Наследник огня и пепла. Том VII. Враг моего врага

Глава 18 Залы имперских сокровищ

Готовность к драке штука своеобразная. От неё устаешь морально. Если ты нормальный. Физиология там всякая. Как говорили у нас во дворе «адреналин перегорает». Уж не знаю, насколько там адреналин, и где он горит, но пару раз было, после напряжённой такой ситуации, когда она долго не разрешается, становишься потом вялым и сонливым.

Поэтому, когда жизнь у тебя не спокойная, то настрой надо вырабатывать такой, своеобразный. Нельзя слишком уж серьезно относиться к своей смерти, если она постоянно бродит рядом. Надо как-то с юмором. Я уже давно подметил — человек у которого в вариантах действий постоянно висит опция «воткнуть в собеседника острое», редко делает это с ожидаемыми эмоциями. Ярость, гнев — все эти спусковые крючки нужны для обывателя, чтобы сломать психологические барьеры и преодолеть социальные нормы. Опытный убийца обычно перед дракой шутит. У Магна, похоже, вообще встроенное отклонение, этот его «кураж». Вот и сейчас, идя по залу я гыгыкал над туповатыми шутками пехоты и рыцарей, не переставая осторожно перекладывать из рук в руки Крушитель, любезно предоставленный мне Сператом. Буквально в каждый отдельный момент готовый обрушить шипастый шар на любую дрянь, выпрыгнувшую из тьмы. Обстановка располагала к настороженности.

— Если бы у меня так в замке отделано было, я бы срать в нем не разрешал! — орал Дукат. Его лысый и уродливый слуга угодливо хихикал, но многие нашли шутку остроумной и засмеялись. Ладно, чего уж там, даже я гоготнул. Это просто настроение такое, особенное.

— Так а куда э тогда? Каждый раз за ров бегать? — ехидно спросил кто-то из пехтуры, из задних рядов.

— Подставь руки, покажу как! — вступился я за Дуката. Пехотные шуточки над начальниками надо гасить в зародыше, это я уже понимал.

Теперь угодливо хихикали почти все. Но это лучше, чем обиженный рыцарь. Я все еще помнил, что поножовщину затевают именно благородные всадники, и очень редко пускают друг другу кровь простолюдины. Разные сообщества. Статус рыцаря как в сицилийской мафии. Зависит от количества трупов на нем и выказываемого окружающими уважения. Недостаток второго легко купируется увеличением первого. Конечно, власть, богатство, да даже на голову превосходящее окружающих оружие и доспехи помогают. Вот только у Дуката нет ничего из этого, только готовность убивать и болезненное самолюбие. Может, именно это я и проглядел в Лансе?

Шуточки продолжились после паузы, но я слушал их уже не так внимательно. Меня все серьезнее интересовало место, в которое мы попали. Я уже понял, что опасностей тут ждать не стоит. А сокровища тут если и остались, то они скорее интеллектуальные. То есть, мало принимая в жизни. Однако, моё любопытно разгоралось все сильнее, вытесняя настороженность и буквально заставляя меня периодически останавливаться и подолгу осматривать заинтересовавшие меня места. Я даже разрешил зажечь Сперату факел. Один. Да, я жадный. Но в принципе, люди уже привыкли к свету от ламп подземников. Удобная штука, в сем-то даже лучше факелов.

Первый зал был завален рассыпающимися в труху остатками некогда солидной мебели. Он был длинным, красиво оформленным — на стенах шли барельефы где люди в разнообразной одежде несли фигурам на тронах подношения. Даже не зал, а галерея. Хотя, я не силен в архитектурных терминах. Барельефы, конечно, не Ангкор-Ват. Хреново сделаны. Чувствовалась в них какая-то трафаретность, как в древнеегипетских рисункав. Повторяющиеся позы, какие-то схематические изображения. Зато повторяющиеся мотивы сразу бросались в глаза. Например, все сидящие фигуры были явно побогаче одеты и раза в два больше. А люди тащили им какие-то коробки, украшенные, видимо, цветами. Этот мотив повторялся на протяжении всей галереи, отличаясь только мелкими деталями и размерами коробок. Если не считать парочки барельефов, где сидящие гиганты отличались от остальных лишней парой рук, или крыльями, или рогами. Зал был шириной всего метров десять — видимо, боялись, что рухнут своды и не стали делать слишком уж широким. Зато потолки высокие, метров пять. А барельеф шел на высоте двух метров. И толщ иной в метр. Мне видно, остальным не очень. Это хорошо, потому что многие сидящие фигуры были издолбаны так, как будто тут ранние христиане побывали.

Пока я разглядывал барельефы, остальные тяжело вздыхали, шебурша каменный мусор и не догнившую ветошь под ним. Даже пехотинцам было понятно, что раньше этот зал был буквально забит чем-то. Наверняка, ценным. Меня удивило обилие каменных ящиков, сейчас разбитых. Похоже, те самые, что тащат люди. Вот только такие ящики весят килограмм… По многу. Не факт, что я даже сейчас такой подниму, а на барельефах в вчетвером таскают. Хотя, может это условность. Я изучил пару ящиков. Увы, сейчас все они были пусты.

Именно в этот зал с барельефами и каменными ящиками и привел нас воровской тоннель. Выходил в него примерно в середине. Знали, знали куда копали. И пограбили хорошо, тщательно — зал был длинный, не меньше ста метров. Длиннее, чем станция метро. Много всего тут было, всякие постаменты каменные еще сохранились, с выемками под сундуки и экспонаты. Выгребли, гады, все подчистую. Однако, из зала с сокровищами был еще один выход. Красивая, большая арка — потолки тут высокие. В проходе арки еще сохранились куски дерева, и даже одна массивная бронзовая петля на самом верху, в каменном косяке. Остатки ворот, солидных таких, не стыдно на замок повесить.

Небольшой тоннель резко поворачивал под углом и приводил во второй зал. Такая же длинная галерея, только в этот раз сохранились не только барельефы. Но и некоторые экспонаты.

Огромные кости были разбросаны по всей галерее, расколотые черепа, нечто вроде хитина. И пара статуй, изображавших существ. Парочка хреновин не могла быть ничем иным, как чучелом — я все еще угадывал общие очертания огромной птицы, рядом валялось что-то, что не могло быть ничем иным как гигантским, размером с чемодан, клювом. За площадкой с этой штукой, на стене был барельеф, где крохотные люди тыкают копьями в здоровенных птиц. Такие же площадки с барельефами позади уходили длинным рядом в темноту. Короче, музей естествознания в которой недели две пьянствовали инженеры. Полный разгром, и все, что можно и нельзя, пропили.

На некоторых изображениях были знакомые по первым барельефам крылатые и рукастые фигуры, убивающие различных существ. Противниками гигантов выступали быки, змеи, крокодилы, львы. Последних, кстати, душили, всех остальных обычно лупили дубинами.

Я шел не торопясь, разглядывая барельефы. Явно сильно стилизованные изображения, на всех примерно одинаковая композиция. Люди обычно были только в паре мест. Обычно в центре фигуры гигантов, мочащих всякую живность разной степени пакости.

В принципе, я понимаю, почему тут все разгромлено. Вот этот барельеф, где пара существ с дубинами гвоздят паучков, а над ними летает еще пара человекообразных с крыльями, пуляя чем-то из рук. Среди паучков валяется несколько фигурок поменьше, в похожих на гоплитские доспехах — ставлю ченти против дуката, люди. Если соотнести размеры, то люди парням с дубинами до середины бедра. А паучки, выходит, человеку минимум по пояс. Площадка перед этим барельефом несла на себе следы огня. Наверно, очень натуральное чучело паука стояло. «Ганс, неси огнемет!» — понятная реакция.

Кроме знакомых зверей переростков, попадалось и несколько откровенно непонятных изображений. А одно меня неприятно удивило, в стилизованном существе я отчетливо разглядел «Чужого» из того самого фильма. Прямо сильно похож. На барельефе его подняли на копья люди, пока большая фигура, прячась за щитами людей, замахивалась дубиной, очевидно намереваясь раскроить 'чужому" черповидную башку. Несмотря на то, что существо было размером примерно с человека, к умерщвлению подошли основательно. Площадка перед барельефом тоже была разгромлена в ноль.

Я на некоторое время задержался у одного места. Тут, по каким-то причинам, инсталляция была сделана не только из недолговечных материалов. Тут была попытка изобразить существо в виде статуи. Может на чучело шкуры не нашлось. Но становилось понятно, почему они предпочитали делать чучела — скульптура была гавно. Дело даже не в том, что не ценящие прошлое негодяи, побывавшие тут до нас, отбили статуе голову и руки. И по оставшейся части видно — в Древней Империи не умели ваять. Барельефы тоже были так себе, но статуя вообще ни о чём. Не то, что древней Египет или Древняя Греция, мне кажется я бы лучше сделал. Если из пластилина. Тут зачем-то с камнем заморочились. И очень зря. Почти необработанный булыжник.

Пояснящий барельеф на стене ща статуей изображал коренастых, квадратных, человекообразных существ с клыкастыми пастями, вооруженных топорами и копьями, сошедшихся в битве с людьми, ведомыми гигантами. Барельеф был большой, битву пытались показать масштабно. Куча человеческих фигурок валялись под ногами «квадратных».

Весело у них тут было, как я посмотрю. Конечно, Гибельные земли нет-нет да изрыгают из себя всякую дрянь, которую только толпой гасить. Но и Древняя Империя, судя по всему, до их появления имела некоторые разногласия с окружающей фауной. Хорошо, что они плотно её зачистили. Вон та штука, похожая на вставшего на задние лапы таракана скрещенного с многоножкой, которого гвоздят дубинами и какими-то метательными снарядами разом аж шесть гигантов, мне почему-то особенно сильно не нравится. Хорошо, что таких тут больше не водится.

Как не пугали людей большие кости и мрачные барельефы, ничего опасного мы так и не встретили. Что хуже, не нашлось и ничего ценного. В моем магическом зрении мелькали среди хлама какие-то отголоски магии. Подозреваю, алхимик бы тут нашел что-то полезное. Но мне рыться в сгнившем сотни лет назад мусоре не пристало.

Мы прошли и этот зал насквозь. В этот раз коридор сразу расстраивался. Проходов почти не было, как и дверей. Практически сразу за арками начинались новые залы. Один сводчатый проход шел дальше, и два по сторонам. Я решительно повернул налево. Большая часть людей двинулась за мной.

Этот зал был не так, чтобы разграблен. Скорее разгромлен. Барельефов тут не было, стены встретили меня привычной для Древней Империи техногенной простотой. Зато вдоль стен было множество каменных, пустых постаментов. И множество битого камня.

— Карта, — сказала Гвена, остановившись у одной такой каменной россыпи. — Раньше это было картой.

Зал был небольшой, метров через двадцать он оканчивался тупиком. Я растерянно посмотрел на разбитые черепки у своих ног. Пазл на тысячу кусков. Или десять пазлов на сто кусков каждый. Сюда бы Бруно Джакобиана, он такое любит. Я нет. Да и наверняка все самое ценное было сделано из серебра и золота, как любили в Древней Империи. На века. Кто ж знал что потом придут всякие дикари и переплавят. А то что в камне, судя по барельефам, и новое было такое себе.

— Сеньор Магн, — окликнул меня Дукат. — Там рисунки оружия и… Написано что-то. Может быть вы сможете прочесть?

Зал напротив зала с картами был примерно того же размера, и оформлен схожим образом. Только каменные постаменты сохранили выемки от содержимого, к тому же, на их каменных боках красовались крупные буквы. Зал не был заполнен и наполовину, каменных постаментов десятка полтора. Вокруг бродили мои люди, с интересом примеряя свое оружие к выемкам в постаментах. Некоторые явно были сделаны под мечи, секиры или копья. Другие вызывали недоумение и профессиональный интерес людей, часто пользующимся оружием.

Я остановился у одного постамента. И понял, что с небольшим трудом, но читаю очень грубо выбитую на камне надпись. «Пожиратель душ, великого и могучего ревнителя пожирателя сердец, того чьи руки всегда истекают кровью, того, кто алчет битвы, владыки Кейна»

Штуковина, что лежала в этих углублениях раньше, сильно превосходила размерами мой Крушитель. В очертаниях угадывалась похожая булава.

Я пошел дальше. Из-за небольшого количества и относительной сохранности постаментов, было ясно видно, как росло искусство неизвестных оформителей. Уже к пятому постаменту и качество обработки самих постаментов выросло, они стали аккуратнее, углы правильнее, поверхности полированными. Буквы стали ровнее, меньше, четче. Язык стал понятнее. Вместо многочисленных эпитетов, не несущих смысла, стали давать короткие справки. Я остановился у камня, в котором не могло лежать ничего, кроме мегакатаны. Такой, как Эглантайн. Я прочитал надпись:

«Меч пришедших с Великой Матерью, что заключает в себе душу великого воина лесного народа. Опасен для людей, изъят по требованию владыки Япета и помещен тут».

Сколько новых имен. И так много новых вопросов.

— Сеньор Магн, посмотрите сюда, — позвал меня Сперат.

Я подошел к очередному пьедесталу. Молча повернулся к Сперату спиной. Он догадливо снял с моей спины бронзовый меч. Я положил на пьедестал. Вокруг собрались люди и кто-то прокомментировал:

— Ежели и не для него делали, то для такого же точно.

Неизвестный был прав — бронзовый меч вошел в выемки камня идеально. Текст под ним гласил:

«Аспект созданный перед исходом владык народа горного. Меч, что сделал Страж гор, Несломленный, называемый горным народом также Харгрим. Меч сей будет в горных людях ярость и желание войны, отчего владыка Япет велел Харгриму сделать своему народу щит, а меч этот запереть тут.»

У меня такое чувство, что я опять наткнулся на пазлы. Только тут куски из цельной истории, и большей её части не хватает. А я не люблю пазлы. Кто такой Япет? Похоже, местный главнюк. Почему о нем никто не знает? Господи, если ты есть, услышь меня и дай ответы понятные. Хочу, чтобы как в учебнике, с разделами. Я тяжело вздохнул.

— Сперат, надо все эти штуки зарисовать. И переписать текст…

— Мойсень! — почти перебил меня Дукат. — Простите, но тут… Лысый пропал. Я хотел лысого погонять, а он пропал.

— Что? — не понял я.

— Ну, слуга мой. Лысый Гриб, видели же, у него бородавка еще вот тут, на глазу? И лысый он. Пронырливый, как караэнский купец, уж простите. Хотел его погонять вокруг, может что найдет, а его нет. Спросил, сказали он прямо пошел. Ну я его позвал, значит, а он молчит. А он не один туда пошел. И никто не отзывается!

Я забрал бронзовый меч, закрепил его на спину и вернулся к развилке. Встал спиной к тому месту, откуда мы пришли. Позвал Гвену, которая залипла в зале с картами, собирая из них пазл. Посмотрел в темноту последнего зала, в котором еще не был. Зычно крикнул, зовя тех, кто пошел туда.

Люди стали собираться за моей спиной. Из темноты последнего зала никто не отозвался. Я перехватил Крушитель поудобнее, немного подумал, велел:

— Сперат, зажги четыре факела и раздай людям. А один кинь вперед.

Он так и сделал. Факел упал шагах в двадцати от нас на каменный пол. Из тех же аккуратно подогнанных плит, что и везде. Вот только я видел от силы шагов на пять вокруг факела. Остальное тонуло во тьме. Неужели остальные бедолаги так видят вокруг? Еле-еле… Стоп. Но я то вижу в темноте куда лучше. Что-то не так с этой тьмой.

Пока я растерянно смотрел на горящий факел, рядом появился Рудо. Выдернул из рук один из факелов. Зыркнул на меня волком. Сказал:

— Моя очередь идти первым, — и двинулся в глубину зала.

Тьма вокруг него клубилась, как дым. Возможно остальные этого не видели — но я видел, как темные нити между им и мной пляшут и вьются, стараясь не приближаться к свету факела. Рудо шел очень осторожно. А потом резким броском сместился в сторону. Я все еще видел пятно света на полу от его факела.

— Рудо, что там? — обеспокоенно крикнул Дукат.

— Тут золото! — ответил Рудо.

Прошло меньше секунды, как гомонящий поток людей двинулся мимо меня. Осторожно, не торопясь, настороженно, целя по сторонам остриями мечей и арбалетами. Но неуклонно. Люди шли в странную темноту впереди, влекомые жаждой наживы надежнее, чем рыба леской.

— Стоять! — рявкнул я.

Они сделали вид, что не слышали. Скоро со мной остался только Сперат, Гвена, Дукат с парой рыцарей и Леонхарт с пятком бойцов.

— Не нравится мне эта тьма, — попытался объяснить я свои сомнения.

— Золото! Сколько тут золота! — донеслись до нас крики.

— Ждем, — жестко сказал я.

— Похвальная осторожность, — раздался голос, и сверху, прямо перед нами опустилась окутанная тьмой фигура. Голос у фигуры был неприятный. Как будто пыльный песок высыпается из разбитой вазы, удивительным образом складываясь в слова. Фигура поплыла к нам по воздуху. Окутывая пространство вокруг уже отчетливо видимыми щупальцами тьмы. — Вот только, вы уже, в моей власти.