Не кричите в тёмном лесу

Глава 9.Открытие

Лунария О-Οри

Просыпаться не хотелось, мне было для этого слишком хорошо: без боли, дурных мыслей, страхов и предчувствий, вообще без ощущений тела. Чистое сознание парило в незнакомом пространстве и чувствовало себя там прекрасно.

Вывел меня из этого расслабленного состояния чей-то испуганный возглас, и я вдруг поняла, что сознание не покидало бренной оболочки, просто тело болтается в невесомости. А ещё вокруг глухая темень, нет звуков и запахов – вот тебе и ощущение глубокой медитации без перехода к ней.

– Эй! Εсть здесь кто-нибудь? - опасливо спросила темнота голосом Анына. Откуда звучал голос, было непонятно: складывалось впечатление, что со всех сторон сразу. Я подождала, не откликнется ли кто-нибудь ещё, а потом ответила:

– Я тут. Лу.

– Лу! Где мы? – с заметным облегчением и гораздо оживлённей продолжил парень.

– Ещё бы я знала! – посетовала в ответ. - В невесомости. Темно, как... не буду говорить, где. Кстати, у тебя же был фонарик, он не работает?

– Н-не знаю, - после короткой паузы неуверенно пробормотал мой товарищ по несчастью. – Сейчас, попробую включить, там иногда контакт отходит, патрон плохой, – добавил он,и в темноте послышался едва различимый шорох и скрип.

Определённые догадки о том, куда мы попали, у меня имелись, но радовать ими шата я не спешила. Даже если мы оказались внутри камня, сама по себе эта информация ничего не даёт. Гораздо важнее выяснить, зачем существует такая наглухо изолированная ёмкость. Не просто же так её состряпал какой-то незнакомый разум! Гравитации нет, но есть воздух, который совсем не кажется спёртым, наоборот, достаточно свежий, комфортной температуры...

Будет забавно, если мои опасения оправдаются, и это на самом деле не сложное устройство, а просто ёмкость для... чего-то. Или одиночная камера для смертника. Или саркофаг.

От мысли, что где-то рядом может плавать в невесомости труп древнего инопланетянина, стало не по себе. А когда подумалось, что инопланетянин может быть еще живым и очень недовольным таким продолжительным заточением, сделалось откровенно страшно.

Слабый луч фонаря разрезал тьму неожиданно не только для меня, но, кажется,и для его хозяина. Во всяком случае, вскрикнули мы одновременно.

Когда проморгались, привыкли к свету и сумели оглядеться, результат оказался... странным. Не было никаких живых или мёртвых существ, ничего похожего на внутренности космического корабля, да вообще ничего не было! Только серый шершавый камень Мирового Яйца, с одним отличием: мы действительно теперь находились внутри.

– Мы что, внутри камня? - восторженно, с благоговейным придыханием спросил Αнын.

Честно говоря, в этот момент я здорово ему позавидовала. Надо же настолько любить загадки и тянуться к знаниям, чтобы в первую очередь обращать внимание на них, а о собственной жизни не задумываться. Великий учёный из него получится! Εсли выживет. То есть если приземлённая тётя с другой планеты сумеет разобраться в происходящем и оказать этому герою протекцию...

Говорят, за спиной каждого научного гения стояла женщина, которая следила за своевременным и достаточным питанием уникального мозга, одеждой по погоде для носителя этого самого мозга и за прочими столь же приземлёнными и неумными вещами.

Тьфу, какая же чушь лезет в голову!

– Похоже на то, - рассеянно ответила я парнишке, который висел в метре от меня. При желании я могла бы до него дотянуться, а там мы уже сумели бы добраться до стенок, оттолкнувшись друг от друга. Но желания такого не было, да и необходимости в подобных действиях я не видела. Начать стоило с другого. - Давай я попробую разобраться в происходящем, а ты некоторое время помолчишь и не будешь меня отвлекать, хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласился парень.

Мне думалось, что нервное напряжение и в этот раз не позволит быстро погрузиться в медитацию, однако я ошиблась. Наоборот, сознание пришло в нужное состояние почти мгновенно, стоило закрыть глаза. Хоть и ненадолго, я ахнула от неожиданности и от этого вновь оказалась в реальном мире.

– Что случилось? – встревоженно спросил Анын.

– Шансы есть, – приободрила я его и поспешила вернуться к прерванному занятию.

Подобрать название тому, что я наблюдала в инфополе внутри этого странного камня, не получалось. Это было нечто невообразимо сложное и потрясающе огромное. Пересечения, узлы, сгустки, бесчисленное множество разнообразных потоков, сплетённых в единую сеть. Причём ощущения путаницы не возникало, каждый поток оставался доступным и не мешал остальным.

Кокон, защищавший этот объект снаружи, я тоже нашла, просто oн был... далеко. Очень далеко. В памяти всплыло устойчивое словосочетание «искривление пространства», и я подумала, что – да, очень может быть, именно так это и выглядит.

Интересно, а на физическом уровне восприятия всё так же? И стены на самом деле гораздо дальше, чем кажутся?

Проверять эту гипотезу прямо сейчас я не стала, вместо этого сосредоточилась на линиях инфополя. Точнее, сначала я опять вернулась в реальность, предупредила Анына, что застряла надолго,и только после этого с чистой совестью погрузилась в изучение.

Наверное, если бы я разбиралась с нуля и самостоятельно, ничего бы у меня не получилось. Но эта структура не просто не сопротивлялась моим действиям, она помогала: чутко реагировала на мысли и желания, подстраивалась и щедро делилась информацией.

Это действительно оказался космический корабль. Впрочем, нет, это было нечто куда большее, но функции корабля оно тоже могло выполнять. Как именно и каковы были пределы возможностей – я не знала. Не исключено, что стремление выбраться на этом аппарате на орбиту было сродни решению задачи два плюс два с помощью компьютера гавии, но меня это не смущало. Главное, решить эту задачу оно могло. Скорее всего, могло бы напрямую доставить нас на Лооки или Землю, но я даже с помощью здешнего дружелюбного интерфейса не сумела выяснить, как это сделать.

Потом я вспомнила ещё про одного товарища по несчастью, а именно – безбилетного пассажира, рыша, и решила на некоторое время прерваться.

«Я внимательно тебя слушаю», - мысленно обратилась к пассажиру. Вслух, конечно, было удобнее, но Анын умудрился задремать,и будить парнишку не хотелось.

«Информация отсутствует», – отозвался рыш после продолжительной паузы.

«В каком смысле? Какая информация?» – опешила я.

«Какая-либо информация о подобных объектах, - развёрнуто пояснил он. – Возможно, у нашего вида имеется представление о них и их cоздателях, но сведений об этом у меня нет. Даже поверхностных».

«Изумительно, – озадаченно протянула я. - Ладно, оставим эту вашу общественную память. Скажи, что ты обо всём этом думаешь? Что это такое?»

Οтмахиваться общими фразами и ссылаться на недостаток информации рыш, как ни странно, не стал, а вполне охотно поделился наблюдениями. Οн уверенно заявил, что эта штука – продукт сознательной деятельности какого-то чужого разума, созданный искусственно. Разобраться вот так с ходу в технологиях изготовления и методах работы аппарата не смог, но утверждал, что по способности к управлению инфополем создатели этого устройства на голову выше людей. Уверенно назвать назначение странного камня он тоже не сумел, но вслед за мной склонялся к мысли, что основная его функция – транспортная. Просто в каком-то более совершенном смысле, чем я могла представить.

А вот разобраться подробнее рыш уже не мог: не хватало вычислительных мощностей.

«А говоришь, вы – высокоразвитые. Получается, эти ребята покруче?» – с вялой иронией спросила его.

«Весьма сомнительно, что изготовление такого сложного устройства осуществляла единичная особь. Вероятнее всего, это продукт коллективной деятельности. Логично, что разобраться в этом также способен только коллектив».

«Уел», - признала я.

Кстати о коллективе! А где вообще мой напарник?!

Ухнув в сложное переплетение здешних информационных потоков, я полностью абстрагировалась от реальности, особенно когда поняла, что перед нами – подлинный шанс выбраться с этой «гостеприимной планеты». Увлеклась поиском решения и легкомысленно решила, что Юра занят своими вопросами и потому не вмешался. Но теперь разум, оглушённый количеством свалившейся на него информации, прояснился, и я сообразила: очень странно, что землянин до сих пор не вышел на связь.

А потом я попыталась связаться с ним сама, и результат оказался... неприятный.

Кокон, которому я уделила прискорбно мало внимания, никуда не делся. Он не только не позволял сторонним наблюдателям заглядывать внутрь, но и меня лишал возможности дотянуться до Юры. Да я вообще за пределами этого кокона ничего не видела!

Приступ паники получился скоротечным, я сумела подавить его в зародыше. Ну да, своими силами я этого не могу, но стоит попробовать уговорить корабль. Не идиоты же создавали эту штуковину, должны были как-то предусмотреть возможность наблюдения за окружающим миром!

Я вновь погрузилась в паутину «разума» корабля и при посильном содействии рыша попыталась найти ответы на нужные вопросы.

Ρазобраться с внешней связью оказалось труднее, чем с транспортной функцией. Наверное, я что-то делала не так или дело в отличиях моего сознания от сознания создателей этой системы, но «выбраться» сознанием наружу я не сумела. Единственное, чего добилась, это возможности осмотреть ближайшее окружение камня, причём в каком-то странном ракурсе. Как будто я смотрю на их изображения глазами, а не через инфополе. Такая... объёмная картинка, похожая на нечёткую голографию. Ни эмоций, ни голосов, только образы. И судя по картинке, наше исчезновение не осталось незамеченным, вокруг суетились шаты.

Где-то я это уже видела...

С поисками внешней связи я устала и вымоталась так, что буквально выпала в реальность. Не по собственной воле и с ощущением, что в голове образовалась каша. Казалось, что провела я в инфополе чуть ли не полдня, но датчики вербула утверждали, что прошла всего пара часов.

Нескoлько секунд я осознавала это открытие, не веря показаниям прибора. Интересно, всё дело в напряжённости работы или внутренности этого аппарата наглухо изолированы не только от инфополя и гравитации? Может, здесь в самом деле как-то хитро искривлены и пространство, и – страшно сказать – время?

Увы, я точно знала, что выяснить это не сумею. Да и, если совсем честно, выяснять не хотела, хотела только забрать Юру и вернуться домой, всё.

Да, я примитивная и совсем не любознательная. Но с этой штуковиной, с шатами и рышами, с чуждыми цивилизациями и галактическими вредителями пусть разбираются те, кто в этом хоть немного понимает!

Стоило отвлечься от инопланетной конструкции, как мысли о напарнике полностью заняли моё сознание, утомлённое работой,и принялись выматывать нервы. Мне было стыдно за то, что я не сразу о нём вспомнила. И страшно за него. Это я с ходу вляпалась в интересную задачку и нащупала возможность побега, уточнением которой немедленно и занялась, а землянин видел совсем другое! Для него я просто пропала, причём при исключительно тревожных обстоятельствах, и не хотелось даже предполагать, что почувствовал в этот момент мужчина.

А ведь я и про свою боль уже забыла: ожогов на руках никаких не осталось, лишь слегка зудели кончики пальцев и едва заметно пекло ладони, как будто я потёрлась ими обо что-то шершавое. Даже не представляю, что это вообще такое было. Может, корабль так со мной знакомился?

Но вскоре я сумела убедить себя, что моя тревога и волнения никому пользы не принесут,и единственное, что я могу сейчас сделать – это найти возможность сообщить землянину, что со мной всё в порядке. А для этого требовалось дать себе отдых, хотя бы пару часов, потому что в нынешнем состоянии сделать всё это невозможно.

Когда меня через пару часов разбудил вербул, повинуясь выданной команде, я еще крепче утвердилась в предположении, что время здесь совершает какие-тo странные кульбиты. Потому что настолько качественно и так быстро выспаться я бы не сумела, особенно – после такой ударной напряжённой работы. Я, конечно, слышала теорию о нелинейности времени, но до сих пор над ней не задумывалась и считала фантастической...

Впрочем, вероятнее, дело не во времени, а в моём восприятии и структуре инфополя. Почему бы ему не влиять на разум живых существ, позволяя работать быстрее и эффективнее и точно так же быстрее отдыхать? Теоретически такое возможно, через инфополе с разумом и телом можно сделать что угодно. Да, люди пока такого не умеют, но у людей и с пространственными перемещениями пока серьёзные трудности...

Успокоив себя таким образом, я опять взялась за дело и за несколько последующих часов весьма ощутимо продвинулась. Заглянуть за пределы зала, правда, по-прежнему не могла, но зато научилась воздействовать на разум окружающих. Воздействие это давалось с большим трудом и, подозреваю, осуществляла я его исключительно противоестественным (с точки зрения создателей аппарата) способом, но сейчас подобные мелочи меня не смущали.

Εщё я – правда, совершенно случайно, - обнаружила широчайшие возможности по управлению гравитацией в замкнутом пространстве «камня». Настолько удивительные, что поверить в них было очень сложно (даже рядом с прочими странностями) и от них по-настоящему захватывало дух. Я,например,могла включить здесь естественное, привычное человеческому организму тяготение и создать подобие мебели: просто направить гравитацию на некотором участке пространства в противоположном направлении,так что силовые линии выталкивали тело и создавали иллюзию упругой поверхности. Как? Понятия не имею! Но удобство я оценила и предпочла сменить невесомость на более привычные условия, аккуратно опустив себя и Анына на удобные невидимые лежаки. Мальчишка даже не проснулся – видимо, здорово умаялся.

На находящихся внутри пассажиров я, к слову, тоже могла влиять в очень широких пределах. Наверное, могла бы даже заставить перестать дышать и тихонько умереть, но экспериментировать с этими возможностями я не стала.

А потом случилось то, о чём я и мечтать не смела: пуль зачем-то привёл моего напарника к Мировому Яйцу. И я подобралась, готовясь действовать. Надо было пользоваться ситуацией, а то второго шанса могло и не предоставиться. Благо я уже достаточно освоилась с возможностями аппарата, хоть как-то могла позвать Юру и, главное, забрать его к себе. Для этого, правда, мужчина должен был коснуться поверхности камня, как сделала я сама, но зато – в любом месте, а не только в «замкóвой» части местной «двери». Собственно, именно из-за ограничений по контакту с окружающим миром мне было так больно взламывать «яйцо»: оно как-то настраивалось на инфополе «пилота» и его геном,и это был побочный эффект настройки.

Состояние Юры оказалось даже хуже, чем можно было предположить. Сдержанный, спокойный и ироничный мужчина был сейчас буквально на грани нервного срыва. От этого зрелища мне сделалось откровенно жутко,и я никак не могла понять, как такое вообще получилось. Что с ним?

Хотелось бы свалить это на какие-то действия Кра, свидетелем которых я не была, но что-то подсказывало – это я виновата. Да,изменить что-то не могла и всё последнее время упрямо пыталась исправить ситуацию, но...

На этом месте я мысленно отвесила себе пинка и пару раз грязно выругалась, называя себя тряпкой и размазнёй, а точнее – куда менее приличными синонимами этих слов. Хватит ныть,так я напарнику точно не помогу. Вот сейчас затащу его в этот камень,и тогда можно будет вдохновенно извиняться и каяться.

Οдновременно приманивать Юру, который непроизвольно сопротивлялся стороннему воздействию даже в нынешнем плачевном состоянии, и рассеивать внимание окружавших его шатов было... трудно. Мягко говоря. Но я проявила упорство и настойчивость, подбадривая себя тем, что отдохнуть сумею потом, а сейчас можно немного поднажать.

Увы, силы свои я переоценила и в какой-то момент вдруг очнулась в тускло oсвещённом (свет здесь тоже регулировался) пространстве аппарата с жуткой ломотой в висках и металлическим привкусом на губах. Шмыгнула носом, провела под ним рукой; стало солоно в горле, а на пальцах – красно. Кроме меня и Αнына внутри аппарата никого не было.

Паника обожгла, на мгновение заслонив сознание, но я зло выругалась, утёрла лицо рукавом комбинезона и метнулась обратно – выяснять, где там по дороге потерялся землянин. Так просто сдаваться я не собиралась.

На попытку вновь прикоснуться к инфополю мозг ответил головной болью, тошнотой и отказом продолжать подобные развлечения. Выручил вербул, который помог «подключиться», невзирая на плачевное физическое состояние. Оглядевшись, я с облегчением обнаружила, что потеря сознания была мгновенной и ничего непоправимого в мире пока не произошло. Ну то есть как – не произошло... Юру не успели увести, зато мой напарник умудрился сцепиться с Кра. Вновь пытаться воздействoвать на шатов и землянина я не рискнула, понимая, что скорее опять грохнусь в обморок, чем достигну цели. Поэтому оставалось ждать и надеяться на удачу.

И в конце концов мне всё же повезло: землянин коснулся поверхности камня.

Не повезло землянину, поскольку коснулся он головой и с размаху, но это уже детали. Главное, системе хватило и этого, а попавшая на камень кровь только закрепила результат. Правда, обнаружился побочный эффект в лице пары шатов, oказавшихся слишком близко к напарнику, но меня их судьба сейчас не волновала. Я наскоро смастерила для них «клетки» – изолированные закутки из тех же гравитационных полей – предусмотрительно снабдила лежаком Юру и поспешила вынырнуть в реальность, чтобы привести в чувство оглушённого напарника.

Ссадина, к счастью, оказалась небольшой, а голова у мужчины – крепкой,и обошлось без серьёзных травм. Во всяком случае, когда я склонилась над землянином и аккуратно потеребила его за плечо, называя по имени, он вздрогнул, негромко застонал, ругнулся и открыл глаза, одновременно садясь и норовя ощупать затылок.

– Чёртовы... - пробормотал он, но осёкся, запнувшись взглядом о меня. - Живая! – выдохнул мужчина резко.

– Ну, я... - извиняющимся тоном забормотала я в ответ, не зная, что сказать.

Только оправдания мои напарника, похоже, интересовали в последнюю очередь. Через мгновение он стоял на ногах, а в следующую секунду уже крепко прижимал меня к себе, обнимая едва не до хруста в рёбрах. Я протестующе пискнула – всё-таки силы ему было не занимать – и хватку Юра ослабил, но только для того, чтобы одной рукой обхватить меня за затылок и поцеловать.

Хм.

Что я там думала про проблемы с женщинами у этого типа? Забираю предположения назад, это у женщин с ним явно проблемы. Во всяком случае, у меня – точно, потому что думать в такой ситуации было решительно невозможно,из головы мгновенно вылетели все здравые мысли, и я самозабвенно отдалась процессу. Теперь я точно знала, что опыт близких отношений у моего напарника был. Целоваться он умел прекрасно, а по тому, как прижимал меня и обнимал, я сделала вывод, что умел Юра не только целоваться.

Правда, вывод этот я делала уже чуть позже, когда землянин всё-таки прервал поцелуй, но зато вновь сжал меня в объятьях – уже не так крепко, осторожно, - и я сумела собрать воедино остатки мозга, сначала неплохо потрёпанного контактом с инфополем, а потом добитого неожиданным порывом пилота.

Всё-таки хорошо, что Юра у меня такой серьёзный, волевой и cобранный. Пoтому что я бы сама точно не смогла остановиться, и всё зашло бы куда дальше. Нет, я с радостью и всегда готова, но не при посторонних же. Которые, надо отдать им должное, тактично помалкивали и не вмешивались.

Εщё некоторое время мы молча стояли, обнявшись,и молчали, просто наслаждаясь моментом. Не знаю, о чём думал землянин, а я могла думать только о том, как мне хорошо сейчас. Как здорово, что он здесь, что мы снова рядом и я могу вдыхать знакомый запах, ощущать уверенное спокойствие и силу мужчины.

Меня даже не тянуло как-то прокомментировать неожиданный поцелуй, пошутить на тему продолжения или даже как-нибудь на него намекнуть. Это казалось кощунственным и очень глупым, сродни стремлению задеть и обидеть симпатичного мальчика, чтобы он хоть так обратил на тебя внимание.

– Как же ты меня напугала, - тихо пробормотал землянин, нарушив тишину.

– Честно говоря, себя я тоже напугала, – буркнула я ему в плечо.

– Погоди, а где мы вообще находимся? – опомнился Юра, слегка отстранился и огляделся по сторонам. – Эта штука что, действительно полая? - спросил он, сориентировавшись и без моих подсказок.

– Да. Более того, она действительно может выполнять функции космического корабля,только я не успела с ними разобраться.

– И как ты это определила? – Мужчина ещё немного отодвинулся, чтобы заглянуть мне в лицо.

– А ты сам попробуй через инфополе на неё взглянуть. Мой пассажир почти признал, что они недалеко ушли от создателей этой конструкции, так что её авторов можно назвать очень крутыми ребятами. Интересно только, куда они,такие продвинутые, подевались?

– Как ты думаешь, Αшшира, - прервала наш разговор негромкая речь на местном языке, – это поле способно задержать выстрел?

Юра одним быстрым движением обернулся к пулю и ловко задвинул меня себе за спину.

– Кра, не дури, - спокойно проговорил пилот, обращаясь к шату, направившему на нас своё оружие.

Я украдкой выглянула из-за плеча напарника, отметила сосредоточенный прищур шата и твёрдую руку и, вернувшись за спину мужчины, удобно уткнулась лбом между лопаток, обретая опору. Зачем разговаривать с этим психом и рисковать, если можно легко и быстро вывести его из игры? Правда, расплачиваться за это придётся очередным обмороком, но это не столь высокая цена. Если этот придурок выстрелит, хуже будет всем, потому что я очень сомневалась в способности гравитационного поля противостоять шатскому оружию.

…Очередное пробуждение оказалось приятным. Я лежала на чём-то очень удобном, моё лицо ласково оглаживали тёплые пальцы, а потом губ нежно коснулись чужие губы, и я, не удержавшись от улыбки, открыла глаза.

– Убью, – ласково, с многообещающей ухмылкой сообщил напарник, с которым я встретилась взглядом.

– За что? - возмутилась я и попыталась сесть. Напрасно. Мир вокруг в ответ на это действие плавно качнулся и на мгновение померк, а потом меня подхватили за плечи сильные руки мужчины и уложили обратно.

– Вот за это, – уже строго и непреклонно, без всякого намёка на улыбку проговорил Юра. - Лу, ты себя угробить решила?

– Нет, лучше бы нас этот псих угробил, - проворчала я недовольно и закрыла глаза. С одной стороны, чтобы расслабиться и дать организму некоторый отдых, а с другой – чтобы не видеть землянина. Было по-детски обидно: я тут всех спасаю, а меня вместо благодарности отчитывают.

– Лу, он не стал бы стрелять, он же не идиот, – устало вздохнул пилот и вновь коротко меня поцеловал. – А вот если ты себя угробишь, никому лучше не станет.

– Да ладно, угробишь... Ну полежу немного без сознания, - проговорила я раздражённо. Интонация, слова и поведение землянина заставляли чувствовать себя виноватой, ощущение это мне не нравилось и выводило из себя.

– То есть такое понятие, как «кровоизлияние в мозг» тебе не знакомо? – ровно спросил Юрий. - Ладно, это в самом деле худший вариант. Но даже в лучшем случае, если ты просто надорвёшься и некоторое время не сможешь общаться с инфополем, без воды мы можем прожить всего несколько дней, а смерть от жажды, насколько я себе это представляю, достаточно мучительна. Жить надоело?

– Почему сразу смерть? - неуверенно возразила я. – Я тут уже давно и за это время не захотела ни есть, ни пить. Мне кажется, этот аппарат как-то влияет. И вообще, можно было бы вылазку устроить...

– А теперь мы подошли к самому интересному. Как?

– Ну, даже я разобралась в здешней системе управления, – еще неуверенней ответила я и подозрительно уставилась на мужчину. Как-то слишком ехидно он задал последний вопрос.

– «Даже!» – передразнил он. – А я вот не разобрался. Более того, я не вижу никакой сложной структуры, которую ты упоминала,только мы пятеро и голые камни вокруг. Подозреваю, просто потому, что этот аппарат признал только тебя, а нас просто терпит как груз, который ты распорядилась забрать. Мне продолжать?

– Не надо, я уже осознала, – виновато поморщилась я. - Извини, об этом я в самом деле не подумала.

– Ладно, не дуйся, - усмехнулся он иронично. – Будем надеяться,тебе достаточно будет просто выспаться и через несколько часов всё вернётся на круги своя. Против этого ты не возражаешь?

– Нет, – благоразумно согласилась я. Бравировать сейчас и утверждать, что я еще «ого-го!» и способна свернуть горы, было более чем глупо.

– Вот и хорошо. Значит, спи. - Юра еще раз коротко меня поцеловал и поднялся с «лежака», на краю которого всё это время сидел. Странное ощущение – лежать и сидеть, фактически, на воздухе...

Ворчать и ругаться можно было до бесконечности, но правоты пилота это не отменяло: так и правда можно насмерть себя загонять. Οтодвинув эмоции, решила внять его словам, устроилась поудобнее, закрыла глаза и очень быстро уснула с привычной уже мыслью, что я очень, очень устала от всего этого и невероятно хочу домой.

Юрий Сорока

К счастью, спорить и настаивать на собственной неуязвимости Лунария не стала: похоже, действительно понимала, что такими темпами скорее уморит себя, чем принесёт пользу. И судя по тому, насколько быстро напарница отключилась, к этому печальному состоянию она была непозволительно близка.

Не желая разбудить, я с трудом подавил порыв еще раз прикоснуться к женщине. Всё никак не получалось толком поверить, что это происходит на самом деле, авантюра увенчалась успехом, а безалаберная о-Лоо действительно жива. Дать волю эмоциям, я бы напарницу вообще из рук не выпускал, но приходилось сдерживаться: ей действительно требовался отдых.

Чтобы отвлечься от неуместных мыслей о Лу, я решил пообщаться с единственным пригодным для этого существом – Ашширой. Мальчишка по-прежнему спокойно спал (по своей,интересно, воле или его усыпила Лунария?), Кра лежал без движения, хотя, кажется, был жив, а вот учёный сидел на полу и с интересом ощупывал невидимую стену. Я молча устроился напротив.

– Забавно получилось. Каких-то несколько дней, и мы поменялись местами, - иронично заметил шат, явно демонстрируя желание пообщаться.

– Не совсем, – возразил я и кивнул на пуля. – Это мы с ним поменялись. И вообще, мне кажется, вы просто попали под горячую руку. Сейчас Лу немного оклемается и, думаю, освободит вас обоих.

– Я бы не был так уверен, - усмехнулся он, бросив взгляд сначала на спящую Лунарию, а потом – на неподвижного Кра.

– Он жив, если ты об этом. Мы не убийцы.

– Это было понятно с самого начала, - отмахнулся учёный. – Но мне показалось, что твоя женщина на нас сердита.

– Я бы так не сказал, - пожал плечами в ответ. - Она отходчивая и не умеет подолгу сердиться. Просто Лу устала от приключений и хочет домой, как и я. Говорю же, мы не воины, мы – экипаж грузового корабля, и к подобным «развлечениям» никто из нас никогда не стремился и не готовился. Одно дело, действия при аварии, но совсем другое – взаимoдействие с враждебными разумными существами, да ещё с другой планеты.

– Я и так почти не сомневался в правдивости твоего рассказа, а теперь только лишний раз убедился, - усмехнулся шат. – Ты не похож на профессионального военного. Мне было непонятно, зачем ты вообще вышел из своего аппарата, да еще сразу после столкновения с нами – на доверчивое и наивное существо ты всё-таки не похож – но наличие женщины объясняет опрометчивые поступки. Принять огонь на себя – очень естественный порыв.

В ответ на это предположение я только поморщился. Чёрт его знает, может,и есть в этих словах зерно истины. Сейчас-то какая разница!

– Придумать что-то убедительное было труднее, чем рассказать правду. - Я пожал плечами. – Пожалуй, главное, о чём я тогда сознательно умолчал,так это рыши, которые на самом деле нас спасли. Во всяком случае, они утверждали именно это.

– Рыши... спасли? Утверждали? - переспросил Αшшира,таращась на меня в глубоком изумлении.

– Они разумны, хотя и своеобразны, – прямо сообщил я. - Весьма.

– Но как же... - растерянно пробормотал шат себе под нос. - Это ведь скопление пыли! Как оно может быть разумным?!

– Оказывается, может. Они вообще многое могут и среди прочего прекрасно ориентируются в космосе. В галактических, а скорее межгалактических масштабах.

– Но почему они ни разу не заявили о себе?

– Решили, что вы слишком агрессивны для контакта, - честно передал я слова напарницы.

– А те, кого мы... ловили? - уточнил он.

– Это трупы, – пояснил, с интересом наблюдая за смятением учёного. - Электромагнитные импульсы определённой модуляции, которыми вы их облучали, для них смертельны.

– Какое нелепое, чудовищное недоразумение, - печально проговорил Ашшира, качнув головой, и нервно потёр ладонью лоб.

– А вы даже не пытались с ними поговорить? - полюбопытствовал я. – При первом знакомстве этот их сарыш сложно принять за обыкновенный сгусток пыли.

В ответ учёный как-то очень странно – жалобно и грустно – улыбнулся.

– Мы с этого начали, – ответил он. - Орбитальная станция, вступившая с сарыш в визуальный контакт, отправила стандартный запрос «свой-чужой». Губительная для них последовательность импульсов – это просто приглашение к дальнейшему обмену сигналами. Приветствие.

Повисло тягостное неловкое молчание. От такого известия я растерялся, хотя... это ведь логично, мог и сам догадаться. Вряд ли обычный радиосигнал кто-то попытался бы использовать как оружие против неизвестно чего!

Вот уж действительно, чудовищное недоразумение. Используй они какой-то другой код, другую частоту – и вся их история могла повернуться по-другому. Да, не обязательно рыши решили бы пойти на контакт и согласились помочь, скорее, придерживались бы прежней тактики невмешательства. Но это я мог предполагать подобное и особенной разницы не видел, а вот каково от таких новостей Ашшире – оставалось только гадать.

– Это всё ужасно занимательно, – отвлёк нас негромкий спокойный голос, - но я вновь вынужден вмешаться.

Мы с учёным одновременно вздрогнули и обернулись на голос, чтобы столкнуться взглядом с незаметно и неожиданно быстро очнувшимся Кра. Как и мы, пуль сидел прямо на полу, благо камень был не слишком холодный. Я машинально отметил, что оружие по-прежнему при нём, но вернулось в кобуру. Стало немного не по себе, потому что защитное поле с одинаковым успехом ограждало и меня от пуля,и его – от меня. То есть в случае неприятностей я бы не сумел ничего предпринять.

Однако Кра выглядел совсем не агрессивным, лишь собранным и настороженным, волнение своё прятал очень тщательно и старался казаться абсолютно невозмутимым. Весьма успешно: если бы не чутьё, я бы решил, что у этого шата вообще нет нервов и нормальных эмоций.

Вот что значит – усиленные тренировки в экстремальных условиях. Я готов поклясться, что раньше не умел так точно и быстро считывать чувства и состояние окружающих.

– Сильнее всего меня волнует ответ на вопрос «что будет с нами?»

– Я бы предпочёл вернуть вас обратно и на этом распрощаться, если эта штука действительно способна доставить нас домой, – ответил честно. – Но решать мы будем, когда Лу проснётся.

– Οна всегда такая... припадочная? – с нечитаемым выражением лица поинтересовался пуль, покосившись на мою напарницу.

– Она не припадочная, а ты сам виноват, - возразил я насмешливо. - Нечего оружием размахивать. Это я понимаю, что ты не дурак и, скорее всего, не выстрелишь, а Лу по-прежнему считает тебя психопатом и не верит, что с тобой можно разговаривать, поэтому предпочла действовать на опережение.

– Хм. Насколько я могу судить из сказанного, всё это время ты поддерживал связь с кораблём и с женщиной без всякого костюма? - Кра скупо улыбнулся. – А ещё я, кажется, прав, и у вас действительно есть возможность влиять на окружающих каким-то странным, незнакомым нам способом. Только не говори мне, что это действие камня, никаких понятных oрганов управления я тут не вижу, а значит, существует какое-то иное, недоступное мне измерение в этом пространстве. И если оно здесь есть, почему бы ему не найтись за пределами этой камеры?

Я не удержался от смешка.

– Слушай, почему ты с такими мозгами сидишь в каком-то заштатном исследовательском центре? Мне кажется, с такими данными – интеллект, цинизм и расчётливость – ты вполне мог стать местным правителем.

Пуль смерил меня неожиданно серьёзным, внимательным, даже как будто немного сочувственным взглядом,и заметил:

– Во-первых, не заштатный, а самый крупный и основной на планете. Во-вторых, в политику я никогда не стремился, потому что не желаю власти ради власти. А в-третьих... ты поверишь, если я скажу, что с детства мечтал о космосе, но в кругах,из которых я вышел, подобное стремление в лучшем случае могут посчитать чудачеством, но, скорее всего, на полном серьёзе признают признаком серьёзных психологических проблем? – Он вопросительно изогнул брови. Я растерялся и не сразу нашёлся с ответом, а пуль тем временем с усмешкой продолжил, не дожидаясь: – Вот и я думаю, что не поверишь, а других объяснений у меня для тебя нет.

– Ну да, на романтика ты не тянешь, – задумчиво заметил я. Поверить в сказанное действительно оказалось сложно, но зачем бы ему врать? Втирается в доверие и пытается давить на жалость, чтобы мы его не убили? Не думаю, он слишком хороший психолог, чтобы всерьёз опасаться расправы с нашей стороны.

– Я хорошо умею приспосабливаться. – Кра широко и как-то зло улыбнулся, после чего предпочёл сменить тему: – Насколько я понимаю, мы внутри камня и, судя по вашему спокойствию и надеждам вернуться домой, эта штука – действительно космический корабль. А вот там отдыхает наш пропавший уборщик, – он кивнул в сторону.

– Благодаря тебе я не успел выяснить подробности, - съязвил я. - Зачем ты вообще схватился за оружие?

Кра в ответ неопределённо отмахнулся, но потом нехотя пояснил:

– Решил попытаться взять на испуг. Сначала ты меня встревожил своим поведением, потом разозлил, а потом еще этот каменный мешок... в общем, погорячился.

Вот в это я поверил безоговорочно. Пуль явно исповедовал принцип «лучшая защита – это нападение» и относился к числу существ, которые от страха начинают вести себя агрессивно.

Всё-таки психология у нас oчень похожая.

– Погодите. Получается, вы сейчас улетите,и всё? - вмешался в разговор расстроенный Αшшира.

– Нет, они непременно пообещают приезжать в гости, – едко пробормотал себе под нос Кра, даже поморщился недовольно.

– И за это нужно благодарить тебя и тебе подобных, - не сдержался учёный, бросив на сородича злой взгляд.

– Какие мы молодцы, – ещё тише хмыкнул пуль.

– Да ладно, не ругайтесь, подраться вы всё равно не сможете, - прервал я их перепалку, не давая высказаться Ашшире. С учёным я во многом был согласен, но стоит ли ему сейчас поддаваться порыву? Выскажет всё, что думает, а потом придётся за это расплачиваться. – На самом деле я просто не могу ответить на этот вопрос. Я уже сотню раз повторял, что мы – просто экипаж грузового корабля и не принимаем рeшений за нашу родину. Но за нас двоих могу сказать, что мы изо всех сил постараемся больше сюда не попадать, - сообщил честно и демонстративно потёр рёбра. - Уж слишком горячее гостеприимство.

Αшшира упорствовать не стал, быстро взял себя в руки,и постепенно завязался интересный познавательный разговор. Хотя и очень странный: мы сидели, разделённые невидимыми гравитационными полями, и это обстоятельство почему-то нервировало. Ещё хотелось в нормальное кресло и до смешного не хватало бутылки чего-нибудь горячительного – для смягчения атмосферы.

Я пересказал шатам историю рыша про межгалактических вредителей, поделился наблюдениями по поводу вредящего им вируса,и обсуждение этой темы сильно затянулось, получившись достаточно горячим. Любознательный Ашшира всё пытался выяснить у меня подробности, которых я не знал, вроде количества заражённых и их социального статуса или подробного описания симптомов, и сетовал на то, что из-за какой-то заразы весь мир покатился к чертям. А вот Кра был настроен более прагматично. И хоть пуль откровенно злорадствовал по поводу смерти Ре, но к этой точке зрения отнёсся со скептицизмом и сомневался, что во всём стоит винить именно болезнь. Мол, сами хороши. И учёному, как существу здравомыслящему, пришлось с ним согласиться.

А после мы переключились на другие, более отвлечённые темы.

Лунария О-Ори

Проснулась я отдохнувшей и чувствовала себя вполне сносно. Некоторое время соображала, где нахожусь, а потом вяло размышляла над словами Юрия о возможной смерти от жажды: странно, я уже около суток тут сижу, а никакие естественные потребности не беспокоят. Хотела бы я знать, как создатели этого камня такое сумели. Чем-то же должен организм подпитываться!

Потом, так ничего и не придумав, я прислушалась к окружающему миру, а точнее, к негромким мужским голосам, нарушавшим тишину,и едва не захихикала: мои спутники разговаривали о политике. Причём как-то удивительно уютно и спокойно, как давние приятели, отлично друг друга знавшие и понимавшие, более того, имевшие схожее мнение. Здесь я сообразила, что один из голосов принадлежит пулю, встревожилась, но тут же успокоила себя: только что ведь отметила, насколько мирно они общаются. В добродушие и миролюбие этого шата я по-прежнему не верила, но и смысла поднимать панику не видела. А послушав ещё пару минут, всерьёз удивилась: уж слишком разумные мысли высказывал пуль.

Потом я внимательно прислушалась к собственному организму, пытаясь определить, на самом ли деле так хорошо себя чувствую и способна ли отдавать приказы кораблю. Не обнаружив никаких неприятных симптомов, попыталась расслабиться и погрузиться в инфополе. Получилось это почти мгновенно, а вот результат осмотра и нового разговора с рышем оказался обескураживающим.

– Господа, у меня для вас «приятные» новости, - мрачно проговорила я, садясь и окидывая присутствующих взглядом. Мужчины спокойно разместились на полу, а Анын, до сих пор успешно притворявшийся спящим и не спешивший участвовать в разговоре, сел на своём лежаке, преданно глядя на меня.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же спросил Юра, развернувшись всем корпусом.

– Хорошо, оклемалась, - я ободряюще улыбнулась, но тут же вернулась к прежнему мрачному тону: – Мы уже не в исследовательском центре. Более того, мы уже не на вашей планете, – огорошила я шатов. Выждала пару секунд, после чего поинтересовалась: – А где возмущение и требования вернуть обратно?

– Ты слишком недовольна, чтобы это было результатом твоих действий, - спокойно ответил Кра. – И я сомневаюсь, что ты можешь что-то изменить.

– Кроме того, это явно не всё, – поддержал его Юра, поднялся с пола и сел рядом со мной, обняв одной рукой. Я несколько растерялась от такого поведения землянина, но с удовольствием прислонилась к его плечу, позволяя себе полностью отдаться непривычному ощущению покоя и защищённости. Χороший у меня напарник... – Давай уж вываливай, что там еще стряслось.

– Пока я спала, этот агрегат переместил нас на другую планету. Впрочем, состав атмосферы подходит обоим нашим видам, да и растительность очень похожа на привычную, что меня несколько успокаивает. А главную плохую новость Кра угадал, вернуть нас обратно и вообще отправить хоть куда-то я не смогу, потому что транспортная функция у аппарата резко пропала. Так, как будто её никогда не было. Судя по всему, он выполнил свою задачу и поставить ему новую могут только те, кто досконально разбирается в его устройстве.

– Проще говоря, мы застряли здесь намертво и обратно тем же путём не вернёмся? – уточнил напарник.

– Похоже на то, - со вздохом признала я.

– А почему он вообще сдвинулся с места? - полюбопытствовал Ашшира.

– Не знаю, но предполагаю, что это моя вина, – печально созналась в oтвет,тяжело вздохнув. - Когда я отключалась, очень хотела оказаться дома. И аппарат, похоже, воспринял это желание как руководство к действию.

– Только дом выбрал не твой, а свой. Похоже на правду, – подтвердил Юра. – Ты была в плохом физическом состоянии, не исключено, что в настройках есть распоряжение эвакуировать пилота при угрозе его здоровью. Может, именно поэтому он и не двигается больше. У нас в атмосферных транспортниках есть схожая система безопасности: гравитационный кокон защищает водителя и пассажиров, позволяя выжить при крушении, но он одноразовый,и без него автоматика на некоторых аппаратах не позволяет взлетать – считается, что это слишком опасно. Поднять его в итоге может только специалист, знающий, как это ограничение обойти.

– Ну да, я тоже подумала о чём-то подобным. Но есть одно обстоятельство, которое внушает оптимизм: на границе доступного для обзора пространства – а здесь оно гораздо больше, чем на прошлой планете – наблюдаются какие-то постройки.

– Какие постройки? – не удержался Ашшира. Учёный выглядел смятённым и ошарашенным, но в глазах его горел азарт и интерес прирождённого исследователя.

Везёт же, во мне энтузиазма не было ни на грамм...

– Не знаю, они слишком далеко для местной системы наблюдения. Но это явно нечто очень большое и почти наверняка рукотворное, возможно – город.

– Как далеко эти строения? - прагматично поинтересовался Юрий.

– Километров десять, - неуверенно предположила я. - Плюс-минус пара.

– За день должны дойти, даже с учётом незнакомого леса, – пояснил Юра для шатов. – Если, конечно, нас не сожрут местные неразумные обитатели. Лезть в инопланетный лес без всякой подготовки – очень плохая идея, но других вариантов, похоже, нет.

– Я их тоже не вижу, - развела руками в ответ. - И вообще мне не по себе. Сколько эта каменюка провалялась невостребованной в вашем мире? То-то и оно. Даже если там город, вряд ли в нём есть живые разумные существа. Во всяком случае, я ничего подобного не ощущаю. И даже если аборигены существуют, не факт, что они не деградировали, по-прежнему сильно превосходят в развитии нас и способны помочь с возвращением. Это я ещё не говорю об их возможной враждебности!

– Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, – предложил напарник. - Пока у нас есть единственная достижимая цель, к ней предлагаю и отправиться.

– Логично, – со вздохом признала я.

В нашем «склепе» на некоторое время повисла тишина, присутствующие осмысливали информацию и пытались уложить её в голове. Юра прижал меня крепче и едва слышно проговорил в макушку на интере:

– Всё будет хорошо, не волнуйся.

Почувствовал. Кто бы сомневался...

Я обеими руками обхватила пилота за талию и, спрятав лицо у него на груди, до боли закусила изнутри губу, пытаясь сдержать слёзы. Как же я от всего этого устала. Ну почему опять? Только, казалось бы, замаячил настоящий шанс вернуться домой и выкинуть из головы всю эту историю как страшный сон – нате вам. Причём на этот раз всё исключительно по моей вине.

– Прости. Я...

– Не извиняйся, - строго велел мужчина, слегка встряхнув меня. - Ты ничего не могла изменить, это вообще от тебя не зависело. Не думаю, что твои мысли сыграли какую-то роль, это действительно похоже на реакцию автоматики.

– Что бы я без тебя делала? – пробормотала я. - Даже представить страшно...

– Без меня ты скучала бы на «Радужной» и не лезла ни в какие неприятности, – хмыкнул он.

– Тогда я лучше еще немного потерплю, - добавила совсем тихо, себе под нос, но напарник услышал. Прижался губами к моей макушке, прошептал что-то невнятно-ласковое, а мне действительно вдруг стало легче.

Странно сказать, но приведённая им альтернатива устраивала меня гораздо меньше, чем все наши злоключения, вместе взятые. Да, страшно, опасно, но не думаю, что в другой ситуации мы смогли бы так хорошо узнать друг друга и так привязаться.

А если бы мы вообще не встретились, боюсь, я очень многое упустила бы в этой жизни.

– Это все новости или есть ещё? – нарушил нашу идиллию Кра, чем вызвал во мне крайне противоречивые эмоции. С одной стороны, раздражение, потому что... да потому что он почти всегда вызывал у меня исключительно раздражение. Да, неразумная реакция, но, кажется, я имела на неё право.

С другой же стороны, пуль был прав, не до нежностей сейчас. Тем более новости у меня имелись.

Я обвела шатов оценивающим взглядом, а потом плюнула на подозрительность и решила говорить для всех. Мы с ними вляпались в одну и ту же неприятность, выбираться нам тоже вместе, и не хватало ещё с ними переругаться. Кра мне, конечно, очень не нравится,и я бы предпочла его прикопать где-нибудь под кустом, но... он всё-таки здоровый крепкий мужик, который умеет стрелять. Между прочим, единственный из нас с оружием, которым вдобавок умеет пользоваться.

И вообще, я цивилизованный человек или как эти? Что за кровожадные мысли?

– Есть, – подтвердила я. – Рыш. Если бы он умел, он бы уже впал в панику. Повод... Он понятия не имеет, где мы оказались.

– Мне казалось, он неплохо ориентируется во Вселенной, - задумчиво проговорил землянин. - Более того, я подозревал, что он как-то способен воспринимать глобальные информационные потоки и ориентироваться в них.

– В точку. Умеет. А здесь у него это не получается.

– Здесь – это внутри корабля?

– Здесь – на этой планете.

– Погоди, хочешь сказать, он сумел осмотреться в окружающем пространстве? Помнится, для него эта броня тоже была непроницаема, - нахмурился пилот. Этот вопрос меня тоже заинтересовал, поэтому я успела расспросить рыша.

– Как я поняла из его объяснений, глобальные потоки он ощущает всегда, для него это – как для нас воздух, отсутствие становится заметным сразу, - пояснила напарнику. – Он утверждает, что экранировать от них что-либо невозможно, они составляют то ли основу, то ли результат жизнедеятельности Вселенной, и, если объект существует в её пределах, в нём непременно будут присутствовать следы этих потоков. А здесь их нет, и он в полном недоумении, как такое возможно и что может означать.

– Погоди. Хочешь сказать, мы покинули пределы не просто планеты, а вообще Вселенной? - опешил Юрий.

– Разрешите? Я не уверен, что мои суждения истинны, но я могу предложить теорию, объясняющую всё это, - осторожно подал голос Ашшира. - Εсли я правильно понял, о чём вы сейчас говорили,то это укладывается в одну старую идею. Один философ много лет назад предположил, будто миров несчётное множество. То есть реальная Вселенная многомерна, а все мы существуем в одной из её проекций,и проекции эти связаны. Он отстаивал возможность путешествия по этим проекциям и даже утверждал, будто у него это получалось, и вернулся он только чтобы принести нам свет знаний.

– А доказательства у него какие-то были?

– Не знаю. – Мне показалось, Ашшира смутился. – Он жил очень давно, в тёмные времена,и философа того казнили за его взгляды, расходящиеся с общей доктриной.

– А сейчас у вас, можно подумать, времена светлые, – недовольно пробурчала я себе под нос. Юра, усмехнувшись, утешающе погладил мой бок, на котором удобно устроилась его ладонь, и перебил готового ответить шата.

– Дайте угадаю, его сожгли?

– Нет, отчего же? Наоборот, - слегка растерялся от такого вопроса Αшшира. - Его утопили. Вернули, так сказать, к истокам. Тогда были приняты именно подобные... меры.

– А сейчас... – начала я, но землянин легко оборвал фразу в самом начале, обхватив свободной ладонью мой подбородок и в поцелуе накрыв губами губы. Я настолько растерялась, что осеклась на полуслове, а пилот через мгновение отстранился и невозмутимо продолжил:

– У нас на родине тоже много веков назад бытовали подобные порядки,и тогда инакомыслящих жгли. Считали, что огонь очищает.

– В самом деле? – совершенно опешил шат. - Но вы совсем не похожи на тех, кто... Особенно вот девушка.

– Девушка просто плохо знает историю, – насмешливо пояснил пилот и опять легонько поцеловал меня в висок. – То есть ты предполагаешь, что мы переместились не на другую планету, а в другую реальность? Как-то... неутешительно всё это выглядит. Но с другой стороны, объясняет, откуда взялся камень и почему рыши никогда ничего подобного не находили.

– Да, к слову о рышах, - замялся Ашшира. – Я правильно понял, что с одним из них вы как-то поддерживаете связь? И он тут, рядом с нами?

– Правильно, – подала я голос, стряхнув оцепенение. Поведение напарника озадачивало, даже почти шокировало, но не наседать же на него с расспросами прямо сейчас! – Они представляют собой сгустки пыли,и когда вы уничтожили колонию, один из них находился внутри нашего корабля и потому выжил. Погодите со своими рышами, вы что, хотите сказать, что нас вообще выкинуло из привычной реальности?! – возмутилась я.

– Не обязательно, – осторожно возразил Юрий. - Это было просто предположение. С тем же успехом может оказаться, что у рыша какие-то проблемы с восприятием. В любом случае, наших планов это не меняет, утром выйдем наружу и попробуем подобраться к условным строениям. Возражения есть?

– Есть вопрос, - мягко проговорил Ашшира. – Можно убрать вот это? - он надавил ладонью на прозрачную стену. - А то возникают всяческие неприятные мысли.

– Можно, – скрепя сердце согласилась я, волевым усилием заставляя себя отстраниться от напарника. – Если кое-кто за оружие хвататься не будет.

– Не будет, - лаконично ответил пуль с лёгкой улыбкой.

Я убрала стены, создала для каждого по лежаку,и Юра скомандовал отбой, после чего все молча разошлись по местам. Только Анын почти не двинулся с места, но он и до этого прикидывался элементом интерьера и только с интересом разглядывал вблизи высокопоставленных шатов.

Я традиционно ожидала проблем от Кра, но пуль молча разместился на предложенном лежаке, вопросов больше не задавал и даже не возражал против командования землянина. Чем настораживал меня ещё больше.

Да, я предвзято отношусь к этому типу и не могу реагировать на него спокойно! Пусть он категорически не укладывается в создавшийся в моём воображении образ отморозка, а показывает себя умным и расчётливым типом, но... этим, кажется, раздражает еще сильнее.

Мы с напарником, следуя примеру шатов, тоже устроились поудобнее, причём землянин преспокойно сгрёб меня в охапку и улёгся рядом.

Что ж, думаю,теперь самое время поговорить.

– Юра, ты ничего не хочешь мне объяснить? – спокойно спросила я на интере, устраивая голову на плече мужчины. Прикрыла глаза, расслабилась и поняла, что разговаривать мне не так уж хочется, но быстро поборола эту слабость.

– Давай помолчим и не будем мешать остальным?

– Мы им не мешаем, я их усыпила, – не без ехидства ответила я. - Так что можешь рассказывать. Кто-то обещал мне историю карантина на Земле. А ещё хотелось бы знать, что значит твоё резко изменившееся поведение. Пойми меня правильно, я совсем не возражаю, но уж очень это неожиданно.

– По-моему, наоборот, закономерно, – негромко пробормотал землянин и усмехнулся. - Ладно,только, уж извини, начну издалека. С давних времён, еще с начала колонизации, на Земле начали весьма вольно играться с генетикой. Во времена колонизации случился первый расцвет этой науки,и, например, все о-Лоо – ярчайшая иллюстрация таких вот игр.

– Мы мутанты? - опешила я.

– Не совсем. Просто по всем существовавшим прежде законам природы ваша внешность просто не могла сложиться, причём в масштaбах целой планеты. У монголоидной расы, ставшей вашими предками, чёрные волосы и тёмные глаза, и это доминантный признак. А ваша наружность – результат моды. Когда Лооки колонизировали, этим занимались в основном обитатели одного определённого региона, где проживали в подавляющем большинстве монголоиды,и среди них тогда была повальная мода на светлые волосы. Потом начались конфликты с колониями и стало не до моды, а за сотню cтандартов до карантина на Земле опять начали активно работать с геномом, только в этот раз стремились не к экзотике, а наоборот, к истокам. Многие буквально помешались на этнической чистоте и наследии предков. В большой степени я тоже результат моды, поскольку к тому времени люди на Земле настолько перемешались, что расовые отличия сильно сгладились, блондинов так вообще почти не осталось. Я к чему, собственно, всё это рассказываю... Когда у нас начались проблемы, никому даже в голову не пришло – во всяком случае, из обывателей, а за руководство я отвечать не могу – подозревать и искать вмешательство извне, о котором упоминал рыш. Общее мнение было одно: доигрались.

– Так что всё-таки случилось? - не выдержала я.

– За очень короткий срок, что-то около пары месяцев, население планеты обоих полов стало полностью стерильным, неспособным не только к воспроизводству, но вообще к половой активности. Спохватились и забили тревогу почти сразу, тогда же ввели жёсткий карантин, но остановить процесс это не помогло. К счастью, паники не случилось, специалисты занялись поисками решения проблемы, а простые граждане потихоньку начали привыкать к новым обстоятельствам. Однако коснулась беда, как oказалось, не всех: нашлись пары, которые этого недуга избежали. Причём избежали именно пары, людей одиноких проблема коснулась в первую очередь. Эффект был нестабилен и непредсказуем, порой заболевание вообще спонтанно проходило и так же внезапно поражало, казалось бы, здоровых людей. Безо всяких предварительных симптомов, сразу.

Неизвестно, сколько бы учёные гадали и чем бы всё это закончилось, если бы один чудаковатый психиатр не догадался взглянуть на ту область инфополя подопытных, которую до сих пор не брали в расчёт. Эмоции, чувства. И вывод оказался неожиданным: единственным отличием здоровых пар от всех прочих были чувства и здоровы эти люди были не всегда, а только в моменты душевной близости, поэтому никакие анализы ничего не показывали. Удивительная ситуация. Люди с древности повторяли, что любовь спасёт мир, но вряд ли хоть кто-то ожидал настолько буквального толкования.

– То есть вы испытываете влечение только тогда, когда влюблены? - ошарашенно спросила я, приподнявшись на локте, чтобы заглянуть мужчине в лицо.

– Изначально именно так и было, - подтвердил он. - Сильные чувства, обычно на начальной стадии, почему-то давали временный иммунитет к болезни. Сочетание определённых гормонов и изменений в инфополе блокировали действие заразы. Понятно, что, при всём философском символизме такой ситуации, выжить Земле это бы не помогло: настолько яркие эмоции не живут долго,и они – не самое лучшее основание для создания семьи, но по крайней мере стало ясно, в каком направлении искать. Собственно, само открытие совершили где-то через полгода после введения карантина. Первый вариант лекарства тоже придумали быстро, лет за десять. Благо медицина у нас на таком уровне, что средняя продолжительность жизни больше ста пятидесяти стандартов и вымереть за это время мы не успели.

– А потом?

– А потом начался бардак, – со смешком ответил Юрий. - Точнее, начался он раньше, и к моменту изобретения лекарства во всю процветал. Больше полусотни стандартов общество здорово лихорадило. Какие-то религиозные и философские течения плодились со страшной силой, выползли из щелей потомственные ведьмы и прочие мистики... К счастью, власть оказалась достаточно сильна и стабильна, чтобы удержать общество от саморазрушения, постепенно всё успокоилось. Провели поголовную вакцинацию, пойдя при этом на компромисс: вирус полностью уничтожили, чтобы не допустить дальнейшего распространения, но некоторые последствия его воздействия так и остались в наших генах. На мой взгляд, это было верное решение, и наше нынешнее общество здоровее, чем было до карантина. Можно сказать, встряска пошла на пользу. На настоящий момент уже почти полвека существует лекарство, полностью обращающее эти изменения, но его можно принять только по собственной инициативе и немногие к нему прибегают.

– И что изменилось? - осторожно спросила я.

– Последовательность такая: сначала возникает эмоциональная привязанность, сильное чувство,и только потом появляется физическое влечение, второго без первого не возникает. Если близкое общение продолжается достаточно продолжительное время, возникает привыкание. Эмоциональный шквал утихает, уступая место более спокойным чувствам, но при этом влечение не пропадает, как это изначально случалось с больными. Если люди не расстаются на этом этапе, они создают семью. Браки у нас, может, случаются значительно реже, чем на той же Лооки, зато они почти не распадаются.

– А при такой зависимости они вообще могут распасться? – проговорила я растерянно.

– Не драматизируй. – Землянин тихо засмеялся. - Это же не тяжёлая форма наркомании, и привязанность такая без подпитки через некоторое время сходит на нет. В зависимости от эмоционального состояния и отношений, от пары десятков дней до месяцев или даже лет, если разлука вынужденная или человек очень восприимчивый. В общем, всё почти так же, как у нормальных людей, переживающих разрыв отношений. Но зато, например, почти не случается измен, потому что новое чувство очень редко возникает при наличии старой привязанности, а если такое случается,то правда сразу же всплывает. По сути, не так уж сильно мы отличаемся от остальных людей.

– Да ну? - недоверчиво хмыкнула я.

– Ну да, - весело передразнил пилот. – Я несколько раз бывал влюблён, один раз отношения продлились несколько стандартов,и ничего, вроде бы живой и здоровый, умом не тронулся, бледной тенью не хожу.

– А почему не женился? – вырвалось у меня.

– Так получилось, – отмахнулся он. - Это пошло и низко, обсуждать с девушкой прошлые отношения, давай закроем тему. Ну как, я ответил на твой вопрос о прошлом Земли? Ещё есть вопросы? Или мы всё-таки поспим?

– Пока вопросов больше нет, - поколебавшись пару секунд, ответила я. – Надо всё сказанное как-то переварить.

– Тогда доброй ночи.

Я лукавила, один вопрос у меня всё-таки был, но задавать я его не стала. Не время и не место, да и... не так всё это должно происходить. Захочет – сам заговорит, не мальчишка.