Наследник павшего дома. Том I

Глава 1 Дивный мир не приветствует меня

Группа из пяти человек спешно отступала вниз по каменистому, поросшему зеленью склону горы. Они несли двоих бессознательных товарищей. Все в сложной техномагической броне с множеством механических сочленений и выступающих модулей, они старались убежать от смертельной опасности.

Некоторые без шлемов, все выглядели уставшими, у пары людей ещё текла кровь.

— Скинем их и побежали к разлому! — крикнул один из парней, несущих черноволосого юношу, чью броню как будто бы облили сильной кислотой и после ударили молнией.

— Даже не думай! — крикнула рыжеволосая девушка, что вполне уцелела и была в лучшей форме. Она шла впереди, ударами меча, исходящего серой дымкой, срубая мешающую растительность.

Как раз в этот момент далеко сзади в очередной раз громыхнуло. Пламенный всполох поднялся над деревьями.

— Там всё ещё битва! — крикнул парень, помогавший девушке прорубаться. — Попадёмся ещё хоть одному монстру и поляжем! Вижу впереди пещеру, туда!

Группа быстро переместилась к вымытой дождями ровной каменистой площадке, у которой был вход в неглубокую выемку в скале.

— Мы должны позвать на помощь! — заявила невысокая девушка, сняв шлем и отерев мокрые волосы. — Их же духовной атакой накрыло! Нельзя им здесь оставаться!

— О себе подумай, мы чуть не подохли! Не поняла, куда разлом появился? Там монстры до четвёртого класса есть! Такой нас плевком убьёт! — огрызнулся парень, бросив бессознательное тело внутри пещеры. — Дайте снаряды для игольника, я пуст.

Группа едва начала спорить, как услышала шипение и шелест наросших вокруг площадки кустарников. Стайка крупных рогатых ящеров окружила их, медленно сжимая кольцо и не спеша атаковать.

— Я на защите пещеры! Отвлеките их! — сразу решил один из парней, собирая магический удар.

— Резерв пуст! Свалюсь сейчас, — предупредил другой, метнув молнию. — Не вывезем, никак! Их слишком много!

Стая монстров продолжала наступать, пока ведя себя осторожно, надеясь измотать противника. Запах крови сородичей только распалял их животную ярость и усиливал голод. Люди бросили попытки разбудить пострадавших и собрали остатки сил.

Невысокую девушку, что случайно отделилась от группы, сбили с ног ударом закрученных рогов, а секундой позже сверху её ударил массивный хвост с костяным наростом, светящимся синеватой аурой. Она едва успела отодвинуться, не позволив ударить себя в живот, но вместо этого удар пришёлся на предплечье, прогнув броню и с влажным хрустом переломив руку.

Уставших молодых магов теснили, отступать было некуда.

Передо мной мелькали всевозможные пейзажи. Бесконечная череда картинок. Продвинутый мегаполис, полный летающих машин, покрытые мраком мёртвые руины, в которых раскиданы светящиеся магией кристаллы, расплавленное поле от горизонта до горизонта…

Не понимаю, что это за пейзажи — галлюцинации? Настолько реалистичные и после каждого пространство мерцало, и я на несколько секунд видел сияние переливов тьмы и света. Разноцветные частицы то замирали, то проносились мимо подобно мелким ледяным осколкам в свете прожекторов, как когда приходилось летать в разбитых ледяных кольцах.

Бесконечная пляска огней, странный шелестящий шум вокруг… Всё это сбивало с толку, при этом я не ощущал движения или гравитации.

Я никак не мог осознать происходящего, хаотично несясь сквозь непонятный мир.

Теперь ледяная пустошь и сразу за ним обычный на вид лес, реки и озёра… синее поле из чистого кристалла, а вокруг солнца в небе два концентрических кольца гало. Очередное мерцание, перенос и теперь солнце у самого горизонта, подсвечивает островок зелени, но лучи быстро исчезают, словно их поглощает само пространство и дальше властвует тьма и запустение, что не смеет слишком приблизиться к свету и жизни.

Мерцание, перенос.

Меняющийся, непрерывно искажающийся мир, который мой разум попросту не способен воспринять. А сразу за ним огромное каменистое поле с редкими растениями. Похожие на горы облака как будто рассекли исполинским мечом, разделив небеса. Непрерывно скачут разряды молний и сверкают вспышки магии.

Всё предельно… странно. Я не могу вдохнуть или пошевелиться. И ощущение… как словно я целиком в воду погрузился — обволакивающее, слегка давящее и холодящее. Просто смотрю на смену картинок. Снова леса, гористая местность, а за ними… зависшая в воздухе огромная водная сфера, в которой плещутся рыбы, настоящий парящий океан. А сразу за ней кристаллические поля… совершенная пустая область…

И наконец — яркое белое пространство, пронизанное реками энергии, а в нём…

Очнулся я резко и сразу застонал. Мутило ужасно, ощущал себя как в тот раз, когда я с мужиками отключил в шагающих штурмовых роботах компенсаторы и бегал по полигону, поспорив кто дольше продержится.

Нет, как когда нас на этом поймал инструктор и на все следующие учения отрубил нам эти компенсаторы. И всё это в десятой степени.

Болело всё — абсолютно всё: каждый кусочек тела. Каждая клеточка говорила, как ей плохо и требовала сделать хоть что-то, а я не мог. Никакой ориентации пространстве не было, зрение в расфокусе выдавало мне мешанину тёмных оттенков. В каюте явно был включён режим ночного освещения. Единственное что дошло до разума: я всё ещё в скафандре, лежу горизонтально и рядом кто-то есть. Голоса сливались в несвязный гул и звучали на повышенных тонах.

Получив осознание, что я вроде в безопасности, успокоился. Если ранен и недееспособен: лежи смирно — универсальное правило.

В голове всплывали последние события и меня передёрнуло.

Я жив, как? Невозможно, я врезался в границу аномалии! Или Призрак развернул корабль и максимального форсажа хватило остановить нас в последний момент? Нет, я точно помню, что маршевый двигатель всё так же не отвечал, а независимых тормозных не хватало остановиться. Я, несомненно, влетел в яркое синее сияние на относительной скорости в несколько тысяч метров в секунду.

Тогда почему я жив? Наверное, пойму, когда меня откачают. Мёртвое тело ТАК болеть не может. Хотя нет: тело полностью цело — болит душа. Типичная тяжёлая травма души, но не критическая. Мысли идут, тело слушается. В худшем случае я больше не маг, в лучшем — скоро буду полностью здоров.

И что за галлюцинации я только что ловил? В тот момент я едва мог мыслить, почти не осознавал себя. Бредовый сон, но… странный, полный деталей и осевший в памяти. Или мне подсознание намёки делает, что я долетался один или… не знаю. Мысли потихоньку прояснялись и пробуждали память. Второе важное событие ударило в голову словно молот.

КЕТЕР: сверхсущество, класс «неодолимый» — охренеть! Огромная формация магии! Узор занимающий километры! Не десяток метров, как могут сильнейшие архимаги людей! Не сотню — другую, что показывали трансцендентные — километры! Подобное чудовище может дредноуты как мошек давить! Конечно же Призрак передал сигнал тревоги флоту, от такого только бежать подальше и надеяться, что ты ему не интересен. Кто там был?

Мозг лихорадочно вспоминал детали, меня мутило, что-то всплывало нехотя, тем более Призрак тараторил целые фразы за секунду… Владыка Разрушения?

Ну, отлично, где-то вдали мелькнуло столь легендарное существо… Но тогда зачем Призрак звал флот? Хранители, кажется, были настроены дружелюбно и исходя из их способностей — желай они зла нашей Империи, мы бы просуществовали пару минут. И это по оптимистичному прогнозу. Тогда зачем бить тревогу, когда обнаружил… её? Видимо до того, как смог опознать, а это не сложно. Ладно, не хочу даже вспоминать, как на видео предстало существо, которое с видимой лёгкостью стёрло готовую взорваться звезду. Психика дороже, когнитивный диссонанс мне сейчас не нужен.

Важнее другое… оно… она спасла меня? Чего вдруг? Да и в аномалию я всё же влетел.

Ничего не понимаю.

Точнее нет, одну вещь понимаю: Михаэль, ты долетался. Риск нахождения за периметром безопасности уже не ощущался и именно в тот момент, как говорится, судьба подкинула мне нестабильных АМ-ячеек в трюм. Попал в выброс энергии, так что даже Призрак не успел отреагировать. А уж как повезло на перемкнувшую от этого выброса двигательную систему, что меня прямо в аномалию запустила! Или это Хранитель постарался? Да нет, быть не может.

В голове множились вопросы без ответа, пока я лежал и тут меня кто-то грубо встряхнул.

Что за идиот? Как так можно с раненными?

— Эйгон! Эйгон, мать твою, поднимайся! Монстры нападают, мы за вас подыхать не станем! — возмущённо требовал нависший надо мной. В этот момент я вообще перестал понимать происходящее, кое-как сфокусировав взгляд на… молодом парне в средней пехотной броне.

— Что?

— Ар, они в бес сознанке — побежали!

— Не смей, трус! — ответил ему другой голос. — Даже не думай бросать их!

— Если побежишь, я позабочусь, чтобы все Дома знали об этом! Давай, ничтожество! Есть у тебя яйца или нет⁈ — прикрикнул уже третий — женский. Я же кое-как принял сидячее положение, поняв, что нахожусь в большой пещере, поросшей у входа зеленью. У выхода начался вялый магический бой с применением лёгкого оружия. Судя по звукам и вспышкам — кинетика и маломощные лазеры.

Люди обороняли вход в пещеру, запуская защиты с отчётливыми стихийными сдвигами, и метали разномастные атаки. Все в бронескафах среднего класса: уже неудобно сидеть в пилотском кресле, но ещё не слишком сковывает движения. Кто-то постреливал, собственно, из тяжёлых магнитных пистолетов. Какие-то игольники, но маломощные, толку мало. Шкуры монстров, с которыми сражались люди, едва пробивало.

От их магии проку было немногим больше. Видимый эффект имели только атаки рыжей девушки, метавшей сосульки. Влага собиралась из ближайшего окружения, замораживалась в заострённый лёд. Магия его упрочняла и придавала хорошее ускорение, делая смертельно-опасным.

Врагами оказались массивные ящеры-переростки метра полтора в холке и с парой завитых рогов на головах. Твари шипели, скаля ряды острых игловидных клыков, блестящих чем-то жёлтым и склизким и аналогичную жёлтую слизь плевали в барьеры людей.

Зелёная с тёмно-коричневыми полосками чешуя держала удар, да и магические покровы имелись, пусть и никчёмные. Многие монстры уже были ранены, алая кровь струилась по телам, но они продолжали наступать. Часть людей, вроде рыжей девушки и одного из парней, пыталась перетянуть их внимание на себя, бегая по каменистой площадке перед пещерой, на которой валялась уже пара трупов таких же существ.

Меня мутило, в голове крутилась мысль, что надо бы помочь, но мне требовалась ещё хотя бы пара минут. Я неспешно встал, держась за стену. Всё казалось слишком непривычным, но все лишние мысли пока отошли на второй план. Не понимаю, что я тут делаю, но мы в боевой обстановке в мана-активном мире, зона повышенного фона маны. Сначала надо убить агрессивных монстров… только магию в ближайшие часы лучше не применять. Не с такой травмой души, иначе рискую вырубиться, усугубив травму. Но молодняк спасти в моих силах.

У людей явно заканчивался боезапас: некоторые убрали игольники. Да и резервы поджимали. Они выхватили с магнитных креплений на спине холодное оружие и ринулись на гигантских ящериц. Интересно, что я без шлема, как рыжая и один из парней… Хотя один шлем валяется в стороне. Он его уронил что ли?

Я опустил взгляд. В пещере лежал ещё один человек. Броня специфичным образом оплавлена, правую перчатку вообще сняли, так что видны небольшие поверхностные ожоги, похожие на кислотные. Сама печатка едва не рассыпается ломкой трухой. Эффект от чистой астральной энергии, его хорошо накрыло, но он жив.

— А-а-а! — завопил кто-то, и я повернулся к битве. Ящер вцепился парню в руку. Огромные зубы частично обломались об броню, но в основном смогли пробить рукав скафандра, и ящерица стала мотать его из стороны в сторону.

На защите пещеры уже никто не стоял, все отчаянно бились, чем могли. Другой парень ринулся вперёд, занося меч, и стал рубить по ящеру полыхнувшим огнём лезвием, но тут же получил удар толстым хвостом и отлетел спиной вперёд как подорванный шлюз корабля. Ему не повезло: ударился об угол края пещеры затылком и сполз. Вырубился, может, даже мёртв.

— Убейте их, рубите! — взвизгнул другой парень.

Укушенный всё же сосредоточился и послал луч света прямо в небольшой глаз ящерицы, оставшейся без щитов. Наполовину ослепшее магическое создание болезненно зашипело и выпустило жертву. Впрочем, парень сделал несколько шагов назад, выдав ещё пару никчёмных лучей света, и отрубился.

— Зак, прикрой!

Ящерица теперь явно хотела плюнуть в него своей жёлтой слизью, но тут в огромную обожжённую рану ударило несколько льдинок. А потом влетела и рыжая девушка, держа меч остриём вперёд.

— Ха! — крикнула она. Меч ускорился в руках и, вспыхнув холодом и серой дымкой тени ушёл глубоко в тушу заметавшегося монстра. Из раны вырывались серые всполохи и ящер обмяк. У людей кончались силы, их били, кусали и плевались. Они кое-как прикрывали друг друга, но боеспособных почти не осталось.

Ещё один парень, что бил ударами молний, отпрыгнул к девушке, пока она вытаскивала свой меч из туши. Синий разряд молнии с треском рассёк воздух, но щит ящера выдержал. Кажется, этот удар стоил парню последних сил, и он стал оседать на землю с истощением резерва. Плевок ящера ударил по его защите и… пробил. Он был в броне с шлемом, однако часть жёлтой дряни попала в довольно глубокие дыры, из одной даже шли кровавые подтёки.

Парень визгливо завопил, пытаясь стряхнуть с себя жижу, что вполне успешно портила поверхность брони. Встал на четвереньки, чтобы оно стекало вниз, но в итоге просто распластался на земле и замер. Девушка осталась одна против трёх ящеров, хоть один и был сильно побит, весь в ожогах и поверхностных ранах.

Так, пора вмешаться или тоже сдохну.

Пошёл вперёд, окончательно покидая пещеру. Ящеров покрошили знатно — слабые существа. Но у этой группы должно было хватить сил, справиться, если принять увиденное за средний уровень сил и оснащения.

Девушка стояла ко мне спиной, тёмно-серый бронескаф слегка поблёскивал на ярком солнце. Пластины брони хорошо смещались, обеспечив максимальную подвижность и при этом, не скрывая изящную фигуру. Она вполне успешно уклонялась от плевков и ударов, отступая к пещере. Удары медленно кинутых льдинок перетягивали на неё всё внимание, не позволяя ящерам заняться «консервами».

Одновременно благородно и глупо. И всё же я бы её похвалил.

Если бы не…

Силы иссякли, рыжая оступилась и едва не упала, когда я уже бежал к ней, чувствуя чрезмерный вес скафа, в котором явно сдохли усилители. Да и вообще ощущал себя медленным и заторможенным.

Рептилии заставляли её отступать по кругу. Теперь видел её сбоку. Девушка мазнула по мне взглядом и снова сосредоточилась на противниках. Выглядела испуганной, но сдаваться не собиралась.

— Ха! — вскрикнула она, сделав выпад с вертикальным ударом. Быстро и удар хорошо поставлен, впечатляет. Меч оставил глубокую рану на носу и пасти монстра, заставив его громко шипеть и мотать головой из стороны в сторону, разбрызгивая кровь.

— Осторожно! — едва успел крикнуть я, видя, как другой ящер плавно обходит жертву, примеряясь для рывка. Осталось всего трое, но они хорошо действуют в стае.

Поздно, она его заметила и попыталась сразу атаковать таким же вертикальным ударом, но монстр удивительно ловко извернулся, прыгнув в сторону и одновременно крутанувшись. Рыжую догнал удар тяжёлым хвостом с настоящей булавой на кончике, угодив точно в живот. Щит не удержал такой силы, и она тоже как выбитый шлюз улетела в густой кустарник за каменистой площадкой. Болезненный крик оборвался вместе с треском веток. Неудачно приземлилась, надеюсь, не разбила голову фатально.

Сейчас будет больно.

Дирнуин — призыв меча в правую руку.

Душу неприятно кольнуло, а рука уже сжимается на рукояти возникшего из воздуха клинка. Восемьдесят сантиметров элитной магической стали показались как никогда тяжёлыми. Краем глаза видел в руке чёрное лезвие, покрытое сложным золотым руническим узором. У меча есть внутренний накопитель маны, надо управиться быстро, пока он не закончился, самому применять магию не стоит.

Два ящера уже обратили внимание на меня, третий всё ещё шипел и мотал головой, разрубленная пасть оказалась для него крайне болезненной раной.

Кромка лезвия меча засветилась светло-жёлтым, раскаляясь до огромной температуры. Руны засияли, возникли волны золотой энергии Созидания.

Я невольно улыбнулся. Давненько магических монстров на шашлык не нарезал. Интересно, как им понравится сочетания острейшего раскалённого лезвия и истекающего из него чистейшего кислорода? Реакция горения в любых условиях!

Первая ящерица плюнула в меня сгустком вязкой жёлтой жижи, заставив резко отклониться влево. Прыжок вперёд и уклонение ещё левее, не позволив себя укусить. Сразу пара шагов назад, уворачиваясь от удара хвоста-булавы и резкий взмах.

Ящерица болезненно зашипела, клинок срезал четверть хвоста со вспышкой пламени. Пахнуло палёной плотью, а мне пришлось уходить от укуса второй рептилии. Резкий разворот и кончик клика врезался по касательной в шею, из раны вырвался всполох пламени с чёрным дымом.

Даже с моим никуда не годным физическим состоянием, защита этих тварей казалась не прочнее декоративного пластика на третьесортных станциях: надавишь неаккуратно, и он трескается.

Монстр отпрыгнул от меня, а я уже разворачивался в выпаде на первую ящерицу, которая явно очень захотела моей крови. Целюсь в мозг, но рефлексы у монстра неплохие. Впрочем, дистанция недостаточна. Мелькнувший чёрный клинок с очередной вспышкой пламени разделил пасть, как сделала недавно рыженькая.

Что, не нравится⁈ Уже не так уверен, что я сойду за обед?

Прыжок вперёд, смена стойки и укол точно в область шеи. Идеальный удар, в самый центр. Бьющееся в агонии существо чуть не вырвало клинок из руки, но я крепче сжал рукоять, не прекращая двигаться на монстра, вгоняя клинок ещё глубже. Из раны били языки пламени, в лицо ударил смрад палёного мяса, с этого хватит.

Резко вырываю меч и отпрыгиваю назад. Мимо галопом пролетает третий ящер, тот которого ранила девчушка.

Хотел ударом рогов с ног сбить и момент подгадал, умный какой. Кровь из раны на пасти уже почти не капает: хорошая регенерация у них!

Напрягаю мышцы на предел, медленный удар, но бью точно по хребту, монстру не хватило прыти. Самый кончик перебивает позвоночник и остриё уходит глубоко в брюхо твари, оставив такую рану, что ни одно обычное существо не выживет.

Краем глаза ловлю движение, ветки трещат. Последний ящер, оставляя кровавый след из глубокой, но не смертельной раны на шее решил, что умирать за еду не стоит и быстро драпал через кустарник и густой лес из невысоких кривых деревьев. Пускай, тут хватит на шашлык всему отделению… отставить шуточки.

Я облегчённо вздохнул, послав сигнал маны на отключение активных эффектов меча и оглядевшись. Тихо, мы в гористой низине…

Так, прошу прощения, а теперь пора бы задать вопрос.

Какого хуя?

Что я здесь делаю? А эти люди вокруг? Хотя не, с ними-то понятно: мои одногруппники…

Эм?

Чьи одногруппники? Мои сверстники — такие же лбы среднего возраста, люди за пятьдесят, а этим двадцать — двадцать три. Погодите, так я же…

Стоп-стоп… память говорит, что я тут на каком-то практическом экзамене по охоте в Осколке…

Я шокировано уставился на свои руки, отозвав Дирнуин, что тут же растворился облачком энергии в воздухе и улетел в мою душу. Совершенно незнакомая броня, руки мельче. И меня… недавно назвали Эйгон.

О, бескрайняя Пустота, у меня два набора воспоминаний! Я помню… целую жизнь! Пусть и не особо длинную, но жизнь!

Так, кто я? Михаэль Кассадайн — уверен. Но вместе с тем где-то там… Эйгон Ауэр.

А вот теперь я понимаю ещё меньше. Мне как-то подгрузили чужие воспоминания… Нет, руки же… Меня в чужой разум? Но себя я ощущаю именно Михаэлем. А Эйгон… как будто я досконально заучил биографию человека, вплоть до самых личных эпизодов жизни. Настолько проникся его персоной, что начинаю ассоциировать себя с ним и путаю, какой из давних полузабытых жизненных эпизодов его, а какой мой.

Я снова застонал, но уже не от боли, а от осознания ситуации.