Наследник павшего дома. Том VI (СИ)

Глава 18 Крах звездной цивилизации

[Над звездой Дэруса, космический корабль Союза]

В огромном главном зале космического корабля, представляющего собой не более чем комфортабельную яхту, сидели четверо истинных правителей империи. Зал блестел технической красотой в белых и золотых тонах, а посередине располагались четыре кресла с высокими спинками и терминалами для каждого. В центре между ними мягко светилась голограмма с общим проектом космической станции.

Основной жилой и промышленный блок в виде вогнутого конуса с высоким шпилем. По периметру у основания кольцо доков для тяжёлых судов, в том числе огромными лучами для посадки корветов. Вниз же уходили энергетические модули солнечной электростанции, включающей как огромные щиты особых панелей, выступающих одновременно источником энергии и защитой для снующих по станции лёгких судов. Там же гравитационный бур, способный захватывать немного солнечной материи из самых верных слоёв атмосферы звезды.

Проект станции «Корона Императора» ещё не был проработан до мелочей, лишь собраны основные блоки, потому что строилась она ради того, что располагалось на шпиле.

— Портальная сеть? — мужчина в белой с золотом мантии погладил подбородок. — Идея звучит хорошо: магия в манипуляциях с пространством превосходит технику. Но ты думаешь, энергии поддерживать её хватит?

— Если завязать на манатоки миров, — кивнула рыжая девушка в синем платье, похожем на расшитый халат. — Это снизит нагрузку на ядро.

— Но потребует вмешаться в дикие регионы, построить терминалы там, — заметил черноволосый мужчина в зелёной робе. — Хотя если сделать их посредниками… порталы по всему миру и между мирами?

— Да, — гордо улыбнулась создательница проекта. Золотые глаза светились гордостью, ведь это было не просто идеей, а именно наполовину готовой технологией, реализация которой была вопросом технических доводок и ресурсов. — Миры станут ближе. Дэрус, Иллион, Меркс, Ярави, Инмести, Морэс. Шесть миров практически станут одним. А ещё основные промышленные узлы на газовых гигантах и спутниках. Верфи и добывающие комплексы, всё на дистанции портала. Пусть скорость переноса ограничена и не исключит необходимость продуманной космической логистики, но потенциал вы понимаете.

— Не опасно ли завязывать всё на один узел? — засомневалась Лилит, выводя на личный экран выкладки расчётов и основную логику работы системы. — Повредят его и сеть схлопнется.

— Вопрос выбора реализации, — согласилась Ирис. — Системы врата — врата проще и безопаснее, но тогда их придётся размещать около мощных источников маны в опасных областях планет. Запитать врата на станциях и мирах без плотной маны, вроде Ярави, вообще не представляется возможным. Реакторы будут обходиться слишком дорого. Ядро же обеспечит недостающую энергию для создания переходов к любому терминалу.

— А на случай опасности, нужна остальная станция, — согласился Радос. — Много вооружений, щитов больше чем на всех остальных станциях вместе взятых, а снизу неисчерпаемый в ближайшее время источник энергии. И новый центр жизни империи.

— Космическая цивилизация должна иметь столицу в космосе, — кивнула Ирис. Император был их наместником, тем, кто представлял исполнительную власть и решал мелкие вопросы, не отвлекая ради этого трансцендентных. Указы, решения о программах развития, награды отличившимся людям.

Само собой Союз иногда вмешивался, если имел своё виденье. И сейчас Владыка Грани планировала начать великий проект, соответствующий её профилю.

— Это станет новой эрой, — сразу согласился Радос. — А на случай поломки ядра нужно сохранять логистические мощности. Но я поддерживаю проект.

— Стагнация технологии космческих кораблей недопустима, — также согласилась Лилит. — Я займусь проработкой базовых технических систем станци. Поистине новая эра, ты как всегда удивляешь.

— Романтику космических перелётов убиваете, — добродушно усмехнулся Ларгий. — Зато в перспективе терраформинг каменистых миров станет более простой задачей. Надо построить несколько терминалов сети на самых лучших мирах. Для начала. Проект, вижу, поддерживаем единогласно. Ирис, прекрасная работа. Приступим.

Никто из четвёрки не сдвинулся с места, но перед каждым открылось больше экранов, все они подробнее вникали в устройство ядра свежим взглядом или подготавливали свою империю.

Первым делом Радос, считающийся первым среди равных, отдал приказ императору: начать подготовку технического плацдарма для строительства крупнейшей станции в истории империи недалеко от звезды столичной системы. Производство необходимых строительных материалов и комплектующих нужно было начинать уже сейчас.

Информацию о создании портальной сети не раскрывали сразу всем: лишь апостолам, высшему руководству Империи и напрямую замешанным в доработке проекта. Трансцендентные привыкли не давать обещания, а показывать сделанное, решив сначала довести проект до реализации.

Станция была национальным проектом, творением трансцендентных и лучших умов, что породило человечество. Десятки тысяч технических наименований, особых методик и частных технологических решений.

Пролетело несколько лет. Неприятным был только один факт: дальность портала была ограничена и самая молодая колония на фронтире, Морэс оказалась слишком далеко от зоны покрытия.

Лилит и Ирис этот проект особенно поглотил. Все трансцендентные в прошлом были архимагами, достигшими глубин, но для Ирис это была основная специальность, а Лилит вовсе в основе своего существования несла «мудрость». Понятие разумных, что стало вплетено в суть вселенной, создаваемое подобие коллективного ментального поля.

Их сила в немалой степени исходила от последователей — людей, что им поклонялись. Не зря для многих они были богами, хотя сама четвёрка считала это немного тщеславным. Зато помогало лучше управлять людьми, которые любили объяснять превосходящее их понимание чем-то божественным.

Радос и Ларгий были на вторых ролях. Владыка света взял на себя управление империей, сняв нагрузку с основных разработчиков, а Ларгий больше занимался общими планами развёртки системы.

День запуска: в тёмной комнате, стены которой буквально построили из тончайших артефактов и технических систем, располагалась основа энергетического конструкта. В мерцающем поле плотнейшей маны выстраивались неактивные пока цепи магии, созданные со всей их скрупулёзностью и вниманием к деталям.

Мерно гудело оборудование. На голоэкранах, подключённых к аналитическим системам, отображалось идеальное состояние в десятый раз перепроверенных систем.

Четвёрка собралась вокруг клубка из плотной энергии, зависшего в пространстве. Состояние пред-активации поддерживалось уже неделю. Пока оно поддерживалось сложными системами, спрятанными в полу, но с активацией ядро должно стать крайне стабильным.

— Начнём, — сказал Радос. Все четверо направили свои руки на ядро и сосредоточились. Потянулись нити маны, подключаясь к управляющим контурам. Их сила должна была компенсировать безумно высокую потребность в энергии на стадии активации.

Магия вспыхнула ярким светом. Волны энергии начали прокатываться по залу.

Пространство вокруг пока ещё незаселённой станции стало мерцать, сквозь иные планы мироздания потянулись энергетические канаты, соединяясь с удалёнными терминалами портальной сети.

Резервы траснцендентных стремительно истощались, подпитывая этот процесс, упрочняя структуру ядра: создавая исток новой эпохи процветающей империи.

Всё шло плавно и хорошо: может и не идеально: учесть абсолютно всё они не смогли. Но именно потому Союз выступал не просто источниками энергии, а операторами, управляющими процессом. Все проблемы легко компенсировали, турбулентные потоки энергии сглаживались.

И это всё ещё была безопасная пред-активация. Ядро, чтобы существовать без постоянной поддержки, должно находиться между планами мирозданья.

— Всё стабильно, — сказала Ирис. — Переходим к фазе установки.

— Слишком высокая энергия, ты уверена? — засомневался Радос.

— Да, пока всё почти идеально, — ответила она, не открывая глаз.

Новая вспышка энергии оказалась в сотню раз ярче ожидаемой, крышу шпиля сорвал чудовищный энергетический шторм, от которого едва защитились сами траснцендентные.

— Энергет в ядре! — воскликнула Лилит. — Он был в гипере!

— Реальность искажается! — предупредил Ларгий. — Останавливаем, срочно останавливаем, Ирис!

— Не могу! — воскликнула она с ужасом. — Его энергия питает ядро больше чем все мы! Пространственные переходы расширяются! Грань планов рушится!

— Я попробую, нужно изолировать это! — Ларгий собрал все силы, вмешиваясь в ядро. — Разверни процесс формирования переходов! Или всё рухнет!

— Не сможем! — со страхом воскликнула Ирис. — Радос, отойди отсюда! Мы можем погибнуть! Если стабилизируем состояние, всё на тебе!

На долгие разговоры и препирания времени не было. Радос рванул подальше от ядра, стараясь на бегу открыть портал, несмотря на хаос в пространстве и мане. Вокруг бушевал сияющий белый шторм. Он отдавал последние свои приказы всем апостолам, ровно то же делали и другие, видя, как их миры разделает на части… развернувшаяся Грань.

Ларгий взревел, отдавая всего себя в попытке обратить процесс, отрезать энергета от подпитки ядра. Яркий зелёный свет на мгновение затмил ядро, а потом он взорвался без остатка. Волна его силы пропитывала ядро и сияющий белый шторм вокруг.

И всё же он несколько секунд был ещё жив. Великая душа последней волей направила хаотично изливающуюся силу. Попыталась оградить самые большие осколки реальности, в которых Ирис и Лилит всеми силами старались сохранить нормальные законы физики и магии.

Портал пред Радосом открылся, дистанция небольшая, но он понимал, что около ядра опасно и если погибнут все, то некому будет исправлять их ошибку. Портал колебался, но Радос не имел иного выбора, пройти через стену реальности вокруг ядра он не надеялся. Прыжок в него и… в этот момент портал обратился разломом, похожим на маленькое солнце из-за проходящей в него энергии.

Тело и даже душу Радоса разделило. Кусочек так и остался между Осколками, сплавляясь с основной формирующегося мира, чей коллапс продолжался.

Из ядра вырвался пучок плотного света и окружил Ирис, Энергет пытался что-то сделать, сопротивлялся и случайно оборвал связь разума и души Ирис с её аватарой, созданным телом, — заставил уйти в транс.

Лилит последней осталась стоять у ядра. Она видела смерть Ларгия, знала, что Радос едва ли выполнит теперь свою задачу, не могла пробиться к Ирис. А реальность продолжала рушиться, а потому она вплела в ядро свою душу и свою силу магии тени. Хотя бы немного ослабила энергетический шторм: смогла стабилизировать состояние Осколков в том виде, которого они достигли, пока Союз пытался обуздать возникший хаос.

Оставалось надеяться, что… кто-то поможет. Когда-нибудь взойдёт ещё один трансцендентный и придёт к ним, помня зов о помощи.

Вот только… Осколки никак не могли его породить. Лилит оставалось лишь всеми силами поддерживать стабильность и наблюдать, чтобы позвать кого-то. Больше двух тысяч лет.

Пролетело несколько дней, со всеми наработками Ткача, двое трансцендентных быстро освоили телепорт по Осколку, так что портал был для них почти в шаговой доступности. Только тяжеловесность замедляла его. Зато стали появляться первые результаты и новенький резонатор уже собирался в артефактик. Теперь мы пытались адаптировать портал между осколками в чистую магию. Мейнфреймы Винтер, Мёбиус и Рифтин непрерывно работали на нас.

Публичное выступление Радоса и Ирис в Бергхайме произвело фурор. Ненавидимые многими Разрушители вернулись… и покаялись, рассказав о том, что они хотели создать и почему ошиблись. А сейчас они заявили, что хотят помочь Осколкам и первый шаг — налаживание порталов совместно с Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин, а второй — попытка открыть портал наружу, ведь вселенная уцелела.

Якобы взломали системы моего корабля и разобрались сами. Вселенная не рухнула, лишь крохотный её кусочек. Я даже не уверен, что произвело большее впечатление.

Ирис в тот момент выглядела как молодая, уверенная в себе императрица, непринуждённо создавая вокруг себя ореол могущества и мудрости. Как сказал потом Радос: это она просто включила привычный режим для официальных выступлений.

Острый взгляд, выверенная мимика, плавные движения и прямая осанка. Платье не меняла, но даже оно смотрелось как-то особенно. Аристократы Иллиона казались грубыми и резкими. Генералами в штабе командования или тех же выступлениях. Тут же ощущалась некая возвышенность, которая не скрывала искреннюю печаль и раскаянье. Радос выглядел так же, только вместо изящества и утончённости, ощущалась непоколебимость.

А потом Ирис сошла со сцены на площади Бергхайма, опустила плечи и совершенно по-человечески пробормотала: «Выматывает… пошли лучше делом займёмся». Видимо по моему красноречивому лицу Радос и понял, что у меня когнитивный диссонанс случился. Она почти буквально сняла маску.

В сети начались жаркие обсуждения этого, но нам было попросту не до того. Отвлекался почитать, что пишут только когда разум слишком уставал. На личном фронте тоже оставалось всё стабильно. Хотя Мия пока предпочитала оставаться в Нойнхоф, в основном следя за безопасностью поместья и общим ходом дел в Иллионе. Урсула просила определить, не опасна ли моя аура для окружающих, но пока всё было в порядке — слишком слаба, даже приносила ощуние спокойствия некоторым людям.

— Повезло тебе, — сказала Ирис, едва взглянув на меня, когда я вернулся к горной вилле после одной встречи. Огромная светлая гостиная теперь представляла собой помесь артефактной мастерской, фундаментальной магической лаборатории и берлоги безумного творца. Последнее в основном исходило от нашей дорогой Луизы.

Как кто-то говорил: «Порядок нужен дуракам, гении властвуют над хаосом».

— Ирис, что вы имеете в виду?

— Я смотрела, как люди отдаляются от меня. Возвышение не происходит мгновенно: сначала я была сильным магом, но потом с великим трудом перешагнула предел души смертного. Уже в тот момент я не могла называться человеком. Наполовину трансцендентный, некоторые звали полубогами. В подобном состоянии находится сейчас Радос, вот только он регрессировал из-за фатального повреждения души. Если я тогда была как ребёнок, чьё тело развивается… то он как старик, что может только усыхать.

Ирис замолчала, печально глядя на Радоса.

— Такова судьба, видимо. Но… — он покачал головой. — Мы с возвышением отказывались от мирского и материального, рвали людские связи. Нами более не движут многие человеческие желания и инстинкты — но эмоции всё ещё при нас. Я к тому времени был одиноким престарелым архимагом, а вот Ирис…

— Тогда у меня был муж, — продолжила она, не отрываясь от экрана. — Но… в общем, всё во вселенной повторяется, нет новых историй под звёздами, только бесконечные вариации старых.

— Неважно кто ты, — Эльза, отложившая планшет, подошла и обняла меня. — Ты дал мне смысл жизни, и других у меня нет. Я буду с тобой до конца.

Я рефлекторно обнял её, всё ещё смотря на слегка сочувственную улыбку Ирис.

— Думаете я… бессмертен?

— Не знаем, — качнул головой Радос. — Ты не трансцендентный и не существо астрала: ни малейшего следа того плана. Срок твоей жизни предсказать не можем, но, скорее всего, длиннее человеческого.

— В твоей ситуации есть определённое преимущество, — Ирис глянула на меня. — Мы тебе не враги и твоя сила нас не беспокоит.

— И меня не беспокоит! — вмешалась Луиза. — Интересно, в кого ты превратишься! А просканировать себя дашь? Можно будет хвост потрогать, если отрастёт?

Я видел в глазах искорки озорного веселья, да и сам улыбнулся.

— Меня тоже не беспокоит! — послышался голос Софии сверху, что отсыпалась: ночью мы немного засиделись. — Мия привыкнет, просто она не слишком гибкая и беспокоится об отце. Но что в альтернативу? Разойтись? Расстаться с любимым, чтобы сидеть одной и надеяться, что смогу найти кого-то хотя бы немного похожего на тебя? А это, поверь мне, непросто.

— О да, птичка я уникальная, — улыбнулся я. — Ирис, Радос, благодарю от души. Приступим.

Проект продвигался по множеству направлений, пока мы лучше разбирались в порталах между Осколками, улучшая подход рекордными темпами. Луиза получала наслаждене от самого процесса, даже язык развязывался.

— Нет-нет, Ирис, ну что вы, — говорила Луиза, тыча пальцем в экран. — С этим упрощением будет шанс не просто промахнуться, а оказаться посреди грани Осколка!

— С достаточной силой, он сдвинется, зато оптимизация, — спокойно ответила та, закинув ногу на ногу, сидя на диванчике как королева.

И… завидую им. Одежда кажется даже не мнётся, физических потребностей нет хотя ради вкуса есть может. Физическую форму не потеряет, даже если будет сутками сидеть на месте без движения. Чего уж, это тело две тысячи лет стояла статуей. И нет нужды тратить время на сон. Может, я тоже таким стану?

Тем временем гениальная блондинка с огнём в глазах продолжала настаивать, не обращая внимания на то, кто перед ней.

— С вашей силой! И это же огромные затраты энергии! Эйгон, ну хоть ты ей скажи.

— Радос… — простонал я.

— Ирис, она права, — заговорил мужчина, что лежал с закрытыми глазами в кресле.

— Вы пользуетесь этим. Давайте ещё подумаем, — цыкнула она. — Эйгон, не притворяйся уставшим, всего шесть часов прошло! Пересчитай блок В-31 с нуля, увеличь коэффициент рассеивания на двадцать один процент. Лоуренс, а ты синхронизацию блоков перепроверь!

«Да, моя королева», — хохотнул Призрак. Луизе всё же не говорили столь шокирующие новости. А вот все остальные знали. София тогда похлопала глазками секунд пять, и выдала: «Ну, это же Эйгон». Как реагировать я не знал. Приняла легко как Эльза в своё время, которая тогда успела немало с ним пообщаться и с трудом поверила, что говорила не с живым человеком, а изначально искусственным разумом.

Сейчас же Ирис зажглась новым проектом. Я прокряхтел как столетний старик и тоже занялся делом. В итоге вышло оптимизировать задачку, Эльза умудрилась даже на пару ошибок указать, следя за моим расчётами и перепроверяя свежим взглядом. Луиза к тому времени просто бессовестно спала уже минут десять. Софию, которая забегалась на подхвате, вовсе давно уложили на веранде. Ирис её даже пледом накрыла. Кажется, возвращение к людям её радовало.

Отпуск Софи заканчивался, но похоже, она была довольна тем, что проводит его в такой компании. Кажется, я изменил её и трансцендентные относились к простым людям уважительно. Интересно всё поменялось.