Наследник Тёмного Клана 2

Интерлюдия 1

Когда Воробей прибыл к назначенному месту встречи, Ворон и Пересмешник его уже ждали.

— Ворваться в Академию в сопровождении полоумных пределовцев, разнести там всё, что можно, поставить под удар жизни аристократов, которых мы все прекрасно знаем… Вы что, сошли с ума?!

Пересмешник был в ужасном настроении и не скрывал своих эмоций.

— И вам добрый вечер! — хмыкнул Воробей, обводя присутствующих спокойным насмешливым взглядом. — Говоря откровенно, не вижу поводов для беспокойства…

— Не видишь поводов?! Тогда я тебе их покажу!

Обычно Пересмешник был сдержан и спокоен. Он знал, что хотел, и всегда мог донести свои мысли, желания и недовольства, не повышая голоса. Но сегодня он, кажется, потерял всё своё хвалёное самообладание.

Он вскинул руку, и поток силы ударил в застывшего в дверях Воробья.

Это была грубая, почти не обрамлённая искусством мощь. Настоящая стихия, могучий Дар, получивший полную свободу действовать, как ему заблагорассудится. Но даже несмотря на всю простоту, совладать с подобной атакой сумели бы Одарённые исключительно самых высоких Рангов. Устоять перед таким натиском было всё равно что пытаться повернуть вспять несущуюся на тебя полноводную реку — глупо и бессмысленно.

Но Воробей давно работал с Пересмешником и знал, чего ожидать.

Между ним и сметающим всё на своём пути потоком силы вырос мощный щит. Это была сложная техника, которую могли использовать Одарённые начиная с седьмого Ранга. Для её создания требовалась не только сила, но и редкостное умение в обращении с энергетическими потоками. Подобный щит мог выдержать выстрелы нескольких мощных артиллерийских орудий.

Но с выпушенной на волю силой Пересмешника он не совладал, мгновенно разлетевшись на куски.

Сила ударила по тому месту, где стоял Воробей. Но только его там уже не было

Кажется, он с самого начала не рассчитывал сдержать атаку при помощи одного щита. Щит был нужен, чтобы принять на себя часть удара и выиграть немного времени. Сам же Воробей в это время использовал ультракороткую телепортацию, скользнул в сторону и изменил вероятностные линии, направив поток в сторону.

Всё это было проделано с такой скоростью и мастерством, что судьи на соревнованиях по владению Даром наверняка присвоили бы ему первое место.

— Я слишком хорошо тебя знаю, старик! Тебе не удастся застать меня врасплох, — хмыкнул Воробей, складывая руки для создания ответной техники.

Но у него ничего не вышло.

Его руки плетьми повисли вдоль тела, и какие бы усилия он ни прилагал, ему не удавалось шевельнуть даже пальцем.

— Какого… Старик, как ты это сделал?!

— Глупый юный Воробьишка… Ты силён, этого у тебя не отнять. Но молодость и сила — не всё, что нужно для победы, — мягко произнёс Пересмешник. В его словах не было и тени усмешки или издёвки. Наоборот, он говорил с сожалением, как будто ему самому не нравилось происходящее. — Иногда всё решает опыт. Всё, что ты видел, всё, что знаешь обо мне, — это лишь часть. Крохотная частичка того, что я могу и умею. И неужели ты думал, что я не догадаюсь о твоих планах? Эта атака была лишь отвлекающим манёвром. Истинная опасность притаилась у тебя за спиной…

Скосив глаза, Воробей понял, о чём он говорит. На стене за его спиной была начертана крошечная, едва заметная Руна Захвата. Отличный способ ограничить кого-то в движении и взять в плен.

Пересмешник начертил её ещё до прихода Воробья. И сейчас, когда вошедший отвлёкся на грубую лобовую атаку, активировал Знак, подчинив противника своей воле.

Несмотря на всю простоту, сделать это было непросто, даже почти невозможно. Сила Руны Захвата росла в зависимости от её размера. Чтобы удержать взрослого человека, Руна должна быть как минимум в человеческий рост. Для удержания мощного Одарённого требовался размер и того больше, метра в два.

Руна же за спиной Воробья была крошечной, сантиметров пять-семь. Чтобы сковать его так крепко, без единого шанса вырваться, Пересмешник должен был использовать поистине невероятные объёмы энергии.

Объёмы, которыми обладали считанные единицы.

— Ну уж нет… Ты не сможешь меня удержать!

Воробей ещё пару раз дёрнулся, но сила Руны и не думала ослабевать. Он трепыхался, как пойманная в паутину муха. Старый паук Пересмешник, глядя на его потуги, лишь улыбался.

Эта сцена могла продолжаться бесконечно долго, и никто из этих двоих и не подумал бы отступить.

Обычно за голос разума в их коллективе отвечал именно Пересмешник, самый старый и опытный. Но сегодня он дал волю эмоциям.

Ворон понял, что пришло его время вмешаться.

— Господа, вы уверены, что сейчас подходящее время для выяснения отношений? Мы все знаем, что вы оба сильны, и сильны по-своему. Давайте пропустим взаимные претензии и сразу перейдём к сути…

— Я всегда готов откликнуться на разумное предложение, — степенно произнёс Пересмешник. — Всё зависит от Воробья. Если он готов сесть и подробно всё обсудить, то я сниму действие Руны…

Скрип зубов Воробья можно было слышать даже на улице. Для него было непривычно уступать в бою, особенно так легко, фактически даже не начав драться.

Но сегодня выбора у него не было. Пересмешник был слишком силён. Нет, справиться с ним таким образом не получится. Если он хочет победить, то нужно действовать хитрее…

— Ну разве я могу быть против? Конечно же, давайте сядем за стол и как следует всё обсудим.

Пересмешник бросил на Воробья долгий изучающий взгляд. Было видно, что он не до конца ему верит. Но он знал, что при всём желании он ничего не сможет выкинуть, и усилием воли погасил Руну. В конце концов, это далеко не единственный его туз в рукаве…

Почувствовав, что действие Руны прекратилось, Воробей размял руки, разгоняя кровь. Хотел отвесить Пересмешнику звонкую пощёчину, но сдержался.

Вместо этого все трое уселись за удобный и обширный обеденный стол.

Рядом с ними мгновенно вырос обходительный официант.

— Господа, что изволите?

Эта встреча отличалась от остальных. Сегодня они не скрывались в тени крыш и не прятались в конспиративной квартире. Нет, сегодня они не хотели скрываться. Они планировали обсудить дела с привычным для всех троих комфортом.

Местом встречи был выбран ресторан «Вкус», один из самых дорогих и престижных не только в Питере, но и во всей Империи. А самое главное — он располагался в суперэлитном районе, в нескольких шагах от Академии. Здесь можно было наблюдать за всем происходящим и при этом вкусно поужинать.

Идеальный выбор!

Но даже учитывая, что в ресторане был привычный аншлаг, а найти свободный столик не представлялось возможным, никто не мог их видеть и слышать. Они были в особой закрытой ложе. Обладающий большим влиянием и деловыми связями Ворон устроил здесь настоящее убежище. Любой, кто заглянул бы сюда, увидел бы только трёх праздных аристократов, не имеющих с ними ничего общего. Звук также играл на их стороне, транслируя для возможного шпиона лишь обрывки самых обыкновенных, ничего не значащих разговоров.

Они, трое заговорщиков, были у всех на виду, но вместе с тем невидимые для всех.

Вся их громкая беседа и последующее пленение Воробья прошли для гостей и персонала «Вкуса» незаметно. Они не уловили ни единого звука, лишь мерный гул голосов, степенно рассуждающих о возросшей стоимости пшеницы. Не почувствовали они и выброс силы — размещённые в ложе артефакты и покрывающие стены Знаки поглотили её без остатка.

— Три фирменных блюда, два восточных салата и закуску от шефа! — распорядился Пересмешник. — И на десерт самовар чая с лучшими угощениями!

— Как вам будет угодно, — поклонился официант.

Он не мог видеть их истинные лица. Голоса он тоже слышал не настоящие, а искажённые. Его могли допрашивать с использованием самых страшных и жестоких пыток, но при всём желании он бы даже примерно не сумел описать троих своих посетителей.

— Говори! — велел Пересмешник, когда официант покинул их зал.

— Я очень извиняюсь, конечно, но может быть стоит обращаться со мной помягче?! — Воробей смерил его холодным непокорным взглядом.

Пересмешник внутренне усмехнулся. Воробей ещё слишком молод. Он прекрасно умеет играть по правилам высшего света, в обществе аристократов чувствуя себя как рыба в воде. Но на самом деле он, несмотря на всё своё немалое искусство и интеллект, всё ещё импульсивен. Стоит сказать хоть что-то не так, как он мгновенно огрызнётся в ответ.

— Просто изложи всё, что было тобой предпринято в Академии. Мы должны знать о том, что там произошло.

— Всё очень просто, — качнул плечами Воробей. — На последней встрече мы условились, что я увижусь с Оскуритовым и предложу ему присоединиться к нам. Мною была организована встреча с глазу на глаз…

— С глазу на глаз?! — в этот раз не выдержал Ворон. — Вы могли подкараулить его в переулке, застать врасплох в номере. Просто подойти к нему в перерыве между занятиями, в конце концов! Но вы решили использовать Чёрный Предел. Зачем вам это понадобилось?!

— Попрошу не повышать на меня голос! Иначе разговор не состоится, — Воробей блеснул суровым взглядом из-под густых бровей. — Все мои слова и убеждения были бы бессмысленны. Оскуритов должен был увидеть нашу силу. А устроить нападение на аристократов в защищённом месте, где они его не ожидают — лучший способ из возможных. К тому же ответственность будет нести Предел, а не мы…

Ворон и Пересмешник повернулись к окну. Перед ними открывался прекрасный вид на Академию. Внутренний двор, укрытый маскировочными чарами, был виден лишь частично, но зато у ворот было настоящее столпотворение. Раненые, в разорванной одежде аристократы, целая вереница пленённых пределовцев.

В другой ситуации этот вид доставил бы им удовольствие. Но не сегодня.

— Столько сил, и всё только для того, чтобы впечатлить мальчишку?! — глаза Ворона недобро блеснули. — Но жертв могло быть намного больше! Я лично был там. Что, если бы ваши пределовцы застали меня врасплох?! Что, если бы они меня убили?!

— Тебя? Убили? Не смеши меня, дорогой Ворон! — легко и беззаботно рассмеялся Воробей. — С твоим выдающимся боевым опытом, невероятной реакцией и мощными техниками ты стоишь на десяток голов выше, чем они. Они не сумели бы тебя даже оцарапать. Просто посмотри на себя. С тебя не упало ни одного волоса!

Это была правда. Пусть Ворон совсем недавно выбрался из сражения, его костюм был идеален.

— Но могли пострадать остальные. Если бы не Оскурит, то, вероятно, мы не смогли бы избежать жертв. Пусть пределовцы и не являются аристократами, они весьма сильны, а на их стороне был эффект неожиданности…

Пересмешник, в отличие от Ворона, ничего не говорил о возможных жертвах. Его интересовали совсем другие вещи. Он почти успокоился, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки гнева.

— Надеюсь, ты понимаешь, что теперь наш план под угрозой. Этим делом займётся Императорская стража и лично Шарапов. А он сумеет выйти на нас. И тогда весь наш план рухнет, не успев стать реальностью…

— В том-то и дело, что не сумеет! — Воробей усмехнулся и, подхватив со стола чайник с заваркой, наполнил чашку доверху. — Нет никакой связи между мной и пределовцами. Кто я, они не знают, Образ надёжно защитил мою личность. Их услуги были оплачены через оффшорные схемы. А самое главное — они понятия не имеют о наших целях. Они были наняты лишь для разбоя, нападения на аристократов. О том, что мы задумали, они ничего не знают…

Пересмешник задумался.

— Я очень рассчитываю, что всё будет именно так, как вы говорите. Иначе вам придётся понести наказание… Ответьте же на самый главный вопрос. Мальчишка согласился?

— Пока нет, — Воробей небрежно качнул головой и одним движением осушил кружку, заев горький чай вкусным пряником. — У него есть время на размышления. За это время его ждёт много интереснейших открытий. Также, как и нас…

— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Ворон.

Воробей лучезарно улыбнулся.

— У меня есть для вас кое-что крайне интересное. У меня с Оскуритом состоялся небольшой бой, в ходе которого наш маленький испытуемый показал то, чего от него никто не ожидал. Вот запись с артефакта…

Посреди комнаты появилось голографическое изображение, в деталях воспроизводящее последнее столкновение Марка Оскуритова с Воробьём. Пересмешник и Ворон смотрели на короткую запись, не отрывая колючих внимательных глаз.

После её окончания воцарилась тишина.

— То есть мальчишка сумел восстановить связь своего Рода с Тьмой…

— О да! И это делает его ещё интереснее…