Наследники предтеч 4

32 августа — 3 сентября 2 года. Джунгли

Как ни странно, только во время перехода появилось время отдохнуть: не физически, а умственно. Несколько дней не забивать себе голову поиском ответов на множество вопросов и просто идти, наблюдать и раскладывать по полочкам те сведения, которые накопились раньше. Путешествие оказалось удивительно лёгким и приятным, несмотря на обильную жизнь вокруг и пересечённую местность.

Чаще всего мы передвигались по звериным тропам, руслам ручьёв или мелких речушек: пусть из-за этого приходилось отклоняться от направления, зато двигаться удавалось гораздо быстрее, чем по зарослям травы или чаще. Лес зарос так, что превратился в настоящий лабиринт: из-за туманов, растений, паутины и множества крылатых насекомых видимость часто падала всего до нескольких метров. По пути то и дело приходилось переходить вброд или переплывать реки, преодолевать небольшие, но топкие болота, карабкаться на скалы или близкие к ним деревья, на четвереньках проползать в просветы между густыми зарослями. Нередко мы заходили в своеобразные тупики (например, окружённые со всех сторон колючими ядовитыми растениями). В таких случаях мы чаще возвращались, но иногда пытались расчистить путь. Взятый с собой недельный запас репеллента помогал защититься от укусов кровососов, но не мешал им роиться вокруг или поедать нашу пищу. Мы уклонялись от конфликтов с крупными животными, уступая им звериные тропы, избегали общественных членистоногих, среди которых попадались не только муравьи и осы, но и пауки, саранча, бабочки, стрекозы и даже мухи.

Сравнив свой обычный способ передвижения («четырёхконечный», с опорой на длинные руки) и человеческий, я поняла, что в данной местности йети в выигрыше не только из-за естественной выработки репеллента и лучшего здоровья. Гораздо удобнее и практичнее передвигаться на четырёх: так и устойчивость выше, и в топкой местности опору легче найти, да и вообще… Вещи таскать не сложнее — всё равно людям не удаётся освободить больше одной руки при переходе, а чаще они вообще предпочитают заплечные мешки. А шерсть прекрасно защищает от большей части царапин: в этом плане фертильные особи проигрывают стерильным. Невольно усмехнулась: в прошлой жизни такие мысли показались бы дикими, а уж гордиться тем, что руки по длине не уступают ногам и всё тело покрыто шерстью, даже в голову бы не пришло. Но прошло время — и теперь я не просто смирилась со своей внешностью, но и горжусь ею.

Во время перехода я обратила внимание на привычки друзей, вспомнила виденное в Ордене и Волгограде и поняла, что повадки людей сильно изменились по сравнению с теми, что были непосредственно после возрождения, во время великого сплава и даже сразу после его окончания. Сейчас очень редко когда удастся увидеть бегущего, спрыгивающего с дерева или перескакивающего даже через узкий ручей человека: почти все движения плавные и осторожные, как будто крадущиеся, хотя иногда достаточно быстрые. Кстати, даже йети, несмотря на всю их естественную защиту, тоже не торопятся, ведь если придавить кого-то, репеллент не поможет от укуса или ужаления. Впрочем, повышенная осторожность легко объяснима: мелкой живности столько, что почти при каждом шаге приходится выбирать, куда поставить руку или ногу. Если на простых мух наступишь, то ничего страшного, а если не заметишь ядовитых членистоногих (шершней, пауков, двухвосток или некоторых муравьёв) и многих других обитателей леса, то последствия могут оказаться серьёзными. Причём от многих, наверное, и обувь не поможет. По крайней мере, если посмотреть на животных, то легко заметить, что позволить себе небрежность могут только либо носители плотной и крепкой чешуи, либо обладатели рогоподобного панциря на ногах, а все остальные предпочитают не ставить конечности куда попало. Даже обладатели весьма толстой шкуры.

А ещё все, и йети (что естественно), и люди (что удивительно), стали активнее использовать все органы чувств. Зрение, слух, обоняние, осязание и даже вкус (в том числе вкус воздуха) могли подсказать об опасности, помочь найти пищу и даже просто передвигаться, не получив повреждений. В результате люди, хотя и выглядели как люди, движениями больше напоминали животных. Хищных животных или нас, йети. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть хотя бы на тех, с кем отправилась в путь. Вот Илья замер, пригнувшись к земле и вглядываясь в кусты в попытке выбрать оптимальный маршрут. Ноздри химика раздувались, и даже уши слегка задвигались. Мужчина поднялся и повел головой из стороны в сторону, немного приподняв верхнюю губу и втягивая воздух, чтобы проверить его вкус, после чего вновь присел и плавными, тягучими движениями почти перетёк на несколько метров вперёд. Опустился на четвереньки, уверенно полез в просвет густого кустарника, а добравшись до обрыва, так же спокойно начал спускаться, придерживаясь за скалу и ствол растущего рядом дерева.

Я невольно хмыкнула. Когда так передвигаются йети, они выглядят естественно, но люди… А ведь мы уже настолько к этому привыкли, что не воспринимаем как нечто странное. Как, впрочем, и наготу. Кстати сатанисты в последнее время тоже ходят голые. По крайней мере, когда я посещала их селение во время эпидемии, да и потом, при встрече в Волгограде ни разу не видела чёрных одеяний. Странно. Очень странно, учитывая, что их одежда отпугивает насекомых. Впрочем, и Илья с Верой не стремились одеться перед походом, а ведь такая возможность была.

— Народ, а почему вы не попросили у сатанистов запасные балахоны? — спросила я, когда мы заночевали у костра орангутангов.

Вера с Ильей переглянулись.

— Даже в голову не пришло, — призналась геолог, и друзья глубоко задумались.

— Впрочем, без них удобнее, — через пару минут заметил Илья. — Они закрывают обзор, искажают направление звуков. Голым легче унюхать опасность, удобнее следить, куда поставил ногу и за что схватился…

— Не цепляется за кусты и легко почувствовать, когда ставишь ногу, нет ли под ней чего-то живого и кусачего, — поддержала Вера. — От ужалений, если наступишь, всё равно не защитит. А ещё в одежде, даже сатанистской, пот дольше испаряется, поэтому иногда становится мокро и жарко. Хотя от царапин частично поможет, но выгода всё равно слишком мала по сравнению с неудобством. Нет, с репеллентом удобнее.

Я не выдержала и рассмеялась. Объяснение выглядели логично и естественно для нас нынешних, но не прежних. Наверное, если сейчас взять любого из свободных и перенести к людям, живущим в других условиях, его примут за зверя или оборотня. Впрочем, если сделать обратное, то мы тоже наверняка посчитаем чужака за странного чудика. И это в лучшем случае.

До сампов мы добрались без особых приключений. И сразу же увидели, что они сильно отличаются от других свободных. Помимо незаживающих язв от прусовского репеллента (что, увы, пока оставалось нормой практически для всех, кто не входил в союз), на их телах было большое количество ожогов. А ещё они, в отличие от других людей, не обращали внимания на паразитов, развивающихся под кожей и ногтями, в результате выглядели похожими на зомби или персонажей фильмов ужаса. Нет, их не съели заживо, но у некоторых отсутствовала часть ногтей, а отдельные части тела раздулись из-за живущих внутри личинок. К горлу подкатила тошнота: я видела многое, да и почти сплошь покрытые язвами люди представляют собой очень неприятное зрелище (не говоря уж о запахе), но это перешло все границы. Слишком мерзко.

Нельзя сказать, что сампы встретили нас с особой радостью, но не возражали против того, чтобы мы осмотрели их и их детей. Несмотря на очень отталкивающий вид, я не нашла симптомов ни одной из известных нам инфекционных болезней. Что самое удивительное, их не было даже на язвах и в подкожных гнёздах паразитов — а ведь избежать такого заражения практически невозможно. Также удалось узнать, что, хотя единственный подросший ребёнок сампов и заболел той смертельно опасной заразой, но в очень лёгкой форме и поправился гораздо быстрее остальных детей. И в данный момент он оказался гораздо более здоровым, чем наши дети. Точнее — его тело было более здоровым.

Когда мы с Верой подошли к мальчику, он сидел у дерева, обхватив себя руками, и раскачивался из стороны в сторону, бездумно уставившись в одну точку. На речь почти не отреагировал, на прикосновения при попытке осмотра замер, но не оказал ни малейшего сопротивления. Мы попытались расшевелить, разговорить ребёнка, но безрезультатно. Единственным, что позволило хотя бы немного войти в контакт, была пища — аппетит у мальчика оказался хорошим, хотя недокормленным он не выглядел. Но даже лакомства не позволили подружиться с ним и не помогли расшевелить. Мальчик не интересовался игрушками, с трудом ходил (предпочитая ползать), даже не пытался говорить, не улыбался и не плакал, лишь иногда тихо хныкал. Учитывая, что ребёнку около семнадцати месяцев (порядка четырёх земных лет), его поведение явно указывало на недоразвитость и серьёзные нарушения психики.

— Мы должны что-то сделать, — твёрдо заявила Вера. — Его нельзя здесь оставлять.

Я встала и сжала ладонь подруги в своей, вполне понимая её чувства. Какими же гадами надо быть, чтобы довести ребёнка до такого состояния? Моральные уроды! Ладно сами, пусть живут как хотят, но малыша-то за что?!

Мальчик, когда мы оставили его в покое, вновь сел в свою любимую позу и начал раскачиваться. Не верю, что он такой с рождения. Во-первых, ещё не разу здесь не видела и не слышала о психически недоразвитых детях, а во-вторых, слишком уж меткое совпадение. А значит — его таким сделали, с младенчества подвергая пыткам. Я зажмурилась и стиснула зубы, загоняя вглубь злые слезы. Уж лучше бы малыш погиб во время эпидемии при сплаве, чем превратиться в такое. Да его родителей казнить мало!

— Мы ничего не можем, — мой голос прозвучал хрипло. — Не имеем права. Это их ребёнок, а они — свободные люди, — последние слова я почти выплюнула. — Мы не можем забрать его.

— Но так нельзя, — тихо возразила геолог. — Это гадко и подло, — она украдкой обернулась и убедившись, что сампов рядом нет, продолжила: — Можно выкрасть.

— Нет, — отказалась от предложения я. — Сообщим сатанистам. Мы не должны решать сами.

Но Вера всё-таки попыталась уговорить родителей отдать ей ребёнка и, естественно, потерпела неудачу. Не получилось у неё и убедить сампов не использовать больше мучения на малышах. Нам с Ильёй еле удалось остановить конфликт, который почти точно кончился бы не в нашу пользу: возмущённые сампы очень активно взялись защищать своё потомство.

Когда мы уходили от этой семьи, на сердце лежала тяжесть. Я слишком хорошо понимала, что в данной ситуации мы бессильны и ничего не сможем изменить. Перед тем, как лезть в заросли, оглянулась. Мальчик продолжал всё так же бессмысленно раскачиваться. Ни проблеска разума, ни надежды — пустой взгляд в никуда.

Как я и предполагала, остальные члены правительства пришли к такому же выводу. Попытка отобрать детей у сампов (а ведь спасать надо не только старшего мальчика, но и остальных) неизбежно привела бы к вооружённому противостоянию, а ещё дала бы лишний повод поднять бучу противникам союза. Да и по сути родители имеют право воспитывать детей сами. Но всё равно оставалось ощущение неправильности.

— «Даже если бы мы их забрали, то всё равно не смогли бы вернуть даже к более-менее нормальной жизни, — заметил волгорец. — Если их реабилитация вообще возможна, то на неё потребовалось бы очень много времени и сил, а у нас нет ни того, ни другого. Чтобы попытаться спасти детей сампов, нам придётся пожертвовать гораздо большим числом других, нормальных ребят».

Он был прав. Нам приходится выбирать, кого спасать. Пока все силы уходят на выживание, мы не можем позволить себе распыляться. Но как же тяжело…

— «Убийство? — полувопросительно предложила сатанистка. — Мы можем устроить им несчастный случай. Так дети, по крайней мере, не будут мучиться.»

— «Нет, — решительно отверг идею Вадим. — Мы не должны преступать свои законы даже единожды — иначе погубим всё, к чему стремимся. Мне тоже неприятно, но сампы — свободные и могут сами выбирать, как жить и как воспитывать детей.»

Совещание закончилось, но боль осталась.

— Мы можем кое-что сделать, — внезапно сказал Илья. — Пусть не для этих, но для многих других детей. Вы ведь записали на плёнку этого мальчика, покажем другим людям, к чему может привести лечение мучениями.

Вера согласно кивнула. А через некоторое время тихо заметила:

— Если передо мной встанет выбор между смертью Оли и превращением её в… такое, я выберу, чтобы она умерла.

— Стоп, — вмешалась я. — Даже если мучения опасны, это не значит, что их надо полностью исключать. Главное — применять только по серьёзным показаниям. И ни в коем случае не злоупотреблять.

Невольно подумала о других детях. А ведь по идее нас тоже можно обвинить во многих грехах. Мы используем детский труд, экспериментируем на потомстве (а как иначе лечить?), занимаемся рукоприкладством (случается и такое) и даже пытки применяем (те же мучения). Встряхнула головой, отгоняя неприятное сравнение. Нет, до такого состояния мы детей не доводим… стараемся не доводить. Пусть наши дети болеют, но они развиваются и растут. Значит, всё не так плохо.

После того, как мы посетили несколько семей, Илья обратил внимание на то, что хотя у сампов есть несколько домов, но они сделаны гораздо небрежнее и менее качественно, зато гораздо больше по размеру, чем у обычных людей. В трёх случаях из пяти сампы замахнулись на такие крупные строения, что вряд ли смогут закончить их своими силами. Да и материал использовали не учитывая, будет его разрушать чёрная пыль или нет.

Энергия сампов буквально била через край. По сравнению с ними другие люди выглядели вялыми лентяями. Сампы рано вставали и поздно ложились, много ели и много делали. Но, если не считать последствия паразитизма, не толстели и не увеличивались в размерах (как происходило, например, с троллями). По нашим оценкам, производительность труда каждого сампа была не меньше, чем у трёх нормальных людей. Даже во время сплава, пока народ не болел, он не был настолько бодрым. Впрочем, насколько мне известно, и поклонники боли тогда не выказывали подобных способностей. Потому ли, что тут больше возможностей для пыток или другая обстановка? А может, для того, чтобы достичь такого эффекта, надо пользоваться мучениями долгое время?

Естественно, когда мы находились рядом с этими людьми я прятала младших детей в корзину, да и с Рыси старалась глаз не спускать. К счастью у сампов оказалась одна очень важная и положительная черта: они никому не навязывали свой образ жизни, не рекламировали мучения и не выказывали намерений применить их без нашего согласия. Да и вообще — применять на ком-то, кроме их самих и их детей. Ни одной попытки. Даже странно.

Против ожидаемого, сампы почти постоянно находились в приподнятом настроении, часто смеялись. Причём нередко — над нами. Получив возможность сравнить, я поняла, что представители союза и йети ведут себя отнюдь не худшим образом: по крайней мере, они не насмехаются над ошибками или слабостью других (даже Росс не дотягивает). А тут, как будто мало снисходительных взглядов, ещё и презрительно комментируют многие действия. Тоже мне, «высшие» нашлись!

— Над нами издеваются, — поделилась я своими выводами с друзьями.

— Вполне возможно, — кивнул Илья. — Единственное, что я пока не могу понять, нарочно или не замечая этого. Но если они нас провоцируют, мы не должны поддаться. И исследования надо закончить прежде, чем уйдём.

Согласившись, мы постарались взять себя в руки. Увы, придётся терпеть такое отношение, особенно учитывая, что физических нападений пока не было. Ведь если мы позволим себе сбежать или напасть, то в любом случае проиграем. Даже если сначала покажется, что победили.

Говорил с сампами преимущественно Илья — я и Вера не смогли бы сдержать эмоций. Он же попытался привлечь их на сторону союза — сейчас нам нужна любая поддержка, да и если сампы будут находиться рядом, больше шанс найти способ обратить изменения. Или смягчить последствия. Хотя, честно говоря, на месте Ильи я бы не пошла на контакт — слишком сильной стала антипатия.

— То есть вы пришли, чтобы молить нас о помощи? — переврал предложение химика мужчина и окинул нас презрительным взглядом.

— Нет. Мы хотели бы предложить сотрудничество, — слегка дрожащим от сдерживаемого гнева голосом возразил Илья. — В чём-то вы поможете союзу, в чём-то он — вам. Например, у нас уже начали производить репеллент, который не вызывает таких сильных язв. Вашу работу мы можем посчитать, как плату для будущей помощи с нашей стороны: как медицинской, так и правовой.

Самп понимающе усмехнулся.

— Мы слышали о том, что союз хочет подмять всех под себя, — сказал он, вороша палкой костёр. — Но вы должны понять…

Мужчина сделал паузу, выгреб на край кострища крупный красный от жара уголь и спокойно взял его в руку. Влажная кожа зашипела, поплыл запах жарящегося мяса. Самп сжал уголь в кулаке, а потом показал нам: тот продолжал гореть и травмировать руку фанатика.

— Вы должны понять, что не сможете нас запугать. Не сможете управлять нами, — с этими словами мужчина перебросил уголь супруге и та положила его себе на ногу. — Ни запугать, ни соблазнить, ни заставить силой. Да и сил-то у вас… — самп встал, и выбрав одну из толстых веток вручил её Илье. — Попробуй, сломай.

Ещё не отойдя от извращённой демонстрации (всё равно не понимаю, зачем им было себя травмировать — могли бы просто сказать), химик механически кивнул и попытался переломить хворостину сначала просто, потом через колено, а потом — используя угол скалы для опоры. Естественно, усилия Ильи успехом не увенчались: слишком толстую и крепкую выбрали палку. Дождавшись, когда химик сдастся, мужчина забрал хворостину и с усилием, но смог разломить её на камне.

— Мы сильнее, здоровее и умнее вас. Может, мы и нужны союзу, но он нам не нужен, — снисходительно бросил он.

— Сильнее мужчин-йети? — с сомнением потянула я, но самп бросил такой взгляд, что не решилась развивать тему, чтобы не спровоцировать нападение.

— Как я уже сказал: мы сильнее, умнее и здоровее вас. Нам не нужна ваша помощь, и вам нечего нам предложить.

— Но можете прийти с дарами и просить, — добавил сосед хозяина. — Тогда мы подумаем и, возможно, снизойдём до ваших просьб.

Сампы рассмеялись.

— Нас не устраивает ваше предложение, — твёрдо заявил Илья.

— Это пока, — снисходительно заметил собеседник. — Смотрите, потом цена может стать выше.

— До встречи, — химик встал, кивнул и, не задерживаясь, ушёл в лес.

Мы поспешили за ним. Примерно через час, удалившись на значительное расстояние, Илья остановился, осмотрел выступающий корень, смахнул с него нескольких насекомых и сел.

— Простите, я чуть не сорвался, — признался он. — Никогда не считал себя агрессивным, но очень уж сильно хотелось им лицо подправить. Невыносимо хотелось! Я и не думал, что меня могут довести до такого состояния!

— Вполне тебя понимаю, — согласилась Вера.

Я кивнула: сама с трудом сдержалась, чтобы не полезть в драку.

— Ясно одно — они ненормальные. Ну или мне так кажется, — тут же засомневалась я. — Но как минимум ребёнка они довели — это точно.

— Да, я тоже считаю, что доказательств достаточно, — подтвердила подруга.

— Хотя есть и другие возможности, — начиная успокаиваться, заметила я. — Ведь их поведение может быть обусловлено не мучениями, а тем, чем они руководствовались. Если считали себя высшими — то это могло обостриться. То есть если с детьми почти нет сомнений, то с взрослыми — они возможны.

— Не слишком ли схожи признаки? — с сомнением потянул Илья.

— Они живут рядом и часто общаются, — пожала плечами я. — Вполне могли появиться общие черты. И также возможно, что следя за своим поведением, не допуская того, что позволяют себе сампы, взрослые люди могли бы принимать мучения без того, чтобы стать… такими.

— Не факт, — покачал головой химик.

— Но не факт и обратное, — указала я.

— Да. Но я считаю, что мучения надо запретить использовать, разумеется, кроме исключительных случаев. По крайней мере, до тех пор, пока не смогут доказать безопасность такого метода лечения и профилактики, — Илья помолчал и тяжело вздохнул. — Если это вообще когда-нибудь произойдет.

Тем же вечером мы устроили внеочередное собрание и предоставили доказательства. Многие из них вызывали сомнения по причине малой выборки и субъективного фактора, но все входящие в правительство, приняли наше мнение. И единогласно поддержали решение о запрете использования мучений в тех случаях, когда речь не идёт о спасении жизни пациента.

Все исследовавшие данный период нашей истории признают, что переезд Росса (врача из Ордена) на работу в Волгоград очень сильно ухудшил отношение простого народа к посвящённым, да и к союзу племён в целом. Кроме того, он, пусть неосознанно, но приложил много сил к созданию имиджа своего племени как циничных учёных, которым безразличны люди и которые смотрят на них как на подопытных зверюшек.

Ещё одной личностью, оказавшей большое влияние на общественное мнение, являлся Вадим (лидер сатанистов). Причём, что интересно, его воздействие тоже было отрицательным, хотя более опосредованно, чем у Росса. Но характерные черты главного сатаниста: непоколебимое спокойствие, скрытность, подозрительность и явное, очевидное отделение себя от простого народа, вкупе с тем, что сатанисты являлись хранителями порядка и расследовали преступления, сильно увеличило дистанцию между союзом и остальными свободными.

Единственными, кто продолжал смягчать сложную ситуацию, оставались волгорцы. Но и им теперь не было полного доверия. Не столько из-за их поведения, сколько из-за тесного сотрудничества с двумя другими племенами союза.

С другой стороны, следует учесть обстановку и события, которые происходили в этот период нашей истории. В их свете можно понять и простить невнимание к поведению союзников. На тот момент перед союзом стояла гораздо более серьёзная задача: спасти как можно больше людей. Банально уцелеть и выжить. Ради неё союзники жертвовали многим… и многими. Так, например, именно в это время волгорцы поставили обязательным условием пребывания в Волгограде то, чтобы больные проходили осмотр у врачей и даже сдавали анализы — после многочисленных протестов это стало засчитываться как часть отработки. А вот ввести принудительное лечение не получилось — единственная попытка чуть не стала роковой и вызвала сильные волнения, поэтому от неё пришлось сразу же отказаться.

Ситуация получилась сложная, и к постоянному противостоянию человека с природой добавилось противостояние между людьми. После того, как умерло несколько человек, проигнорировавших предупреждение посвящённых и продолживших лечиться вредными травами, народ зароптал. Мнения разделились: одни приняли сторону союза, а другие посчитали, что это племена поспособствовали гибели их противников.

Именно этот момент волгорцы выбрали, чтобы провернуть давно задуманное. С трудом убедив сатанистов рассекретить один из детекторов лжи (но только в этом качестве), устроили общенародное собрание, собрав не только тех, кто был рядом, но и специально пригласив всех лидеров племён (в том числе и не входящих в союз). Рассказали о том, что у хранителей порядка есть детектор лжи, показали, как пользоваться, позволили убедиться, что он работает, после чего применили на себе и изложили своё виденье ситуации. Высказавшись, позволили задавать вопросы, даже острые (единственное, что пресекалось — это провокации). Отвечали не на все, поскольку некоторые касались тайн племени и союза. Причём волгорцы уговорили участвовать в «дне правды» лидеров всех племён союза, находящихся в тот момент в Волгограде Росса и сатанистку, и, естественно, прошли через детектор сами.

Несмотря на то, что «день правды» не раскрыл тайн племён, он позволил свободным лучше понять намерения союза. Заодно люди получили ответы на множество волнующих их вопросов и сомнений (например, не приложил ли союз руку к пропаже племени драконов). Это событие оказалось ключевым и резко склонило чашу весов общественного мнения в пользу союза. Естественно, остались враги и просто не поверившие, но теперь их стало незначительное меньшинство.

После проведённого волгорцами мероприятия волнения утихли, и среди свободных вновь воцарился мир. Несмотря на то, что союз продолжали поругивать, теперь это было больше шутя, без прежней злости и отвращения.

Многие историки считают, что если бы не «день правды», у свободных уже тогда начались бы междоусобицы и серьёзные конфликты. А они однозначно привели бы наш народ к гибели. Своими действиями волгорцы восстановили и даже укрепили положение союза. А ещё они в очередной раз подтвердили, что достойны роли племени, наводящего мосты между союзом и остальным народом.