Я широким шагом шел по коридорам огромного дворца из серого камня. Мимо меня, то и дело проносились молодые люди в разноцветных мантиях с всевозможными свитками, книгами, фолиантами, бутылями, различными экзотическими зверями (каких-то несли на руках, других в клетках, а третьих и вовсе волокли на цепях). Рядом со мной шел величественный старец, олицетворявший собой, казалось, истинного волшебника — с длинной седой бородой, в темной мантии, с остроконечной шляпой, к тому же, у него даже была волшебная палочка.
— Могу сказать вам, Ваше Сиятельство, что для нас это большая честь принимать вас в нашей Академии Чаровников! У вас ведь в Таринии нет таких?
— Нет, Магистр.
Старичок расплылся в довольной улыбке, однако она тут же сменилась напускной грустью.
— Мне право очень жаль, то мы не смогли ни чем помочь вам с вашим зеркалом, но я слышал, у вас освободилась должность верховного волхва, думаю, вы могли бы взять кого-нибудь из наших студентов. Можете быть уверены, здесь они обучаются магии с детства, и поэтому многие из них являются талантливыми волшебниками.
— Благодарю вас за предложение! Я непременно его обдумаю! — за этот день это уже третье предложение услуг Касхарских магов. Похоже, надо поскорее собираться и возвращаться обратно в Таринию. Все равно здесь мне помочь разгадать секрет зеркала Авенира, так и не смогли, а тратить понапрасну время, мне было некогда.
Внезапно со двора послышался шум и гам. Остановившись у ближайшего окна, я посмотрел вниз. Во внутреннем дворе Академии, похоже, завязалась драка. Заметив мой интерес, Магистр поспешно потянул меня за рукав.
— Не обращайте внимания, это ребята развлекаются. Ни чего серьезного, идемте!
— И вы считаете это нормальным, — я резко развернулся к побледневшему старичку, — или у вас в Академии учат насилию!
— Нет, что вы! Просто…
Слушать очередной бред мне не хотелось и я, быстрым шагом добравшись до лестницы, поспешно принялся спускаться. Пролет за пролетом, и все возрастающий гул с улицы. А вот и внутренний двор и одетые в утепленные мантии ученики, среди заснеженной площади. Единственный парень в тонкой малиновой мантии стоял в центре и недовольно надув губы смотрел на пятерых бугаев окруживших его по кругу.
— И что застыли?! Струхнули! — похоже, он сам нарывается на драку, а значит, все же это не требует моего вмешательства.
— Думаешь, если ты из другой страны к тебе будут относиться лояльней, а Стеф! Не зазнавайся, недоумок!
Прислонившись к стене, я принялся наблюдать за разворачивавшимся действом.
Тот, кого пятерка называла Стеф, сморщил нос и чихнул. Ну, это не удивительно с бритой головой в столь холодную погоду, чихание является меньшей из бед. Однако остальных это сильно позабавило, и все громко засмеялись. Между тем, на улице становилось все больше и больше народу, при этом все единодушно поддерживали пятерку, а не Стефа. Поэтому ни чего удивительного в том, что "главный герой" рассердился, не было, однако остальных это наоборот раззадорило больше, и они принялись бросать в него всевозможные заклинания. Не смотря на свой неказистый и, на мой взгляд, глуповатый вид, Стеф оказался не промах и сумел отразить практически все насланные на него чары. Но судя по всему, сегодня определенно был не его день, потому как к пятерки присоединилось ещё больше людей и Стефу определенно стало приходиться туговато. Но чем больше заклинаний он отражал, тем злее становились остальные, и тем больше заклинаний сыпалось на него со всех сторон. К своему удивлению я понял, что я искренне болею за этого худощавого нескладного паренька с таким странным именем. И все же, когда атакующих стало слишком много, Стеф в мгновение ока оказался опутанным с ног до головы веревками, после чего на него сверху вылилось с бочку воды, и сразу после этого вся его одежда покрылась инеем, а сам парень посинел от холода. Теперь я действительно начал его уважать, не смотря на все произошедшее, он не проронил ни звука. Пятерка, начавшая драку, с довольным видом приблизилась к замерзшему Стефу, и самый высокий и коренастый из них расплылся в щербатой улыбке.
— Вот видишь, Стеф, тебе здесь не рады даже спустя столько лет! А ты знаешь, что бывает с тем, кому мы не бываем рады?
Толпа, точно озверев от его слов, тут же принялась сканировать "Бей! Бей! Бей!". Улыбка на лице здоровяка стала ещё шире и он, замахнувшись, прицелился в голову связанного Стефа…
То, что удар не достиг цели, мгновенно отразилось в недовольно перекошенном лице.
— Ты кто такой, мужик!!!
Парень, резко дернув свою руку назад, сумел-таки избавиться от моей хватки, хотя держаться с ним за руки мне и самому не доставало не малейшего удовольствия. Однако, даже с таким как он, мне положено быть предельно вежливым и отвечать на глупые вопросы, пусть и заданны они были в столь грубой форме.
— Я, всего лишь человек, который настроен против насилия. Но полагаю, вам подобное понятие осмыслить не дано, потому как я уверен, что вы даже примерно не представляете, что это такое.
Парень злобно заскрипел зубами и, оскалившись, переглянулся со своими дружками, а уже в следующий момент вся пятерка и ещё пара энтузиастов из толпы решили испытать свои магически способности на моей скромной персоне. Наверное, это был самым безрассудный и необдуманный поступок, сделанный ими, потому как в следующий момент после их колдовства, все присутствующие на площади люди были отброшены в разные стороны на достаточно далекое расстояние, чтобы после этого полета у них больше не было желания творить любое волшебство с целью навредить мне. Я же со вздохом принялся убирать в ножны свой меч, заговоренный еще при жизни Авениром от любого воздействия магии (его после битвы с Дмитрием мне вернул Леверон Невергель, когда его народ, вернувшись в Черные Пустоши, решил возродить их лес, и они обыскали все оставшиеся пещеры этих проклятых земель). Не прошло и минуты как на улице так же появилось несколько преподавателей, а старец магистр в кой-то веки сумел доковылять по лестнице до двора и теперь с ужасом созерцал сотворившийся вокруг хаос. Щербатый парень, заметив подоспевших преподавателей, поднявшись, тут же состроил жалобную мину.
— Магистр, этот человек напал на нас!
Дрожащий перст "страдальца" направил свое возмездие на мою бренную голову, вызвав у меня желание еще, раз чем-нибудь огреть этого парня, но на этот раз так, чтобы подняться он смог, разве что дня через три.
Между тем Магистр подковылял к жертве моего деяние и что было его старческих сил, дал ему хорошую затрещину (по тому как парень, охая, схватился за голову, я понял, что удар этот явно был подкреплен не слабой магической силой).
— За что?! — теперь парень обиженно смотрел ещё и на главу Академии. Между тем старец, яростно сверкая глазами, проорал ему прямо в лицо.
— Идиот!!! Как ты посмел поднять руку на Короля Таринии!!! — парень во все глаза вытаращился на меня, впрочем, таращился так не он один, а все кто хоть немного смогли подняться с земли. Магистр же все ещё продолжал выплескивать свой праведный гнев — И к тому же у тебя ещё хватило смелости обвинять Его Сиятельство в нападении!!! Недоумок!!! В карцер на неделю!!! А после можешь собирать свои вещи и проваливать на все четыре стороны, и чтобы глаза мои тебя больше ни когда не видели!!! Сразу после наказания ты будешь отчислен и лишен магии!!!
Такого поворота событий парень явно не ожидал, а Магистр, обернувшись к уж успевшим поднявшимся студентам и тем, кто все её лежал, продолжал кричать.
— Тех же, кто так же участвовал в нападении, ждет не меньшее наказание, готовьтесь!!! И не думайте, что участников я не смогу узнать!!!
После этого старик повернулся ко мне и принялся, непрерывно кланяясь, извиняться.
— Прошу прощения, Ваше Сиятельство! Если я могу хоть что-то сделать для вас, чтобы можно было загладить нашу вину, то вы можете просить о чем угодно! Я лично сделаю все, что в моих силах!!!
Похоже, Магистр подозревает меня в том, то из-за случившегося я вполне могу прекратить любы отношения с Касхаром, но совершить подобную глупость из-за другой глупости, это полное безрассудство!
— Не волнуйтесь, не стоит беспокоиться из-за подобной ерунды — то, что при моих словах Магистр перестал кланяться, уже хорошее начало для более спокойного разговора, — конечно, жаль, что я не смог ни чего найти о интересующем меня зеркале, — взгляд Магистра наполнился отчаянием, — но думаю все же есть то, что вы можете сделать для меня.
— Да! Все что угодно!
— Я хотел бы принять ваше предложение и взять одного и ваших учеников, хотя бы на некоторое время, на должность Верховного Таринийского Волхва.
— И кто это?
— Он… — обернувшись, я кивнул в сторону Стефа, с которого прямо сейчас двое преподавателей снимали наложенные заклинания.
В ответ Магистр лишь криво улыбнулся и согласно кивнул.
На следующий день, я и Стефан, так было полное имя парня, уехали из Касхара в Таринию…
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, стараясь разбудить. Просыпаться мне совершенно не хотелось, и я просто перевернулся на другой бок.
— Стефан! Будешь меня доставать, верну тебя в Касхар!
— Король! Я не Стефан! Ну, проснись же!!!
От этого голоса и того что меня принялись трясти с утроенным усердием, я окончательно проснувшись, резко открыл глаза и обернулся к сидевшей около меня девочке.