Не грози некроманту, попивая сок в Светлой Обители

Глава 12. Дела заброшены. Лия и Ашер ведут расследование.

— Еще немного и ты поцелуешь эту яичницу, — насмешливо проговорил Лауфман, когда мое сонное лицо опасно приблизилось к тарелке. — Я, конечно, оценил твою благодарность за завтрак, но это уже лишнее.

Ему-то хорошо на целый час больше моего поспал. Тьма не могла не навредничать. И теперь я не просто умею доить, мне совесть не позволяет пропустить хотя бы один раз! Сводить ее к козлу, что ли. Вроде во время окота не доят. И заодно осчастливим животинку. Но с другой стороны целый сарай козлят моя психика просто не сдюжит.

Кил, устроившись под потолком на балке, откровенно потешался моим видом с платком на голове. В последнее время демон был занят Взюзей и его ценных советов мне крайне не хватало.

— А ты не обижаешься, что мы на тебя дите неживое спихнули? — осторожно спросила я у ворона.

— Ой, да что там, — Кил взмахнул крыльями. — Я тренируюсь. Вот пойдут у тебя свои детки, а я уже все умею.

— Чего?! — я от удивления чуть козу не боднула лбом в бок. У животного картина мира поплыла бы. — Какие еще детки?!

— Разные, — насмешливо фыркнул Кил. — Тем более я уже отыгрался на вас. Неужели ты всерьез поверила в аллергию на ботву моркови? Нет, она имеется у светлого, но только на сам овощ. Так же с крыжовником.

— Как мелко и гнусно, — раздраженно проворочала я, вспоминая наши огородные работы. Демон, что с него взять.

— Ага, — довольным тоном отозвался Кил. — А теперь серьезно. Дурит нас чадо. Я вчера видел, как он силу в землю сливал возле леса. Расти он не желает. Нравится ему, понимаешь, с местной детворой в мяч гонять, третировать Жаркое и воровать у бабы Зюси малину. И это может стать проблемой. Сила нежити в земле. Лес вымрет.

— И что мне делать? — Вот сейчас только расшалившегося лича не хватает для должной степени эйфории.

— К Тьме надо обратиться. Лишь она полную власть над мертвыми и живыми некромантами имеет.

Так-то оно так, но в свете вчерашней находки получать новый втык от вышестоящей инстанции желание не присутствовало.

Я, тяжело вздохнув, поставила очередное ведро с козьим молоком не далеко от входа с надеждой, что кто-нибудь его пнет и разольет.

— Ненавижу эту гадость, — скривился Курт, демонстративно отворачиваясь от ведра.

— Так не пей, — пожал плечами Лауфман, все же оттаскивая добычу на кухню.

— У тебя тоже будет подобный подарочек от Феликтона, — поспешила я успокоить темного Жреца. — Кстати, я слышала, что городской глава заглядывал? Материалы пришли?

Курт все еще слегка ошарашенный щедростью местных жителей кивнул:

— Угу. Их счетовод принимает.

Я плюхнулась на табурет и широко зевнула. Пока была в сарае в шелковом халатике, прохлада еще бодрила, а в доме от кухни тепло тут же обволокло мое сонное тельце.

Но почувствовала, как чьи-то наглые, явно знакомые пальцы елозят по моей ключице, и приоткрыла один глаз:

— Лауфман, я бы врезала по наглой светлой морде, но двигаться лень. Сам бодни лбом стену, будь умницей.

— Да у тебя халат сполз, — недовольно буркнул напарник, натягивая шелковую ткань на плечо. И ехидным тоном бросил темному: — Ты бы, парень, тут не рассиживался. Сейчас этот наичестнейший человек напринимает так, что потом и на собачью будку не хватит.

Грохот опрокинутой табуретки заставил меня резко взбодриться. На руке непроизвольно вспыхнули руны, а на ладони заплясал ядовито-зеленый огонь.

— Эй, чего так нервничать? На вот. Поешь. — Передо мной появилась тарелка с перекособоченной яичницей. — А то опять будешь целый день бегать на пустой желудок.

Я внимательно посмотрела на эту мечту авангардиста. Подцепила вилкой и заглянула под нее. Подложенного таракана нигде не обнаружила. Лауфман на мои манипуляции только фыркнул и закатил глаза.

Нерешительно отправила в рот кусок сего изысканного блюда, и скорлупа задорно захрустела на зубах.

— Спасибо, очень вкусно, — я отодвинула тарелку. — А теперь убери эту заботливую версию и верни мне нормально Лауфана. А то как-то не по себе. Ты сегодня за воспитателя. Кила я оправила шпионить за светлым Жрецом. Сама пойду на почту, вдруг ответ от брата пришел. Если нет, смотаюсь в столицу. А ты приглядываешь за Взюзей и охраняешь то, что мы вчера нашли.

На удивление напарник спорить не стал и коротко кивнул.

Чуть больше месяца назад мы с ним с мстительным удовольствием оттаптывали ноги на выпускном балу, а теперь по уши в делах, за которые можно заработать летальный исход в виде бонуса. Причем не факт, что боги к этому руку не приложат.

Находка, скрытая двойным дном сундука, нас ошеломила. Обычная тонкая тетрадка со следами крови. Мак сделал так, чтобы ее мог найти только некромант. Любой другой темный не почувствует пару капель засохшей крови на истлевшей обложке. Но лишь некроманта эти записи не заинтересуют. Зачем мне божественная сила? Я и так могу поднять городское кладбище и поиграть всемогущего на земле.

Метод отъема силы у бога описан весьма подробно. И что примечательно — женской рукой. Больше одной капли за раз брать нельзя, иначе владелец может почувствовать. А если припомнить, что Свет действительно это ощутил, у кого-то взыграла жадность?

И легкая неадекватность брата Тьмы в картину тоже хорошо вписывается. Ведь если отобрать силу у обычного мага, тот съезжает с катушек, а тут целый бог.

И возникает главный вопрос: а где то, что уворовали? Все же будем честными, это не мешок с картошкой у соседа стащить.

Да и какая практическая польза? Разовый амулет для мини-Армагеддона в одной взятой стране? Открыть путь демонам из Пустого мира? Просто наслаждаться тем, что в твоих руках могущество? Звучит так, будто человеку стало скучно.

Судя по всему, именно это и хотели боги от нас. Найти силу и вернуть Свету разум. Ничего так задачка для практикантов.

Всегда есть повод порадоваться тому, что мой брат педант. Я нежно прижала пухлое письмо к груди.

Единственное место в городе, где не будет посторонних для спокойного ознакомления с посланием Дила — темный маяк. Феликтонцев он пугает своим радостным цветом. Не понимают глупышки счастья. Если бы его установил заклинатель, то вместо ядовито-зеленого неба у них было бы кроваво-красное. А так живенько.

Столб чуть слышно гудел, от циркулирующей магии. Я прислонилась к нему спиной и погрузилась в чтение.

Мак имел фамилию Лелингер и происходил из семьи целителей. Жену не завел, детей не наделал. В возрасте сорока лет переехал из весьма престижного города в Феликтон. Нареканий по службе не имел. Причина смерти — остановка сердца.

Его сестра Маки Лелингер, светлый Жрец. Прожила всю жизнь в Кантаре (противоположный конец страны) и связей с братом не поддерживала. Своей семьи также не имела. Убита предположительно темными фанатиками. Тело было сожжено. Опознана по отрубленной ноге. Прихожане о ней отзывались как о доброй и внимательной.

И вот тот неожиданный сюрприз. Да Мак и Маки были близнецами. Но не двойняшками. А тройняшками.

Мик Лелингер. А теперь заглянем в биографию нашего светлого Жреца и полюбуемся его именем…

Переехал сюда за год до официальной смерти сестры. До этого проживал в соседнем городе от Маки. Причем в документах указано, что Мак противился назначению брата светлым Жрецом в Феликтоне. И отношения, несмотря на соседство, демонстративно не поддерживал. Хотя местные отмечали попытки близнеца наладить общение.

И почему возникло такое стойкое желание бежать сломя голову из Феликтона? Наверное, все дело в видении женщины у светлого Жреца в погребе. Одной ноги у нее точно не было. Я помню, как она пяткой по полу елозила, пытаясь увернуться отчего-то. И если к этому прибавить записи, сделанные женской рукой, и нежелание Мака общаться родными, картина вырисовывается скверная.

Кажется кто-то, не будем тыкать пальцем в блаженного, возжелал стать богом. И сейчас на его пути к цели имеется парочка практикантов. Одна из которых, причем активно мешает.

Осталось понять: лесник и оборотень в этой игре на нашей стороне или тоже божественных плюшек захотели?

Я не люблю варить зелья. От пара обычно кожа становится сухой, а волосы тускнеют. Но ради дела можно и потерпеть.

Лара хозяйничала в аптекарской лавке. Ну, то есть, ругаясь как заправский грузчик, пыталась систематизировать банки на полках. А я, привалившись к прилавку, изучала череп ворона. Держала его на вытянутой руке и крутила из стороны в сторону, решая купить или Килу сей интерьер декора не понравится. Хотя не плохая мстя за огородные приключения.

Дверь в лавку приоткрылась, являя всклокоченного и упревшего счетовода. Война за халявные стройматериалы им явно была проиграна. Встретил покупателя новый поток поэтических высказываний, заглушивший звон колокольчика. Счетовод замер в полуприсяду и медленно поднял взгляд на меня. А я тут с черепом. Так мы и не узнали, зачем заходил мужчина, спешно выскочивший за дверь.

— Так чего тебе? — Лара бросила безнадежное дело и повернулась к прилавку.

Я перечислила ингредиенты. Девушка удивленно приподняла одну бровь и залихватски свистнула:

— «Болтливый язык»? Я не смогу его приготовить.

— Конечно, — я подкинула череп на ладони, — это темномагическое зелье.

— Оно еще и запрещенное, — прозрачно намекнула Лара.

— А я могу Курту настроение глобально испортить, — в тон ей пропела я. — А это на твоей рецензии отобразится.

— Тьфу ты, — она в сердцах сплюнула на пол. — С вашей братией торговаться еще в долгу останешься. Тебе лаборатория нужна?

— Именно, — я довольной улыбкой сцапала мятный леденец из большой чаши. — Сама все сделаю.

— Давай так. Ингредиенты бесплатно, но ты для меня лишнюю порцию приготовишь.

— И череп, — я хитро улыбнулась. Не то чтобы денег не было, но поиметь выгоду всегда приятно.

На том и сошлись.

Результат вышел таким как надо. С огромным недостатком в виде цвета. Сложно незаметно подлить абсолютно черный напиток. Обычно «Болтливый язык» весьма нетривиально и насильно вливаю допрашиваемому без согласия оного. Я представила двух здоровых мужиков, скрученных мной лично, и стало смешно. Сомнений нет, я справлюсь. Благо физическую силу всегда могу себе поднять. Но тут немножко другая проблема. Зелье-то запрещенное, как правильно подметила аптекарша. И то, что разрешено использовать Инквизиторам, для простой практикантки статья.

Лара с благоговейным видом аккуратно подняла колбу и попыталась посмотреть на просвет.

— Не старайся, — раздраженно отобрала зелье. А хороший план был!

— И какому слепому ты собралась его давать? — девушка удивленно посмотрела на меня. — Чернила и те вероятнее выпить.

А если еще вспомнить состав, они явно вкуснее будут. Да и запашок специфический. Вообще сделано все, чтобы люди в обиходе не использовали.

— Ладно, не вешай нос, — решила приободрить Лара. — Есть у меня настойка на спирту с черникой и ежевикой. Смешаем, и незаметно будет.

Я с сомнением прикусила губу. Все же зелье более густое, так просто не растворится. Но спиртовой аромат определенно скроет добавку от оборотня. Так-то это нарушение рецептуры и эффекта может и не быть. Но с другой стороны, что я теряю?

— Надо греть, — я снова плюхнула колбу на спиртовку. — Неси свой чудо-напиток.

Зельеваренье не мой профиль. Да, я имею в дипломе отличную оценку по предмету, но всех нюансов профессии нам не рассказывали. Хотя можно было, и подумать головой…

— Тьма, — прохрипела я, с трудом раскрыв глаза. Полюбовалась на небо. Солнышко светит. Птички чирикают, чтоб они сдохли!

Рядом со мной на травке лежала, широко раскинув руки и по-идиотски улыбаясь, Лара. Почему-то вся мокрая.

В больной мозг настойчиво ввинтились голоса:

— И какая сволочь сказала местным девицам, что я открыт для отношений? — сердился Курт.

— Понятия не имею, — излишне беспечно отозвался напарник. — Зато тебе вон Лара в глубокой симпатии призналась. Еще и надругаться пыталась.

— Ой, можно подумать, что тебя оскорбили, — фыркнул темный Жрец.

— Так она меня иначе как отравой всей жизни и не зовет. Кобель, скотина, подонок — опустим.

— Эх, ничего ты не понимаешь, — рассмеялся Курт. — Вот отец маму Язвочкой величает. А она его — Занозой. И все ласково и любя. У нас менталитет другой.

Так, разговор принимает скверный оборот. Сейчас как напридумывает себе Лауфман то чего нет. Наверное.

— О, смотри, одна в себя пришла, — парни склонились надо мной.

Взглядом умолять людей заткнуться не очень удобно, но я справилась.

— Пить, — просипела чуть слышно.

— Я и представления не имею, с чего ты так наклюкалась, — Лауфман присел на корточки рядом с моим еще не остывшим телом, — но в бочке воды не осталось. Ты все вылила.

— Даже знать не хочу, что тут случилось. — Я максимально медленно села, придерживая голову, готовую капитулировать с шеи на землю. — Но ты же все равно расскажешь.

Напарник ехидно усмехнулся.

Он занимался дома уборкой, когда амулет начал выдавать странные эмоции эйфории. Я содрогнулась, представляя ровные кучки носков в шкафу или под кроватью, до этого спокойно кочевавшие по комнате. Тем временем заявился Курт, отбивший почти все материалы у жадины-счетовода. Тот так и не признался, куда делась одна колонна. Темный Жрец жаждал начала строительства и требовал Лию для создания рабочей силы. Дальше парни отправились на поиски вместе. Счетоводу снова не повезло. Он имел глупость заикнуться соседям о страшных ритуалах в аптекарской лавке. После визита сердитого светлого боевого мага и добрейшей души темного Жреца нашлась и пропавшая колонна.

Картина на заднем дворе лавки заставила икать от смеха гостей. Я с упоением макала Лару головой в бочку. Затем вынимала и сама чуть ли не ныряла туда. Данное мероприятие сопровождалось речью: «… на вас!», «… на ваш Фкликтон!», «… на вашу практику!».

Всего-то надо было подумать, что спирт при нагревании испаряется! А в комплекте с «Болтливым языком»… Надышались мы с Ларой по полной.

Я прижала мокрое и холодное полотенце ко лбу. Стая дятлов пропала, оставив после себя только одного представителя.

— И что ты с этим собиралась делать? — Лауфман поставил предо мной на стол бутыль.

Рефлекторно поморщилась. У всех в жизни бывает что-то впервые. Так вот лично я в первый раз напилась не выпивая. Опа!

— Планировала к Вариусу с его незримым шпионом заглянуть. О жизни побеседовать.

— Мне тоже их активность не нравится, — кивнул напарник. — Может и сработает. На Лару ведь подействовало. Бедняга Курт за штаны двумя руками держался, когда она пыталась его из них вытрусить. Еще и в чувствах умудрилась признать походу дела.

— Надеюсь, я хоть тайнами с окружающими не делилась? — я прикрыла глаза, спасаясь от яркого света.

— Ты? Нет, слава богам. Но меня поносила с душой. — Я хмыкнула. — Хоть бы раскаялась, злыдня. Но письмо я у тебя в кармане нашел, ознакомился и впечатлился. Одна к леснику в гости ты не пойдешь. А то научат там плохому.

Я пожала плечами. Не то, чтобы я боялась, просто опасения присутствуют.

— Да пока не придумала повод заявиться в гости с выпивкой.

— Повод? — хохотнул Лауфман. — Это Феликтон, детка. Придем и молча поставим на стол. Само все образуется. Кстати, косу я спрятал. А то ты переживала из-за отсутствия секатора. Причем первые в очередь на его применение были мы с Жаркое. Кролик-то тебе, чем не угодил, живодерка? Ладно, давай пей лекарство и пойдем прогуляемся до лесника.

— А чего ты раскомандовался? — возмутилась я.

— Лия, родная моя, в череде претензий с твоей стороны проскользнуло: «бесхребетный». Вот я и доказываю, что у меня есть характер. Только ты почему-то не рада.

— Не вижу логики, — медленно проговорила я, давая зарок себе больше не пить. Хотя бы ближайшую неделю. — Хочешь доказать, что у тебя тестостерон в наличие, иди полочку прибей.

— Какую? — на полном серьезе спросил напарник.

— Любую. Главное за пределами этого дома. А я пока себя в человеческий вид приведу. А то на улице народ гуляет, а среди них есть и пожилые люди с ослабленным сердцем.

В итоге ставка на народные традиции Феликтона не сработала. На бутыль Вариус и оборотень косились, будто воочию видели нарисованный череп с костями. А напротив них за столом сидели мы и тоже смотрели на напиток. Пить мы сами не собирались. Предполагалось, что хозяева быстро дерябнут по рюмке, а мы сделаем только вид. А теперь мы вчетвером оказались в неудобном положении.

Первыми сдали нервы оборотня. Отодвинув от себя бутылку подальше, он сурово взглянул на нас:

— И что там за зелье? Предупреждаю сразу — начальника охраны альфы долины за хребтом Несгибаемых травить законом запрещено.

— Дарлей, значит? — я наклонила голову к плечу. — А может Дар Лейст?

— Это который, трижды на арене выигрывал право на самку и демонстративно всех после этого посылал? — напарник повторил мой жест. — И который, напал в одиночку на деревню. Там набил мужикам рожи, перепортил девок и сбежал? А также имел удовольствие пометить в столице клумбу возле Совета Гильдий?

Оборотень польщенно кивнул.

Я ткнула Лауфмана локтем в бок:

— А что это за завистливые нотки в твоем голосе? Тоже подобных приключений захотелось? Так только скажи — вмиг организую.

— Мда, — крякнул Дар, — попал ты парень под маховик темного характера.

— А мне не привыкать, — мрачно отозвался напарник и получил оплеуху. — Вот. Даже не удивился.

Рука сама дернулась отвесить дополнительный подзатыльник, но порывы души все же иногда надо сдерживать. Я посмотрела на оборотня:

— Ну, положим, с коноплей все ясно. Такие развлечения на трезвую голову не устраивают. А сейчас ты чего тут сидишь? Все же начальник безопасности не та должность, которая позволяет брать отпуск на долгий срок.

Лесник и оборотень переглянулись:

— Ну, раз вы, детишечки, влезли уже в серьезные игры, то хотя бы вам нужно узнать правила. Скоро будет шестой день от полной луны летнего месяца. Знаете, что это значит?

— Тьма и Свет в этот день дарят особую благодать, — усмехнулась я. Сказки для детей о схождении богов с небес к простым людям.

— Доводилось ли вам слышать о Вратах? — задал новый вопрос лесник.

Настал наш черед переглядываться с Лауфманом.

— Конечно, вы знаете, — ответил за нас Дар, заставив внутренне сжаться. — Ваши отцы не могли не рассказывать об «особых» Жрецах, способных общаться с богами напрямую. Все потенциальные Врата рождались с отметиной на плече. — Сила воли помогла удержаться, чтобы не поправить рукав. Действительно у меня имелся рисунок из родинок напоминающий знак Тьмы. Получается, отец знал все давно? — Чуть больше двадцати лет назад на людей с метками стали нападать. Многие пропали без вести. На тот момент Вратами был Мак и его сестра. После их кончины ключ, символ силы, никто не видел. Но нет-нет да и происходят странные смерти Жрецов. По большей части светлых. Дальше. Мак не общался ни с сестрой, ни с братом, но те между собой плотно дружили. Они даже жили в соседних городах. Но буквально за год смерти Маки, брат срывается с насиженного места и едет к Маку. Занятно, равные по силе тройняшки, но Врата только двое из них. У Мика при рождении не было отметки. Наверно, он рассчитывал, что после сестры он сможет стать Вратами.

От дел минувших, перейдем к настоящим. Светлые Жрецы с метками в человеческих землях закончились. Но боги везде едины. Пару лет спустя пропала девушка-оборотень из соседнего клана. Три месяца назад из моего клана исчез парень.

И чтобы дальше было понятно, объясню для чего здесь он, — Дар кивнул на лесника. — Вариус Ультор. Бывший Инквизитор.

— Погодите-ка, — я помассировала левый висок, — знакомая фамилия. Уж не тот ли ты парень, который утянуло в Пустой мир?

Лесник встал и раскланялся:

— Он самый. Чудом выживший, но оставшийся без источника силы. Демон выпил его в обмен на возвращение.

— Но… — Лауфман помотал головой. — Сапоги. Ты же говорил, что в ДЕТСТВЕ играли с Маком?

— Играли, — подтвердил Дар. — У меня бабка человек. Жила в Феликтоне. Вариус отсюда тоже родом. После завершения карьеры вернулся в родные пенаты. Я же к нему каждый год прибегал, как к другу детства. Конопля тут халявная. Была.

— И причем тогда игры в шпионов по кустам? — я уже начала терять терпение. В оборотне сразу видно любителя побрехать.

— Так вот, тянет нашего светлого Жреца путешествовать. Причем за пару месяцев посещал не раз те места, из которых потом его коллеги пропадали. Вариусу выдали директиву следить за Миком. А меня просили периодически появляться и все обнюхивать, вдруг какой след ухвачу. Прямых доказательств участия Жреца в происшествиях нет. Да и вы сами заметили — с головой него проблемы. Но! Он иногда забывается и показывает свою нормальную сторону. Из кустов это хорошо видно. Стоит человеку от него отвернуться, как блаженная улыбка сходит с лица светлого, а в глазах появляется металлический блеск. И в свете рассказанного, вы осознали, во что вмешиваетесь?

Я скривила губы. Лауфман бросил на меня косой взгляд. Вроде это двое на нашей стороне. По крайней мере, уж точно против Жреца.

И мы им все рассказали. Я только успела выдернуть из рук ошалевшего Вариуса бутылку с «Болтливым языком», когда тот попытался автоматически сделать глоток. А нечего зелье переводить, тем более кандидат у нас появился подходящий для доверительной беседы.