Наступление Тьмы

Глава 16 Весна, 1011 год от основания Империи Ильказара СМЕРТЬ И ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

Рагнарсон проснулся как от толчка.

– Да?

– Прибыл полковник Орион, маршал.

– Благодарю тебя, Дерел.

Браги только что видел мрачный сон. Ему пригрезилось, что он замкнут внутри вращающейся сферы, и вокруг него в погоне друг за другом носятся силы добра и зла. При этом защитники добра выглядят такими же злобными, как и сторонники зла. И борьба эта на его глазах поглотила все, что он любил.

Фиана. Элана. Двое детей. Насмешник. Все они уже ушли от него. Теперь чья очередь?

Рольф? Что случилось с Рольфом? После возвращения из Карак Штрабгера Браги его еще не видел. Командование дворцовой гвардией не очень обременительное занятие, но оно все же требовало выполнения кое-каких обязанностей.

Может быть, скоро настанет очередь Хаакена? Или придет черед Рескирда, который является его другом вот уже двадцать лет? А может, это будет Гарун?

Гарун, которого он знал и любил, был идеализированный образ того Гаруна, с которым он пережил столько приключений. Сегодняшнего Гаруна он не знал. Сегодняшний Гарун стал совсем другим человеком.

Кто еще? Его дети? В первую очередь Рагнар, которому он вручил свое бессмертие. Аринг. Альтенкирк. Гжердрам… Тоже друзья, но они не так завладели его душой, как другие. Может быть, потому, что встретил их позже, уже после того, как жизнь закалила его сердце. В то время, когда он повстречал Вальтера и Мглу. И Непанту… Впрочем, к Непанте Браги испытывал слабость, так же как и к Этриану – своему крестнику.

Его душой также владел Кавелин. Он впился в Браги железными клещами. И Рагнарсон не мог понять причину своей любви к этому крошечному королевству.

– Маршал, вы хотели меня видеть?

– Да, и я прошу прощения. – Волосы Браги топорщились во все стороны, и он усиленно протирал глаза. – Берите стул. Дерел, принеси нам что-нибудь выпить.

– Ваш секретарь сказал, что у вас есть новости о Балфуре.

– Да. Но подождите немного. Мне хотелось, чтобы при разговоре присутствовала еще пара людей.

Вальтер и Мгла появились очень не скоро. Почти на час позже, чем ожидал Брагн. Он пытался занять Ориона легкой беседой, вспоминая об Эль-Мюридских войнах, о гражданской войне, о своей первоначальной военной подготовке в Высоком Крэге. Полковник терпеливо слушал, но было заметно, что он нервничает. Ему надо было готовиться к выводу войск.

– Дерел, что их держит?

– Не знаю, сэр. Мне сказали, что они прибудут как только освободятся.

– Возможно, семейная проблема, – высказал предположение Рагнарсон. – У них очень болезненные дети. Дерел, ты давно видел капитана Прешку?

– Давно, сэр. И даже хотел обратить на это ваше внимание. Он даже не явился за платой. Капитан был очень плох на прошлой неделе.

– Мне надо будет поговорить с ним.

– А вот и Вальтер, сэр.

Вальтер и Мгла вошли в помещение. Плечи Вальтера поникли, а сам он был страшно бледен.

– Что произошло? Сама Смерть выглядит лучше, чем ты.

– Возникли серьезные сложности. Непанта и Этриан исчезли.

– Не может быть! Каким образом?

– Не знаю. Гундар был единственным, кто все видел. То, что он рассказывает, не имеет большого смысла. Сказал, что появился какой-то, человек, и Непанта ушла вместе с ним. Упаковала вещи свои и Этриана и ушла. Гундару показалось, будто человек сказал, что отвезет её к Насмешнику, который скрывается, так как якобы ты и Гарун хотят его убить.

– Хорошо, я поговорю с Гундаром позже. Там должно быть еще что-то. Дерел, распространи известие об их исчезновении. И когда же они ушли?

– Еще утром. У них перед нами преимущество по крайней мере в четыре часа.

– Еще один ход против нас?

– Видимо. Кажется, дело принимает серьезный оборот?

– Да. Я тоже обнаружил кое-что новенькое. Поэтому я и послал за вами. Итак, у меня была гостья. Сразу после того, как вы ушли, полковник. Жена бин Юсифа.

Прежде чем продолжить, Браги дал возможность гостям усесться. Когда все заняли свои места, он продолжил:

– Кроме того, она – дочь Эль Мюрида. Но это не столь важно по сравнению с её рассказом. А сказала она, почему Гарун был столь миролюбив, и сообщила кое-что о Насмешнике и Балфуре.

Он пересказал им все, что слышал от Ясмид, своим повествованием вызвав у них лавину вопросов.

– Послушайте. У меня нет ответов. Вальтер, вставь эти осколки в свою мозаику. Мгла, кто этот человек в черном? Тервола?

– Скорее всего. Но маска мне незнакома. По описанию она похожа на маску Чина, но черное с золотом не подходит… Мы можем проверить. Ведь мы, кажется, захватили маску Чина под Баксендалой?

– Была там какая-то маска. Не знаю только чья.

– Чина. Я помню точно. Доставьте её мне, и я скажу, точно, был ли это Чин.

– Дерел, посмотри, можно ли откопать эту штуку? Она – в подвалах Казначейства. Мы выставим её на всеобщее обозрение, когда армия разбогатеет настолько, что сможет открыть свой музей.

Пратаксис откланялся и исчез. Предметы, приготовленные им для ведения исторических записей, остались издевательски валяться на столе.

– Я становлюсь проклятием этого человека, – заметил Браги. – Если Гжердрам не вернется в ближайшее время, Дерел подаст в отставку. А мне без него с делами не справиться. Полковник, только вы пока молчите.

– Не знаю, что сказать. Мне все это крайне не нравится. Неужели наши люди могли вступить в сговор с Шинсаном? Если это станет известно, доверие к гильдии рухнет в одночасье.

– Следовательно, вы не отметаете подобной возможности. Почему?

Три пары глаз уставились на Ориона.

– Потому, что мне кое-что сообщил мой адъютант. У нас состоялся сегодня довольно длинный разговор.

– И?..

– Он не понимает, что это означает, но однажды ему в руки попала депеша Балфуру из Высокого Крэга. Письмо было почти полностью сожжено в камине. Адъютант нарушил все существующие правила и взял послание. Правда, прочитать он сумел лишь подпись. – «Девятка». До меня доходили слухи, что Балфур мог быть членом Девятки.

– Что это такое? Никогда не слыхивал подобного.

– Немногие слышали об этом даже в избранных кругах Высокого Крэга. Но слухи ходят вот уже несколько лет. Если им верить, то существует группа высших офицеров, стремящихся захватить контроль над гильдией. Когда кто-то из старичков умирает, неизбежно слышится шепот, что его убрала Девятка.

Слухи эти, кажется, впервые появились три года назад. Жан Прэдер утверждал, что его приглашали присоединиться к заговору, чтобы заместить одного из участников, который недавно умер. Он сказал, что посмотрит и подумает. То, что он увидел, ему не понравилось, и Жан отказался. Он не успел ничего сказать, так как получил направление в Симбалавейн, на место полковника Терадоксаса – как раз того офицера, который умер. В смерти Терадоксаса не было никакой загадки. Его убили, когда он вступил в схватку с бандитами. Полковник переколотил почти всех, но все-таки его прикончили. Однако смерть Прэдера породила массу вопросов. По официальной версии его отравил ревнивый муж через две недели после прибытия полковника на место.

– Серьезное косвенное доказательство заговора, – заметил Рагнарсон.

– Да. Но это еще не все. После смерти Прэдера в Цитадели умерли еще одиннадцать человек. Это слишком много даже для стариков. Кроме того, старцы прокопчены до самого нутра. Хоквинду за восемьдесят. Лаудеру почти столько же. А они по-прежнему такие же крутые мерзавцы, что и в молодые годы. Эти стариканы держатся так, словно обладают секретом бессмертия. Остальные мало чем от них отличаются.

Название «Девятка», думаю, возникло потому, что девять как раз составляют большинство в Совете. Чтобы захватить контроль, необходимо иметь девять заговорщиков – членов Совета. Балфур попал в число подозреваемых потому, что, несмотря на молодость, был близок к верхушке гильдии, и потому, что он страшно отрицательно относился ко всем традиционным порядкам и таинственным обрядам.

– Последнее я могу понять, – сказал Рагнарсон. – Эти порядки выводили меня из себя. Но меня ввели лишь в Третий Круг. Может быть, позже и повысили, не знаю. Ведь я теперь как-никак генерал. Наверное, стоит навести справки.

– Нет. Дальнейшее продвижение начинается с того Круга, в котором вы покинули Крэг. Семь Ступеней миновать невозможно. Ваш чин в гильдии не связан с продвижением в Ордене.

– Почему же нет? Зачем им в таком случае повышать меня в звании?

– Да по той же причине, по которой вы сами не до конца расстались с ними. Вы полагаете, что это заставляет людей считать, что за вами стоит гильдия. А они хотят, чтобы ваши успехи сверкали и в Высоком Крэге. Я тоже никогда не проникну в Цитадель – Таинства Шестого Круга мне не осилить. Те же, кто там заправляет, – настоящие тяжеловесы.

– Вальтер? Мгла? Что вы на это скажете?

Вальтер пожал плечами.

Однако его супруга ответила:

– Похоже, что полковник Орион говорит правду! Не исключено, что он нам даже сочувствует. Мне кажется, ему пришлось немного переступить через свои предубеждения.

Она улыбнулась, и эта улыбка была способна расплавить сердце, отлитое из бронзы. Орион просто не мог не ответить на такую улыбку.

Перед ним была, бесспорно, самая красивая женщина мира. Прежде чем утратить власть в Шинсане, Мгла посвятила несколько веков совершенствованию своей внешности.

– И что вы намерены предпринять, полковник? – спросил Рагнарсон,

– Пока не знаю. Если я предупрежу Высокий Крэг, то это либо усилит слухи, либо насторожит заговорщиков – в зависимости от того, в чьи руки попадет моя депеша. Вернувшись, я смог бы провести собственное расследование.

– Что ж, Я сделал все что мог. Жаль, что не удалось захватить Балфура. Вальтер, я дал тебе целый список поручений. Есть какие-нибудь результаты?

– Нет. Прежде чем прийти сюда, я послал пару человек в ту гостиницу. Приказал им захватить следующую группу всадников.

– Мгла! Мне нужна твоя помощь. Во-первых, определи: местонахождение Непанты. Во-вторых, посмотри, можно ли призвать Визигодреда, Зиндаджиру и заставить Вартлоккура поработать.

Даже холодная красота Мглы не смогла скрыть её негодования.

– Ты не доверяешь женщине? Полагаешь, что я не смогу…

– Вовсе нет. Просто ты сама много раз говорила, что не желаешь больше вмешиваться в подобные дела. Кроме того, я считаю, что одним магом нам не обойтись. Одной даже очень могущественной чародейки будет недостаточно, когда мы схлестнемся с Шинсаном… А, это ты, Дерел? Как дела?

– Её там нет.

– Но она должна там находиться.

– Тогда сами и ищите. Я перерыл там все.

– Эй, перестань! Я тебе верю. Мгла?

– Кто-то её взял.

Рагнарсон фыркнул. Чтобы прийти к подобному выводу, магом быть вовсе не обязательно.

– Вот и еще работенка для тебя, Вальтер.

– Сам догадался. «Узнай, кто это сделал». Интересно, когда мне удастся хоть немного поспать?

– В любое время, когда я сплю, ты можешь дрыхнуть сколько угодно. Меня тогда не будет здесь, чтобы поднять шум. Мгла тебе поможет. Ты ведь ему поможешь, не так ли? Надо по меньшей мере выяснить, где маска находится сейчас.

– Хорошо.

– Итак, Дерел, у меня для тебя есть еще два дела. После этого обещаю оставить тебя в покое. Одно из дел, думаю, тебе понравится. Во-первых, напугай Хаакена. Скажи ему, что я хочу встретиться с ним на кладбище. Настало время посмотреть, что он сделал для Эланы. – Последние слова он неожиданно для самого себя произнес с напряжением, – Во-вторых, напиши Гжердраму, чтобы он перестал портить воздух там и доставил свою задницу сюда как можно быстрее. – С этими словами он подписал чистый листок. – Ну как, это тебе по вкусу?

– Превосходно, сэр. Я так и напишу, – ответил Пратаксис, зловеще улыбаясь. – Просто великолепно. Да, кстати. Я так и не смог найти Требилкока.

– Наверное, ударился по девкам. У него довольно странная компания. Объявится.

Но на самом деле Рагнарсон беспокоился. Слишком много людей выпало из поля зрения. Не исключено, что Майкл что-то обнаружил, и его заставили замолкнуть.

– Заодно я взгляну, где он, – заметила Мгла.

– Если ты действительно хочешь кого-нибудь для меня найти – отыщи Гаруна, – сказал Рагнарсон и добавил: – Полагаю, Вальтер, что сегодня домой ты вернешься поздно?

– Еще как.

– Хорошо. Я посмотрю, как дела в моем жилье, а после потолкую с Гундаром. И еще…

– Что?

– Я просил тебя разнести дом по бревнышку, но найти эту самую Слезу Мимизан. Разве не так? – произнес Браги.

– Просил.

– Ну?..

– Просто не успел. Все мои люди на операциях.

– Хм-м… – Вальтеру следовало бы проявлять больше инициативы. – Возьми людей у Аринга. Или у Хаакена.

– Хорошо.

– Дом разрушать не надо, – вмешалась Мгла. – Если Слеза там, я её найду. Мне эта вещь хорошо известна… – её взгляд затуманился – она припомнила времена, когда была владычицей Шинсана и вела войну с Наставником Эскалона,

«Мгла становится беспокойной, – подумал Рагнарсон. – Вряд ли она когда-нибудь мечтала о судьбе домашней хозяйки… За ней, видимо, тоже стоит присматривать».

Это начинает вызывать серьезное беспокойство. Люди, которых он знал и которым доверял, постепенно исчезали. А тем же, кто мог стать его помощником, он верить не осмеливался. Чародеи. Колдуны. Наемники. Все эти люди в основном хранили верность только самим себе.

Кроме того, кто-то очень хочет увидеть его мертвым. Браги ни на йоту не сомневался, что нападение фальшивых приверженцев культа Хариша было направлено против него.

– Достаточно. Есть тысячи вопросов, которые нам следует обсудить. Но не сейчас. Я отправляюсь на кладбище. Дерел?

– Лошадь уже под седлом, сэр.

– В свое время ты будешь щедро вознагражден.

– Благодарю вас, сэр.

Обращаясь к присутствующим, Браги произнес:

– Прошу меня простить за то, что я на вас все время наседаю. Я просто впал в отчаяние, пытаясь понять, что происходит. Мне кажется, что я – муха, угодившая в паутину, но не имеющая представления, где находится паук.

Он закрепил перевязь своего нового меча и накинул тяжелый плащ. На дворе было довольно прохладно.

Кладбище располагалось на холме к северу от Форгреберга и начиналось примерно в миле от городских ворот. Оно было огромным и служило городу с момента его основания. Все мертвые Форгреберга находили там свое упокоение. Богатые и бедные, уважаемые и презираемые лежали в одной и той же земле. Кладбище, конечно, делилось на участки. Там были места, отведенные для семейных захоронений, для различных этнических групп и религий, так же как и для нищих, которых клали в землю за счет городской казны. Одним словом, на этом холме мертвых располагались десятки тысяч могил, большинство из которых были обозначены простыми деревянными знаками. Однако здесь можно было увидеть и огромные, богато украшенные мавзолеи, как, например, мавзолей семейства Криф – правящей династии Кавелина. Именно там предстояло обрести покой Фиане.

Солнце стояло у горизонта. Поднялся холодный ветер. Рагнарсон прошел через открытые ворота, Время и погода весьма подходили для посещения кладбищ.

– Гораздо больше, чем я представлял, – пробормотал Браги.

Он забыл спросить о месте захоронения Эланы и теперь, заметив могильщиков, усердно копающих яму для какого-то нищего бродяги, поинтересовался у них, где лежит его жена.

Могила была почти на вершине холма. Хаакен сделал все как надо.

Три свежие могилы бросались в глаза, хотя на них еще не было никаких памятников. Рагнарсон решил, что захоронение останется очень простым. Элане и при жизни совершенно не шли роскошные финтифлюшки.

Браги вначале споткнулся о чьи-то ноги и только потом их увидел. Регент Кавелина нагнулся, чтобы рассмотреть тело.

Оказывается, он нашел исчезнувшего командира дворцовой охраны.

Прешка был мертв уже несколько часов. По меньшей мере с утра. Рагнарсон выпрямился. Ярость его не поддавалась описанию.

Под телом Рольфа оказался букет полевых цветов, тех, что так любила Элана. Чтобы собрать их, он, наверное, потратил много часов – ведь весна только-только началась… Кто-то убил Рольфа в тот момент, когда он шел поклониться мертвым.

Рагнарсон снова споткнулся.

Еще одно тело.

Этого мертвеца он не знал.

Браги в наступивших уже сумерках продолжил поиски, ползая среди декоративных кустов и памятников.

– Что ты делаешь? – раздался голос Хаакена. Рагнарсон вскочил, бросив ладонь на рукоятку меча. Он не услышал шагов.

– Подсчитываю покойников, – ответил Браги, узнав брата.

– Что?

– Кто-то напал на Рольфа прошлой ночью или рано утром. Но он их крепко потрепал, прежде чем его прикончили. Я уже нашел троих.

Хаакен было присоединился к поискам, но через минуту их прекратил, заявив:

– Все. Больше мы ничего не найдем.

– Почему?

– Он умер в тот момент, когда полз к могиле Эланы. Ему бы этого не позволили, если бы хоть один из убийц остался в живых.

– Меня очень интересует одно, – сказал Браги.

– И что же именно?

– Что закончится раньше? Убийцы? Или все мы?… Что ж… похороним его на том месте, где он умер.

Хаакен все понял, но все же счел своим долгом сказать:

– Это вызовет пересуды.

– Мне плевать. Кроме того, я не буду похоронен рядом с ней. Я погибну на поле битвы. Элана это всегда знала, и ей следовало бы найти себе кого-нибудь другого… Он был ей более верен, чем я.

– Да, парень с характером что надо, – произнес Хаакен. – Прожил на десяток лет больше, чем имел на то право. И будучи калекой, утащил с собой еще троих.

– На его родине о нем будут слагать саги. А мне будет его очень не хватать.

– По тебе не скажешь, что ты очень расстроен.

– Я почти что ожидал этого. Он все время искал смерти. Ну ладно. У нас и без этого слишком много неприятностей. Сегодня утром они похитили Непанту и Этриана.

– Что?!

– Кто-то сумел убедить её бежать из Форгреберга. Гундар этих людей видел, и я отсюда еду прямо к нему. Почему бы тебе не присоединиться? Нам есть о чем подумать вместе.

– Хорошо.

– В таком случае подожди чуть ниже по склону.

Хаакен немного отошел.

Рагнарсон дал волю слезам. Он оплакивал жену и детей. Он оплакивал Рольфа. Прешка был верным другом и преданным соратником. Принести жертву больше, чем он, было просто невозможно. И Рагнарсон вновь повторил клятву отомстить за всех, кто умер.

После этого он присоединился к Хаакену.

– Во-первых, – сказал он, – мне требуется план частичной мобилизации. Начать следует, как только Орион пересечет границу с Алтеей, и не останется никого, кто мог бы против неё возражать.

Хаакен командовал гвардией Форгреберга – полком тяжелой пехоты, созданным из тех частей, которые вел лично Браги во время гражданской войны. Кроме того, Хаакен был у Рагнарсона начальником штаба.

Ярл Аринг командовал конной гвардией королевы, состоящей из одного отряда тяжелой кавалерии и двух – легкой. Кроме того, армия, которую строил Рагнарсон, включала в себя еще пять регулярных полков, насчитывающих от шестисот до семисот пятидесяти бойцов и разбитых на три батальона. Каждый солдат регулярного полка готовил двух добровольцев, которые в случае мобилизации должны были стать под знамена данного полка. Волонтеры, в свою очередь, отвечали за подготовку своих соседей. Учитывая нордменов и их вассалов, разведчиков из числа Марена Димура и отряды горцев, гарнизоны городов и пограничную стражу, Кавелин за одну ночь мог собрать армию из двенадцати тысяч пятисот человек с уверенностью, что на замену убитым и раненым встанут новые, хотя и не столь тщательно подготовленные бойцы.

– Каковы масштабы мобилизации? – спросил Хаакен.

– Во-первых, следует предупредить всех, кто подготовлен. Но с места их не срывай. Людям надо дать возможность закончить сев. Во-вторых, необходимо усилить боевую подготовку.

– Так ты до смерти напугаешь всех наших соседей.

– Только в том случае, если у них неспокойна совесть… Нет. Наш враг – Шинсан. Пусть эта весть просочится, когда ты станешь издавать приказы. Никаких отпусков. Начиная с этого момента – подготовка, подготовка и подготовка. Укрепи Майсак и Карак Штрабгер. Нам необходимо удержать проход Савернейк. Я же беру на себя все, что требуется в области дипломатии. В нашем распоряжении первоклассный полномочный посол.

– Кто же это?

– Вартлоккур. Если они не прислушаются к его словам, значит, они вообще никого не станут слушать.

– Однако может случиться так, что от соседей поддержки ты не получишь. Я-то верю твоим словам, что Шинсан вновь зашевелился, но для других требуется подыскать более веские доказательства.

– Я их проработаю. Да, и еще тысячи других вещей… Ты, кстати, помнишь, как Гарун хотел, чтобы я стал королем Кавелина? Негодяй свихнулся. Посмотри, королем чего в то же время хочет стать он сам. Хаммад-аль-Накир в сотни раз больше, чем Кавелин.

– Хаммад-аль-Накир управляется сам по себе. Там совсем иные традиции.

– Возможно, возможно…

– Какие новости? – спросил Рагнарсон, когда они приехали в дом Вальтера.

– Практически никаких, Непанта, Этриан, Гарун, Рольф… Мгла не обнаружила ни следа. Они или укрыты магическим щитом, или…

– Или?

– Мертвы.

– Что касается Рольфа, то он совершенно определенно мертв. Мы нашли его на кладбище. Он сумел прикончить троих.

– Кто эти трое?

– Похожи на тех, кто побывал в моем доме.

– Хариш?

– На сей раз они не прикидывались поклонниками культа. Но породу я узнаю. Как насчет Слезы?

– Её здесь нет.

– Куда же она могла подеваться?

– Мгла не знает.

– События громоздятся одно на другое, и это все, что мы точно знаем. Неужели никому ничего не известно? Но я в конце концов узнаю все и доберусь до них, если они раньше не доберутся до меня.

– Ну это само собой разумеется, – не скрывая сарказма, заметил Хаакен.

– А?..

– Они это знали, прежде чем начать. Поэтому и пытались прикончить тебя первым.

– О… Вот ты о чем… Где Гундар? Послушаем, что скажет он.

Гундар не сообщил им ничего нового. Описание человека, посетившего Непанту, совпадало с описанием шестерки уничтоженных убийц.

– Боюсь, что мы можем сказать ей «прощай», – прошептал Хаакен.

– Молчи! – оборвал его Браги. – Возможно, это заставит Вальтера шевелиться. Ставки растут.

Он всем своим существом чувствовал, что Вальтер волынит. Но почему? Похищен муж его сестры. Убит брат. Достаточные мотивы, чтобы рыть землю… «Если и исчезновение Непанты его не тронет, – думал Рагнарсон, – для шпионов придется подыскивать нового начальника».

В своей паранойе он докатился до того, что начал подозревать всех и вся. Каждый, кто не трудился так же отчаянно, как и он – не имело значения, что тот мог надрываться от работы, когда он его не видел, – казался Браги предателем.

И это тоже могло быть частью вражеского плана. Умный противник действует в нескольких направлениях.