Наташа

ГЛАВА 34

Время шло. И по мере того, как промежуток между пройденным и настоящим удлинялся, девичьей душе становилось легче. Наташа не то чтобы жалела о прошлом — нет. Но ей было горько сознавать, что ее так беззастенчиво предали. Доверившись другу безраздельно, в ответ она ожидала встретить такое же бескорыстное чувство — и ошиблась. Девушка вспомнила разговор с матерью: «Мужчина, с которым ты хочешь идти рядом по жизни, должен быть надежен…»

— Что значит — надежный друг?! Да и есть ли такие? — с горечью думала она.

Не раз теперь вспоминала она об Алексее с каким-то особым теплым чувством, может быть, даже с сожалением, но начать все сначала сейчас с другим человеком, после того, как потерпела фиаско с Андреем, она не могла, у нее не было на это ни сил, ни решимости.

Так бы и остались мысли о докторе приятным воспоминанием, если бы не письмо, пришедшее из дома. Родители писали о местных новостях и в конце уведомляли, что Николай через неделю собирается ехать к ней. Это означало, что нужно будет обратиться к Алексею Петровичу, ведь он обещал проконсультировать брата и посодействовать его лечению. Сначала необходимость этого официального свидания ее взволновала, но постепенно она привыкла к этой мысли, и когда приехал Николай, она уже почти спокойно набрала номер телефона главного врача.

Когда в трубке послышался голос Алексея Петровича, она назвала себя, ожидая встретить радостное удивление. Но он холодно поздоровался, поинтересовавшись, чем может быть ей полезен. Наташа растерялась, встретив такую его реакцию, но, тем не менее, упомянула о брате. Доктор не забыл о своем обещании и сразу же назвал время, когда сможет их принять, и после этого, не прощаясь, положил трубку.

Наташа была заинтригована и поэтому, собираясь на прием, особенно тщательно выбирала платье и делала прическу, размышляя о причине такого равнодушного тона.

К доктору они пришли в точно назначенный час. Усадив посетителей, Алексей Петрович начал беседу, задавая Николаю вопросы, казалось бы, не имеющие к заболеванию никакого отношения. Расспросив про родителей и родственников, он поинтересовался, что же беспокоит Николая сейчас. Слушая его рассказ, врач внимательно рассматривал рентгеновские снимки позвоночника, затем бегло просмотрел последнюю выписку из истории болезни.

Наташа, наблюдавшая за этим диалогом со стороны, с удивлением отметила, что видит перед собой совсем другого человека… Он нисколько не похож на того потерявшего голову доктора, который, запинаясь, словно мальчишка, объяснялся ей в любви, а потом, в парке, пытался заставить ее поверить в ту красивую сказку о Сфинксе и об иных мирах…

Тем временем Алексей Петрович закончил расспрос и пригласил молодых людей пройти за ним в другой кабинет. Перед деревенским парнем стоял какой-то хитроумный прибор, перед которым его усадил доктор:

— Подбородок поставь вот так, голову не поворачивай, смотри прямо, — проговорил он и произвел какие-то манипуляции с прибором.

На экране монитора возникло забавное цветное изображение с черным пятном в центре. Не сразу Наташа сообразила, что это во много раз увеличенная радужная оболочка глаза.

Врач внимательно всмотрелся в ее рисунок и нажал еще несколько кнопок — заработал принтер, печатая что-то.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем Алексей Петрович, оторвавшись от изучаемых им бумаг, произнес:

— Ну что ж, все ясно. У тебя заболевание позвоночника на ранней стадии развития. Лечение, конечно, провести необходимо, и оно даст положительный результат. Но нужно избегать больших физических нагрузок, чрезмерных тренировок, переохлаждения — это может привести к обострению болезни и дальнейшему ее прогрессированию…

— Все ясно… а служить я годен?

— Да. Противопоказаний к службе в армии у тебя нет. Но тебе будет трудно там, могут возникнуть настоящие проблемы со здоровьем.

— Какие, Алексей Петрович? — вступила в разговор Наташа.

— При нагрузке или травматизации позвоночника могут появиться резкие боли в спине, ограничение движения, и вот тогда уже потребуется длительное стационарное лечение, возможно, в нейрохирургическом отделении… Учись, тебе еще 17, время впереди есть, готовься и поступай.

— Учиться я хочу, Алексей Петрович, — протянул юноша, — только…

— Только Николай не сдаст экзамены, — закончила за брата Наташа, — он увлекается географией и, кроме нее, мало что знает.

Молодой человек вздохнул, сознавшись.

— Сестра права, я действительно плохо учился. Да и школа у нас в поселке — одно название, по нескольку месяцев не было то одного, то другого учителя… А сам не стремился что-то узнать — стимула не было.

— А вот сейчас, — произнес доктор, — у тебя должен появиться стимул, и какой! У нас в городе есть прекрасный педагогический колледж, имеющий географический факультет. Дерзай! А сестра поможет подготовиться, — и тут впервые за этот разговор Алексей взглянул в глаза Наташи, и она увидела, что его отчужденно-официальное выражение лица сменилось и стало теплым и дружеским.

Улыбнувшись, он добавил:

— Захочешь — добьешься всего, а будут проблемы — приходи, попробуем найти выход вместе.

Доктор встал, показывая тем самым, что разговор окончен. Брат и сестра тоже поднялись, прощаясь. Николай вышел в коридор, а Наташа задержалась, остановившись возле стоявшего на столе, сверкающего оптикой аппарата, и взяла плотный лист бумаги с цветным оттиском. Видя, что она медлит, Алексей объяснил:

— Этот прибор мы закупили недавно. Он предназначен для того, чтобы определить, какой орган и в какой степени поражен. Это можно сделать, исследуя изменения цвета и рисунка радужной оболочки. Метод очень достоверен и прост, и поэтому используется во многих клиниках.

— Как интересно, — произнесла девушка и, немного помявшись, спросила: — Алексей Петрович, а вас не затруднит…

В это время в дверь постучали, и заглянувшая медсестра, извинившись, сообщила главному врачу, что его ожидает посетитель.

— Спасибо, я сейчас поднимусь, — проговорил доктор и обернулся к Наташе: — Я с удовольствием объясню вам, как функционирует этот аппарат, и даже продемонстрирую его работу — ведь вас это интересует?

Девушка смущенно кивнула.

— Ну что ж, тогда жду в любое свободное время.

Переговорив с ожидавшим его пациентом и оставшись один, Алексей отошел от окна и тяжело опустился в кресло. Рабочий день подходил к концу. Он подвел его итоги и наконец подумал о Наташе: «Как странно. Еще несколько дней назад я не хотел даже видеть ее. А теперь… теперь не представляю, как мог жить без мыслей о ней. Наваждение какое-то!»

Подняв трубку зазвонившего телефона, он услышал детский голос, пролепетавший:

— Здравствуй, папа!

— Как я рад тебя слышать, дорогая!

— И я рада, папа, — серьезно ответила дочка, — ты ждешь меня в гости, как обычно? Ведь завтра выходной!

— Конечно, милая Полинушка! Я буду ждать тебя с нетерпением.

— Хорошо, папа. До свидания.

— До завтра, девочка моя.

Бросив сумку на заднее сиденье, Алексей завел машину. Заехав за цветами, он направил свой автомобиль к дому Сергея, который в этот вечер торжественно отмечал круглую дату совместной семейной жизни. На юбилее оказалось довольно много приглашенных, среди которых было несколько уже знакомых Алексею пар.

Поздравив друзей с событием и ссылаясь на общее недомогание, доктор попытался побыстрее уйти, но этот маневр ему не удался, и Сергей без обиняков объяснил, почему следует остаться Алексею. Он показал другу на сидящую в зале миловидную, нарядно одетую женщину.

— Я бы не настаивал на твоем присутствии, учитывая твое болезненное состояние, — Сергей с сомнением хмыкнул, — но, согласись, нехорошо получится, если такая дама останется весь вечер без пары. Ведь я на тебя рассчитывал…

Он сделал наивные глаза и ненавязчиво подтолкнул друга в сторону женщины.

Чувствуя, что сегодня ему не отвертеться, Алексей обреченно вздохнул, проговорив:

— И это друг называется… Ведь просил тебя, без самодеятельности…

— Вот и хорошо! — обрадовался юбиляр, видя, что друг уступил. — Всего один вечер в обществе красивой дамы. Неужели не справишься?!

Торжество удалось на славу. Отлично приготовленный стол, веселая, несколько взбодренная алкогольными напитками компания, близкое соседство загадочной симпатичной дамы привели в приятное расположение духа. Сначала присутствие Нины — так было имя женщины, с которой Сергей активно стремился познакомить друга — немного сковывало Алексея. Но она оказалась весьма привлекательной не только внешне — Нина умела внимательно слушать и была приятной собеседницей, чем быстро завоевала симпатию доктора. К концу вечера Алексей был уже слегка очарован ею, чему в немалой степени способствовали обильные знаки внимания, которыми его осыпала новая знакомая, и состояние легкого опьянения, благодаря которому доктор позволил себе расслабиться. Это же состояние теперь не позволяло Алексею сесть за руль машины. Несмотря на то, что и выпил-то он немного, доктор не рискнул занять место водителя, ведь полицейские патрули были очень активны в это позднее вечернее время, а перспектива остаться без прав совсем не улыбалась.

— Придется оставить «Волгу» у тебя под окном, заберу завтра.

— Подожди. Ведь Нина живет где-то в твоей стороне и прекрасно водит автомобиль, она и подвезет, — как ни в чем не бывало проговорил Сергей, подмигнув жене.

— И живет где-то рядом?… Так бы прямо и говорил, что специально все это подстроил.

В это время в прихожей появилась Нина:

— Разве кавалеры покидают дам?! — с легкой кокетливой улыбкой произнесла она и, взглянув на Сергея, предложила: — Алексей, вы не против, если я подвезу вас на своей машине?

— На своей машине? — растерялся тот и после небольшого колебания добавил. — С удовольствием.

Было уже за полночь, по пустынной улице мчался автомобиль, который умело вела женщина. Алексей искоса поглядывал на симпатичный профиль своей новой знакомой. Хмель, еще бродивший в его голове, постепенно улетучивался, уступая место здравому смыслу.

Но неожиданно он почувствовал острое желание овладеть этой женщиной прямо здесь, в машине. С трудом доктор подавил инстинкт, заставляя себя думать о посторонних вещах. Нина что-то сказала, но он не расслышал и, извинившись, переспросил.

Оказывается, ее интересовало его отношение к недавно появившемуся на экранах города нашумевшему фантастическому боевику.

— Не могу сказать, я его не видел, да и вообще редко бываю в кинотеатрах.

— Хочешь, — переходя на «ты», проговорила дама, — я расскажу содержание?

Алексей пожал плечами. Видя его реакцию, Нина произнесла:

— Впрочем, рассказать я уже не успею, да и ни к чему это, так как такой фильм лучше посмотреть самому.

— Ну, не всегда… — протянул Алексей и неуверенно предложил: — Может быть, зайдем ко мне на чай? Тогда бы хватило времени все обсудить. — Женщина внимательно посмотрела на собеседника долгим испытующем взглядом, оторвавшись от дороги, из-за чего они чуть не врезались в вывернувшие справа «Жигули».

Нина стремительно нажала на тормоза, отвернув при этом, и автомобили чудом избежали столкновения.

— Ну и реакция у тебя! — восхитился слегка напуганный доктор.

Женщина улыбнулась и очень откровенно ответила:

— Когда рядом такой мужчина, как ты, хочется выглядеть намного лучше, чем ты есть на самом деле.

Такое признание обезоружило Алексея, и он всю оставшуюся дорогу молчал, насупившись, размышляя о чем-то своем. Нина же несколько раз вопросительно посматривала на него, стараясь отгадать его мысли. По натуре она была веселым и общительным человеком и никогда не страдала от недостатка поклонников, но никогда и не делала первого шага, умело заставляя сделать это понравившегося ей мужчину. Сейчас же она удивлялась самой себе: сказать такое человеку, который был ей далеко не безразличен… «Видимо, я схожу с ума…»

Вот последний поворот перед домом ее спутника.

— Алеша, какой у тебя подъезд?

— Седьмой.

Машина остановилась, и Алексей спросил снова:

— Так как насчет чая?

— А ты не думаешь, что это сейчас будет лишним? — спросила молодая женщина.

Ей очень хотелось остаться с ним, но, вопреки логике, она твердо решила вернуться домой.

«Это было бы слишком легко… Я хочу, чтобы он умолял меня об этом».

Машина набрала задний ход и скоро скрылась за углом.

— Дура! — произнес Алексей и направился в подъезд.

Но вместо сожаления о так бесславно закончившемся столь многообещающем знакомстве он почувствовал в своей душе облегчение.

Проснулся он поздно от надрывно и, видимо, давно звучавшей мелодии входной сигнализации. Несколько мгновений он соображал, что случилось. Потом вспомнил, что обещала приехать дочка. Алексей отшвырнул одеяло и вдруг, медленно повернувшись, осторожно посмотрел на стоящую рядом кровать — она была пуста. Облегченно вздохнув и взъерошив волосы, он накинул халат и пошел открывать дверь.

Вошедшая в прихожую Полина с радостью обняла отца.

— А я уже подумала, что тебя нет дома, так долго пришлось ждать! — упрекнула она.

Он помог дочке раздеться и поднял ее на руки.

— А хочешь, я покажу, как готовился к твоему приходу?

— Хочу, хочу!

Алексеи провел девочку в столовую и распахнул перед ней дверцу холодильника. Дочка даже засмеялась от радости, увидев перед собой любимые лакомства. Расправившись с частью приготовленных для нее сладостей, Полина заявила:

— Папа, папочка, сейчас по девятой программе будут показывать очень хорошую старую сказку. Угадай, какую?

— Старую? Ну, наверное, «Снежную королеву»… Неправильно? Тогда… — доктор задумался.

— Говори же скорее, а то фильм начинается!

— «Приключения барона Мюнхгаузена»?

— Снова не угадал!

— Сдаюсь! Так что же будет?

— «Алые паруса», папа.

— «Алые паруса»? Это очень хорошая и… серьезная сказка. Я рад, что ты у меня взрослеешь. Ты ведь еще не видела этот фильм?

— Нет…

— Ну, так давай вместе посмотрим.

Больше часа отец и дочь, не отрываясь от голубого экрана, смотрели замечательную легенду об Ассоли. Каждый из них по-своему переживал события давно минувших дней. Девочка представляла себя в роли главной героини, а Алексею захотелось в своей жизни дождаться такого же счастливого сказочного конца.

Потом они долго гуляли по парку, и отцу пришлось отвечать на бесконечные «почему».

При расставании дочка спросила:

— Папа, а я буду такая же счастливая, как Ассоль?

— Да, Полинушка, обязательно. Только будь всегда сама собой. Придет время — и ты сама должна будешь решить, тот ли Грей перед тобой или это только бледная его копия. Думаю, ты разберешься.

Девочка серьезно посмотрела на отца и, соглашаясь с ним, кивнула.

Оставшись один, Алексей набрал номер Сергея и предупредил, что зайдет через час.

— Как с Ниной? — не удержался тот.

— Приеду — расскажу…

Майор встретил его радушно. Они уединились и, выслушав рассказ друга о безрезультатно окончившемся ночном путешествии по городу, Сергей проговорил:

— Так… Тебе немного усилий нужно было приложить, чтобы она стала твоя. Да, похоже, ты неисправим. Видно, всю жизнь собираешься гоняться за своим миражом, а она тебе тем временем будет рога наставлять. Ну, смотри… — вздохнул он. — Около Нины всегда большой рой джентльменов вьется, недолго она будет по тебе вздыхать, быстро в чьих-нибудь объятиях успокоится!… А ты жалеть будешь.

— Может быть… Только люблю я другую, тут уж ничего не поделаешь.

— Как знать… Но я тебе советую не портить отношений с Ниной. Не женщина — сказка!

— Старый сводник!… — незло проворчал Алексей.

Прощаясь, друзья пожали друг другу руки, и доктор вновь остался один на один со своими мыслями.