Наследник павшего дома. Том I

Глава 8 Семейные узы высокородных

Раздался неторопливый, размеренный стук в дверь и я перевёл взгляд на часы: 22:57. Пора ужинать. Казалось бы позднее время, но тут только кончается второй полуцикл, относительно привычного мне как Михаэлю, классическое расписание дня сдвинулось вперёд, для Эйгона же обыденность.

Я сохранил проект и закрыл программу. Надо будет сбросить файл на внешний носитель и с собой носить.

— Сейчас открою, — сказал я, слегка повысив голос. В комнате я заперся на всякий случай.

За дверью оказался пожилой мужчина в чёрном костюме на белую рубашку — главный дворецкий.

— Юный господин, ужин уже готов, ваша семья в сборе, — вежливо обратился ко мне Гоззо.

— Уже спускаюсь. Даже отец здесь? Я думал, он занят, — спросил я, уже идя по коридору одновременно хорошо знакомого, но совершенно чужого мне дома. Дворецкий же бесшумно пошёл следом.

— Боюсь, я не осведомлён о причине его более раннего возвращения домой, но он хочет вас видеть.

Из-за проблем Дома, сейчас он мотается по всему Осколку, особенно в Бергхайм — столицу. Последнюю декаду он ни разу не был на семейном ужине. Что же… поговорим. Ох и не нравится мне, что есть человек, способный серьёзно влиять на мою жизнь на основе одних кровных уз. И всё же хочу взглянуть на семью.

Я слегка прибавил шаг, поглядывая на богатое убранство поместья. Паркет застелен синим ковром с золотистым узором, на стенах картины и декоративные рёбра слегка выпирающих колонн. Да, именно картины, либо же их имитация. Как пейзажи Осколков, так и представители прошлых поколений Ауэр, с подписью имени и лет жизни. Да уж, после коридоров научной станции и тесного разведчика всё таким большим кажется, но вместе с тем привычно… Эта двойственность восприятия всего вокруг доконает меня. Надеюсь, скоро пройдёт.

В столовой я оказался последним из семейства, встретив четыре взгляда. Во главе стола сидел текущий патриарх и «мой» отец — Эзра, рядом с ним мать, Ренэйт. Чуть ближе ко мне Лили, сестрёнка, что на четыре цикла младше Эйгона, которому двадцать один годовой цикл. Напротив неё мой брат, Ханс, он младше меня на два цикла. За огромным столом персон на двадцать было накрыто пять мест и выглядело это откровенно печально.

Все остальные умерли во время инцидента или после, в войне Домов. Из памяти Эйгона всплыла картина: дед с бабкой — прошлые главы дома, два дяди и моя тётка и даже моя двоюродная сестра… Этот род постигла катастрофа.

Хотя мать беременна, будет дочь… и ждёт её политический брак с кем повыгодней. Тут без поблажек. Как и Лили, увы.

— Добрый вечер и приятного вам аппетита, — поздоровался я, это обращение сохранилось.

— Эйгон, ты вернулся неожиданно рано. Слышал о неприятном инциденте на экзамене, — завёл разговор отец. Мускулистый мужчина с видимой военной выправкой. Чёрные волосы всё так же стриг исключительно по-военному коротко. Карие глаза не отрывались от меня с того момента, как я появился в поле зрения. И… ух, а неслабая у него аура.

У матери тоже, хотя послабее, она архимаг. Выглядит очень устало под ворохом свалившихся обязанностей и проблем, а ведь она беременна и перенапрягаться не стоит. Волосы цвета соломы не уложены, а под золотыми, как у меня, глазами, виднелись небольшие синяки.

В ней чётко ощущался аристократический шарм, но эта усталость и обеспокоенность за меня сильно портила её, старила.

Сейчас вижу, что новый я в значительной степени пошёл в отца, взяв от матери только глаза и чуть менее грубое лицо. Впрочем, Эзра сейчас вечно выглядел хмурым, так что Эйгон после инцидента предпочитал лишний раз с ним не заговаривать: помочь ничем не мог и, кажется, только раздражал, отвлекая от его мыслей. А забот у нового патриарха было столько, что врагу не пожелаешь, ведь на него свалился Дом, терпящий почти полный крах.

— Брат, там было опасно? Монстры сильные? — сразу встряла сестрёнка.

— Лили, где твои манеры? Патриарх говорит со своим сыном, — строго одёрнула её мать и та закивала.

— Прости, мам, просто волнуюсь. Брат ещё и в комнате сразу заперся.

— К-хм, я устал и решил почитать, могла бы постучать, — улыбнулся я, смотря на неё. Такая же черноволосая как я и отец. А вот глаза красивые: у девчушки гетерохромия. Один глаз в основном золотистый, другой карий, как у отца. Причём цвета немного смешаны, в карем глазике так вовсе выделяется золотое колечко. Одета она была в лёгкий голубой сарафан поверх синей блузки, тогда как мать с отцом почти по-деловому. — Отец, желаешь краткую версию произошедшего, или пересказ всех событий?

— Учитывая, что ты цел, лишь повредил броню, возможно краткой будет достаточно, — сказал он. К еде мы уже приступили. Подали хорошо прожаренную котлету с твёрдой коркой, но сочную внутри, немного овощей и нарезанные фрукты на десерт.

— В Горах Манор открылся разлом в Осколок с высоким коэффициентом искажения на органику, и из него вышла группа монстров шестого ранга опасности. Преподаватели приказали нам бежать, однако нам самим пришлось справиться сначала с одним из монстров, а потом уже со стаей местных бычьих варанов. Погибших среди моей группы не было. Нам сказали, что вся группа получит высокие оценки за экзамен. Однако два студента из другой группы погибли.

— Всё ясно, разведка Мёбиусов разочаровывает, — покачал отец головой.

— Да всего-то шестой ранг, что там убивать? — фыркнул Ханс. Брат пошёл целиком в мать: те же светлые волосы и золотистые глазки. Только отцовские черты лица с острыми скулами появляются.

— Это не «всего-то», — глава семейства строго посмотрел на него и Ханс опустил голову. — Да, ты смотрел видео, как архимаги подобных убивают одним ударом. Но даже один для группы, состоящей не более чем из младших магов, будет смертельной угрозой.

— Я понял отец. Да, уж тем более в группе Эйгон был.

— А что я? Спас от смерти одного из членов группы, да и ящерок порубил. И ещё, после этого напал неизвестный, — пожал я плечами. Пришлось всё же рассказать подробнее. Правда опять не стал лгать и сказал, что кратковременную память потерял и меня вырубило. Эзра кажется проницательным человеком, я и так стараюсь лицо попроще держать, а он ещё и может запросить подробный отчёт по моему экзамену.

— Эйгон, дорогой, ты в порядке? — ахнула Ренэйт. — Повреждение души! Тебе срочно к врачу нужно!

— Не нужно, я уже оценил своё состояние, и никаких серьёзных травм нет, — решительно отказался. Ну его нафиг сейчас врачам показываться, пока две души окончательно не срослись.

— Братик крутой! — лучезарно заулыбалась Лили. Мне аж теплее на душе стало… Ах да, Эйгон в хорошем смысле любил сестру. Она как невинный цветочек, удивительно как сохраняет подобную черту в этой среде.

— Твой братик первостепенный неофит на выпускном курсе, — фыркнул Ханс. — Ещё и…

— Ханс! — повысил голос отец. — Ты можешь говорить многое, но не смей насмехаться над последствиями травмы.

— Да, отец, — Ханс едва проявил эмоцию, но я всё же заметил недовольство. М-да, а вот «братик» меня не любит. Кстати, сказать, или нет? Сейчас ядро такое слабое, что по ауре ранг не различить на глаз. Пока не буду, позже может «обрадую».

— Что важнее: ты уверен, что убить хотели именно Софию Вальтер?

— Во всяком случае, атаковали именно её. Опознавательный маяк был включён, так что выстрелили сквозь плотный кустарник, даже не видя её. Издали не могли из-за электромагнитной бури в Осколке. Я слышал, что Вальтер довольно успешно придерживаются нейтралитета и ни с кем весомым не враждуют, кто мог подобное провернуть? Всё же убийца в Осколке у Мёбиусов.

— Дела Вальтер мне неизвестны, тебе тоже не советую совать в них нос. Это понятно? — он зачем-то надавил голосом. Что он такой нервный? Я же просто из любопытства спросил.

— Я и не планировал. Просто убийца был один, но…

— Мастер разрушения, судя по силе удара. Эрик Вальтер звонил недавно, — подтвердил мою догадку Эзра, что сначала хотел услышать мою точку зрения. — Выразил благодарность. Как ты с ним справился?

Просит всё же подробнее! Я же старался опустить этот момент, что же…

— Снаряд винтовки подорвался об прочные ветви растений, а теневой удар был коротким. Впрочем, щит сжёг до конца. Он торопился и, видимо, думал, что я опасности не представляю. Воспользовавшись его неаккуратностью, принял удар на меч как мог и дотянулся до пушки, пустил по корпусу ману. Он может и силён, но в ближнем бою совершенно растерялся.

— Ты зря рисковал, — хмуро сказал Эзра… видимо, поверил. В глазах Ренэйт же промелькнула гордость.

— Не мог же я позволить убить Софию?

— Почему не мог? — кажется, вполне искренне удивился Эзра. Тон стал строгим. — Ты Вальтер ничем не обязан и только подверг себя неоправданному смертельному риску.

— Эм… не могу же…

— Можешь, не рискуй понапрасну собственной жизнью, встав на пути многократно более сильного мага, — оборвал он меня. Вообще… прав он, конечно. Сейчас бы подобное стало для меня самоубийством. К счастью запись битвы явно не сохранилась. А когда бросаешься кому-то на помощь, важно чтобы ты мог его спасти, а не просто увеличил число трупов. — Это ясно?

— Вполне. В тот момент не понял, что происходит, действовал на рефлексах. Но как подобное могли провернуть?

— Нашли путь в тот же Осколок через другие Осколки или тихо провезли с добывающей экспедицией. Эрхард разочаровывает, если смогли через его разлом протолкнуть убийцу. Однако всё это для тебя не важно, перейдём к экзамену. Ты сейчас проходишь важнейший рубеж. Ты уже выбрал, куда идёшь на службу?

— Нет, не выбрал. Зависит от экзаменов. Очень жаль, я надеялся послужить семье.

— Так и скажи — надеялся на халявную службу за откуп, — фыркнул Ханс. Он стимуляторов палёных нажрался или что? Чего он недовольный словно беременная женщина, которая в полночь не может найти мороженное?

— Следи за языком, — приказал ему отец, даже не взглянув.

— Нет, не надеялся. Но служа роду, я оставлю результаты всех усилий в нём, — решил ответить я, нутром понимая, как должен был бы ответить Эйгон. Хотя сам предпочёл бы пока заткнуться и немного понаблюдать за ситуацией, но это может выглядеть подозрительно. Ещё сочтут сильно пострадавшим и захотят тщательно проверить. И изменение характера надо скрывать.

— Отец, и всё же я не могу молча это принимать! — не успокаивался вечно импульсивный младший брат. — Без насмешек, но взгляни на факты. Ты думаешь, он сможет стать следующим патриархом с повреждённым ядром? А видел бы ты, какой он вчера домой после теоретического пришёл! Шатался из стороны в сторону, ушёл в комнату и отрубился! А ведь нам нужно восстановить Дом!

Ах… вот оно что. Да, точно: братец считает, что он лучше меня, ведь его ядро после пробуждения стабилизируется и укрепляется быстрее «моего». У него определённо сильнее душа, нежели чем была у Эйгона. Да и, вижу, он считает, что умнее брата, хотя именно это — сомнительно.

— Ханс, ещё одно слово и отправишься в тренировочную комнату вместо сна, раз у тебя столько энергии. Ответственному подходу к экзамену тебе стоит поучиться, — строго сказал отец, и Ханс сразу опустил голову и уткнулся в тарелку, что-то буркнув себе под нос. Эзра же снова смотрел на меня. — Но он прав во многом и ты сам это понимаешь. Имей в виду, если твои оценки будут недостаточно хороши, родовые техники ты не получишь.

Это я уже знал… Хм, хотя стоит уточнить один момент. Я уже понял одно требование Гравитонной магии — нужен более точный контроль, чем обычно даёт ядро. К счастью, при каждом создании нового ядра, так называемой «перековке» в основу закладывается усилитель, влияющий на всю магию. При создании главного ядра Эйгон, как и все Ауэр, использовал родовую технику «сжатие потока» — уплотнение маны, усиливающее любую магию. Для боевых магов это очень важно и для гравитонной, в целом, полезно. Но мне нужно одно хорошее «улучшение контроля», что нетипично для Ауэр. Родовая техника огненного ядра заточена, чтобы бахнуть всю область огненным штормом, а не упражняться в точных манипуляциях магией.

Пироманьяки… знавал пилотов плазменных бомбардировщиков с позицией «зачем высокоточные ракеты и лазеры, когда можно расплавить всю область! Лучшее состояние базы врага — лужа расплавленного шлака».

Тем не менее, у Ауэр есть техника для кинетической магии — силовой полёт. Магия позволяет придавать объекту импульс и можно левитировать себя без всяких там плазменных движков за спиной, лишь бы было, за что удобно зацепить магию. И вот она точности требует.

Все общедоступные техники на улучшение контроля — лажа, зато у Ауэр есть шикарная наработка, судя по реестру, но у меня к ней нет доступа.

— Понимаю. Однако, отец, могу ли я попросить у тебя сделать небольшое исключение…

— Нет, — сразу отказал он.

— Усилитель контроля, — всё же договорил я, и Эзра удивлённо поднял брови.

— Зачем он тебе? А, понимаю: если нет грубой мощи основного ядра, решил взять точностью ударов. В любом случае нет, всё или ничего. И зачем ты спрашиваешь это?

— Ядро понемногу, но усиливается. Я уже не первостепенный неофит, — решил сказать я. — На всякий случай, на перспективу. Да, ты верно понял мою идею. Что ж, понимаю твой ответ.

— Это хорошо, если усиливается. Однако эликсиры при низких оценках ты так же не получишь. В таком случае они подождут Ханса или же решения ситуации с ядром.

Краем глаза увидел ухмылку брата. Ох, а вот это неприятно. По обоим пунктам. Надеюсь, Эйгон хорошо сдал теорию. Пускай сложно будет объяснить Эзре, почему я не хочу брать огненную магию, зато получу отличный готовый усилитель ядра. Одно дело — перенести любимую магию в немного иную форму, но как сделать хороший усилитель для перековки я не знаю. Местные маги их поколениями оттачивают.

Но у меня есть план «б». Что там Остерман про мой меч говорил? Дуэль за него хочет? Что же, я знаю, как подстраховаться и что потребовать в случае моей победы! Ключевую технику дома такой дуэлью не получить, но ограниченную «для своих», под нераспространение можно. А у дома Остерман специализация на магии света и иллюзиях. У них «смешанные» ядра требуют высочайшего контроля. Для нас же стандартным выбором был стихийный усилитель огня, и у Ауэр он самый лучший в принципе — общепризнанный факт. Попал же я с даром, глушащим магию огня, к пироманам…

Ну да ладно. Куда податься я действительно пока не выбрал, зато уже знаю, что мне нужно в плане силы. Вторичное ядро без стихии я уже могу сформировать, но усилитель нужно вкладывать сразу, а потому это подождёт.

Служба же… с высокородных спрос высок. Городскими патрульными могут быть только представители Младших Домов. Великим же «по статусу» куда более опасные и ответственные виды службы. Учитывая необходимость дорогих расходников для усиления магии на высокие ранги, логично, что в самых опасных местах должны служить более сильные люди. Например, защита добывающих экспедиций, дозор на постах у границ Осколка или в Гвардии Иллиона — подразделении быстрого реагирования, что первым летит в любое место, где есть серьёзные проблемы. Туда же Разведывательный Корпус, занимающийся исследованием Осколков.

В Иллионе фон маны низкий, то есть только в других Осколках можно добыть материалы, изменённые маной или искажёнными физическими законами. Подобное — основа современной технологии и артефакторики. И помочь в их добыче могут только сильные люди.

Кстати прекрасно понимаю причину такого спроса с «аристократии»: люди тут живут в постоянной опасности. В любой момент может быть объявлена тревога на весь Иллион и призванные будут обязаны пойти защищать единственный дом, подчиняясь старшим в иерархии, во главе которой Совет.

С условиями службы, заставляющими «не сидеть на месте», интересно получается. К тебе в Дом приходят служить другие, тогда как тебе настойчиво предлагают на некоторое время покинуть родное гнёздышко. Ну, или плати на благо общего процветания. Всё чтобы Великие дома теснее взаимодействовали и стали единой системой, а не набором независимых княжеств.

У Ауэр сейчас едва ли есть средства на откуп за меня, как и нет толку от меня для дома, который пытается восстановить оставшиеся силы личной гвардии и экспедиционные корпуса. Активы кажутся огромными, но от былого могущества Великого Дома остались жалкие клочки.

— Эйгон, ты же понимаешь, что это важно и для твоей безопасности? — спросила Ренэйт, когда тишина затянулась. Хотя я всего лишь прогонял через мысли знания об отношениях Домов. Даже не заметил, как прикончил ужин, не ощутив вкуса.

— Да, откажете мне в техниках, и тогда ни у кого не будет повода пытаться их заполучить через меня. Дом не может сейчас обеспечить мою безопасность, а техники важны, — вполне понимал я подоплёку. Кстати выходцу из главной ветви не получить родовые техники — что-то вроде позора. Можно от них отказаться, сказав «у меня свой путь, не хочу следовать специализации рода», это другое дело. Правда, родовые ядра не просто так ценятся. Они лучше общедоступных, иначе не было бы смысла. И право на такие имеют только Старшие и Великие дома. Младшие, если разработают подобное, должны либо передать результаты в специальный орган при совете, либо прийти с ними минимум к Старшему Дому. А там уж в зависимости от Дома: те могут принять в научный отдел, подключив к дому, заплатить или же… просто отнять. Не официально, конечно.

— Эйгон… что ты планируешь выбрать, в таком случае? — продолжила мать, я же пожал плечами. Одновременно беспокойство и «я в тебя не верю». Так себе звучит в исполнении родителя.

— Пока не решил. У меня есть несколько вариантов плана, но давай не загадывать.

— Сделает как большинство тех, кому до боевого мага добраться не светит: залезет в тяжёлую броню и в зубах пушку сожмёт, — хохотнул Ханс. Встал под недовольным взглядами и сразу ушёл — мило.

— Ой ли, — хмыкнул я.

— У братика всё получится! Не будь таким злюкой, Ханс! — крикнула ему вслед Лили.

— Обязательно получится, Лили, так или иначе. Ещё будешь в академии пугать всех братиком, — подбодрил её я и также встал. — Отец, матушка, я пойду готовиться. Не мне это говорить, но прошу вас выспаться.

— Конечно, отдыхай. После травмы нужен сон, — улыбнулась мать, и я удалился обратно в комнату. Впрочем, конечно не спать. Первым делом нашёл надёжную флешку с экранированием от внешних излучений, такую можно носить с собой почти куда угодно.

Я ещё полистал информацию насчёт чистой магии холода. Не как София ледышки метала, где на самом деле смешанное ядро комбинации трёх видов магии: контроль материи, заточенный на воду, холод и кинетика для выстрела. Ну и упрочнение льда «на сдачу». Я же хочу чистый холод. Не так разрушительно, зато более универсальный. Разумеется, в архиве Дома были доступные мне ядра такого типа. Для Старшего Дома подобное считалось бы неплохой ключевой техникой, но я ещё попытаюсь улучшить его своими продвинутыми знаниями. Как можно их иметь и не попытаться влезть в то, что местные годами оттачивали?

Но потом. Продолжил проектировать гравитонное ядро, попутно лучше разбираясь в сложном и хитром устройстве ядер. Понимая, почему нельзя сделать «ядро всего» — основа просто не выдержит. Есть предел, сколько в него можно натолкать формаций заклинания. То есть важна оптимальность структуры — оптимизация.

Несложно не придумать способ кинуть огненный шар. Сложно сделать это быстро и не затратив прорву лишней маны, израсходовав втрое больше энергии, чем по факту получилось тепловой от магического пламени. Эйгон, на моё счастье, много заумных трактатов за последние полгода вдумчиво прочёл.

Раздел гравитонной магии вышел из кинетики, или как любят говорить — силовой. А если по-научному — контроля импульса. Она имеет два основных подраздела: контроль массы и контроль гравитации в разрезе управления гравитонами. Первый просто увеличивает массу предмета, подверженного влиянию гравитации. А дальше всё интереснее: точки сверхмассы, заточенные на воздух, удерживаемый контроль массы на предмете, гравитонные воронки…

Магия очень тяжеловесная, в одно ядро целиком не поместится. В первое смогу поместить только основной контроль массы, без удержания эффекта и возможности послать вдаль. Только то, что касается моей ауры. Остальное потом.

На полном серьёзе разрабатывать магию оказалось интересно. А ещё ответственно: второй попытки не будет. И мне сначала придётся напрячь все свои способности по контролю маны, чтобы сшить разрывы в ядре.

Посидел до поздней «ночи». Непривычно, когда часы показывают 3:21, а на улице светло и обычная активная жизнь. Разве что чуть менее активная, чем во второй полуцикл. Всё же на планетах я пожил немало и мне дневной цикл близок.

Меня начало вырубать, а потому закрыл плотные шторы, погрузив комнату в почти полную темноту, и забрался на великолепную кровать. Мягонько то как… и места столько, что тут четверым спать можно… То есть с тремя, хе-хе. Но нет, давно не тот возраст и сдалось мне это? Хотя после слияния с Эйгоном ощущаю себя молодым.

Утро, завтрак, что казался вполне обычным и прошлому мне. Хотя животные и растения тут малость другие и есть парочку совершенно новых овощей.

— Чем планируешь заняться? — спросил меня отец, когда мы уже заканчивали завтрак.

Я прожевал блекло-жёлтый кисловатый плод и задумчиво ответил.

— Необходимо размяться. Посвящу день этому. Удачного дня, отец.

— Сомневаюсь в этом, — покачал он головой и ушёл всё такой же хмурый, быстро доев.

Между прочим, в дела семьи я в крайне малой степени посвящён. В целом нормальная практика — не раскрывать секреты Дома членам, что сейчас уходят на службу куда-то. В дела Дома они начинают вникать только по возвращении. Хотя я же наследник, стоило бы… хотя ладно, оставлю пока этот вопрос. Хотя о подоплёке недавней войны Эйгон знает удивительно мало и считал, что Эзра от него что-то любопытное скрывает, но все вопросы оставались без ответа.

— Братик, а не хочешь сходить куда-нибудь? — спросила Лили. Сейчас у них набольшие каникулы. Их экзамены между курсами закончились раньше. Она первый курс с отличием закрыла.

— Извини, планировал остаться дома. Всё же экзамен по битвам с людьми лёгким не будет. Мне нужно подготовиться. Но после можем развеяться.

Странно, к ней я неподдельную симпатию испытываю, как и к матери. Личность Эйгона не могла на меня не повлиять — неудивительно.

— Хорошо! — тут же кивнула она, радостно улыбаясь.

— Будь аккуратен. Может всё же зайдёшь к целителю после вчерашнего. Я спрашивала — он сказал, что ты к нему вообще не подходил, — обеспокоенно сказала Ренэйт.

— Нет нужды, я уже полностью здоров, — приврал я. Душа ещё очень даже побаливала, такие травмы за полдня не проходят. И тут нет экспертов в магии души, что могли бы ускорить процесс.

Мать не стала настаивать и также ушла по делам. Я же вернулся в комнату и часа три напрягал разум.

Я заполучу страшное оружие, если знать, как им пользоваться, а я прекрасно знаю! И, учитывая специфику ядра, если поднимусь до высокого ранга, смогу творить с ней такие вещи, что местные будут седеть от одного упоминания обо мне. Вакуумные взрывы — вещь жуткая!

Мои враги узнают, что случается с человеком, если его бьёт меч, весящий пятьдесят кило. За увеличение веса объекта при неизменной скорости придётся платить своей энергией, но метод очень эффективный. Что случается со скафандрами без «защиты от влияния на характеристики материи», тоже легко представить.

Хотя в голове крутился и второй вариант: магия Пространства, телепортация. Тут эта магия плохо развита и используется для стабилизации разломов, создании прочных щитов и так называемых «пространственных клинков» — коротких, но очень прочных искажений. Основная специализация сильнейшего из Великих Домов — Мёбиус. Я бы мог попробовать развить магию до возможности телепортации, но пространство этого мира очень странное, а эксперименты с магией из-за ядер затруднены. Ладно бы я ещё имел доступ к знаниям Мёбиусов, может что-то смог бы вывести. Но это точно не то, что я смогу получить в ближайшем будущем.

Пока с костылями собрал первый прототип, что должен функционировать. Правда сейчас для ядра слишком сложный, и энергоэффективность на дне будет. Ситуацию осложняло то, что компьютерная программа отказывалась симулировать работу такого ядра, не понимая, что должны делать определённые элементы. Тут нужен особо продвинутый софт и суперкомпьютер для симуляции энергетических взаимодействий на фундаментальном уровне. Но я и сам мог разобраться в любимой ветви магии.

Наконец ощутил, что фокус внимания уплывает и взгляд замыливается, а значит, нужен перерыв. Я сохранил проект на флешку и сунул её в карман. Хотел было сделать пару мысленных заметок насчёт переработок ядра, но через секунду вспомнил, что нейроинтерфейса больше нет. У местных вообще провал по части технологий интерфейса человек-машина и кибернетики. А ИскИны под табу.

Никого из родни по пути к выходу не видел. Мать с отцом заняты, пытаясь собрать осколки активов рода. Ханс учится, готовясь к следующему курсу. Лили, скорее всего, переписывается с подружками.

Охранники проводили меня равнодушными взглядами, пока я прошёл через небольшой сад перед особняком и вышел на улицу в центре города. Разумеется, Дом внешне поддерживал видимость благополучия и лоска, хотя внутри всё было плохо.

В небе, почти в зените, сияла вечно недвижимая звезда, окружённая тёмной синевой. Слабая светимость неба накладывала вполне ожидаемый отпечаток: тёмные уголки были освещены куда хуже, чем обычно в атмосферных мирах, растительности в оттенённых участках приходилось совсем плохо. Хотя всё же небо было достаточно высоким, чтобы формировались облака и круговорот воды работал. Много же факторов сочлось, позволив выжить сложным организмам, а не замёрзнуть, изжариться или задохнуться.

Двинул, куда глаза глядят, осматривая красивый район поместий и находящийся неподалёку деловой центр города. На пограничной улице запретили ставить магазины и сделали её узкой, чтобы горожане не мешали.

Я надел беспроводные наушники, обнаружившиеся в кармане брюк, и снова включил один из плейлистов Эйгона. Вновь попалась та мелодия с нотками некой древности. Величественной, печальной, нагоняющей ностальгию по чему-то, что я не понимал. Странные ассоциации, но музыка мне нравилась. Помогает погрузиться в свои мысли и расслабиться.

Теперь я лучше мог осмотреть город. Типичный в меру развитый мир и если закрыть рукой небо и принять «тут просто такая мода», можно вообще забыть, где находишься.

Уставший разум отдыхал, я освободил голову, смотря по сторонам.

Архитектура постепенно упрощалась. Стали мелькать дома поскромнее, вплоть до облицованных простым кафелем многоквартирных домов или коробок офисов средних классов. Появились раскидистые деревья. С одной стороны — мусор в городе. С другой — приятная тень и островки жизни.

Итак… ситуация интересная. Мне позволено выбрать, куда пойти, но, разумеется, «по статусу» и не к откровенным врагам рода, вроде Левитан. И мне всё любопытнее эта аномалия. Имея значительно иной взгляд на магию, теорию Пространства и отлично зная Расслоение Реальности «снаружи», теперь есть шанс изучить её и изнутри.

С ядром магии двояко: избавься я от него сейчас, стал бы куда сильнее. Правда, далеко не факт, что я смогу вновь пользоваться своей магией. Видимо, у местных людей чуть иначе устроена душа, поскольку даже без пробуждения тонкий внешний контроль маны им недоступен. Моя душа теперь смешана. И учитывая, что ядро не развалилось, в этом плане я скорее Эйгон.

Самое неприятное, что ядро убивает напрочь универсальность. И одна гравитонка, особенно на низких уровнях ядра, недостаточна, если хочу её пока скрыть.

Нужна стихийная магия во вторичное ядро. Жаль, ведь если сделать его таким же, как уже имеющееся, то они синергируют, усиливая друг друга. Правда, только первые два раза. Если добавить третье такое же вторичное ядро, то не будет эффекта синергии с суммой больше чем исходные элементы. А четвёртое аналогичное ядро уже, напротив, с коэффициентом потери мощности встанет. То есть один плюс один до двух не дотянет.

У любой магии есть предел. Ядро просто не выдержит безграничную мощь однотипной стихии. Поэтому у любого архимага обычно уже две стихии. А у повелителей частенько три. Тем более, что скачки рангов главного ядра подтягивают и вторичные. Рост мощи заметный. Но обычно основная боевая стихия одна, вот у Эзры, само собой, пламя на четыре ядра, включая главное.

У меня свой путь, когда придётся раскрыться, просто скажу, что сам придумал эту «стихию», но пока слишком рано. Лишь когда буду ощущать уверенную позицию своего статуса.

В задумчивости, оглядывая город, я понял, что приближаюсь к его окраине и повернул назад. Строили тут всё же компактно, ведь вокруг города развернуты периметры обороны на случай нападения монстров из новых разломов. Место использовали в меру эффективно и строили в высоту. Личный наземный транспорт разрешалось иметь только магам, потому хватало небольших магистралей. Остальные же перемещались подземным общественным транспортом.

Музыка в наушниках всё так же плавно перетекала, поддерживая спокойное течение мыслей. Я находился на неширокой улице вдоль бульварной зоны около спального района. Она казалась почти пустынной, но из одного переулка между плотно поставленными домами на меня выбежали два человека. Ещё один оказался сзади, и двое выскочили из подъехавшего мини-грузовика с рекламой мебельной компании на кузове. Именно его резкое торможение меня спасло.

Меня окружили.