Наследник павшего дома. Том I

Глава 21 Полезный торговец и вылазка

Мы пересеклись с остальной группой. Мия поглядывала на меня странно, как будто не знала, как к этому относится: нежная какая. Рейн и Хардвин же удивлённо. София теперь держалась не особняком, а около меня.

— Будем знакомы, София Вальтер. Лучше не спрашивайте, что вчера происходило. Происходящее на пьянке остаётся на пьянке, — в этот момент мимо по улице пробежал вырубившийся первым, все молча проводили его взглядом. — Остаётся на пьянке — помните.

Рейн начал тихо ржать, я же проверял коммуникатор. Мне выписали премию в сорок пять тысяч за оперативное уничтожение монстров в городе с нанесением минимального вреда самому городу. Плюс от мясников капнуло пятнадцать. Неплохо. Всё же целые туши монстров, пусть и не очень сильных. Ну и у меня на счету была тридцатка ещё до того, как Эзра взбесился. Итого — девяносто, живём! Кстати…

— София, а учитывая обстоятельства, почему твой отец не отобрал снаряжение? — спросил я, пока мы шли в нужную лекционную.

— Что? — девушка удивлённо захлопала глазками. — Я, конечно, пошла против его воли и он не мог запретить, но надеется, что я образумлюсь и уж повышать риск моей смерти не хочет… Что ты такое натворил, что твой не дал даже брони попроще?

— Так всё та ставка с Остерманом, ты помнишь. Мол не ценю дорогое снаряжение, что даёт мне семья и ему в целом ситуация не понравилась, — пожал я плечами и София покачала головой, явно не одобряя такой поступок.

Началась лекция по тонкостям работы корпуса, уже скоро теоретическая подготовка завершится, да и я прочитал разосланные учебники заранее. У архимагов не бывает плохой памяти, разве что какую-то информацию они просто не хотят запоминать, считая мусорной.

К счастью никаких взысканий за вчерашнее не было, и я попросту набросал прошение на имя Ариана Мёбиуса. Попросил разрешить мне в виде исключения одиночную миссию в Осколок с низким уровнем опасности в качестве практики и экзамена на получение звания рядового разведчика. При этом обязуюсь поддерживать включёнными камеры для фиксации моих действий и принимаю все риски. В качестве дополнительного аргумента написал: «Вам известно прискорбное состояние моего Дома и число наших врагов. Учитывая пока недостаточный уровень моих сил, мои враги могут последовать за группой в разлом. Верю, что мой отец вскоре решит многие проблемы, но считаю, что предпочтительно перемещение вне Дельвига инкогнито. При этом я ни в коем случае не отказываюсь от своих обязанностей, лишь считаю, что способен справится в одиночку с более простой миссией. Куда при обычных обстоятельствах послали бы двух или трёх человек моего уровня».

Заодно это покажет, как я готов стать охотником. Хотя звучит жутко притянуто и самонадеянно. Но хочешь быстрое продвижение — будь наглым.

— Ты это серьёзно? — тихо спросила Мия, что сидела рядом и наглейшим образом подглядывала. — Тебя так убить хотят?

— Не исключено, даже не уверен, почему, — кивнул я, отослав этот запрос и став набрасывать новый. Теперь в нашу службу снабжения. Попросил заменить меч на имеющий более высокий класс, поскольку делаю упор на ближний бой, а выданное оружие не выдерживает силы моих ударов.

— Может свой купишь? У тебя же деньги есть, — предложила Мия.

— Мне нужно броню выкупить и срочно. А ещё иллюзорный артефакт хочу, чтоб в ближнем бою противников путать. Меч можно и казённый пока использовать.

Мия ненадолго задумалась. Голубые глазки смотрели в пустоту, она явно взвешивала варианты. Кстати ауру сейчас не очень хорошо скрывала. Но молодые люди этого не чувствовали и не понимали.

— У моей семьи есть знакомый поставщик оружия. Честный человек, есть как новое, так и вторичка. Всё законно, разумеется. Могу подсказать.

А вот это уже интересно. Если там цены будут ниже… ещё и Корпус не будет точно знать, какое снаряжение я заимел.

— Буду благодарен. Но если меня там попытаются ограбить, я очень обижусь, — подмигнул я. — Да шучу я, не будь такой серьёзной.

На лице девушки мелькнули настоящая обида и непонимание. Всё же интересно, кто она? А может они из какого-то полулегального Дома, что целиком в серой зоне? Вот и есть такие связи. Всё может быть! Но я не ощущаю от неё угрозы.

— Только это Мельхов. Я вообще оттуда, в Литцене только училась. Меня там на обучение взяли.

— Понял, хорошо. Достаточно близко к окраине, может, найдётся неподалёку разлом. Спасибо за наводку.

— Мелочи, — неловко улыбнулась она.

День пошёл в обычном темпе. Разве что София теперь пересела за наш стол и охотно общалась с остальной компашкой. Тревог пока не объявляли, прямо спокойное время, если не считать вчерашнего.

— Так, я пока пойду, покорплю над ядром. Всё же ранг боевого мага не за горами, а новое вторичное ядро должно быть лучше, — сказал я, в очередной раз слив резерв на стрельбище. Остальные тоже этим занимались.

— Ты сам себе ядро придумываешь… удивительно, — покачала головой Мия.

— Можешь последить за процессом. Помогать не прошу, и там ничего секретного, я его уже так перекрутил, что родовой техникой Ауэр оно считаться не может. А я ещё сильнее изменить его собираюсь. О, да, мелочная месть Эзре, не получит он эту разработку, — подмигнул я Мии. Будет неплохо, если меня «заметят». Но девушке явно было и лично любопытно, чем я занят.

— Мне тоже интересно! — заявила София.

— Эм… и мне, если честно. Я не ледяной маг, но ни разу не видел, как разработчики ядер делают это, — добавил Хардвин. Да и Рейну вижу, интересно было.

— Ну, мне не жалко, если вам делать нечего.

Итого в стандартную комнату общаги набилось пять человек, включая меня. Я сел за стол у терминала и тщательно проверив отключение его от сети, что изрядно удивило всех, вставил карту памяти.

Девушки встали рядом со мной, парни же чуть подальше, подперев шкафы. Нужный софт тут имелся, и я поспешил открыть проект.

— А что за второй файл? — полюбопытствовала Мия. К счастью я не называл его «гравитонная магия», а, на случай если кто-то мельком глянет: «Тестовый проект номер один».

— Свалка идей, чтобы глаза не мозолили, — соврал я, разминая пальцы. Пару минут посмотрел на структуру и старые расчёты, освежив в памяти, а потом стал дописывать нужные идеи, на ходу корректируя и рассчитывая оптимальные энергетические структуры. Есть интересные ветви магии холода и мне нужно было только всё это упаковать и оптимизировать. Плюс более глубокое понимание магии подкинуло пару идей, как улучшить остальные структуры ядра.

В процесс ушёл с головой. В комнате было тихо, никто не мешал… А между прочим за спиной четыре человека.

— Эм, вы там дышать не забываете? — уточнил я, повернувшись к ним.

— Великий Дом есть Великий Дом… конечно, — тихо сказал Хардвин.

— Вау, я уж думал, разработкой ядра ветра гордиться можно, а тут это… — продолжил Рейн.

— Да Дом не причём… — подхватила Мия. — Ты уже знал, что сделать? Рассчитал раньше и просто переносил?

— Эм, нет, только идеи чем заняться были. В основном сейчас в уме прикидывал. Ну и вы видели, как я пару раз приложения для простых расчётов открывал, — честно сказал я, смотря как лица вытягиваются. Ох, палево. Ну конечно, я тут архимаг, много что попросту знал и это действительно «уже рассчитано». — Нет, я конечно, многое из фундаментальных энергетических взаимодействий раньше посчитал или из книг помнил. У меня же нет компьютера в голове, чтобы прикидывать в уме то, на что мейнфреймам пару дней уходит. Просто теперь выстраивал это в практическое ядро. Подгонял там по мелочи…

— Эйгон, если бы я не видела, что ты честно недоумеваешь, посчитала бы что выделываешься, — София упёрла в меня взгляд. — Зачем ты пошёл в Корпус? Тебя любой Великий Дом принял бы в научный отдел, тебе достаточно было бы показать… это. Эзра Ауэр не знал, что ты так можешь? Извини, но на его месте я бы тебя не отпускала. Это, — она ткнула в экран, — ничем не хуже ключевой техники моего Дома. А Вальтер далеко не новоявленный Старший Дом, мы поколениями улучшали нашу магию, она очень хороша. И ладно бы огненное или силовое ядро. Ауэр магией холода вообще не славятся.

— О как, спасибо за комплимент. Ну, мне нужно стать сильнее. Так, поздно уже, давайте расходиться, — я глянул на коммуникатор. — О, шикарно. Мне разрешили меч повыше классом выдать. А ещё сгонять в одиночную миссию.

— До завтра… — задумчиво кивнула Мия и ушла с Хардвином. София же потянула меня за руку, сразу как я сохранил проект и спрятал карту памяти.

— Я уже сказала, чтобы она нашла себе комнату. У неё это легко получается, — София зарумянилась. Рейн же тактично сделал вид, что не слышал.

В этот раз нас хватило хотя бы раздеться нормально. Софи долго воздерживалась и сейчас, так сказать, нагоняла. Но в этот раз меры предосторожности более надёжные предприняли. Конечно, начало по пьяни выглядит не самым достойным. Но это не потому, что у неё голова тогда отключилась, кое-кто мне симпатизировал и умело скрывал это!

То есть не мне, а Эйгону, хотя ей определённо понравились факты спасения. Но я ведь отчасти и Эйгон и внутренне ощущаю это как исполнение старого желания, отброшенного в сторону как невыполнимое. Как Михаэль же… она намного моложе меня, но эта часть меня согласна с таким исходом. Может и правда засиделся я один?

Отбросив ненужные мысли, сосредоточился на довольной Софии, что в итоге снова использовала меня как подушку.

На следующий день заменил меч на аналогичный, но из более дорогих сплавов. А ещё сдал оставшиеся теоретические дисциплины, быстро завершив подготовительный курс. В задачах Корпуса висела пара разведок с целью обеспечения актуальности карт, поиск других разломов в Осколках. Даже имелись запросы на поиски определённых частей тел монстров. Если разведчики наткнутся, особенно если придётся убить, так не пропадать же ценным ингредиентам, верно?

Один из подобных вариантов как раз был около города Мельхов и я выбрал его. На миссию мне выдали полётный модуль, что аж двадцать кило весил. Опознавательный сигнал мне разрешили отключить, и я должен буду вылететь завтра в начале второго полуцикла в Мельхов. Люди постоянно туда-сюда бегают и по земле добираться намного дольше.

Ещё чуть подкрутил ядро и… всё же мне кое-кто скрашивает время и помогает развеяться. А ещё говорит много приятных вещей и искреннее извиняется за поведение в прошлом. Отправил Софии полную схему ядра холода. От ядра Ауэр остался только правленый каркас, я не разбрасываюсь техниками Дома.

— Не пойми неправильно, просто подарок. Вдруг понравится, — сказал я после ужина девушке, что тут же расплылась в улыбке, при этом щёчки были румяными.

— Это истинно ценный подарок, и я его сохраню. Тоже не пойми неправильно, но сегодня у меня на тебя планы.

София ходила за мной хвостиком, пока я опять слил резерв на тренировку и «вечером» ко мне опять пристали. Причём девушка уже была откровенно красной и возбуждённой.

— И как это понимать? — спросил я на ушко после поцелуя, поглядывая на, приготовленные ею… «дополнительные инструменты», скажем так.

— Сколько мне лет, Эйгон? Я многое сама делала. Только никому не говори, секрет. Ты первый, — тихо сказала она. Наедине куда-то вся серьёзность и холодок слетали. Вот рыжая извращенка! Ну и дела, кого я подцепил?

Девушка ойкнула, когда я исполнил её просьбу, но быстро освоилась. Надо скорее становиться охотником! В комнате поудобнее.

Меня опять оставили без сил, сжав в объятиях. Едва проснулся на будильник, напоследок чмокнув довольную девушку.

Надел уже готовый бронекостюм с движком, отключил опознавательный сигнал и незаметно залез в нужный транспорт, показавшись только знающим охранникам. Лишние глаза меня не должны заметить, в остальном всё официально.

Недолгий полёт, Мельхов был намного ближе Литцена. И это территории Рифтин, отчасти миссия была как раз для них. Разумеется, у Великого Дома есть и собственное отделение разведчиков, но у них полно своих дел поважнее. Они недавно воевали, незадолго до инцидента в Литцене. Победили, но понесли потери и ослабли, так что кадров не хватало.

Миссия проста: зайти и исследовать Осколок СИ-9 «Скалистое море безмятежности». Странное название, но я понимал, откуда оно пошло.

Краткая справка гласила следующее: уровень искажения — ниже среднего (безопасный, хаотичная гравитация). Класс опасности среды — безопасно. Класс опасности монстров — низкий. Освещённость — оптимальная.

По сравнению с Иллионом, он небольшой, по классификации проходит как «малый Осколок» — всего сто пятьдесят тысяч квадратных километров. Бывают и меньше, относящиеся к классификации «крошечный» и «мизерный». Последние размером меньше ста квадратных километров. В таких не бывает стабильной биосферы, максимум какой-нибудь мох или плесень.

Да если там пригодные условия и что-то живое появится, то какие-нибудь пришедшие через разлом монстры могут пустить биосферу под откос.

Вся загвоздка была в «уровне искажения», то есть насколько там плохо с физическими и магическими законами. Подобный уровень может быть как опасным для существования человека. И там потребуются специальные защитные поля, так и безвредным. И в этом будет интересно.

Искажение бывает по классификации: нулевым, низким, ниже среднего, средним, выше среднего, высоким и катастрофичным. К классу относят на основе системы сложных оценок степени отклонения от нормальных законов, опасности отклонений и силе, с которой Осколок продавливает изменение твоего состояния. В катастрофичных человек без специальных защитных полей умрёт менее чем за минуту. Ниже среднего — почти безопасно, хоть и заметно невооружённым глазом.

Итак, миссия в Осколке: облететь по определённой траектории, актуализируя карту Осколка. Если обнаружено что-то аномальное — осторожно исследовать. Если будут найдены разломы в другие Осколки — изучить при помощи дрона и если тот из списка приоритетных, немедленно свернуть миссию, покинуть Осколок и доложить об этом людям Рифтин. После чего проводить их прямиком к разлому, чтобы они его стабилизировали. Попутно добыть кровь, желчь, когти и крылья одной местной твари под названием «Диморфодон». Для чего у меня под движком и на бёдрах висели дополнительные сумки. Также если найду плоды одного растения, за это дадут бонус. Если что-то добуду сверху — моё. Ещё более приятный бонус.

Но сначала я незаметно проследовал по адресу, что дала мне Мия. Там оказалась обычная техномагическая оружейная лавка среднего класса. Немного захламлённая из-за того, что принимают вторичку. То есть много разномастных товаров в единственном экземпляре. Но есть и полностью новое снаряжение. По серийному номеру проверить можно… если их, конечно, не подделывают.

Встретил меня там подкачанный коротышка, причём застал я его за обедом… наверное. Он увлечённо в одну морду уплетал торт, что-то читая на терминале. В нём едва больше полутора метров, но мускулы видны и он не буквально карлик, а просто низкого роста.

— А от диабета не боитесь умереть? — удивлённо спросил я, видя, как быстро пропадает торт.

— Не, мне это не грозит. Да и силы нужны, а торты — одна из лучших частей моей жизни, — усмехнулся он, окинув меня внимательным взглядом. Я снял шлем на входе в магазин, но за спиной торчали выступы крылышек движка. — Вам нужно что-то конкретное?

— Да, вообще-то много чего хочу, но сегодня ищу обвес один.

Видимо пока я говорил, меня, наконец узнали.

— Так-так, это хорошо. Ну, если ждали секретный подвал с оборудованием, то зря. Всё здесь или на обычном складе, спрашивайте.

Эх, а я уже надеялся!

— Нужен иллюзорный артефакт, помогающий запутать противника. Оптимально чтобы он накладывал эффект на большую область. Именно не оптическая невидимость, а обманки.

— Какой интересный запрос, мистер Ауэр, — улыбнулся он. Не удивлён. Но я ничего особого не прошу.

— У меня проблема с дальним боем, потому ставлю всё на ближний. Хорошей иллюзии и сокрытия я не получу, потому лучше обеспечить врагу хотя бы короткое промедление.

— У меня есть парочка подходящих вам вещей, подождите здесь, — он буквально спрыгнул с высокого стула и бодро ушёл куда-то во внутренние помещения. Я же заметил, что сейчас внешние витрины затемнились, и над дверью выхода горит красная лампочка. Ага, запер, причём ловушки не чувствую. Или интуиция подводит, или потому что «особый клиент».

Я же стал разглядывать всякое на витринах и стойках. Даже один бронекостюм был, но из тяжёлых и попроще, стоил пятьсот тысяч, если верить ценнику.

— Так вот, — вернулся продавец, выложив три устройства. — В первый вы вводите любую желаемую трёхмерную модель и программу её движений, можно себя сканировать. Спроецирует рядом довольно качественные визуальные обманки, главное слишком быстро не двигайтесь. Ауру тоже не подделает, но многих обманет или хотя бы на секунду запутает. В основном техническое устройство.

Ценно, если враг не определит вовремя, где ты настоящий, может пропустить удар, но не то.

— Второе генерирует множество мерцающих вспышек и ослепляет. Конечно, любой магией их легко сломать, но неплохо имитирует способности светляка с частичным ядром иллюзии. Внезапная цветовая каша может дезориентировать.

Аналогично, но расчёт не на ошибочное определение цели, а на возможность затеряться в световом хаосе и закрыть обзор противнику. Увы, тоже не то…

— Третье, почти чистая магия. Создаёт сферу, внутри которой хаотичными иллюзорными стенами проецируются пейзажи снаружи или просто мутные цветные экраны, словно разводы смешанной краски.

Я постарался не выдать заинтересованность. Почти наверняка этот купол снаружи непрозрачный. То, что нужно.

— Если не затруднит, можете все активировать? И как к вам…

— Гаусс, разумеется, — он в том же порядке показал эффекты и появившийся небольшой купол и правда был непрозрачным. Цветовая мешанина с белым в основе. — Разумеется, я включил на минимальную область покрытия. Но чем она больше, тем быстрее артефакт будет перегружен.

Я сделал вид что задумался, взвешивая варианты.

— Сколько стоит третий?

— За Лабиринт иллюзий сорок тысяч кредитов ровно. Подержанный, но во вполне пристойном состоянии! Говорю как есть: артефакт сложный, так что наработка на отказ не так уж велика, но у этого ещё около шестидесяти активаций потянет. Он позволяет скрыться от окруживших вас врагов хотя бы на пару секунд, пока по куполу не ударят высокой энергией.

Ха… дёшево за подобное. Цены действительно хорошие мне подогнали. За иллюзорный артефакт с такой функцией — цена суперская! Конечно, подобные иллюзии легко ломает плотная энергия, так что при битвах высоких рангов держаться оно будет меньше секунды просто под напором магического покрова противника. Но на низких рангах магии и против слабых монстров — самое то.

— Пожалуй, теперь он мой. Гаусс, можете ли…

— Нет проблем, нет проблем! — воскликнул он и помог прикрепить устройство на торс сзади сбоку. Всё на универсальное крепление. Внешне он представлял собой чёрный треугольник со срезанными вершинами с парой выступающих тёмно-синих кристаллов. Угловатый дизайн бронированного корпуса не выделялся, и в целом артефакт низкопрофильный и не будет как-либо мешать. Использованный слот редко применяется, так что ставить другое важное оборудование не помешает.

Как только он встал в крепление, на бронекостюм начал устанавливаться софт для взаимодействия, добавивший пару функций. В отсутствии нейроинтерфейса для этого использовалось ключевая фраза, что сработает, если включён боевой режим. Я оставил стандартное «лабиринт». Ещё есть возможность командой с коммуникатора это делать, как Гаусс. При желании, можно нацепить настраиваемую кнопку на манжет и через неё включать.

Главное теперь не сломать. Кругленькая сумма улетела со счёта, хотя наверняка есть модели и куда дороже. Но, чувствую, мне продали по минимальной цене.

— А сколько у вас будет стоить Крайт, вроде моего? Или любой аналог. Люблю подвижность. И, желательно, подешевле.

— Хм… — протянул он, копаясь в терминале, — триста пятьдесят за Крайт, есть на складе. Старая модель, но хорошая. Варианты подешевле… «Стрекоза» за триста десять. Не рекомендую, сочленения неудачные, хотя по многим параметрам лучше Крайта. И за двести пятьдесят «Геккон». Позапрошлое поколение для дешёвого стелса, бронирования вообще почти нет, сверхлёгкий. Фактически это хреновый изолирующий скафандр, но всё же с актуальным стандартом крепления обвесов. Не рекомендую, у него весьма низкая защита от агрессивной внешней среды. И с ремонтом такого нынче сложно будет. Только аналогами или найти второй на детали.

— Ясно-понятно, спасибо. Как будут деньги — загляну.

— Обязательно! Если будет что-то на продажу тоже заглядывайте, — предложил Гаусс и я кивнул. Витрины вновь стали прозрачными и дверь разблокировалась. Я же нацепил шлем и покинул магазин. Меня, конечно, спрашивали, какого я тут в такой экипировке шатаюсь, но я показывал документ на коммуникаторе. Просто чтобы городские камеры моё лицо не видели и маяков брони не распознавали.

Отошёл немного в сторону, выбрав удобное место. У меня есть разрешение на полёты вне центра города и до разлома я планировал долететь.

Слева на руке, под коммуникатором было закреплено устройство, что вложило мне в руку пультик от крыльев. На интерфейсе в шлеме проверка подтвердила полную готовность, и я на левитационной тяге плавно поднялся над землёй, а потом включил режим скоростного полёта, нажав нужную кнопку на пульте. Конечно в надетых перчатках скафандра чувствительность пальцев не очень, но кнопки были большими.

На подвесах крыльях держалось под два небольших плазменных движка, и они дали мне солидные двести километров в час. Всё же это компактное устройство. И летел я, для удобного положения тела, лишь немного под наклоном вперёд.

Причём этот движок из лёгких и дешёвых, для коротких миссий. Реактора в нём нет, только высокоёмкий аккумулятор и энергоячейки. Дёшево, просто, надёжно. Время полёта сильно ограничено, но пойти полетать пару часов и вернуться на базу — самое то.

Вскоре вдали показался разлом, небольшая трещина в мироздании лишь метра три в диаметре. Она расположилась на небольшом пустыре около промышленного узла. И её на всякий случай уже взяли в оцепление люди Рифтин: один устаревший танк с крупнокалиберной пушкой, и бронетранспортёр с высокомощным лазером и парой пулемётных турелей. Рядом, установив по кругу мобильные раскладные щитки укрытий, расположился десяток слабых магов и двойка боевых магов как командиры — слабейшая команда. Но если я найду полезный разлом они наденут свои движки и пронесут устройство стабилизации к нему, пока сюда вызовут подкрепление и добывающую экспедицию.

Эти люди тоже могли бы, но исследовать Осколок — дело рисковое. Этим столько не платят, чтобы по нему круги нарезать. Рифтин передали задачу в Корпус.