Наследник огня и пепла. Том VII. Враг моего врага

Глава 10 Слышишь?

Время субъективно. То тянется, то несется вскачь. Поэтому, когда теряются объективные ориентиры, например смена дня и ночи, то легко потерять его счет. Я не могу сказать, сколько мы шли. Мне кажется, не меньше суток. Но этого не может быть — поскольку мы только один раз вставали на большой привал, рядом со святилищем Пана. Большинство вздремнуло пару часов и вполне отдохнули. Хотя, люди были измотаны уже когда вышли из Тронного Замка. Больше психологически, чем физически.

Сразу после того, как мы вернулись из святилища Пана, нас нагнал Леонхарт с десятком арбалетчиков, принеся с собой веселое настроение и устойчивый запах перегара. Ребята все еще не совсем уверенно держались на ногах, даже странно как им удалось проследить метки, оставленные Рудо, и не свернуть куда-то не туда. Я не стал их отсчитывать — в конце концов, парни, рискуя жизнью уничтожали запасы вина, чтобы оно не досталось врагу.

Я выслал вперед Рудо а сам объявил небольшой привал. В длинной галерее достаточно было охранять только две стороны, удобное место для стоянки. Люди боялись погони, но возможность отдыха приняли с готовностью, тут же повалившись на пол. Кто-то даже обнаружил сочившуся из стен воду, мы даже наполнили несколько уже ополовиненных бутылок с вином. Вода была без цвета и без запаха. Видимо, чистая.

Сам я не стал ложиться, оставшись сторожить. Я с одного конца, впереди. Гвена с другого, позади. В подземелье звуки разносятся далеко. А иногда, благодаря причудам акустики, можно было даже разобрать слова, сказанные за сотни метров от себя. Причудам акустики и моему вернувшемуся тонкому слуху. Я услышал, как Рудо перечисляет действия сексуального характера со мной и моими родственниками, знакомыми и подчиненными, включая Коровку и Волока. Но его голос продолжал отдаляться, хоть и медленно. В конце-концов, я не ставил ему приказа не желать мне быть изнасилованным в задницу своим конем, я ставил ему задачу разведать проход вперед. Приказ он выполняет, так что претензий у меня не было.

Честно говоря, я рассчитывал дождаться погони и напасть на неё. Место было не самое удобное, но все же лучше дать бой сразу, пока мы полны сил, и заставить наших врагов отступить. В идеале, отказаться от преследования. Или, как минимум, начать осторожничать. В противном случае, на незнакомой, если так можно выразиться, местности, у нас нет шансов оторваться. Засада, несмотря на весь сопутствующий риск, предпочтительнее бегства по запутанным подземельям. Но это только при условии, что таэнцы бросятся за нами сломя голову, без плана, без подготовки — например, все факелы из Замка мы забрали. Они пойдут в темноту с чем придется. Это уже весьма неплохое преимущество. Однако, никто сверху так и не спустился. Рудо вернулся, и доложил, что вокруг вроде чисто, но он слышал голоса вдалеке.

Или Борсо с остальными плюнули и отстали, во что я не особенно верил, или готовят серьезную экспедицию. Поэтому дрыхнуть долго я никому не дал. Перед отбоем я оставил гореть всего один факел, потому что я жмот, и поднял людей, когда он прогорел на половину.

Хорошие тут факелы, таэнцы умеют их делать. Не удивлюсь, если такой факел горит часов пять. У нас таких факелов было довольно много, почти у каждого по нескольку штук с собой. Я заставил потушить почти все. И даже во время продвижения вперед следил, чтобы одновременно горело только четыре факела. Один рядом со мной, в руке у Сперата — надо было подсвечивать себя, я тут не только как знамя, но и гарантия выплат вознаграждения и всяких разных социальных льгот. Фактически, я воплощение государства если попытаться подобрать для меня аналог в моем мире. Без меня все развалится. Ещё один факел несли впереди, чтобы видеть куда идти, один позади, чтобы видеть что позади, и один в середине. Просто, чтобы видеть друг друга.

Мы шли довольно плотной группой — проход позволял идти по нему втроем-вчетвером одновременно. Поэтому больше факелов было и не особенно нужно. Периодически я останавливался, пропускал колонну мимо себя, проверяя, все ли в порядке. А потом обгонял всех, и некоторое время шел впереди.

— Кстати, — сказал я Сперату, когда мы в очередной раз остановились в нише, пропуская отряд мимо. — Что с Коровиэлем?

Люди, шедшие мимо, видели отблеск факела на моих доспехах и отмечали мое присутствие тихими шуткам между собой и сдержанными, похожими на больше на кивки, поклонами для меня лично. «Это да, я бы сейчас тоже от коня не отказался» — комментировал мужик с жилистыми руками в кожаной безрукавке с нашитой на ней кусками кольчужного полотна. Он нес на обоих плечах по арбалету. Рядом с ним шагал парень пошире в плечах и помоложе, с большим щитом-павизой в кожанном футляре на спине, с лямкой через плечо. Перед собой молодой катил небольшую тележку с одним колесом, похожую на садовую тачку, груженную мешками с едой, бутылками и черными цилиндрами тубусов с арбалетными болтами. Сама парочка была похожа на бомжей, третий день бухающих в подвале — чумазые, какие-то рваные, из стеганки молодого торчали куски шерсти, на лицах темные разводы, как будто они спали лицом в грязной луже. Зато на дереве арбалетов ни пятнышка. И кожа чехла на павизе блестит в слабом свете факела, словно смазанная масло. Я не помнил лица этих двух. Должно быть, эти двое арбалетчиков из тех, кто присоединился к нам после ночной битвы со Старым Волком. Даже удивительно, что они оказались здесь. Надеялись на богатую добычу?

«Если бы кто спросил, отчего ты можешь отказаться, Полуха, то я бы не знал, что ответить!» — пробурчал молодой.

«Как насчет тащить твою тачку?» — хмыкнул третий голос. Это сказал кто-то из ушедших вперед, я не разобрал кто именно.

«Вот от этого я точно бы отказался!» — хмыкнул Полуха.

Так, тихо переговариваясь и посмеиваясь, люди шли мимо. Я расценил их настрой, как хороший.

— Коровка сильно рвался и не соглашался уходить никуда без вас. Едва не покалечил конюхов, — шептал мне тем временем Сперат. — Вы же знаете, сеньор Магн, кроме вас и меня, он доверяет только Волоку. Пришлось отправлять пацана с конями.

Я кивнул. Скорее всего, Сперат просто боялся брать Волока с собой, понимая весь риск этой затеи с захватом Тронного Замка.

Мимо меня прошла Адель. Она была без шлема. Ножные и часть ручных лат её доспехов, так же как и доспехов её телохранительниц, были сняты. Довольно мудрое решение, от железа на ногах устаешь больше всего. Надо тоже так сделать. Доспехи за Адель тащили её фрейлины в больших плетеных корзинах из-под сыра. Надо отдать им должное, они сменили пышные платья на простые юбки, открывающие щиколотки. Кроем похожи на крестьянские, только ткань дороже. Ну и ухоженные лица и волосы выдавали в них благородных сеньор. А свою ношу они перли с по настоящему крестьянским терпением. Даже дородная кормилица с моим сыном на руках выглядела на их фоне капризной фифой из-за надменно поджатых губ.

— Сегодня… Там… В Святилище Императора… Я обрел возможность призвать вестника… — еще тише прошептал Сперат. — И я чувствую, как он рвется из меня. Я прошу вас, сеньор Магн, я должен явить его миру!

Я на секунду вздрогнул. Сперат решил спятить именно сейчас? Но я тут же вспомнил, что Пан обещал мне «проводника» от Сперата.

— Выпускай, — пожал я плечами. Честно говоря, я еще не был уверен, что последую совету Пана. Что-то внутри меня противилось этому. Пан вечен, могущественен, знает людей и не глуп — ни единого качества, которое бы давало повод ему доверять.

— Для этого мне нужна земля, наполненная жизнью… Лес, например. И те, кто чувствуют… Аудитория, — сбивчиво объяснил Сперат, явно говоря чужими словами, а потом переводя их для меня.

— С лесом у нас беда, — с некоторым облегчением сказал я. Странно, что Пан не предусмотрел этого. Хотя, бог, что с него взять. Просто не подумал, что у кого-то нет под рукой волшебного леса, доступного в любой момент. — Так что, придется, некоторое время потерпеть, Сперат. Выпустишь, как найдешь…

Из темноты появилась Гвена. Она должна замыкать колонну. Однако, увидев меня, она протолкалась через несколько последних рядов и притиснулась ко мне, громко звякнув нашими кирасами.

— Ты слышал⁈ — требовательно спросила она и тут же склонила головку, прислушиваясь. Я последовал её примеру. Прислушался, а не склонил голову. Вопросительно поднял бровь.

— Стук. Вот! Слышал? Он прячется в шуме шагов. Слушай! — Гвена приникла к стене ухом. И вновь я последовал её примеру. И в самом деле, кажется…

— Дай мой шлем! — велел я Сперату.

Приложив шлем к стене, как кружку когда хочешь подслушать соседа, я прислушался. И теперь, поверх тихого гула голосов, шороха одежды, позвякивания металла и остального шума создаваемого моими людьми, я услышал стук. Глухой, но ясно различимый из-за своей ритмичности. Два удара, три… Пять быстрых подряд, три с паузами между ними подольше… Что-то похожее на азбуку морзе. Источник стука был не один — не меньше двух. Один точно впереди, один, или даже два. И еще один или два вокруг. Вернее, сверху и снизу. Источники звука двигались…

— Останови людей, — шепнул я Сперату. — Только не ори. Тихо.

Сперат проскользнул вперед, отдав факел Гвене. Гвена отодвинулась от стены и нервно прикусила губку. А потом сказала.

— Хозяева подземелий не любят рисковать. Нас много, он побоится напасть.

Я услышал, как источники стука множатся. Выпрямился и надел шлем. А потом ответил:

— Поэтому он зовет друзей.