(не) истинная. Полюбить вновь

Глава 24

Амалия

Когда с арестами всех заговорщиков было покончено и волнения среди высшей аристократии улеглись и практически сошли на нет, мне наконец-то удалось обстоятельно поговорить с Лайонелем и задать вопросы, что волновали меня всё это время.

Мы сидели на открытой веранде, под тенью деревьев, скрывающих нас от полуденного солнца, и пили травяной чай. Лучи осеннего солнца проникали сквозь крону деревьев и мягко ложились на поверхность стола, отражаясь разноцветными бликами от столового серебра. Я до сих пор жила во дворце, в тех же покоях, куда меня привели порталом в первый же день моего возвращения. Всё так же носила вынужденный траур по мужу и всё так же проводила ночи с моим Нелем.

— Ты говорил, что отрёкся от рода, как же тогда так вышло, что твой огонь стал сильнее? — Этот вопрос очень сильно волновал меня, ведь тогда, в деревне, он не смог выстоять. Иногда мне казалось, что я чувствую отголоски фантомной боли, что испытывала бы, если бы мне нанесли похожие раны. Но ответ герцога на мой вопрос, беспокоит ли его что-то, всегда был неизменным — нет, ничего не болит и не тревожит. А может, я непостижимым мне образом сама забирала на себя эту боль и проживала её вместо него.

— Когда главой рода был мой отец, да упокоится он с миром. — При воспоминаниях об отце Лайонель непременно менялся в лице, становясь грустным и вместе с тем задумчивым. — Силу делили на троих, а к тому же тогда я был безродный и имел только то, что даётся всем при рождении. Я был не в том положении, чтобы тягаться с герцогом с полным объёмом сил, ведь у него не было прямых наследников.

— Но ты всё равно не побоялся и вступился за… за меня и Рафара. Да и за всех, кто там был, пусть и неживых.

— Тогда я меньше всего думал о том, что он сильнее меня. Хотелось прижать его горло к земле и вывернуть внутренности когтями наизнанку. Это были страшные чувства, я не хотел бы испытать их вновь. Смесь боли, бессилия и жажды убивать. Наверное, хорошо, что тогда я не выстоял, иначе так бы и не встретил тебя.

Он ласково взял мою руку в свою и нежно поцеловал посередине, сняв шёлковую перчатку. Тепло его прикосновений отозвалось дрожью во мне, хотелось остановить мгновение, запечатлеть как можно ярче его в памяти, сохранив неизменными все детали.

— А как ваш отец согласился уступить трон? При нашей первой встрече мне показалось, что он предпочтёт находиться на нём, пока миры не прекратят своё существование.

— Он и не хотел. Мать, услышав, в чём его обвиняет Роберт, поставила ультиматум. Или он слагает свои полномочия, или больше её никогда не увидит. Она его истинная, настоящая, и он не мог пойти против её воли. А так как её покои находились на самом высоком этаже со свободным выходом на балкон, то выбор был очевиден.

— Она бы сделала это? То, что сказала? — Я не могла поверить в силу этой женщины — простого человека, как и я. Готовая пожертвовать собой, чтобы остановить других, она стала для меня символом самопожертвования. Ведь ни один дракон не может жить без своей истинной.

— Я не знаю. К счастью, нам не пришлось проверять, и он сам отрёкся от престола, вышел из рода и добровольно отдал бразды правления Роберту. Он смог принять меня обратно в род. — Нель с грустью посмотрел на перстень, доставшийся ему от отца. Он не снимал его никогда. Я чувствовала, что он горюет о нём каждый день, но печалит Неля именно смерть отца, а не смена монарха. Не выдержав отката после выхода из рода, он не смог долго противиться болезни и покинул нас через несколько месяцев после этого. Бывшая королева после этого приняла решение удалиться в монастырь и возлагать дары Богине в надежде хоть немного исправить то, что натворил её муж.

— Сегодня я снова видела во сне Филиппа. — Так звали моего ребёнка, моего сына от Дерека, которого я так ни разу и не видела наяву за эти прошедшие несколько лет.

— Мы найдём его. Теперь это безопасно. Все, кто был против новых порядков Роберта, устранены или взяты на контроль до первого предупреждения. Нам нечего опасаться повторных бунтов. Они, конечно, будут, в этом я не сомневаюсь. Но не скоро, мы успеем к этому времени заручиться поддержкой рабочего класса.

— Да, это была хорошая идея, частично дать бразды именно тем, кто работает, и создать коллегии рабочих. Смелое решение для дракона, что не так давно получил титул правителя.

Поначалу все были удивлены нововведениями короля, но ввиду проходивших арестов никто так и не осмелился выступить против. И теперь наравне с главами родов в советах заседали представители рабочего класса, что знают о проблемах производства изнутри. Это позволило сократить путь от появления проблемы до ее решения. И в целом пока всё выглядело довольно оптимистично.

— Как он? — Нель всегда интересовался моим сыном, спрашивал о нём и помогал переживать бремя разлуки.

— Учится говорить, такой милый. — От воспоминаний о сне на душе стало тепло, и сердце наполнилось уверенностью, что в скором времени я смогу наконец-то взять его на руки, тем более теперь я знала, где искать. — Я знаю, где он. Сегодня с глаз будто бы спала пелена, что скрывала от меня многое.

— Дай мне пару дней уладить дела, и поедем. Ты же не против, чтобы я был с тобой? — За этот его взгляд я была готова простить многое: и частое отсутствие по работе, и наши встречи урывками втайне ото всех. Хотя служанки, что были приставлены ко мне, знали обо всём, но клятва не давала им возможности поделиться этим с кем-либо ещё.

— Я очень даже настаиваю на твоём присутствии. Только есть один момент… — Я вмиг погрустнела. — Я должна буду ему сказать, кто его отец и что он сделал, чтобы не повторить такого в будущем. Я боюсь, что он будет жить с этим грузом, видеть осуждение смотрящих, но не знаю, как поступить иначе.

— Ами, я хотел бы усыновить его и принять в наш род официально. После того как ты станешь моей женой.

— Как-то не так я представляла себе предложение. — Я была смущена. Казалось бы, вот он — мужчина, дни без которого тянутся вечность, мужчина, что согревает своим теплом и светом, тот, что был готов пожертвовать собой ради меня. Но глубоко внутри меня сидела девушка, что хотела красивых ухаживаний и соблюдений церемониала, хотела всего того, чего я была лишена всё это время.

— А если так, — с этими словами он встал на одно колено, и в его руках непонятно откуда появилось самое прекрасное кольцо из всех, что я видела. Красный алмаз в обрамлении золота так и блестел гранями, а на палец оно село как влитое.

— Ну только если так. — Я со смехом потянулась за первым поцелуем в статусе невесты.

А дальше был долгий путь до уже известного мне храма недалеко от поместья в Ардонии, где с моей же помощью вновь был отстроен детский приют ещё в то время, что я носила своего малыша. Именно там волею судьбы и оказался мой Филипп. Знакомая тропинка вывела нас к отстроенному храму, где на пороге нас встретила уже хорошо знакомая мне Шейла и, к моему удивлению, лекарь Сайрус, что с заботой держал на руках малыша.

— Не ожидала вас увидеть здесь, мистер Сайрус. — Я с наслаждением смотрела, как сходят с его лица все краски и оно становится под цвет выбеленных стен храма.

— Ваша светлость. — Он попытался мне поклониться, не обращая внимания на ошарашенную нашим внезапным визитом Шейлу, которая, конечно же, меня узнала. Но с грудничком на руках кланяться намного сложнее, чем без.

— Ах, оставьте. Я здесь не по вашу душу. Не мне судить вас, за всё ответите пред Богиней после. Шейла. — Я повернулась к ней и дружелюбно взяла за руки, как старую хорошую знакомую, которой она для меня и являлась. — Я пришла кое-кого проведать.

— Леди Амалия. — Она с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться, лишь одинокая солёная капля скатилась по щеке. — Пройдемте внутрь, здесь становится немного ветрено.

Погода и правда заметно испортилась, солнце скрылось за тучами, а ветер всё сильнее поднимал листву с дороги, закручивая в небольшой вихрь. И казалось, вдалеке я услышала раскаты грома, так несвойственные природе в это время года.

Убранство внутри осталось прежним, небогатым и невзрачным, но я чувствовала, что это место стало сильнее, духовнее. Здесь хотелось находиться, хотелось восполнять свои силы и очищать разум. Это было священное место для тех, кто ищет приют и находит помощь, когда нуждается в ней. Нель стоял в стороне не мешая мне. Он понимал, что для меня это частичка прошлого, и как бы он ни хотел защитить меня от плохих воспоминаний, сделать этот шаг я должна была сама. Дрожащей рукой я провела по статуе Богини. С этим местом действительно было связано много всего, и хорошего, и плохого. И если вначале своего пути я оказалась здесь от безысходности, в надежде получить спасение, то сейчас шла сюда осознанно, со светом в душе.

— Я ищу мальчика. Около двух лет, светленький и с голубыми глазами. — Сердце замерло в ожидании ответа. Я знала, что он здесь, но боялась поверить в то, что скоро смогу его увидеть. Это как наконец-таки получить то, что очень долго хотел, к чему шёл всё это время. Хочешь быстрее коснуться, но в тоже время не можешь себя заставить сделать последний шаг.

— Я знала, что ты придёшь за ним. Мне был сон, ещё тогда, в день его появления. — Шейла открыла незаметную прежде дверь, что вела в небольшую комнату, в которой сейчас находилось несколько детей. В том числе и мой Филипп. Я узнала его сразу. Миленький маленький мальчик, который только учится говорить и коверкает слова, каждый раз придумывая новые. — Вы знаете, он появился внезапно, я не слышала ни шагов, ни скрипа открывающейся двери. Одна секунда — и на полу, у ног Богини лежит свёрток со спящим младенцем. Это словно был знак для нас, что приют нужен и что сами высшие силы нас благословляют на это. А потом мне приснился сон, в котором ты просила назвать ребёнка Филиппом в честь своего прапрадеда по материнской линии. И дала указание беречь его до тех пор, пока с неба не будут падать белые камни и вы не придёте за ним.

Мы непонимающе переглянулись, гадая, что же имелось в виду. Все эти иносказания, когда надо самим понять, что может быть спрятано за словами, казались лишь выдумкой, призраками сна, что должна были исчезнуть с рассветными лучами. Когда, казалось, прямо около нас раздался грохот грома, Нель выглянул в окно и через несколько секунд произнёс:

— Град начался.

Филипп оказался чудесным ребёнком. Мы словно и не расставались с ним и были вместе всё это время. Нель его принял как своего, а Роберт оказался тем самым дядюшкой, что балует своего племянника и даёт ему всё самое лучшее.

— Не может племянник короля в чём-то нуждаться. — Именно с этими словами он дарил очередной подарок уже подросшему сорванцу, который беззастенчиво пользовался благосклонностью дяди.

— Это ещё вам аукнется, вот помяните моё слово! — Я старалась как могла сдерживать порывы Роберта, но каждый раз проигрывала неравный бой. Всё же с королём не пристало спорить простой герцогине, пусть и жене его младшего брата.

— А это мы ещё посмотрим, да, Филипп? Ты же вырастешь послушным ребёнком? — Роберт взял на руки уже заметно подросшего и потяжелевшего племянника и крепко прижал к себе. Он ещё не нашёл свою истинную пару и теперь утолял свои нерастраченные отцовские чувства на моём сыне.

— Не-а! — Филипп от смеха не смог произнести ничего длиннее отказа, что привело к ещё большему смеху в комнате, за чем нас и застал мой супруг.

— Снова разлагаете дисциплину, ваше величество? — Он перехватил непослушного мальчишку и усадил к себе на колени, давая брату возможность встать.

— Ничего я вам не разлагаю, а даю всё лучшее любимому племяннику. Кстати, я тут подумал и решил, что надо всё-таки пользоваться своим высоким положением.

И тут я поняла, что его величество пришёл к нам не просто так. Если он сейчас прикажет моему Нелю отправиться на задание и оставить меня одну в наш медовый месяц, то от возмущения меня не остановит даже его статус монаршей особы. Я приготовила несколько аргументов в защиту, когда слова, уже готовые сорваться с губ, застряли где-то посередине.

— Мы подумали и решили. — На этих словах Нель закатил глаза и покрепче обнял готового убежать куда-то Филиппа. — Что во дворце стало как-то тихо. Слишком мало топота детских ножек. Поэтому повелеваем вам, герцог и герцогиня, отправиться куда-нибудь подальше от дворцовой суеты и не возвращаться сюда, пока не будете уверены в том, что ожидаете пополнение.

С этими словами он оставил нас втроём обдумывать его высшую волю.

— И что ты скажешь на это? — Я смотрела на мужа и протягивала Филиппу игрушку, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о предстоящем путешествии. Я не была готова расстаться с ним надолго после всего, через что нам пришлось пройти, поэтому даже не сомневалась, что Филипп поедет с нами.

— Скажу, что мы слишком давно не были в твоём поместье и не навещали Шейлу с Сайрусом. Да и свадьбу их пропустили. Надо наверстать упущенное. Ты согласна?

— С тобой — всегда!

Скрепя жарким поцелуем нашу договорённость, я отправилась давать указания прислуге по сбору вещей и нашему отправлению.