Наследник павшего дома. Том I

Глава 27 Бич человечества

Мы быстро приближались к месту назначения, хотя я туда не торопился. Бич человечества — по-настоящему сильная орда монстров. А кто я сейчас? Слабый рядовой боец, что превосходит врагов только за счёт хороших навыков ближнего боя.

— Мия, — решил я спросить, пока есть время. — Можешь ответить, зачем скрывалась в Корпусе под личиной другого человека? Любопытно.

— В этом нет тайны. После недавней войны мы сильно ослабли и осознали, что в рядах Дома есть предатели и обнаружились дыры в безопасности, созданные намеренно и хорошо спрятанные, или же случайные. Я пока слаба, а дома может быть не безопасно. На меня уже дважды покушались, очень уж многим моя смерть была бы выгодна.

— Ясно… прости за прямоту, но у Рифтин всё настолько плохо? Ауэр может и не в лучшем положении, но я не могу представить себе ситуацию, как в нашем собственном поместье меня бы кто-то атаковал. Конечно, у всего есть цена и чисто технически — могли бы, но тем не менее меня пока не пытались.

— Не когда есть предатели где-то в верхушке и они успели сделать многое в поместье, — она вздохнула. — Ты прав, они не рискуют действовать слишком прямо, но врагов у нас особенно много после победы войне, Гиммлеры в открытом бою слабы, но вот в подобном… В общем, был вариант просто спрятаться и вообще не показываться, как мои младшие братья и сёстры. Проверенных людей много и за мной могло бы всегда ходить два архимага. Однако появился и вот такой вариант пропасть из поля зрения и спрятаться, нигде не прячась.

— Корпус — опасное место. Опять же: не моё дело, но решение… странное, — подобрал я слово, смягчил формулировку. — Ты в опасности во время прорывов. В такое время зовут все доступные силы, даже если Младший маг.

Так-то с учётом прикрытия, Дельвиг — место безопасное, но когда надо от монстров отбиваться… Мия со вздохом кивнула. Остальные тоже с интересом слушали, вроде даже присутствовавшие гвардейцы, что не хотели комментировать действия верхушки Дома, которому служат.

— Ты прав. Правила Совета нельзя обойти, придя в Корпус, даже если мы договорились с командующим. Но мы надеялись, что прорывов не будет или что они окажутся, не столь опасны. Перспективных молодых младших магов в опасные места не посылают. При этом мне самой показалась эта идея более интересной, всё же мой Дом особенно активно занимается глубокой Разведкой и сотрудничает с Корпусом, а там я могла лично пообщаться с Арином Мёбиус и завести знакомства. Отец считал, что мне не помешает, посмотреть на подразделение боевых магов не с позиции его дочери, но это уже последняя деталька, скорее бонус. Я понимаю, решение спорное, но решили не просто прятать меня.

И правда спорное, хотя широту взглядов дейсвительно получит. А вот со знакомствами не заладилось, разве что с одним авантюристом из Ауэр подружилась! Хотя если я всё же патриархом стану, или же займу в итоге высокий пост в Корпусе — контакт неплохой.

— Что же, лишь ещё раз попрошу прощения, что своим присутствием подверг твою жизнь опасности, — сказал я, но видел по девушке, что на меня обиды не затаили.

— В жизни так не пугалась, — призналась София. — А ещё… это же Ледяная душа, да?

— Разумеется, я владею техникой Рифтин, — улыбнулась Мия. — Чистый холод — лишь одна из частей сложной системы ядра. Если точнее вариации, что добавила, став боевым магом. Магический лёд энергозатратен и не всегда сподручен.

Зато он универсален, не зависит от внешней воды. Ну и, конечно, техника может включать несколько вариаций ядер с разными механизмами особых атак и соотношением частей. А вот у Ауэр она называется «Очищающее пламя». Любители пафоса…

— Мисс Вальтер, — заговорил с Софией молчаливый целитель. — Я связался со штабом, передал информацию о вашем ранении, была сильно задета кость и вы потеряли немало крови. Ваше участие в бою не обсуждается, вы останетесь в тылу.

София, что рвалась бой, расстроилась.

— Жаль, правда жаль.

— Я тоже была ранена, но я в порядке. Нас всё равно пошлют на достаточно безопасную огневую точку, — решительно сказала Мия. Спорить с ней не стали. Зря она так, захотела на монстров посмотреть через прицел? Впрочем, она права. Мы и так малость побитые.

Вскоре транспорт стал замедляться и приземлился, снаружи уже слышались хлопки выстрелов и взрывов.

Солдаты Рифтин убежали на свои позиции вместе с Домом, тогда как мы заступили под командование офицеров из Корпуса.

Оказались мы в слегка холмистой местности, что-то вроде предгорий с выступающими скалами. Только гор не было — дальше граница осколка, а за спинами ландшафт постепенно разравнивался. Силы Иллиона заняли доминирующую высоту и тут выстроили модульные, быстро собираемые укрепления.

Истребители, что прилетели с нами, отрабатывали ракетами и бортовыми пулемётами куда-то вниз с пригорка, стараясь уклоняться от ответных залпов магией и чем-то вроде плазменных пушек. Разнотипные танки стояли на пригорке чуть дальше за нами и непрерывно палили, а над укреплениями то и дело сверкала мощнейшая магия.

— Вы прямо из боя? Низкий уровень силы. Неважно, занимайте позицию, берите больше оружия и боезапаса, — приказали нам. Мы уже надели шлемы и на визоры поступил приказ с назначенной нам позицией.

— Так точно, — нестройно ответили мы и побежали к ящикам с оружием с символикой Корпуса. Теперь у всех было более-менее тяжёлое вооружение, я набрал патронов к неплохой винтовке. Пусть на фоне мощной магии убойность этого оружия меркнет, но слабых монстров вполне завалит. Будь такая винтовка у студентов в Горах Манор, когда я очнулся, ящеров бы легко изрешетили.

Загруженные мощными стволами и боеприпасами, мы поднялись по лесенке на мостик модульной стальной стенки, прикрытой барьерами.

— Охуеть… — не сдержался я, видя наступающих монстров. Самых разных форм и размеров. Мелкие размером с собаку, крупные — с боевой наземный шагоход. Существа выглядели… не слишком странно и дико, как виденные мной твари из Осколков с высоким искажением. В них узнавалось то, что могло бы существовать в нормальном мире.

Серо-жёлто-синяя кожа поблёскивала на солнце. Алая кровь брызгала из ран тварей, скалящих ровные ряды бело-жёлтых зубов. Они заполонили низину перед нами и продолжали выходить через впадину между двумя более крутыми холмами.

Монстры словно совсем не боялись смерти. Не было таких, что пятились или не решались пойти в атаку. Они пёрли против плотной стены шквального огня. Некоторые монстры удерживали прочную защиту, за такими пряталась «мелочь». Одно существо с мощным, массивным телом медленно вышагивало под ударами архимагов. Шкура слегка светилась и быстро регенерировала. Оно постоянно перезапускало щиты, скаля плоскую пасть с огромными клыками при каждом пробившем защиту попадании. В холке тварь была метров семь и вела за собой целую ораву существ поменьше, что отстреливались магией из-под щитов, буквально, дредноута.

В тылах виднелось ящероподобное существо, похоже на плод греха дракона и скарабея. Бескрылая бронированная тварь неспешно крутила короткой толстой шеей и метала биоплазму. По нему активно лупили, но монстры прикрывали свою артиллерию.

Лучи света, молнии, пламенные взрывы, ракеты, снаряды крупнокалиберных рейлганов танков. Чего в него только не летело. Часть наших атак перехватывали встречными атаками или даже собственными телами. Тактика более-менее разумного роя, где менее ценные бойцы без колебаний отдают свои жизни за более ценных боевых единиц.

Были и птицы, силуэтом напоминающие ласточек. Огромных таких, с внушительными клювами. Они с явным энтузиазмом поливали нас сверху тонкими лучиками света, создавая световой дождь. По ним прицельно лупило лазерное ПВО, разрывные осколочные снаряды, маги света, молний и пламени. Шаровые молнии создавали настоящую грозу, сменяющуюся пламенным штормом с элементами магии ветра.

Огромные птицы сыпались на поле боя, иногда даже нам на голову, но силовые щиты отбрасывали мёртвые туши.

Я отошёл от удивления и прильнул к прицелу, подал в пушку холод и зажал гашетку. Нам оставалось просто служить стрелками, наша магия помочь против этого прорыва не могла. Нужно больше гравитонных ядер.

Трупов на поле было ещё не так много, начали недавно. Пока битва позиционная, но стоять и ждать, пока волна схлынет, не вариант. Все монстры огромного Осколка будут переть на нас и скорее всего наши силы закончатся раньше. Как только пройдёт первый мощный удар, нужно будет двигаться вперёд до разлома, чтобы уничтожить его.

Технический прогресс последних столетий заметно ускорился. К счастью, у Иллиона много вооружений, иначе бы нас, без всяких иллюзий, сейчас могли бы смять.

Сильные маги обрушились на врагов со всей своей мощью, рядовые же бойцы вроде меня стали операторами разного оружия. От нас требовалось выцеливать слабых или раненных тварей, снижая нагрузку на сильных магов. Ничего сложного, но вал то приближался, то оказывался, отброшен очередной бомбардировкой или ударом чудовищной магии. Около моей позиции носилось где-то два или три повелителя, где то должны быть и осколочники. Но резерв людей конечен, а тварей слишком много, они не растрачивали силы сразу и ждали удобных моментов.

В небо непрерывно валил чёрный дым, закрывающий солнце. Настолько плотный, что маги воздуха создавали пусть слабые, зато широкие потоки ветра, уводя его вверх и в сторону и то я ощущал запах гари… а не должен. Систему фильтрации немного повредили.

На моих глазах грех дракона накрыло множество чудовищных лучей из холода, которые поддержал синхронный залп тяжёлых танков. Наконец все щиты лопнули и существо, готовое к очередному залпу, разорвало на части плазменной вспышкой.

Я же понял ещё одну важную вещь: большой — не обязательно означает сильный, а маленький — слабый. Видел как существ, отдалённо напоминающих трёхметровую лысую гориллу с вытянутой пастью, легко решетили обычные пули огнестрела. Их покровы оказались слабыми, а магические ответы тенью — никчёмными. Зато появлялись сравнительно юркие существа, размером всего-то с ховербайк, которых ручное оружие вообще не брало, да и мощные заклинания еле-еле справлялись.

Накал битвы продолжал нарастать. Монстры бежали буквально по трупам своих сородичей, устилавших землю, и хоть подкрепления всё пребывали, маги начинали уставать под таким напором. Тварей пёрло попросту слишком много.

Большую часть ракет, судя по всему, истратили на первую волну, но издали время от времени прилетали ещё. И подобное здесь: хоть и тревога на весь Иллион, но — типичное дело? К тому же этот ещё не самый большой прорыв! Эйгон знает из истории и о более серьёзных!

Неожиданно всё переменилось, монстры то ли дождались прибытия свежих сил, то ли поняли, что людям становится трудно удерживать такой напор. Вместо разреженной атаки сильных тварей в сопровождении орды мелюзги, те попёрли ударным кулаком.

Даже в этом хаосе я ощутил мощную суммарную ауру толпы, перебирающейся через холмы впереди. Самые прочные, держащие щиты, шли впереди как бульдозеры. За ними, усиливая напор, монстры с дальними атаками. На двух холмах показались ещё по одной ошибке бурной молодости дракона. Синхронный плазменный удар пробил щиты позиции танковой группы и уничтожил несколько машин.

— Держаться, после их уничтожения переходим в наступление! — прозвучало в общем канале.

А вариантов больше и нет. Или продержимся, или умрём. Как мы шутили перед самыми опасными миссиями: шанс на выживание пятьдесят процентов.

Рёв монстров прекрасно слышался даже сквозь шлем и стрельбу. Наши резервы тоже подключились: мощные магические удары участились, по щитам монстров ударил плотный миномётный обстрел.

И потери с нашей стороны постепенно росли. Где-то щиты не выдерживали натиска монстров и группу людей изничтожало пламя, холод, тень или какая-то дрянь, что кидали монстры. Некоторые монстры даже начали попросту метать трупы павших.

Хуже того. Случился контакт в ближнем бою. В самом центре построения пара монстров добежала и снесла укрепления, почти походя сломав орудия левитирующего бронетранспортёра. Монстров быстро отбросили залпами огромных каменных шипов с силовыми ударами, но дел они натворить успели. Масштабную магию или мощную взрывчатку в ряды своих не кинешь, а в ближнем бою людям делать попросту нечего.

Мы стояли ближе к флангу на менее опасной позиции. Монстры в основном нацелились на сильнейших магов. Тем не менее, вал приближался и почти перед нашим носом рванул поразительной мощи пламенный удар, немного не доставший до барьеров укреплений авангарда чуть ниже на склоне. Стоявший недалеко маг пошатнулся и едва не упал, в эту атаку вложил весь оставшийся резерв, зато смог откинуть волну.

Нет, не откинул. До невероятного быстрое существо размером с броневик пронеслось между упавшими огромными тушами. Тварь, отдалённо напоминающая чешуйчатую пантеру с двумя светящимися, загнутыми назад ногами, пёрла на нас, громко взревев. Левый глаз у неё отсутствовал, шкура была покрыта подтёками крови, сочащейся из открывшихся ран. Куски обожжённой кожи слезали, но на их месте под зелёным мерцанием магии Жизни нарастала новая.

В него выпустили ракету с лазерным наведением, но существо в безумном прыжке смогло уйти от неё, лишь немного сменив курс из-за догнавшей его ударной волны. А через мгновение именно на нас упал заряд биоплазмы «артиллерии». Щиты выдержали, отразили заряд, охладили воздух. Но тварь вклинилась в авангард и просто понеслась вглубь строя, непрерывно скача между позициями людей. У неё не было конкретной цели, просто вносила хаос. И это… сойдёт за крепкий четвёртый класс опасности.

В неё ударял поток снарядов, но покров принимал всё. Ослепительный луч света рассёк пространство и поглотил монстра целиком, превратив уже разрушенную огневую точку в куски стекающего металла. Тварь же… была обожжена, вновь потеряла глаз, что ещё недавно регенерировал и начал светиться синевой.

Рога заискрили, и вокруг прошла настоящая волна молний. А из земли выросли стенки, на пару мгновений прикрыв монстра от атаки. Охренеть, ещё и на геомантию способен!

Издали прилетел залп неприлично огромных ледяных копий, разбивших убежище и пробивших щиты монстра. Один рог отломало, и молниевые искры погасли, из глубоких ран по всему телу хлестала кровь, левой задней лапы не стало. Лёд же исчез с облачком маны… Это постарался патриарх Рифтин.

И даже со всеми ранами, монстр не остановился. Он рванул в последнем порыве, сметя отступавшую группу боевых магов. Даже на трёх лапах, оно быстро перемещалось неровными прыжками. Земляная волна сбивала людей с ног, а монстр легко прокусывал тяжёлые бронекостюмы.

— На нас! — воскликнул я. Чтоб мне в чёрную дыру свалиться! Очередной молниевый удар заставил монстра сменить курс прямо на нас. В один неловкой прыжок тварь оказалась рядом с нашей позицией, её поглотила мощная магия тени, а потом вновь пронзили молнии.

Мия вскрикнула и отшатывается, рёв монстра попросту оглушает. Нет, не убежим, оно сейчас прорвётся в тыл. Пусть совсем израненное.

Отпускаю бесполезный автомат, отключая внешнюю связь.

— Ма’эрилих на ди’анат…

Я вскакиваю на ограждение периметра. В каждое слово вкладываю смысл. Это не набор звуков. Это язык, что взаимодействует с законами магии.

Продолжающее скакать существо оказывается около нас, каменные шипы выстреливают из земли и модульное укрепление содрогается. С чудовищным скрежетом металл вдавливает, опоры сносит.

Прыгаю прямо к нему навстречу, схватив правой рукой обычный меч.

—… са-армит дас’ма эрт, — заканчиваю я, в полёте. «Да воспламениться энергия моей души и покроет клинок». Существо уже обратило взгляд на меня, я облегчаю броню, делая прыжок немного неестественным. — Лабиринт!

Иллюзия возникает вокруг, покрывает часть тела огромного израненного существа.

Дирнуин!

В левой руке возникает клинок. Его окутается яростное пламя, как и меч в правой, но тот мусор не выдержит. Оранжевое пламя пронизано золотом, меч оставляет за собой пламенный след.

Счёт на мгновения, в такой обстановке иллюзия быстро рухнет.

Монстр пытается извернуться, но я закрыл ему зрение, и у него не хватает лапы. Могучее существо ослабло и дезориентировано хотя бы на секунду. Я приземляюсь прямо ему на широкие плечи, подошвам едва хватает сцепления.

— Сдохни наконец!

Едва удержавшись на ногах, вгоняю клинок в открытую рану на спине. Меч уходит почти по рукоять, изнутри монстра бьёт пламя а он начинает метаться из стороны в сторону. Хотя бы секунду, но я продолжаю испепелять его внутренности. Туша спотыкается и начинает заваливаться.

Отозвать Дирнуин.

Я слетаю с падающего монстра с опустевшей рукой и падаю на землю, но сразу вскакиваю, выводя силы на предел.

В два прыжка я оказался около огромной туши, что всё ещё ворочалась и тихо рычала, и засаживаю второй пылающий клинок в открытую рану в боку.

В этот раз клинок ушёл по гарду и я пытаюсь им подвигать внутри. Около меня из земли резко выросло два туповатых каменных столбика, что сразу частично осыпались… но это всё, чем смог ответить монстр. Иллюзия давно сломалась в магическом шторме, но уже не важно.

Монстр ещё был жив, я чувствовал его ауру, но она гасла, душа скоро отцепится от умирающего тела. Слишком я много пламени прямо внутрь пустил… а?

Тушу внезапно раздуло и рана буквально взорвалась! На моё счастье, не слишком сильно.

— Гх, чтоб меня на планету в торпедах десантировали! Чтоб к ебнутой эволюции, создавшей это, каждый день проходила дивизия бухих киборгов и лупила её раскалёнными титановыми ломами по жопе!

Я ругался и ворочался на земле, откинутый на пару метров. Внезапно в руке я ощутил что-то обжигающее высокоэнергетическое и я опустил взгляд.

Беру свои слова назад, госпожа эволюция, желаю вам пуховых перин и очередь из атлетичных красавцев. Надеюсь, вы на меня не в обиде.

Я понял что рвануло. Магическое Сердце — энергетическое ядро монстра. Органический кристалл, глубоко пропитанный магией и этот аж светился оранжево-красным светом. Истекающий избыток энергии прожёг остатки изоляции перчатки.

— Лабиринт, — сказал я, повернувшись в сторону врагов. Вокруг возник иллюзорный купол и я быстро рассовал осколки кристалла по уцелевшим тактическим отсекам брони, которые небыли ничем заняты. К сожалению, кристаллов мало.

Откровенное воровство, вообще-то! Я на службе, туши монстров принадлежат Совету или Великим домам, как договорятся о долях в зависимости от вклада в битву. Но мне нужнее, а тут их много.

Из них можно сделать эликсиры усиления! Подобные части тел монстров — один из вариантов их основы. Хочу ещё!

Подавил жадность попробовать побегать вокруг и собрать ещё. Заметят — будет плохо, и потеряю все собранное. Ещё на камеры попадёт и это заметят. Только те, что врезались в меня.

Подобрал с земли щербатый, покрывшийся трещинами клинок, что удержал в руке при взрыве, и побежал к своим. Пусть считают, что я боялся удара монстров и потому скрылся.

Иллюзорный купол вновь начал рушиться, но я уже добежал до повреждённых ограждений. Остальную волну монстров отбили.

— Эйгон! — крикнула Мия, которой буквально перегородил путь один из наших. Порывалась мне помочь — мило.

Люди увидели, что я вернулся, и пропустили её. Я же вспомнил снова включить передачу моего голоса наружу из шлема.

— Это я! А что такое?

— Да ты прямо на него прыгнул! — воскликнула она, подбежав ко мне и осматривая бронекостюм. Я и сам осмотрел — Крайту хана. Только на детали. Он и после того нападения капитального ремонта требовал, а теперь на нём появилось ещё больше боевых отметин. Уже даже ощущал, как спереди много где отключилась терморегуляция. Там энергосистема с артефакторикой сдохла, прочность окончательно утрачена.

— Зато добил и он не влетел в нас. Мне нужно оружие, монстры ещё не закончились.

— Вот, держи, — Рейн сунул мне в руки тяжёлый ручной импульсный лазер. Стреляет не очень часто и энергоблоки быстро жрёт, а реактор сильно утяжелял систему пушки. Зато редкие выстрелы могут прожечь довольно толстую броню.

— Какое оружие? Тебе к целителю нужно! — настаивала девушка. — Ты, да знаешь, кого ты только что убил?

— Где-то четвёртый класс опасности? — уточнил я.

— Третий!

Ого, я его недооценил. В целом похоже, учитывая какие удары он переносил… На третий класс опасности обычно нужен повелитель магии или очень много действительно тяжёлого оружия.

— Я его просто добил. Монстр был на последнем издыхании, — заметил я. — Всё, пошли. Нет времени болтать. Я в порядке.

Вскинул тяжёлую пушку, к которой присоединился ещё и рюкзак энергоблока и нашёл себе стрелковую позицию. У этого оружия имелся электронный интерфейс прицеливания. То есть камера на пушке передала картинку мне на визор, к счастью рабочий вопреки всему. Я видел «картину в картинке», так что мог целится пушкой, которую держать на уровне груди долго не выйдет.

Лазер низко гудел при каждом коротком импульсе выстрела, прожигая монстров вплоть до седьмого класса опасности без проблем, а шестых значимо ранить.

— Переходим в наступление… — объявили на канале и командиры стали отдавать приказы. Мы не монстры, чтобы «давить массой», к горлышку между холмов первыми шли сильнейшие. Кулак монстров уничтожили, сильнейших убили и теперь нас встречал лишь ручеёк мелочи, тёкший из разлома.

Мы двигались в тылах, мне осталось постреливать лазером по летающим и следить за холмами. Битва продолжалась ещё час. Мы как древний ледокол прорывались через разбитые ряды монстров, которыми двигала необъяснимая жажда человеческой крови. Огромные трупы приходилось обходить или натурально идти по ним.

От разлома я увидел лишь краешек. Там мелькнули бомбардировщики, что прошлись по низине около него… и один оказался сбит внезапным ударом с земли. Через несколько секунд туда ударил пламенный шторм и огромные ледяные копья. Вскоре разлом замерцал и с металлическим скрежетом и хлопком пропал.

Сразу раздались радостные выкрики. Люди кричали, поднимали руки с оружием. Я тоже ощутил вселенское облегчение. Нападение монстров отбито, а в карманы припрятано кое-что очень ценное.

Плохо быть слабым. В следующей подобной битве я должен быть тем, кто в авангарде уничтожает монстров. А ещё мне нужно выяснить, почему меня так хотят похитить. Всё это требует силы. Единственный вопрос — где же найти алхимика? Гаусс не вариант — об этом станет известно Рифтин и я не знаю, как они отреагируют.