Наведу порядок в королевстве тьмы

Глава 5. Основы иномирного маркетинга

Кер Томпсон неодобрительно наблюдал за тем, как я вешаю на двери его лавки красную табличку с надписью «ЧАЙ БЕСПЛАТНО», и качал головой, убеленной сединами, но не вмешивался.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, кера Лидия, и не разорите меня.

— Напротив. Я вас обогачу, — улыбалась я в ответ. — Но, чтобы вы не волновались, давайте заключим сделку.

Старичок хмыкнул, посматривая на меня с подозрением. Своим молчанием он показывал, что заинтригован и с нетерпением ждет подробностей.

Стоял теплый летний день. Городские улицы тонули в солнечном свете и, облитые золотом, не выглядели такими убогими, как обычно, а может, дело было в моем настроении. На поясе нового платья — сшитого на заказ в ателье, а не украденного с чужого двора — висел мешочек с моим первым жалованием, в желудке переваривался сытный завтрак, а после работы меня ждала маленькая, но чистая и уютная комната над чайной лавкой. Жизнь налаживалась.

— Если за полгода выручка вашего заведения вырастет в два раза, то вы сделаете меня своим деловым партнером. Прибыль будем делить поровну.

Дедуля цокнул языком и скрестил руки на груди:

—А если не вырастет?

— То следующие полгода я буду работать на вас за еду и крышу над головой.

— Вы очень рискуете, кера Лидия.

— Потому что я уверена в успехе.

Яркая вывеска, украсившая дверь лавки кера Томпсона, привлекала внимание. Большие белые буквы на алом фоне были заметны издалека. Краем глаза я видела, как прохожие косятся на табличку, читают то, что на ней написано, и в изумлении останавливаются, забывая, куда шли.

— Но как вы собираетесь повысить мой доход, раздавая товар бесплатно?

Старичок выглядел настороженным. Я поманила его за собой в лавку, и солнечный день остался за закрытой стеклянной дверью. Нас окружили длинные полки, заставленные банками с чаем. Запах городских нечистот сменился ароматом душистых трав.

— У вас ведь есть товар, который залежался и у которого скоро истечет срок годности?

— Конечно. Такой есть у всех.

Дедуля смотрел на меня настороженно, не понимая, к чему я веду.

— Сколько стоит ваш чай?

— Вы же знаете. По-разному. Самый дорогой «Лунный бархат». Листья для него собирают на дальнем острове империи и только ночью при полной луне, а когда сушат, переплетают с нитями из серебра. Шесть золотых за банку.

Я поморщилась. Не подходит. Это для богачей. А сколько в Эрлинг-Весте толстосумов, готовых купить чай по цене хорошей лошади? Единицы.

— А самый дешевый?

— Обычный травяной сбор на развес. Двадцать медяков за сто грамм. Его насыпают в бумажные пакеты, — и дедуля кивнул в сторону двух больших емкостей, спрятанных под прилавком.

Тоже не подходит. Я работала здесь неделю, но уже успела заметить, что этот конкретный чай пользуется большим спросом из-за доступной цены. Он хорошо продается и без дополнительных манипуляций. А впрочем…

Я подошла к двум совершенно одинаковым ящикам с ароматными листьями.

— Этот чай теперь стоит шестьдесят медяков, — показала я на левый ящик, — а этот — по-прежнему двадцать, — показала я на правый.

— А в чем между ними разница? — Мой бедняга-хозяин совсем запутался. Судя по его взгляду, с каждой секундой он все больше сомневался в моих умственных способностях. А зря. — Это же абсолютно одинаковый чай!

— И вовсе не одинаковый, — возразила я. — Чай за двадцать медяков как называется?

— Да никак. Это ж дешевка для бедных и скупердяев. Нет у него названия. Просто травяной на развес.

— Вот! — вскинула я вверх указательный палец. — У чая за двадцать названия нет, а у чая за шестьдесят есть. Он называется…

Я задумчиво прошлась вдоль прилавка, перебирая в уме различные сочетания слов, пока меня не озарило.

— Золотая пыльца.

— Что? — дедуля захлопал глазами.

— А дороже он, потому что эти листья собирают вручную…

— Но все листья собирают вручную.

Я оборвала его нетерпеливым жестом.

— Неважно. Это отборные листья, которые собирают вручную и только в самый яркий солнечный час. Мы расфасуем его по бумажным пакетикам. Заранее. По сто, двести и триста грамм. И скажем, что его изготавливают по особой технологии с добавлением золотой пыльцы.

— Но ведь это неправда!

— А кто проверит?

Перед дверью магазина, вернее, перед красной вывеской с надписью «Бесплатно», уже столпилось человек десять. Они о чем-то переговаривались. До меня долетал приглушенный гул голосов.

— Завтра я распределю товар по пакетам и начну продавать на особых условиях. Вот увидите, «Золотая пыльца» разлетится, как горячие пирожки.

Дверь открылась. Звякнул колокольчик над входом. В магазин нерешительно вошла женщина в длинном платье, пышная юбка которого шелестела при каждом шаге. На груди незнакомки белела аккуратная нашивка с алой буквой «В».

Оглядываясь, дама остановилась возле прилавка, наклонилась над ним и смущенно спросила:

— На двери написано, что здесь можно получить чай бесплатно. Это правда?

Мои губы сами собой сложились в широкую улыбку:

— Добро пожаловать в чайную лавку кера Томпсона, госпожа. Сегодня у нас для вас уникальное предложение. Подождите минуточку.

Продолжая улыбаться, я отозвала своего начальника в сторону:

— Быстрее тащите сюда товар, который не можете продать.

Дедуля кивнул и побежал выполнять мой приказ, словно это я здесь была главной, а не он. Спустя пару секунд в руки мне сунули пузатую банку с желтой этикеткой, которая гласила: «Цветочный сад».

— Сто медяков, — шепнул мне на ухо кер Томпсон.

Источая дружелюбие, я повернулась к клиентке:

— Двести медяков. При покупке одной банки, вторая в подарок.

* * *

До позднего вечера в лавке царил аншлаг. Дедуля Томпсон довольно потирал руки: от покупателей не было отбоя. Даже пришлось закрыть магазинчик на час позже, чем обычно. Моя кричащая алая вывеска привлекла столько народа, что очередь протянулась до самых дверей.

Горожане слетались на халяву, как пчелы на мед. Роль сыграло и то, что прежде торговцы Эрлинг-Веста не знали о подобных хитростях, для людей моя акция стала приятной диковинкой.

Слово «бесплатно» рождало магию, оно было волшебным заклинанием, запускающим механизм продаж, и до конца дня мы избавились от всей партии залежавшегося товара.

Когда за окнами сгустились сумерки и дверь лавки закрылась на замок, кер Томпсон уселся подсчитывать дневную выручку. В тишине весело зазвенели медные монеты. Гора денег на прилавке перед стариком росла, и дедуля улыбался в седую бороду.

— Да это же мой недельный доход! — в какой-то момент воскликнул он, вскочив на ноги. — Уму не постижимо. Вас послали мне боги, не иначе!

Гордая собой, я взяла маленький деревянный совок и принялась рассыпать по бумажным пакетам дешевый чай из ящика. Завтра у меня были на него большие планы.

Пока я занималась делом, начальник тихо приблизился, оттянул карман моего платья и щедро отсыпал мне туда часть сегодняшней прибыли.

— Награда, — подмигнул кер Томпсон и, насвистывая, направился к лестнице.

На втором этаже над лавкой располагались жилые комнаты. Одну из них он сдавал мне, а в другой по будням ночевал сам. Был у него и дом где-то на окраине города, но туда он возвращался редко — на выходные или если в лавке было мало работы.

Упаковав товар, я тоже поднялась наверх. День выдался долгий, насыщенный, и глаза мои уже слипались.

Зевая, я едва переставляла ноги и буквально ввалилась в свою небольшую спаленку.

Моя съемная комната и близко не походила на президентский люкс в роскошном отеле. Кровать, стол, стул, в темном углу за ширмой кресло с горшком — местный аналог унитаза и лохань для умывания на колченогой тумбе. Под окном старый сундук в сколах и трещинах. Там я хранила свои нехитрые пожитки — два платья и смену белья. Вот и вся мебель. Скромненько, даже бедно, но я была рада и этому.

Не так много времени прошло с тех пор, как я бродяжничала по городу и ночевала на уличной скамейке, поэтому всякий раз, опускаясь на мягкий матрас и кладя уставшую голову на подушку, набитую пухом, я благодарила Господа за возможность спать на кровати.

* * *

Утром я достала бумагу и краски и нарисовала новый рекламный плакат в белых и алых тонах. Табличку со словами «Чай бесплатно» я заменила другой, на которой написала: «Только сегодня за половину цены».

Покупатели потянулись узким ручейком, а не хлынули полноводной рекой, как это было вчера. Магия бесплатного работала лучше скидок.

Подумав, я изменила объявление. Тут и там на витрине я развесила раскрашенные холсты, которые гласили: «Подарок для каждого», «Дешевле в два раза», «Новинка», «Чай с золотом».

Не знаю, какая из надписей сработала лучше, однако поток посетителей заметно вырос. То и дело раздавался звон колокольчика, висящего над дверью. Всем было интересно, о каком подарке идет речь и как это — чай с золотом.

— Смотрите, у вас новое поступление, — раз за разом объясняла я любопытным горожанам, заглянувшим в лавку. — Листья этого чая растут только на одном острове нашей Великой Межкиании. Его готовят для самого императора. В каждую пачку чая добавлена крупица золота, которая раскрывает его богатый и насыщенный вкус. Этот чай благотворно влияет на… — в какой-то момент я осознала, что большинство наших клиентов — дамы, и слегка изменила свою обычную речь: — на женское здоровье. Улучшает цвет лица и замедляет старение. Только сегодня «Золотую пыльцу» можно приобрести за половину цены. Или получить в подарок при покупке «Дыхания мяты» и «Красного шелка».

Вот совпадение: оба упомянутых чая сегодня стали дороже ровно на шестьдесят медяков, то есть на стоимость «Золотой пыльцы».

Как я и обещала керу Томпсону, «Пыльца» разлеталась, как горячие пирожки. Дешевый сбор из душистых трав за двадцать монет почти не брали, зато новинка за шестьдесят уходила на ура.

К вечеру мы распродали все. Ни пакетика не осталось.

— Теперь нам нужен яркий, запоминающийся слоган, — заявила я керу Томпсану перед закрытием лавки.

— Что? — не понял старичок.

— Ну короткая и хлесткая фраза для нашего продукта, которая будет на слуху. Например, — я задумалась, подбирая наиболее удачный вариант, бьющий точно в сердце потребителя. — С заботой о вас. Или… О! Золотой чай — роскошь, доступная каждому.

В самом деле, кому не хочется стать ближе к аристократии, всего за шестьдесят медяков приобщиться к элите? Дешевый шик. Сияние фальшивых бриллиантов. Мы будем продавать не чай, а иллюзию королевской роскоши.

— А еще нам нужен красивый фирменный знак.

Раз уж кер Томпсон согласился в будущем сделать меня своим деловым партнером, я решила всерьез заняться раскруткой нашего бренда.