Научи меня любить

Глава 10

Эмили решила сдержать слово и не пойти на работу. В конце концов она обещала. а значит стоит сдержать слово. И потом сегодня будет примерка ее платья, а ей хотелось, чтобы оно было великолепным. Да и Бекки расстроиться, если она уедет. Хотя та ходила с невероятно таинственным видом. Похоже, она что-то знала, чего не знала Эмили. Но это ее дело. Позвонив на работу, она сказала, что не придет. Там посетовали, но выход замуж - это довольно уважительная причина.

Эмили взяла чашку кофе и книгу, когда услышала, что во двор въезжает машина. Озадаченная, она подошла к окну и нахмурилась. Это был лошадиный фургон Дугласов, и последний раз она видела его, когда он увозил ее любимицу. А сейчас из кабины выскочил Керк и когда открыли заднюю дверь парень вывел оттуда...

- Мушка. - чуть слышно прошептала девушка и чашка упала на пол. Эмили показалось, что она сейчас лишиться чувств, но это действительно была ее кобыла.

Девушка вихрем сбежала по лестнице и оказавшись на улице, налетела на конюха, который вел гнедого мерина.

Он был крупный и перекрыл обзор, поэтому пришлось изогнуться и увидев кобылу она поняла, что это и правда Мушка. Та, жалобно заржала, дергая повод и Керк, заметив Эмили махнул ей. Девушка подошла, положив руку на мягкую морду и закрыла глаза.

- Это твой свадебный подарок. - Керк ухмыльнулся, и Эмили неуверенно улыбнулась. Это было просто чудо.

Бекки выскочила следом за сестрой, собираясь запомнить реакцию последней, чтобы потом во всем подробностях пересказать ее Эрнесту.

Да, Эмили была права, Ребекка обожала Ардена, но обожала так, как младшая сестра обожает любимого старшего брата. Ей и в голову не могло прийти захотеть выйти за него замуж. Он был невероятно красив, взрослый, военный, но для нее это был мужчина, любящий ее старшую сестренку больше всего на свете, именно поэтому она обожала его и именно поэтому была счастлива стать его младшей сестрой, - Керк, а где моя лошадь? - уточнила она с милой улыбкой у молодого человека.

-Ее ведет Бен, - Керк кивнул на мерина, - и его челка тоже при нем. Все как тебе нравиться.

Бекки, взвизгнув от восторга, помчалась к своей лошади, нежно оглаживая его морду, - Эмили, поедем кататься? - воодушевленно предложила она.

- Кататься? - Эмили, все еще не веря в реальность происходящего, гладила кобылу, когда Керк вручил ей бант.

- Я решил украсить твой свадебный подарок, но это балда скинула его. Так что...

Эмили посмотрела на парня и вручив ему повод быстро пошла к дому. Бегом поднявшись в кабинет отца, она вытащила визитку Ардена, где был указан его личный номер. Помедлив, она набрала его, прижимая к уху тяжелую трубку и когда на том конце ответили, коротко прошептала, - спасибо.

И сразу же опустила трубку на рычаг, чувствуя, как бешено колотиться сердце. Именно в этот миг, она поверила, что, возможно, все получиться.

Эрнест улыбнулся, хоть девушка сразу же разъединилась, он прекрасно понимал, что означает этот телефонный звонок и это короткое спасибо. На душе стало тепло, и он задумался, что нужно пораньше сегодня приехать к ним на ужин, чтобы погулять с девушкой и познакомиться с лошадьми, это будет ей приятно.

Когда она вышла из дома к лошадям, то уже взяла себя в руки. Керк помогал поседлать мерина и общался с Бекки, которая предлагала ему поехать с ними. В принципе Эмили была совсем не против, а учитывая, что она уже и не мечтала сесть на свою кобылу, то была согласна на любую компанию.

- Дори, приготовь что-нибудь вкусненькое. Эрнест сегодня ужинает у нас.

- Вы знаете его предпочтения? - уточнила Дори, потому что понятие не имела, что именно можно приготовить, что бы это понравилось Ардену, а младшая сестра не без удовольствия отметила, что Эмили назвала его Эрнестом, а не Арденом, как обычно называла.

- Нет, поэтому постарайся пожалуйста, - Эмили улыбнулась, и служанка кивнула, решив, что все мужчины едят мясо и она будет отталкиваться от этого.

Бекки посмотрела на сестру, - так что, мы поедем кататься или что? Ведь Эрнест скоро приедет...

- Хорошо, поедем, а Керк поездит на лошади Эрнеста. Заодно посмотрим, что он нам продал, - она улыбнулась, - идем переоденемся, - ты же не поедешь в платье.

- А когда приедет портной? - уточнил Бекки, - ведь нам надо успеть это до приезда твоего жениха.

- Остается верить, что мы успеем, но если хочешь, то подожди его, а я прокачусь с Керком.

- Нет, я хочу с вами, - Ребекка улыбнулась и поспешила в дом, переодеваться, хотелось опробовать выбранную лошадь и посмотреть, что за конь достался Эрнесту.

Эмили прикусила губу и потрепав по морде Мушку, тоже пошла переодеваться. Отказаться от этой прогулки она не могла, поэтому спустя несколько минут обе девушки спустились вниз.

Керк передал лошадей и помог сесть Бекки, зная, что Эмили отлично справиться сама. Лошади выехали за ворота и легкой рысью двинулись в сторону полей.

Пока девушки были на прогулке, прибыл портной и был искренно удивлен тому, что тех, с кого необходимо снимать мерки, дома нет. С таким он сталкивался редко, обычно мистера Брауна ждали загодя и встречали чуть ли не в дверях, а эти девицы уехали на прогулку, так сказала служанка...

Мужчина пожал плечами, Арден хорошо оплатил его работу, поэтому он мог позволить себе подождать и сев в гостиной, повернулся к Дори, - можно попросить чая?

- Разумеется, - Дори посмотрела на портного, который похоже считал себя потомком королей и пошла делать чай, надеясь, что девочки вернутся побыстрее. Хотя это было маловероятно. С другой стороны, теперь это снова ее лошадь.

Она принесла чай и кексы и водрузив все это перед мужчиной улыбнулась.

- Благодарю вас, - поблагодарил он, - а хозяин дома, мистер Арден, верно? Он здесь?

- Его тоже нет, - Дори вздохнула, думая, что вообще-то нехорошо приглашать человека, а самим уезжать. - Но думаю, что он скоро приедет с работы. Может быть, еще кексов?

- Нет, благодарю вас, - Браун улыбнулся, - мне вполне хватит, а то мне придется перешивать свои костюмы, - добродушно добавил он.

Дори улыбнулась и подойдя к окну посмотрела на то, как приближаются всадники, - обе мисс возвращаются, так что вам осталось недолго ждать. А потом приедет и хозяин.

- Вот и замечательно, не стоит ему присутствовать при замерах и примерах, пусть будет приятным сюрпризом то, какое у невесты будет платье, - проговорил мужчина и принялся допивать свой чай потому что кексы были замечательные, явно из центральной кондитерской.

Девушки вбежали во дом разгоряченные и счастливые. Увидев мужчину, который пил чай, Бекки ойкнула, а Эмили приветливо улыбнулась, - простите, мы немного задержались.

- Да, я это уже понял, но мне повезло, что у вас очень вкусные кексы и чай, - проговорил он, вставая им на встречу, - Роберт Браун, приятно познакомиться. Вы, должно быть, Эмили? - спросил он у старшей сестры.

- Да, и мне сказали, что вы способны создать самое роскошное платье на свадьбу для меня и моей младшей сестренки.

- Приложу максимум усилий для этого, - пообещал Браун, - где мы может расположиться, чтобы вас жених нас не увидел, когда вернется?

- В таком случае нам лучше пойти в мою комнату, - Эмили улыбнулась, - вы даже можете взять с собой кексы. Если, конечно, хотите.

- О нет, нет, нет, мне уже остаточно кексов, - Браун допил чай, - идемте, вы обе расскажите мне, что именно ждете от своих платьев и мы снимем мерки, договорились?

- Я хочу самое красивое платье, - Бекки отреагировала первой, - и чтобы оно было нежно-голубое.

- Что ж, я вас услышал мадемуазель, ну а вы, сударыня, - Роберт повернулся к Эмилии, - у вас есть какие-то пожелания?

- Я хочу, чтобы мой жених... понял, что я именно та женщина, что нужна ему. Сможете сделать платье, которое поможет ему в этом?

Мужчина хмыкнул, судя по ее жениху, с которым он разговаривал только по телефону, но и просто по голосу было понятно, что он уже уверен в том, что она именно та женщина, что ему нужна, но в слух он сказал, - разумеется, именно такое платье мы вам и сделаем.

- Отлично, - Эмили улыбнулась, будучи довольной и полученным подарком, и предстоящей примеркой.

Всё-таки любая девушка любит примерять платья. И пусть она совсем не так планировала готовиться к собственной свадьбе, что ж если судьбе решено повернуть так, то она примет это.

Эмиля посмотрю на сияющую сестру, улыбающуюся Дори и довольного портного, похоже в этом доме все хотят эту свадьбу.

На мгновение она представила лицо Эрнеста и то, как он будет смотреть на нее, когда она наденет это платье. Он любил её, в этом она не сомневалась, хотя и не могла понять почему. Но, с другой стороны, разве мужские поступки нуждаются в объяснении. Может быть, со временем она тоже полюбит его.

Ведь во многих книгах героини не сразу влюбляются своего суженого, но, с другой стороны, они всё-таки в жизни, а не в книге. Но попытаться всё равно стоит, хотя бы ради своей семьи. Эмили улыбнулась портному, и они пошли наверх.

Портной делал свою работу, умело снимая с девушек мерки и предлагая им именно те варианты, которые лучше всего подойдут предстоящему событию, их фигуре, цвету глаз, а так же, в случае невесты, к цвету костюма будущего жениха, с которого Брауну еще только предстояло снять мерки.

Арден приехал в самый разгар этих мероприятий и Дори проводила его в гостиную и налила чай, а к нему спустилась Абигайль, приходу которой Эрнест искренно обрадовался, так как считал, что мать Эмили еще слишком молода, чтобы хоронить себя вместе с мужем, который совершил необдуманный и подлый поступок и сколько бы Эрнест не пытался найти ему оправдания, он не мог.

Хотя, признаться честно, только благодаря смерти Генри, он, Эрнест, сумел заполучить Эмили, об этом тоже не стоило забывать...

- Рада, что вы приехали пораньше, - Абигайль сделала глоток чаю и посмотрела на мужчину, - я хотела бы поговорить с вами про Эмили. Я люблю ее и хочу ей счастья, и вижу, что вы тоже. Сделайте так, чтобы она не общалась с Эштоном.

- Вы имеете в виду Фрэнка Эштона, ее бывшего жениха? - уточнил Эрнест, - они разве продолжают общаться?

- Насколько мне известно, нет, но вы же понимаете, что они все равно рано или поздно окажутся в одной гостиной.

- И что я должен сделать, запретить ей общаться с ним? - тихо уточнил Эрнест, - это приведет к тому, что она обидеться на меня... а мне итак непросто добиваться ее улыбки...

- Нет, конечно. Запретить что-то Эмили невозможно, очень скоро вы и сами в этом убедитесь. Но постарайтесь чтобы их общение было сведено к минимуму.

- В этом можете не сомневаться, я и сам понимаю, что в сравнении с ним, я довольно сильно проигрываю...

Абигайль посмотрела на него и неожиданно рассмеялась, - простите, мистер Арден, но вы сейчас говорите серьезно?

Эрнест пожал плечами, - совершенно серьезно. Его то она любит, а меня нет.

- Что ж если смотреть так, то, пожалуй, Вы правы, мистер Арден. Но что-то мне подсказывает, что у вас есть все шансы чтобы со временем она полюбила именно вас.

Он улыбнулся, было видно, что он бы хотел, чтобы именно так и произошло бы, в будущем, - я очень рад, что вы заняли мою сторону.

- Эрнест, вы столько сделали для нас, что я даже если бы хотела занять иную сторону, то просто бы не смогла.

- Да, я понимаю, вы чувствуете себя обязанной мне, но поверьте, все, что я делал, я делал от чистого сердца.

- Я знаю, уверена Эмили тоже все понимает, но вы же знаете этих молодых влюбленных девушек.

Эрнест кивнул, - я надеюсь, что после свадьбы она поймет, что я очень хороший муж и что она может хотя бы просто принимать мою любовь, если уж она не готова любить меня в ответ.

- И вы готовы, чтобы ваша супруга просто принимала вашу любовь? Я знаю, что вы достойны большего и добьетесь этого.

- Я очень хотел бы, чтобы вы оказались правы, - Эрнест вздохнул, - признаюсь честно, я ведь не дурак, хоть и влюблен в вашу дочь до потери пульса, но я так же понимаю, что любовь нельзя заслужить. Все можно заслужить, уважение, симпатию, благодарность, даже дружбу, но не любовь... ее можно лишь испытывать или нет...

Абигайль некоторое время молчала, словно ища слова, которыми она бы смогла опровергнуть его, но найти не смогла.

- Я надеюсь, что у вас все получиться, - наконец тихо сказала она, - вы хороший человек и вы достойны счастья.

- Я очень рад, что стану частью вашей семьи, - честно сказал он, - надеюсь, так же, что жизнь со мной в одном доме не станет доставлять вам много хлопот. Я, в принципе, довольно беспроблемный житель.

Женщина улыбнулась, как на лестнице раздался смех и обернувшись она увидела, что девушки уже спускаются. Сестры шли рядом, возбужденно обсуждая прошедшую примерку и то, что же получиться в итоге.

Увидев Ардена, Эмили настороженно замерла, а Ребекка, ускорив шаг, поспешила к нему.

- Вы приехали? Как замечательно...

Эрнест встал, рассматривая девушек и в очередной раз поражаясь тому, насколько же сестры разные и как по-разному они относятся к нему, - добрый день, милые барышни. Как прошла примерка?

- Просто чудесно, но я не расскажу вам о том, какие платья у нас будут.

Девушка, сияя крутилась вокруг него, тогда как старшая сестра подошла к ним медленно и протянула руку, - пойдемте...

Эрнест взял ее руку в свою и послушно вышел вместе с девушкой из дома, ему было страшно, что сейчас она скажет, что не может выйти за него и попросит больше не приезжать, - Эмили, все в порядке? - севшим от волнения голосом уточнил он боясь ее ответа.

Она ничего не ответила, лишь продолжая тянуть мужчину за собой. То, что он встревожен она видела, но не хотела останавливаться, продолжая свой путь. Зайдя за дом, они оказались около большой конюшни, где уже оживала жизнь.

Молодой мужчина нес сено, а внутри тихо ржали лошади. Эмили подошла к одному из денников, где стояла крапчатая кобыла. Та выглянула и махнув головой. поприветствовала хозяйку.

Эмили, не отпуская руки мужчины, положила ее на морду кобылы.

- Керк сказал, что вы купили ее даже не посмотрев. Так познакомьтесь - это Мушка.

У Эрнеста отлегло от сердца, когда они зашли в конюшню и подошли к кобыле, он перевел дыхание и нежно погладил ее по носу, - приятно познакомиться, Мушка, меня зовут Эрнест, - представился он с улыбкой.

То, что она познакомила его со своей лошадью говорило о многом и внушало некоторую надежду и сейчас для него эта надежда была очень важна...

Кобыла закивала головой и ударила ногой в дверь, требуя угощения и девушка потрепала ее, а потом повернулась к мужчине.

- Я никогда не лгала вам, думаю вы это знаете...

- Да, я это знаю и ценю, я бы не хотел, чтобы в наших отношениях была ложь, - проговорил мужчина, поглаживая лошадь.

- Вы правы, я тоже этого не хочу. И я благодарна вам за это... Очень...

Девушка закинула руки ему на плечи и улыбнулась, глядя в глаза.

Он убрал руку от лошади и нежно прижал девушку к себе, наклоняясь и касаясь губами ее губ, - очень рад, что вам понравился мой свадебный подарок, - прошептал он, понимая, что не прогадал и поступил правильно.

Такой подарок она оценит намного больше, чем колье с бриллиантами, хотя его он тоже уже для нее купил, - точнее, это лишь часть подарка...

- Я знаю, кто тебе подсказал, но ты мог бы решить, что есть более важные вещи, чем просто лошадь, - прошептала она, губами чувствуя его горячее дыхание.

- Что может быть важнее счастья той единственной, кого любишь больше всего на свете? - Эрнест улыбался и снова поцеловал ее, - помнишь, я обещал, что буду делать все, чтобы ты была счастлива... Так вот, это первый шаг... - он снова ее поцеловал, крепче прижимая к себе и сжимая руками ее талию.

- Спасибо, - ее губы раскрылись, и она чуть прихватила его верхнюю губу, чуть посасывая ее. Гибкое тело прильнуло к телу мужчины и девушка чувствовала, как поднимается его грудная клетка. "Мне бы так хотелось влюбиться в тебя" пронеслось в голове "и я постараюсь это сделать... очень постараюсь".

Эрнест чуть слышно застонал, руки сомкнулись на ее талии так, что девушка оказалась в стальных объятиях мужчины, а он не спеша целовал ее, сходя с ума от ее близости и забыв обо всем на свете.

То, как она прильнула к нему и как ее тело выгнулось навстречу, довольно сильно удивило Ардена, она явно не была неопытна в подобных ласках. Стало интересно, куда они успели зайти с Фрэнком, но он отмахнулся от этих мыслей, пока его язык уверенно проник в ее рот.

Он целовал ее, и она не хотела отстраняться. Наоборот, она прижималась к нему, чувствуя, как твердеет грудь и соски упираются в его пиджак. Все тело тянулось к нему, словно желая раствориться в мужчине.

Отстранившись от нее, он перевел дыхание и посмотрел девушке в глаза, - ты сводишь меня с ума, - прошептал он нежно касаясь губами ее лица, - просто меня околдовала, - добавил он и провел руками по ее спине, опуская чуть ниже, пользуясь тем, что тут они совсем одни. Положив ладони ей на зад, он осторожно сжал его, надеясь, что она не воспротивиться такой его ласке, но готовый в любой момент убрать руки, если ей не понравится или она посчитает это неприемлемым...

Но она лишь двинула бедра вперед и тут же почувствовала, что, говоря о колдовстве, он совсем не врет. Все его естество, что упиралось в нее, подтверждало его слова гораздо сильнее, чем тон, которым они прозвучали.

Эмили еще чуть подала бедра вперед, на мгновение позволив продлить это прикосновение и отстранилась от его губ, чтобы перевести дыхание. Целовался он ничуть не хуже Фрэнка, возможно даже, то, что он делал нравилось ей сильнее, чем с Эштоном. Рассудок медленно отступал, растворяясь в сладковатом запахе сена и лошадей, когда ее что-то потянуло назад, ухватив за плечо.

Похоже, ее кобыла заскучала и решила, что людям пора обратить на нее внимания, поэтому, она осторожно взяла девушку за плечо и потянула назад, а Эрнесту пришлось нехотя выпустить ее из своих объятий, успокоить бешеное сердцебиение и попробовать сделать так, что бы снова помещаться в штанах, которые сейчас в области паха казалось стали ему маловаты.

- Что сказал портной, когда будут готовы платья? - уточнил он чтобы хоть что-то сказать, и чтобы это что-то было чем-то отвлеченным и обыденным...

Эмили оперлась спиной на денник и подняв руку погладила лошадь, не отводя глаз от мужчины. Пальцы перебирали лошадиную челку, а она медленно облизывала губы, словно пытаясь запомнить его вкус.

- Платья будут готовы в срок, - медленно произнесла она, опуская глаза на пах. Это было неприлично и нагло, но похоже ее брак сам по себе выходил за грани приличия... В животе что-то заныло, отзываясь последствиями того, что было несколько мгновений назад и она улыбнулась, видя, что штаны и правда изменили форму.

Эрнест понял, куда она смотрит и почувствовал, как уши начали гореть, явно краснея, так как он не ожидал от своей невесты подобных взглядом обращенных на его скромную персону, - отлично, - он улыбнулся, - я попросил его приложить максимум усилий, чтобы успеть в срок, - он не выдержал и взял девушку за руку.

"Я должна полюбить его!" пронеслось в голове, и она сама притянула мужчину к себе, снова целуя. Губы ласкали его, а язык, протиснувшись между ними натолкнулся на его язык и скользнул по нему. Сердце забилось сильнее, а их языки, сплетаясь словно в танце, вынуждали молодых людей прильнуть друг к другу. "Должна! Должна!" билось в голове и от этого ее язык стремился вперед, а тело чуть подрагивало. "У меня получиться" чуть ли не с отчаянием думала девушка, чувствуя, как напряжение заставляет ее теснее прижиматься к нему.

Эрнест словно почувствовал это ее напряжение и несмотря на безумное желание и возбуждение, которые готовы были снести все на своем пути, он заставил себя отстраниться и тяжело дыша посмотрел девушке в глаза, - Эмили, не нужно, не спеши, - попросил он, видя в ее глазах подтверждение своих мыслей, - не спеши, - повторил он нежно поглаживая ее руку своей, - у нас есть время, я не хочу и не требую от тебя спешки... все будет, я уверен, со временем...

Она слушала его и не понимала. Она была готова к тому, чтобы быть его, пусть она не мечтала об этом, но головой отлично понимала, что это часть их будущих отношений. И то, что он не хотел этого удивляло и пугало. Хотя нет, он хотел, и она видела и чувствовала это очень отчетливо, но при этом...

- Хорошо, - она подавила желание отдернуть руку, - тогда пойдем в дом. Думаю, нас все ждут.

Мужчина кивнул, с удивлением глядя на девушку, он не мог понять, чего она хотела, почему была так напряжена и при этом так настойчива.

Нет слов, он безумно хотел ее, но не так, не в этой конюшне, не с таким напряжением...

Сердце постепенно начинало биться спокойнее, и Эмили улыбнулась. Объяснить, что именно она хочет, она бы не смогла при всем желании, поэтому даже не хотела пытаться. Перехватив его руку, она осторожно потянула его в сторону дома, понимая, что им обоим проще будет вернутся. Да еще в животе так странно тянуло.

Руки она не забрала, просто перехватила, и мужчина перевел дыхание, потому что он боялся, что она может забрать руку, - как дела со списком гостей? Определились? - спросил он чтобы хоть что то сказать и прервать затянувшееся молчание.

- Немного. Мама хочет пригласить каких-то друзей, Бекки, разумеется Керка, но тогда придется приглашать и Нэнси и ... Фрэнка, — она чуть поморщилась.

Эрнест изогнул бровь, - если позволишь высказать мое мнение, я не думаю, что стоит приглашать Фрэнка...

Эмили чуть усмехнулась и повернулась к нему, - если позволишь высказать мое мнение, то я не горю желанием видеть Фрэнка, особенно на своей свадьбе. Но если ты не пригласишь Керка... боюсь ты не просто лишишься расположения моей сестры, а приобретешь в ее лице коварного врага.

Эрнест хмыкнул, - значит, пусть приходит один, не вижу проблемы, он ведь не женат, поэтому мы вполне можем пригласить только его, - он пожал плечами.

Она задумчиво посмотрела на него, обдумывая такое неожиданное, с ее точки зрения предложение, и потом улыбнулась.

- Вы правда считаете, что мы можем пригласить только Керка и обойти приглашением его сестру?

- Я с ней не знаком, - Эрнест пожал плечами, - а вы, я думаю, не считаете ее своей подругой, так что, зачем нам звать ее на нашу свадьбу?

- А как же общественное мнение?

Девушка с любопытством смотрела на него, словно пытаясь понять, что он думает на этот счет.

- Вам разве не плевать на общественное мнение? - искренно удивился Эрнест, - мне казалось, что оно вас совершенно не интересует, я не прав?

- Мне может быть и плевать, - после небольшого сомнения отозвалась Эмили, - Но возможно это лишь видимость. Я еще не определилась насколько я готова зайти в на плевании на все вокруг.

Он хмыкнул, - в любом случае, если мое мнение вам интересно, я считаю, что вы можете пригласить только Керка Дугласа, всех остальных членов и будущих членов его семьи, я бы приглашать не стал. Но решать вам самой, Эмилия. Как вы решите, так и сделаем.

Услышав, как он ее назвал, девушка чуть поморщилась. Она с детства не любила это имя и все друзья давно позабыли о его существовании, а он... Оставалось понять он сделал это специально или просто оговорился.

- Разумеется, мистер Арден, - отозвалась она, решив, что первая точка зрения наиболее разумна, - я все решу.

Эрнест вздохнул, это ее "мистер Арден" неприятно резануло слух, но они уже подошли к дому и поднявшись по ступенькам, вошли внутрь. После прогулки, мужчина не без удовольствия уселся на диван, чтобы дать отдых больной ноге...

- Вы смотрели лошадей? - Ребекка отлепилась от окна и подойдя к мужчине села рядом, - вам понравилась ваша лошадь? Керк сегодня ездил на нем и сказал, что он превосходно выезжен.

- Я знакомился с лошадью Эмили, - отозвался Эрнест с улыбкой, - со своим еще не познакомился, но ничего, позже познакомлюсь...

- Так долго знакомился с лошадью Эмили? - в голосе девушки прозвучало подозрение, а потом она пожала плечами. - Хотя, что я удивляюсь, это ведь Мушка.

- Еще мы разговаривали, - довольно туманно отозвался Эрнест, - обсуждали предстоящую свадьбу...

Бекки решила не уточнять, что же они там обсудили, тем более появилась Дори и сообщила, что ужин готов.

Эмили посмотрела на мужчину, который ужинал в их доме слишком часто за последнее время и снова задумалась, как ей реагировать на все, что происходит в ее жизни.

С Фрэнком у нее такой вопрос даже не возникал, потому что она была влюблена без памяти, а сейчас... Однако, как бы она не относилась к этому мужчине, когда он целовал ее, ей это нравилось.

Эрнест поднялся и протянул обе свои руки девушкам, - позволите сопроводить вас в столовую? - предложил он с улыбкой.

- Разумеется, - Бекки тут же оперлась на его руку, тогда как Эмили словно сомневаясь сделала это очень медленно. И подняв глаза на мужчину, неуверенно улыбнулась.

Эрнест улыбнулся ей, - завтра выкроишь время для верховой прогулки со своим женихом? - уточнил он, решив, что лучше первому пойти на примирение, хоть никакой ссоры и не было.

"Что ж, в здравом смысле тебе точно не отказать" успела подумать Эмили, до того, как начать улыбаться. С ним и правда было хорошо, он был милый, добрый, он вернул ей Мушку, и он... весьма неплохо целуется... Она не успела додумать последнее, как раздался голос Бекки, - я тоже хочу с вами покататься.

Эрнест улыбнулся, - что ж, я думаю, мы с Эмили не будем против компании, правда ведь, - уточнил он у девушки, - возьмем Ребекку с собой?

- Разумеется, - кивнула старшая сестра, думая о том, что компания Бекки даже хорошо, потому что она может понаделать глупостей, стремясь разобраться в себе.

Будучи подростком, Эмили мечтала о неземной любви и когда, спустя несколько лет, рядом с ней оказался Фрэнк она поверила, что такое возможно. Все было просто идеально: долгие прогулки, пикники, свидания и то, что Фрэнк сделал ей предложение было естественным. И она была уверена, что любит его всей душой. И что кривить душой, сейчас она все еще продолжала его любить, несмотря ни на что. Ни на его предательство, ни на новую помолвку и очень скорую женитьбу, ни на потерю невинности. Стоило ей увидеть его, как все остальное не имело значения и она растворялась в своей любви, подпитывая ее изнутри, даже когда здравый смысл кричал о необходимости остановиться.

Эрнест к своему счастью или наоборот несчастью, чужие мысли читать не умел, поэтому не имел понятия о том, о чем думает его невеста. Он помог девушкам устроиться за столом и сел на отведенное ему место.

- Тогда я завтра уеду с фабрики где-то после обеда и приеду к вам, а вы будьте готовы к этому времени, договорились? - уточнил он.

Бекки повернулась к сестре, ожидая ответа, потому что у нее не было никаких дел, которые она не смогла бы отложить, чтобы провести время в компании Ардена. Эмили, слегка поразмыслив, пришла к выводу, что раз нет необходимости идти на работу, то она точно будет свободна после обеда, и кивнув, улыбнулась мужчине.

Абигайль с любопытством наблюдала за ними, вспомнив слова дочери о том, что возможно Ардену нужно было просить руки младшей дочери и вздохнула. Бекки действительно обожала его, тогда как интерес старшей дочери был незаметен. Но мать отлично знала, что Эмили не из тех девушек, что ведут себя слишком скромно, особенно, когда они влюблены.

Дори подала изумительную телятину, запеченную в сливках, и Эмили успела подумать, что с момента ее помолвки, еда в доме стала намного изысканнее. Ибо после смерти отца они, конечно, не голодали, но экономили на многом. "Что ж, за это тоже стоит сказать спасибо мистеру Ардену".

За обедом разговоры были на нейтральные темы, Эрнест снова повеселил девушек рассказом о том, как к ним на завод забрела кошка и на следующий день у него в кабинете их было уже 5, так как кошка разродилась и пришлось срочно искать для нее и ее потомства дом.

Благо молодую мать забрала жена его бухгалтера, - так что, если вы захотите, мы сможем взять котенка, когда они немного подрастут, - закончил он свой душещипательный рассказ.

Абигайль уже хотела возразить, что котенок совершенно лишнее в доме, но Эмили неожиданно улыбнулась, - пожалуй, мы с Бекки захотим котенка, - сказала она, - только не всех пятерых.

- Всех пятерых нам точно не нужно, - согласился Эрнест, - тогда, съездим через пару недель к моему бухгалтеру и познакомимся с кошачьим семейством, что скажете? - он вопросительно посмотрел на девушек, а потом перевел взгляд на их мать, - если ваша матушка не против, - добавил он, - это же ее дом.

Абигайль улыбнулась, польщённая тем, что мужчина помнит такую мелочь, как то, что она пока хозяйка дома, и кивнула, - я не против, но предпочла бы обойтись без смотрин.

- Хорошо, тогда вам придется положиться на наш выбор, договорились?

- Разумеется, вы же отлично знаете, что я доверяю вам, Эрнест.

Он кивнул и трапеза продолжилась. После десерта, Арден посмотрел на часы и вздохнул, - как бы мне не хотелось уезжать, но уже довольно поздно и мне, к сожалению, пора ехать, - проговорил он хотя с большим удовольствием бы остался в этом доме и поднялся в спальню вместе с Эмили... мысли бросились вперед и ему пришлось обуздать их...

- Я провожу вас, - Эмили встала из-за стола первой. Их отношения были странными, он похоже обожал ее, а она не была уверена, что готова подарить ему хоть чуточку любви, но он уверял, что готов ждать. Интересно, как долго он готов ждать.

Они вышли из дома и подошли к его машине, мужчина наклонился и нежно коснулся губами губ девушки, - до завтра, Эмили, - прошептал Эрнест, - я приеду после обеда, а вы составьте список гостей, чтобы я мог распорядиться разослать приглашения, договорились?

- Хорошо, - она ответила на поцелуй, но не продлила его ни на мгновение, - до завтра...

- Спокойно ночи, - Арден поспешил отстраниться чтобы не напрягать девушку своим поцелуем, сегодня у них, итак, было довольно сильное недопонимание относительно этого, поэтому больше рисковать он не хотел.

Сев за руль, он завел двигатель и помахав девушке, выехал на дорогу.

То, что случилось сегодня в конюшне требовало долгого обдумывания и дальнейшего анализирования, но не за рулем, слишком сложный вопрос стоял перед ним, понять причину ее поведения и то, что она хотела этим показать.

Он помнил, как ее тело прижималось к нему и одновременно было напряжено так, что казалось еще немного и девушка не выдержит того, что происходит и сама оттолкнет мужчину от себя. Но ее губы, ее язык, видимо, она хотела что-то проверить, какую-то свою догадку... однако, сосредоточиться не получалось, мысли разбегались и ответ на вопрос ускользал...

Дома мысли собрать тоже не получилось, даже не смотря на изрядный стакан виски, который Эрнест выпил сидя в гостиной и снова и снова проживая те мгновения, в конюшне...

Наконец, он понял, что еще немного и он просто сойдет с ума и поедет выяснять все у Эмили, поэтому, благоразумно рассудив, что делать этого нельзя ни в коем случае, он выпил еще пару глотков виски и хромая чуть больше обычного, отправился в свою спальню.

Уже лежа в кровати и обнимая подушку, Арден улыбнулся думая о том, что очень скоро он будет засыпать в постели с женщиной, которую любит больше всего на свете и пусть она не любит его, черт с ним, но она будет рядом и будет принимать его любовь, ведь она уже принимает ее...

А это - главное.

Когда автомобиль отъехал на пару метров от крыльца, Эмили развернулась и пошла в дом. Провожать его взглядом и мечтать о новой встрече, как она делала с Фрэнком было бессмысленно.

Она не любила этого человека и не была уверена, что полюбит. Однако, она выйдет за него и окажется с ним в одной постели. Хотя... теперь ее уже не мутило от одной мысли об этом.

Живот снова напомнил о себе, и Эмили наконец отправилась в свою ванную. И какого же было удивление, когда, раздевшись она обнаружила на белье большое красное пятно.

Менструация пришла и значит она не беременна. И смысл в ее замужестве пропадал, ведь теперь ей не надо ничего скрывать. Она снова сможет встречаться с Фрэнком, заниматься с ним любовью, просто попросит его быть более осторожным... Но в этом случае она и потеряет все... Дом, доходы, Мушку... Ведь даже если Эрнест решит проявить благородство и не заберет кобылу, которая была свадебным подарком, то им все равно не получиться ее содержать и Мушка снова отправиться к Дугласам. И на этот раз никто не станет ее выкупать... Нет, такой расклад ей совсем не нравился.

Девушка приняла душ, переоделась и устроившись в кресле с книгой, попыталась читать. Однако перипетии героев почему-то не сильно волновали ее.

Накинув на ноги пушистый плед и подтянув колени к подбородку, чтобы снизить тянущее ощущение внизу живота, Эмили с тоской признала, что у нее нет обратной дороги. Она выходит замуж и живет как большинство женщин. Обеспеченная всем, но не любящая своего мужа. Но, с другой стороны, любовь в ее жизни была, и никто не помешает ей любить его дальше. А потом, может быть когда-нибудь... Девушка отложила книгу и мечтательно улыбнулась, кутаясь в плед.