Наследие - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Александр Светлый (Глава 17 Наследие) #17

Глава 17 Наследие

Алессия — самое древнее и крупное поселение правящего нынче рода Высших эльфов. Когда-то весь континент от западного до восточного побережья, от снежных северных пиков до южных ледяных пустошей был одним, бескрайним Великим эльфийским лесом. Его обитатели не делились на "высших" и "лесных" и являлись единственными разумными хозяевами этих земель. Эльфы плодились, строили новые поселения, вели полноценную, счастливую жизнь, но те прекрасные, беззаботные времена давно канули в прошлое.

В час ужасных потрясений, когда раскололись горы и наружу полились огненные реки, небо закрыла непроглядная, дымная мгла, а на голову с утра до ночи падал смертоносный, выжигающий всё живое серный дождь, эльфы познали настоящий ужас и горечь бессилия перед Высшими силами.

В те незапамятные времена почти весь Великий эльфийский лес выгорел дотла. Гигантский пожар, начавшийся от стекающих по склонам гор огненных рек, превратил середину континента в безжизненную пустыню. Почти всё живое было сожжено, отравлено дымом пожара, серными ливнями или погребено под толстым слоем пепла. Осталось лишь два небольших оазиса, два островка едва теплящейся жизни. Один на западе, а второй на востоке.

Крохотная Алессия во времена рассвета и максимального могущества эльфийский племен, находившаяся далеко на отшибе, а оказавшись в центре восточного оазиса, с её бесценными, сохранившими свою чистоту даже во времена ядовитых дождей подземными родниками, стала единственным убежищем жалким остаткам некогда многочисленного народа. Она же стала столицей первого Королевства Эльфов, основанного старейшиной наименее пострадавшего рода вместо существовавшего ранее союза десяти племен. Из них в живых остались представители лишь двух, и даже этой горстке выживших пришлось бесконечно враждовать друг с другом за крайне ограниченные ресурсы и бесценный источник чистой, питьевой воды.

Это позорная страница в истории эльфов также давно перевернута, но после неё были и другие. Оказалось, далеко за северными горными пиками жил ещё один древний народ. Низкорослые, бородатые и дурно пахнущие, но крепкие, коренастые и изобретательные дворфы приплыли на полусотне кораблей с севера в поисках новых источников пропитания. Они разбили лагерь на восточном побережье, недалеко от опушки чудом сохранившегося оазиса эльфов и начали нещадно рубить деревья для своих нужд.

Эльфы очень внимательно присматривались к незваным гостям пытаясь понять их намерения и, наслушавшись пьяных песнопений коротышек, наблюдая быстро растущий вокруг лагеря частокол, поняли, что они не просто укрепляют свой временный лагерь, а прибыли всерьез и надолго.

Нежелательное соседство объединило два враждующих племени длинноухих. Временно забыв о старых дрязгах они выступили общим фронтом против чужаков и во время дерзкой, ночной вылазки, имея втрое меньшее число воинов, хитростью и силой магии стихии ветра сбросили противника в море. Некоторая часть коротышек бросила свои ценные пожитки, оружие, палатки и успела благополучно погрузиться на корабли и оплыть в открытое море, но большая часть, та, что решила сражаться и принялась облачаться в тяжелые доспехи, нашла свой конец на морском дне вместе с горящими в заливе кораблями.

Шестисотлетний правитель Королевства Эльфов Натаниэль услышал об этих событиях прошлого от своего уже покинувшего этот мир прапрапрадеда очень давно, ещё будучи незрелым юношей, а заняв трон после отца думал, что эта страница истории также давно перевернута, но массовое нашествие бронированных коротышек в центральные и восточные провинции Тарта заставило его усомниться в прошлых убеждениях.

А развязанная вскоре вторым сыном короля дворфов война с южными лесными эльфами дала повод подозревать, что прошлые обиды не забыты. Дворфы затаили злобу, тысячелетие точили оружие, а набравшись сил, вернулись, чтобы отомстить за убитых эльфами предков. Отказ вести переговоры, чтобы уладить приграничный конфликт и чудовищный пожар, последовавший за ним, указывали на то, что дворфов интересует не древесина или выгодные условия соседства. Они решили взяться за эльфов серьезно, не остановятся, пока не утолят свою кровожадную месть, чем заставили изнеженных обитателей Алессии вновь вздрогнуть от ужаса.

* * *

И вот этот день настал. Десять лет лишь изредка затихавших, упорных и беспощадных сражений за каждый клочок Великого эльфийского леса закончился полным, разгромным поражением длинноухих. Лесные эльфы понесли чудовищные потери. Многие тысячи убитыми, ранеными и пропавшими без вести в дыму и огне пожаров. Высшие эльфы потеряли лишь два десятка магов, но в бесконечных сражениях растратили все свои стратегические, тысячелетние запасы магических кристаллов. Также они показали, что недостойны править лесными собратьями. Нынешние жители Алессии не обладают даже десятой частью той мудрости, могущества и благородства, которыми обладали их почитаемые предки. Лесные эльфы разочаровались в покровителях и стали сдавать свои позиции, отказываясь умирать стоя насмерть, если сами господа отступали при первой же опасности.

Дворфы действовали очень хитро, умело использовали бонусы ландшафта, силы природы и непробиваемые никакими стрелами и магией доспехи. Даже после затянувшейся, десятилетней войны боевой дух ветеранов оставался на высоте. Каждому было обещано личное поместье с красавицей-супругой. Разрешалось жениться и на двоих-троих. Союзы с людьми и плененными эльфийками не порицались. В этом вопросе давалась полная свобода выбора, ведь даже сам второй принц, заняв местно наместника Восточного Тарта взял в жены её королеву.

Нужно отдать должное второму принцу дворфов. Назначенные им вести войну командиры не спешили, не допускали грубых ошибок, крупных, бессмысленных жертв, и если обстоятельства складывались неблагоприятно, без боязни прослыть трусами отступали, чтобы сохранить численность и боевой дух воинов.

Дворфы отступали, даже если их обоз с провиантом и бочонками хмельного напитка накануне крупного сражения уничтожали ночные диверсанты. По мнению командиров воины, рискующие своей жизнью, должны хорошо питаться и после каждой славной битвы иметь возможность вдоволь напиться хмельного, пенного напитка и согреться в объятьях любящих спутниц.

Лишь обновив запасы, восстановив силы воинов и отправив в тыл всех раненых, коротышки возвращались на передовую. Зато такие воины знали, что их жизнь высоко ценят, а за каждое достижение будет достойная награда, и сражались смело, с завидным упорством продолжали своё ползущее наступление на север, не давая эльфам долгой передышки.

Десять лет тяжелых сражений и Алессия больше не скрывалась в сердце древних лесов. Ежегодные сезонные пожары, которые раздувал стремительный, южный, летний ветер дворфы умело использовали, чтобы уничтожить эльфийский лес. Так им удалось оголить столицу, сделать её беззащитной перед двофскими осадными машинами.

Война показала, кто на самом деле достойный Высший эльф, а кто лишь блеклая тень своих предков. Королевскую семью в их замке остался защищать лишь небольшой отряд раненых и уставших, но не упавших духом магов. Во дворце перед неизбежной битвой находился сам король Натаниэль, его первая супруга Лания и рожденный от неё наследный принц Натанилань, двое младших сыновей от таинственным образом утонувших в пруду молодых наложниц и ещё совсем юная принцесса Шантия, дочь короля от его самой юной и любимой наложницы, к великому сожалению правителя, неожиданно умершей при родах.

Старейшины всех смежных веток правящего рода, клявшиеся в верности дяди и тёти Натаниэлья, при первом известии о приближении к Алессии армии дворфов сбежали на север, забрав с собой и всех своих потомков, включая многочисленных сыновей, племянников и внуков, обязанных служить в королевской гвардии, тем самым многократно ослабив гарнизон защитников крепости.

Впрочем, Натаниэль винил в случившемся себя. В начале все Высшие эльфы не желали принимать никакого участия в войне, надеясь, что лесные эльфы справятся своими силами, что они измотают и отпугнут неповоротливых и любящих выпить коротышек изнурительной тактикой партизанской войны, уничтожением обозов, убийством тягловых животных, порчей провианта и встречающихся на пути вражеской армии природных родников.

Отравление источников давало в первое время прекрасные результаты. Используемые в качестве слуг при армии люди и животные гибли сотнями, нахлебавшись отравленной воды, но самих дворфов большинство ядов не брало. Они питались в своих подземных пещерах со времен катаклизма такой отборной гадостью, что выработали стойкий иммунитет к большинству ядов животных, грибов и растений.

Даже брошенная в воду падаль вызывала у дворфов лишь непродолжительное расстройство пищеварения. Несколько кружек пенного напитка, сваренного по особому дворфскому рецепту из такой же малосъедобной гадости, и валявшийся без сил на койке бородач тут же шаткой походкой рвался в бой.

Лесные эльфы показали себя в бою куда достойнее своих благородных господ. Они сражались смело и самоотверженно, если некоторая их часть и отошла на север, то среди них в основном наблюдались малые дети, приглядывающие за ними немощные старики и уже неспособные сражаться из-за полученных травм калеки и тяжело раненые, которых чуть менее израненные родственники и друзья несли на спине или волокли за собой на плетенных носилках.

Полдень обещал быть жарким. Горький, едкий дым всё ещё струившийся из-под черного пепелища после бушевавшего несколько дней пожара окутал пустырь и небольшую каменную крепость посреди сгоревшей вместе с лесом столицы. Стоявший на южной стене над входными воротами замка правитель Алессии, прижимая к лицу смоченную в воде ткань сквозь раздражающий глаза сизый дым хорошо видел, как начавшие свой путь ещё ранним утром боевые машины, наконец заняли удобные позиции и начали пристрелку.

Натаниэль надеялся, что дворфы проглотят наживку, поверят в рассказы специально подосланного к ним шпиона, что стены его замка неприступны и взять их без огромной армии и множества осадных средств невозможно. Надеялся таким образом задержать их ещё на месяц-другой, которые ушли бы на изготовление дополнительных башен и таранов, но король и представить не мог, что сам был введен в заблуждение донесениями разведчиков, утверждавших, что движущаяся к столице армия малочисленна и имеет лишь небольшое количество боевых машин.

Похоже, дворфы опять схитрили и скрыли большую часть уже изготовленных осадных машин и штурмовых отрядов в дальнем лагере. Пока бушевал пожар, те подтянулись к авангарду и никаких задержек не возникло. Сейчас перед ним предстала настоящая армада, пугающая одним своим видом армия, снабженная сотнями боевых машин и десятком тысяч воинов. Конечно, дворфы и здесь схитрили, многие облаченные в доспехи защитники боевых машин скорее всего являлись людьми. Они не так сильны, как бородатые коротышки, и не пойдут на штурм, едва катапульты проломят стену, но даже так армия противника в разы превосходила всё, чем обладало Королевство Эльфов на пике своего могущества. Итог всей войны и тем более этой битвы, когда алессийская крепость оказалась пуста, был предрешен.

В эту секунду осознавший всю безвыходность положения правитель печалился лишь о своей юной дочери Шантии. Он, как и его супруга и старшие сыновья уже вдоволь пожили в этом мире, познали многие радости и печали, любовь, дружбу, величие и упадок. Даже младший сын вряд ли будет сожалеть о скорой гибели и цепляться за жизнь, если он предложит семье всем вместе прервать их жизненный путь, чтобы не познать годы унижения или пытки в плену врага. В жизни его родных уже многое свершилось и уйдут они после двух-трех сотен лет жизни без горьких сожалений, но принцесса Шантия…

Ей лишь недавно исполнилось пятнадцать, все детские годы пришлись на войну, она не знала беззаботной жизни, радости и хорошего обращения. К несчастью, с рождения она имела отличающийся от всех сверстниц, пепельный цвет волос. Её холодно приняла родня, считая пепельные волосы уродством. Так как её мать умерла при родах, окружить её настоящей любовью и заботой было некому. Отец должен быть строгим, а матери у Шантии никогда не было, поэтому она выросла замкнутой и молчаливой.

Лишь в пятнадцать он увидел, как она в первый раз улыбнулась. Радуя отца, после празднования пятнадцатилетия его дочь менялась прямо на глазах. Она быстро наладила общение с братьями, начала уважительно общаться с мачехой-королевой, которая всегда была к ней холодна и неприветлива.

Правда, поведение дочери даже слишком сильно поменялось, что вызвало некоторое беспокойство. Она полностью перестала заниматься рукоделием, потеряла интерес к свиткам вместо украшений и новых нарядов попросила у отца помощи в поиске дорогого ей человека. Она знала только его имя, знала, что он принц соседней страны и явится к ней прямо во дворец, и произойти это должно было в день её рождения, но что-то нарушилось и встреча не состоялась.

Натаниэль прекрасно знал, что нарушилось. Принц Виго Тартсткий, о котором с придыханием лепетала дочь, пропал без вести более четырнадцати лет назад. Скорее всего он был уже мертв. Король эльфов не особо интересовался судьбой Виго после того, как власть полностью перешла в руки его матери Сираны Тартской, но даже если бы принц не погиб и вдруг отыскался, он вряд ли прибыл бы в Алессию желанным гостем, так как дворфы так свободно чувствовали себя в Тарте не случайно.

Шпионы короля постоянно и очень внимательно следили за событиями во дворце Тарта. Многие из них легко проникали в столицу под видом рабов. Ведя двойную жизнь, они тайно собирали сведения для своего господина. Их работа намного облегчилась, когда Прах Второй был смертельно ранен своим братом, а юный Виго решил избавиться от опеки регента и собственноручно пригласил их в свою королевскую гвардию. Тогда целые отряды агентов следили за принцем и его матерью, докладывая о каждом их шаге.

Перед тем как исчезнуть Виго сильно испортил отношения с западными пиратами. Он не только отказался выплатить им дань, но без тени сомнения насадил их головы на пики у въезда в город. Такая жестокая выходка не могла остаться без возмездия. Клан "Акул" уже в следующем же году разграбил всю южную провинцию и даже захватил замок наместника, пленив его самого и всю его семью.

У клана "Акул" имелся сильный покровитель из клана западных магов Фу. Именно благодаря его помощи замок так быстро пал. Сирана много раз пыталась отбить южную провинцию, но все военные походы не принесли успеха. После позорного поражения пиратам, чтобы остановить их продвижение к столице и на дальше на север, Сиране пришлось отдать им южную провинцию и признать Герцогство Южная Фу.

В течении трех лет другие маги клана Фу захватили все западные страны и одну из западных провинций Тарта, объявив их колониями Великой Западной Империи Юй. По неизвестным причинам восточный Тарт всё ещё оставался в стороне от этих событий. В новых провинциях Империи Юй разыгралась борьба за власть среди самих западных магов, а часть из них подняли восстания, объявив себя Княжествами Тан, Чу и Линь.

В какой-то момент все сепаратисты вступили в борьбу с новыми посланниками Империи Юй с западного материка и пришли к необходимости объединится. Тогда-то и явились дворфы. Правитель Герцогства Южная Фу связался с королем дворфов и вступил с ним в союз, пообещав отдать все провинции Тарта в обмен на огромное количество кристаллов маны и устранение опасных длинноухих соседей.

Правитель Герцогства Фу быстро захватил столицу Тарта и силой принудил Королеву Сирану выйти замуж за второго принца короля дворфов. Лишь получив огромную финансовую и продовольственную поддержку Сираны армия коротышек, доставленная пиратским флотом к южным окраинам Великого эльфийского леса смогла так успешно начать и продолжать продолжительную войну.

Новый король Бранн не стал усложнять себе жизнь и портить отношения с наместниками Сираны. Они получили даже больше свободы и привилегий, чем под её правлением. Все были довольны новым королем, он был совсем не строг, не издавал строгих законов, не устраивал чудовищных показательных казней. За щедрое подношение можно было решить во дворце любой вопрос. Дворфов восприняли даже лучше, чем западных магов, являвшихся людьми, но относившихся к соплеменникам куда хуже и высокомерней.

Дошло до того, что Бранн по просьбе супруги убил правителя Герцогства Фу, подчинив себе заодно и весь пиратский флот. Впрочем, прошлый господин и так не нравился свободолюбивым пиратам из-за своей строгости и поэтому они с радостью предпочли сменить хозяина, присягнув успешному и удачливому дворцу. В его руках имелось оружие, которым он смог сразить неуязвимого западного мага. Такого хозяина уважали и слава о его могуществе распространилась даже в пределах бесконечно воюющих с Империей Юй западных княжеств.

Восточный Тарт стоял особняком, выглядел крепким орешком и даже после гибели герцога Фу, являвшегося основной причиной начала войны с эльфами, Бранн не торопился предложить Натаниэлю перемирие, медленно, но верно развивая свой военный успех. Король эльфов готов был признать поражение, но не сдаться на милость победителя, а выпить чашу яда вместе с семьей, уйти с гордо поднятой головой. Он сделал бы это ещё утром, за завтраком, если бы не Шантия. Она узнала о его решении едва взглянув при встрече в глаза и, хотя он никому об этом не говорил, подняла шум, отказываясь принимать смерть и требуя отпустить её на поиски любимого!

Король посчитал подобное заявления оскорбительным. Как минимум, Виго являлся полукровкой, во-вторых, сыном его похищенной ранее дочери, а значит, племянником Шантии. Брак между тётей и племянником для эльфов был нарушением кровного закона. К этому прилагался тот факт, что Сирана предала своего отца, разделив постель и трон с врагом всего эльфийского народа. Как она могла поступить столь низко? Нет, Натаниэль готов был отдать свою младшую дочь за яростно ненавидимого им потомка второго почетного старейшины, мечтавшего заполучить трон даже пройдясь по трупам его семьи, но только не за полукровку, собственного внука от предавшей его народ дочери. Его кандидатура даже не рассматривалась.

Утром, после истерики дочери, Натаниэль приказал закрыть Шантию в её комнате. Он никак не мог принять окончательное решение на её счет. Сам склонялся к уходу из жизни, молчаливым согласием получил ответы и от членов своей семьи, и только Шантия яростно сопротивлялась его желанию уйти достойно королевского рода.

Времени совсем не осталось, когда дворфы начнут засыпать замок булыжниками, стены цитадели могут обрушиться вовнутрь и она станет усыпальницей для всех. Он должен был решить, отправлять Шантию с остатками стражи вслед за сбежавшими на север родственниками или напоить её ядом против её воли. Умерщвление юной дочери никак не давало покоя душе мужчины. Король вернулся в цитадель и собрал всех членов королевской семьи в главном зале. По его приказу стража привела и Шантию.

На глазах присутствующих по серебряным чашам разлили ядовитое зелье, разбавленное для облегчения приема в сладком напитке. Натаниэль, стоявший в изголовье стола, взял стоявшую перед ним чашу в руки и смотря куда-то сквозь стены, объявил:

— Я — правитель Королевства Эльфов, пятый и последний хозяин разрушенной врагом Алессии, следуя заветам великих предков, желаю закончить свою жизнь с честью. Когда ненавистные дворфы разобьют стены этой крепости, а произойдет это совсем скоро, все кого они смогут пленить, подвергнутся невыносимым унижениям, пыткам и издевательствам. Пока этого не произошло, я предлагаю всем вам выпить из бокала сонного зелья и уснуть вместе со мной навсегда.

Чтобы помочь присутствующим последовать его примеру, Натаниэль залпом выпил содержимое чаши, небрежно откинул её в сторону и медленно опустился в кресло. На его лице не было страха или печали. Там появилась странная ухмылка. Он наконец нашел решение. Выпив яд первым, он избавил себя от необходимости принимать решение. Теперь будет неважно, даже если он сделает это один, а вся остальная семья за ним не последует, ему не нужно будет заставлять Шантию.

Тем не менее, не успел он сомкнуть глаз, как чашу осушила его супруга и два младших сына. Медлил лишь наследный принц. Он метался между меркнущим на глазах отцом и брезгливо опрокинувшей поставленную перед ней чашу Шантией. Он был посередине между окончательно отчаявшимся и принявшим печальный финал правителем и категорически не желающим смотреть правде в глаза наивной, младшей сестрой. Она не собиралась сдаваться и заявила:

— Любимый спасет меня!

В словах девушки не было здравого смыла, одни наивные иллюзии. Принц обвел взглядом застывшего в нелепой позе отца, уткнувшуюся в стол лицом мать, завалившихся друг на друга, держащихся за руки младших братьев и хмурые лица готовых выполнить любой приказ господина слуг и также залпом выпил свою чашу, не отдав никому последнего приказа.

Принц не собирался этого делать. Он хотел жить, готов был бежать на север, к своим нежным наложницам и присоединится к второму старейшине, но какая-то непреодолимая сила вторглась в его сознание и поселила раздор. Он испугался ответственности, оставшись старшим потомком королевской семьи. Хотя он всю жизнь готовился занять место отца, с нетерпением ждал того момента, когда это произойдет, вдруг ощутил панику и ответственность за жизни слуг и упрямой сестры. Так как она отказывалась последовать примеру отца и выпить яд, ему пришлось бы приказать слугам напоить её силой. Почему-то эта мысль вдруг стала невыносима и принц не увидел другого выхода, как оборвать свою жизнь. Минутное помутнение рассудка развеялось, принц осознал, какую глупость совершил. Он рухнул на колени, согнулся и воткнул в рот два пальца. Он силился вызвать рвотный рефлекс, освободить желудок от яда, но тот уже начал действовать, сковывая его движения и лишая сил. Перед глазами всё поплыло, вспыхнувшая в голове догадка заставила мужчину обиженно вскрикнуть. Он ткнул пальцем в младшую сестру, эту пепельную демоницу, вспомнил, что говорили братья. Она заставила их отдать все ценные вещи, просто сказала это сделать и они не нашли сил противиться её приказу.

Это произошло недавно и принц хотел пожаловаться отцу, что Шантия, скорее всего проявившая талант к ментальной магии, использует её для сомнительных целей. Он вспомнил об этом, когда против своего желания вдруг решил защитить сестру и оборвать жизнь, лишь бы она была жива. Сквозь слезящиеся глаза он попытался разглядеть её лицо и не увидел в них ни толики сочувствия. Шантия хладнокровно избавилась от него, лишь бы он не приказал слугам отравить её. Но он и не собирался, лишь разок подумал об этом, когда отец решил выпить свою чашу первым. Это была лишь мысль, одна проскочившая в голове мысль. Выходило, что Шантия не просто внушала свою волю, но также читала мысли окружающих. Окончательно обессилив, наследный принц рухнул на каменный пол зала, и через пелену услышал приказ сестры:

— Капитан, перенесите всех в пещеру с главным источником. Постелите соломы под спину, чтобы они не переохладились.

— Госпожа Шантия, но разве уже не все равно? — пробубнил мужчина.

— Делайте, как я говорю и несите аккуратно, они не мертвы, но очнутся не скоро. Если у моего отца нет мужества сражаться, то мне придется взять оборону крепости в свои руки.

"Какую оборону?" — мысленно возмутился принц и почему он все ещё не умер и слышит разговоры? Сил пошевелиться и разлепить глаза не было, но он совершенно точно не умер. Что же происходит?

— Госпожа, а что делать нам? — спросил командир боевых магов.

— Найдите своему отряду укрытие, в котором вы не пострадаете от осадных машин. Мой любимый скоро нас всех спасет. Нам нужно просто дождаться его прихода. Кстати, из подземной пещеры с источниками нет второго, запасного выхода?

— Есть, — отозвался капитан, уже перекинувший через плечо королеву и направившийся с ней к лестнице.

Почему-то менее крепким подчиненным он приказал нести короля и принцев, а сам, растолкав всех, потянулся к легкой и миниатюрной королеве. И нести взялся так непочтительно, как добычу, закинув на плечо и придерживая для равновесия рукой за ягодицу. Впрочем, сейчас он был сильнейшим воином в замке и никто не посмел бы сделать ему замечание.

— Отлично, тогда и вы, командир, спускайтесь в пещеру, возьмите дополнительные светильники, съестных запасов с кухни. Если вход в пещеру из замка завалит, выходите наружу через запасной, но осторожно и уже ночью. Не выдайте себя врагу понапрасну.

— Принцесса Шантия, а вы? Вы что, с нами не пойдете? Вам тоже нужно спрятаться в укрытие! — странным тоном потребовал капитан.

— Я знаю, Гильгаэль, что вы начинаете по мне скучать, едва потеряв из виду и не против хоть сегодня стать моим мужем, если бы на это дали согласие уважаемые родители, но мне пока рано думать об этом, тем более, у меня уже есть возлюбленный и я должна сделать всё, чтобы выиграть время до его появления. Позаботьтесь пока о моей матушке.

— Как прикажете, Ваше Высочество, но я не могу перестать волноваться о вас. Приходите и вы в убежище, как только раздадите всем указания.

— Хорошо, капитан. Поверьте, я первая заинтересована в том, чтобы не пострадать.

— Не мне вам указывать, принцесса, но никто не придет на помощь загнанной в угол семье правителя Алессии. У вас больше нет союзников кроме нас, — отозвался командир магов.

— Так и есть господа, я очень это ценю.

Едва мужчины скрылись из виду, Шантия выдохнула с облегчением. Она впервые взяла под контроль сразу шестнадцать человек и удерживала их с одинаковой силой воздействия, чтобы её план не разрушился. Из-за отца, она слегка отклонилась от первоначальной задумки и теперь беспокоилась, что время упущено. Нужно было как можно скорее выбираться из замка и приложить весь её талант и силы, чтобы остановить атаку дворфов до появления Лайта. Его характер она прекрасно знает. Решит, что дворфы угрожают жизни его возлюбленной и устроит тут настоящую бойню. Она должна остановить кровопролитие, раз уж дворфы добрались к Алессии раньше, чем они встретились.

Вилайлай, занявшая в другом мире тело пятнадцатилетней принцессы эльфов Шантии, получила за службу в Землях Богов от Черного два подарка. Первый подарок являлся способностью к продвинутой ментальной магии, второй же стала информация о причине появления в этом мире. Лайт пожелал этого, а так как он смог как-то оказать давление даже на самого Создателя, то она не вправе перечить и обязана была прервать прогресс Вилайлай в Землях Богов и направить её туда, куда прикажут.

Нельзя сказать, что Вилайлай была в восторге. Она воспринимала Лайта, как далекое прошлое, которое она уже давно переросла, готова была забыть, но не могла, так как оно снова и снова напоминало о себе, да так сильно, что лишило её легендарного ранга и закинуло в подростка, у которого нет и толики тех сил, которых она достигла своим долгим, кропотливым трудом.

И хотя связаться сначала с Белым, а затем с Черным Вилайлай заставили поиски Лайта, годы, нет, столетия в других мирах изменили её приоритеты. Она стала больше ценить себя и своей наивной, первой любви отводила ровно столько места, сколько она должна была занимать в жизни зрелого, имеющего цель существа.

Черный рискнула и не стала полностью следовать инструкции Создателя, перенесла Вилайлай не в теле младенца, а лишь переместила в Шантию её сознание, что и позволило одновременно дать информацию о том, что Лайт сейчас вообще в другом мире, но очень быстро по логике событий выйдет на связь. Он знает, что в пятнадцать Шантия вспомнит, что она Вилайлай и будет искать с ней встречи после этого. Вилайлай нужно лишь подождать, хорошо встретить настойчивого любимого и убедить его, что прошлое нужно оставить в прошлом. Они ещё будут счастливы, но для этого не обязательно сплетаться судьбами и следовать общим курсом.

Вилайлай и сама так чувствовала. Ей хотелось поскорее вернутся в своё тело в Землях Богов, продолжить путь легендарного даоса пути бессмертия. Она искала силы и знаний, а возврат к Лайту, каким бы милым и трогательным не было их совместное прошлое этого не заменить. Именно для убедительности Черный дала Вилайлай ментальные способности. С ними она любого мужчину скрутит в бараний рог. Да, на женщин механизм убеждения работал намного слабее, но все ещё можно было узнать о чем они думают, если разобраться в хаотических вспышках мозаичного женского мышления, которое никогда не выделяет суть, в угоду многозадачности, и фрагментарно занято всем и сразу.

Вилайлай спешила к выходу из замка, чтобы попытаться ментально обработать командира дворфов и убедить их спокойно занять замок, расслабиться и отдохнуть, но осуществить задуманное миниатюрной девушке с пепельными волосами так и не удалось. Применение легендарных боевых техник по площади она уже различала по сопровождающим разрушения звукам.

Направившись на стену замка, Вилайлай увидела, как выстроившиеся ровными рядами боевые машины, лишь начавшие пристрелку и не нанесшие замку никаких существенных повреждений были прямо на её глазах смяты и превращены в подобие фарша вместе в охранявшими их воинами.

"Что это за чудовищная техника?! Как Лайт успел и здесь стать таким сильным?" — потрясенно подумала девушка. Черный о его уровне силы не сообщила. Она вообще сказала, что это будет мир магии, такой, как тот, в котором она родилась и провела большую часть своей жизни ожидая новой встречи с Лайтом.

"Лайт, если бы ты появился сам, как обещал, а не заставил меня искать любой встречи с Небесными богами, так как моя долгая и одинокая жизнь подходила к концу и я не могла тебя подвести, мы могли бы быть счастливы. Сейчас я слишком обязана Черной, чтобы нарушить наш договор. Прости."

* * *

Грозная армия дворфов была втоптана в грунт, превращена в фарш, в котором смешались кони и люди менее чем за тридцать секунд. Лишь жалкие единицы счастливчиков не попали в зону поражения "Армагеддона". Пусть бегут, нет времени их ловить, я лечу к любимой.

Кстати, название неимоверно мощной, усовершенствованной кровавой технике разрушения я придумал сам, а точнее взял из "Башни" моей первой по-настоящему любимой компьютерной игры. Заклинание пятого уровня не щадило никого, ни своих, ни чужих. Оно наносило чудовищный урон каждому существу на поле боя и подходило к тому, что видел я со своего ракурса.

Так как я и был источником этой разрушающей силы, то меня она, конечно же не коснулась, зато коснулась сердца впившейся в быстро меняющийся горизонт девушки, которую я подметил чуть ранее. Она зачарованно следила за смертоносным могуществом боевого мастера пика легендарного ранга. К ней я и направился, чтобы уточнить, правильно ли я взял курс. Мне нужно было попасть в Алессию, столицу Королевства Эльфов, чтобы отыскать Вилайлай, и что-то мне подсказывало по скоплению дворфской армии, что я был на правильном пути.

Встреча с незнакомкой стала для меня сильнейшим разочарованием. Вот уж не думал, что желанная встреча с Вилайлай закончится ссорой и полным разрывом отношений. Она назвала меня по имени и я понял, что эта странная и в подметки не годящаяся моей Длинноушке оболочка и есть её новое тело.

Я имел глупость завить об этом вслух и выслушал в свой адрес всё, что Вилайлай думала о том, что я вырвал её из успешной инкарнации на Землях Богов. Она видите ли, тоже имеет свои мечты, цели и нянчиться со мной, а точнее играть в любимых у неё нет никакого желания. Она это не выбирала, но я заставил даже её покровителя подчиниться.

Конечно, мы вдвоем были неправы, погорячились, у меня даже возникло желание прервать её вынужденную инкарнацию, раз уж она так несчастлива. Я готов был рвать и метать от боли и разочарования, ведь я попросил у Создателя мирок, где мы оба будем счастливы. Я же не знал, что чувства Вилайлай давно остыли, я стал для неё никем и теперь она сама жаждет стать богом, но уж точно не для того, чтобы мы бесконечно были вместе. Встал вопрос, что же делать дальше? Я ошибся, на сердце рана, но все ещё тянуло объясниться с любимой, услышать от неё слова утешения, и девушка с пепельными волосами, словно услышав мои мысли, предложила попробовать всё сначала, забыв о прошлом.

Я согласился, тем более, что чувствовал себя таким несчастным и одиноким, словно во всей вселенной не осталось никого, кто смог бы меня утешить. Мы попробовали заново познакомится, словно я принц Виго Тартский, а она принцесса Шантия Алессийская. Слово за слово и беседа случайно привела нас к Лайту младшему. Тут-то в беззаботной и холодной Шантии что-то сломалось. Какая-то старая кровоточащая рана опять вскрылась и глаза её наполнились слезами. Потом бочок прорвало и я она рыдала, как тогда, когда я воскресил его в "Перекрестке миров".

Я подставил плечо и в перерывах между рыданиями услышал:

— Лайт, думаешь мне легко? Вид тебе мой не понравился, волосы не те, а ты все время был разный! Я только по мелочам, знакомым крупицам во взгляде, голосе и жестах догадывалась, что это ты ко мне вернулся. После второй смерти Лайта младшего я ждала и искала тебя сотни лет. Я заглядывая всем окружающим существам в глаза в глупой надежде, что незнакомец вдруг скажет: "Привет, это я — Лайт, прости, я немного опоздал, заплутал в дороге, но я здесь, я вернулся, теперь все будет хорошо."

Я состарилась в одиночестве, стала дряхлой и жалкой, но все равно продолжала тебя искать, даже с ужасом опасаясь, что ты не узнаешь меня при встрече, что уже давно забыл обо мне в объятиях другой. Я молила богов дать мне ещё времени, чтобы вернувшись, ты не страдал от того, что мы так и не встретились!

— Прости, ты права. Я всегда знал, кого я люблю и кого ищу, хотя сам ни разу не предстал перед тобой прежним. Прости, ты ждала намного дольше меня, а я так и не пришел, но я никогда не забывал о тебе и вернулся так быстро, как только смог. К сожалению, в разных мирах время течет по-разному. У меня прошел год, а у тебя пятьсот. Раз ты всё же меня ждала, я скажу. Привет, это я — Лайт, прости, я опоздал, но теперь все будет хорошо."

Конец

* * *

Финал для тех кто прочел "Сферу" до конца.

Две крошки-близняшки как две капли воды похожие на свою мать родились ровно через девять месяцев после нашей слезливой встречи. Вилайлай в дань уважения лишившейся ради неё жизни Шантии, продолжила носить её имя. Да семейка у моей принцессы та ещё. Папа — неисправимый ворчун и ханжа. Я его дочь и целую страну спас от истребления, жизнью, можно сказать рисковал, зачищая континент от гостей с запада и выпихивая остатки дворфов назад за северный горный хребет, а он мне претензии о чистоте крови и предъявы о развращении его малолетней дочки при любом удобном случае в лицо кидает.

Только когда Шантия ему мозги вправляла, он переставал циклить о чистокровности и приличиях и уделял время внукам, как любой нормальный дедушка. Впрочем, своих внучек он действительно любил и баловал. Здесь к нему никаких претензий не имелось.

С матерью-королевой сразу было куда проще, она была просто счастлива, что дочь изменила дозировку поданного слугами сонного яда, сохранив жизнь всей семье. И ко мне у неё не было никаких претензий. Я же не претендовал на трон её сына, сидел себе тихонько в Тарте, а это людские земли, так какая разница, полукровка я или нет. Дочь счастлива и довольна, а как я умру, так и новый спутник жизни найдется из таких же благородных долгожителей, чтобы любимой дочурке не было одинокого.

Да только семейка Шантии слегка ошиблась. Пережил я их и всех их потомков до сотого колена. Легендарному даосу Небесной Сферы и десять тысяч лет нипочем. Эльфы только короткоживущим гоблинам и людям кажутся бессмертными, а сами сдуваются, едва достигнув первого тысячелетнего юбилея. Некоторые деревья живут дольше, чем они.

Разумеется, Шантии, хочешь не хочешь, пришлось подчиниться и пройти со мной курс парной культивации с открытием дополнительный чакр в первые двадцать совместных лет. Её успехи в культивации, особенно после посещения мира за порталом во дворце Империи Юй тоже быстро пошли в гору. Стабильно заниматься культивацией мешала лишь её желание заботиться о детях.

Я в шутку назвал их "армией клонов". Родив первую пару близнецов, на следующий год Шантия родила ещё двойню. Опять две девочки и опять так похожи на мать, что их не отличить. Реально, в пять лет я не мог сказать кто из четырех моих дочек стоит передо мной, после очередной беременности стало уже очевидно, что у Шантии какая-то генетическая аномалия. Она рожала ещё трижды и все дети оказались девочками и её полными копиями.

Этот недуг передался и нашим детям. От моей человеческой природы они получили смертность, от матери копирование собственного генома, вскоре весь дворец Тарта был заполнен армией клонов, которой я боялся показаться на глаза, так как понятия не имел, кто из дочерей, внучек или правнучек предстал передо мной.

Впрочем, всей истории так быстро не пересказать. Я оставил богатое наследие. Основал Первую Звездную Империю. Завоевал, путешествуя через магические подземелья, а по сути, технические каналы Создателя тысячи других миров. В некоторых технологический прогресс позволил мне захватить для потомков планеты не связанные между собой техническими порталами.

Как я понял, их создали для балансировки Ци между мирами одной мультивселенной. Из-за тотального распространения лживого заблуждения, что энергия Ци берется извне, миллионные армии адептов пути бессмертия истощали источники, предназначенные для питания живой природы. Порталы обеспечивали перетекание Ци между мирами, поддерживая среднее значение по принципу сообщающихся сосудов. А то насосется один божок энергии из мира, перебьет всех морских демонов и магических зверей, а потом прыгает за пределы ячейки, оставляя за собой полный дисбаланс. Там всё чахнет и гибнет, пока там, куда перебрался нарушить порядка энергия в избытке порождает катаклизмы и чудовищ.

Наигрался я знатно, пока не пошел по зову Шантии на второй уровень матрицы, но в большинстве миров меня знали не как Лайта, а по титулу Императора Первой Звездной Империи — Прималом Аяксалатуром. Правда, наг мои способности к трансформации сознания слегка переоценил, с ноги открыть дверь и войти на второй уровень матрицы не удалось. Шантия без проблем ушла в высшую лигу, а мне пришлось вернуться даже ниже первого уровня, в мастерскую, чтобы через инкарнацию в потомка исправить некоторые, серьезные, случайно созданные за семьдесят тысяч лет непрерывного воплощения уязвимости сразу в шести ячейках низшего уровня. Из-за них любой случайный обитатель мира мог проникнуть в другой или получить ранг на пути бессмертия, даже не приложив особых усилий. Я делал закладки для себя, просто подстраховывался, на самый непредвиденный случай, но теперь пришла пора всё удалить.

Нужно соблюдать баланс. Тут не поспоришь. Пришлось побыть Создателем и аватаром в одном лице. Работа над ошибками — важное и полезное занятие, на каком бы уровне ты не оказался. Правда потомок мой оказался не подарок, мало того, что запечатал меня через одну из уязвимостей на локальном носителе, минуя планетарный кристалл, потом чуть не слил в ядро, когда сам по тупейшему поводу пошел на инкарнацию.

Я не дал ему раствориться, половину энергии потерял на выход на глобальный носитель, а он, собака бешенная, и полгода не прошло впал в кому. Горе луковое, лежит овощем, время мое тратит. Заякорил меня на планетарном кристалле, пришлось его по мутной схеме через другую дохлячку с подменой данных личности в кристалл заводить из другого мира, а там уже моя проблемная игрушка дала сбой. Я хотел тихо мирно удалить все уязвимости в этой ячейке, но явно не с тем потомком связался.

Намучался я с ним, воскрешая после очередного прыжка в ядро с ложными данными всеми мыслимыми и немыслимыми способами, но это были лишь цветочки. Сначала он просто мне мешал, ломая все, к чему не прикоснется и убиваясь с периодичностью в несколько месяцев. Из-за него я столько новых уязвимостей в ячейку добавил, сколько за все семьдесят тысяч лет во всех шести не сотворил.

Когда уже думал, что утихомирил глупца, уже вырвавшись с дохлого кристалла, моя благоверная излишне забеспокоилась, устроила мне вселенский поиск, благо потомков-клонов она наплодила в последней инкарнации, хоть отбавляй, а мой потомок геморрой ему с кулак, с Шантией войнушку устроил, а затем так главную матрицу тряхнул через уязвимость уже оставленную в кузнеце моими помощниками, что до третьего уровня всех поголовно выжгло, а позже я узнал, что и до пятого вроде как неслабо достало, даже с шестого некоторые серьезные шишки попадали.

Таким гуру по трансформации сознания засранец игру обломал, будучи со мной в связке, что меня в высшую лигу больше никогда не возьмут. На мне клеймо прокаженного. Впрочем, тогда мне с Шантией больше всех досталось, обнулились все вымпелы, все личные достижения, опять начинать все заново, вслепую, с безличного уровня матрицы. Придется долго и трепетно накапливать потенциал, положительную карму, зарабатывать репутацию, пытаться вычислить игроков, чтобы на их горбу въехать в рай или продолжать вслепую искать оставленные кем-то из игроков уязвимости. Хоть не целиком по своей вине я теперь непопулярный игрок, нежелательный на высоких уровнях матрицы гость, только очень потрудившись, восполнив нанесенный ущерб, по закону справедливости я получу шанс вернуться в большую игру.

Не скажу, что мелкие роли недостойны внимания, но какой солдат не мечтает стать генералом? Вот и я, бывший Повелитель миров продолжаю путь простым смертным. Это словно постоянно находиться в массовке. Ты вроде и на виду, но непонятно в каком ряду. Я не жалуюсь. Кто-то должен лечь костьми, создавать декорации, почву для игры большего масштаба. Чтобы случилась эпическая битва, нужно согнать на сцену множество статистов.

Сейчас я опять лишь подножный гумус, опадающий по осени лист, прихожу ниоткуда и ухожу в никуда, "наслаждаясь" местом в массовке для популярных игроков. А кто же ты, дорогой слушатель этой печальной истории, новый игрок, желающий заглянуть за ширму бесконечных инкарнаций или безликая массовка, пришедшая строить жену, садить сына и в муках рожать очередной дом?

Скажу по личному опыту, уязвимость системы логикой и холодным расчетом не отыскать, в неё можно только вляпаться, поэтому не бойся вляпаться, раздвигай привычные рамки, сходи с протоптанных троп, где-то за границами уже познанного, за новым горизонтом, где ты совсем не ждешь, лежит твой счастливый билет. Будет ли это твоя прекрасная Вилайлай, дар сакральных знаний или утерянная другим игроком пилюля бессмертия, пока неизвестно, но простоять всю жизнь в массовке или не оставлять попыток стать победителем по жизни — решать только тебе.

Теперь точно конец))

Мои благодарности:

Конечно же, большое спасибо вам, дорогие читатели. Времена нынче тяжелые, автору пришлось бы очень туго, если бы вы не поддержали звонкой монетой и не поддержали мои творческие потуги. Чую, возьму временный таймаут, уж больно тяжко рождалась последняя книга и физически, и психологически. Выгорание налицо, но я обязательно вернусь, когда мне будет, что вам сказать. А пока я отползу в сторонку в поисках наполнения, как в поговорке: "Я устал, я мухажук.")) Вам желаю идти по жизни ровно, искать уязвимости в системе, изобретать свои лайхаки и становиться победителем по жизни. Когда преуспеете, не забудьте меня поблагодарить за мотивирующую поддержку.

Спасибо Анне Солодовниковой, она же Анна Норабелкина и Анна Инкогнито за неустанную работу над вычиткой этой книги. Трудилась она в этот раз почти в одиночку, ночей не спала, глядела-глядела и много чего отыскала. Спасибо умнице из солнечного Краснодара.

Также мои благодарности Андрею Семенченко из Москвы за идеи и подсказки. Я рад, что у меня есть такие хорошие друзья. Низкий вам поклон. Критику присылайте на почту, готов к порке.

*****

@LitRPG_kinozal канал жанра LitRPG в телеграмме

*****

https://t.me/LitRPG_kinozal или @LitRPG_kinozal канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.

https://t.me/LitRPG_discussion или @LitRPG_discussion обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

*****

😍Ещё раз хочу напомнить, что лучшая помощь нашим каналам от вас - это поиск книг из доски розыска:😍

1️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1181

2️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1182

3️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1183

4️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1672