Наследница забытой усадьбы

Глава 13

Я медленно стянула платье, которое «второй» кожей плотно прилипло к телу. Слегка знобило, но не настолько, чтобы расклеиться. Сухая одежда тут же согрела, а горячий травяной чай вернул щекам легкий румянец.

Итак…

У меня явно был повод, о чем задуматься?!

Что означал внезапный порыв Лерджи? Он задумал хитроумный план или попал в мои сети? Ответа пока в голове не было. Во всяком случае я пережила очень приятный момент. Я помнила поцелуи Алексея, но это было вообще ни о чем, по сравнению с тем, как целовался Максан: нежно, страстно и властно. Я даже не смогла сопротивляться. Он подавил мое сознание — это надо было признать.

Я сидела в кресле уютно поджав ноги под себя, любимая поза с детства. С тех пор как оказалась в этом мире впервые задумалась о той, в чьей телесной оболочке сейчас нахожусь. Где она, настоящая леди Ильена? Неужели ей пришлось занять мое место в современном мире? И может быть сейчас она вынуждена проходить путь брошенной и преданной любимым мужчиной? Но если эта версия обманчива, тогда, где ее душа еще может быть? Еще в каком-то параллельном мире?

Боже мой… Если это так, значит я умерла? И кто-то обнаружил мои бездыханное тело в лифте?

От этих мыслей мне стало так тоскливо, слеза жалости к самой себе и своей судьбе навернулась в уголок глаза. Блин. Эта сто процентов депрессия. Как не хватает хорошего психолога.

Мои размышления прервал тихий стук в дверь.

Я легко соскользнула с кресла. Подошла к двери.

— Ильена, откройте!

Я вздрогнула всем телом. Лорд собственной персоной. Что ему от меня нужно? Стояла в нерешительности несколько секунд. Но все же открыла. За дверью никого не было. Я вышла в коридор. Он находился слева от меня, прижавшись спиной к стене. Черные блестящие волосы были собраны в хвост и стянуты пряжкой. С такой прической я видела его впервые. Она открывала красивый мужественный овал лица.

«Как он красив! У него такие правильные черты, как будто художник четко прорисовал брови, глаза, нос и губы. А подбородок с ямочкой — м-м-м… Это говорит о многом», —подумала я.

— Что привело вас ко мне… в столь поздний час?

Он отошел от стены и повернулся ко мне всем корпусом. Я вдруг поняла, насколько он высок. Стояла и смотрела снизу вверх на него, как на античную статую. Белая рубашка с широкими рукавами и открытым воротом обнажила смуглую грудь, черный широкий пояс подчеркивал статную фигуру, кожаные брюки плотно облегали ноги.

Я быстро отвела глаза в сторону. Чуть не «захлебнулась слюной» от желания отдаться ему прямо в этом коридоре.

«Черт! Что со мной? Как можно? Мы враги, у меня совсем другой план. Это я должна его влюбить в себя, а не наоборот», — мысли десятками томили мой мозг.

— Я хотел пригласить вас в увлекательное путешествие, если у вас, конечно, хватит смелости.

— Никогда не считала себя трусихой. Что за путешествие? — оживленно уточняла о звездности предполагаемого путешествия.

— Как стемнеет, жду вас у черного входа.

— Не люблю кота в мешке. Настаиваю ответить вас на мой вопрос.

— Позвольте пока умолчать. Так как, вы принимаете мое предложение?

Я стояла и нервничала, даже закусила нижнюю губу по привычке, когда нужно было принять то или иное решение.

— Не стоит портить такие замечательные губки, они так сладки, — многозначительно проговорил он.

Я вспыхнула. Хорошо, что в коридоре было сумрачно и мое душевное состояние все же было закрыто для него.

— Я принимаю ваше предложение, — ответила я и быстро скрылась за спасительной дверью комнаты. Выдохнула. Что же он опять придумал? Какое еще путешествие? Теперь до самого вечера мне не будет никакого покоя.

«Так. Так, — шептала я себе под нос, — срочно нужно чем-то заняться, чтобы скоротать время».

Взгляд упал на кровать, где лежали оставленные мною пергамент, ключ и медальон. Не знаю зачем, но я взяла медальон, ключ и повесила себе на шею. Пусть будет. Может эти предметы станут моей защитой, так сказать амулетом. В этом мире надо быть очень осторожной, здесь каждый владеет магией, куда ни плюнь. Глаз да глаз. Тем более я не знаю, что меня ждут вечером.

Улеглась поудобней на кровати и в какой раз начала рассматривать свиток. Но что это? Что происходит? Пергамент начал оживать. В том самом настоящем смысле: буквы двигались, знаки перемещались с места на место и выстраивались в ином порядке. Я не верила своим глазам. Я начала понимать и читать текст.

— Вау! ­— радостно выкрикнула я и чуть не подпрыгнула на кровати.

Я вскочила с кровати, метнулась к столу, чтобы взять лист и перо. Да, да. Именно перо и чернила. Ничего удивительного, при всей магии этого мира — шариковых ручек здесь не было.

Медальон с ключом пекли шею. Я сняла их, чтобы ничто не отвлекало от текста и положила на стол. Посмотрела на свиток. Что за черт. У меня галлюцинации? Все буквы и знаки были на прежнем месте. И тут меня озарило. Конечно же, как я сразу не догадалась, Медальон и ключ — вот в чем секрет. Как только я повесила их себе на шею вместе, с текстом произошла метаморфоза. Я опять схватила волшебные предметы, которые были горячими даже на ощупь, повесила на шею и впилась взглядом в пожелтевший лист. Я не ошиблась, все пришло в движение. Я реально понимала каждое слово в написанном. Бегло пробежав глазами весь текст от начала и до конца я просто обалдела. Этого не может быть! Просто мороз по коже.

***

«В году, когда небо однажды упадет на землю все и произойдет. Она, наша кровь и плоть — вернется домой. В другом мире время не покажется ей вечностью, а лишь мгновением. Там она будет в безопасности от гнева племени драконов. В назначенный час, когда никого из нашего рода уже не будет, именно она восстановит все то, что разрушено и потеряло былой блеск…»

Дальше часть слов была утеряна так как чернила утратили свою яркость, а потертости пергамента навсегда вырвали самый интересный кусок.

«…и навсегда разрушит тьму, заключенную под землей. Все предметы в помощь. Я смотрел далеко в будущее. И увидел то, что не смогу изменить никогда. Они встретятся. Ненависть и любовь сольются в одну кровь. И распустится новый цветок. Все обретут свободу…»

Очередную часть текста постигла участь предыдущей. Но для меня это было уже не столь важно, потому что дальше я прочитала следующее: «…дорогая Ильена, моя девочка, прости меня за то, что ты никогда не знала свою мать. В этом есть и моя вина. Вражда зашла слишком далеко. И все разрушило. Мне пришлось отправить тебе туда, где до поры до времени ты будешь недосягаема. Рядом с тобой будут добрые люди, они подарят тебе свою любовь и ласку. А со мной останется дочь пастуха, которая заменит тебя в этом мире. Никто не заметит подмены. Твой дедушка У.»

Надо было быть полной дурой, чтобы не понять того, что речь идет обо мне. Я и есть настоящая Ильена, а вовсе не Даша. Небо упадет на землю, так и есть. Это же очевидно: лифт сорвался вниз. Для моего дедушки это и было— небо и земля.

В полном потрясении я сидела на кровати, в глазах стояли слезы. Значит в том своем мире я находилась лишь временно. Настал магический час и все свершилось…Как бы там ни было, я всегда буду хранить в сердце память о бабушке, отце и маме. И все из-за этой чертовой вражды! Так все перевернулось с ног на голову. Эти драконы должны дорого заплатить за весь беспредел, который случился.

Не знаю сколько прошло времени, но, когда я очнулась от переживаний и размышлений, в комнате было темно.

«Не может быть! Я совсем забыла об обещании Максансу», — пронеслось в голове. Нет нарушать данное обещание не в моих правилах. Я быстро скрутила свиток и сунула его в футляр. Медальон и ключ оставила при себе. Так будет теперь всегда. Не зря я решила, что эти предметы станут для меня амулетами. Оказывается, они и так были предназначены мне.

Подошла к шкафу, распахнула дверцы и застыла в нерешительности. Что надеть? Ведь Лерджи не сказал, что за путешествие. В конце концов остановила выбор на простеньком платье с вышивкой и мягких удобных туфлях. Голову решила оставить непокрытой. Надеюсь, что путешествие будет недолгим. На улице совсем стемнело. Я поспешила к черному входу.

— Вы пришли? До последнего думал, что буду обманут и вы струсите, — такими словами встретил Лерджи, как только я вышла на ступеньки.

— Всегда держу слово. Если сказала принимаю предложение, значит так и будет. Может я теперь, наконец, узнаю куда мы держим путь.

— Спускайтесь.

Я сошла по ступеням вниз.

— Ну что вы остановились, подойдите ближе, я не кусаюсь, — с усмешкой проговорил Максан.

Луна вышла из-за облака, и я смогла очень хорошо рассмотреть его. Он был в длинном плаще до пят. Волосы распущены, а глаза… Обычно синие они теперь горели красным цветом. И это меня напугало.

— Что с вами? —отважно спросила я.

— Вы о чем?

— Ваши глаза…

—Ах, вы об этом. Всего лишь игра лунного света.

Я не очень-то поверила, но решила больше не акцентировать на этом внимание. Мы стояли непозволительно близка к друг другу, так что каждый из нас слышал биение сердца другого.

Он протянул руки ко мне и крепко обнял за талию.

—Закройте глаза, ­— сказал таким тоном, что я тут же повиновалась.

«Будь, что будет», — подумала я, в тайне надеясь на повторный поцелуй.

Если бы я только знала, какой это будет поцелуй. Стояла с закрытыми глазами и вдруг ощутила сильнейший порыв ветра, сильный хлопок и боль на талии.

— Ай! Мне больно, — вскрикнула я и открыла глаза.

Лучше бы этого не делала. Я была в лапах огромного дракона, из пасти которого вырывалось пламя, а глазища мерцали красными огнями в темноте.

Ну почему? Почему я сразу не догадалась, что опять буду парить в небе?! Я боялась даже вздохнуть, чтобы случайно не вылететь из когтей дракона и спикировать на землю, как тогда на лифте. Только этого и не хватало. Но почему мне не холодно? На такой-то высоте я должна была превратиться в кусок льда. И тут до моей головы дошло, что дракон был так любезен, что согревал воздух пламенем из пасти. Через какое-то время я почувствовала себя более спокойно, открыла глаза и с интересом рассматривала то, над чем пролетали. Когти доставляли ноющую боль, ноя терпела. Не хотела казаться слабачкой. Взмахи крыльев создавали вихревые порывы и от них я раскачивалась из стороны в сторону. Вдали появилось какое-то оранжевое зарево.

— Что это горит? — ­заорала я, — похоже на огромный пожар.

Мои крик поглотила скорость, с которой летел дракон и шум крыльев.

Я замолчала. Надо было сразу понимать, что мне не докричаться до этого огромного чудища.

Да уж. Подобных аттракционов в моем мире не было. Даже Рогатка в лунапарке Айя-Напа, которая за несколько секунд поднимала на высоту пятнадцатиэтажного дома и стремительно падала вниз — полная фигня по сравнению с нынешним полетом. Оранжевое зарево приближалось. Я все думала — что же мне это напоминает. Точно! Всевидящее Око.

***

Я устала. Болтаться в лапах дракона и каждую минуту думать о том, что он может разжать их — так себе занятие. Поэтому я сконцентрировала взгляд на приближающемся зареве. Что это может быть? Дракон начал менять траекторию полета.

«Только не камнем вниз», — подумала я, как именно это он и стал делать. Зажмурила глаза изо всех сил. Но это не сильно помогало возникшему вдруг страху разбиться в лепешку о землю.

— Ты можешь делать это не так быстро? — прокричала я в глупой надежде быть услышанной.

В ушах стоял свист. Нет. Больше ни за какие коврижки я не соглашусь на такие путешествия. Набралась мужества и открыла глаза. Яркие восходящие лучи солнца, поднимающегося из-за гор, ударили в глаза. Так это заря?! Я обернулась назад — кромешная тьма и одинокая полная луна. Как такое может быть? Однажды я сталкивалась с нечто подобным, когда делала четырехчасовой перелет на самолете. Но там было иначе: одна часть воздушного пространства напоминала сумерки, а другая наступление раннего утра. Я снова посмотрела на солнце, которое за несколько секунд уже поднялось достаточно высоко. Волшебство, да и только. Вниз старалась не смотреть. Буду любоваться жизнеутверждающим солнцем.

Но что это? Свист в ушах стих, в животе больше ничего не ухало. Дракон замер. Его крылья двигались как в замедленной съемке. Мое восхищение не знало границ. Каждая чешуйка в лучах стала цвета черного жемчуга, перепонки на крыльях напоминали тончайшую серебряную сетку, из пасти шел пар молочного цвета, а глаза больше не казались дьявольскими. Теперь в них отражалась синь неба.

«Да, голубушка, — подумала я, — так можно по самые ушки втюхаться в чудовище, только этого не хватало».

Дракон начал медленно припарковываться. По-другому этот трюк никак не назвать. Он делал круг за кругом, перемещаясь ближе к горам. Подо мной одна вершина сменялась на другую. Стало интересно. Где бы я еще увидела такое. И вдруг… Вода. Много воды. Я не знаю море это или океан, а может быть иллюзия моего креативного ума? Нет. Я не ошиблась. Волны слегка штормили, белые барашки бились о берег. Диковинные рыбы проносились под водой настолько близко, что я могла рассмотреть их причудливые формы. Но это точно были не дельфины, а здоровенные рыбищи с золотой чешуей. Солнце уже было в зените. Стало припекать. Горы остались позади. А за ними и глубокая ночь с луной.

Дракон опустился совсем близко к воде, настолько, что мои ноги буквально бежали по волнам. Во мне проснулся ребенок. Я сбросила туфли в морскую бездну и задрыгала голыми ногами по воде, ласковой и теплой. «Что за прелесть! Стоило натерпеться страху, чтобы почувствовать затем такую благодать!» —размышляла я, всматриваясь сквозь лучи солнца в морскую даль. И не напрасно. Я четко увидела землю и каменный замок с башнями, бойницами, огромными воротами.

Дракон опять взмыл ввысь. Но я уже победила страх и любовалась невиданным ранее зрелищем. Было ясно, что приближающаяся земля — самый настоящий остров, весь утопающий в зелени. Мы кружили в воздухе над самой высокой башней, позади которой явно проглядывало парковочное место —огромная вымощенная булыжником площадь. Еще насколько мгновений и я, наконец, почувствовала твердую поверхность под ногами и свободу от лап дракона. Выдохнула. Быстро одернула платье. Босым ногам было приятно тепло булыжника. Но как я буду теперь передвигаться по таким камням без обуви? Везде было пустынно. Никакого намека на присутствие людей.

— Как настроение? — услышала я голос за спиной и тут же обернулась.

Дракон… Нет, уже не дракон, а Максан стоял и рассматривал меня с высоты своего роста. Когда он успел перевоплотиться? Как он это делает?

— Ничего сложного, на раз-два.

— Вы читаете мои мысли?

— Нет, ваш вопрос был написан на вашем лице.

— Где мы? Здесь так красиво и так безлюдно.

— Да, только вы и я.

Возможно, мне показалось, но я явно уловила грустные нотки в его ответе.

— Это моя земля, мой дом. Но я вынужден жить на чужбине.

Мне хотелось незамедлительно устроить разборки и доказать, что я ни в чем не виновата. Но вовремя прикусила язык, вспомнив текст свитка.

— Я ужасно проголодалась, хочется очень пить. Жарко.

— Я дурак, — как-то совсем по ­- мальчишески ответил он, — мог бы и сам догадаться. Следуйте за мной. Он сделал несколько взмахов руками. У меня под ногами появился толстый ковер.

— Не идти же вам босой по камням.

— Благодарю.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием оперлась на нее, так как меня слегка штормило после полета в небе.

«А он может быть милым», — подумала я.

— Сожалею, что вы раньше этого не замечали.

— Как? Вы опять? И теперь скажите, что прочитали на лице мои мысли?

— Вовсе нет, вы просто это сказали вслух и даже не заметили.

***

Высоченные двери из бронзы с интригующими узорами были распахнуты настежь, словно невидимые стражи или слуги замка ожидали званых гостей. Увы… Ни у входа в замок, ни внутри его никого не было.

— Леди Ильена должен предупредить вас, — сказал Лерджи и взял паузу, как будто не находил нужных слов для дальнейшего повествования.

— О чем?

— Если ожидали увидеть здесь слуг или просто жителей острова — увы. Вот уже несколько столетий остров пуст. Единственный обитатель замка и владелец этой земли перед вами.

Голос Максана внезапно задрожал от внутреннего волнения и грусти.

— Но кто тогда ухаживает за замком и прилегающими землями? Они не вызывают чувство заброшенности.

— Никто. Некоторые магические воздействия остановили ход времени. С тех пор здесь все выглядит, как в тот печальный день.

Тысяча вопросов вертелись на языке, любопытство щекотало внутри так, что на самом деле хотелось взять и почесаться. Но я решила проявить такт и попросту заткнулась на некоторое время. Найдет нужным, расскажет. А на нет и суда нет. О некоторых вещах я и сама немного догадывалась. Так сказать, чтение свитка приоткрыло завесу. Мы шли по длинному широкому коридору. Я провела пальцем по стене. Чисто, даже не пылинки. «Так вот куда внезапно исчезал Лерджи. Бедный, скучает по родным просторам и замку. Но тут так одиноко. Как он все это выдерживает?», — раздумывала я, периодически зависая у какой-нибудь старинной картины с изображением мужчины или женщины. Понятное дело — родня, хотя особой схожести в чертах я не наблюдала. Лерджи был молод, статен и соблазнительно красив. А на картинах красовались взрослые дядьки и не первой свежести дамы.

— Время от времени я навещаю замок. Но только на определенное время, сила чуждой магии возвращает меня на место заклятия.

— Вот еще! — вспыхнула я. — Значит, моя усадьба, хотите сказать место вашего заточения? И это при том, что вас там никто ничем не обижает и вы чувствуете себя хозяином. И даже противились моему вступлению в наследство.

— Что вы знаете о моих чувствах? Вы никогда ничего не теряли, а только приобрели.

Я тут же хотела выступить с горячей речью, но вовремя опомнилась. Как я ему расскажу обо всем, что со мной произошло? О том, что меня дважды перенесли во времени? Я дважды лишилась близких моему сердцу людей, пережила потрясение от встречи с чуждым для меня временем, каким-то далеким прошлом. А падение в лифте, фатальное ощущение смерти…

— Я вас понимаю, просто хотела сказать, что в усадьбе все к вам очень хорошо относятся.

— И вы? — спросил он и взглянул на меня так, что я почувствовала мурашки по коже. — Очевидно, ведь вы меня ненавидите и неоднократно об этом сообщали.

— Взаимно, — ответила я и посмотрела прямо ему в глаза. — Не я начала эту войну.

— Ладно, — более мягким тоном произнес он, — давайте устроим временное перемирие. Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения. Я хотел доставить вам приятные часы путешествия, показать дом, где я родился. И этот остров.

«Ничего себе приятные часы», — подумала я, вспоминая страшнючий перелет из усадьбы, на остров. Вслух же произнесла:

— Согласна. Так устала от всего.

Мы подошли по всей видимости к залу для приема гостей, так как все в нем было с налетом помпезности: трон на высоком подиуме, огромные гобелены, картины, резные фигуры в рост человека, тяжелые люстры, окна с витражами. Ничего подобного я раньше не видела, поэтому восхищенно переводила взгляд от одного предмета к другому.

— Вам нравится? — спросил Максан.

— Однозначно. Сплошной антиквариат, ­— ляпнула я и замерла.

— Что-что?

— Я говорю, не видела раньше такой роскоши.

— Да, мой род, высокого сословия. Даже есть свои монеты.

— Ничего себе!

Лерджи быстро сунул руку в карман и из влек оттуда монету достаточно большого диаметра.

— Хотите подарю? — не дождавшись ответа он вложил монету в мою руку и зажал ее в кулак.

— Спасибо, — поблагодарила я. В этот момент медальон и ключ напомнили о себе горячим припеком на коже. Я прижала руку к груди, чтобы нейтрализовать неприятные ощущения.

— Иногда рядом с вами у меня возникает чувство сильного жара, как будто раскаленным железом касаются кожи, вот и сейчас.

Максан побледнел и сжал руки в кулаки, но по-прежнему держал осанку.

«Бедный, ему очень больно», — подумала я, но чем я могла ему помочь? Давно заметила воздействие предметов из футляра на лорда, но почему именно это происходило понять не могла. Невольно коснулась рукой его лица. Он тут же взял с большой нежность ее и прижал к себе.

— Иногда мне кажется, что я знал вас всю свою жизнь. В эти моменты неведомая для меня сила тянет к вам, где бы я не находился.

Эти слова уже тянули на какое-то неожиданное признание. Я сдрейфила. Вот здесь и сейчас я особо уязвима и могу поддаться искушению, о котором возможно буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Я высвободила руку.

— Пустое. Просто часто мы приписываем нашим чувствам излишнее. Эмоции.

Лерджи промолчал и жестом пригласил следовать за ним далее. Из тронного зала мы перешли не в менее роскошное помещение для праздничного приема гостей. В центре зала стоял ломившийся от блюд стол. В нем было отведено и место для танцев.

— Но как?

— Вы удивлены, что отсутствие прислуги не повлияло на количество блюд для вашего угощения? Ничего сложного, в некотором смысле и я умею применять магию по назначению. Зная ваши вкусовые пристрастия — думаю вам понравится подкрепиться некоторыми кулинарными изысками после полета.

Я село в кресло с видом принцессы.

— Не будете против, если я сам лично буду предлагать вам напитки?

— Нет, я просто не ожидала такого приема от вас. Мы все -таки немного враги.

Максан пропустил остаток фразы мимо ушей и протянул мне серебряный кубок, наполненный вином.

— Рекомендую перед обедом несколько глотков вина из личного погреба.

Я смотрела на янтарную жидкость в кубке. «Страшно подумать сколько веков этому напитку. Надеюсь, что не отравлюсь», — подумала я и замерла. А вдруг Максан прочтет мои мысли, и я обижу его этим? Отпила один глоток, другой… Боже мой, ничего вкуснее я не пробовала.

— Невероятно, какой тонкий аромат и послевкусие. Ничего подобного не пробовала.

— Благодарю. Ваша оценка высока. Это вино из виноградников, расположенных высоко в горах. Там много солнца, что очень важно для вызревания ягод.

Незаметно для себя я опустошила весь кубок. Голова моя была ясная как никогда, а вот ноги…Ноги я перестала чувствовать и жутко и испугалась.

Лорд заметил мое состояние.

— Не пугайтесь. Это временное явление, скоро вы ощутите прилив силы в вашем теле. Усталость покинет вас.

У меня разыгрался аппетит. Но я сдерживала себя и скромно дегустировала блюда, которые у меня вызывали особый интерес.

— Я больше не могу, все так изысканно и вкусно.

— Я старался.