Наследие. Часть 2

Глава 4

После небольшого, на мой взгляд, происшествия с наследником, меня из Санкт-Петербурга попросили. Пётр Сергеевич пришёл вечером, поблагодарил за помощь и разрешил ехать домой. Уже позже я узнал, что после того случая великому князю Разумовскому запретили посещать дворцы, где в данный момент проживала императорская семья. Родному дядьке запретили видеться с племянником и племянницей. Сказать, что он был зол и рассержен — значит, ничего не сказать. Он рвал и метал, едва не устроив драку на совещании княжеских родов. Можно быть уверенным, что злобу он на меня затаил лютую.

Пока в Северной столице полным ходом шло веселье и разборки благородных родов, в Москве было удивительно тихо. Такое чувство, что все беспокойные уехали и город решил немного отдохнуть. Пробок от этого меньше не стало, но в этом виновата погода. К середине декабря столицу засыпало таким слоем снега, что коммунальные службы не успевали его убирать. А ещё было жутко холодно. Хорошо, что крытый стадион, куда мы дружно ходили на зарядку, неплохо отапливался. Правда, её пришлось переносить на полчаса и сдвигать завтрак вместе с первым занятием.

Что поменялось за месяц, практически ничего существенного. Группу, которую мне навязали, полностью укомплектовали, теперь в ней двадцать два студента из одиннадцати стран. Молодые парни и девушки, грезящие стать таким же сильным, как самый знаменитый мастер укрепления тела в мире. Меня подобная слава не радовала, но поделать с ней я ничего не мог. После получения высокой награды об этом заговорим весь мир. И снова сообщество разделилось на несколько лагерей. Одни утверждали, что это всё обман и пропаганда, вторые восхищались, третьи повсеместно открывали школы и курсы по изучению укрепления тела. Тема на тайном форуме МИБИ, где меня поливали грязью, оставалась открытой, но переросла в нечто странное. Завистливые и злобные молодые парни, а может и девушки, изливали на страницы потоки желчи, чаще оскорбляя друг друга, чем вспоминая меня. Прочитав десяток страниц ругани, решил отложить эту тему до лучших времён.

— Сегодня приедет последняя пара, — сказала Катя, протянув мне жёлтую папку с досье. Именно такие показывают в фильмах про шпионов, где на обложке крупными красными буквами отпечатано «Совершенно секретно».

— Договорились, значит, — я улыбнулся, — а мне отдуваться.

В папке лежали две подшивки по три листа. К каждой крепилась небольшой квадратная фотография. Высокий и крепкий парень с почти квадратными скулами и очень серьёзным выражением лица. Красивая девушка, подтянутая, с короткой светлой причёской. Кадеты одного из самых престижных учебных заведений Соединённых Государств Америки. В названии «Военно-подготовительная и воспитательная», что говорило о многом. Организация частная, но по факту жёстко контролируется правительством. Туда попадает самая перспективная молодёжь страны, не входящая ни в один клан. Мечта американского подростка, в котором проснулась сила. Обучение там строгое, не все его могут выдержать как в физическом, так и в моральном плане, но выпускники очень часто занимали высокие посты и должности как в армии, так и в спецслужбах. Сказал бы, что это особый клан СГА, самый крупный и богатый, носивший негласное название «правительство». Но я в кухню Америки не лез и особо не разбирался, что там и к чему. Так, слышал рассказы и байки наёмников.

Пробежав взглядом по необычно подробной характеристике, закрыл папку и убрал в стол. Пусть полежит.

— А ещё сегодня открывается регистрация на новогодний турнир, — напомнила Катя. — Один из трёх крупных турниров МИБИ. Полугодовая аттестация. Студенты проверяют силу и оценивают, настолько выросли за первые полгода. На форуме появился спор, насколько хорошо себя покажет группа Укрепления тела. Вспомнили, что прошлый турнир прошёл не совсем удачно.

— Значит, надо сделать что? — посмотрел я на неё.

— Отказаться от участия в турнире, чтобы досадить как можно большему числу людей и вызвать лавину критики, упрёков и насмешек.

— Молодец, — похвалил я.

— Только в деканате сказали, что новая группа должна участвовать. От неё не ждут больших результатов, просто…

Она замялась, словно сомневаясь говорит или нет. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Скорее они хотят поднять мораль и самооценку студентов за ваш счёт, — закончила Катя. — Ты говорил, что Кристофер и Индра хорошо выступят, но они проиграли.

— Потому что Лу Ханя практикуют, а это такая шляпа в поединках и соревнованиях, что проще вообще не участвовать. Вопрос в другом, ты видела, как дрался Индра? То, что он проиграл, удивительно и забавно.

— Что именно тебя забавляет? Только из любопытства, — она подняла руки, как бы говоря, что это был самый обычный вопрос, без подтекста.

— Значит, они хотят поднять самооценку за мой счёт, да? Говорил же, что местные турниры — баловство и показуха. Ладно, посмотрим. Девушки задерживаются, — я посмотрел на часы, висевшие над дверью. — Занятие через сорок минут, а мы ещё не завтракали.

Мы отдыхали в клубной комнате уже минут двадцать. Я привык, что после тренировки все собираются здесь, а не в столовой. Слишком много шума, когда я там появляюсь по утрам. Поэтому девушки договорились и теперь сами готовят завтрак, каждая на свой манер, и мы неспешно кушаем, делимся планами на день. Руководство института запрещает подобную практику в клубных комнатах, чтобы не отвлекать других студентов запахами еды, но скрепя сердце пошли нам на уступки, видя какой бардак происходит в столовой. Из-за этого мне приходится идти на обед часа в два дня, когда там более или менее тихо.

Дверь открылась, впуская сестёр Цао. Первой вошла Сяочжэй, растирая раскрасневшиеся от мороза щёки. В шубке и пышной шапке она выглядела очень смешно. Следом вошла Чжэнь, неся большую квадратную сумку-термос. Две снегурочки прямо из Китая.

— Метель, — сказал на русском Сяочжэй. — Пурга, холодно.

Кстати, русский язык принцессе давался легко. Она уже знала пару сотен слов, только пока могла использовать их по отдельности. Когда пыталась связать, получалось очень смешно. Чжэнь тоже учила русский, но давался он ей хуже. Пока они снимали шубки, пока отогревали руки у батареи, появилась остальная компания. Первой вошла Алёна, затем Таша и сёстры Юй.

— Опаздываем, опаздываем, — подгоняла всех Таша, обернулась, бросила взгляд на часы.

У студентов, в отличие от преподавателей, своей кухни в общежитии не было, поэтому девушки объединились и занимали кухню у нас. Ещё одна головная боль и долгие разговоры с комендантом, выбивая разрешение. Катя единственная, кто не участвовал в утреннем кулинарном соревновании. Говорила, что готовить у неё пока не получается. Да и успевала она позавтракать, всегда отказываясь, сколько я не предлагал. Нальёт чаю и пока мы кушали, сидела на диванчике, листая что-то в планшете. Думал девушки будут возмущаться тем, что Катя каждое утро приходит в клубную комнату одна из первых и «мешает» им завтракать, но никто ничего не говорил. Даже обидно, ведь я приготовил аж три хороших ответа, но либо они меня просчитали, либо пока не хотели затевать ссору.

Неугомонная Таша смогла-таки уговорить отца перевести её в МИБИ, но пока не как полноценного студента. Она продолжала изучать школьную программу и собиралась сразу после нового сдать экзамены и окончательно освободиться от пут колледжа. Мне кажется, Таша слишком спешила, но её энтузиазм было уже не остановить.

С принцессами Цао, вообще, непонятно. Точнее, со старшей, которая ходила на мои занятия как прилежная ученица. Укрепление тела шло полным ходом, и она с каждым днём чувствовала себя всё лучше. По крайней мене хвасталась, что смогла подняться на пятый этаж и не свалиться без сил. Может ведь спокойно уехать к себе, так как самый сложный и опасный период миновал. Если не натворит глупостей, то ничего страшного не случится.

После завтрака все дружно отправились на тренировку. В том числе сёстры Юй. Я их гонял больше и активнее других, чтобы быстрее форму набрали, поэтому они вечно выглядели сонными и уставшими. Пришлось даже в приказном порядке отправлять их на обеденный сон. Ровно час, по будильнику, чтобы не успел измениться состав крови, но немного ушла усталость. Это они сейчас думают, что тяжело, не догадываясь, что будет, когда мы перейдём к тренировке кинетической брони. Слишком много они всего пропустили и слишком мало тренировались. А догонять всегда тяжело.

Зал, который нам выделили, отняв у секции самбо, отапливался так, что и в лёгких спортивных костюмах было жарко. Иностранные студенты нас уже ждали. Кто-то отдыхал после утренней зарядки, кто-то тренировал кинетическую броню. Заметил я американцев. Да, надо сказать, что не только к Индре приехала подруга, но и к Кристоферу. И если в первом случае — индус молчал, не говоря, кем ему приходится девушка с характером сердитой гадюки, то Крис охотно делился, говоря, что это его невеста. Милая девушка восемнадцати лет, действительно, была невестой парня и выходила из подчинённой клану семьи. Подбирали её исключительно по принципу, чтобы смогла родить сильного и достойного наследника. Ни о какой любви здесь речь не шла, хотя они относились друг к другу тепло. Вот и сейчас сидели отдельно, мило беседовали, держались за руки. Звали девушку Логан, невысокая, худенькая, чёрные короткие волосы и выразительные зелёные глаза. Настоящая ведьма, которых усиленно жгли в средневековой Англии, но так всех и не вывели.

Занятие всегда начиналось с построения. Что радовало, так это серьёзная дисциплина. Вот только ни одного разгильдяя пока не выявил, что печалило. Разве что Кристофер мог согласиться на эту роль, но тренировался он не меньше других. Упорный парень, целеустремлённый.

— Доброе утро, — поздоровался я. — Довожу до тех, кто не знает, что планируется большое соревнование и зачёт по физической подготовке. Думаю, хватит плестись в конце списка. Вы уже должны были подтянуть физическую форму, поэтому с сегодняшнего дня можете подключать силу. Общие нагрузки я обозначил. Перед началом занятия сделаю объявление. В МИБИ скоро пройдёт аттестационный турнир, студентов будут поднимать или опускать в рейтинге, а счастливчики попадут в группы «А». Сделаем то же самое. Все, кто хорошо покажет себя в турнире, получит доступ к первому этапу тренировок по развитию и укреплению тела. Учтите, что придётся отказаться раз и навсегда от классической системы развития. Поговорите с кураторами, оцените все риски и шансы. Кто захочет идти классическим путём, должны будут перейти в другую группу или отправиться домой. К маме с папой поедут и те, кто плохо выступит на турнире. Думаю, слабаков среди вас нет, поэтому жду хороших результатов.

— Теперь бонус, — продолжил я. — Тот, кто займёт уверенное первое место, будет заниматься со мной неделю. И если попадёте на больничную койку после этого, не говорите, что я не предупреждал.

Катя наклонилась ко мне и шепнула на ухо: «Три первых места: девушки, парни, абсолютный зачёт».

— Да, правильно, первых мест — три: среди парней, девушек, и в абсолютном зачёте среди всех курсов. Учтите, что студенты пятого курса, очень сильны и не факт, что вы сможете пробиться даже в финальную сетку. На этом всё! Те, кто уже может удерживать кинетическую броню полтора часа — налево, остальные направо. Итан и Эмма, останьтесь.

Студенты оживились, немного зашумели, но быстро затихли. Почти все заняли левую часть зала, ожидая продолжения занятия. А вот направо ушёл один парень и четыре девушки, включая подругу Кристофера. Никак не ладилось у них с кинетической бронёй. Парень из Таиланда, как у нас говорят, жилистый. У его подруги всё в полном порядке, она сначала не хотела идти в левую часть зала, но он отослал её властным жестом. О его имени и родословной пока умолчу.

Дверь в зал скрипнула и появился Илья. Изобразил виноватую улыбку. Я показал ему в сторону Таши. Эта парочка у меня в роли зрителей. Причём они легко нашли общий язык и хорошо бы не сговорились, чтобы меня извести, отвлекая от занятий и тренировки.

— Я свободно говорю на английском, — сказал я американской паре. — Переводчик не нужен. Вы немного опоздали с началом учебного процесса, но ничего существенного не пропустили. Начинайте с малого, тренируйте контроль и доводите удержание кинетической брони до полутора часов. Это понятно?

— Сэр, понятно, сэр, — отчеканил парень.

Я несколько секунд смотрел на него, покачал головой.

— В характеристиках указано, что вы добрались аж до второго уровня эксперта. Неплохо для вашего возраста, — я выставил вперёд ладонь. — Продемонстрируйте удар, подкреплённый силой.

Итан шагнул вперёд, ударяя коротким прямым, как в боксе. Удар завяз в защите и кулак едва смог коснуться ладони. Эмма продемонстрировала похожий удар, с тем же результатом.

— Хорошо, уровень подходящий. На сегодня у вас спарринг с моей ученицей. Наносите именно такие удары, пока кто-то из вас не пробьёт защиту, либо все трое окончательно не устанете. Алёна, — я подозвал её. — Продолжай тренировать защиту, как я показывал. Эта парочка тебе поможет. Только я прошу, бить их в ответ не надо. Можете занять тот синий круг.

— Хорошо, — она кивнула.

— Смотри, чтобы синяков не наставили, — предупредил я.

Проследив за ними немного, направился к одиноко сидящему в позе лотоса тайцу. Уселся напротив него.

— Дай руку, — попросил я. — Создавай кинетическую броню. Меньше сил вкладывай в неё. Ещё меньше. Она должна выходить свободно, а ты слишком напряжён. Расслабься и сосредоточься на этом уровне. Вот так, следи за дыханием. Если вчера потратил много сил, сегодня не перенапрягайся. Почувствуешь, что устаёшь, брось. Лучше завтра с утра пораньше начни, вместо утренней зарядки. Увидишь, что значительно прибавил. Может, и полтора часа получится её удерживать.

Жаль, что я не умею как Сяочжэй перехватывать контроль, иначе было бы проще показать, где он ошибается.

Встав, посмотрел, как слаженно американцы наседают на Алёну, но все их удары безрезультатно вязнут в защите. Этой техникой я гордился, так как она одна из немногих придуманных мною и хоть сколько-нибудь полезная. Часто использовал эту технику, пока не стал сильнее. Дело в том, что жёсткий доспех показал себя в разы эффективней и надёжней. Но задумка доработать старую технику у меня была. Сейчас мне не хватало понимания, практики и времени. Надо бы выкраивать по часу в день, попробовать усилить её как-нибудь.

Пройдя к основной группе, оглядел всех.

— Следующий этап тренировок довольно длительный и он куда сложнее предыдущего, — сказал я. — За следующие полгода вы должны увеличить время удержания кинетической брони до трёх часов, но только как дополнительное упражнение. Основная задача, для того чтобы перейти на следующий уровень, это научиться создавать доспех духа. Не надо так смотреть Морока, я знаю, что ты умеешь и подруга твоя тоже. Собственно, большинство из присутствующих уже умеют создавать доспех. Но вам нужно научиться делать это быстро, как минимум сорок раз подряд за пять минут. Попутно можете заниматься единоборствами, усиливайте физические данные, в равной степени выносливость и силу.

— Не забывайте про турнир, — продолжил я. — Если я увижу стремление и силу, покажу, как существенно упростить новый этап. Алёна освоила эту технику меньше чем за месяц, у вас же времени до конца учебного года. Кто справится раньше, сможет раньше же приступить к третьему шагу и освоению первой техники. Всем удачи. Если остались вопросы, задавайте. Так, особая группа кружка Лень, вы не расслабляйтесь. Сегодня у вас последний шанс показать мне эластичное кинетическое поле. Надоело с вами возиться. Кто не может осилить, пойдёт заниматься с основной группой.

— Нам тоже нужно повторять доспех сорок раз за пять минут? — спросил Кристофер.

— Естественно. Это базовое упражнение, без него никак.

— А что за технику использует Алёна? — спросила Чжэнь, переведя слова старшей сестры.

— Касание кошачьих лапок, — хмыкнул я.

Сяочжэй очень внимательно следила за этим спаррингом, по-моему, даже не замечая, что происходит вокруг.

— Старшая сестра Сяочжэй очень просит научить её. Если Алёна эту технику использует, значит она не очень сложная?

— Нет, — отрезал я, затем обратился к остальным. — Давайте, показывайте поле, я сегодня планировал немного позаниматься до ужина, пока нас секция самбо не выгнала.

Надо отдать должное американской паре, они сумели довольно быстро размотать Алёну, пробившись сквозь защиту. Сами тоже устали, всё-таки их двое было. Пока один наседал с одной стороны, второй атаковал почти безнаказанно со спины.

Наталия Наумова, утренняя тренировка в группе Кузьмы

Подхватив полотенце, Таша побежала к татами. Алёна, закончившая спарринг, тяжело дышала, утирая пот со лба тыльной стороной ладони. Пара иностранцев выглядела не лучше, но старалась не показывать, что выдохлись. Они бросили взгляд в сторону Кузьмы, обменялись парой фраз и пошли в сторону стопки матов, чтобы посидеть и перевести дыхание.

— Спасибо, — Алёна взяла полотенце, вытерла лицо и шею. — Устала.

— Ты молодец, долго продержалась. Если бы ещё в ответ била.

— Смысл не в том, чтобы победить, — она поморщилась, потёрла плечо, куда пришёлся последний удар. — Никак в форму не вернусь. И Кузя, кажется, всё время недоволен…

— Меня больше удивляет, что он эту группу всерьёз решил учить, — тихо сказала Таша. — Говорил же, что семейные секреты никому не расскажет.

— Поверь мне, — Алёна как-то странно улыбнулась. — Они ещё даже не начали заниматься. Кузя смотрит, хватит ли им сил, чтобы по этому пути пройти. Если он их учить станет, то ему просто времени ни на что другое не хватит. Я, если честно, пару раз на волоске была от серьёзной травмы. Хорошо, что Кузьма всегда рядом и смог вытащить. До сих пор помню это чувство, как будто вот-вот изнутри взорвусь как граната на сотни маленьких осколков. А он меня за руку взял и внутри всё успокоилось.

Алёна посмотрела в сторону Кузьмы так, что Ташу кольнуло неприятное чувство.

— Понятно, — кивнула Таша. — А ты тоже полтора часа броню могла удерживать?

Алёна отрицательно покачала головой.

— Мы эти два этапа перескочили.

— Смотри, — Таша показала на красивую черноволосую девушку, которая тайком смотрела на Кузьму. — Взгляд хищный, как будто она на охоту вышла и ждёт удобный случай, чтобы наброситься на него.

— У них через одну такой взгляд, — согласилась Алёна.

Таша этого пока не замечала, хотя от неё не ускользнуло, что девушки в группе подобрались красивые и стройные. Да и парни были им под стать. В колледже, в её классе, мальчишки были какими-то невзрачными и скучными, а здесь — сильные и мужественные. Сообщение о предстоящем турнире всех взбудоражило, и дружная группа в одночасье превратилась в стаю голодных хищников. Таша не могла почувствовать, занимаются они или нет, но все сидели подальше друг от друга, и перешёптывались. Кто-то кивал, слушая голос в наушнике, кто-то, напротив, что-то говорил.

— Кузьма, как и вчера залипнет до вечера? — спросила Таша.

— Он тренируется. Очень усердно, в отличие от нас.

— Может, сходим куда-нибудь, пока он занят?

— И оставим его наедине с… ними? — Алёна обвела взглядом девушек, собравшихся вокруг него. Задержала ненадолго взгляд на Кате Хованской. Та была поглощена планшетом, что-то читала, делала какие-то заметки, слушая Кузьму вполуха.

— Надо тогда уголок отдыха в зале делать, — протянула Таша, задумчиво разглядывая помещение. — Пару кресел, столик для чаепития, полку книжную, чтобы уроки делать.

— Скажи ещё телевизор, — Алёна рассмеялась, приобняла её за плечи. — Слушай, мне Кузя не разрешает за территорию МИБИ выходить, может купишь мне электронную книгу? Говорят, такие продаются, и они почти как настоящие, только как планшет.

— Мне папа тоже запретил выходить, — поморщилась Таша. — Можно заказать через интернет, но лучше я Кирилла попрошу. Он разбирается и купит хорошую. Слушай, а давай Кузьму уговорим на выходные по магазинам прошвырнуться?

— Давай, — согласно закивала Алёна. — Пойдём, ноги гудят, надо посидеть пару минут. Если тебе скучно…

— Мне не скучно, — быстро сказала Таша, немного слукавив. С прошлого раза она успела подготовиться и захватила с собой пару учебников и тетрадку. Без стола заниматься неудобно, но можно было полежать на матах и даже соорудить из них импровизированное кресло.

Кузьма как раз закончил что-то объяснять своей группе и удобно устроившись на полу, ушёл в себя. Так и не скажешь, что это преподаватель. За группой совсем не следит, словно ему всё равно, что и как они делают. Собственно, иностранцы должны были заниматься до обеда, но всегда задерживались в зале лишний час.

Почувствовал лёгкое головокружение, словно недомогание, Таша поспешила к своей сумке. «Как не вовремя», — немного испуганно подумала она. Мимолётная тошнота давала надежду, что всё обойдётся. Усевшись рядом с сумкой, она попыталась занять удобное положение, слыша, как голоса и звуки вокруг становятся ниже, переходя в лёгкий гул. В следующую секунду все звуки словно оборвало, погрузив мир в непроницаемую тишину. Бегло замерцали лампочки дневного освещения. Одна из студенток, наклонившаяся к парню в дальнем конце зала, так и замерла в неудобной позе. Мир погрузился в очень густую смолу.

Таша мысленно вздохнула, пытаясь взять себя в руки. «Случилось не первый раз, ты уже привыкла, — успокаивала она себя. — Это скоро пройдёт». Сложнее всего было бороться с удушьем. Когда ты застыл на вдохе или выдохе, силясь закончить его, кажется, что воздуха в лёгких не хватает и накрывает паника. Но с этим Таша научилась справляться, в отличие от невозможности моргнуть. В непроницаемо тишине она привычно затянула популярную прилипчивую мелодию. Мотив и слова достаточно нейтральные, чтобы не надоели после нескольких сотен повторений. Когда накрывало не очень сильно, Таша читала стихи или вспоминала недавно просмотренный фильм. В противном же случае в голове не оставалось места, кроме простенькой мелодии, чаще с иностранными словами.

Случалось, что Таша засыпала в этом стазисе. Когда вокруг ничего не происходит, мозг просто отключается, убаюканный однообразной мелодией. Но иногда это могло тянуться мучительно долго. Она даже научилась отмерять время, по незначительным изменениям. Вот девушка, что склонилась над парнем, немного выпрямилась, значит, прошло около получаса.

«Что нам задавали по физике?» — подумала Таша, пытаясь вспомнить последнюю тему и хоть немного отвлечься.

В этот момент мир начал немного меняться. Не медленно ускоряться, как это случалось обычно, а становится тяжелее. Таше показалось, что её куда-то тянет и она начинает падать. А падения были самым неприятным, что могло случиться. Может быть, в неё кто-то врезался, пока она сидела? Или её толкнули?

Падение резко ускорилось и Таша вынырнула из этого состояния. По ушам привычно ударил звук голосов, она судорожно втянула носом воздух.

— Нормально? — спросил Кузьма. Оказывается, он крепко держал её за плечи.

— Угм, — неуверенно отозвалась девушка, пару раз сжала ладонь в кулак.

— Не залипай, — мягко улыбнулся он. — А то ночью спать не будешь.

— Угм, — борясь с подступающими слезами, ответила она.

Я даже не успел как следует сосредоточиться. Чуть приоткрыл один глаз, заметив Ташу, бегущую в нашу сторону с испуганным взглядом. Прыгнула как кошка к своей сумке и превратилась в статую, едва усевшись по-турецки. Хорошо, что я не очень далеко сидел, чтобы уже через секунду оказаться рядом. Схватил её за руку в тот момент, когда она уставилась в одну точку перед собой. Был у меня в жизни момент, когда друг падал с крыши здания. Я немного не успевал и в последний момент прыгнул к нему, вытянул руку и что удивительно, умудрился поймать. Как — сам не знаю. Да и друг сказать ничего вразумительно не мог. Говорит, что потянулся вверх и просто схватил меня. Вот и сейчас, я словно бы прыгнул вслед за падающей куда-то в темноту Ташей и схватил её за руку. Рванул на себя, и она в ту же секунду судорожно втянула носом воздух, быстро-быстро заморгав.

— Нормально? — спросил я, заглядывая ей в глаза.

— Угм, — ответила она так, словно не была в этом уверена, но не хотела меня расстраивать.

— Не залипай, а то ночью спать не будешь, — попытался пошутить я, чтобы подбодрить.

— Угм, — снова сказала она, шмыгнула носом. Я сильнее приобнял её за плечи. — Всё будет хорошо.

Посмотрел поверх её головы на Алёну, шевеля бровями, попытался сказать, чтобы помогла. Вроде бы они неплохо ладили в последнее время. Алёна опустилась рядом, обняла Ташу, погладила по голове, что-то шепнув на ухо. Я же, пытаясь разобрать, что почувствовал, когда поймал её за руку, вернулся на прежнее место.

— Что тебе, Морока? — спросил я, открывая глаза.

— Кузьма Фёдорович, а можно и нам, или хотя бы мне, в Ваш тайный клуб вступить? Я тоже хочу это самое, эластичное поле освоить, хотя и понятия не имею зачем оно нужно.

— Выиграешь турнир, поговорим на эту тему.

— Так, легко, — он пожал плечами, почему-то абсолютно уверенный в своей победе. — Всё, не отвлекаю, простите.

Я снова закрыл глаза, но на мою руку легла горячая ладонь Сяочжэй. Она заговорила на китайском.

— Нет, — отрезал я, не открывая глаза. — Никаких секретных техник!

— Старшая сестра говорит, что отдаст всю семейную библиотеку в обмен на две техники.

Я приоткрыл один глаз, посмотрел на довольное лицо Сяочжэй.

— Кота в мешке предлагаете, госпожа. К тому же технику, что Алёна использовала, Вам физически не потянуть. По крайней мере, ближайший год. Да и нет ничего интересного в Вашем архиве.

Если она говорила «семейный», то имела в виду не императорский род Цао, а клан из которого выходила их с Чжэнь мать.

— Договоримся, — на русском произнесла Сяочжэй. — Конечно, хорошо.

— Никаких «конечно, хорошо», — возмутился я. — Я ещё ничего не обещал. Сначала товар покажите лицом.

Сяочжэй взяла лицо сестры в ладони, поворачивая ко мне.

— Не смешно, — я снова закрыл глаза, пряча улыбку.

Минут тридцать меня никто не отвлекал, а затем пошли вопросы о том, как быстро создавать доспех духа. Умение это обычно осваивали все, кто поднимался на ступеньку эксперта. Но для этого им требовалось сосредоточиться и собрать достаточно силы. Попробуй сделать это два или три раза и окончательно выдохнешься, не говоря уже о том, чтобы повторять десятки раз подряд. Я мог лишь констатировать, что они всё делают правильно и нужно больше практики, но судя по взглядам, никто не поверил. Наверняка вообразили, что существует какая-то особая техника. Еле удалось отбиться.

Мартина, красивая черноволосая девушка из Каталонии, немного задержалась, чтобы вручить мне жёсткую папку. Внутри лежал альбомный лист твёрдой бумаги. Белоснежно улыбнулась, девушка умчалась следом за напарником. Интересно, к концу зимы загар с них слезет или он уже въелся в кожу? Повторюсь, девушка очень красивая, темпераментная, с ярко-голубыми глазами, взгляд не оторвать. По сравнению с ней студентка из Америки обычная серая мышка.

Открыв папку, я тихо рассмеялся. Красивый набросок карандашом, парень и девушка, сидящие друг напротив друга в небольшой комнате. Они держатся за руки, а вокруг танцуют потоки силы, словно всполохи огня. В юноше прослеживаются очень знакомые черты, как и в длинноволосой девушке. Снизу подпись на испанском. Что-то про время. Не поленился, достал телефон, вбил фразу в переводчике и получил: «В любое время».

— Чертовка, — тихо произнёс я улыбаясь.

Мадрид, то же самое время, небольшое помещение в аналитическом центре

Двое мужчин и женщина сидели рядом с большим монитором, разглядывая только что поступившее видео. Качество оставляло желать лучше, но было видно, как парень и девушка, одетые в одинаковые спортивные костюмы, напоминающие комбинезоны, наседают на ученицу Кузьмы Матчина. Их короткие и быстрые удары вязли в невидимой защите, не причиняя совершенно никакого ущерба. Это было довольно необычным зрелищем, заставившим аналитиков отвлечься от обсуждения вопроса о предстоящем турнире.

— Эта техника доступна уже на уровне эксперта? — спросил мужчина с узким лицом и ниточкой усов

— Логично предположить, что девушка не успела достичь уровня мастера так рано, — высказалась женщина.

— Никогда раньше о подобном не слышал и не видел, — сказал третий, внимательно глядя на изображение. Картинка дёрнулась, немного сместилась, отчего мужчина поморщился, что упустил небольшой фрагмент боя. Ученица Матчина получила отличную возможность атаковать парня, увязшего в защите, даже приготовилась нанести удар, но в последний момент остановилась.

Поединок длился не слишком долго, измотав бойцов, но Алёна устала первой, пропустив удар ногой от соперницы в тот момент, когда её напарник снова завяз в невидимой защите.

— Что можно сказать навскидку? — спросил узколицый.

— Что техника не сложная и довольно эффективная, — сказала женщина. — Не требует зрительного контакта, активна всегда, схожа с кинетической бронёй.

— Хорошо бы знать, насколько велик потенциал этой защиты и может ли она останавливать быстро летящие предметы, возможно, пули или осколки, — сказал второй мужчина. — Любое военное подразделение даже из экспертов первой ступени получит неизмеримо огромное преимущество в ближнем бою, не говоря уже об экспертах третьей ступени или мастерах. Нужно выяснить, увеличивает ли техника эффективность с ростом силы одарённого. Адаптивна ли для мастеров?

— Если доступна простому эксперту, значит и мастер сможет её применить, — сразу сказала женщина. — Вопрос, с какой эффективностью.

— Повторю, что подобного я никогда не видел и даже не слышал, — сказал мужчина. — Может, мне поехать в Москву? Могу взять на себя проект…

— Вы пока нужны здесь, — оборвал его узколицый, поймал взгляд. — Подумаю. Не кажется ли Вам, что технику показали специально, как некую демонстрацию? И почему именно СГА? У них есть какие-то договорённости с Россией?

— На демонстрацию похоже, — согласилась женщина.

В нижней части экрана появилось окошко с изображением смуглого мужчины.

— Перевели разговор Цао с Матчиным, — сказал он. — Потеряно несколько слов, но фразу удалось восстановить. Она предлагает обменять две техники на семейный архив целиком.

— Что за вторая техника? — не понял узколицый.

— Пока сказать не можем, — ответил тот.

— Может, я всё-таки поеду? — наставал мужчина. — Надо подготовить ребят к турниру. У Марти́ны есть все шансы занять первое место. Иначе она так и не приблизится к Матчину. Рядом с ним Цао, как цепные псы.

— Мигель, когда с ними будет «уверенная связь»? — спросил узколицый.

— Через три часа. Можно вывести сейчас, если необходимо. Да, Мартина только что сказала, что отдала рисунок и он Матчину понравился.

— Я же говорила, — влезла женщина, явно довольная этой новостью. — Вписывается в его психологический портрет. И шансы добиться большего есть. Хорошо бы она выиграла турнир.

— Три часа мы подождём, — сказал узколицый, повернулся к улыбающемуся мужчине. — Хорошо, поезжай в Москву. Но отчёты всё равно будешь делать ежедневно.

— Кто бы сомневался, что Вы дадите мне отпуск, — хмыкнул тот.

— Король и первый советник предложили интересную идею, — сказал узколицый. — Если всё удастся, Испания притянет к себе взгляды всего мира. И ты больше нужен мне здесь, а не там. До середины января, не дольше.

— Ура, — театрально изобразил мужчина радость, — да здравствует король!

К этому времени подобные записи получило ещё несколько людей по всему миру. И вкупе с заявлением о возможности пройти дополнительное обучение, выступив в турнире, новая техника вызвала небывалый ажиотаж. Многие сочли её не просто интересной, а многообещающей, хотя и смогли увидеть лишь небольшую демонстрацию. Больше всех возбудился директор военного училища СГА, получив предварительный доклад от студентов, не способных почти десять минут ударить девушку, не поднявшуюся даже до второй ступени эксперта. Не тратя ни минуты, он связался с министром обороны и ещё парой весьма высокопоставленных людей, попросив о встрече.

Примерно часа в два дня Алёна тронула меня за плечо, отрывая от тренировки и напоминая, что пора возвращать зал другим студентам. В коридоре действительно толпились крепкие парни со старших курсов, провожая девушек взглядом. Им в этом плане не очень везло. Девушки в самбо шли неохотно, а после нескольких попыток провести совместные занятия, руководство разделила мужскую и женскую секции. Теперь они занимались не только в разное время, но и в разных залах.

У выхода на улицу нас ждал знакомый светловолосый мужчина. Это он тогда попал мне под горячую руку, когда Тася просила помочь Константину Дашкову с техникой Лу Ханя.

— Пропуск, — мужчина продемонстрировал мне карточку с фотографией из деканата.

— А, капитан Смирнов, — улыбнулся я, бросив быстрый взгляд на карточку. — А фамилия-то у Вас нынче другая.

— Работа такая, — он развёл руками, посмотрел на девушек, словно пересчитал их. — Можем мы поговорить насчёт Ваших японских друзей?

— Мы сейчас идём обедать, присоединяйтесь.

— Уже сподобился, спасибо. Да и много времени не отниму.

Мы отстали немного от девушек и двинулись следом в сторону столовой.

— Наши отношения с Японией всё ещё не остыли, после недавнего накала, — сказал он серьёзным тоном. — Сил и средств на второе наступление, после исключительного провала первой операции у них больше нет. К тому же Китай активизировал свои силы и почти без боя занял два спорных острова. Поэтому император Тайсе отправил посольство в Москву, чтобы договариваться, пока у него не отняли остальное. Только время он выбрал странное, скоро Новый год, все ключевые фигуры в Санкт-Петербурге и вернутся не раньше праздников. Я проверил, у японцев в делегации несколько влиятельных фигур и пара сильных мастеров с приставкой «очень». Мы установили за ними слежку и пока они ведут себя тихо, но есть информация от наших агентов с той стороны, что эти самые мастера приехали за твоей головой.

— Император Тайсе тот ещё стратег и умеет ждать, — нахмурился я. — Зачем ему так торопиться?

— Может, рассчитывает успеть до того, как между странами будет подписан договор. В любом случае если японцы выйдут на тебя, предложат встречу или ещё что-то, то поставь нас в известность, — он протянул визитную карточку с номером телефона и наверняка липовым именем, таким же как на пропуске. — Организуем прикрытие и силовую поддержку.

— Спасибо, что предупредили. А есть список тех, кто приехал? Может, знакомого найду.

— Список есть, — вынул из внутреннего кармана дублёнки лист плотной бумаги, сложенный в несколько раз. — Если кто-то из них пропадёт из нашего поля зрения, я позвоню. И ещё, Кузьма Фёдорович, генерал Осташков завтра вернётся в Москву на пару дней. Он хотел встретиться с тобой. Можно в здании деканата, чтобы ни тебе, ни ему по городу не мотаться.

— Хорошо, встретимся.

— Гоняешь ты его из города в город, — он покачал головой. — Приятного аппетита вам и хорошего дня.

— И Вам хорошего дня, — кивнул я.

Мы обменялись рукопожатием, и он бодро зашагал в сторону выхода с территории МИБИ. Я минуту стоял, смотрел, как он уходит. Вспомнилось нападение, когда погиб Войтек. Вряд ли японцы найдут в России союзника, даже среди моих врагов. Но подстроить какую-нибудь гадость им вполне по силам. Достав телефон, позвонил маме. В нескольких словах передал о делегации и приехавших мастерах. Перечень кланов и имена зачитал прямо с бумажки. Меня зацепили только два имени, мама же ничего конкретного не сказала. Попросила быть осторожным и без лишней необходимости по городу в одиночку не ездить.

«И это она мне говорит», — подумал я, убирая телефон в карман.

Но пройти удалось лишь пару метров, так как телефон зазвонил. На экране высветилось: «Виталий Конев».

— Кузьма на связи, — сказал я, нажимая кнопку вызова.

— Добрый день, Кузьма Фёдорович, это Конев.

— Узнал Вас.

— Ты не слышал, что вчера прилетело большое посольство из Японии?

— Слышал. Буквально только что. Предупредили и просили на рожон не лезть.

— Тем проще. Васю Балуева помнишь?

— Помню, — кивнул я, отвечая на взгляд Алёны, которая ждала меня впереди.

— Вам бы с ним надо встретиться. Я сообщением его номер телефона скину, позвони. Мой заместитель сообщил, что всплыла одна из личностей, которые в Астории отдыхали.

— Череп на перстне? — переспросил я.

— Да, они самые. В общем, встреться с Балуевым сегодня или завтра. Он всё объяснит и расскажет.

— Принял, встречусь.

— Хорошего дня, — сказал он и положил трубку.

— И Вам, — запоздало сказал я.

Что-то мне сегодня исключительно хорошего дня желают, а новости как раз обратные сообщают. Через несколько секунд телефон сообщил о получении сообщения. Читать не стал, решив сначала пообедать. Тем более стоять на улице холодно. С утра пораньше было градусов пятнадцать мороза, что для меня существенно. Вставать с кровати не хотелось, не говоря уже о тренировках. Чувствовал себя медведем, так как организм реагировал на холод стойким желанием впасть в спячку. Но это состояние быстро проходило, стоило хорошенько размяться и разогнать кровь.

Обедали мы тем же составом, что и завтракали. Принцессы Цао наверняка решили взять меня измором, не выпуская из поля зрения ни на минуту. Ничуть не удивлюсь, если они придут к нам с Ташей на ужин. Пусть, мне не в тягость, даже интересно. Сяочжэй талантливая женщина, что ни говори. Не старше Таисии и мастером стала довольно рано, думаю, что ещё до двадцати семи лет, просто скрывает. Незачем всему миру знать, что самый молодой мастер болеет такой нелюбимой и ненавистной многими болезнью. Ко всему прочему её чувство юмора мне нравится. Жаль, что нас разделяет языковой барьер.

— Так, девушки, — сказал я, когда обед подходил к концу. — Мне надо найти Тасю, поговорить кое о чём. Может, в город смотаюсь на пару часов. Алёна, Катя, у меня для вас задание. Надо наведаться в деканат и попросить насчёт предстоящего турнира, чтобы моих студентов не ставили друг против друга как можно дольше. Пока выбора другого не останется. Иначе вообще участвовать не будем. И ещё, на первом этаже в здании клубов есть художественная мастерская. Загляните к ним, надо вот этот эскиз лаком покрыть, или чем в этом случае положено, и в рамку вставить. Пока мы его повесим в комнате клуба, а там посмотрим.

Я вручил Кате папку с рисунком и убежал искать Таисию. Как я сказал, надо бы предупредить, что я могу уехать ненадолго, чтобы встретиться с Василием. Звонить ей бесполезно, так как в это время дня она обычно ведёт лекцию для третьего курса. Её любимчики, талантливая молодёжь, способная в будущем стать мастерами кинетиками или кем-то схожего направления. Группа «А», куда входили представители благородных родов со всей России, а также иностранцы, быстро смекнувшие, что в институте появился талантливый, а главное, увлечённый преподаватель. Если меня в закрытом форуме ругали, то про Тасю говорили только хорошее. Мне особенно понравилось, когда кто-то на полном серьёзе доказывал, что я ей не подхожу и даже аргументы приводил, дескать, у меня и родословная не такая, и вообще. Я в той ветке дописал, что не только родословная подкачала, но и прививки не все сделаны. Странно, что шутку никто не оценил.

— Что там? — высказала общий вопрос Таша. — Показывай уже.

Катя открыла папку, вынимая красивый рисунок. Она немного увлекалась живописью, так что могла сказать, что выполнен он действительно очень хорошо. И акценты проставлены правильно, и тени подобраны, и эмоции на лицах пары верные.

— А что написано? — спросила Таша.

— В любое время, — перевела Катя. — На испанском.

— Вот стерва, — нахмурилась девушка. — Предлагаю её поймать и поколотить. Алёна, ты же с ней справишься?

Алёна потянулась и погладила Ташу по голове. Чжэнь бросила на рисунок, всего пару взглядов, в то время как старшая сестра изучала его довольно пристально. Даже придержала немного, чтобы Катя не убрала сразу.

— Может, его чем-нибудь непрозрачным залить? — не унималась Таша. — Есть непрозрачные лаки?

— Ну что, в деканат или с картинкой разберёмся? — Катя убрала рисунок обратно в папку, пока с ним не произошёл несчастный случай.

— Сначала в деканат, — сказала Алёна вставая. — Таша, ты с нами?

— С вами, — вздохнула она. — Но эту кошку надо бить сразу.

Алёна коротко кивнула императорским особам и направилась к выходу. Катя кивнула гораздо ниже, как бы извиняясь, что они уходят раньше. Таша спешно схватила сумку, чуть было не опрокинув стул, тихо выругалась и помчалась следом.

Сяочжэй вынула из сумочки маленький сотовый телефон, сделанный специально для семьи Цао. Он едва заметно подрагивал, сигнализируя о входящем звонке.

— Слушаю, — сказала она в трубку.

— Госпожа Цао, — в телефоне послышался голос мастера Че. — Японцы активизировались и послали убийц за головой господина Матчина. К сожалению, мудрец Ма не сможет приехать, он сейчас очень занят. Но правитель прислал мастера Ву Ци.

— Очень кстати. Кузьма сейчас собирается куда-то ехать. Присмотрите за ним.

— Да, госпожа, — послышался короткий ответ.

Сяочжэй положила трубку.

— Плохие новости? — спросила Чжэнь.

— Неприятные. Когда в бамбуковом лесу один тигр и десять охотников, никто не добьётся успеха, — сказала она задумчиво. — Послезавтра выходной, пригласи Кузьму на свидание. Скажи, что надо сходить за покупками, но одна ехать ты боишься, а мастер Че занят.

— Хорошо, — кивнула девушка, опустив взгляд.

Чжэнь почему-то вспомнила картину и представила себя на месте той девушки. У неё ведь тоже длинные и красивые волосы. Они с Кузьмой могли бы тихо сидеть в комнате, а вокруг плясали бы отголоски могущественной силы.