Наследница Дестроера

Глава 12

– Мы опозорены, – сказал Мастер Синанджу.

– Прекрати, Чиун. Я не желаю ничего слушать.

Они шагали по Пенсильвания-авеню. Возле здания казначейства Римо нашел телефон-автомат.

– Постой здесь, – сказал он и вошел в будку.

Мастер Синанджу смерил его критическим взглядом.

– Что ты собрался делать?

– Доложить Смиту.

Чиун выхватил трубку у Римо и ногтем ловко перерезал провод.

– Чиун!

– Ты спятил? Докладывать Смиту!

– А что ты предлагаешь? Мы доложим Смиту, и он скажет, что делать дальше.

– “Доложим”! Что ты собрался ему докладывать?

– Как – что? То, что произошло!

– То есть правду? Да ты с ума сошел! За всю историю Синанджу ни один Мастер никогда не докладывал Императору всей правды! Это просто неслыханно!

– Ты хочешь, чтобы я соврал?

– Нет, но в подобных ситуациях надо быть дипломатичным.

– То есть врать, – перевел Римо, ища глазами другой телефон. Рядом оказалась вторая будка.

– Я не хочу, чтобы ты врал, – объяснил Чиун. – Но я считаю, что нельзя идти на поводу у правды. Это означает вести себя подобно глупцу, который бросается вброд, не зная, ни какое здесь течение, ни какие водовороты уготовил ему коварный поток!

Римо снял трубку. Тут он вспомнил, что у него нет монеты. У него вообще не было при себе денег. Он взглянул на Мастера Синанджу, но сразу отмел идею попросить у того монетку.

– А знаешь, что, папочка? Давай-ка ты сам позвонишь! – сказал Римо учтиво.

– И позвоню! Только сначала давай условимся, что будем говорить.

– Да говори что хочешь. – Римо протянул Чиуну трубку.

– А я не знаю этих дурацких кодов, – сказал Чиун.

– Я тебе помогу. Ты опускай монету, а я наберу секретный код.

– Идет! – согласился Мастер Синанджу, извлек из внутреннего кармана красный бумажник, достал оттуда четверть доллара, опустил монету в щель и прижал трубку к уху, а Римо стал нажимать кнопки.

Эти шифры Римо терпеть не мог. Он их вечно забывал, а поскольку официально он больше не являлся сотрудником КЮРЕ, то и не старался запомнить. В последний раз, когда ему приходилось прибегать к такой связи, код представлял собой многократно повторенную единицу. Римо нажал кнопку с цифрой один и стал держать. Потом он спросил:

– Еще не соединилось? Пора бы уж!

– Нет, – ответил Мастер Синанджу. – Вместо Смита я слышу какую-то барышню, которая уверяет, что сообщает мне точное время. Она говорит это каждые две секунды.

Чиун повесил трубку.

– Ну, зачем же? Это же был Смит!

– Он что, стал женщиной?

– Нет, но сигнал проходит через службу точного времени. Смит снимает трубку после сообщения о погоде. Давай попробуем еще раз, а?

– Только теперь ты плати, – сказал Чиун.

– Мне придется одолжить у тебя четверть доллара, – вздохнул Римо.

– А я возьму с тебя проценты, – парировал Чиун, опуская в прорезь следующую монету. Римо снова нажал кнопку с единицей, и вскоре Чиун оживленно затрещал.

– Я не виноват, Император Смит. Я старался. Даже Римо старался. Мы ничего не могли поделать. Надеюсь, при подписании нового контракта вы не забудете, сколь успешно мы действовали в прошлый раз, ибо при принятии таких важных решений полезно помнить всю историю службы Мастера Синанджу при дворе.

– Что ты там несешь?! – вскричал Римо, выхватывая у него трубку. – Ты же хотел смягчить краски!

– Я очень разнервничался. Такого со мной еще не случалось.

– Это верно, – подтвердил Римо и сказал в трубку: – Алло, Смитти?

Голос Харолда В. Смита звучал тускло и безжизненно, словно он говорил из могилы.

– Римо, только не говорите мне, что вице-президент убит.

– Нет, он не убит, – ответил Римо.

– Что, серьезно ранен?

– Нет, он вообще не ранен.

– Тогда о чем Чиун толкует? – Смит заинтересовался и ожил.

– Буду краток, – сказал Римо. – Совершено нападение. Опять арабы. Двоих мы с Чиуном уложили, но третий проскочил мимо нас.

– Не мимо, а в обход! – закричал Чиун так громко, что его слышно было за три квартала. – Мимонас он не шел!

– Он оказался в комнате вице-президента раньше нас. Но его отбил какой-то мускулистый клоун, владеющий кунг-фу.

– Да уж, более грозного воина я в жизни не видал! – опять завопил Чиун. – И быстр, и смел, и точен! Зоркий глаз, верная рука! К тому же – лгун. Влез в окно, вместо того чтобы, как положено приличному телохранителю, войти в дверь!

Римо смерил Чиуна взглядом. Тот умолк.

– Так вот, – продолжил Римо, не сводя глаз со взволнованного лица старика, – этот парень нас опередил. Он уложил последнего террориста. Сказал, что он новый телохранитель вице-президента, но кто его прислал – при нас говорить отказался.

– Ясно, – сказал Смит. – Насколько я понял, вы звоните из Блэйр-хауса, чтобы уточнить личность этого нового персонажа?

– Не совсем так, – уточнил Римо. – Мы звоним с улицы. Вице-президент выставил нас за дверь.

– Выставил...

– Да, этот герой на него произвел впечатление. Кроме того, он решил, что мы специально вырубили его охрану, чтобы открыть путь террористам. По-моему, он винит во всем вас, Смитти.

– Меня? – переспросил Смит упавшим голосом.

– Да, он что-то кричал про расследование, про обвинение. Говорит, нам всем конец.

– Еще не все потеряно! – выкрикнул Чиун. – Я помогу вам сохранить лицо, у меня масса соображений на сей счет.

– О чем ты? – изумился Римо.

– Не твое дело, безработный, – фыркнул Чиун.

– Смитти, что он тут нес?

– Не придавайте значения, – вздохнул Смит.

– Смитти, что нам делать дальше? Нас выставили, но мы подчиняемся вам. Может, вернуться и разобраться с этим типом? Или как?

– Я полагаю, в данных обстоятельствах, учитывая, что наемные убийцы ликвидированы, мы можем оставить вице-президента на попечении этого нового агента. Вы говорите, он вполне компетентен?

– Во всяком случае, действовал он быстро.

– Но он же толстый! – сказал Чиун. – Он не такой, как мы – худые и поджарые. Мы – шкварки на сковороде конституции!

Римо снова смерил его многозначительным взглядом.

– Мне бы хотелось, чтобы вы приняли решение, – сказал он.

– Помнишь – “коварный поток”? Я как раз его преодолеваю, – шепнул Чиун. – Советую тебе тоже как-нибудь попробовать – меньше воды нахлебаешься.

– Ага, воды, – поддакнул Римо.

– Что-нибудь еще? – спросил Смит.

– Нет, – глухо ответил Римо. Потом вдруг передумал: – Да, вот еще. Мы выяснили, откуда вице-президент узнал про КЮРЕ. Он сказал, что получил письмо от человека, который знает об организации все. И о Синанджу тоже.

– А кто этот человек?

– Этого он не знает. Сказал только, что письмо подписано “Тюльпан”.

– Письмо, – медленно повторил Смит.

В трубке раздались щелчки клавиатуры.

– Пока вы там играете со своими файлами, – вставил Римо, – может, скажете, возвращаться нам или нет? От нас здесь толку как от козла молока.

– Говори за себя одного, нахал, – надменно произнес Чиун.

– Нет, – сказал Смит. – Подождите, я пытаюсь выяснить местонахождение Майкла Принсиппи.

– Он выясняет местонахождение Майкла Принсиппи, – объяснил Римо Чиуну, который, сгорая от любопытства, теребил его за ремень.

– Хорошо! – громко сказал Чиун и тихо прибавил: – А кто это?

– Чиун хочет знать, кто такой Майкл Принсиппи, – сказал Римо в трубку.

– Ничего я не хочу знать! – огрызнулся Чиун. – Я и без вас знаю, что это известный американский чернокожий певец.

– Боюсь, ты подумал о другом Майкле. Или о другом Принце – точно не скажу, – проговорил Римо. – Но имя кажется мне знакомым.

– Майкл Принсиппи – кандидат в президенты от Демократической партии, – сказал Смит. – Вы-то должны это помнить, Римо. Сами же мне сегодня газету показывали!

– Ах, да, – сказал Римо. – Я совсем забыл. А почему он должен нас интересовать?

– Если вице-президент получил информацию от какого-то Тюльпана, то Принсиппи должен был тоже получить такое письмо. Сейчас Принсиппи вернулся к себе домой. Немедленно вылетайте туда. Представьтесь ему как сотрудники КЮРЕ и вежливо, но настойчиво разузнайте, не получал ли он писем от человека по имени Тюльпан. Вытащите из него все, что сумеете. Если такое письмо существует, заберите его. Может, оно даст нам хоть какой-то ключ.

– Понял, – сказал Римо. – Что еще, Смитти?

– Удачи вам! Учтите, КЮРЕ висит на волоске.

Римо повесил трубку.

– Что он сказал? – проскрипел Чиун.

– Сказал, что КЮРЕ висит на волоске.

– Тогда давай обратимся в быстрые стрелы и поспешим укрепить этот волосок, – сказал Чиун, зловеще шевеля пальцами.

– А я думал, мы преодолеваем “коварный поток”.

– Это было раньше. Не отставай от жизни!

– Я предпочел бы сохранить здравый рассудок, – ответил Римо, закатив глаза.