Наташа

ГЛАВА 27

Каждый из нас по-своему воспринимает бесконечный безостановочный ход времени… Дни, похожие друг на друга, шли однообразной чередой. Алексею сейчас оставалось только одно — ждать, так думал он. Правда, вот этого он и не любил. В жизни ему приходилось много раз попадать в ситуации, выход из которых зависел от чьего-то решения, благословения или простого росчерка пера, и ему приходилось, замерев и сжав кулаки, ждать, иногда ропща, иногда молчаливо негодуя. И сейчас доктор ждал, лелея в душе надежду на счастье и надеясь, что в этот раз судьба улыбнется ему…

Наташа появилась неожиданно. Только что закончился семинар по заболеваниям органов дыхания, проходивший на базе санатория университета. Как и любое крупное мероприятие, он потребовал от главного врача его организационных способностей и просто человеческих сил, чтобы все вовремя предусмотреть, всех разместить, в конце концов просто вкусно накормить и напоить. Проводив последних гостей, Алексей облегченно вздохнул и устроился в кресле, приняв позу кучера.

Он часто использовал этот прием, при котором человек уподобляется ямщику, укутанному в большой теплый тулуп и сидящему на облучке своих саней, несущихся по снегу сквозь вьюгу и мглу. Его руки свободно лежат на коленях, лишь слегка придерживая вожжи. Невольно он уже доверился тройке своих лошадей, которые везут его и случайных его седоков куда-то далеко, в безвестность… Мышцы расслаблены, глаза закрыты, человек, отдыхая, снимает напряжение и…

И снова этот телефон. Он редко надолго замолкает, и главный врач уже успел пожалеть, что не отключил его вовремя. В мыслях он еще продолжал ехать по своей зимней дороге, но рука уже автоматически сняла телефонную трубку.

В этот момент Алексей услышал стук в дверь. Его короткое «да», произнесенное в трубку, было расценено как приглашение войти, и в кабинет, чуть робея, шагнула Наташа.

Доктор кивнул девушке, приглашая присесть, одновременно отвечая одному из своих коллег. Разговор оказался деловым и долгим. Наконец, все точки над «i» были поставлены, и трубка заняла свое законное место — но ненадолго. Едва Алексей успел изобразить на своем лице радость по поводу долгожданного появления студентки, как аппарат вновь залился мелодичным звоном.

Он вздохнул и обреченно поднял трубку.

— Привет эскулапу! — послышалось из нее. — Рад, наконец, услышать. Я тебя который день ищу.

— Плохо ищешь, а еще полицейский. Сережа, ты по делу?

— Вообще-то нет. Решил узнать, какие у тебя новости. А ты что, занят? — сработала у друга профессиональная смекалка.

— Абсолютно точно, если не возражаешь, я тебе позже перезвоню.

— Договорились, пока.

Раздались короткие гудки, и Алексей, облегченно вздохнув, выдернул вилку из розетки.

— А если кто-нибудь позвонит по важному делу? — поинтересовалась Наташа.

— Все неотложные вопросы на сегодня я уже решил, а для рассмотрения текущих дел есть заместитель, — несколько небрежно ответил доктор, видимо, сказывалась накопившаяся за последние дни усталость и некоторая доля раздражения.

— Алексей Петрович, а у вас всегда так получается?

— Как? — не понял он.

— Складно.

— Ах, это… Стараюсь, конечно, все предусмотреть. Нужно хорошо знать людей, которые тебя окружают и с которыми общаешься.

— Да, но ведь бывают и непредсказуемые ситуации, — тихо произнесла девушка.

— Бывают, но и это происходит тогда, когда плохо знаешь человека, или обстоятельства… Ну, а твой визит означает, что…

— Да, все экзамены я сдала успешно и даже раньше срока.

— Рад и поздравляю, — Алексей галантно поцеловал руку девушке, — и по этому поводу приглашаю в ресторан.

Наташа чересчур поспешно замотала головой:

— Нет, нет, я не могу… И к тому же вчера мы всей группой там были.

— Ну что ж, было бы предложение, — спокойно произнес доктор, с трудом скрыв разочарование.

Наступило неловкое молчание, прерванное девушкой:

— Алексей Петрович, а у меня к вам просьба.

— Да, да, Наташа, чем могу…

— Дело в том, что я уезжаю домой, а в июле у нас будет двухнедельная практика в городе, а общежитие летом закрывается на ремонт. Так вот, нельзя ли это время пожить в санатории?

— Сколько же вас будет человек?

— Двое, я и подруга.

— Ну, это несложно, приезжайте, комната вам будет.

— Спасибо.

Видя, что девушка колеблется, Алексей поинтересовался:

— Мне кажется, вас еще что-то беспокоит?

Наташа кивнула и, поборов охватившее волнение, спросила:

— Алексей Петрович, а портрет мой вы закончили?

— Нет, Наташа, я так за него и не взялся… Ведь, чтобы завершить работу, нужно особое чувство, вдохновение, может быть, порыв какой-то. Так что он ждет своей очереди.

— А взглянуть на него можно?

— Конечно, — пожал плечами доктор, — только, боюсь, вы будете разочарованы…

— Нет-нет, — быстро ответила девушка. — Я не очень взыскательна.

— Надо бы смотреть законченную работу… Ну что ж, пойдемте.

Наташа долго рассматривала изображение миловидной темноволосой, с чуть грустно-задумчивым выражением лица, девушки на портрете, узнавая и не узнавая в нем себя. Наконец, она спросила:

— Неужели я такая?

— Какая, Наташа?

— Красивая…

Алексей улыбнулся:

— Я писал вас такой, какая вы есть и какой я вас воспринимаю. А красота — ведь это не только привлекательная внешность, но и глубокое внутреннее содержание.

— А мне иногда кажется, что я никому не нужна, — вдруг произнесла девушка.

— Вы знаете, Наташа, в вашей фразе есть только одно слово, которое отражает истину, — «кажется». Да так просто не бывает, что человек, да еще такой, как вы, никому был бы не нужен — неужели вы этого не понимаете? — Алексей заглянул в глаза девушке и увидел там отчуждение. — «Господи, какая она странная… моя Наташа…».

Девушка почувствовала неловкость и, чтобы как-то выйти из создавшегося положения, проговорила:

— Алексей Петрович, вы как-то обмолвились в разговоре, что хотите написать еще один женский портрет. А моя подруга просто мечтает о том, чтобы кто-нибудь ее увековечил. Вы еще не передумали? Может быть, возьметесь?

Доктор вскинул на девушку глаза, удивляясь неожиданному повороту в их разговоре.

— Пожалуй, да. Хотя, прежде чем решать этот вопрос, хотелось бы встретиться с оригиналом.

— О, она очень красивая. Это Лена, мы с ней вместе учимся, вы ее видели здесь.

— Да, да, сейчас припоминаю. Ну что ж, думаю, она мне подойдет. Только здесь есть одна тонкость, — молодой художник сделал паузу. — Если я возьмусь за этот портрет, то буду делать его по фотографии, а с натуры — только первый набросок.

— Почему? — довольно разочарованно спросила девушка.

— Дело в том, что я не всегда располагаю достаточным количеством времени и часто «набиваю руку», рисуя с фотографий. Думаю, такой вариант подойдет для Лены… Наташа, а вы так и не сказали, довольны ли вы тем, что увидели на картоне?

— Да! Конечно, да. А все-таки, когда вы полностью закончите мой портрет?

— Спешить не хочу, ведь до выставки без малого год. Скажем, к вашему дню рождения… Можно уточнить дату?

Наташа улыбнулась:

— 15 октября.

— Ну что ж, солидный срок, справлюсь.

Полагая, что разговор исчерпан, девушка встала:

— До свидания, Алексей Петрович. Приходите к нам завтра в гости, я вас с Еленой ближе познакомлю.

— До встречи, Наташа…

Оставшись один, он плюхнулся в кресло, тупо устремив свой взор в пространство:

— Ну просто ребячество какое-то, — с раздражением подумал он, вспомнив сковывающее чувство робости, охватывающее его всякий раз в присутствии этой девушки. Его взгляд остановился на телефонном аппарате.

— Ах, да, Сергей, — вспомнил он про друга, — надо позвонить.

Но стоило лишь включить телефон, как тот обрадованно зазвонил. Снова лавина каких-то мелких, но неотложных дел обрушилась на главного врача. Так, в заботах, и окончился этот день.

Вечером следующего дня Алексей, зайдя в парикмахерскую и приведя себя в надлежащий вид, долго рассматривал свое отражение в зеркале:

— Ничего себе жених… — критически подумал он и, махнув рукой, отправился в общежитие.

По дороге остановился у цветочного киоска, но затем, передумав, завернул в фирменный магазин «Каравай». «Пожалуй, хороший торт будет более уместен в данной ситуации…»

Подхватив празднично оформленную коробку, он быстро достиг уже знакомой двери. На его стук в дверь послышался женский голос:

— Не заперто.

Он шагнул в комнату. Ему навстречу поднялась симпатичная белокурая девушка, приветливо проговорившая:

— Проходите, Алексей Петрович. Наташа просила извинить ее — она немного задержится.

Доктор кивнул и выдавил из себя улыбку:

— Хорошо… А с вами мы ведь раньше встречались? Вы, я полагаю, Лена?

— Да.

— Значит, это вам, — Алексей протянул объемную коробку.

Девушка обрадовалась:

— Большое спасибо! Это нам не помешает — совсем похудели после сессии.

Гость не успел ответить — скрипнула дверь, и на пороге показалась Наташа. В первое мгновение Алексей не понял, почему на ее лице застыло грустно-виноватое выражение, но уже в следующую секунду за спиной девушки возник высокий, несколько самодовольный молодой человек в спортивном костюме фирмы «Адидас».

— А у нас гость! — воодушевленно заявила Елена.

Только после этого Наташа поздоровалась. Спортсмен же что-то буркнул под нос и упал на Наташину (так подумалось ему) постель. В его вызывающем поведении чувствовалась нарочитая развязность. Видя нелепость сложившейся ситуации, Алексей встал со стула и проговорил:

— Девушки, я думаю, мой вопрос долгого обсуждения не требует. Завтра я свободен, и если вы можете, — он посмотрел на Лену, — вы мне позвоните, и мы все окончательно решим насчет портрета.

Он было направился к выходу, но Лена остановила его:

— Куда же вы?! Как раз и чай готов.

— Оставайтесь, — поддержала подругу Наташа.

Алексей бросил взгляд на ухмыляющееся лицо русоволосого парня и… остался. Чай был необычайно вкусен, торт, в общем, тоже. Лена включила телевизор, как раз в это время начиналась очередная серия популярного телесериала.

— Алексей Петрович, вы смотрите этот фильм?

— Да, когда не занят — с удовольствием. — Доктор откинулся на спинку стула, боковым зрением наблюдая за спортсменом.

Тот без конца вертелся, словно находился на горячих углях. Наконец он улегся прямо на покрывало, задрав свои ноги, обутые в модные кроссовки, прямо на спинку кровати.

Было заметно, что девушкам его поведение не нравится, но тем не менее они молчали. И Алексей понял, что этот тип имеет здесь определенный вес и иногда диктует свою линию поведения.

В душе доктор уже не раз пожалел, что остался здесь, тем более, что и хозяйки комнаты тяготились возникшей ситуацией. Наконец фильм окончился.

Алексей поблагодарил за чай и, попрощавшись, вышел.

На улице его догнал долговязый тип в модных кроссовках:

— Эй, ты! — развязно начал он. — Я хочу с тобой поговорить!

Доктор обернулся и измерил того оценивающим взглядом. Его соперник оказался не такого уж атлетического телосложения, как показалось сначала. Алексей усмехнулся про себя и поинтересовался:

— Чем могу помочь?

— Я же сказал — поговорить надо!

— Говори.

— Что, прямо здесь?

Алексей пожал плечами и указал направление движения:

— Мне — туда. Пошли, по дороге все и обсудим.

Несколько минут они шли молча. Спортсмен, видимо, не ожидал такой спокойной реакции собеседника и долго собирался с мыслями. Наконец он произнес:

— В общем, так, дядя. Ты слишком стал надоедать Наталье. Оставь ее в покое.

— Она что, просила тебя это передать?

— Нет, я сам это решил!

— Видишь ли, приятель, — подчеркнуто вежливо проговорил доктор, — когда Наташа скажет мне об этом, я не буду ее тревожить. А сейчас — извини.

Алексей похлопал спортсмена по плечу, повернулся и неожиданно опустился на рядом стоящую лавочку.

Тот тоже остановился и, глядя сверху вниз, угрожающе произнес:

— Ну смотри… Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

— А мне наплевать, кто ты такой! — разозлился Алексей. — Если применишь силу, то учти — бывший десантник сможет ответить.

— Ха! — криво усмехнулся парень. — Я тебя, дядя, предупредил.

— Считай, что я принял это к сведению!

Спортсмен сплюнул сквозь зубы и направился в сторону общежития.

«Боже, — подумал Алексей, — как могло случиться, что такая девушка, как Наташа, имеет что-то общее с этим типом?»

Его размышления были прерваны сигналом автомобиля. Обернувшись, доктор увидел друга, который жестом подзывал его к себе.

Настроение было скверное и, нехотя подойдя к машине, Алексей долго умащивался в кресле, в мыслях прокручивая только что состоявшийся разговор. Он не сразу понял, почему майор так раздражен и что-то говорит ему, обильно сдабривая свою речь крепкими выражениями.

Наконец до него дошло значение сказанного. Оказалось, что его собеседник — не чистый на руку бизнесмен, не брезгующий торговлей наркотиками.

— Откуда ты его знаешь?

— Это приятель той девушки, о которой я тебе говорил.

— Черт! — выругался майор. — Ты бы лучше не лез в эту грязную компанию.

— Да я его первый раз вижу. Мало ли с кем приходится разговаривать. Только Наташу вот жалко…

— Не вздумай с ней об этом говорить. Я ведь тебе сейчас приоткрыл служебную тайну.

— Понимаю, — Алексей глубоко вздохнул.

Наступившую паузу нарушил доктор:

— Ума не приложу, что мне сейчас делать…

— Не знаю… Добрых советов ты слушать не желаешь. Ведь она не одна на белом свете — есть и умнее, и красивее. Конечно, дама она интересная, но…

— Так ты ее знаешь?!

— А как же… — майор усмехнулся. — Как раз сейчас работаю по вычислению контактов твоего соперника, а дорожка-то как раз в общежитие университета идет.

— Что же, может быть, и за мной следить будешь? — раздраженно спросил доктор.

— Если будешь с ними путаться, буду!

— Спасибо, что предупредил, — мрачно проговорил доктор.

Он хотел было открыть дверь автомобиля, но его остановил Сергей.

— Смотри! — шепнул он, кивая в сторону высотного здания.

По тротуару шла Наташа под руку со «спортсменом». Он что-то ей громко доказывал, оживленно жестикулируя, но ее отсутствующее выражение лица говорило о том, что мысли девушки далеко.

У серого «Форда» они расстались. Наташа направилась дальше, а «спортсмен», резко развернув автомобиль, стремительно выскочил на дорогу, чуть не врезавшись в вовремя отвернувшую иномарку.

— Сволочи! — выругался майор. — Даже дорогу поделить не могут.

— Ты о чем?

— Да вон, видишь, в «вольво» — тоже наш клиент…

Расставаясь, друзья уже мирно пожали друг другу руки.

— Знаешь, что я решил? — неожиданно заявил Алексей. — Наверное, скажешь, что я сошел с ума, — и он облегченно выпалил, — решил, что сделаю Наташе предложение.

Сергей подозрительно взглянул на него и забарабанил по рулю пальцами:

— Ты соображаешь, что говоришь?

Но доктор не желал слушать возражений:

— Друг, ты меня знаешь, сказал — все!

— Ну что ж, придется тебя нейтрализовать… — полушутя-полусерьезно проговорил майор, — и не говори мне о свободе личности — бесполезно. Сделаю все тихо — и свидетелей у тебя не будет.

— Да ну тебя! — махнув на прощание рукой, Алексей вышел из машины.

«Жигули» полицейского быстро скрылись за поворотом, а доктор еще долго стоял, глядя им вслед.