Наследие. Часть 2

Глава 11

До финала турнира оставалось часа три и даже с учётом дороги было время пообедать и немного отдохнуть. Цао Сяочжэй напросилась к нам в попутчики, сказав, что знает хороший ресторан поблизости. Заинтересовали её черепа. Она сказала, что только слышала о них вскользь, но взгляд выдавал совсем другое. В любом случае Сяочжэй обещала раздобыть подробности через кого-то в окружении отца.

Когда мы покидали здания института, навстречу вышел брат Кристофера, работающий на торговый дом Хантов.

— Мистер Матчин, — поздоровался он на английском. — Доброго дня и простите, что отвлекаю.

— Что опять случилось? — спросил я.

— Ничего не случилось, — он улыбнулся. — Понимаю, когда проблемы и беды сыплются как из рога изобилия, постоянно ждёшь новых. От лица торгового дома Хантов я приношу искренние извинения за произошедшее на аукционе. Это моя вина, как главы службы безопасности. К сожалению, люди продажны, и я прозевал тот момент, когда мои подчинённые перестали быть лояльными торговому дому. Простите, что обращаюсь с задержкой, но мне нужно было время, чтобы во всём разобраться.

Он протянул большой лакированный бумажный пакет с ручкой и логотипом торгового дома.

— В качестве извинений торговый дом возместит все затраты на привлечение охотников за головами и дарит два значимых подарка. К тому же мы рады сообщить, что товары, выставленные Вами на торги, успешно проданы.

— Ваш торговый дом меня очень огорчил, — хмуро сказал я. — И обычно, когда дарят подарки, говорят, что они скромные, чтобы ненароком не переоценить.

— Скромные? — он вопросительно посмотрел на пакет. — Это сложный вопрос. Для кого-то они могут показаться незначительными, но у меня язык не повернётся назвать их так.

— Хорошо, — я протянул руку, забирая подарки. — Я принимаю извинения. Это ведь Ваши люди следили за нами ночью?

— В том числе… То есть, да, я лично присутствовал там, — быстро поправился он. — Я бы вмешался, но мне показалось, что Вы хотели лично выместить злость на негодяях. И наверное не стоит говорить сейчас, но в сети появилась видеозапись, связанная с этим боем. Спасибо, не смею вас больше задерживать.

Он кивнул, отступил в сторону, ожидая, пока мы пройдём и сядем в автобус. Пока мастер Че объяснял Василию маршрут, мы расположились в гостиной зоне.

— Ты так легко им это простишь? — спросила Тася.

— Так надо. Можно, конечно, сделать обиженный вид, но что толку. Им я хуже не сделаю, только себе. А моя самая нелюбимая поговорка: «Не буду шапку надевать и назло бабушке уши отморожу». Они принесли извинения, это хорошо. В крайнем случае я просто не буду иметь с ними дело в будущем. Интересно другое, почему он упомянул о видео в интернете?

Тася посмотрела на меня немного удивлённо, но одобрительно.

— Может, сами причастны к его появлению. Других причин упоминать об этом я не вижу. Рано или поздно ты об этом всё равно бы узнал.

Я заглянул в пакет, достав оттуда новенькую пластиковую карточку с номером. Даже брелок в виде быка в сапогах был на месте. Следом на стол легла старенькая тетрадь в прозрачном пластиковом контейнере. Написано, похоже, на испанском. Под старой тетрадкой лежали два десятка плотных листов, сшитых толстыми нитями. Лежали они обложкой вниз, поэтому можно было перевернуть контейнер и прочитать название: «Система Духовного моря. Умберто Варгас. Перевод: Антонио Вараци». Внизу стояла подпись и клановый символ в виде щита, разделённого на четыре сегмента, в верхнем правом углу красовался кабан, в нижним левом — охотничий рог.

— Шикарный подарок, — фыркнул я. — Система духовного развития.

— Я бы сказала, довольно странный подарок, — сказала Тася, взяв в руки пластиковый контейнер. — Подарим то, что нам не нужно?

— Просто я за него немного поторговался, подняв цену до миллиона.

— Миллион?! — Тася посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Ты серьёзно? За эту ерунду?

Я говорить ничего не стал, достав второй подарок. Это была вполне современная книга с особыми глянцево-пластиковыми страницами. Яркая печать, даже какие-то картинки. На обложке надпись: «Тёмные воды». Перелистнув пару страничек, я понял, что это какая-то техника. Заметил прищуренный и заинтересованный взгляд Сяочжэй. А ведь она английский язык не знает, с чего бы ей заинтересоваться цветной книжицей? На обложке ничего такого примечательного не нарисовано, только грязно-чёрные разводы на светлом фоне. Решив разобраться потом, убрал подарки обратно в пакет и отнёс в спальню. Был у нас небольшой сейф, очень похожий на несгораемый ящик, мы с Тасей в нём документы хранили. Убрав книги, я вернулся в гостиную, поставил на столик пакет с письмами. Содержание у всех было разным, но смысл совпадал. В них главы кланов из разных стран приглашали меня в гости. Среди всего разнообразия не было писем лишь из Японии и Китая. Я перебрал десяток, прежде чем бросил это занятие.

— Они действительно думают, что я приеду к ним в гости? — спросил я у Таси, сгрузив письма обратно в пакет.

— Почему нет? — она пожала плечами. — Может, и поедешь. В любом случае они лишь приглашают и ни к чему не обязывают. Выказывают, так сказать, уважение.

— Просто странно это. Такое дружное единодушие в приглашениях. Кстати, что там англичанин говорил про видео? Алёна, ты нашла что-нибудь?

Алёна как раз разглядывала что-то в планшете.

— А что он говорил? — не поняла она.

— Учи английский, — я вздохнул, протянул руку, забирая планшет. — Вернёмся в МИБИ, будешь заниматься с репетитором. А попутно ещё один язык надо выучить. Хочешь, китайский освой. Тебе даже учителя хорошего подберут, или Анна Юрьевна поможет.

Сяочжэй закивала, одобряя подобное решение. Даже что-то сказала, но жестом остановила мастера Че, чтобы не переводил.

— Анна Юрьевна говорила, что он очень сложный, — проворчала Алёна.

Я выбрал поисковик, набрал своё имя и отобрал новости по дате. За последние сутки действительно было довольно много новостей, но самые главные касались короткого видео, длящегося всего двадцать пять секунд. Снимали, судя по всему, с верхних этажей поместья на сотовый телефон, или это была камера видеонаблюдения. Но в эти секунды уложилось то, как я вошёл в клинч с учеником черепов и как пропустил несколько сокрушительных ударов по корпусу. Со стороны удары казались куда сильнее, чем я ощущал во время боя. Не удивительно, что меня отбросило последним ударом на десяток метров. Заканчивалось же видео тем, что я вытянул руку в направлении мастера и он взорвался. Взрыв опрокинул снимающего, или уронил камеру, на чём картинка обрывалась.

Видя моё вытянувшееся лицо, Тася забрала планшет, посмотрела видео, почитала комментарии. Затем планшет перекочевал в руки Сяочжэй.

— Чем ты его? — спросила Тася. — Когда ты говорил про взрыв, я представляла себе это несколько иначе. Но красиво, однако.

— Резонансом, — отозвался я. — А со стороны это смотрится очень даже эффектно. Как кинетик, жестом подорвал.

— Серьёзное умение, — согласилась она, чуть покосившись на Сяочжэй. Перевела взгляд на меня, как бы говоря, чтобы не болтал лишнего.

— Только из любопытства, что пишут люди в комментариях? Наверное, говорят, что Матчин невероятно силён?

— Смотри, носом потолок не проткни, когда будешь его задирать, — улыбнулась Тася. — Любой адекватный мастер, в первую очередь будет интересоваться сутью техники и тем, как ты её выполняешь. На каком расстоянии можешь применить, что для этого нужно и как защититься. А я думала, почему за боем Алёны только половина зрителей наблюдает, а вторая на тебя косится. Кстати, ты ближним боем мало занимаешься. Надо больше спаррингов с умелыми противниками. Хорош бы весь бой посмотреть. Ты его хотя бы пару раз ударил?

— Вроде попал один раз, только защиту не пробил. Он был действительно силён.

— Из твоих уст подобная похвала много значит, — перевёл мастер Че слова Сяочжэй. — Техника резонанса восхитительна. Она может резонировать с любым кинетическим полем и что самое удивительное, к большому взрыву приводит лишь крошечное усилие. Это как поднести горящую спичку к бочке с порохом. Если бы Кузьма решил продать технику на аукционе, то за неё развернулась бы нешуточная борьба, которую завершить смогли бы лишь серьёзные игроки, такие как императорская семья Цао.

— В таком случае хорошо, что я её никому, — выделил это слово, — продавать и передать не собираюсь.

Сяочжэй вздохнула, сделала печальные глазки. Дальше мы ещё раз молча просмотрели видео. Тася принесла мне свой планшет, на котором я заглянул на страничку, где собирали данные на мастеров. Пока нового умения мне никто не приписал, но поставили пометку, что информация нуждается в доработке. Ресторан, про который говорила Сяочжэй, был одним из элитных заведений Мадрида, куда пускали далеко не всех. Даже если у посетителей хватило бы денег, чтобы заплатить за обед, это не давало им право даже войти. Кормили в заведении блюдами испанской кухни, большим разнообразием морепродуктов, необычными десертами. Здесь к китайцам присоединился мечник Ву Ци. Приехал он с оружием и настроением пустить его в ход. А ещё Сяочжэй связалась с кем-то по странному громоздкому телефону и что-то долго обсуждала.

К спортивному комплексу Нео Романо мы подъезжали со стороны служебного входа, но даже так были атакованы группой репортёров, через которых прорывались под град вопросов и вспышек фотоаппаратов. Зато внутри нам выделили несколько помещений для подготовки, включающих в себя раздевалку, комнату отдыха с телевизором, душевую и массажный кабинет. Алёна убежала переодеваться и когда вернулась, мы с Тасей чуть со скамейки не упали. Не знаю как, но моя ученицы умудрилась достать серое кимоно для занятия карате, даже пояс подобрала самый простой.

— Детский сад, — покачала головой Тася, пряча улыбку.

План на бой не изменился, но для этого требовалось разобрать с Алёной особую технику. Помню, как сестра оставила мне синяк, отпечаток кулака, когда они вместе с двоюродными сёстрами Трубиных пытались меня поколотить. Особенность техники была в том, что она могла пробить более крепкий доспех духа, жаль не наносила серьёзных травм. Алёне этот приём я уже показывал, только не было возможности использовать, так как не попадались личности заведомо сильнее. Когда же подошло время выходить в зал, в раздевалке мы столкнулись с греком, Никодимом Михайловичем. Ожидая нас, он мерил комнату шагами, бросая взгляды на часы над входом.

— Кузьма Фёдорович, — обрадовался Салют, когда мы появились. — К поединку всё готово? Мы… точнее, Алёна железно победит?

— Гоните прочь сомнения, наши шансы велики, — улыбнулся я. — Алёна, Тася, подождите там, а мы перекинемся парой слов.

Мы подождали, пока они немного отойдут, чтобы не слышать разговор. Не хотелось, чтобы Алёна лишний раз нервничала, услышав о больших деньгах, которые не то что можно за всю жизнь заработать, а сложно потратить, даже если задастся такой целью.

— Хотелось бы, чтобы наши шансы стремились к ста процентам, — слегка нервничая, сказал грек.

— Большие деньги на бой поставили? — спросил я.

— Большие, — он кивнул. — Против нас играет какой-то очень крупный игрок, который не жалеет денег. Ваша мама, кстати, тоже поставила на победу Алёны Романовны. Ставка меньше, но всё равно существенная для небольшой фирмы.

— А кто этот крупный игрок?

— Не знаю. И если он не захочет, то мы и не узнаем. Но деньги будут. Там, — он показал пальцем вверх, — поручителей столько, что беспокоиться нет причин.

— Значит, осталось дело за малым, — улыбнулся я. — Хорошенько отделать соперника и слегка разорить уверенных в себе людей.

— Слегка — не самое уместное слово, — он почему-то посмотрел с укоризной.

— Они на нас не рассердятся?

— Это азартные игры, — серьёзно сказала Никодим Михайлович. — Здесь люди побеждают и проигрывают. И если они сольют целый капитал, будучи уверенными в своей победе, это только их вина. Только если мы играем честно, но за этим наблюдают. Мы ведь не собираемся нарушать правила?

— Конечно, — я даже похлопал его по плечу. — Вы же сами сказали, за нами наблюдают. И чем тщательней они будут смотреть, тем меньше возникнет сомнений в победе. Всё, пора. Поговорим после боя.

Я ещё раз хлопнул его по плечу, отчего он поморщился, потёр ушиб, но ничего не сказал. В зал мы выходили под шум и гомон зрителей. Не знаю, как организаторы умудрились, но они смогли вместить в зал больше людей, чем позволяли зрительские места. И люди собрались вовсе не для того, чтобы посмотреть зрелищный поединок, они пришли оценить перспективность изучения укрепления тела и той техники, с которой я свободно расстался. Интересно, какие теории и догадки строят аналитики крупных кланов и государств, пытаясь понять, откуда такая щедрость. Но одно ясно, там вряд ли сидят глупые и недалёкие люди.

Победитель турнира среди парней для поединка предпочёл шорты и спортивную майку без рукавов. Выглядел он совсем не воинственно, а собранно и спокойно. Спортивный, широкоплечий, немного уступающий ростом Алёне. Рядом с ним два преподавателя, судя по карточкам на шнурке. Дают последние наставления перед боем.

— Алён, — я взял её под локоть. — Они не в полной мере понимают, что за технику ты будешь использовать. Скорее всего, он попытается продавить её за счёт преимущества в силе. Это логично, и я бы тоже так поступил. В крайнем случае будут затягивать, дожидаясь, пока ты выдохнешься. Но твоя техника в любом случае будет замедлять его удары, чем тебе нужно пользоваться. Бей его ногами, руками, только в голову не попади, а то ненароком убьёшь. Использовать сразу две техники сложно, но я в тебя верю. И не затягивай.

— Я всё сделаю как надо, — кивнула она.

— Мои догадки могут быть не верны, но от этого ничего не изменится. Просто в таком случае, победишь быстрее, — я немного помассировал ей плечи.

Судья поединка лично объявил выступающий, начав с парня. Коротко назвал институт, где он учится, огласил возраст, вес и рост. Как я предполагал, парню было двадцать два, то есть, мой ровесник. Он был в полтора раза тяжелее, что при прочих равных условиях уже критическое преимущество. Те, кто в подобном разбирался, но-таки поставил на Алёну большие деньги, наверное, сейчас сидят и сильно волнуются.

Кода Алёна выходила на арену, зал встречал её бурными аплодисментами. Она была не только сильной, но и красивой девушкой. Жаль, что вокруг собрались серьёзные люди, а то я бы увидел плакаты с её именем. Я читал всего пару тем на форуме, посвящённой моей ученице. В целом там творилось форменное безобразие, но если пытаться выловить суть, то фанатов моей ученицы было много. Некоторые, особо воинственные, даже били тех, кто говорил про неё гадости.

Судья закончил объяснять правила, в просторном зале шум немного стих. Я был прав, когда говорил, что это зал для игры в футбол, это можно было понять по разметке, поверх которой уложили специальный настил. Покрытие не сильно смягчало падения, но помогало сберечь доски пола и делало его не таким скользким. Было немного страшно и где-то глубоко внутри точил червячок сомнений, что я не всё учёл. Вполне ведь возможно, что мои выводы слишком поспешные и я что-то упускаю из виду. Даже не заметил, что с силой сжал кулаки, отчего побелели костяшки пальцев.

Отмашка к началу поединка. Американец пошёл в решительное наступление, пытаясь прощупать защиту Алёны и, если получится, атаковать. Действовал уверенно, без спешки, сократил дистанцию и нанёс высокий удар ногой. Я даже с места тренера смог почувствовать вложенную в него силу. Алёна не растерялась, чуть сместилась, видя, что американец замедляется. Он словно пытался взмахнуть ногой в воде, преодолевая сопротивление. Уход в сторону, и Алёна нанесла такой же быстрый удар, целясь ему в плечо и почти сразу отступила на два шага. Я наконец мог с облегчением выдохнуть, позволив себе улыбку. Снова сближение, теперь парень пытается пробить несколько ударов руками, но вязнет. Алёна же отвечает лоу-киком и снова отступает.

В таком вот темпе прошла минута. Парень пытался атаковать, но пробиться сквозь защиту просто не мог. Чем больше он вкладывался, тем медленней становился. Он не мог преодолеть тот уровень, когда бы удар просто прошёл. Уверен, что его тренера рассчитывали на подобный исход, надеясь на выносливость. Оценили бой Алёны с парочкой из военной академии СГА, до минуты рассчитав, когда она окончательно устанет. Думали, что даже если она будет бить в полную силу, то сколько-нибудь значимого урона не нанесёт. Наивные ребята. Нельзя просто так полагаться на преимущество в силе.

Алёна снова поднырнула под медленный боковой удар рукой и точно пробила кулаком в плечо. Вроде бы не сильно, но на том месте, куда пришёлся удар, начали проявляться синие отпечатки костяшек. Точно такие же синяки покрывали плечи парня и ноги. Некоторые ещё бледные, а другие уже начали расплываться багряными кровоподтёками. Парень уже хромал, а сейчас у него просто онемела рука, повиснув вдоль тела. По себе знаю, что это очень больно и надо отдать должное его упорству. Ещё один точный удар в бедро, в исполнении Алёны и американский студент упал на колено. Судья замахал руками, показывая, что дальше продолжать не имеет смысла и зал взорвался овациями. Я поспешил на арену, подхватил Алёну на руки, слегка подбросил. Собственно сил у неё почти не оставалось.

— Молодец! — похвалил я. — Моя школа! Пусть все думают, что тебе эта победа досталась легко. Что в таком случае нужно сказать?

— Мне просто повезло, — улыбнулась Алёна.

— Правильно.

К нам как раз подошла Тася с полотенцем. Я поставил Алёну на ноги, краем глаза наблюдая за парнем и его учителями.

— Тяжело быть всё время правым, но я справлюсь…

— От скромности твой учитель не умрёт, — язвительно сказала Тася. Взяла меня под руку, поворачивая к себе. — Черепа?

— Парень как минимум изучает укрепление тела и неплохо справляется со вторым уровнем доспеха. Надо бы с ними поговорить по душам…

— Никаких разговоров, — сказала Тася. — За тобой и так десяток мастеров из конкурирующих кланов по пятам ходят. Как бы они друг с другом сражаться не начали. Так что, давай обойдёмся без драк, ладно? Будем считать, что одного разрушенного поместья хватит. Вернёшься в Москву, тогда делай что хочешь.

Тася была права. Выяснить всё не привлекая внимания мне не светило, а развязывать открытую войну не хотелось.

— Ладно, будем считать, что мы неплохо ударили им по рукам и залезли по локоть в карманы. Где Салют? Он ещё от радости не прыгает?

— Хмур и сосредоточен больше обычного, — Улыбнулась Тася. — Ему предстоит деньги у проигравших отжать.

— Пусть тогда и нам долю занесёт, зря мы, что ли, старались? Ну, Алёна старалась, — улыбнулся я под их взглядами, — а я советы умные давал. Минуту.

Я вынул сотовый из кармана. Пришло короткое сообщение.

— «Кузя, передай Алёне, что я вас обоих люблю», — прочитал я. — От мамы.

Дальше Алёну пригласили для вручения подарков и грамоты. Организаторы сказали, что нужно дать небольшое интервью, поэтому ей пришлось на ходу подбирать слова и говорить, что всего лишь повезло и победить мог каждый. Кстати, награждать должны были и парня, но он умудрился испариться вместе со всей своей командой и тренерами.

Закончился день праздничным ужином вместе с группой из МИБИ. Гуляли мы в ресторане отеля, делились впечатлениями о Международной конференции. Я успел созвониться с Цигельманом, узнать, что мы с Тасей стали богаче раза в полтора. Хоть какая-то компенсация за те проблемы, что на нас свалились в Испании. Про Алёну я не забыл, но пока решил отложить этот вопрос до возвращения в Москву. Она сегодня устала и ушла спать пораньше. Приз за победу в турнире, на который расщедрились организаторы, выражался в денежном подарке, размером в двести пятьдесят тысяч рублей. Для студента — это огромные деньги. За эту сумму можно было купить квартиру в столице, скажем так, в одной остановке от кольцевой линии метро. Я почему именно об этом вспомнил, есть такая мечта у Алёны, иметь собственное жильё.

Утро нового дня началось немного необычно. Разбудила меня Тася, прошедшая мимо кровати в новом платье. Почему-то подумал, что мне это приснилось и решил сон досмотреть, но ещё минут через пятнадцать Тася прошла мимо в другом, теперь уже вечернем наряде. Я окончательно проснулся, сходил в ванную, привёл себя в порядок, но в номере супругу не нашёл. Зато обнаружил в шкафу два новых костюма с ярлыками модного дома Diego Besso. А ещё почётное место на вешалке занимал необычный наряд. Я сразу догадался, что это, взглянув один раз. Знакомый нашей семьи, Маурицио Сальви, настоящий маркиз и состоятельный человек, живущий в Италии, очень любил костюмы шестнадцатых и семнадцатых веков. Поэтому о подобных нарядах я знаю достаточно много.

— Может заглянуть по пути в Италию? — задумчиво протянул я, вынимая костюм из шкафа. — Повидать сестру…

Зная маркиза Сальви, можно быть уверенным, что Оксана необычные наряды уже примеряла, как и её супруг. Диего же подарил мне классический испанский костюм эпохи Возрождения. Чулки, штаны до колен, которые следовало подвязывать бантом, красивая расшитая рубашка и узкая приталенная безрукавка. А ещё хубон расшитый золотыми и серебряными нитями — настоящее произведение искусства. В традиционном кимоно я щеголял, вызывая у японцев улыбку, так что решил померить и этот наряд. Очень уж понравились мне узоры и качество ткани. Номер в отеле у нас был двухкомнатный с просторной гостиной, где как раз было высокое зеркало. Встав напротив, я с интересом разглядывал получившийся результат. К наряду прилагался чёрный берет из жёсткой ткани с золотым шитьём и маленьким жёлтым пером.

— Кузьма? — в комнату вошла Тася в очередном новом платье и удивлённо посмотрела на меня.

— Прошу обращаться ко мне: «Ваше сиятельство», — важно сказал я.

Несколько секунд Тася просто смотрелась, а потом рассмеялась, схватившись за дверь и долго не могла успокоиться. Показала ладонь, дескать, подожди немного, она умчалась, чтобы через минуту вернуться вместе с Алёной. Моя ученица была одета в пышное платье из той же эпохи. Тася поставила нас рядом и скрылась в спальне.

— Тебе идёт, — сказала Алёна, улыбнулась. — Прямо как настоящий барон.

— Бери выше, герцог. Неудобно только в нём, — я повёл плечом. — Непривычно.

— Так, смотрим на меня и улыбаемся, — Тася несколько раз сфотографировала нас на телефон, снова рассмеялась, прошла по комнате, пытаясь найти удачный ракурс. — Вы вместе смотритесь просто изумительно.

Усевшись на диван, Тася принялась листать получившиеся фотографии. Довольно покачав головой, она посмотрела на нас и неожиданно погрустнела. Улыбка медленно сошла с её лица. В последние дни такие резкие перепады настроения у неё происходят довольно часто.

— Я, наверное, пойду, переоденусь, — Алёна отпустила мой локоть. — Примерю ещё что-нибудь…

— Подожди. Тася, слушай, тебе такое платье не подарили? — спросил я. — Я Диего в ухо стукну, если он про тебя забыл.

— Подарили, — она кивнула. — Только оно очень уж неудобное.

— Сидеть в нём можно? — уточнил я. — Тогда надевай, будем сегодня изображать благородных испанцев. Кстати, с чем связаны такие подарки?

— Сегодня официальный приём в час дня, — сказала Тася. — Король планирует поблагодарить всех участников Международной конференции. Потом будет обед и частные встречи. Мы, кстати, первые на очереди.

— Вот, не пошёл бы, веришь? Опять он будет изображать, что мы ему интересны и дежурно улыбаться. Но такие наряды пропадают… Ну? Ты почему ещё сидишь? Время уже идти завтракать, переодевайся, мы подождём.

— Это не так просто, как кажется, — Тася кивнула на платье Алёны. — В него ещё надо умудриться влезть. Алён, сколько мы провозились?

— Полчаса, — отозвалась она.

— Так и быть, полчаса я подожду.

— Ты уверен, что в этом хочешь пойти? — спросила Тася, оглядывая меня, остановилась на чёрных ботинках. — Ты же говорил про чулки, что наёмнику стыдно такое носить.

— Маркиза Сальви, я тебя с ним познакомлю, считает, что штаны носят только простолюдины, а благородные особы — исключительно чулки.

— Ох, — Тася встала, — уговорил, чёрт красноречивый. Мы быстро.

Она подхватила Алёну под руку и умчалась в её номер. Я же посмотрел в зеркало, вздохнул, тихо выругался и пошёл искать планшет, чтобы почитать новости. Меня интересовала страничка мадридского института, где отдельная ссылка вела на статью о технике «Кошачьих лапок». Кто-то уже довольно подробно расписал суть и принцип техники, оставив ссылку для скачивания небольшого текстового документа, который я передал институту. Чтобы его получить необходимо было зарегистрироваться и подтвердить статус студента или преподавателя любого мирового вуза. Но если запросить свободный поиск в интернете, то этот же документ выпадал из первой тысячи свободных для скачивания ссылок. Я открыл одну, посмотрел, всё без обмана. Ну вот, план генералов по внедрению вредной техники в массы выполнен и перевыполнен. Успокаивало меня только то, что не каждый одарённый сможет добиться нужного результата даже на подготовительном этапе. Если бы все разом начали практиковать подобное, то через пару лет количество мастеров во всём мире резко бы сократилось. Техника не то, чтобы совсем вредная, просто она существенно нарушала баланс развития и с ней нужно быть предельно осторожным. Тем, кто окончательно застрял на уровне эксперта, она поможет, а кто хочет прорваться на уровень мастера, должен её избегать. Крупными же буквами написано, что техника предназначена для последователей учения по укреплению тела.

Даже зная, что нас будут кормить на встрече с королём, мы решили позавтракать. Мало ли как сложится. Но спускаться в вечно переполненный ресторан не хотелось. Чтобы там позавтракать или пообедать, требовалось заранее заказывать столик или рассчитывать на удачу, что удастся найти свободное место в том ажиотаже. И это я говорю не про обычный кафетерий на первом этаже, а про заведение для важных гостей, занимающих самые дорогие номера в отеле. Зато мы посмеялись, когда в гости заглянул мастер Корицкий и застал нас в необычных нарядах, завтракающих за небольшим столиком в гостиной. У него лицо вытянулось, и он даже забыл, зачем приходил. Пришлось ему возвращаться через пять минут и напоминать нам, что во дворце нужно быть за полчаса до начала. Учитывая пробку, которая образуется перед входом, лучше выехать заранее. А ещё он сказал, что заказал несколько машин, и чтобы мы не вздумали приезжать на мероприятие на автобусе. Над последней просьбой я задумался и решил написать сообщение герцогу Луису де Борха-и-Энрикес. Затем отправил ещё парочку посланий знакомым. Тасе с Алёной ничего не стал говорить, чтобы не портить сюрприз.

Примерно за час до мероприятия во дворце, перед отелем остановилась дорогая старомодная карета, запряжённая четвёркой лошадей. Ради того, чтобы увидеть удивлённые лица Таси и Алёны, можно было и постараться. Кучер, одетый в средневековый костюм, установил специальную подножку и приветственно распахнул перед ними дверцу, помогая подняться в салон. Карета хотя и крытая, но внутри всё равно было прохладно, даже холодно, всего градусов восемь выше нуля. На сидениях лежали пледы, чтобы можно было укрыть ноги, но, чтобы согреть небольшое помещение много сил не требовалось. Всё-таки это не ночь в холодном доме в Тибете. Тася всю дорогу сидела счастливая и в предвкушении, как будто в лотерею выиграла.

В целом неспешная прогулка понравилась всем. Что ни говори, а Мадрид красивый город. Ему бы поменьше машин и было бы совсем хорошо. По пути мы проехали по краю большую площадь, куда машинам въезжать запрещалось. Это мы так пробку объезжали. Интересно, у кучера с собой карманный навигатор, который указывает ему, где повернуть или он в городе свободно ориентируется? Плохо, что ко дворцу мы прибыли в числе последних, немного потеснив пару дорогих автомобилей. Тася погладила меня по коленке, поправила бант и улыбнулась, сдерживая смех.

— Жаль у тебя шпаги с собой нет, — сказала она. — Пусть декоративную, но надо было достать.

— Мне шляпы достаточно, — отозвался я. — Слушай, её в помещении снимать надо или так ходить?

— Понятия не имею, — сказала она, развела руками. — Наверное, снимают, когда разговаривают с кем-то кто выше по положению. Когда тебя король позовёт, не забудь снять.

Во дворец гостей пускали через центральный вход. Опять пришлось сдавать сотовые телефоны и прочую электронику, но мы уже были научены прошлым визитом, поэтому вопрос решился быстро. Затем нас сразу сориентировали, направив в большой зал. Ох уж эти непередаваемые ощущения, когда входишь в помещение, заполненное людьми, привлекая всеобщее внимание, затихают разговоры. Мужчины поголовно в костюмах, женщины в платьях, от строгих до вполне откровенных. А вот оригиналов, вроде нас, не видно от слова «совсем». Хотя я не прав, в правой части зала мелькнула знакомая девушка в необычном платье с воротником до подбородка и пышной юбкой в виде конуса. Она шла под руку с герцогом де Борха, одетым почти так же, как и я, только цвет костюма он выбрал светлый. Надо отдать должное, в подобном наряде герцог смотрелся куда более естественно, чем я.

— Ну вот, а ты боялся, — тихо сказала Тася, сдерживая улыбку. Она чуть-чуть отстранилась, копируя манеру Мартины держать кавалера под руку. Мы прошли к ним на встречу, немного смещаясь к краю зала, чтобы не толкаться с гостями. Тася наклонилась ко мне. — Я тоже такую брошку хочу.

Я проследил её взгляд на драгоценную брошь, на груди Мартины. Изящная вещица с парой крупных рубинов и десятком камешков поменьше. Стоит, наверное, целое состояние.

— Продам дом, куплю брошь, — тихо сказал я ей, улыбнулся герцогу. — Здравствуйте, рад Вас видеть герцог де Борха. Мартина.

— Здравствуйте, — кивнул он. — Неожиданный выбор наряда. В Вас нет испанской крови?

— Не знаю, вряд ли.

— Этот костюм Вам идёт. Как и вашим спутницам, — он кивнул Тасе, затем посмотрел на Алёну. — Позвольте поздравить вас с победой в студенческом турнире.

Алёна несколько секунд пыталась понять, что ей сказал герцог, в итоге скромно произнесла: «Спасибо».

— Мой подарок победителю, — он вынул из внутреннего кармана конверт, протянул ей. Алёна бросила взгляд на меня, затем нерешительно приняла конверт.

— Спасибо, — ещё раз произнесла она.

По залу пошло лёгкое оживление. Из дальней двери, где сновали служащие дворца, вышел король Испании Карл в сопровождении высокого мужчины. Я мельком видел его в научном центре, где проходил финал среди девушек. Внешность у него примечательная и запоминающаяся, узкое лицо, серьёзный взгляд. Сразу видно, начальник или кто-то высокопоставленный.

Герцог де Борха сделал приглашающий жест в сторону возвышения, с которого собирался выступать с речью король. Гости перед нами легко расступались, пропуская в первый ряд. Скорее всего, помог внешний вид. Я бы тоже отошёл в сторону, на всякий случай, тем более свободного места в зале было куда больше, чем гостей. Студентов-то и не позвали, только преподавателей и важных персон, таких как Цао Сяочжэй. Вспомнив о принцессе, я оглянулся, даже шею вытянул, но не нашёл её среди присутствующих.

Король нас сразу заметил, удивился, но всего на долю секунды. Прошёл к центру помоста и начал с приветственной речи. Говорил на испанском, поэтому я ничего не понял. Оглянулся на стоящих рядом индусов, у каждого из которых в ухе был небольшой наушник. Оглянулся в другую сторону, та же картина. Почему нам такого не дали? Тася немного сжала мой локоть посмотрела строго, чтобы я не вертел головой. А я хорошо, если десять слов из всей речи смог понять. Надо бы с Алёны пример брать, она с таким вниманием слушала короля, словно испанский её родной язык.

— Что ты смеёшься? — наклонилась к моему уху Тася.

Я взглядом показал на Алёну. Тася покачала головой, но краешком губ улыбнулась. Речь затянулась минут на пятнадцать, дав возможность вдоволь изучить герб королевства, отделку стен. Ещё немного и я бы начал разглядывать красивый потолок, запрокинув голову. Король закончил выступление, но радость моя была не долгой, так как следом слово взял узколицый, естественно, на испанском. Благо говорил он короче, уложившись в пять минут. Затем всех гостей пригласили в соседний зал, где располагался длиннющий обеденный стол. К королю присоединилась супруга, и они заняли место во главе стола. Я думал, возникнет неразбериха, когда гости начнут занимать места, но всё оказалось проще. Специальный служащий проводил нас к местам в центре, куда чуть позже подошёл мастер Корицкий.

Навскидку мероприятие посетило человек сто пятьдесят. Никогда не обедал в такой большой компании и это, скорее не понравилось. Было шумно, звон посуды, гомон голосов. Кормили вкусно, тут претензий нет. От вина я отказался, а вот Максим Васильевич выпил. Мы с ним разговорились на тему прошедшего аукциона и общих слухов, ходивших на конференции. Как оказалось, мои билеты на обучение купили: немцы, индусы и японцы. За последний билет битва была настолько ожесточённой, что сумма превысила пятнадцать миллионов. Я от такой новости чуть кусок рыбы с вилки на колени не уронил. Максим Васильевич немного пожурил, что я распродаю хорошие техники на сторону, но было видно, что как преподаватель, он подобное одобряет. Надо было потратить время и узнать, сколько же я в итоге заработал на продаже трёх билетов.

После обеда гостей повели на небольшую экскурсию в выставочный зал, где королевская семья хранила подарки от монархов из других стран. Параллельно с этим король приглашал для личной беседы важных гостей, первыми из которых были я с супругой и ученицей. Не МИБИ, как участника конференции, а лично семью Матчиных, куда приписали Алёну. Мне почему-то стало обидно за мастера Корицкого.

Король встречал нас в компании того самого узколицего мужчины. Без супруги, что говорило о том, что разговор будет сугубо деловой. Приветствовал он нас на английском, пригласил за стол. Я ещё в коридоре успел стянуть берет, пряча его во внутренний карман куртки, на всякий случай.

— Рад снова видеть Вас, — сказал король, сделал жест в сторону узколицего. — Позвольте представить главу Научного Центра Развития Одарённых, Грегорио Сантоса. Я уже наказал подчинённых, которые забыли выдать Вам суфлёра. Как только покинете кабинет, Вам вручат распечатку приветственной речи.

— Спасибо, — кивнул я, подумав, что меньше всего хочу получить эту самую распечатку.

— Скорее всего, они спутали Вас с кем-то из родственников герцога де Борха, — улыбнулся король. — В отличие от многих он предпочитает именно испанский костюм, когда другие тяготеют к французскому. Да, это же он посоветовал Вам своего любимого кутюрье. И если переходить к серьёзному разговору, то прежде всего хочу принести извинения, за произошедшее накануне. Моя служба безопасности сработала из рук вон плохо. Обычно мы не допускаем на территорию королевства террористов и экстремистские группировки. Вы не знаете, кто это был?

Спросил он так, словно предполагал, что это мои личные враги и как бы я сам в этом виноват, да ещё и втянул королевство в личные разборки. Ну, король, ну хитрец.

— Когда наши люди прибыли на место, — сказал Сантос, — всё было основательно зачищено. Мы смогли опознать несколько погибших, которых они не успели вынести из горящего здания, но это были подданные королевства, ранее не попадавшие в наше поле зрения.

— Я не до конца уверен, — начал я, — но мне кажется, что они как-то связаны с турниром. Слышал, кто-то делал огромные ставки, на то, что победит студент из Америки, а Алёна проиграет. Разговора с ними у нас не получилось. Мой друг спас Алёну, и переговоры сорвались, превратившись в хорошую драку. Да, — сказал я так, словно что-то вспомнил, — мне подкидывали послания с угрозами, когда я читал открытую лекцию в институте.

— Послание? — заинтересовался Сантос.

— Если я его найду, передам через кого-нибудь. По-моему, я его отдал мистеру Пойзону?.. — я посмотрел на Тасю, но она отрицательно покачала головой.

— Большие ставки? — король посмотрел на главу научного центра и тот кивнул, подтверждая мои слова. — То есть с аукционом это не связано?

— Только тем, что они не смогли обеспечить безопасность, — вставил я комментарий.

— Вопиющий случай, — нахмурился король. — Будьте уверены, что я обязательно найду всех причастных. Есть зацепки и судя по первым результатам, на территории королевства обосновалась целая преступная группа.

Король хотел ещё что-то добавить, но вовремя остановился. Подумал, наверное, что не стоит пока раскрывать подобную информацию.

— Хочу лично поздравить Вашу ученицу с выдающимся результатом, — он посмотрел на Алёну, и она скромно сказала своё дежурное: «Спасибо». — Нас всех впечатлили успехи нового направления развития. Укрепление тела скоро станет самым перспективным и бурно развивающимся течением, я в этом уверен. И история навсегда запомнит имя самого молодого мастера, который открыл его миру. Я бы пригласил Вас поработать в наших институтах, но знаю, что вы останитесь в МИБИ. Там сейчас учится пара наших студентов, и я надеюсь, они смогут развить это направление в Испании.

— Всё может быть, — философски заметил я. — Они талантливые ребята, думаю, у них всё получится.

— А расширить группу, или преподавать для более взрослой аудитории, Вы не планировали? — лукаво спросил Карл IХ.

— Некогда, — честно признался я. — Развития занимает всё свободное время. Геннадий Сергеевич, наш ректор, едва смог уговорить меня взять одну группу на воспитание.

— Россия, — произнёс он задумчиво. — Я слышал, она приняла Вас не очень радушно. Доходило даже до открытой войны.

— Войны не было, так, пару сражений.

Я почему-то подумал, что всё ещё впереди, когда великие князья начнут делить влияние на наследника.

— Будущее всегда сложно предсказать. Особенно в тяжёлое время, когда царь так внезапно умер, а наследник ещё молод. Но я верю, что род Матчиных себя ещё проявит. В Вас течёт сильная кровь. То, что нужно для крепкого государства. Как Вы смотрите на то, чтобы усилить линию крови? В Испании есть достойные семьи с глубокой историей. К примеру, де Борха, у него подрастает дочь, примерно вашего возраста. Красивая, сильная, талантливая.

— Пока никак не думал, — сказал я, почему-то даже не сильно удивлённый таким предложением. — Как вы сказали, тяжёлое время, ещё учёба.

— Подумайте, — улыбнулся он. — Когда-то Германия и Российская империя заключили несколько очень удачных браков, результатом которых стал император, поднявшийся до уровня великого мастера. Да и потомки его до сих пор сильны.

Я промолчал, так как не знал, что нужно в таком случае говорить.

— Тогда ещё один вопрос, — король посмотрел на Сантоса. — Даже скорее, личная просьба. Так случилось, что на аукционе нам не удалось побороться за один из билетов, которые продавали Вы. Наш научный центр мог бы начать исследовать это направление, но нужен начальный толчок, исходные знания.

— Так ведь Европейский союз купил один билет? — уточнил я. — В лице Германии.

— Последнее время отношения Испании с кайзером Германии не ладятся. А с появлением великого мастера, всё стало гораздо сложнее.

— Понимаете, мы подписывали с торговым домом Хантов договор и это ударит по моей репутации, если я начну учить этой технике посторонних. Но я даю слово, что поговорю с мастером из Германии, чтобы он передал эту технику в том числе и Испании. Думаю, он не откажет вам в этом. В самом крайнем случае нужно будет подождать всего один год.

— Один год, — король немного погрустнел. — Для истории — это один миг, а для правителя — огромный срок. За это время наши соперники, не хочу говорить «враги», недосягаемо оторвутся от нас.

— Хорошо, — решительно заявил я. — Обещаю, эта техника до Вас дойдёт. Пока не знаю, каким образом, но вы получите её вместе со всеми. Отправьте своего человека в Москву.

— Спасибо, — король воспрянул духом, актёр. — Мы ценим это.

На этом встреча закончилась. Король ещё раз поздравил нас с победой, сказал, что будет рад видеть летом, как и в любое другое время года. Намекнул, что порты Испании всегда открыты для нашей фирмы и, если понадобится, он найдёт товары, чтобы сухогрузы Матчиных не простаивали. Насчёт сухогрузов я не совсем понял, так как корабль у нас был один и тот нуждался в модернизации. Но уточнять не стал. Мы распрощались с королём и пошли смотреть выставочный зал с украшениями. Выставка меня поразила и даже слегка шокировала. Имея столько золота под боком, сложно поверить, когда тебе жалуются, что они бедные и несчастные. А насчёт техники, будем считать, что он сам напросился, пусть потом кусает локти. Относись я к нему чуть лучше, уговорил бы подождать.

В отель мы возвращались в карете. Герцог де Борха приглашал нас на неделе заглянуть к нему в гости на виллу, обещал увеселительную конную прогулку и много всего интересного. Рассказывал так, что даже у Таси глаза загорелись, так что я, в свою очередь, обещал подумать над предложением и позвонить в ближайшие дни. Каково же было наше удивление, когда на обратном пути мы узнали, что герцог подарил Алёне. Это были документы на небольшую виллу с видом на Средиземное море, недалеко от Валенсии. Алёна так удивлённо смотрела на нас, когда мы переводили послание, что я не мог сдержать улыбку. В итоге пришлось пообещать, что мы обязательно прокатимся туда и посмотрим на подарок поближе. Ну и под конец дня пришло короткое сообщение от Сяочжей. Написано было на китайском, но переводчик выдал: «Я всё узнала, надо срочно встретиться».