд, это превращало транспортное средство в огромный дробовик, метавший свою импровизированную картечь на сотни ярдов — неточно, но со смертоносной силой.

Он чувствовал, как напряжение все сильнее сжимает его сердце по мере приближения этого момента. Быть выбранным для этой конкретной атаки было огромной честью. Его шансы успешно убить свою основную цель, вероятно, были меньше, учитывая, как далеко он будет от здания, когда взорвет свое оружие, но всегда была надежда. И, согласно их лучшей информации, офис вероотступника-предателя выходил на улицу, и обычно он работал гораздо позже, чем сегодня. Так что, по крайней мере, был шанс, и даже если он упустит Уилсина, он заполучит множество помощников этого ублюдка. Он собирался нанести сокрушительный удар по центру всех этих проклятых извращений Запретов, и… мысли Тайлара внезапно прервались, когда из ниоткуда материализовался человек. В одно мгновение его там не было, в следующее он потянулся вверх, ухватился за поручень водительского сиденья и оказался рядом с Тайларом с невозможной, плавной скоростью.

Тайлар мгновенно и автоматически отпрянул вместо того, чтобы немедленно взяться за рукоятку приготовленного и взведенного пистолета, спрятанного на сиденье рядом с ним, но не успел он даже начать приходить в себя, как рука, двигающаяся с размытой скоростью, схватила его за левое запястье. Он закричал, когда та же самая рука без усилий потянула его кисть вверх, пока тыльная сторона запястья не прижалась к лопаткам, затем другая демонически сильная рука схватила его за затылок, и Тайлар снова закричал, когда его похититель выпрямился на сиденье фургона, таща его за собой.

Даже несмотря на боль в руке и плече от железных тисков, сомкнутых на задней части шеи, глаза Тайлара выпучились от недоверия, когда он понял, что человек, который прыгнул к нему в фургон, на самом деле держал его на вытянутой руке с пальцами ног на дюйм в воздухе. Затем, даже не застонав от усилия, монстр, который напал на него, легко спрыгнул с высокого сиденья.

На этот раз крик Тайлара был пронзительным. Что-то громко и мучительно хрустнуло в его плечевом суставе, посылая молнии, взрывающиеся по всему его телу, когда они ударились о землю, и его рука резко дернулась еще выше. А потом рука на его шее повалила его вниз. Он обнаружил, что лежит плашмя на брусчатке, его бесполезная левая рука упала рядом с ним в свежем приступе агонии, как будто она принадлежала кому-то другому, и в его позвоночник больно врезалось колено, в то время как его правая рука была схвачена и вывернута за спину так же небрежно, как и другая.

Голоса начали кричать в тревоге, и он услышал топот сапог, когда по крайней мере один из часовых морской пехоты подбежал к ним, выкрикивая вызов, но ему каким-то образом удалось повернуть голову. Он поднял глаза, и все его тело дернулось от недоверия и ужаса, когда он увидел сапфировые глаза, сверкающие в свете фар его собственного фургона, и узнал ливрею императорской стражи.

— Я думаю, нам с тобой есть о чем поговорить, — холодно сказал ему капитан Мерлин Этроуз.