Наташа

ГЛАВА 20

Трапеза подходила к концу, когда раздался звуковой сигнал. От неожиданности земляне вздрогнули, но Костэн, успокоив их жестом, подошел к пульту управления. На экране появилось изображение миловидной женщины. Она передала короткое, но, по всей видимости, важное сообщение. Аллей и Наталис не поняли ни слова и встревоженно наблюдали за пришельцами. А те, минуту посовещавшись и приняв решение, обратили свои взгляды к землянам. Нейсен проговорил:

— Нам пора лететь. Ты с нами, Аллей?

Уже не колеблясь, тот ответил:

— Да.

— Ну что ж, в путь. У нас нет времени, чтобы подготовить вас к посещению нашей планеты, придется это сделать на месте. Наш космолет преодолеет огромное расстояние… мы будем нестись с непостижимой для вас скоростью от звезды к звезде. Ваш организм не приспособлен к таким полетам, и поэтому, чтобы уберечь вас от перегрузок, неизбежно возникающих в пути, мы поместим вас в специальную кабину. Вы будете находиться в состоянии… — он на какое-то время задумался, пытаясь подобрать понятные землянам выражения, -…полусна, полубодрствования. Ваша жизнь на это время замрет, но вы будете все видеть и слышать. Как будто со стороны — вы сможете наблюдать за полетом, увидите и поймете, что такое космос, но не сможете почувствовать реальности преодоленного нами пространства. Ты, Аллей, за время перелета повзрослеешь на несколько земных лет, и это будет видно по твоему внешнему виду, будь готов к этому. Ну а Наталис, скорее всего, не изменится.

И, пристально глядя на землян, он переспросил:

— Ну так как, в путь?

— В путь, — хором повторили те, крепко взявшись за руки.

Последовали недолгие приготовления. Костэн, заняв место у пульта управления, быстро манипулировал кнопками. Раздался нарастающий гул — корабль медленно пошел вверх. Замерев метрах в 150 над землей, он начал медленно кружить над пустыней. Аллей и Наталис жадно всматривались в экран компьютера, глядя на дорогие сердцу земные просторы в предчувствии долгой разлуки с родной планетой.

— Я хотел бы убедиться в том, что воины не погибли от ваших лучей, — проговорил наследник египетского престола.

— Нет ничего проще. Гвардейцы фараона очнутся, как только будет уничтожен старый звездолет. Вот, смотрите.

На мгновение взметнулось розовое пламя, и старая пирамидка исчезла:

— Надо бы проверить результат, мы не должны оставлять следов своего присутствия, — озабоченно произнес Нейсен, нажимая кнопки прибора.

— Спектровидеограф показывает наличие остаточного материала от космолета в почве Зелены, — сообщил помощник.

— Много?

— Нет, около 0,2 процента.

— Из-за такого количества не будем беспокоиться… Этим дикарям все равно не понять, что это, даже если обратят внимание на блестящие крупинки, тем более что их скоро разнесет ветром по пустыне.

Заметив, что Аллей напряженно прислушивается к их разговору, Костэн повернулся к нему и, положив руку землянину на плечо, несколько смущенно проговорил:

— К тебе, твое наследное величество, сказанное не относится. Мы говорим вон о тех смертных, что копошатся на земле.

— Теперь и я вижу, — вступила в разговор Илэна, помогая исправить оплошность, — что воины приходят в себя.

И действительно, гвардейцы, поднимаясь с земли, потягивались, разминаясь после необычного сна, и неторопливо переговаривались друг с другом, по-видимому, ничуть не удивленные так внезапно охватившей их всех дремотой.

— Они нас смогут увидеть? — спросила Наталис.

— Нет. Корабль находится вне поля их зрения, — не совсем понятно ответила Илэна.

Тем временем воины фараона, что-то обсуждая и выразительно жестикулируя, направились к шатру, в котором прежде помещался наследник, очевидно, вспомнив причину своего появления в пустыне. На висящий почти над их головами космолет они не обращали никакого внимания.

Межпланетный корабль, сделав прощальный круг над злополучными песками, стал плавно подниматься, отклоняясь на северо-восток. Изредка облака, окутывая белой ватой летящий звездолет, скрывали на секунду родные сердцу земные просторы.

На фоне разноцветных песков Египет, напоминая своей формой изогнутое в стремительном движении тело питона, тянулся вершиной к голубому пространству на севере — Средиземному морю…

Люди Голубой Астры с интересом наблюдали за Наталис и Аллеем, а те, прижавшись друг к другу, не отрывали глаз от экрана. Лицо девушки светилось восторженной радостью, а в глазах ее друга горела мрачная решимость.

— Может быть, вернешься? Еще есть время, — тронул его за плечо Нейсен.

Аллей взглянул на свою возлюбленную и отрицательно покачал головой.

— Хорошо. В таком случае вам нужно занять свои места в кабине. Мы выходим в открытый космос.

Наталис и Аллей, искусственно погруженные в состояние биологического равнодействия, находились в специально оборудованных для этого камерах. Жизнедеятельность их организма поддерживалась и контролировалась чуткими приборами. Находясь в полной неподвижности, они не чувствовали никаких неудобств, и в то же время они легко воспринимали то, что их окружает. На экране дисплея, установленного перед глазами землян, отражалась черная бездна космоса. Они с любопытством и даже с каким-то недоверием рассматривали проплывающие мимо планеты, метеориты, обломки астероидов. Звездолет постепенно наращивал скорость, во много раз превышающую световую, за мгновение преодолевая расстояния, непостижимые для человеческого разума.

— Это мой последний полет в такой отдаленный сектор галактики, — с грустью в голосе проговорил Нейсен, — как ни велики возможности нашего организма, но и они не беспредельны. Чувствую, что мои резервы на исходе.

Илэна и Костэн понимающе переглянулись.

Астронавт положил руку на плечо ветерану межзвездных полетов:

— Твой опыт будет еще долго служить юным, одаряя их светом знаний.

Преодолев расстояние в тысячи световых лет, космолет «ФЛЛ-325 РН» приближался к Голубой Астре.

Увидев гостеприимно светящиеся шары, кружащиеся вокруг их родной планеты, астронавты плавно посадили корабль на плиты космодрома. Илэна радостно улыбалась — приятно было после долгого путешествия вдохнуть пьянящий свежестью родной воздух.

…Пентсуфр так и не нашел бесследно исчезнувшего своего сына. Не одна династия фараонов сменила другую… На Земле за это время прошли многие сотни лет…

Командир звездолета доложил в Информационный центр о выполнении задания. А о том, что на космолете находится дочь Валентэна и Нэи, родившаяся на Зелене, уже знали на Голубой Астре и с нетерпением ожидали встречи с землянами.

Люди из службы Управления полетами уже рассмотрели в видеотоп необычную пассажирку «ФЛЛ-325 РН». Они оживленно обсуждали это событие. Среди них находился высокий пожилой человек с волевым лицом — было заметно, что он с трудом сдерживал охватившее его волнение. Это был Фертэс — отец пропавшего на Зелене Валентэна.

— Да, не может быть никаких сомнений, это — моя внучка, — размышлял он, рассматривая девушку. — Внешнее сходство бесспорно. Она — красавица, как две капли воды похожая на Нэю, только волосы — темные и волнистые, какие были у сына, ведь мать ее была белокура. Остается только прочитать ее генный код, чтобы быть уверенным, что не прервалась жизненная нить моего младшего сына.

Фертэс перевел взгляд на Аллея — по сравнению с Наталис тот казался зрелым мужчиной. Время, проведенное в полете, не прошло для него бесследно. Он стал выглядеть взрослее на несколько лет, тогда как на Земле пронеслись эпохи…

— Ситуацию осложняет то, — продолжал размышлять Фертэс, — что земляне совсем не подготовлены к условиям жизни на нашей планете. Им придется долго привыкать. Сложно будет объяснить различия, которые возникнут между ними и неизбежно отдалят их друг от друга. Трудно им будет. Ведь Наталис так юна… А может быть, это и к лучшему.

Фертэс выслушал подробный доклад о программе исследования, проведенной экипажем, и об успешно завершившемся дополнительном задании, заключавшемся в посещении этой агрессивной планеты Зелены, отнявшей у него сына, но подарившей милую внучку, которую он признал и полюбил с первого взгляда.

Земляне по-прежнему находились в анабиологической камере. В конце полета они были погружены в искусственный сон, чтобы не вызвать чрезмерного переутомления от обилия информации, которую они получили за такое короткое время. Специальные датчики, прикрепленные к вискам, регистрировали потенциалы, испускаемые клетками мозга.

— Значит, вы остановились на ускоренной «Альфа. Бетта. Джи» программе в седьмой ее модификации? Думаете, они смогут ее освоить?

— Да, Фертэс, — отвечал Нейсен, — исследования их интеллекта показывают, что достаточно двух недель, чтобы они адаптировались к нашим условиям. Наталис будет проще — ее гены уже ответили хорошей реакцией и работают в соответствии с нашими биоритмами. А Аллей — он достиг чрезвычайно высокой степени совершенства для землянина — попытаемся помочь ему, хотя опыт известен — люди, попавшие к нам с подобных планет, здесь быстро угасают.

— Ну что ж, приступайте.

Камера с землянами была установлена в специально приготовленном для этого помещении Исследовательского Центра, где должен был проходить период адаптации…

Сознание медленно возвращалось. С трудом поднимая чугунные веки, Аллей вновь увидел окружавший его розовый туман, в котором плыли, переливаясь, как радужные мыльные шары, десятки планет, исчезая в черной бездне космоса… Преодолев охвативший его мираж, он приподнялся на локтях и обвел взглядом зал, в котором находился: стены из матового стекла, составляя правильный овал, расширяясь, уходили высоко вверх и там соединялись полупрозрачным куполом.

Тяжесть и шум в голове мешали сосредоточиться. Казалось, что прошло много времени — недели…? месяцы…? годы…? Закрыв глаза, он попытался вспомнить, что произошло, и тут же почувствовал, что рядом кто-то есть. Обернувшись, он увидел миловидную темноволосую девушку с веселыми искринками в широко распахнутых глазах.

— Аллей! — прошептали ее губы.

Наталис наклонилась и припала к груди мужчины. До него донесся знакомый волшебный запах волос любимой…

Замирая от счастья, он обнял Наталис, и они слились в долгом поцелуе.

— Теперь я верю, что это действительно любовь, — проговорила Илэна, наблюдая за землянами из рядом расположенного зала, — и Время, разделившее их, не смогло разрушить это чувство. — Она отвернулась от экрана, не желая даже своим невидимым присутствием мешать этой встрече.

Через некоторое время она, как ни в чем не бывало, подошла к землянам, приветствуя их прибытие на планету.

— Полет, который вы достойно вынесли, закончен. Одну-две недели нашего времени вы будете жить здесь, проходя период приспособления. Вы познакомитесь с историей развития нашей планеты, особенностями ее атмосферы, климата, нашей архитектурой, увидите, чего достигли и чем занимаются наши люди. Подготовленные, вы войдете в нашу жизнь, и только тогда сможете оценить то, к чему стремились. И еще. Пока не закончится процесс обучения, не нужно выходить из этого зала.

Она нажала кнопку маленького прибора, который держала в руке, и тут же стены зала вспыхнули ярким голубым светом, и на них появилось изображение незнакомой планеты, земляне оказались как бы в центре большого овально расположенного экрана…

Испытание Временем оказалось самым трудным для Аллея. В течение дня, равнявшегося по продолжительности почти целому земному месяцу, он вынужден был засыпать по десятку, а то и более раз. Через несколько часов обучения он валился с ног, глаза его слипались и он ложился, восстанавливая во сне свои силы.

Наталис же чувствовала себя прекрасно, жизнь в другом измерении не приносила ей никаких неудобств.

Знакомство с планетой началось с изучения истории Голубой Астры. Вспыхивал экран, и земляне оказывались в самом центре происходивших событий. Буквально в двух шагах от них цвели диковинные цветы, росли странные деревья, имевшие серебристую листву, испускающие чудесный запах и ощущение свежести. Они чувствовали себя участниками строительства высотных белокаменных зданий со светящимися куполами и крестами, видели себя среди людей, парящих в небе то в легких летательных аппаратах, то в совершенных космолетах. Однажды они «были» так высоко над планетой, что Наталис, не выдержав, ухватилась за руку Аллея, но тут же раздался спокойный голос Илэны:

— Вы не должны бояться. Все, что вы видите, — это ваш воображаемый мир, ваши мысли, не ваши действия. Так вы воспринимаете то, что было у нас в недалеком прошлом, а теперь более старые времена…

И буквально рядом с ними появилось громадное животное, взбирающееся по склону горы, на вершине которой они себя на этот раз представляли…

В один из дней, когда Аллей отдыхал, а Наталис, сидя рядом, гладила его совсем поседевшие волосы, к ним вошел высокий пожилой человек. Девушка растерянно встала, увидев в его лице родные, знакомые до боли черты отца.

— Здравствуй, Наталис! Ты догадываешься, кто я?

Девушка шагнула к нему навстречу и не совсем уверенно кивнула:

— Ты — мой дедушка?!

Фертэс крепко обнял внучку:

— Прости меня, милая, что тебе пришлось столько пережить. Тогда я не смог остановить Валентэна от этой злополучной экспедиции. Ведь ту катастрофу можно было предупредить… и не пришлось бы платить такую огромную цену. Моя ошибка стоила дорого твоим родителям и тебе…

Наталис удивленно смотрела на Фертэса, почти не понимая, в чем именно винит себя старик. А тот, много времени нося в себе страдания и надежду найти сына и, наконец, убедившись в том, что потерял его навсегда, но обрел другого родного человека — внучку, не мог больше молчать. В случившемся он винил прежде всего себя, что естественно для благородных и честных людей, хоть и не бывших причиной трагедии, но привыкших брать на себя всю ответственность за происшедшее…

Видя в глазах Наталис сочувствие и желание понять, он произнес:

— Вот посмотри, какой бы ты была, если бы родилась здесь.

На засветившемся экране девушка увидела несколько веселых малышей, которые увлеченно играли друг с другом в кубики.

— И не было бы всего кошмара, который тебе пришлось перенести, и этого чужестранца. — Фертэс неодобрительно кивнул в сторону Аллея.

Услышав это, девушка напряглась от обиды. Но взяв себя в руки, она села рядом с любимым и обняла его, как бы желая защитить от неведомой опасности:

— Мне он не чужой, мы родились на одной планете. Этот человек мне близок, и я его не оставлю.

На лице Фертэса появилось сложное чувство — не то сожаление, не то снисхождение:

— Я знаю, что вы были близки, ведь ты ждешь от него ребенка.

Наталис бросила на собеседника удивленный взгляд: откуда он мог знать ее тайну, ведь она сама лишь недавно поняла это…

— Я не осуждаю тебя, — спокойно продолжал Фертэс. — Но мне хочется помочь тебе. Ведь ты не понимаешь, что вы попали в трудное положение, выход из которого только один, и тебе придется примириться с ним.

Фертэс вздохнул, не получив ответа:

— Рано я начал этот разговор… Не обижайся на меня, внучка, ведь я желаю тебе счастья.

Аллей зашевелился, и Фертэс начал прощаться:

— Не говори ему о нашей беседе. Всему свое время, и ты поймешь сама…

Когда он ушел, Наталис наклонилась над другом, с любовью глядя на него.

Тот открыл глаза и притянул ее к себе… Минуты счастья наедине пролетели быстро…

На этот раз земляне увидели на экране знакомую картину — несколько исполинских пирамид, у подножья одной из них лежал величественный Сфинкс.

— Что это? Египет?! — радостно воскликнул Аллей, подавшись вперед.

— Не только на Земле существуют подобные сооружения, — загадочно улыбаясь, произнесла Илэна, — у нас они тоже есть, — она сделала неуловимый жест, и люди оказались среди огромных каменных усыпальниц. Их ноги, казалось, утопали в мягком сыпучем песке, нещадно палило солнце, а мимо сновали, не замечая землян, люди в отливающих металлом костюмах, плотно облегающих тело.

Аллей почувствовал себя у ног Сфинкса.

— Как оказался здесь ты, сияющий властелин?! — пронеслось в голове.

Знакомый ландшафт до боли напоминал родную страну, но стоило оглянуться — и все иллюзии рассыпались в прах. Почти у подножья пирамид начинался город: параллельными ровными рядами стояли устремленные вверх высотные здания, окруженные оазисами благоухающих розовыми цветами деревьев и кустарников, которые росли даже на ровных площадках крыш.

— Сейчас мы стоим у основания города, который жил много веков назад, не забывайте этого, — напомнила Илэна.

— Но как же пирамиды, Сфинкс? — недоумевал Аллей.

— Когда вы познакомитесь с историей развития других населенных планет, вы и там встретите эти символы… Дело в том, что, когда цивилизация достигает определенной ступени развития, Создатель ставит перед ней задачи, которые человек вольно или невольно должен выполнить. Для Зелены одним из таких моментов в истории было правление фараона Хеопса. Тогда и была воздвигнута его пирамида. Тем самым Хеопс отвел призрак надвигающейся катастрофы. Но он не смог закончить дело так, как было нужно, и земной Сфинкс отвернулся от него. И все же человечество Зелены получило очередной толчок к развитию своей цивилизации.

Аллей закрыл глаза. Перед ним стояла тень Великого фараона.

— Он просил помочь, сохранить усыпальницу… Значит, и планету. Символ… но разве я могу противостоять воле Создателя?!! — он некоторое время не слышал собеседницу. Что-то спрашивала Наталис…

— Илэна, скажи, — с трудом подбирая слова, проговорил он, — а почему Сфинкс имеет тело Льва? Он одинаково грозен и могуч что здесь, что на Земле.

— О, это несложно. Чтобы это понять, нужно знать основы мироздания, которые приоткрыты Творцом для нашего общества. Даря цивилизации очередной шанс на выживание, Создатель дает ей и энергию, которая направляется по его воле из созвездия Льва. Пирамида — это особый символ, знак того, что цивилизация достигла определенного уровня и может идти вперед. Но символ должен быть выполнен в соответствии с волей Создателя, а не по желанию человека.

Всякое искажение или неточность в создании пирамиды отражается на Сфинксе. Именно это и случилось перед смертью Хеопса. Крейзер Хейти с планеты Турун не смог выполнить своего предназначения, совершенно неверно использовав свой последний шанс. Сфинкс встал, получив избыток энергии от Создателя, и помчался к началу мироздания, а планета, потеряв орбиту, погибла.

Испытывая цивилизации, Создатель ставит перед людьми, а вернее, перед их избранниками в лице фараонов, царей, крейзеров задачи, выполнение которых является толчком для дальнейшего процветания планеты. Тем, кто не способен их решить, дается три шанса на выживание. Если они используются не на благо, то планета обречена.

Мы прошли весь этот путь и сейчас находимся на высшей ступени развития, — Илэна замолчала.

Молчали и земляне, погруженные в свои мысли.