Наследник огня и пепла. Том VII. Враг моего врага

Глава 8 Бедная, глупая женщина

Чем выше мы взбирались по узким улочкам Таэна на Холм, тем больше становилось вокруг людей. Самых разных. Были и явно уважаемые люди, смахивающие на глав гильдий, которые были окружены угрюмыми телохранителями в кольчугах, шлемах и даже со щитами. Попадались группы аристократов верхом. Были и люди, одетые как небогатые горожане или зажиточные крестьяне. И не меньше половины толпы состояло из явных фанатиков. Иногда одетые в чистые белые рубахи, но чаще в потерявшую форму и цвет ветошь, часто с большими красными полотнищами на древках — символом Культа. Некоторые группы, более сплоченные, смахивали на монахов из-за простой серой одежды с капюшоном. Такие группы обязательно были с красными знаменами, и под их простыми дорожными плащами из неокрашенной серой шерсти я угадывал очертания оружия.

Толпа расступалась перед нами. Горожане и крестьяне торопились убраться из под копыт поскорее, не дожидаясь удара палкой. «Монахи» уходили, словно нехотя. Недобро посматривали из под капюшонов. И, хотя люди Пиллара кричали и размахивали длинными палками, бить «монахов» не торопились. Скорее, создавали видимость активности для своего сеньора.

Не смотря на толпу, все же, довольно скоро мы добрались до огромного пространства, на котором могло бы поместиться три футбольного поля.

— Площадь Императорской Милости, — заорал мне Ортег Пиллар, перекрывая низкий и мощный гул толпы. Но даже так я различил в его голосе нотки самодовольства. Как будто он сам эту площадь построил.

Вокруг площади сохранились остатки стен с колоннадами и обломками статуй, на площадь вели проходы и пешеходные мосты, но все это я увидел мельком. Сначала меня привлекла изумительной красоты плитка, которой была вымощена площадь. Сложная мозаика складывающаяся в затейливые узоры.

Выходы на эту площадь удерживали Ревнители — с длинными и толстыми деревянными палками в руках, они не сдерживали толпу, а скорее отпугивали её, замахиваясь на тех, кто приближался слишком близко. Даже мне было понятно — толпа нервничала и нетерпеливо ждала, когда их выпустят на площадь.

— Замок Святых Архонтов! — крикнул Ортег, и махнул рукой, указывая в конец Площади.

Замок Святых Архонтов, как его назвал Пиллар, вне Таэна был больше известен как Тронный Замок Императора. Или просто Тронный Замок. По легенде, где-то там, в его недрах, хранился золотой трон самого Императора. Внешне замок меньше всего напоминал замок — круглое в плане строение, сложенное из огромных, слегка пожелтевших от времени, огромных блоков белого мрамора. Гигантский купол словно висел над стенами, опираясь на множество колонн. Немного грубоватых, на мой вкус — у греков колонны покрасивее получались. В стенах не было бойниц. Но до колоннады на верху было около двадцати метров. Может меньше. Высота пятиэтажки, по моим прикидкам. Среди колонн я разглядел людей с арбалетами в красно-белых повязках на шлемах и рукавах.

Со стороны Площади в стене Тронного Замка был большой арочный проем, закрытый массивными створками. Усыпанные квадратными в основании железными шипами, створки выглядели солидно. Выше ворот, метрах в десяти от плитки Площади, был небольшой портик. Что-то вроде балкона с небрежным, по колено, ограждением. Несмотря на все старания каменщиков, я остался уверен — этот портик раньше был чем-то большим. Скорее всего, еще одним выходом на уровень выше, вот только эстакада от него не сохранилась.

Посередине площади стояла большая группа людей. Не меньше двух сотен пеших, с оружием, шлемах и в броне. За ними конные, явно аристократы. Среди конных я увидел десяток шапок Хранителей. Кстати, мне ведь тоже такая положена.

До основной группы мы доехать не успели — увидев нас Хранители поехали нам на встречу. Пиллар пришпорил коня, а меня наоборот, латники зажали и оттеснили вглубь.

Ортег Пиллар очень долго беседовал о чем-то с Хранителями. В основном с Родером Брухо. Наконец, он дал знак своим людям, и я присоединился к этим святым людям.

— Давайте отрубим ему голову и закинем этой стерве за стены!

— И член! Он ведь им думает!

Примерно так приветствовали меня Хранители Сердца Императора. Правда, надо отдать им должное, они говорили эти реплики вполголоса, и пока я был на достаточно большом расстоянии. Нормальный человек бы не услышал. Сразу видно, воспитанные люди, говорят гадости строго за спиной.

— А мне еще говорить с этим гоблином, — прошипел Родер, смотря прямо мне в лицо и улыбаясь. — Как же это все омерзительно, сеньоры!

— Сеньор Магн, как же я рад вас видеть в добром здравии! — сказал он мне, когда я подъехал поближе.

Следующие полчаса я провел, кивая, улыбаясь, и соглашаясь почти на всё. Совсем на всё соглашаться нельзя, это вызовет подозрения. Мои уши выдержали настоящий штурм из очень уверенных, напористых речей Родера Брухо и хорового поддакивания Хранителей. Просто какое-то нейролингвистическое программирование. Да, я немедленно освобожу Тронный Замок. Не прямо сейчас, а как попаду внутрь и восстановлю контроль над своими людьми. Нет, я не смогу приказывать им отсюда, ведь они могут подумать, что я в заложниках. Да, это нелепо, но что поделать, в Караэне дикие нравы.

В задних ряда Хранителей опять прокатились шепотки. Что-то про алчных дикарей вытирающих жопу руками и золото. Золото? Но подумать было некогда, меня опять засыпали требованиями и уговорами.

Увы, мою жену не убедить тем, что вы хотите мне лишь добра. Попробовать? Крикнуть отсюда? Это унизительно. Нет, я не буду. Жаль, но раз мы разговариваем в таком тоне, то мне лучше вернуться обратно в гости к сеньору Пиллару…

Последнее вызвало нервное переглядывание. С помощью которого даже моему, неискушенному взгляду, легко вскрылись две враждебные партии. Выпускать из лап ценного заложника да Орс не хотелось. Тем более, отдавать его обратно Пилларас. Вот только да Орс, похоже, ещё не выдвинули лидера. Пока Хранители за его спиной переглядывались, Борсо внимательно смотрел на меня. Задумчиво. Хранители, вопросительно переглянувшись между своими союзниками и тяжело глянув на противников, один за одним уставились на затылок Борсо.

Компромиссный кандидат. Ставлю дукат против ченти, что Борсо станет следующим Регентом. Я поймал его взгляд. Золото. Адель потребовала выкуп за Замок! А меня в качестве довеска! Это делает мои шансы на выживание очень высокими.

— Полагаю, вам следует выполнить все условия моей жены. Она у меня щепетильна к правилам, которые устанавливает сама, — сказал я негромко. А потом наклонился в седле и добавил немного тише, стараясь, чтобы меня услышал только Борсо. — Вы уверены, что я так уж ей нужен?

Борсо размышлял меньше минуты. А потом развернулся, и начал убеждать Хранителей, что надо выполнить просьбы сеньоры Адель Итвис. Я молчал — Борсо явно знал, куда надо надавить. Я просто четыре раза поклялся, что покину Тронный Замок в самом скором времени. Прямо вот сразу, как только попаду в него. Один раз я поклялся Императором. Потом Великой Матерью — один из Хранителей вспомнил, что в Караэне её почитают больше. Один раз поклялся честью и предками своей семьи. Потом всем вместе, но с подробным описанием — покинуть Замок вместе с солдатами, еще до конца дня, своими ногами, не чиня препятствий…

Если бы не нарастающий гул толпы со всех сторон, они бы мыли мне мозг не то, что до утра, а ещё недели две. В какой-то момент, когда издалека послышались злые выкрики и, кажется, даже звякнул металл, все Хранители притихли и стали прислушиваться. Лица раздраженно-настороженные, прямо как будто рокеры услышавшие реп на собственном концерте.

— Сеньоры, время не для препирательств! — тут же воспользовался паузой Борсо. — Сеньор Магн, следуйте за мной!

И я последовал за ним. Без особых усилий — лошадь мою вел под уздцы конюх, с боков зажимали конями латники.

Вместе со мной и Борсо к Замку выдвинулась группа поддержки, судя по слаженности действий, не в первый раз. Борсо держался позади, вдобавок его ещё и прикрывали два щитника. Мы подъехали к воротам.

— Сеньора Адель! Сеньора Адель! — начал орать Борсо. С балкона, хотя там и видно было пару человек с арбалетами, прячущимися за павизами, никто не отзывался. Правда, через минуту, с балкона сбросили веревку с петлей на конце.

Борсо некоторое время ещё понадрывался. Покраснел, то ли от усилий, то ли от злости. Молча махнул рукой.

Мне еще пришлось пережить несколько неприятных моментов, пока я шел к Замку. Среди моих «сопровождающих» были и арбалетчики. А я без лат чувствовал себя таким мягиньким и ранимым. Шрам на лопатке, от арбалетного болта начал адски зудеть, как будто какой-то зловредный комар размером с мизинец укусил. Вот примерно в ээтот самый момент я бы начал вести новый раунд переговоров. Как тогда, у замка да Мерт. Отрезал бы заложнику что-то ненужное, и посмотрел, как себя поведет оппонент. Не откроет ли ворота, когда заложник совсем рядом. Или, может, сделает ещё какую либо глупость. Едва слез с коня и повернулся в сторону веревочной петли, как сверху раздался мощный бас, в котором я узнал голос Сперата:

— Сначала сундуки!

Даже отсюда я услышал тяжелый вздох Борсо. Мне пришлось некоторое время ждать, пока четверо слуг в пехотных шлемах и с маленькими щитами в одной руке, приволокли два увесистых сундучка. Привязали к веревке один, и его вытянули наверх. Только потом второй. И только после этого настала моя очередь.

Едва я появился над ограждением балкона, как сверху протянулась лапища Сперата, ухватила меня за одежду и, под треск рвущейся ткани, втащила внутрь Замка.

Меня тут же прикрыли щитами-павезами арбалетчики, Сперат протащил меня внутрь, упрятал за угол от взглядов Борсо и остальных. После чего заключил в медвежьи объятия.

Я не стал пресекать эти нежности на корню, за что поплатился. К счастью, дело ограничилось хрустом костей.

— Тиха, тиха, отпусти, — прохрипел я едва слышно, с ужасом понимая, что не успел вдохнуть. И, похоже, больше никогда не вдохну. К счастью, Сперат все же меня услышал, или учуял мои слабые попытки отбиваться и отстранился. Я едва не упал. Накатила слабость. Руки и ноги задрожали. Трудно сказать, что это было, психологический отходняк после плена или даже однодевное заключение так выбило меня из физической формы. Хотя, может мне досталось от Ланса сильнее, чем мне казалось. Сперат отодвинулся в сторону. И я увидел Адель. В этих её строгих, красивых только красотой функциональности доспехах, со своим любимым молотом на плече. Забрало было открыто, поэтому я видел её лицо. Глаза блестят от влаги, но смотрят твердо а рот сжат в тонкую, упрямую линию.

Она протянула руку, я почувствовал касание металла пальцев её латной перчатки на скуле, на ухе.

— Ты вернулся, — произнесла она сдержанно, ровным голосом. Как будто просто озвучила очевидное. Я, в свою очередь протянул руку, коснувшись её губ. За щечку не ущипнуть, шлем мешает. Провел пальцем по её губам. Она едва заметно потянулась мне на встречу, но тут же отступила и повернулась, показывая мне Ивейна, на руках одной из её бой-баб. Как только я отвлекся на сына, Адель тут же рявкнула за моей спиной:

— Что уставились! Смотрите за подходами к стенам! Где это ленивая тварь, Леонхарт? Я сейчас спущусь и если увижу, что ворота до сих пор не заложены, то ему придется учиться ходить на заднице, потому что ноги я ему отрублю!

Одновременно с воплями, Адель двигалась дальше по коридору. За ней потопали её телохранительницы.

— Ух, Магник, ну и жену ты себе выбрал, — послышался голос Гвены. Впервые на моей памяти в её вечно ехидном голосе проскользнула нотка… опасения? Я посмотрел на на неё. К моему удивлению, она тоже была в доспехах. Не полных, кираса, наплечники, наручи.

— Откуда у тебя латы? — искренне изумился я.

— Мне подошел старый доспех твоей жены, — ответила Гвена. И похабненько хихикнула. — Знаешь, это так интимно…

— Даже не начинай, — я махнул одной рукой на Гвену, а второй хлопнул по плечу Сперата. — Ладно, что тут у вас без меня творится?

Пока меня переодевали в моё, с карманами, а потом помогали облачиться в латы, меня коротко ввели в курс дела. Расклад был, как водится, сложнее чем виделось издалека. В Тронном Замке было от силы человек сорок пехоты и десяток рыцарей Караэна, во главе с Дукатом. Зато все — добровольцы. Это были самые надежные люди, какие только могут у меня быть в этом мире. Пехотинцами командовал Леонхарт. На мой вопрос: «А где гоблины дрючат Фрозена?», Сперат объяснил, что у того жена и ребенок. Поэтому Фрозен остался с ними. К счастью, у Адель хватило ума заставить тех, кто не пошел с ней в эту безрассудную вылазку, убраться из Таэна. Они должны были пройти километров тридцать на север, вдоль побережья. Зайти в один из портовых городков и нанять там корабли, для того чтобы отправиться морем в графство Адвес, на родину Адель. В принципе план не плох, место вроде тихое. Можно будет немного передохнуть, разобрать ситуацию, подсобрать войска…

— Этот старый крыс и так, и так ей, а она такая «Ой, я бедная, глупая женщина, и не могу покинуть замок без приказа мужа», представляешь⁈ — это Гвена пересказывала мне в лицах переговоры Адель с Родером Борсо. Её гримаски и блеск глаз живо напомнил мне ещё ту, рыжую и хитрую проныру, какой я увидел её в первый раз. И мне не очень понравилось, что Гвена так восторгается моей женой. Меня не то, чтобы кольнула ревность… Так, ткнула пальцем. Поэтому я, немного резко, перебил её:

— А вы подумали, как выбраться из этого Замка⁈

Пока нам везет. Из-за наплыва народа и общей неразберихи шпионы Культа проморгали, что большая часть моего войска ушла из города. И сейчас считают, что в Замке пара сотен солдат, а не пять десятков. Но стоит нам выйти, как они поймут, насколько нас меньше. И обязательно попробуют вернуть выкуп и отомстить. Не уверен, что нам удастся хотя бы спуститься с холма.

— Рудо обещал вывести нас под землей, — хихикнула Гвена. — О, я бы не поставила на это и погнутую половинку ченти. Легче пробиваться по улицам Таэна, чем через Большую Клоаку. Наверху благородные сеньоры хотя бы не убьют всех, а внизу банды еще и сожрут ваши трупы. Подземный Таэн боятся посещать даже Ревнители.

— Рудо тоже здесь? — искренне удивился я.

— Без него мы бы и не оказались тут, — пробасил Сперат. Всегда отмечает чужие заслуги, это хорошая черта. — Так что да, он здесь, с нами.

— Кстати, Ревнители, — я озадаченно посмотрел в стену, за которой должна была располагаться башня Цитадели Ревнителей.

— Им запрещено заходить на Площадь Императорской Милости и входить в Замок Святых Архонтов, — промурлыкала Гвена, с силой затягивая ремни на моих ножных латах. — Древний, мудрый закон. Чтобы Ревнители в один прекрасный день не поучаствовали в голосовании, и не выбрали Регента сами.

Значит штурма Ревнителями не будет. Хорошо.

— Еды тут приготовлено для Хранителей. Хорошая, дорогая еда. Нам недели на две. Если не особо экономить.

Мой шикарно украшенный меч остался у Пилларов. Да и ладно, он мне все равно не нравился. А вот потеря демонической жемчужины и Когтя меня запоздало расстроила. Сперат выудил из жадносумки булаву Крушителя. Я с трудом закинул её на плечо. Парадоксальным образом стало немного легче.

— Сеньор Магн, — послышалось от двери. Как будто большая собака рычит, но рычит вкрадчиво. Я повернулся и увидел Рудо. Тот кивнул мне, спрятав наглые зенки, но не переставая кривить губы в презрительной усмешке. А, усмешка это не мне, это Гвене. Суккуба, стоящая рядом со мной, покраснела и опустила взгляд. Впрочем, иногда искоса поглядывая на бугристую от шрамов рожу Рудо. Столь наглое заигрывание заметил даже Сперат. Его дыхание изменилось, участилось, как перед битвой.

— Говори уже, — поторопил я Рудо. Тот нехотя отлип взглядом от Гвены. Стал серьезнее. Посмотрел на меня внимательнее. И сказал:

— Помните про ваше второе задание. Полагаю, я мог его выполнить. Из этого замка можно проникнуть в то место, о котором вы говорили, минуя Ревнитель.

Я задумался. Все равно пока торопиться некуда. Запрусь в тайной комнате и поговорю с богом. И пусть весь мир подождет.